Пролог
Солнце плавно опускалось за старые пакгаузы давно заброшенной железнодорожной станции. Когда-то её пути вели на механический завод, но в эпоху рыночных реформ 90х так и недостроенный завод закрыли, а территорию долго и безуспешно пытались продать разным проходимцам, что именовались новомодным для тех лет словом «бизнесмены». Продать захламлённые территории не удалось, и вскоре старый завод и пакгаузы так и не заработавшей товарной станции стали большой свалкой, куда изредка забредали наркоманы, охотники за цветными металлами и прочий не слишком приятный люд…
В 2000х станцию пытались расчистить, но у местных властей всё не доходили руки. Правда, в конце десятилетия до местной администрации дошли ноги вышестоящего начальства и отвесили им хороший пинок, после чего на свалке стали изредка появляться подростки, занимавшиеся, как в давние пионерско-комсомольские времена, сбором металлолома под началом своего школьного руководства. А ещё ходили про свалку страшные истории, что вроде бродят там призраки, гуляют в лунные ночи весёлые ведьмы, а под камнями и грудами ржавого железа обитают всяческие мутанты. Те, кто не верил в нечистую силу говорили о НЛО, пришельцах и прочих аномальных явлениях. В общем, подростки именовали здешние территории Зоной… Где происходили всяческие «чудеса», в основной массе не очень хорошие (по мнению некоторых рассказчиков, которые сами не отличались положительностью) и довольно странные…
И сейчас рыжие лучи закатного майского солнца освещали ржавые бочки, старые платформы, навеки застывшие на путях, какие-то исковерканные железяки и груды битого кирпича, бетонных глыб и прочего строительного мусора, оставшегося после недавнего строительства коттеджного посёлка «Счастье», который местные острословы именовали не иначе, как «Сталкеры» и «Обочина», памятуя о известном романе братьев Стругацких.
Красно-оранжевые закатные блики делали старую станцию мрачной иллюстрацией постапокалиптического мира, напоминая то ли заброшенный город после ядерной войны, то ли мир после экологической катастрофы. Вместе с сумерками на «зону» опустилась мрачная тишина. Впрочем, совсем тихо не было: слышались неясные шорохи и вздохи, казалось, что некие существа тихо дышат под железными руинами, о чём-то шепчутся (видимо замышляя какие-то гадости), мерзенько хихикают и шумно возятся или чешутся в своих норах. На небольшом прудике изредка подавали голос лягушки (и как они ухитрились выжить в этом месте), мелькали серые спины крыс или раздавалось громкое карканье сытых толстых ворон, обитавших в старых пакгаузах. Иногда в темноте мелькал тёмный силуэт летучей мыши (они, говорят, обитали в развалинах старой церкви, разрушенной ещё в войну и так оставшейся в руинах недалеко от «Обочины»).
Света стояла на краю старой свалки и испуганно озиралась по сторонам. Как она здесь оказалась? И зачем? Сумерки уже сгустились, грозя через мгновение превратиться в густую ночную темень. Зачем она здесь? Что-то звало её туда, в глубину Зоны.
Она осторожно шагнула вперёд. Вот уже осталась позади груда разбитых свай, служившая как бы границей странного мира. Свалка действительно была странным местом. Непонятные шорохи и звуки, заставлявшие Свету испуганно вздрагивать. Какие-то блики… Что-то блестело в глубоких тенях, толи стеклянные осколки, толи чьи-то глаза, жадные и злые, как казалось испуганной девочке. Но несмотря на страх, она продолжала идти вперёд. Потому что там кто-то ждал её, надеясь на помощь. И иногда ей даже казалось, что чей-то испуганный голос звал её: «Света, Светлячок, помоги мне, пожалуйста!» Может, это было всего лишь воображение, а может и правда тихий и далёкий детский голос звал её на помощь.
Света вздрогнула, испуганно присев — что-то или кто-то громко ухнул, оглушительно хлопнув огромными крыльями. Нечто, прошелестев над головой, ринулось вверх, и Света, подняв голову, увидела мелькнувший на фоне звёзд силуэт большого филина. Девочка поднялась, отряхнув платье. Сердце громко бухало где-то в животе, ноги казались ватными, но её цель была уже рядом — нагромождение поломанных плит, свай и прочего железобетонного лома, оставшегося от старой стройки и напоминавшего странный замок.
«Замок» темнел чёрной зубчатой громадой на фоне неба. Мама рассказывала Светлячку, что лет двадцать назад здесь начали строить цеха нового завода. Но потом стройку забросили и за двадцать лет недостроенные корпуса превратились в руины. Но темнота была не везде. Внутри «замка» виднелись оранжевые отсветы, будто там горел костёр.
«Кто там может быть?» — испуганно подумала Света. И сразу вспомнились рассказы о наркоманах и маньяках, собиравшихся в развалинах. Но именно там была цель Светы, именно там — внутри «замка» — был кто-то, звавший её на помощь.
Света, осторожно перешагивая через куски бетона и ржавую арматуру, подобралась к остаткам бетонного забора, отделявшего бывшие цеха от самой свалки. Там внутри, на площадке между недостроенными ангарами, действительно горел костёр. Вокруг него кружились и корчили рожи странные чёрные силуэты. Это были не люди, а какие-то непонятные и жутковатые существа: одни с тремя ногами и длинными, пушистыми, похожими на кошачьи, хвостами, другие были похожи на растрёпанных безголовых птиц, третья на странных чешуйчатых существ вроде прямоходящих ящериц, а четвёртые походили на гигантских, похожих на людей тараканов. Вся эта компания, как показалось Светлячку, бурно веселилась. Лишь одно существо сидело в стороне, не двигаясь и смотря на огонь. Света пригляделась и ахнула — существо было чумазым мальчиком лет семи-девяти. Он поднял голову и, посмотрев на Свету большими испуганными глазами, прошептал: «Помоги мне, Светлячок. Забери меня отсюда, пожалуйста».
Света осторожно приблизилась к мальчику, намереваясь вывести его через ход, которым пробралась сюда сама. Для этого надо было завернуть за покрытые мхом плиты, сложенные в стороне от костра и пролезть через толстую трубу, за которой начиналась дорога, по которой на свалку заезжали грузовики. Но в последний момент, когда Света уже взяла дрожащего мальчика за руку, существа заметили или услышали их. Мерзко хихикая и улюлюкая, они двинулись на них, угрожающе размахивая когтистыми лапами и щеря зубастые пасти.
– Пропали… — прошептал мальчик, — от них не уйдёшь…
– Не на тех напали! — бодро ответила Света, хотя сердце уходило в пятки. Существа окружили их и уйти было уже невозможно. — Как тебя зовут?
– Санька, — ответил мальчик.
Спасение пришло неожиданно. В следующее мгновение из щелей, ям, из-под обломков и скрученных железяк полезла темнота. Не простая вечерняя темнота, а осязаемая, текущая, как липкая смола, обволакивая всё вокруг.
«У-уу-у!» — беззвучно рассмеялось что-то. А угрожающее шипение существ сменилось испуганным визгом и воем. Странные жители «замка» бросились было в рассыпную, но замерли, будто парализованные, продолжая выть и визжать. И вдруг всё смолкло, а липкая темнота, выползавшая из глубин старой свалки, свилась во множество жгутов, лент, ставших похожими на щупальца. Странные существа по-прежнему стояли, замерев в причудливых позах. Перепуганная Света с ужасом, застывшим в больших голубых глазах смотрела на клубящуюся мглу. «Не бойся, я тебя не съем, только пощекочу немного», — усмехнулся невидимый кто-то, но усмешка, услышанная девочкой, была добродушная. Темнота, замерцав розоватыми бликами обступила её, завернула, закрыла от всего. Девочка почувствовала, как её будто завернули в мягкое и тёплое одеяло. Завернули чьи-то сильные и добрые руки, мягкие и ласковые… В последний момент девочка успела схватить за руки мальчика и прижать к себе. Ей показалось, что таинственный Кто-то специально подтолкнул его к ней. «Негоже вам смотреть, что будет дальше…» — прошептал ей в ухо добрый великан. Сгустившаяся вокруг них темнота вдруг озарилась белыми вспышками, превратившимися в сверкающие в темноте глаза, когти, зубы. Существа тонко запищали, но темнота закрутила, завертела их, заглушив все звуки неясным писком, скрежетом и утробным урчанием…
В следующее мгновение детей закрутило в могучем вихре и понесло куда-то, бросая вверх, вниз, в стороны… В какой-то момент Света потеряла из виду мальчика.
– Санька! — отчаянно закричала она и… проснулась.
Света лежала в своей кровати. За окном слышались неясные шорохи, светился месяц… Девочке показалось, что в его призрачном свете за окном мелькнула неясная тень.
«Какой кошмар мне приснился!» — испуганно подумала девочка, вглядываясь большими голубыми глазами в темноту. Она ещё слышала визг и вой странных и страшных существ, чувствовала дрожащие руки испуганного мальчишки, вцепившегося в неё.
– Светлячок, ты что? Кошмар приснился… — в комнату заглянул отец.
– Ага… — Света прижалась щекой к отцовской руке.
– Бывает, спи… — отец поправил ей одеяло и поцеловал в щёку. И оглянувшись на вновь засыпающую дочку, тихо прикрыл дверь.
«Это был только страшный сон… — услышала Света тихий шёпот, и чья-то мягкая рука погладила её по волосам. — Спи и ничего не бойся… С твоим другом Санькой не случится ничего плохого, — прошептал на ухо добрый великан, — ты уже спасла его. И спасёшь снова, когда придёт время яви»…
И девочка, убаюканная ласковым шёпотом, крепко уснула.
Глава 1
– А наутро на свалке, недалеко от автодороги, нашли машину этого бандита, точнее то, что от неё осталось! — Славка Курашов, одиннадцатилетний второгодник по прозвищу Кура, закончил рассказ, сплюнув на асфальт. Его приятели — Кила, одноклассник Куры, рыжий Борька Кошкин по прозвищу Кыса и «подголосок», девятилетний пацан Сашка Хомяков по прозвищу Хомяк одобрительно хмыкнули. Правда, Сашка хмыкнул скорее, поддакивая — истории, которые рассказывал Кура, он терпеть не мог. Вечно в них кто-то кого-то убивал, грабил…
– Это была эта «Волга»? Ну, которая с розовыми стёклами? — негромко спросил Хомяк.
– Угу. Только с занавесками, а не со стёклами. На ней тот маньяк и ездил. И звали его Фишер, то есть «рыбак», — авторитетно кивнул Кура.
– А сам Фишер? — испуганно спросил Санька. Про похищавшего детей маньяка в детдоме, где обитал Хомяк, говорили давно. Говорили, что он похищал детей прямо из спален. Правда, ни в детдоме, ни в округе никто за это время не пропадал.
– А его, наверное, крысы мутанты сожрали. Как и водилу, что на помойку мусор возил — Бурава, — хихикнув, ответил Кыса.
– И чё, правда, что ли? — хмыкнул, затянувшись сигаретой Кила, двенадцатилетний предводитель школьной шпаны Сергей Кулаков. — Бурава, говорят, его подельники угрохали, с которыми он на местные дачи лазил.
– А кто говорил? — поинтересовался Сашка Хомяк.
– Ливнёв. Ну, этот долбанутый майор из Приречного. Бурава Комков — тамошний «городовой» — на этом поймал, да Бурав отмазался, — весомо проговорил Кыса. Его отец служил капитаном полиции, так что Кыса всегда был в курсе этих дел.
– Ага, у Комкова после этого зуб на Бурава был. Опять звание полковника мимо пролетело, — хихикнул Кила.
– Не было у него зуба на Бурава. Комков подполковника получил благодаря ему.
– Это как? — удивился Сашка.
– А так. Отец Черемши, когда бизнес начал, пивзавод открыл. А куда старые пивные дрожжи девать? За утилизацию платить надо. Он и нанял Бурава, чтобы тот на своём самосвале их на помойку вывез. А ему лень было посреди ночи крюк до «Зоны» наматывать. Ну, Бурав и вывез…
– Ага! На поля орошения между Светлореченском и Степным. Классно воняло! Хорошо, что «Обочину» ещё не заселили — а то бы пришлось эвакуировать! А Комков внеочередное звание получил за помощь в ликвидации последствий промышленной аварии. И поклялся Бурава посадить.
– Не знаю кто там Бурава, а за что купил, за то и продаю! — Кура сумрачно оглядел приятелей. — А про «зону» вообще много чего рассказывают…
– Да брешут всё! — категорично возразил Кыса. — Там одни алкаши и наркоманы собираются. Чего с водки или «дури» не померещится!
– Ага, а бабка Валя тоже наркоман или алкашка? — выкрикнул Хомяк. — А она сама Хозяина видела! А её муж двухголовых гадюк там ловил! А ещё там жабы с блюдце!
– И пауки с тарелку! А крыс можно в телегу запрягать — они как лошади, — ухмыльнулся Кила. — А вообще, тот кто Хозяина увидит, там же и околеет… Так что никто его не видел, а кто видел… Тот уже не скажет…
– А ты помолчи, мелюзга! — Кыса отвесил Хомяку подзатыльник. — Нет там ничего. Ни мутантов, ни этих… привидений… Железо только ржавое…
– Ага, а чего тогда эти в костюмах там искали? С дозиметрами?
– Нуне призраков же! — взвыл Кыса. — Хомяк, ты тупой, как… Как… Как валенок в Сибири! — вспомнил наконец старую поговорку Кыса. — Они радиацию искали!
– Радиацию меряют, а не ищут, — сумрачно произнёс Кила. — А эти в химзащите ртуть искали. Там кто-то флягу с ртутью выбросил…
– Если ты, Кыса, такой смелый, то докажи! — хитро глянул на него Кура. — Завтра, когда будем металлолом собирать, сходи в Замок! А? Или коленочки трясутся?
«Замком» окрестная ребятня называла высившиеся в центре свалки руины недостроенных заводских цехов и расположились невдалеке нагромождения старых железных бочек и контейнеров, засыпанных до половины гниющим мусором с фабрики, выпускавшей пластиковые упаковки и шлаком. Контейнеры и бочки остались от строительства старого завода. А путь к «Замку» лежал через «Лабиринт» — свалку лома с судоремонтного завода. Среди ребятни считалось, что там живёт некий Хозяин свалки — мистическое существо, распоряжавшееся всем порядком на старой помойке и командовавшее обитавшими там существами. Кто-то вроде Хозяина кладбища из «пионерских» страшилок.
– Днём… — хмыкнул Хомяк. — Днём любой сунется! — неосторожно добавил мальчишка.
– Да хотя бы днём… — зевнул Кура.
– А вот ты, Хомячок, и сунься! — нашёл выход из щекотливой ситуации Кыса. — Раз такой смелый!
– Хомяк не хвастал и не говорил, что там ничего нет. А вот ты, Кыса, и пойдёшь. Докажешь.
Увлёкшаяся спором компания не заметила подошедшего десятиклассника Олега Черемисина, Черемшу, как называли его в школе. Черемша тоже слыл шпаной, но был, так сказать, из «благородных»: денег у малышни не тряс, мог и заступиться, если подголоски типа Кысы или Куры слишком зарывались. Бывал при этом и вполне справедливым. Но говорили, что Черемша «вёл дела»… Дела темноватые… Впрочем, в школе он особо этим не кичился, и школьное руководство считало пятнадцатилетнего Олега хотя и трудным, но вполне приличным подростком.
– А чего я!? — заныл Кыса.
– А что б не хвастал, — ласково, но весомо проговорил Черемисин. — Да ты не боись! Там же ничего такого нет! Да и днём пойдёшь. Так что, разве крыса-мутант ногу откусит… Или ещё кое-чего… — усмехнулся Черемша, по-отечески похлопав Кысу по плечу.
***
С утра на свалке царило оживление — школа № 2 пригнала учеников собирать металлолом. Были тут все: и бестолково мельтешившие под ногами первоклашки, и солидно ухмылявшиеся старшеклассники. Правда Черемша отсутствовал — видимо, «делал дело»…
Кила и компания собрались на небольшом пригорке, с которого открывался живописный вид на Замок и окрестный хлам.
– Ну, чё, Кыса? Давай, показывай смелость… — лениво проговорил Кила. — Вон как раз и те старые канистры принесёшь…
