– Интересно, зачем пираты ищут «пирамидки»? Может это действительно какое-нибудь оружие, оставшееся, например, от вегийцев? — задумалась Лу.
– Оружие? Но ведь установили, что они наоборот, стимулируют мозг и усиливают интеллектуальные способности человека, — возразила Валя.
– А если это только побочный эффект? — Юля присела на свою койку.
– А может, наоборот, оружием является побочный эффект пирамидки? — тут Луанна заметила лежащий под столом листок бумаги. Скорее всего, он выпал из кармана у Юли или Вали. Лу подняла листок. Лезть под стол было неудобно, поэтому девочка ухватила его за уголок, и листок открылся.
– Какая-то записка… — Лу открыла листок, не заметив, как напряглась и стала лихорадочно шарить по карманам Юля. На листке были стихи:
– В глубокой чащобе, где сумрачен свет,
Растёт на поляне цветок-огнецвет.
Его лепестки словно ласковый шёлк,
Как алое пламя сияет цветок.
Сквозь ветви густые его виден свет,
Прекраснее в мире цветка больше нет…
— продекламировала Луана.
– Отдай! — Юля кинулась к Лу, чтобы отобрать листок. Но маленькая эртянка оказалась проворнее.
– Юлька, это твои стихи? — Лу с удивлением посмотрела на подругу.
– Нет! — покраснела Юля. — Я это нашла.
– Где?
– На базе у археологов.
– Юлька, что же ты врёшь — это же твой почерк!
– А я... я переписала...
– Юлька!
– Мои... — тихо произнесла Юля и отвернулась.
– Луан... — с укором посмотрела на неё Валя. — Ну, зачем ты так. Может это для человека очень личное, а ты…
– Юль, ты что обиделась? — Лу подошла к Юле и положила ей руку на плечо.
– Да нет... — тихо проговорила Юля.
– Юль, я не хотела, честно. Возьми, — она сунула листок Юльке в руку. — Я не знала, что это для тебя так... Так важно. Если ты стесняешься того, что пишешь стихи... Я никому не скажу. Честное слово «соколёнка»!
– Да ладно, — вздохнула Юля. — Там ещё есть… Дальше, — Юля вернула листок Луанне. — Можешь прочитать. Мне он во сне приснился.
– Алый цветок? — уточнила Лу, закончив чтение и вернув листок Юле.
– Да. Я его искала, но так и не нашла. Бабушка говорит, что это моя мечта. Когда я пойму, о чём мечтаю, тогда и найду цветок.
– Хорошие стихи… — добавила Валя.
– Кстати, мы так и не решили, почему этот Зомбар считает кристаллы оружием, — вернула разговори в прежнее русло Луанна.
– Юль, а алый цветок тебе приснился после происшествия с кристаллом на Эрте? — уточнила Валя.
– После. Мне же после этого не только кошмары снились. Нам с Павликом сказку про огнецвет бабушка рассказывала. Валя тоже её слышала. Я про неё и забыла совсем, а сейчас вспомнила.
– Вот видите. «Пирамидки» пробуждают в человеке скрытые способности. Юлька даже стихи писать стала, — констатировала Валя.
– Были бы действительно стихи, — нарочито небрежно ответила Юля. — Так, баловство…
– Значит «кристалл» пробуждает воспоминания, спрятанные где-то в глубине души... — задумчиво проговорила Лу. — А представьте, если у человека какие-то страшные воспоминания или то, что он хочет забыть.
– Ну, со мной так и было, — ответила Юля.
– Ведь тогда человека можно подчинить себе. Вот вам и оружие, — сделала вывод Лу.
– Все равно непонятно... — пожала плечами Валя.
– А что непонятного, — возразила Юля. — Может «пирамидка» и вправду стимулирует скрытые способности человека. Но ведь они могут быть и совсем не положительные.
– А ведь правда, — согласилась Валя. — Это Юлька — добрая и умная. А если это был бы злой и недалёкий человек? Все его способности направлены только на зло и разрушение. А пирамидка их стимулирует? А?
– И мы получим злого гения, — согласилась Юля.
– Ну, допустим не гения, но злого, — уточнила Лу. — Вот вам и оружие.
При подлёте к Зегме Юля узнала ещё одну интересную новость.
– Юлька, Валька, слыхали новость? — Лу вбежала в каюту подружек.
– Какую? — Валя выглянула из душевой с зубной щёткой в руке.
– О Геонисе и пиратах.
– И что там ещё нового… — зевнула Юлька, потягиваясь в постели.
– Тебе фамилия Земекис ничего не говорит?
– Лу! — Юлька вскочила, как ошпаренная. — Я только забыла, а ты опять напоминаешь!
– Ты, наверное, забыла, что я тоже была с вами на «Заре», — спокойно ответила Лу на реплику Юльки. Валя с интересом смотрела на подруг. — Впрочем речь не о капитане разбившегося пакетбота, а о его младшем брате Димитриосе.
– И что? Корабль «Стратос», которым командовал Димитриос Земекис пропал в Магонии полтора года назад, — ответила Юля.
– Ага, пропал… Как же! Корабль пиратов, который разбил метеорит на Геонисе… Знаете, как он назывался?
– «Стратос», — спокойно констатировала догадавшаяся обо всём Валя.
– Не угадала! «Химера» он назывался.
– А при чём тогда…
– Метеорит разбил «Химеру» и Земекис предоставил пиратам свой «Стратос»! Знакомый корабль? — Лу сунула в руки Юле атлас кораблей Космофлота Земли.
– Шарик на «кузнечиках»! Помнишь, Валь?
– Ага! Мы его видели с холма.
– Точно! — ответила Луанна. — А среди арестованных пиратов был и его экипаж, в том числе и капитан 1 класса Космофлота Димитриос Земекис, — Лу показала подругам планшет, на котором были открыты фотографии пиратов.
– Узнаёшь? — ухмыльнулась Валя, глядя на Юльку.
– Знакомая физиономия, — согласилась Юля.
– Ещё как знакомая. Пират с лучевым ружьём, который вышел из «шарика» и ругался по-гречески! Это он и есть — капитан Земекис.
– Ну и семейка! — фыркнула Юлька. — Один ради подвигов чуть нас не угробил! Второй предложил того… — Юля сделал красноречивый жест, — на Геонисе! Ну, люди, человеки!
– Вот так, — спокойно констатировала Лу. — Не зря папка говорил, что младшему братцу, душе компании, тоже доверять не стоит.
– Он говорил, что это скользкий тип, — согласилась Юлька. — Теперь все убедились.
– И, кстати, «Сигуар» не просто разбился. Его сбили. Пираты знали о грузе. Мнемокристаллы на планетах «новых цивилизаций» стоят дорого. А папа говорит, что Арнема считал Земекиса своим другом. И, наверное, сказал ему о грузе.
До Зегмы добрались без приключений. На подлёте к планете «Магуар» встретил крейсера Галактического патруля. Они охраняли подходы к Зегме, на которую стремились попасть искавшие «пирамидки» пираты, работавшие на таинственного Зомбара.
– С вами говорит крейсер Галактического Патруля «Слава». Немедленно назовитесь, сообщите порт приписки и маршрут следования, — раздалось в динамиках. Послышался короткий писк: «Магуар» принял идентификационный код крейсера. Капитан Каммо сам сел за рацию.
– Экспедиционный транспорт «Магуар» серии «511.12», бортовой номер: NGC 000641B. Порт приписки — Эрта, космопорт Ленната, система Теоны. Следую к Зегме с целью доставки экспедиции и экспедиционного оборудования на базу археологов в семнадцатом секторе. Передаю идентификационный код, — раздался писк, и на пульте связи загорелся зелёный огонёк — крейсер код принял.
– Магуар, вам разрешён выход на стационарную орбиту и посадка на планету.
Через несколько минут «Магуар» погасил ускорение и лёг в дрейф, выйдя на стационарную орбиту. Вскоре корабль, включив стыковочные огни, начал причаливание к орбитальной экспедиционной станции. Юлька и Валя с любопытством рассматривали в иллюминаторе огромную, похожую на исполинский бублик станцию с многочисленными сателлитными модулями самых разных форм и размеров, соединённых с материнской станцией транспортными тоннелями. Станция находилась на орбите Зегмы уже десять лет, и каких только экспедиций не побывало на её борту. Совсем рядом с «Магуаром» пристыковались грозный патрульный крейсер «Слава» и корабль с планеты Натулак.
– Да, — Валя, Юлька и Лу стояли на обзорной палубе станции и смотрели на оранжево-бурый шар Зегмы. — У меня до сих пор из головы не выходит этот Земекис, — Валя обернулась к подругам. — Не думала, что на Земле ещё остались такие люди.
– На Эрте их тоже предостаточно.
– «Стратос» был снабженцем, доставлявшим грузы на базы Дальней разведки. Наверняка, где-то на отдалённых базах Земекис и познакомился с пиратами, — Юля вновь повернулась к иллюминаторам и оперлась грудью о поручень. — А уж почему он согласился сотрудничать с пиратами… Не знаю.
– Значит человек такой. С гнильцой, — заявила Лу. — А может и другие причины. Человеческая душа — потёмки.
Над дверью информотеки, находившейся позади них, загорелся зелёный огонёк, приглашающий войти. Войдя внутрь, девочки в первую очередь подошли к центральному терминалу и набрали запрос о планете. Выяснилось, что климат и атмосферное давление позволяли обходится без скафандров, правда для дыхания атмосфера не подходила. Она состояла в основном из азота, углекислоты и сернистого газа, попадавшего в атмосферу из-за извержений многочисленных вулканов. Кислорода было всего чуть-чуть. Из-за этого атмосфера планеты была лишена озонового слоя и не защищала от жёсткого ультрафиолетового излучения, доходившего до самой поверхности.
Кроме вулканов, на планете время от времени бушевали грозы и ураганы. Но, как объяснил компьютер, в данное время в северном полушарии, где намеревался сесть «Магуар», для них был не сезон.
Почти всё южное полушарие занимал солёный океан, впрочем, и озёра на Зегме были солёные.
– Наверное, такой была Земля, когда жизнь на ней только зародилась, — сказала Юля.
– Наверное. А может и не такой, — согласилась Валя.
Через час посадочный модуль «Магуара», подняв облако рыжей пыли, сел на космодроме базы.
На базе их встретил профессор Штерн в сопровождении странного существа. Ростом почти со взрослого человека, существо больше всего напоминало большую прямоходящую ящерицу. На ящерице оказался зелёный экспедиционный комбинезон и синеватые защитные очки, защищавшие от ультрафиолета большие жёлтые глаза существа с вертикальными щелями зрачков, окружённых зеленоватой радужкой.
– С благополучным прибытием, коллеги, — Ариэль Соломонович приветствовал археологов. Позвольте представить моего коллегу, руководителя раскопок на Зегме…
– Нату-Росс, — скрипучим голосом представился «ящер». — Очень рад познакомится с вами, уважаемые коллеги, — Нату-Росс бегло говорил на интеръязе, принятом на Эрте. Впрочем, Валя и Юлька, да и другие археологи с Земли, прекрасно понимали этот язык и не нуждались в переводчиках.
– Вы, очевидно, ещё не видели «ковчег»? — поинтересовался Нату-Росс.
– Да. А что он из себя вообще представляет? — поинтересовалась Тоня.
– Мы раскопали корабль одной древней цивилизации, но пока ещё не можем определить его принадлежность, — к разговору присоединился молодой археолог Григорий Вольнов, помощник руководителя раскопок.
– Но, как мне кажется, гостям лучше посмотреть на корабль, или как мы его прозвали, «ковчег» непосредственно на месте раскопок. Завтра мы отправимся непосредственно к месту «стоянки» нашего «ковчега». А пока прошу вас, уважаемые друзья, располагаться и отдыхать, — Нату-Росс пригласил всех пройти на базу.
Зегма оказалась довольно интересной планетой. Небо на ней было жёлто-красноватое и как будто подёрнутое дымкой (во всяком случае предметы на горизонте терялись в лёгком мареве). На безоблачном небе сияло белое солнце и сияло прилично — уже утром температура в тени была почти сорок по Цельсию.
База Дальней разведки, на которой сел модуль «Магуара» представляла собой посёлок из нескольких белых куполообразных построек, связанных между собой короткими тоннелями. Нижняя часть построек была заглублена в грунт так, что вход в купол находился на уровне второго этажа помещения. На противоположной космодрому стороне площадки находилось несколько складских помещений в виде больших цилиндрических ангаров.
Персонал базы был весьма разнообразен. Здесь работали и люди, и корунцы, и рептоиды с Натулака, и напоминавшие больших белых птиц жители планеты с труднопроизносимым названием, которое на человеческих языках звучало, как Свиссо, и похожие на демонов из средневековых книжек, покрытые рыжей шерстью и обладающие короткими перепончатыми крыльями (представлявшими перепонку между руками и верхней частью туловища) жители Прайды. Все эти планеты обладали одинаковой атмосферой, поэтому необходимости в переходах между модулями не было, можно было спокойно и беспрепятственно перемещаться между «национальными» отсеками.
Снаружи базу окружали невысокие горы, больше похожие на холмы, покрытые бурым щебнистым грунтом. Из-за холмов виднелись тянущиеся по небу красновато-бурые шлейфы нескольких курящихся вулканов. Вдали пустыня, в которой расположилась база, переходила в странные пурпурные джунгли, над которыми реяли большие птицы с широкими перепончатыми крыльями. Впрочем, местность вокруг базы тоже не была безжизненной: кое-где виднелись упругие кочки жёлто-зеленоватого или свекольно-красного мха. Иногда попадались сизые или серо-зеленоватые лишайники. А совсем рядом с базой к красноватому небу тянулись похожие на растопыренные мётлы растения зеленовато-бурого цвета.
– Откуда здесь птицы? — озадаченно спросила Лу, показывая на реявших над джунглями существ. — Информаторий же сообщил, что здесь вся жизнь сосредоточена в океане: черви, рыбы там всякие, моллюски…
– Это не птицы, — к ребятам, буквально прилипшим к окну подошла Н'Кара, археолог с Прайды. Юля была знакома с ней — Н’Кара работала в одной из экспедиций на Марсе с Юлькиным отцом.
– А кто же? — удивилась Юля.
– Это роботы. Мы их привезли пару месяцев назад, — Н’Кара махнула мохнатой рукой назад. — Они снимают заросли. Там есть следы деятельности колонистов. И, к тому же, мы нашли следы других экспедиций, побывавших на Зегме несколько веков назад. Возможно, космонавтам с «ковчега» эта планета была хорошо известна.
– А так похожи на птиц… — Валя снова вгляделась вдаль.
– Это из-за крыльев. Мы их конструировали по собственному образцу, — H’Кара расправила перепончатое крыло.
– Н’Кара, а вы умеете летать? — неожиданно спросила Лу.
– Нет, малыш. Мы потеряли способность к полёту уже давно, ещё в первобытные времена. Правда, мы можем планировать с высоты.
Через несколько часов на базу опустились сумерки. Горячее белёсое солнце село за далёкие холмы. Наступившие фиолетовые сумерки быстро сменились ночной темнотой. Территорию базы осветили голубоватые фонари. Но, тем не менее, небо ими не засвечивалось.
– Смотри, Валь, а небо вовсе не мутное, — Лу показала на заблестевшие в быстро темнеющей вышине звёзды. — Смотри, вон Теона. А вот и Лунная дорога…
– А вот Солнце, — показала Валя, сверившись с картой.
– Лу, а почему Млечный путь вы называете Лунной дорогой. Ведь свою луну вы называете Феллой, а не Луной?
– Это не от слова Луна. А от имени Лунно. Эта фея из саркутских мифов. Она не дождалась возлюбленного, который пропал без вести где-то в Великом океане. И превратилась в свет, который освещал ему дорогу домой.
– Как печально, — вздохнула Валя. — А кто такие саркуты?
– Прародители многих народов Валиата: ландийцев, мархутов, юратов, хунгов, маргийцев, хатторов и многих других. Вроде ваших ариев.
Как и обещал Нату-Росс, на раскопки таинственного корабля отправились на другой день.
Валя, Лу и Юля надели специальные белоснежные герметичные комбинезоны, отражавшие солнечный свет и имевшие защитный оранжевый светофильтр, защищавший глаза от ультрафиолета, ну и, разумеется, дыхательные аппараты.
– Оружие? Но ведь установили, что они наоборот, стимулируют мозг и усиливают интеллектуальные способности человека, — возразила Валя.
– А если это только побочный эффект? — Юля присела на свою койку.
– А может, наоборот, оружием является побочный эффект пирамидки? — тут Луанна заметила лежащий под столом листок бумаги. Скорее всего, он выпал из кармана у Юли или Вали. Лу подняла листок. Лезть под стол было неудобно, поэтому девочка ухватила его за уголок, и листок открылся.
– Какая-то записка… — Лу открыла листок, не заметив, как напряглась и стала лихорадочно шарить по карманам Юля. На листке были стихи:
– В глубокой чащобе, где сумрачен свет,
Растёт на поляне цветок-огнецвет.
Его лепестки словно ласковый шёлк,
Как алое пламя сияет цветок.
Сквозь ветви густые его виден свет,
Прекраснее в мире цветка больше нет…
— продекламировала Луана.
– Отдай! — Юля кинулась к Лу, чтобы отобрать листок. Но маленькая эртянка оказалась проворнее.
– Юлька, это твои стихи? — Лу с удивлением посмотрела на подругу.
– Нет! — покраснела Юля. — Я это нашла.
– Где?
– На базе у археологов.
– Юлька, что же ты врёшь — это же твой почерк!
– А я... я переписала...
– Юлька!
– Мои... — тихо произнесла Юля и отвернулась.
– Луан... — с укором посмотрела на неё Валя. — Ну, зачем ты так. Может это для человека очень личное, а ты…
– Юль, ты что обиделась? — Лу подошла к Юле и положила ей руку на плечо.
– Да нет... — тихо проговорила Юля.
– Юль, я не хотела, честно. Возьми, — она сунула листок Юльке в руку. — Я не знала, что это для тебя так... Так важно. Если ты стесняешься того, что пишешь стихи... Я никому не скажу. Честное слово «соколёнка»!
– Да ладно, — вздохнула Юля. — Там ещё есть… Дальше, — Юля вернула листок Луанне. — Можешь прочитать. Мне он во сне приснился.
– Алый цветок? — уточнила Лу, закончив чтение и вернув листок Юле.
– Да. Я его искала, но так и не нашла. Бабушка говорит, что это моя мечта. Когда я пойму, о чём мечтаю, тогда и найду цветок.
– Хорошие стихи… — добавила Валя.
– Кстати, мы так и не решили, почему этот Зомбар считает кристаллы оружием, — вернула разговори в прежнее русло Луанна.
– Юль, а алый цветок тебе приснился после происшествия с кристаллом на Эрте? — уточнила Валя.
– После. Мне же после этого не только кошмары снились. Нам с Павликом сказку про огнецвет бабушка рассказывала. Валя тоже её слышала. Я про неё и забыла совсем, а сейчас вспомнила.
– Вот видите. «Пирамидки» пробуждают в человеке скрытые способности. Юлька даже стихи писать стала, — констатировала Валя.
– Были бы действительно стихи, — нарочито небрежно ответила Юля. — Так, баловство…
– Значит «кристалл» пробуждает воспоминания, спрятанные где-то в глубине души... — задумчиво проговорила Лу. — А представьте, если у человека какие-то страшные воспоминания или то, что он хочет забыть.
– Ну, со мной так и было, — ответила Юля.
– Ведь тогда человека можно подчинить себе. Вот вам и оружие, — сделала вывод Лу.
– Все равно непонятно... — пожала плечами Валя.
– А что непонятного, — возразила Юля. — Может «пирамидка» и вправду стимулирует скрытые способности человека. Но ведь они могут быть и совсем не положительные.
– А ведь правда, — согласилась Валя. — Это Юлька — добрая и умная. А если это был бы злой и недалёкий человек? Все его способности направлены только на зло и разрушение. А пирамидка их стимулирует? А?
– И мы получим злого гения, — согласилась Юля.
– Ну, допустим не гения, но злого, — уточнила Лу. — Вот вам и оружие.
***
При подлёте к Зегме Юля узнала ещё одну интересную новость.
– Юлька, Валька, слыхали новость? — Лу вбежала в каюту подружек.
– Какую? — Валя выглянула из душевой с зубной щёткой в руке.
– О Геонисе и пиратах.
– И что там ещё нового… — зевнула Юлька, потягиваясь в постели.
– Тебе фамилия Земекис ничего не говорит?
– Лу! — Юлька вскочила, как ошпаренная. — Я только забыла, а ты опять напоминаешь!
– Ты, наверное, забыла, что я тоже была с вами на «Заре», — спокойно ответила Лу на реплику Юльки. Валя с интересом смотрела на подруг. — Впрочем речь не о капитане разбившегося пакетбота, а о его младшем брате Димитриосе.
– И что? Корабль «Стратос», которым командовал Димитриос Земекис пропал в Магонии полтора года назад, — ответила Юля.
– Ага, пропал… Как же! Корабль пиратов, который разбил метеорит на Геонисе… Знаете, как он назывался?
– «Стратос», — спокойно констатировала догадавшаяся обо всём Валя.
– Не угадала! «Химера» он назывался.
– А при чём тогда…
– Метеорит разбил «Химеру» и Земекис предоставил пиратам свой «Стратос»! Знакомый корабль? — Лу сунула в руки Юле атлас кораблей Космофлота Земли.
– Шарик на «кузнечиках»! Помнишь, Валь?
– Ага! Мы его видели с холма.
– Точно! — ответила Луанна. — А среди арестованных пиратов был и его экипаж, в том числе и капитан 1 класса Космофлота Димитриос Земекис, — Лу показала подругам планшет, на котором были открыты фотографии пиратов.
– Узнаёшь? — ухмыльнулась Валя, глядя на Юльку.
– Знакомая физиономия, — согласилась Юля.
– Ещё как знакомая. Пират с лучевым ружьём, который вышел из «шарика» и ругался по-гречески! Это он и есть — капитан Земекис.
– Ну и семейка! — фыркнула Юлька. — Один ради подвигов чуть нас не угробил! Второй предложил того… — Юля сделал красноречивый жест, — на Геонисе! Ну, люди, человеки!
– Вот так, — спокойно констатировала Лу. — Не зря папка говорил, что младшему братцу, душе компании, тоже доверять не стоит.
– Он говорил, что это скользкий тип, — согласилась Юлька. — Теперь все убедились.
– И, кстати, «Сигуар» не просто разбился. Его сбили. Пираты знали о грузе. Мнемокристаллы на планетах «новых цивилизаций» стоят дорого. А папа говорит, что Арнема считал Земекиса своим другом. И, наверное, сказал ему о грузе.
Глава 13. Зегма
До Зегмы добрались без приключений. На подлёте к планете «Магуар» встретил крейсера Галактического патруля. Они охраняли подходы к Зегме, на которую стремились попасть искавшие «пирамидки» пираты, работавшие на таинственного Зомбара.
– С вами говорит крейсер Галактического Патруля «Слава». Немедленно назовитесь, сообщите порт приписки и маршрут следования, — раздалось в динамиках. Послышался короткий писк: «Магуар» принял идентификационный код крейсера. Капитан Каммо сам сел за рацию.
– Экспедиционный транспорт «Магуар» серии «511.12», бортовой номер: NGC 000641B. Порт приписки — Эрта, космопорт Ленната, система Теоны. Следую к Зегме с целью доставки экспедиции и экспедиционного оборудования на базу археологов в семнадцатом секторе. Передаю идентификационный код, — раздался писк, и на пульте связи загорелся зелёный огонёк — крейсер код принял.
– Магуар, вам разрешён выход на стационарную орбиту и посадка на планету.
Через несколько минут «Магуар» погасил ускорение и лёг в дрейф, выйдя на стационарную орбиту. Вскоре корабль, включив стыковочные огни, начал причаливание к орбитальной экспедиционной станции. Юлька и Валя с любопытством рассматривали в иллюминаторе огромную, похожую на исполинский бублик станцию с многочисленными сателлитными модулями самых разных форм и размеров, соединённых с материнской станцией транспортными тоннелями. Станция находилась на орбите Зегмы уже десять лет, и каких только экспедиций не побывало на её борту. Совсем рядом с «Магуаром» пристыковались грозный патрульный крейсер «Слава» и корабль с планеты Натулак.
***
– Да, — Валя, Юлька и Лу стояли на обзорной палубе станции и смотрели на оранжево-бурый шар Зегмы. — У меня до сих пор из головы не выходит этот Земекис, — Валя обернулась к подругам. — Не думала, что на Земле ещё остались такие люди.
– На Эрте их тоже предостаточно.
– «Стратос» был снабженцем, доставлявшим грузы на базы Дальней разведки. Наверняка, где-то на отдалённых базах Земекис и познакомился с пиратами, — Юля вновь повернулась к иллюминаторам и оперлась грудью о поручень. — А уж почему он согласился сотрудничать с пиратами… Не знаю.
– Значит человек такой. С гнильцой, — заявила Лу. — А может и другие причины. Человеческая душа — потёмки.
Над дверью информотеки, находившейся позади них, загорелся зелёный огонёк, приглашающий войти. Войдя внутрь, девочки в первую очередь подошли к центральному терминалу и набрали запрос о планете. Выяснилось, что климат и атмосферное давление позволяли обходится без скафандров, правда для дыхания атмосфера не подходила. Она состояла в основном из азота, углекислоты и сернистого газа, попадавшего в атмосферу из-за извержений многочисленных вулканов. Кислорода было всего чуть-чуть. Из-за этого атмосфера планеты была лишена озонового слоя и не защищала от жёсткого ультрафиолетового излучения, доходившего до самой поверхности.
Кроме вулканов, на планете время от времени бушевали грозы и ураганы. Но, как объяснил компьютер, в данное время в северном полушарии, где намеревался сесть «Магуар», для них был не сезон.
Почти всё южное полушарие занимал солёный океан, впрочем, и озёра на Зегме были солёные.
– Наверное, такой была Земля, когда жизнь на ней только зародилась, — сказала Юля.
– Наверное. А может и не такой, — согласилась Валя.
***
Через час посадочный модуль «Магуара», подняв облако рыжей пыли, сел на космодроме базы.
На базе их встретил профессор Штерн в сопровождении странного существа. Ростом почти со взрослого человека, существо больше всего напоминало большую прямоходящую ящерицу. На ящерице оказался зелёный экспедиционный комбинезон и синеватые защитные очки, защищавшие от ультрафиолета большие жёлтые глаза существа с вертикальными щелями зрачков, окружённых зеленоватой радужкой.
– С благополучным прибытием, коллеги, — Ариэль Соломонович приветствовал археологов. Позвольте представить моего коллегу, руководителя раскопок на Зегме…
– Нату-Росс, — скрипучим голосом представился «ящер». — Очень рад познакомится с вами, уважаемые коллеги, — Нату-Росс бегло говорил на интеръязе, принятом на Эрте. Впрочем, Валя и Юлька, да и другие археологи с Земли, прекрасно понимали этот язык и не нуждались в переводчиках.
– Вы, очевидно, ещё не видели «ковчег»? — поинтересовался Нату-Росс.
– Да. А что он из себя вообще представляет? — поинтересовалась Тоня.
– Мы раскопали корабль одной древней цивилизации, но пока ещё не можем определить его принадлежность, — к разговору присоединился молодой археолог Григорий Вольнов, помощник руководителя раскопок.
– Но, как мне кажется, гостям лучше посмотреть на корабль, или как мы его прозвали, «ковчег» непосредственно на месте раскопок. Завтра мы отправимся непосредственно к месту «стоянки» нашего «ковчега». А пока прошу вас, уважаемые друзья, располагаться и отдыхать, — Нату-Росс пригласил всех пройти на базу.
Зегма оказалась довольно интересной планетой. Небо на ней было жёлто-красноватое и как будто подёрнутое дымкой (во всяком случае предметы на горизонте терялись в лёгком мареве). На безоблачном небе сияло белое солнце и сияло прилично — уже утром температура в тени была почти сорок по Цельсию.
База Дальней разведки, на которой сел модуль «Магуара» представляла собой посёлок из нескольких белых куполообразных построек, связанных между собой короткими тоннелями. Нижняя часть построек была заглублена в грунт так, что вход в купол находился на уровне второго этажа помещения. На противоположной космодрому стороне площадки находилось несколько складских помещений в виде больших цилиндрических ангаров.
Персонал базы был весьма разнообразен. Здесь работали и люди, и корунцы, и рептоиды с Натулака, и напоминавшие больших белых птиц жители планеты с труднопроизносимым названием, которое на человеческих языках звучало, как Свиссо, и похожие на демонов из средневековых книжек, покрытые рыжей шерстью и обладающие короткими перепончатыми крыльями (представлявшими перепонку между руками и верхней частью туловища) жители Прайды. Все эти планеты обладали одинаковой атмосферой, поэтому необходимости в переходах между модулями не было, можно было спокойно и беспрепятственно перемещаться между «национальными» отсеками.
Снаружи базу окружали невысокие горы, больше похожие на холмы, покрытые бурым щебнистым грунтом. Из-за холмов виднелись тянущиеся по небу красновато-бурые шлейфы нескольких курящихся вулканов. Вдали пустыня, в которой расположилась база, переходила в странные пурпурные джунгли, над которыми реяли большие птицы с широкими перепончатыми крыльями. Впрочем, местность вокруг базы тоже не была безжизненной: кое-где виднелись упругие кочки жёлто-зеленоватого или свекольно-красного мха. Иногда попадались сизые или серо-зеленоватые лишайники. А совсем рядом с базой к красноватому небу тянулись похожие на растопыренные мётлы растения зеленовато-бурого цвета.
– Откуда здесь птицы? — озадаченно спросила Лу, показывая на реявших над джунглями существ. — Информаторий же сообщил, что здесь вся жизнь сосредоточена в океане: черви, рыбы там всякие, моллюски…
– Это не птицы, — к ребятам, буквально прилипшим к окну подошла Н'Кара, археолог с Прайды. Юля была знакома с ней — Н’Кара работала в одной из экспедиций на Марсе с Юлькиным отцом.
– А кто же? — удивилась Юля.
– Это роботы. Мы их привезли пару месяцев назад, — Н’Кара махнула мохнатой рукой назад. — Они снимают заросли. Там есть следы деятельности колонистов. И, к тому же, мы нашли следы других экспедиций, побывавших на Зегме несколько веков назад. Возможно, космонавтам с «ковчега» эта планета была хорошо известна.
– А так похожи на птиц… — Валя снова вгляделась вдаль.
– Это из-за крыльев. Мы их конструировали по собственному образцу, — H’Кара расправила перепончатое крыло.
– Н’Кара, а вы умеете летать? — неожиданно спросила Лу.
– Нет, малыш. Мы потеряли способность к полёту уже давно, ещё в первобытные времена. Правда, мы можем планировать с высоты.
Через несколько часов на базу опустились сумерки. Горячее белёсое солнце село за далёкие холмы. Наступившие фиолетовые сумерки быстро сменились ночной темнотой. Территорию базы осветили голубоватые фонари. Но, тем не менее, небо ими не засвечивалось.
– Смотри, Валь, а небо вовсе не мутное, — Лу показала на заблестевшие в быстро темнеющей вышине звёзды. — Смотри, вон Теона. А вот и Лунная дорога…
– А вот Солнце, — показала Валя, сверившись с картой.
– Лу, а почему Млечный путь вы называете Лунной дорогой. Ведь свою луну вы называете Феллой, а не Луной?
– Это не от слова Луна. А от имени Лунно. Эта фея из саркутских мифов. Она не дождалась возлюбленного, который пропал без вести где-то в Великом океане. И превратилась в свет, который освещал ему дорогу домой.
– Как печально, — вздохнула Валя. — А кто такие саркуты?
– Прародители многих народов Валиата: ландийцев, мархутов, юратов, хунгов, маргийцев, хатторов и многих других. Вроде ваших ариев.
Глава 14. «Ковчег»
Как и обещал Нату-Росс, на раскопки таинственного корабля отправились на другой день.
Валя, Лу и Юля надели специальные белоснежные герметичные комбинезоны, отражавшие солнечный свет и имевшие защитный оранжевый светофильтр, защищавший глаза от ультрафиолета, ну и, разумеется, дыхательные аппараты.
