Грегор Эрон

Начало.
       Видели ли вы обширный мир, где есть и люди, и звери, и страшные чудовища? Мир, в котором магические искусства живут по соседству с людьми? Они завораживающие, таинственные, опасные. Но мир этот полон красок, несмотря на тёмные оттенки жизни. Были светлые времена, но были и тёмные.
       И именно в это время жил Грегор Эрон. Он с неохотой когда-то отучился в Магистрате (учреждении по борьбе с нечистью), а после получил звание мастера. Но его дальнейшая дорога не была связана с работой на Магистрат. Он решил работать в одиночку. Конечно, бывало, его вызывали для того, чтобы он вернулся на свой старый пост. Продолжая работать лишь для себя, он всё же брал работу в отделениях Магистрата. Во время своего обучения он приобрёл обширные знания и навыки своего будущего ремесла, но на практике понял, что нет ничего лучше старой грубой силы. Как он сам говорил: “ Сначала пару раз бей, а потом спрашивай. Если ответа нет, то бей ещё”.
       Он предпочитал разным видам оружия пару серебряных кинжалов, в редких случаях на выручку приходила пара пистолетов. И вот, не зная этого, ему придётся спасти этот мир. Но сможет ли он сделать это в одиночку? Возможно, судьба захочет, чтобы одинокий борец взял кого-то в помощники? Сейчас Грегору чуть более сорока лет. Борода закрывает старый шрам на челюсти, а уже начинающие седеть волосы он убирает в конский хвост.
       

       Часть первая.

       Сквозь оконную мозаику трёхцветного стекла били лучи заката. В помещение обыденно несли свой пост несколько людей. Двое из них играли в карты, а ещё два разбирали документы.
       Неожиданно дверь резко распахнулась с грохотом под напором удара ноги. Мужчины обернулись, но не удивились. На пороге появился Грегор. Он вяло потянулся на входе, осмотрел помещение и прошёл внутрь.
       -Добрый вечер, – неторопливо проговорил стражник. Выражение его лица высказывало раздражительность, гость не был столь желанным.
       -И вам доброго вечера. Есть ли какая-нибудь работёнка? – сказал Грегор.
       Один из служащих кивком головы показал на доску объявлений. Пожелтевшая бумага была наскоро прибита к изношенной доске. Объявления о розыске, пропавшие люди, несколько заказов на мелких вредителей. Серьёзную работу по профессии Грегора найти не так легко.
       -Нет, Грегор, на этой неделе ничего для тебя не было. Но если хочешь, то возьми что-нибудь из этого. У нас здесь другого не бывает.
       -Обойдусь. С такой работой даже вы можете справиться. Или сейчас в Магистрате уже не обучают охоте на нежить? Такие посты и открыли в поселениях, чтобы вы на мелочь охотились. На что же мне купить выпить?
       Мужчина уже хотел было развязать спор, но в открытую дверь вбежала женщина со слезами.
       -Помогите, там…… мой сын. Он не в себе. Это что-то не человеческое.
       Мужчины поднялись со своих мест. Некоторые уже даже схватились за оружие. Однако Грегор остановил их и потёр ладони.
       -Сидите, я схожу. Так где, мадам, ваш сын? – проговорил охотник с блеском в глазах.
       Женщина повела его по заполненным грязью и лужами после дождя улочкам. Через десять минут они пришли к небольшой лачуге. Здание не выделялось богатством, но было хорошо ухоженно. Внутри Грегор обнаружил бледного от испуга отца и связанного ребёнка лет четырнадцати.
       -Это случилось неожиданно. Мы были в гостиной с гостями, а он мирно спал у себя в комнате. Мы испугались, когда он резко закричал и стал биться в судорогах. Пришлось его даже связать.
       Ребёнок лежал на полу, дёргаясь в судорогах и что-то бормоча. Грегор подошёл и приподнял его голову. Чёрные, как ночь глаза посмотрели на него, после чего мальчик попытался его укусить. Мужчина резко отдёрнулся, спасаясь от укуса.
       -Будем надеяться, что это просто призрак, - задумчиво проговорил Грегор
       -Простите, что вы сказали? – испугано спросила женщина.
       -Возможно это вселившийся призрак или дух, называйте как хотите. Это названия одного и того же существа. Но, возможно, это фантом. Тогда это будет проблемка чуть сложнее. Отличие в том, что призрак это не упокоенная душа, ищущая тело, в большинстве случаев они не агрессивны, а вот фантом это уже дело другое. В отличие от простой души, фантом уже побывал в загробном мире, и как-то смог оттуда выбраться, изменённый муками за грехи. Эти тварь уже становятся опасны, а также стараются вселиться в тело. А теперь после небольшой лекции я попрошу вас удалиться. Выйдите и закройте дверь. Дело в том, что нельзя на взгляд отличить сущность, а потому вы можете быть в опасности.
       Родители не хотели даже при таком испуге и ужасе оставлять своего ребёнка, но им пришлось поступить, как попросил мужчина.
       -Ну, а теперь ты, – сказал Грегор, засучивая рукава. Множество ран, шрамов и царапин показались на руках охотника. Бывают люди, которые специально причиняют вред своему телу из-за определённых мотивов. У таких людей в конечном итоге практически нельзя отыскать на теле места без следа боли. Вот так схоже и оказались руки Грегора в этом момент.
       Он снял с шеи связку амулетов. Коллекция разнообразных фигур и символов разных форм заблестели на свету. После чего стал перебирать их около окошка так, чтобы их тень падала именно на одержимого. В один момент тень одного из амулетов заставила его начать рычать и отворачиваться.
       -Понятно. Всё же фантом. Покинешь мальчишку сам или мне тебя заставить по-плохому? – с иронией сказал мужчина.
       Но вместо ответа слышалось лишь рычание. Грегор был уже в нескольких шагах от ребёнка, когда тот порвал верёвку и кинулся на охотника. Он вцепился зубами в плечо мужчины, но в ответ получил кулаком по лицу.
       -Так значит. Решил по-плохому. Тогда я тебе помогу.
       Грегор схватил мальчишку, после чего, держа того за голову, опустил в ёмкость с водой. Он топил его, изредка прерываясь, чтобы пару раз ударить. Через две минуты повторов он отшвырнул мальчишку, но фантом не покидал тело. Удивительно, но на ребёнка не оставалось при этом ни единого следа от ударов.
       -Как водичка? Не холодная? – съязвил охотник, когда разъярённый одержимый вновь встал и направился к мужчине.
       На этот раз с нечеловеческой ловкостью ребёнок попытался обойти мужчину сбоку, но его манёвр закончился ударом рукоятью клинка.
       Грегор ещё раз нанёс удар ему по лицу, после чего обхватил одной рукой его, а второй закрыл тому глаза. Одержимый пытался вырваться, но хватка мастера была сильнее. Он подтащил так пацана к окну, в котором они отражались, что-то бормоча тому на ухо. Когда он закончил, то убрал руку с глаз, после чего очертания фантома появились в отражении, а сам мальчик перестал сопротивляться.
       Грегор окликнул родителей. Сначала входная дверь аккуратно приоткрылась, внутрь заглянул отец. Поняв, что опасности уже нет, родители подбежали к сыну.
       -А с тобою мы не закончили, – сказал Грегор, поворачиваясь снова к стеклу, в котором мелькала тёмная фигура.
       Стекло всё больше темнело и расходилось трещинами. Заключённый пытался сбежать.
       -Прощай, тварь, – Грегор выстрелил из пистолета, отчего стекло полностью разбилось.
       -Но он же тоже пытался его разбить, – сказала женщина, с недоумением наблюдая за происходящим.
       -Да, но если бы это сделал фантом, то он бы снова в кого-нибудь вселился, а если временное место удержание уничтожит кто-либо другой с нашей стороны, то тогда фантом погибнет.
       -Мы вам очень благодарны. Вот, возьмите, – женщина протянула ему небольшой мешочек с деньгами.
       Уже наступила ночь. В трактире летал запах жарившегося на огне мяса кабана и эля. Старые свечи тускло горели, еле освещая помещение. Внутри было лишь несколько человек. Почти все уже разошлись по домам. Хозяин заведения стоял за барной стойкой и устало протирал бокалы. За одним из столов в углу сидел Грегор и неспешно допивал уже не первый стакан хмельного пенного напитка с куском прожаренного до небольшой корочки мяса. Дверь открылась, внутрь зашли трое. Грязные, нахальные они подошли к стойке и стали требовать от хозяина прибыль за этот день. Увидев это, почти все, кто был здесь, покинули заведение. Испуганный мужчина начал тянуться к запертому ящику под стойкой, в котором лежали деньги. Грегор лишь молча сидел и смотрел на происходящее, после чего поднялся и подошёл, но не для того, чтобы помочь, а потому что хотел заказать последнюю кружку эля.
       -А это кто? Блудная пташка не захотела спасать свою жизнь? Давай тоже отдавай все деньги, – приказал Грегору один из разбойников, угрожая ножом.
       Грегор лишь посмотрел на него спокойным хмельным взглядом, в котором читалась небольшая одурманенность хмелем. Он спокойно взял со стойки ещё одну кружку и уже собрался удалиться за своё место. Но разбойник повторил своё требование и, не дожидаясь ответа, выбил кружку из его руки. Напиток разлился по полу. Грегор потянулся, чтобы поднять кружку, но когда он уже взял её и поднялся, мужчина попытался нанести удар ножом. Но даже хмельное влияние не заставит Грегора проиграть. Не для того он столько убивал нежити, чтобы погибнуть от руки разбойника в трактире. Уворот от удара, удар кружкой сначала в челюсть, а потом быстро по горлу, и разбойник уже жадно глотает воздух, сгибаясь в коленях. Моментальный добивающий удар ногою, и нападающий без сознания лежит на полу. Двое других удивлённо смотрели на происходящие быстро действия. Озлобленные, они решаются разобраться с ним. Первый начал размахивать кинжалом.
        Любители. Никакой сноровки и умения, - подумал Грегор, глядя на попытки мужчины задеть его кинжалом.
        Но ни один ударов не достиг цели. После этого охотник обхватывает руку нападающего около плеча и одним действием ломает её. Глухой звук хруста кости сменился стоном и криком разбойника. Грегор нанёс ему удар кулаком по печени, после чего отпустил. Тот так же, как и его друг упал на пол. Третий разбойник просто в страхе быстро покинул заведение.
       -Ещё кружечку, и достаточно, пожалуй, – обратился Грегор к хозяину трактира.
       - К… Конечно. Можете не оплачивать. Я вам безумно благодарен, – ответил тот, заикаясь.
       Грегор провёл всю ночь в трактире, заснув за столом. Утро он почувствовал, как кто-то пытается его настойчиво разбудить.
       -Это вы мастер Грегор? – услышал мужчина сквозь уходящий сон.
       -Нет. Я лишь спящий человек, которого разбудили против его воли, - ответил охотник, вяло вставая из-за стола.
       Грегор поднялся и пошёл к стойке.
       -Знак магистрата, выжженный у вас на руке, и то, что от вас ужасно несёт после выпивки, всё же наталкивает на мысль, что это вы, - громко, но с неуверенностью в голосе ответил стражник.
       -А то, что ты разбудил мирного человека рано утром, говорит о том, что у тебя вообще нет никаких манер общения с выпившими людьми. Кто меня спрашивает? Ты знал, где я нахожусь, а так же как меня найти. Так кто тебя послал?
       -Вас хочет видеть великий магистр. Как можно скорее! А так же он велел передать, что если вы не приедете сами, то мы должны будем привести вас силой.
       -Что ещё нужно его превосходительству Томасу? Если речь идёт о моём долге, то я отдам всё. Лет где-то через пятьдесят. Пусть подождёт. Так и передай.
       -Нет. Магистр Томас отошёл от дел. Теперь у Магистрата новый глава, и он хочет вас видеть.
       -Новый глава? Вот это новости. У меня нет выбора. Видимо, что-то серьёзное задумано, ведь тебя заставили пять дней ехать до меня.
       Через несколько минут Грегор уже сидел в повозке с парой стражников. Юные, ещё не столь давно отучившиеся на солдатской подготовке и уже выпущенные в суровые реалии. Все они слышали о Грегоре, а потому все его побаивались. Охотник понимал. Все дни пути он не мог понять только, что от него хотят. На шестой день они прибыли в Анвил - большой город, находящийся на берегу моря, а так же главная резиденция Магистрата. Город располагался по берегу небольшой бухты, а в её центре, на острове, уже находилась крепости организации.
       Охотник не любил посещать это место. Воспоминания о не самом хорошем и лёгком прошлом накатывали на мужчину. На удивление он здесь встретил своего старого товарища. Они вместе проходили подготовку, а потом некоторое время также работали.
       -Грегор, старый ты пьяный пёс, и тебя привезли. Всё так же дружишь с алкоголем? Ты был от него зависим, когда мы ещё проходили здесь обучение. Сложное было время.
       - Да кто бы говорил, Тед. Я ведь помню, как ты тоже такой же был. И я рад тебя видеть.
       -Ну, так я завязал. Я сказал выпивки нет, и всё.
       -Я тоже говорил, но она не слушает. Да и пробовал я бороться с ней, но проиграл и принял поражение. Так что я не виноват, - с ухмылкой отшутился Грегор.
       Пара стражников вышла из здания и повела их внутрь. Просторный зал был освещён лучами солнца, проходящими через большие витражные стёкла. Великий магистр, худощавый мужчина в сером строгом костюме, раздавал какие-то указы, пока не заметил только что вошедших, после чего отпустил помощников и жестом руки показал, чтобы Грегора подвели ближе.
       -Мастер Грегор, я наслышан о вашей работе. Но так же говорят, что ваши методы весьма специфичны.
       -Но они действуют. Меня это устраивает. Зачем слушать ложь, если можно пару раз ударить, а потом узнавать правду.
       -Интересный девиз. Но всё же вы прибыли сюда не только для того, чтобы просто поговорить. Скажите, а насколько вы преданны Магистрату?
       -Настолько, что уже давно уехал подальше и отказался работать на него. Такой ответ вас устроит? Да и почему здесь вы? Почему магистра Томаса сняли с поста?
       -Видите ли, он много знал. Но суть именно в том, что он не захотел делиться этими знаниями. Так продолжалось до того момента, пока мы его не раскололи.
       -Вот теперь я окончательно ничего не понимаю.
       -Помните ли вы, что произошло десять лет назад? В ту ночь на горе Орим?
       Грегор уже давно попытался забыть эту историю. Именно в то время власти захотел некромант Сандор. Заручившись древними знаниями, он призвал под своё подчинение армию мертвецов. После этого начался его завоевательный поход. Множество деревень, городов и земель уходило под его власть. В одном из городов жили жена и дочь Грегора, пока Сандор не разрушил его. Магистрат не мог остановить увеличивающуюся с каждым днём армию мёртвых, потому было принято решение нанести сильный удар по крепости некроманта на горе Орим. В отряд входил Грегор, магистр Томас и ещё несколько обученных солдат. Эффект внезапности сыграл свою роль. Сандор не ожидал нападения. С трудом и потерями его удалось победить. С его смертью пала и вся воскрешённая армия. Некроманту была отрублена голова и захоронена отдельно от тела. Его ближайшие помощники, которые выжили, в страхе утаились. А место погребения Сандора и артефактов, которые и дали ему способность воскрешения мертвецов, знали лишь участники отряда.
       -Зачем вам знать, где гниёт труп чародея? – запутанно проговорил Грегор.
       -О нет. Мы уже знаем. И то, что будет дальше, тебе не очень понравится. Так что лучше тебе сотрудничать с нами.
       -Я не знаю, что у вас на уме, но знаю точно, что это плохая задумка.
       Грегор ощутил сильный удар по затылку, после чего потерял сознание. Он очнулся уже в тёмном сыром подземелье цитадели.
       -Ты долго не приходил в себя, – послышался голос около решётки.
       -Тед?! Ты им продался? Но как? Я думал, что мы друзья?
       -Вот именно из-за дружбы я и уговорил их не убивать тебя, старый ты дурак. Они хотели прирезать тебя сразу после разговора.