-Лечение становится простым, если знаешь, что нужно делать. Я многое повидал, многое узнал, даже то, как лечить переломы. Природа сделала тела такими, чтобы они могли ломаться, но при этом она дала и средства исцеления. Конечно, это долго. Можно этот процесс ускорить магическим вмешательством. Но я пользуюсь другим средством. Видишь ли, в своё время я отлично освоил тонкости алхимии, а потому если знать, где в природе найти нужные ингредиенты и то, как их применить, то с лёгкостью сделаешь нужный отвар для исцеления.
-Ладно. Пусть так. Мне не так интересно, откуда ты всё это знаешь. Я… я благодарен тебе за спасение. Но я должен идти.
-Нет, тебе нельзя. Всё лечение будет тогда бесполезно. Полежи ещё пару дней. Думаю, ничего страшного не произойдёт. Ты де не дал Сандору впитать все души.
-Не буду спорить. Но я не задержусь на долго.
-Понимаю, – сказал старик, накладывая по тарелкам мясо.
Спустя пару минут Грегор сказал:
-Ну, если я уж у тебя побуду, то скажи хоть кто ты, да чем занимаешься.
-Кто я? Лишь простой старик, чьё имя не имеет значение. Лишь частица этого мира столь незаметная, что незачем спрашивать, – с ухмылкой ответил тот. - Я не рыцарь, не мудрец, да и я уже давно не работаю. Чем мне заниматься в небольшой деревне? Лишь одна радость - внуки. Люблю, когда они приезжают, рассказывать какие-нибудь истории. Они под это хорошо засыпают.
Но Грегор уже не столь был увлечён словами старика, чем вкусным куском жареного мяса.
Охотник пробыл у него ещё четыре дня, помогая в хозяйстве, так как не хотел казаться простой обузой. К тому моменту он стал чувствовать себя намного лучше. Лечение старика помогало очень хорошо. И вот, когда он уже восстановился, пришло время уходить.
-Прощай старик. Спасибо за помощь, но нужно идти. Некромант не ждал все эти дни, – сказал Грегор, собираясь в путь.
-Конечно. Я рад тому, что смог помочь. К тому же это хоть как-то скрасило время. Но ты уверен, что справишься с ним? Сандор набирает силы.
-Эх, старик, я до сих пор не понимаю, откуда ты всё это знаешь. Но это не моё дело. Мне придётся, а то кому ещё? Нужно только подготовиться.
-Грегор, ты до сих пор не понял. Ты уверен, что справишься один? В этом мире ничего не происходит единолично.
-Стоп. Ты хочешь сказать, что мне нужен напарник? Брось эти мысли. Я сам решу, что дальше делать. Да и к тому же, если это и вправду, то где его искать?
-Порой если ищешь, то всегда найдёшь. А где был ты до того, как тебя взяли в Магистрат?
Грегор услышал эту фразу, уже уезжая. Он понимал, что сейчас важнее будет забыть амбиции и обиду и отправиться в Магистрат.
Всю дорогу он не мог понять, что делать дальше. Некромант до сих пор набирается сил. Одолеть его с каждым днём становится всё труднее. Когда он восстановится, то начнёт призывать орды нежити и мёртвых. Грегор не может тягаться с армией. Путь был не близкий. Усталый, Грегор подъезжал к городу. Ничего нового. Лишь ещё больше солдат Магистрата на улицах. Проезжая по мосту к центральной крепости можно было видеть, что разрушения после возвращения Сандора ещё полностью не восстановлены. Лишь были убраны лишние завалы. Конечно, восстановление башни и построек была не самая большая проблема. Стража с удивлением смотрела на приехавшего гостя. Грегора взгляды не волновали. Для него они были безразличны. Он слез с лошади, и направился внутрь, сказав одному из стражников, чтобы тот присмотрел за животным.
Просторный зал был переоборудован для размещения большого количества людей. Пара лестничных пролётов и Грегор на нужном этаже. У большого стола, покрытым картами и какими-то записями стояли командиры и магистры.
-Грегор… что привело тебя, – сказал верховный магистр с такой противной гримасой, что Грегору захотелось ударить его.
Тот молча приблизился, отодвинул пару людей со своего пути и, оперевшись на стол, сказал:
-Я согласен. Поработаю с вами, чтобы вновь одолеть некроманта.
-Да?! Я рад, что ты передумал. То, что ты будешь работать на нас, окажет большую помощь.
-Не на вас, а с вами! Это разные вещи. Я не сказал, что буду работать на Магистрат, – выкрикнул охотник со злостью.
-Хорошо, хорошо. Как посчитаешь нужным. И ты вовремя. Мы хотели послать других, но ты один из самых опытных воинов. Поступают сообщения о том, что вблизи города Брума происходят нападения на людей.
-Вы издеваетесь? Каждый день где-нибудь происходят нападения. Так мне теперь разбираться с каждым? Ездить туда-сюда и отбивать каждого от какого-нибудь бродячего волка или упыря?
-Ты бы дослушал, а потом возмущался. Да, поначалу просто были нападения, но в последнее время происходят именно похищения. Так как в городе отсутствует ещё здание Магистрата, мы не могли этому помешать. Хотели послать солдат, но позавчера поступило также сообщение о том, что там был замечен несколько метровый волк и несколько странных существ. Возможно, горожане увидели лишь обычное животное, но просто более крупное, или вообще ночью перепутали с кем-то. Но помнится мне, что как-то упоминали… не помню имени. Помню лишь то, что он был связан с Сандором. А он ведь вернулся, к несчастью.
-Морг, - раздражённо сказал охотник.
-Что ты сказал? Я плохо расслышал.
-Его зовут Морг. Анимаг, которого Магистрат так долго пытался изловить. Я видел и его, и других мерзких помощников некроманта. Многие погибли ещё давно, так что сейчас их осталось мало. Лишь самые преданные. Видел вместе с ним я и чернокнижника, и мёртвую тушу война переростка.
-А может быть тогда догадки не ложь? Грегор, отправляйся туда вместе с отрядом стражи. Если слухи про анимага правда, то ты должен быть там.
-А как же другие? Я смотрю у вас в основном обычные солдаты. Где же другие мастера-охотники Магистрата? Один такой стоит десятка обычных стражников.
-Все действующие на других заданиях. К тому же в последнее время учреждение сконцентрировано больше на борьбе с нежитью, чем на обучении новых охотников. Это обучение крайне долгое и тяжёлое, поэтому пришлось в большей мере перейти на более простую, но многочисленную подготовку солдат. Качество уступило количеству.
-Ну и дураки. Ладно, отправлюсь я в ваш город.
Грегор спустился во двор, где его уже ждали. Три десятка солдат разного возраста. Были и те, кого только недавно приняли на службу, а также и повидавшие бои мужчины, которые были Грегору ровесниками. Но всё же все они не были готовы к сражениям с полчищами нежити. Так же вперёд вышел представитель Магистрата, назначенный для контроля поездки. Небольшая козлиная бородка лежала на воротнике рясы. Хитрый взгляд пробежался по Грегору.
-Нусс. Значит, это вы едите с нами. Великий магистр проинформировал меня. А вы уверенны, что сможете хорошо сражаться? – сказал тот с наглой интонацией.
Грегор не обратил на него внимание и стал рассматривать солдат.
-Я задал вам вопрос, а потому требую ответ, – не унимался мужчина.
Было видно, что Грегор приходит в ярость.
-Меня на главу этой поездки назначил великий магистр, а потому я…
-Заткнись ты уже! Хочешь знать, как я сражаюсь? Увидишь. Путь не близок, а в лесах полно разных тварей. Я то уже имел дело с ними. Много раз убивал всяких. А что будешь делать ты? Прятаться за спины этих солдат? Они тоже смогут за себя постоять. А может нам специально тебя не охранять? Что ты будешь делать, когда упырь будет выдирать твои кишки, пока ты ещё живой будешь истекать кровью и махать судорожно руками? – раздражённо прорычал охотник.
Физиономия магистра сразу приняла очертания злости и обиды. Солдаты с улыбкой и усмешкой наблюдали за этим.
-За ваши слова вы ответите. Я доложу…
-Дай угадаю. Верховному магистру? Пожалуйста. Иди и говори. Что он сделает? Выгонит меня? Так я на Магистрат не работаю, а потому ни тебе, ни ему не подчиняюсь. И советую так часто меня не раздражать. Я – твоё главное оружие в этой миссии. Будешь раздражать, то брошу прихвостням некроманта.
Собравшиеся солдаты двинулись в путь. Это занимало немало времени, так как солдатам не были выданы лошади. Город Брума располагался в четырёх днях пути. Во время странствия Грегор немного сблизился с солдатами. Прикреплённый к отряду же магистр не пытался даже идти ни на какой диалог. Пара стражников даже заинтересовались работой Грегора, расспрашивая его о всяких тварях, с которыми ему пришлось бороться. Поначалу ему эти расспросы надоедали, но вскоре он пошёл на уступки, а потом и даже с радостью делился опытом. Это скрашивало однотипный путь, помогая времени хоть как-то пролететь быстрее.
Наконец они прибыли. Не самый крупный городишко. Здесь не было даже хоть какого-нибудь гарнизона для охраны. Понятно было, почему похищения происходят именно здесь. Горожане уже даже не радовались прибывшим. “Какой от них будет толк, когда их три десятка”? - Так думали они. Мерзкий запах от располагавшихся старых болот летала по улицам. Жители привыкли, но у тех, кто проезжал здесь, этот запах вызывал головные боли и тошноту.
-Какое никчёмное место. Наверное, жители такие же грязные, как и городишко. Я хочу уже отправиться обратно. Пусть тут их дальше похищают, может, даже лучше будет, – проворчал магистр.
Грегор не выдержал и с удара сломал ему нос, из которого потекла кровь. Солдаты не обращали на это внимание. Все поддерживали это решение, так как тот всем успел надоесть. Было решено дожидаться ночи, так как именно в тёмное время суток происходят происшествия.
Грегор обходил места, где в последние разы видели пропавших. Улочки, пустые дома, окраины - нигде ничего странного или подозрительного. После разговора с горожанином, который был свидетелем происшествия Грегор не получил важной информации. Тот почти не дал описание существ, которые утаскивали людей. Сказал, что в темноте не мог разобрать. Охотнику стало ясно только то, куда утаскивали жертв. Городские окраины, ведущие к болотам. Все говорили, что именно там видели большого волка. Грегор хоть и дошёл до них, всё же не стал заходить далеко. По пути вдалеке он увидел лишь несколько испуганных упырей, прячущихся он нежданного гостя. Но лишь одна вещь привлекла его внимание. Оборванный кусок ткани вместе с клочком волчьей шерсти.
На серые улицы начинал сходить закат. Люди расходились по своим домам, закрывая окна и двери, помня о недавних происшествиях. Грегор, как ни странно, не был в трактире, а просто сидел на ближайшем поле, располагающемся на небольшом пологом холме, на краю поселения. Он не хотел находиться в окружении солдат, с которыми приехал. Просто хотел побыть один. К тому же с этого места вид на уходящее солнце открывается очень красивый. Усевшись среди колосьев и оперевшись на несколько камней, оставшихся после разрушенной мельницы, он наблюдал за уходящим днём, иногда попивая что-то из небольшой фляжки. Он так просидел чуть более часа.
На небе были уже видны звёзды, тьма накрыла городишко. Свет, пробиравшийся из окон, и несколько факелов на улицах были единственными, что освещало его. Солдаты распределились по несколько человек и обходили назначенные им участки территории. Грегор же так находился на том самом месте, только в это время он уже не бодрствовал, а спал. Его сон прервал шелест по колосьям. Он резко проснулся, уже держа одну руку на рукояти кинжала. Старая привычка, выработанная ещё во время учёбы в Магистрате. Учеников там могли разбудить в любое время. Говорили, что нужно просыпаться во время любой опасности. Враг не спит, а потому опасность преследует всегда. Сейчас же это оказался лишь ночной ветер, гуляющий по полям.
-Вот проклятье. Закончилось, – сказал он, держа уже пустую фляжку.
Нехотя он поднялся и направился в поселение. Дорога на окраинах была практически не освещена, но это его не волновало. Он шёл уверенно, забыв цель приезда. Несколько шорохов не привлекли его внимание. Он считал, что лишь от непогоды, но в этот раз охотник ошибся. Понял он это лишь тогда, когда вонявший гнилью упырь выпрыгнул на него. Под его тяжестью Грегор упал на землю, сделав несколько перекатов вместе с ним по скользкой грязи. Тварь пыталась нанести удары своими когтями, но Грегор пинком обеими ногами отбросил того в сторону. Упырь сразу поднялся и, не унимаясь, снова начал пытаться убить свою жертву. Быстрые атаки нежити не давали Грегору ни секунды передышки. В итоге тот всё же смог ранить охотника, процарапав тому грудь.
-Сильная падаль. Или это я старею? – сказал Грегор, отходя быстро в сторону и доставая кинжал.
В один момент холодная сталь отсекла упырю конечность. Мерзкая кровь тварь начала литься струёй. Не останавливаясь надолго Грегор резанул того ещё пару раз и вонзил кинжал для уверенности в сердце, отчего упырь уже упал окончательно мёртвым. Отдышавшись охотник поспешил в город, понимая, что этот упырь мог быть не один. На его удивление всё было спокойно. Нападений в поселении не было.
-Мастер Грегор, вы ранены? – Поинтересовался один из четырёх солдат, видя большие следы от когтей, из которых уже сочилась кровь.
-Лишь царапина. Я в порядке. Что-нибудь было? На меня напал упырь.
-Нет, вроде. Всё спокойно. Вам всё же нужно что-то сделать с раной.
-Есть выпивка?
-Мастер Грегор, вам лишь бы только выпить, – ответил солдат, передавая бутылку.
-Это для раны, глупец. Чтобы не было инфекции, – сказал Грегор, выливая часть на себя. – Ну, и немного внутрь. Чтоб добро не пропадало, – договорил тот, уже поднося напиток ко рту.
-Видимо, сегодня будет без происшествий, - проговорил солдат, устало зевая.
-Надеюсь. Будьте начеку. Все трое.
-Трое? Вас рассудок уже после первой же бутылки затуманен? Мы вышли в патруль вчетвером.
-Тогда это не мой рассудок помутнён, а ваш. Вы не заметили, что вас стало на одного меньше?
Удивлённые переглядки друг на друга и по сторонам начались среди солдат. Они смотрели лишь на раненного Грегора, не заметив, что один из них пропал. Солдаты уже било хотели поднять тревогу, но их отвлёк пожар, начавшийся на другой улице. Пара домов почему-то загорелись. Стали доноситься женские крики и мужская брань. В домах были люди. Тушение огня и их спасение были важнее, поэтому солдаты сразу поспешили туда, оставив Грегора одного на улице. Его же внимание привлёк еле видимый во тьме след волочения, но теперь, когда огонь хоть немного освещал территорию, можно было разглядеть всё лучше. Пойдя по следу, Грегор прошёл несколько улочек меж покосившимися домами, оказавшись на окраине. След волочения сменился следом из следа крови, который оканчивался откушенной рукой, принадлежавшей, как понял Грегор, стражнику. Осмотревшись по сторонам, он ничего более не нашёл. Так же не было видно, куда дальше его поволокли. Вонь разложения тонким запахом тянулась от леса. Грегор уже повернулся и направился обратно, чтобы помочь в тушении пожара, но, как будто чествуя на своей спине чей-то взгляд, он оглянулся и пристально посмотрел в ночную тьму. Там, в стороне леса, было видно еле заметное очертание какого-то большого животного, чья глаза только поблескивали среди деревьев.
-О, этот взгляд я узнаю среди многих. Сколько за тобою ещё охоться? – Сказал Грегор, выхватив пистолеты и выстрелив два раза в сторону тёмного леса.
Спустя мгновенье ни блеска глаз, ни очертания зверя не было. Лишь слышный волчий вой.
-Ладно. Пусть так. Мне не так интересно, откуда ты всё это знаешь. Я… я благодарен тебе за спасение. Но я должен идти.
-Нет, тебе нельзя. Всё лечение будет тогда бесполезно. Полежи ещё пару дней. Думаю, ничего страшного не произойдёт. Ты де не дал Сандору впитать все души.
-Не буду спорить. Но я не задержусь на долго.
-Понимаю, – сказал старик, накладывая по тарелкам мясо.
Спустя пару минут Грегор сказал:
-Ну, если я уж у тебя побуду, то скажи хоть кто ты, да чем занимаешься.
-Кто я? Лишь простой старик, чьё имя не имеет значение. Лишь частица этого мира столь незаметная, что незачем спрашивать, – с ухмылкой ответил тот. - Я не рыцарь, не мудрец, да и я уже давно не работаю. Чем мне заниматься в небольшой деревне? Лишь одна радость - внуки. Люблю, когда они приезжают, рассказывать какие-нибудь истории. Они под это хорошо засыпают.
Но Грегор уже не столь был увлечён словами старика, чем вкусным куском жареного мяса.
Охотник пробыл у него ещё четыре дня, помогая в хозяйстве, так как не хотел казаться простой обузой. К тому моменту он стал чувствовать себя намного лучше. Лечение старика помогало очень хорошо. И вот, когда он уже восстановился, пришло время уходить.
-Прощай старик. Спасибо за помощь, но нужно идти. Некромант не ждал все эти дни, – сказал Грегор, собираясь в путь.
-Конечно. Я рад тому, что смог помочь. К тому же это хоть как-то скрасило время. Но ты уверен, что справишься с ним? Сандор набирает силы.
-Эх, старик, я до сих пор не понимаю, откуда ты всё это знаешь. Но это не моё дело. Мне придётся, а то кому ещё? Нужно только подготовиться.
-Грегор, ты до сих пор не понял. Ты уверен, что справишься один? В этом мире ничего не происходит единолично.
-Стоп. Ты хочешь сказать, что мне нужен напарник? Брось эти мысли. Я сам решу, что дальше делать. Да и к тому же, если это и вправду, то где его искать?
-Порой если ищешь, то всегда найдёшь. А где был ты до того, как тебя взяли в Магистрат?
Грегор услышал эту фразу, уже уезжая. Он понимал, что сейчас важнее будет забыть амбиции и обиду и отправиться в Магистрат.
Всю дорогу он не мог понять, что делать дальше. Некромант до сих пор набирается сил. Одолеть его с каждым днём становится всё труднее. Когда он восстановится, то начнёт призывать орды нежити и мёртвых. Грегор не может тягаться с армией. Путь был не близкий. Усталый, Грегор подъезжал к городу. Ничего нового. Лишь ещё больше солдат Магистрата на улицах. Проезжая по мосту к центральной крепости можно было видеть, что разрушения после возвращения Сандора ещё полностью не восстановлены. Лишь были убраны лишние завалы. Конечно, восстановление башни и построек была не самая большая проблема. Стража с удивлением смотрела на приехавшего гостя. Грегора взгляды не волновали. Для него они были безразличны. Он слез с лошади, и направился внутрь, сказав одному из стражников, чтобы тот присмотрел за животным.
Просторный зал был переоборудован для размещения большого количества людей. Пара лестничных пролётов и Грегор на нужном этаже. У большого стола, покрытым картами и какими-то записями стояли командиры и магистры.
-Грегор… что привело тебя, – сказал верховный магистр с такой противной гримасой, что Грегору захотелось ударить его.
Тот молча приблизился, отодвинул пару людей со своего пути и, оперевшись на стол, сказал:
-Я согласен. Поработаю с вами, чтобы вновь одолеть некроманта.
-Да?! Я рад, что ты передумал. То, что ты будешь работать на нас, окажет большую помощь.
-Не на вас, а с вами! Это разные вещи. Я не сказал, что буду работать на Магистрат, – выкрикнул охотник со злостью.
-Хорошо, хорошо. Как посчитаешь нужным. И ты вовремя. Мы хотели послать других, но ты один из самых опытных воинов. Поступают сообщения о том, что вблизи города Брума происходят нападения на людей.
-Вы издеваетесь? Каждый день где-нибудь происходят нападения. Так мне теперь разбираться с каждым? Ездить туда-сюда и отбивать каждого от какого-нибудь бродячего волка или упыря?
-Ты бы дослушал, а потом возмущался. Да, поначалу просто были нападения, но в последнее время происходят именно похищения. Так как в городе отсутствует ещё здание Магистрата, мы не могли этому помешать. Хотели послать солдат, но позавчера поступило также сообщение о том, что там был замечен несколько метровый волк и несколько странных существ. Возможно, горожане увидели лишь обычное животное, но просто более крупное, или вообще ночью перепутали с кем-то. Но помнится мне, что как-то упоминали… не помню имени. Помню лишь то, что он был связан с Сандором. А он ведь вернулся, к несчастью.
-Морг, - раздражённо сказал охотник.
-Что ты сказал? Я плохо расслышал.
-Его зовут Морг. Анимаг, которого Магистрат так долго пытался изловить. Я видел и его, и других мерзких помощников некроманта. Многие погибли ещё давно, так что сейчас их осталось мало. Лишь самые преданные. Видел вместе с ним я и чернокнижника, и мёртвую тушу война переростка.
-А может быть тогда догадки не ложь? Грегор, отправляйся туда вместе с отрядом стражи. Если слухи про анимага правда, то ты должен быть там.
-А как же другие? Я смотрю у вас в основном обычные солдаты. Где же другие мастера-охотники Магистрата? Один такой стоит десятка обычных стражников.
-Все действующие на других заданиях. К тому же в последнее время учреждение сконцентрировано больше на борьбе с нежитью, чем на обучении новых охотников. Это обучение крайне долгое и тяжёлое, поэтому пришлось в большей мере перейти на более простую, но многочисленную подготовку солдат. Качество уступило количеству.
-Ну и дураки. Ладно, отправлюсь я в ваш город.
Грегор спустился во двор, где его уже ждали. Три десятка солдат разного возраста. Были и те, кого только недавно приняли на службу, а также и повидавшие бои мужчины, которые были Грегору ровесниками. Но всё же все они не были готовы к сражениям с полчищами нежити. Так же вперёд вышел представитель Магистрата, назначенный для контроля поездки. Небольшая козлиная бородка лежала на воротнике рясы. Хитрый взгляд пробежался по Грегору.
-Нусс. Значит, это вы едите с нами. Великий магистр проинформировал меня. А вы уверенны, что сможете хорошо сражаться? – сказал тот с наглой интонацией.
Грегор не обратил на него внимание и стал рассматривать солдат.
-Я задал вам вопрос, а потому требую ответ, – не унимался мужчина.
Было видно, что Грегор приходит в ярость.
-Меня на главу этой поездки назначил великий магистр, а потому я…
-Заткнись ты уже! Хочешь знать, как я сражаюсь? Увидишь. Путь не близок, а в лесах полно разных тварей. Я то уже имел дело с ними. Много раз убивал всяких. А что будешь делать ты? Прятаться за спины этих солдат? Они тоже смогут за себя постоять. А может нам специально тебя не охранять? Что ты будешь делать, когда упырь будет выдирать твои кишки, пока ты ещё живой будешь истекать кровью и махать судорожно руками? – раздражённо прорычал охотник.
Физиономия магистра сразу приняла очертания злости и обиды. Солдаты с улыбкой и усмешкой наблюдали за этим.
-За ваши слова вы ответите. Я доложу…
-Дай угадаю. Верховному магистру? Пожалуйста. Иди и говори. Что он сделает? Выгонит меня? Так я на Магистрат не работаю, а потому ни тебе, ни ему не подчиняюсь. И советую так часто меня не раздражать. Я – твоё главное оружие в этой миссии. Будешь раздражать, то брошу прихвостням некроманта.
Собравшиеся солдаты двинулись в путь. Это занимало немало времени, так как солдатам не были выданы лошади. Город Брума располагался в четырёх днях пути. Во время странствия Грегор немного сблизился с солдатами. Прикреплённый к отряду же магистр не пытался даже идти ни на какой диалог. Пара стражников даже заинтересовались работой Грегора, расспрашивая его о всяких тварях, с которыми ему пришлось бороться. Поначалу ему эти расспросы надоедали, но вскоре он пошёл на уступки, а потом и даже с радостью делился опытом. Это скрашивало однотипный путь, помогая времени хоть как-то пролететь быстрее.
Наконец они прибыли. Не самый крупный городишко. Здесь не было даже хоть какого-нибудь гарнизона для охраны. Понятно было, почему похищения происходят именно здесь. Горожане уже даже не радовались прибывшим. “Какой от них будет толк, когда их три десятка”? - Так думали они. Мерзкий запах от располагавшихся старых болот летала по улицам. Жители привыкли, но у тех, кто проезжал здесь, этот запах вызывал головные боли и тошноту.
-Какое никчёмное место. Наверное, жители такие же грязные, как и городишко. Я хочу уже отправиться обратно. Пусть тут их дальше похищают, может, даже лучше будет, – проворчал магистр.
Грегор не выдержал и с удара сломал ему нос, из которого потекла кровь. Солдаты не обращали на это внимание. Все поддерживали это решение, так как тот всем успел надоесть. Было решено дожидаться ночи, так как именно в тёмное время суток происходят происшествия.
Грегор обходил места, где в последние разы видели пропавших. Улочки, пустые дома, окраины - нигде ничего странного или подозрительного. После разговора с горожанином, который был свидетелем происшествия Грегор не получил важной информации. Тот почти не дал описание существ, которые утаскивали людей. Сказал, что в темноте не мог разобрать. Охотнику стало ясно только то, куда утаскивали жертв. Городские окраины, ведущие к болотам. Все говорили, что именно там видели большого волка. Грегор хоть и дошёл до них, всё же не стал заходить далеко. По пути вдалеке он увидел лишь несколько испуганных упырей, прячущихся он нежданного гостя. Но лишь одна вещь привлекла его внимание. Оборванный кусок ткани вместе с клочком волчьей шерсти.
На серые улицы начинал сходить закат. Люди расходились по своим домам, закрывая окна и двери, помня о недавних происшествиях. Грегор, как ни странно, не был в трактире, а просто сидел на ближайшем поле, располагающемся на небольшом пологом холме, на краю поселения. Он не хотел находиться в окружении солдат, с которыми приехал. Просто хотел побыть один. К тому же с этого места вид на уходящее солнце открывается очень красивый. Усевшись среди колосьев и оперевшись на несколько камней, оставшихся после разрушенной мельницы, он наблюдал за уходящим днём, иногда попивая что-то из небольшой фляжки. Он так просидел чуть более часа.
На небе были уже видны звёзды, тьма накрыла городишко. Свет, пробиравшийся из окон, и несколько факелов на улицах были единственными, что освещало его. Солдаты распределились по несколько человек и обходили назначенные им участки территории. Грегор же так находился на том самом месте, только в это время он уже не бодрствовал, а спал. Его сон прервал шелест по колосьям. Он резко проснулся, уже держа одну руку на рукояти кинжала. Старая привычка, выработанная ещё во время учёбы в Магистрате. Учеников там могли разбудить в любое время. Говорили, что нужно просыпаться во время любой опасности. Враг не спит, а потому опасность преследует всегда. Сейчас же это оказался лишь ночной ветер, гуляющий по полям.
-Вот проклятье. Закончилось, – сказал он, держа уже пустую фляжку.
Нехотя он поднялся и направился в поселение. Дорога на окраинах была практически не освещена, но это его не волновало. Он шёл уверенно, забыв цель приезда. Несколько шорохов не привлекли его внимание. Он считал, что лишь от непогоды, но в этот раз охотник ошибся. Понял он это лишь тогда, когда вонявший гнилью упырь выпрыгнул на него. Под его тяжестью Грегор упал на землю, сделав несколько перекатов вместе с ним по скользкой грязи. Тварь пыталась нанести удары своими когтями, но Грегор пинком обеими ногами отбросил того в сторону. Упырь сразу поднялся и, не унимаясь, снова начал пытаться убить свою жертву. Быстрые атаки нежити не давали Грегору ни секунды передышки. В итоге тот всё же смог ранить охотника, процарапав тому грудь.
-Сильная падаль. Или это я старею? – сказал Грегор, отходя быстро в сторону и доставая кинжал.
В один момент холодная сталь отсекла упырю конечность. Мерзкая кровь тварь начала литься струёй. Не останавливаясь надолго Грегор резанул того ещё пару раз и вонзил кинжал для уверенности в сердце, отчего упырь уже упал окончательно мёртвым. Отдышавшись охотник поспешил в город, понимая, что этот упырь мог быть не один. На его удивление всё было спокойно. Нападений в поселении не было.
-Мастер Грегор, вы ранены? – Поинтересовался один из четырёх солдат, видя большие следы от когтей, из которых уже сочилась кровь.
-Лишь царапина. Я в порядке. Что-нибудь было? На меня напал упырь.
-Нет, вроде. Всё спокойно. Вам всё же нужно что-то сделать с раной.
-Есть выпивка?
-Мастер Грегор, вам лишь бы только выпить, – ответил солдат, передавая бутылку.
-Это для раны, глупец. Чтобы не было инфекции, – сказал Грегор, выливая часть на себя. – Ну, и немного внутрь. Чтоб добро не пропадало, – договорил тот, уже поднося напиток ко рту.
-Видимо, сегодня будет без происшествий, - проговорил солдат, устало зевая.
-Надеюсь. Будьте начеку. Все трое.
-Трое? Вас рассудок уже после первой же бутылки затуманен? Мы вышли в патруль вчетвером.
-Тогда это не мой рассудок помутнён, а ваш. Вы не заметили, что вас стало на одного меньше?
Удивлённые переглядки друг на друга и по сторонам начались среди солдат. Они смотрели лишь на раненного Грегора, не заметив, что один из них пропал. Солдаты уже било хотели поднять тревогу, но их отвлёк пожар, начавшийся на другой улице. Пара домов почему-то загорелись. Стали доноситься женские крики и мужская брань. В домах были люди. Тушение огня и их спасение были важнее, поэтому солдаты сразу поспешили туда, оставив Грегора одного на улице. Его же внимание привлёк еле видимый во тьме след волочения, но теперь, когда огонь хоть немного освещал территорию, можно было разглядеть всё лучше. Пойдя по следу, Грегор прошёл несколько улочек меж покосившимися домами, оказавшись на окраине. След волочения сменился следом из следа крови, который оканчивался откушенной рукой, принадлежавшей, как понял Грегор, стражнику. Осмотревшись по сторонам, он ничего более не нашёл. Так же не было видно, куда дальше его поволокли. Вонь разложения тонким запахом тянулась от леса. Грегор уже повернулся и направился обратно, чтобы помочь в тушении пожара, но, как будто чествуя на своей спине чей-то взгляд, он оглянулся и пристально посмотрел в ночную тьму. Там, в стороне леса, было видно еле заметное очертание какого-то большого животного, чья глаза только поблескивали среди деревьев.
-О, этот взгляд я узнаю среди многих. Сколько за тобою ещё охоться? – Сказал Грегор, выхватив пистолеты и выстрелив два раза в сторону тёмного леса.
Спустя мгновенье ни блеска глаз, ни очертания зверя не было. Лишь слышный волчий вой.
