Грегор Эрон

-Ты же знаешь, что паре солдат не справиться со мною.
       -Знаю. Поэтому там ждали ещё около полутора десятка воинов. Я уговорил, чтобы тебя бросили вместо этого сюда.
       -Быстрая смерть поменялась на долгое гниение. Не самая интересная сделка.
       -И всё же ты жив. Что же, благодарности ждать не буду.
       -Тед, а что хоть он замыслил?
       -Тебе уже всё равно. Никому тут ты не расскажешь. Великий магистр хочет заполучить артефакты Сандора и его силу. Он говорит, что лишь так можно побороть сразу всю нечисть. План безумен, но в нём есть логика. Со столь огромной силой можно одним ударом очистить наш мир от вредителей ради человечества.
       -Я сейчас подумал, что он дурак, если додумался до такого. Но понял другое. Ты ещё больший дурак, если поверил в это.
       Прошло полтора месяца с того момента, как его бросили в темницу. Лишь крысы и несколько пленных, которых арестовывали, а спустя какое-то время уводили, были его собеседниками. Изредка заходил стражник, но его не волновали разговоры с Грегором, он лишь приходил посмотреть, не погиб ли ещё заключённый. Из решётки практически под самым потолком можно было видеть отдалённый город. Раньше пару раз заходил Тед, но вскоре ему запретили навещать друга. По каменным коридорам каждый день разносились разговоры охранников. В основном это были простые обсуждения слухов, обдумывание планов на день, жалобы на работу, но иногда можно было услышать о весомых вещах. Именно из этих разговоров Грегор понял, что великому магистру всё же удалось найти почти все части, как мёртвого некроманта, так и его артефактов. Конечно, долго не пришлось искать. Амулет хранился в этой самой крепости у прежнего магистра, о местах захоронения под пытками рассказал Томас, древний же фолиант, из которого Сандор и узнал секрет воскрешения мёртвых, пришлось поискать дольше всего, но и он был найден. Грегор не знал, как именно новый магистр задумал обрести такие же силы, как у Сандора, но было понятно, что это ни к чему не приведёт. Оставалось лишь найти кольцо, которое носил некромант. Оно когда-то принадлежало первому руководителю Магистрата. Кольцо было сделано с целью усиления возможностей своего носителя и концентрации энергии. Без него Сандор бы не смог поднимать мёртвых армиями. Но именно его никак не могли найти.
       Ещё полмесяца спустя из очередного разговора Грегор понял, что магистр не может больше ждать, а потому собирается совершать задуманное и без кольца. Хоть некромант и был уже давно мёртв, а от его трупа остались лишь голые кости, он, как и его артефакты, до сих пор являлся источником магической силы. Конечно, душа любого человека, зверя и так далее, даже после смерти является сконцентрированной частицей энергии. Но у тех, кто при жизни активно практиковал подобные искусства, как Сандор, даже если они не были направлены на такие же злодеяния, а не добрые поступки, дух ещё больше, чем у других, напитан этой энергией. Именно поэтому после кончины человека, можно вернуть его дух обратно в тело, но это дело не только трудное, но и запрещённое, а так же опасное. Ни один медиум, практикующий технику призыва или возврата души, никогда не уверен, что призовёт именно того, кого хочет. Бывают случаи, что появляются другие существа, и это ещё не всегда повезёт, что призванное дружелюбно или не опасно. Так же сам медиум подставляет себя под угрозу. Бывает, что его силы иссякнут или что-то выйдет из-под контроля, тогда, либо ритуал завершиться, либо его самого поглотит призываемое.
       В один день все стражники покинули свои посты. Тут Грегор понял, что началась реализация безумного плана. И в правду магистр нашёл в фолианте нужный ему текст, повествующий об обряде передачи энергии. Благодаря ему можно передать силу одного существа другому. Так можно отдать часть своей энергии другому, тем самым помочь ему. Но так же говориться, что можно просто забрать всю энергию человека, убив его тем самым, но при этом подпитав себя. Именно это и делал Сандор, когда приходил к власти. Теперь так хотел сделать и магистр, но только забрать её у самого некроманта. Но одно дело забирать силу у живого существа, а другое у мертвеца. Ведь концентрированным сгустком энергии является душа, а потому, чтобы поглотить её силу, нужно вернуть её в тело. Сандор был могучим некромантом, а потому его душу придётся возвращать именно в его тело, а не в какое другое. Грегор не знал, как именно магистр проводит ритуал. Всё было спокойно, пока не начали слышаться крики.
       Наверху что-то происходило, отчего решётки тряслись. Часть старых прутьев просто лопнули. Дальше, приложив усилия, Грегор смог раздвинуть их и выбраться. У стола смотрителя лежал простой меч. Это не оружие Грегора, но выбора у него не было. Поднявшись по коридору и паре лестниц, он вышел во двор крепости. Горящие стражники, мёртвые или раненные охранники лежали всюду. Из-за угла выпрыгнул упырь. Грегор рассёк ему голову ещё в прыжке.
       -А навыки-то не растерялись, – подумал он.
       
       Внушительная часть башни была разрушена, отчего её обломки упали чуть ли не по всей территории острова. Грегор решил отправиться наверх и узнать, что произошло, страшась худшего. Долго искать ему не пришлось. В большом зале, где сейчас отсутствовали практически все стены, нужном для проведения больших собраний, на пятом этаже он обнаружил источник беды. Он застал момент, как некромант одной рукой ставит свою голову, от которой остался только один череп, на своё место на плечах, а второй рукой держит Теда. Черепушка приросла, после чего Сандор надел свой старый амулет и свернул Теду голову. Он повернулся к Грегору, словно зная о его присутствии.
       -И ты здесь. А я уже думал, что не увижу знакомых лиц, - холодным, зловещим голосом сказал некромант.
       -И тебе привет, скелетон. Зачем вернулся, башню поломал, да людей убил?
       -И вправду я выгляжу не очень хорошо. Нельзя быть мёртвым столько времени, и оставаться целым. Но я не жалуюсь. Зато теперь, когда я лишь из костей, меня не тяготят людские потребности. А люди - это лишь фундамент для моей будущей империи. Сейчас умерли сотни, но покорятся миллионы.
       -Ну, не надо так. Как же теперь пить и не чувствовать удовольствия.
       -А ты всё шутишь. Не надо было меня возвращать. Этот придурок подумал, что сможет вобрать мою силу? Вам же лучше было бы, если бы я был мёртв.
       - Я его отговаривал.
       -Брось, Грегор, тебе меня не убить. Я был мёртв более десяти лет, и обратно не собираюсь.
       -Это мы ещё посмотрим.
       Грегор бросился на некроманта. Тот был безоружен и ещё не восстановил силы, а потому только и был вынужден, что уворачиваться. Теперь, когда он был лишь сплошной скелет, ему это удавалось без труда. В один момент Грегор снёс тому ногу, отчего некромант потерял равновесие. Он обратил свой взгляд на свой старый фолиант, пытаясь до него дотянуться. Но Грегор бросил на книгу факел, отчего её поглотил огонь.
       -Недолго ты был жив, Сандор. Готов вернуться обратно к мёртвым?
       -Нет, я туда пока не хочу. Хорошо, что ты мне напомнил про мёртвых. Книга мне уже не потребуется. Я ничего не забыл.
       Некромант схватил руку мёртвого Теда, после чего труп начало трясти, а вскоре он поднялся на ноги.
       -Повидайся со своим другом, – сказал Сандор, после чего бросился вниз с края этажа.
       Было видно, как после этого в небо поднялся костяной ворон, который куда-то полетел. Мертвец же накинулся на Грегора, пытаясь ударить того руками. Он был мёртв не так долго, отчего тело ещё обладало натренированной скоростью. Но труп не живой человек, умеющий думать и оценивать обстановку и противника, отчего Грегор смог победить и его.
       -Вот дьявол. Эта проблемка будет уже трудной.
       Хриплый кашель привлёк его внимание. В сознание пришёл великий магистр, из-за гордыни которого и произошло всё это. Грегор положил меч, после чего подошёл к нему ударил кулаком пару раз по лицу. Он поднял его на ноги, показывая разрушенную крепость.
       -Смотри, урод. Смотри, что ТЫ сделал! Из-за тебя теперь к жизни пришёл могучий некромант. Ты надеялся, что сможешь контролировать ситуацию, когда воссоединишь его душу с телом? Глупец! Делай, что хочешь, а мне это надоело. Я просидел в твоей темнице два месяца, и убирать за тобою не намерен. Ты это всё устроил, тогда ты и борись с Сандором. Я же буду смотреть на это всё из какого-нибудь места где-нибудь подальше.
       Грегор подобрал оружие и уже направился к выходу, как услышал:
       -Ты прав. Но разве будет безопасное место? Ты лучше других понимаешь, что будет дальше. Ты одолел его один раз, так сделай это другой. Я прошу не за себя, а за всех людей, которым теперь угрожает либо погибель, либо рабство.
       -За людей?! Да, они не виноваты. Но теперь уже им решать свою судьбу. Сражаться за всё человечество?! А если я проиграю, значит, это я обреку их на страшное будущее. Долго я боролся с нежитью. Я ухожу. Я устал. Пусть теперь судьба решает будущее, – ответил он, даже не поворачиваясь.
       -Если не за людей, то тогда за Сару и Элизу.
       Грегор медленно повернул голову. Было видно некоторое удивление в перемешку со злостью. Он молча посмотрел с поддёргивающимся взглядом.
       -Если он жив, то смерть твоей жены и дочери ещё не отомщена. К тому же тебе будет приятно, когда их трупы попадут в его армию? – продолжал магистр.
       Грегор опустил голову, подумав о чём-то, после чего спустился. В полуразрушенной конюшне он взял уцелевшую лошадь и куда-то поскакал. Никто из стражников даже не пытался его остановить.
       

       Часть вторая.

       Некогда пустынный склон горы уже давно начал зарастать растительностью. Поднимаясь выше от подножья, куда уже давно никто не ходил, отчего уже нельзя было найти старой тропы, можно было видеть начинающиеся развалины, лишь напоминающие о пребывании старого хозяина. Тёмные покосившиеся постройки, частью уходящие немного вглубь скалы, заваленная разрушенными колоннами просторная площадка, пара башен, от которых остались лишь основание и пара этажей – всё выглядело заброшенно. Ворон приземлился на небольшое место, где не было обломков камней. В один миг он обратился в некроманта. Он неспешно пробирался среди руин к дальнему помещению, осматриваясь вокруг. Ближе к концу пути можно было слышать прерывающийся шум, говорящий о чьём-то присутствии. На каменном монументе лежал мужчина с перерезанным горлом, а рядом стоял кто-то, кто в этот момент пил кровь из этой раны.
       Шум шагов вернувшегося хозяина привлек его внимание. Мужчина обернулся и, увидев некроманта, начал издавать радостные звуки, больше похожие на скулёж, изредка высовывая змеиный язык. Ни единого слова, лишь прерывистые звуки доносились от него.
       -Балог, мой верный помощник-чернокнижник. Ты всё это время ждал покорно здесь. Ты ведь предсказал моё возвращение, поэтому ты не уходил из этих руин?
       Балог - самый верный слуга Сандора. Не умея говорить, он лишь издаёт разный набор звуков, чему способствует змеиный язык. Когда некромант пришёл к власти, Балог был главным управляющим армиями нежити. Если другие помощники Сандора обрели способность командовать мёртвыми только благодаря своему господину, то Балогу это не требовалось. Он так же, как и некромант, обладал нужными навыками для этого, но уступал хозяину в силе. Тело Балога полностью покрыто шрамами, порезами и ожогами, которые в большинстве он наносил себе сам. Из костей поверженных врагов он сделал себе множество амулетов, которые теперь носит всегда, а два костных нароста, выпирающих из его плеч, он украсил двумя исписанными орнаментами черепами. Несмотря на свои способности, его любимым оружием в ближнем бою являются два кинжала из заострённых бивней горного тролля.
       Он в спешке привёл хозяину пару людей.
       -Ты даже позаботился о моём приходе. Я рад.
       Одним только прикосновением некромант поглощал души рабов, подпитывая тем самым себя. Они же в этот момент становились похожими на высохшие полностью трупы и падали уже мёртвыми.
       -Ну, а теперь давай позовём сюда немного гостей и начнём наводить тут порядок.
       Балог выпустил из клеток чёрных воронов, которые разлетелись в разные стороны. Сандор же спустился по длинной лестнице вглубь одного из залов. Десятки гробов лежали на прогнивших досках в несколько рядов вдоль стен. Одним небольшим усилием некромант вырвал крышку одного из гробов. Гнилое почти разложившееся тело лежало внутри.
       -Нужно будет добыть более свежих тел, – сказал некромант, воскрешая мертвеца, а позже и всех остальных по очерёдности.
       Грегор ехал мимо надоевших ему построек по дороге города Бравад. Здесь, ближе к окраине, находился его дом. Двухэтажное здание с немного покосившейся крышей, подаренное ему лордом этого города в награду за выполнения просьбы по истреблению упырей, живших когда-то в городских катакомбах. Прочная высокая каменная стена, поставленная самим Грегором на месте прежней, служила для огораживания своего хозяина от остального мира. Ни один вор не пытался когда-либо ограбить этот дом, после заселения в него нового хозяина. Кто-то боялся того, что может сделать озлобленный Грегор, кто-то считал, что ничего ценного у него и не может быть. Так же было трудно перелезть через высокую преграду или открыть железную дверь, в которой был какой-то механизм. Но, иногда, к дому даже боялись приближаться из-за доносившегося отдалённого глухого воя.
       Хозяин приехал к своему жилищу. В прочной двери не было ни намёка на замочную скважину. Её уже давно сделали по заказу Грегора так, чтобы только он смог её открыть. Сняв с руки серебряный перстень, он приложил его к небольшому углублению в ручки, и, после пары поворотов, со скрипом и звуком работы шестерёнок дверь открылась. Он провёл лошадь по двор, после чего механизм сам захлопнул за ним вход. Безжизненный двор был наполнен лишь проросшей травою. Он поднялся по паре ступеней и, потянувшись к ручке входной двери в дом, обнаружил, что она не заперта. Грегор неспешно зашёл внутрь, закрыв за собою дверь. Звук глухого стука пронёсся по дому. Он прошёл в гостиную. В камине догорали поленья, зажжённые на ночь. Потрёпанное, но удобное кресло у очага, два дивана около широкого прочного стола, пара пыльных картин на стенах, рядом с которыми висят трофеи от убитых нежитях – всё осталось таким, как оставлял хозяин. Неспешные шаги послышали ему сзади. Грегор обернулся и увидел того, кто был в доме. Перед ним стоял огр, ростом около двух метров. Он не был похож на своих сородичей, так как был меньших размеров, чем они. К тому же мало какие огры живут в домах. Почти все они дикие и обустраивают свои жилища в лесах и горах. Этот же был одет в сшитую из мехов одежду. Изо рта торчало два несколько сантиметровых клыка, а лицо на лысой голове больше напоминало медвежью физиономию.
       -Орм, так вот ты где, - с добротой сказал охотник.
       Огр с небольшой улыбкой попытался обнять своего вернувшегося хозяина, но тот отошёл.
       -Куда руки тянешь? От тебя несёт хуже, чем от кучи трупов. Для кого во дворе вырыт пруд? Ты за моё отсутствие пробовал хоть немного отмыть эту вонь? Но всё же и я рад видеть тебя, дружище. Там во дворе лошадь. Отведи её хоть в загон и покорми.
       Огр с согласием кивнул пару раз, после чего удалился. Грегор снял с пояса прикреплённые ножны с мечом, после чего поместил в стойку в углу, где уже находилось несколько штук похожих.