-Ах да. Я забыла, что ты не можешь говорить. А язык жестов я не знаю. Ладно, прости, что потревожила. Только Грегору не нужно знать, что я была в его комнату, хорошо?
Огр поднял голову, но теперь он смотрел не на неё, а в сторону. Анна оглянулась, увидев рядом с домом пристройку, в которой горел свет.
-Он там? Ведь так? – спросила она, получив в ответ лишь одобрительный кивок головой.
Анна неспешно подошла и также неспешно приоткрыла дверь. Грегор поливал цветы. Этого она даже не надеялась увидеть.
-Анна, ещё не спишь? Я и не думал, что ты застанешь меня здесь. Удивительно, правда? Стареющий пьяница, который ухаживает за цветами.
-Грегор, я и не думала, что ты можешь заниматься чем-то подобным. Чем-то прекрасным. Признаться честно, я считала тебя в какой-то мере грубым, до этого момента. Я даже не знаю, что думать.
-Ничего. Об этом знал лишь Орм. А теперь и ты. Нарциссы прекрасны, ведь так? Одно из напоминаний моей прежней жизни. Видишь ли, когда-то у меня была семья. Прекрасная жена и красавица дочь. Именно благодаря им я полюбил эти цветы, ведь их любила моя жена. Десять лет назад они были в другом городе. Никто и не мог представить, что именно туда нагрянет жестокость некроманта. Я узнал об этом, уже когда было поздно. Я не мог успеть к ним, а ведь должен был. Я виноват, что не спас их. Я считал, что отомстил, когда Сандор погиб. Но теперь он снова среди живых, а значит, что моя месть ещё в силе, - сказал Грегор с подступающими к глазам слезами.
-Я.. Я не знала. Я сожалею, – сказала Анна, вдруг обнимая Грегора.
Нельзя было задерживаться надолго, а потому уже на следующее утро нужно было выдвигаться дальше. Чем меньше оставалось пути до крепости некроманта, тем более безжизненной становилась природа. Густые леса редели, а дальше всё чаще попадались лишь безжизненные поля. Вдалеке уже виднелась гора, где располагалась крепость некроманта. Одна из последних остановок была в давно заброшенной деревне. Старые и пыльные доски домов сгнили, став серого цвета. В воздухе ощущалась сырость. Но уж лучше ночевать в старой деревне, чем на открытом со всех сторон поле с плохой погодой. Нужно было быть настороже, ведь они были на территории близкой к противнику. Стражники хотели устроить пару костров для того, чтобы согреться, но Грегор запрещал сделать это. Огонь мог привлечь ненужное внимание. Ближе к поздней ночи нагрянул туман, принеся ещё большую сырость. Делать было нечего. Теперь он вынужден был согласиться. К тому же туман мог скрыть присутствие огня, наверное. К сожалению, не в этот раз.
Грегор сидел на крыше одного из зданий. Отсюда была видна вся деревня. Ему не спалось, а потому он решил, что лишний контроль над лагерем не помешает. В один момент без какого-либо повода он спрыгнул вниз и выстрелил в ночной туман. Выстрел разбудил всех стражников, которые сбежались к нему.
-Промазал, – проговорил Грегор.
-Что случилось? Почему ты стрелял? – испуганно спросила Анна.
-Выходи и не прячься, – выкрикнул охотник, но обращаясь не к ней, а к кому-то другому. – Думал, что запах сырости скроет тебя? От тебя воняет мокрой псиной, которой ты и являешься.
На удивления всех для всех прозвучал ответ.
-Браво Грегор, – сказал Морг, стоя на здании, медленно хлопая. – Это и вправду я.
-Я думал, что Сандор пошёл кого-то другого. Не боишься, что снова проиграешь? Кстати, как глазик? Не болит? – съязвил Грегор, видя, что теперь у анимага только один глаз.
-Какие же у тебя глупые шутки. А насчёт глаза не беспокойся. Я вырежу у тебя твой, когда всё закончится. Но в этот раз я не один, а с друзьями.
С разных сторон медленно начали подходить оживлённые мертвецы. С ними было не трудно справиться. Они окончательно умирали от ударов стражников. Но их слабость компенсировалась их количеством. С каждой минутой мертвецов становилось всё больше. Уже окружённые, солдаты держали оборону.
-Грегор, что делать? Мы не сможем держаться вечно. Их слишком много, – выкрикнула Анна.
-Я…. Я не знаю. Нужно подумать. Хотя подождите. Есть идея. Сами по себе они ничего не могут. Мертвецы выполняют приказы хозяина, полностью завися от него. В нашем случае это Морг. Убить его, а потом угроза пропадёт.
Нужно было пробиться сквозь толпу. Грегор в торопях начал что-то искать в своей сумке, пока не вынул бутылку какой-то смеси, на вид напоминавшей порошок. Он высыпал горсти из бутылки себе на руку, раздувая по сторонам после этого. В это время Анна по его просьбе держала факел. Соприкасаясь с огнём, смесь поджигалась сама. Так они выжгли часть мертвецов, проделав меж их рядами брежь. К сожалению, лишь Грегор с Анной успели выйти из толпы.
-Мы пока постараемся выжить. Убейте анимага, только поскорее, – выкрикнул стражник.
-Но Грегор, как мы его найдём в этом тумане? – спросила Анна.
-Не мы. Он сам сделает первый шаг, – ответил тот.
Окутанные со всех сторон туманом, они ждали, когда противник себя выдаст. Где-то слышались звуки сражающихся солдат. Ожидание прервал воткнувшийся в землю метательный нож.
-Что, со зрением проблема? – подшутил Грегор. – Не можешь попасть?
-Зачем ты это говоришь. Не зли его, – прошептала Анна.
-Именно это я и хочу. Пусть разозлится и нападёт. Пытаться убить друг друга на расстоянии бессмысленно для нас всех.
В тумане послышался зловещий рык, что подтверждало действия охотника. Было понятно, что Морг, разозлившись, принял обличие волка. После ухмылки Грегора последовал и выстрел, после которого стал слышен небольшой скулёж. Было понятно, что Грегор попал. Теперь его замысел был понятен. Он хотел, чтобы Морг стал зверем, что усилило бы его запах. Ориентируясь на источник вони, Грегор пытался узнать, где их противник.
-И это всё, на что способен известный анимаг? Хоть вор ты и легендарный, но воин из тебя никакой, – сказал, оглядываясь по сторонам, Грегор.
Охотник продолжал пытаться разозлить противника. Он хотел, чтобы Морг напал на него и тогда, наверное, всё бы закончилось. Почти так и получилось. Через туман надвигался большой раненный волк. Но не туда, куда задумывалось. Атака направлялась не на Грегора, а на Анну. Охотник уже не успевал нанести какой-либо урон противнику, а потому оставался лишь один выход. Теперь Грегор только и мог, что встать между Анной и Моргом, тем самым спасая её. Свирепая пасть анимага приближалась в прыжке. Уже когда Грегор был прямо перед Анной, а до противника оставались считанные сантиметры, прозвучали два выстрела и крик.
-Грегор, Грегор очнись, – шёпотом произнесла Анна.
Слова не оказывали эффекта, а потому за ними последовала пощёчина.
-Что ты делаешь?! За что?! – спросил он.
-Грегор, где мы?
Охотник уже почти очнувшись стал осматриваться. Небольшой, но уютный бревенчатый дом, состоящий внутри только из одной комнаты. Посередине в вырытом углублении горел самодельный очаг, на котором в кастрюле готовилось что-то аппетитное. Рядом стояли стеллажи с приправами. Несколько ковров висели на стенах. Через приоткрытое окно виднелось солнце.
-Не знаю. В первый раз вижу, – сказал Грегор, держась за голову из-за боли. На ней он обнаружил бинты.
Входная дверь открылась без особого шума. Внутрь вошёл престарелый человек, не обращая на них внимания, сразу направившись к столу. Было видно, что одет он был в рясу. Но не обычную. Если когда-то это и было одеяние священнослужителя, то теперь она была обделана ремнями и толстыми кожаными заплатками, напоминающие те, что делают на броне.
-Извините, но кто вы, и где мы находимся, – спросила вежливо Анна.
-У меня дома, конечно, – сказал мужчина. Когда он повернулся, было видно, что на его лице надета маска, закрывающая нижнюю половину лица вместе с носом. – Давно не виделись, Грегор.
-Ты его знаешь? – спросила у охотника Анна.
-Как же я сразу не понял. Анна, Это Джеймс. Он священнослужитель. То есть он был им.
-Был? Что-то изменилось? – удивилась Анна.
-Видишь ли. Джеймс был преподавателем в Магистрате, приставленный Храмом. Я тогда ещё проходил окончание обучения. Самый лучший учитель по борьбе с нежитью. По крайней мере, так можно сказать про его навыки. При этом он готов был мучать нас тренировками сутками напролёт. Да, это выдерживали не все, уходя в работу стражниками или бросая Магистрат, не заканчивая обучения. Но были и те, кто терпел.
-А потому о тебе уже ходят слухи, как о первоклассном охотнике, – сказал Джеймс, что-то готовя.
-Да, я был одним из тех, кто всё вытерпел и стал отличным профессионалом. Сначала его изгнали из Храма. Потом он ещё какое-то время работал в Магистрате, но потом всё бросил и ушёл куда-то отшельником. Теперь хотя бы понятно куда именно. Я ожидал встретить по пути многое, но только не тебя.
-А вот я думал, что мы повстречаемся вновь, когда на гору вернулся некромант. Я и не сомневался, что пошлют именно тебя, – сказал Джеймс, протягивая Грегору кружку с каким-то отваром. – Выпей, станет лучше.
-Ну, а вы можете сказать где мы и почему мы здесь? – спросила Анна.
-Не так далеко от той деревни, где я вас и нашёл. Те стражники были с вами? К сожалению, теперь вы сможете найти лишь сотни трупов в том поселении. Я часто хожу туда, но никогда раньше не ожидал обнаружить следы бойни. Кстати, неплохой выстрел. Стреляла же ты? Я нашёл вас под тушей огромного волка, убитого попаданием в голову. Вы были без сознания. Похоже это от удара тяжесть анимага. Это же с какой силой он на вас упал? Это ведь был помощник Сандора?
-Да. Именно он. Что же нам теперь делать без помощи солдат? Мы ведь шли в логово некроманта,– ответила Анна.
-Идти дальше. У нас нет теперь иного выбора. Мы зашли слишком далеко, – уныло сказал ей Грегор.
-Что?! Вдвоём? Это самоубийство. Мы не сможем одолеть всех, если просто так нагрянем.
-Это правда. Но ведь не обязательно нападать напрямую. Думаю, достаточно будет только покончить с некромантом, пробравшись незаметно, - сказал Джеймс.
-Что вы имеете в виду, Джеймс? Вам что-то известно? - удивилась Анна.
-Есть и другой вход. Да, крепость расположена очень удобно на равной площадке среди гор, что оставляет для входа только одну дорогу. Но это не так. Есть путь по скалам, неизвестный почти никому. Даже некромант не знает о нём. В противном случае он бы позаботился об охране.
-Это мысль, возможно, получится воплотить, хоть это и опасно, - задумчива сказал Грегор.
-Джеймс, если вы уж такой отличный воин, то может поможете нам?
-К сожалению, Анна, это невозможно. Я проведу вас через скалы, но ничего больше я сделать не смогу. Я стар, а потому уже не так силён и ловок, как раньше. Возможно, пару мертвецов победить смогу, но не противостоять против толпы. Я только буду обузой, а вам нужно настигнуть некроманта незаметно.
-Какая разница? Будь нас хоть несколько десятков, противостоять против Сандора уже будет очень трудно. Мы долго тянули. Он, скорее всего, уже восстановил силы, - возмутился Грегор.
-Не полностью, конечно. Но ты прав. Даже если сражаться только против него, то это будет безумием. А противостоять его энергии никто из вас, я думаю, не может. Да и подходящего артефакта никто не брал.
-Джеймс, зачем же ты тогда предлагал идею с тайным ходом и нападением, если сейчас говоришь, что это безумие? - немного рассердился Грегор.
-А потому, что я могу вам помочь и с этим, - сказал старик, подходя ближе.
В протянутой руке лежал старый перстень, посередине которого блестел красный, как кровь бриллиант в оправе, похожую на дракона, пожирающего собственный хвост. Грегор молча сидел с широко раскрытыми глазами.
-Это…. Это же оно?! - промолвил он.
-Грегор, что это? Почему ты так удивлён? - поинтересовалась Анна.
-Не обращай на это особого внимания. Грегор просто удивлён тому, что этот артефакт нашёлся. Видишь ли, Анна, это старое кольцо самого некроманта. Именно благодаря ему Сандор мог воскрешать мертвецов целыми армиями. Этот артефакт является хранилищем энергии такой мощи, что и представить трудно. Оно усиливает и подпитывает своего носителя. Для этого-то первый Магистр и создавал его. Без него сейчас Сандор намного слабея, чем раньше.
-Где ты его взял? – спросил Грегор.
-Там же, где ты его видел в последний раз. На обезглавленном теле некроманта. Если быть конкретней, то под завалами крепости. Вы тогда настолько спешили, что забыли про главный источник силы противника, потерянный в битве. А вот если бы я его не подобрал? Мы бы сейчас не разговаривали, а уже состояли в армии мёртвых. Если бы его нашёл не Сандор, то уж точно Балог обнаружил кольцо. Чернокнижник ведь всё это время жил в развалинах крепости.
-Хорошо. Даже с этим кольцом, что нам делать? - поинтересовалась Анна.
-Артефакт запоминает всех прежних хозяев. Сандор подпитывался от кольца и наоборот. Энергетические атаки некроманта не смогут причинить вреда тому, на ком будет эта вещица.
-А значит, есть шанс одолеть его. Нужно надеется на неожиданность.
Отдохнув и дождавшись заката, пришло время отправляться. Джеймс провёл их по скалам, среди гор по нужной тропе. Она выходила прямо в старые помещения под крепостью, которыми не пользовались уже слишком давно.
-Спасибо вам, Джеймс. Надеюсь, что ещё встретимся, - сказала Анна.
-Да, спасибо, старый ты пёс, хоть и за это, - подшутил Грегор.
-Да, я старый. Но ты на себя-то посмотри. Скоро таким же станешь.
-Таким, как ты?! Ну уж нет. Ладно, мы запомнили, где тебя найти. На обратном пути, надеюсь, принесём добрые вести.
На этом дальнейший путь пришлось идти уже двоим. Сырая тропа, заполненная паутиной, была в конце перекрыта каменной кладкой, покрытой мхом. От пары ударов камни осыпались, открыв перед ними старую темницу. Даже когда мертвецы практически разобрали завалы, затхлый запах всё же оставался. Грегор надеялся, что никто не слышал шум от обрушившегося прохода. Поднимаясь по винтовой лестнице, среди некоторых комнат они никого не повстречали. Видимо здесь и вправду давно никого не было. Путь уходил всё дальше, пока через оставшиеся завалы они не пробрались уже практически к самому выходу. Здесь уже горели факела, говоря о присутствии хозяев. В любой момент их могли заметить. К счастью, лишь несколько мертвецов, вяло шагающих по коридорам, встретились им. Через образовавшиеся некогда дыры в стенах иногда можно было заметить двор крепости. Десятка два оживлённых трупов до сих пор носили камни, расчищая площадку. На жертвенном камне сидел чернокнижник, нанося самому себе раны в виде каких-то орнаментов. Также здесь находился и Трал, наблюдая за работой.
-Грегор, кто это?
-Тише, Анна. Это помощники некроманта. Надеюсь, что мы разберёмся с Сандором до того, как они обо всё узнают.
Аккуратно проходя дальше, они вышли в главное помещение, где в состоянии транса и находился их главный противник. Грегор начал приближаться, показав Анне жест, чтобы она не шла за ним. Какая же лёгкая добыча. Оставалось только нанести удар. Охотник достал кинжал в предвкушении победы. Но, не ожидая того, в следующий момент он, будучи чем-то отброшенным, летел во двор, выбивая дверь.
-Грегор, Не ожидал. Тебе почти удалось, - сказал некромант, направляясь вслед за ним.
Когда Сандор вышел из крепости, все присутствующие во дворе столпились недалеко. Трал взял из-за спины тяжёлую секиру и уже после замаха, когда та опускалась, был остановлен чернокнижником.
Огр поднял голову, но теперь он смотрел не на неё, а в сторону. Анна оглянулась, увидев рядом с домом пристройку, в которой горел свет.
-Он там? Ведь так? – спросила она, получив в ответ лишь одобрительный кивок головой.
Анна неспешно подошла и также неспешно приоткрыла дверь. Грегор поливал цветы. Этого она даже не надеялась увидеть.
-Анна, ещё не спишь? Я и не думал, что ты застанешь меня здесь. Удивительно, правда? Стареющий пьяница, который ухаживает за цветами.
-Грегор, я и не думала, что ты можешь заниматься чем-то подобным. Чем-то прекрасным. Признаться честно, я считала тебя в какой-то мере грубым, до этого момента. Я даже не знаю, что думать.
-Ничего. Об этом знал лишь Орм. А теперь и ты. Нарциссы прекрасны, ведь так? Одно из напоминаний моей прежней жизни. Видишь ли, когда-то у меня была семья. Прекрасная жена и красавица дочь. Именно благодаря им я полюбил эти цветы, ведь их любила моя жена. Десять лет назад они были в другом городе. Никто и не мог представить, что именно туда нагрянет жестокость некроманта. Я узнал об этом, уже когда было поздно. Я не мог успеть к ним, а ведь должен был. Я виноват, что не спас их. Я считал, что отомстил, когда Сандор погиб. Но теперь он снова среди живых, а значит, что моя месть ещё в силе, - сказал Грегор с подступающими к глазам слезами.
-Я.. Я не знала. Я сожалею, – сказала Анна, вдруг обнимая Грегора.
Нельзя было задерживаться надолго, а потому уже на следующее утро нужно было выдвигаться дальше. Чем меньше оставалось пути до крепости некроманта, тем более безжизненной становилась природа. Густые леса редели, а дальше всё чаще попадались лишь безжизненные поля. Вдалеке уже виднелась гора, где располагалась крепость некроманта. Одна из последних остановок была в давно заброшенной деревне. Старые и пыльные доски домов сгнили, став серого цвета. В воздухе ощущалась сырость. Но уж лучше ночевать в старой деревне, чем на открытом со всех сторон поле с плохой погодой. Нужно было быть настороже, ведь они были на территории близкой к противнику. Стражники хотели устроить пару костров для того, чтобы согреться, но Грегор запрещал сделать это. Огонь мог привлечь ненужное внимание. Ближе к поздней ночи нагрянул туман, принеся ещё большую сырость. Делать было нечего. Теперь он вынужден был согласиться. К тому же туман мог скрыть присутствие огня, наверное. К сожалению, не в этот раз.
Грегор сидел на крыше одного из зданий. Отсюда была видна вся деревня. Ему не спалось, а потому он решил, что лишний контроль над лагерем не помешает. В один момент без какого-либо повода он спрыгнул вниз и выстрелил в ночной туман. Выстрел разбудил всех стражников, которые сбежались к нему.
-Промазал, – проговорил Грегор.
-Что случилось? Почему ты стрелял? – испуганно спросила Анна.
-Выходи и не прячься, – выкрикнул охотник, но обращаясь не к ней, а к кому-то другому. – Думал, что запах сырости скроет тебя? От тебя воняет мокрой псиной, которой ты и являешься.
На удивления всех для всех прозвучал ответ.
-Браво Грегор, – сказал Морг, стоя на здании, медленно хлопая. – Это и вправду я.
-Я думал, что Сандор пошёл кого-то другого. Не боишься, что снова проиграешь? Кстати, как глазик? Не болит? – съязвил Грегор, видя, что теперь у анимага только один глаз.
-Какие же у тебя глупые шутки. А насчёт глаза не беспокойся. Я вырежу у тебя твой, когда всё закончится. Но в этот раз я не один, а с друзьями.
С разных сторон медленно начали подходить оживлённые мертвецы. С ними было не трудно справиться. Они окончательно умирали от ударов стражников. Но их слабость компенсировалась их количеством. С каждой минутой мертвецов становилось всё больше. Уже окружённые, солдаты держали оборону.
-Грегор, что делать? Мы не сможем держаться вечно. Их слишком много, – выкрикнула Анна.
-Я…. Я не знаю. Нужно подумать. Хотя подождите. Есть идея. Сами по себе они ничего не могут. Мертвецы выполняют приказы хозяина, полностью завися от него. В нашем случае это Морг. Убить его, а потом угроза пропадёт.
Нужно было пробиться сквозь толпу. Грегор в торопях начал что-то искать в своей сумке, пока не вынул бутылку какой-то смеси, на вид напоминавшей порошок. Он высыпал горсти из бутылки себе на руку, раздувая по сторонам после этого. В это время Анна по его просьбе держала факел. Соприкасаясь с огнём, смесь поджигалась сама. Так они выжгли часть мертвецов, проделав меж их рядами брежь. К сожалению, лишь Грегор с Анной успели выйти из толпы.
-Мы пока постараемся выжить. Убейте анимага, только поскорее, – выкрикнул стражник.
-Но Грегор, как мы его найдём в этом тумане? – спросила Анна.
-Не мы. Он сам сделает первый шаг, – ответил тот.
Окутанные со всех сторон туманом, они ждали, когда противник себя выдаст. Где-то слышались звуки сражающихся солдат. Ожидание прервал воткнувшийся в землю метательный нож.
-Что, со зрением проблема? – подшутил Грегор. – Не можешь попасть?
-Зачем ты это говоришь. Не зли его, – прошептала Анна.
-Именно это я и хочу. Пусть разозлится и нападёт. Пытаться убить друг друга на расстоянии бессмысленно для нас всех.
В тумане послышался зловещий рык, что подтверждало действия охотника. Было понятно, что Морг, разозлившись, принял обличие волка. После ухмылки Грегора последовал и выстрел, после которого стал слышен небольшой скулёж. Было понятно, что Грегор попал. Теперь его замысел был понятен. Он хотел, чтобы Морг стал зверем, что усилило бы его запах. Ориентируясь на источник вони, Грегор пытался узнать, где их противник.
-И это всё, на что способен известный анимаг? Хоть вор ты и легендарный, но воин из тебя никакой, – сказал, оглядываясь по сторонам, Грегор.
Охотник продолжал пытаться разозлить противника. Он хотел, чтобы Морг напал на него и тогда, наверное, всё бы закончилось. Почти так и получилось. Через туман надвигался большой раненный волк. Но не туда, куда задумывалось. Атака направлялась не на Грегора, а на Анну. Охотник уже не успевал нанести какой-либо урон противнику, а потому оставался лишь один выход. Теперь Грегор только и мог, что встать между Анной и Моргом, тем самым спасая её. Свирепая пасть анимага приближалась в прыжке. Уже когда Грегор был прямо перед Анной, а до противника оставались считанные сантиметры, прозвучали два выстрела и крик.
Часть девятая.
-Грегор, Грегор очнись, – шёпотом произнесла Анна.
Слова не оказывали эффекта, а потому за ними последовала пощёчина.
-Что ты делаешь?! За что?! – спросил он.
-Грегор, где мы?
Охотник уже почти очнувшись стал осматриваться. Небольшой, но уютный бревенчатый дом, состоящий внутри только из одной комнаты. Посередине в вырытом углублении горел самодельный очаг, на котором в кастрюле готовилось что-то аппетитное. Рядом стояли стеллажи с приправами. Несколько ковров висели на стенах. Через приоткрытое окно виднелось солнце.
-Не знаю. В первый раз вижу, – сказал Грегор, держась за голову из-за боли. На ней он обнаружил бинты.
Входная дверь открылась без особого шума. Внутрь вошёл престарелый человек, не обращая на них внимания, сразу направившись к столу. Было видно, что одет он был в рясу. Но не обычную. Если когда-то это и было одеяние священнослужителя, то теперь она была обделана ремнями и толстыми кожаными заплатками, напоминающие те, что делают на броне.
-Извините, но кто вы, и где мы находимся, – спросила вежливо Анна.
-У меня дома, конечно, – сказал мужчина. Когда он повернулся, было видно, что на его лице надета маска, закрывающая нижнюю половину лица вместе с носом. – Давно не виделись, Грегор.
-Ты его знаешь? – спросила у охотника Анна.
-Как же я сразу не понял. Анна, Это Джеймс. Он священнослужитель. То есть он был им.
-Был? Что-то изменилось? – удивилась Анна.
-Видишь ли. Джеймс был преподавателем в Магистрате, приставленный Храмом. Я тогда ещё проходил окончание обучения. Самый лучший учитель по борьбе с нежитью. По крайней мере, так можно сказать про его навыки. При этом он готов был мучать нас тренировками сутками напролёт. Да, это выдерживали не все, уходя в работу стражниками или бросая Магистрат, не заканчивая обучения. Но были и те, кто терпел.
-А потому о тебе уже ходят слухи, как о первоклассном охотнике, – сказал Джеймс, что-то готовя.
-Да, я был одним из тех, кто всё вытерпел и стал отличным профессионалом. Сначала его изгнали из Храма. Потом он ещё какое-то время работал в Магистрате, но потом всё бросил и ушёл куда-то отшельником. Теперь хотя бы понятно куда именно. Я ожидал встретить по пути многое, но только не тебя.
-А вот я думал, что мы повстречаемся вновь, когда на гору вернулся некромант. Я и не сомневался, что пошлют именно тебя, – сказал Джеймс, протягивая Грегору кружку с каким-то отваром. – Выпей, станет лучше.
-Ну, а вы можете сказать где мы и почему мы здесь? – спросила Анна.
-Не так далеко от той деревни, где я вас и нашёл. Те стражники были с вами? К сожалению, теперь вы сможете найти лишь сотни трупов в том поселении. Я часто хожу туда, но никогда раньше не ожидал обнаружить следы бойни. Кстати, неплохой выстрел. Стреляла же ты? Я нашёл вас под тушей огромного волка, убитого попаданием в голову. Вы были без сознания. Похоже это от удара тяжесть анимага. Это же с какой силой он на вас упал? Это ведь был помощник Сандора?
-Да. Именно он. Что же нам теперь делать без помощи солдат? Мы ведь шли в логово некроманта,– ответила Анна.
-Идти дальше. У нас нет теперь иного выбора. Мы зашли слишком далеко, – уныло сказал ей Грегор.
-Что?! Вдвоём? Это самоубийство. Мы не сможем одолеть всех, если просто так нагрянем.
-Это правда. Но ведь не обязательно нападать напрямую. Думаю, достаточно будет только покончить с некромантом, пробравшись незаметно, - сказал Джеймс.
-Что вы имеете в виду, Джеймс? Вам что-то известно? - удивилась Анна.
-Есть и другой вход. Да, крепость расположена очень удобно на равной площадке среди гор, что оставляет для входа только одну дорогу. Но это не так. Есть путь по скалам, неизвестный почти никому. Даже некромант не знает о нём. В противном случае он бы позаботился об охране.
-Это мысль, возможно, получится воплотить, хоть это и опасно, - задумчива сказал Грегор.
-Джеймс, если вы уж такой отличный воин, то может поможете нам?
-К сожалению, Анна, это невозможно. Я проведу вас через скалы, но ничего больше я сделать не смогу. Я стар, а потому уже не так силён и ловок, как раньше. Возможно, пару мертвецов победить смогу, но не противостоять против толпы. Я только буду обузой, а вам нужно настигнуть некроманта незаметно.
-Какая разница? Будь нас хоть несколько десятков, противостоять против Сандора уже будет очень трудно. Мы долго тянули. Он, скорее всего, уже восстановил силы, - возмутился Грегор.
-Не полностью, конечно. Но ты прав. Даже если сражаться только против него, то это будет безумием. А противостоять его энергии никто из вас, я думаю, не может. Да и подходящего артефакта никто не брал.
-Джеймс, зачем же ты тогда предлагал идею с тайным ходом и нападением, если сейчас говоришь, что это безумие? - немного рассердился Грегор.
-А потому, что я могу вам помочь и с этим, - сказал старик, подходя ближе.
В протянутой руке лежал старый перстень, посередине которого блестел красный, как кровь бриллиант в оправе, похожую на дракона, пожирающего собственный хвост. Грегор молча сидел с широко раскрытыми глазами.
-Это…. Это же оно?! - промолвил он.
-Грегор, что это? Почему ты так удивлён? - поинтересовалась Анна.
-Не обращай на это особого внимания. Грегор просто удивлён тому, что этот артефакт нашёлся. Видишь ли, Анна, это старое кольцо самого некроманта. Именно благодаря ему Сандор мог воскрешать мертвецов целыми армиями. Этот артефакт является хранилищем энергии такой мощи, что и представить трудно. Оно усиливает и подпитывает своего носителя. Для этого-то первый Магистр и создавал его. Без него сейчас Сандор намного слабея, чем раньше.
-Где ты его взял? – спросил Грегор.
-Там же, где ты его видел в последний раз. На обезглавленном теле некроманта. Если быть конкретней, то под завалами крепости. Вы тогда настолько спешили, что забыли про главный источник силы противника, потерянный в битве. А вот если бы я его не подобрал? Мы бы сейчас не разговаривали, а уже состояли в армии мёртвых. Если бы его нашёл не Сандор, то уж точно Балог обнаружил кольцо. Чернокнижник ведь всё это время жил в развалинах крепости.
-Хорошо. Даже с этим кольцом, что нам делать? - поинтересовалась Анна.
-Артефакт запоминает всех прежних хозяев. Сандор подпитывался от кольца и наоборот. Энергетические атаки некроманта не смогут причинить вреда тому, на ком будет эта вещица.
-А значит, есть шанс одолеть его. Нужно надеется на неожиданность.
Отдохнув и дождавшись заката, пришло время отправляться. Джеймс провёл их по скалам, среди гор по нужной тропе. Она выходила прямо в старые помещения под крепостью, которыми не пользовались уже слишком давно.
-Спасибо вам, Джеймс. Надеюсь, что ещё встретимся, - сказала Анна.
-Да, спасибо, старый ты пёс, хоть и за это, - подшутил Грегор.
-Да, я старый. Но ты на себя-то посмотри. Скоро таким же станешь.
-Таким, как ты?! Ну уж нет. Ладно, мы запомнили, где тебя найти. На обратном пути, надеюсь, принесём добрые вести.
На этом дальнейший путь пришлось идти уже двоим. Сырая тропа, заполненная паутиной, была в конце перекрыта каменной кладкой, покрытой мхом. От пары ударов камни осыпались, открыв перед ними старую темницу. Даже когда мертвецы практически разобрали завалы, затхлый запах всё же оставался. Грегор надеялся, что никто не слышал шум от обрушившегося прохода. Поднимаясь по винтовой лестнице, среди некоторых комнат они никого не повстречали. Видимо здесь и вправду давно никого не было. Путь уходил всё дальше, пока через оставшиеся завалы они не пробрались уже практически к самому выходу. Здесь уже горели факела, говоря о присутствии хозяев. В любой момент их могли заметить. К счастью, лишь несколько мертвецов, вяло шагающих по коридорам, встретились им. Через образовавшиеся некогда дыры в стенах иногда можно было заметить двор крепости. Десятка два оживлённых трупов до сих пор носили камни, расчищая площадку. На жертвенном камне сидел чернокнижник, нанося самому себе раны в виде каких-то орнаментов. Также здесь находился и Трал, наблюдая за работой.
-Грегор, кто это?
-Тише, Анна. Это помощники некроманта. Надеюсь, что мы разберёмся с Сандором до того, как они обо всё узнают.
Аккуратно проходя дальше, они вышли в главное помещение, где в состоянии транса и находился их главный противник. Грегор начал приближаться, показав Анне жест, чтобы она не шла за ним. Какая же лёгкая добыча. Оставалось только нанести удар. Охотник достал кинжал в предвкушении победы. Но, не ожидая того, в следующий момент он, будучи чем-то отброшенным, летел во двор, выбивая дверь.
-Грегор, Не ожидал. Тебе почти удалось, - сказал некромант, направляясь вслед за ним.
Когда Сандор вышел из крепости, все присутствующие во дворе столпились недалеко. Трал взял из-за спины тяжёлую секиру и уже после замаха, когда та опускалась, был остановлен чернокнижником.
