-Пока ты - посланец Ордена и все еще мой гость – моя обязанность присматривать тут за тобой, мы несем ответственность за своих дорогих гостей. Ты крайне плохо осведомлен о наших традициях, этикете, а также напитках и еде.
- Ну, спасибо, что напомнил! И чья это вина, что ты мне почти ничего не рассказывал? – все также недовольно продолжил, не желая сдаваться я, ведь мое неведение – вовсе не моя вина.
«Этикет нужен только тем, у кого нет воспитания, а мода – тем у кого нет вкуса», - вспомнил вдруг знаменитую отцовскую фразу.
-Ты хочешь обвинить меня…. – кажется эльф просто смаковал момент. - В измене и разглашении тайн? – притворно ужаснулся он.
Я задумался над его словами.
Являлось ли подобная информация о быте и укладе эльфийской жизни этого закрытого от посторонних ушей, такой уж секретной для всех остальных? И в чем ее такая уж важность, кроме конечно почтения и дани к традициям?
-Вовсе нет.
Эльфийки грациозно закончили свой танец, опустившись на траву в торжественном полу-поклоне и тихо удалились. На смену им вышла красивая эльфийка.
-Моя сестра наконец-то почтила нас своим присутствием! - объявил Дэй, вполне по-человечески аплодируя в ладоши и радуясь ее выходу. - Намия Лорамей Инсая споет нам балладу и сыграет на арфе. Она виртуозная исполнительница, но редко радует нас своими выступлениями, - поделился со мной ее брат.
Теперь я понял кто займет стул справа от меня. Слева сидел Повелитель. Я сидел слева от него за квадратным небольшым столиком. Сестрица смерила брата обвинительным взглядом точно таких же крупных, но более глубоко посаженных зеленых глаз. Родная сестра Повелителя. А они похожи! Она была очень необычно от всех эльфиек одета и больше раздета на мой взгляд.
Белая шелковая блузка была слева короче чем справа и заканчивалась полоской ткни в складках и бахромой свободно обнажала гладкий и стройный живот, показывая пупок, желтая юбка сидела на бедрах и туго обтягивала ноги, имея широкий разрез справа, а сзади длинный белстящий от прошитых серебренный ниток шлейв как у венчального платья тянулся за ней. Когда она улыбнувшись села слева от меня, я увидел обнаженную левую грудь, которую специально открывала одежда. С таким нарядом она вряд ли будет танцевать, решил я, только соблазнять меня своим присутсвием Не мог отвести взгляд от соблазнительной близости ее обнаженной персиковой кожи. В конце-концов было неприлично рассматривать и я поспешно отвел глаза, но так и не смог забыть об этом факте.
Но когда она начала петь, одновременно перебирая пальцами струны у меня замерло сердце. И не только… Сердце вдруг ощутимо заныло. В паху запульсировало и мне стало очень жарко.
-А он отличный маг, - похвалил Дэй.
-Да, я вижу его ярко сияющую ауру.
-Как он тебе? Привлекательный, одинок, не слишком обольщен женским вниманием…
-Эй! Обсуждают ведь меня, я все-таки еще здесь и все слышу! В самом деле, что за манеры у этих эльфов?! Повелитель еще называется…
Эльф продолжал хитро улыбаться, не обращая внимания на пьяную речь своего перебравшего приятеля.
-Тебе же он понравился, сестра Намия. Я же вижу – это обоюдная симпатия.
-Мой брат тот еще сводник! – она игриво щелкнула брата по носу и прошла мимо. Дэй долго смотрел ей в след. Взгляд у него был такой … как бы это сказать… Порой мне начинает казаться, что эти двое были любовниками… их взаимоотношения оказались ближе, чем полагается для родных брата и сестры. Или же, что вернее всего – я просто плохо знаю эльфов и это мои собственные домыслы, основанные на еще пока необоснованной ревности?
-Ее сердце свободно, так что можешь Дэйствовать, - успокоил меня на этот счет эльф.
-Эй, Дэй! Я мог бы и сам спросить у нее!
-Что же не спросил? – тут же задал вопрос Дэй.
-Я вообще-то хотел спросить другое…
-Что? А… между нами ничего нет, если тебе показалось. Можешь быть спокоен на этот счет.
-Дэй. Вот скажи мне – ты умеешь читать мысли?
-Нет. Все гораздо прозе - угадал твой вопрос по выражению твоего лица.
Дэй
-Почему вы, эльфы, грусть розами заедаете? Ты вот даже водой не запиваешь! Не могу припомнить, какое из животных цветы ест, может ты мне подскажешь?! – маг незадачливо только что оскорбил весь народ лесных эльфов, даже не заметив.
Сравнить нас с какими-то там бессознательными животными? Он что, снова издевается? Или это был сарказм, которого я не понимаю.
-Ты что сравниваешь животных с эльфами? – оживившись от удивления и творящегося безобразия уточнил я у мага и снова оторвал новый лепесток от розы, с наслаждением отправляя его в рот и упиваясь его сочной нежностью.
Маг же подошел к букету, я не успел его остановить, он сорвал лепесток со словами:
-Дай-ка тоже попробую что вы тут едите…
Даже не знаешь как реагировать на такое! Я аж чуть не поперхнулся от возмущения! Рядом с Кроссом нужно быть готовым ко всяким неожиданностям и странным выходкам. Наверное, он также не знал чего ожидать от меня, не скрывая удивления от выходки совершенно непривычной к своему образу жизни. Но я не никак не ожидал такого вот маневра с его стороны! Вернее от него всегда неизвестно чего ждать, невозможно подстраховаться, но на чеку обязательно быть нужно, чтобы не попасть врасплох как сейчас!
Как в этот раз мне расценивать его невежество? Своим легкомысленным поведением маг только раззадорил мой интерес, который обычно легко породить и крайне сложно утолить.
-Ну и как тебе? – спросил я, наблюдая как Сираель с трудом (словно это требовало больших усилий) прожевал лепесток и без всякой перемены в лице проглотил, даже не улыбнувшись при этом.
-Ничего особенного, - маг ограничился простым безликим ответом. - Вроде съедобно. Все же думаю вы эльфы иначе устроены. Такое можно съесть без отвращения только с сильной голодухи.
Воздух из легких на выдохе вырвался с тяжким вздохом и даже хрипом. Это выражение личного мнения было почти что оскорблением для моих тонких ушей! Сказать ему почему?
-Кросс… - мягко назвал я его. Похоже это был исключительный случай, когда я изо всех сил старался проявить такт и не мог сдержать переполнявших меня чувств: недовольства и удивления. – Ты знаешь, что ты только что сделал?
-Что в этом такого? Ну попробовал ваши розы – ничего особенного, - повторил он, равнодушно и даже скорее разочарованно пожав при этом плечами.
Действительно, ничего не знает о лесных эльфах!
-Понимаешь, нельзя есть розы вместе. От одной и той же розы. Я просто даже не успел тебя остановить.
-Я не ел, ты преувеличиваешь, а попробовал только чуть-чуть! Тебе жалко что ли? Вон позади тебя еще целый куст – хоть объешься!
-Не в этом дело! – возмущаюсь я.
- А в чем проблема?
-Ну как тебе поприличнее объяснить..
Маг нахмурился.
-Это что - настолько личное?
До него дошло! Воистину! Я уж было подумал, что мой товарищ произошел от жирафов.
-Вообщем-то да-а-а... Розы эльфы едят всегда в одиночестве. Если двое вместе едят розы, это сродни…. - наконец я нашел подходящее описание для этого, - общему сопереживанию ужасной трагедии или же приятному времяпрепровождению.
У него округлились глаза. Нет, он так и понял что это значило на самом деле. Оно и к лучшему.
-А чего ты ожидал? Сверкающих дворцов из драгоценных камней? Такие только у гномов, и то никто не удостоился чести их увидеть… Как мне кажется, их не существует и они просто брешут о своем неисчислимом богатстве.
-Никак не ждал выращенных специально домов из дерева на других деревьях. А ты еще переживал за спаленные леса.
-Огонь – уничтожающая стихия и запах гари сводит нас с ума. Тем более там гибли деревья все подряд, без разбору. Мы затрагиваем только те деревья, что бездушны, нимфы в них не рождаются и они служат нам на протяжении многих веков. Когда поднимешься наверх –забудешь о высоте и быстро привыкнешь, хотя поначалу наверное будет некомфортно.
-Ничего, переживу. Даже интересно!
Я внимательно следил за мимикой лица эльфа. Если эльф и поверил в мои заверения, то тактичная улыбка (или даже пожалуй тактическая?) была лишь из вежливости.
-Что ж, располагайся и отдыхай.
-Не сомневайся, подобное за мной не заржавеет.
По лестнице без перил, по немного иногда поскрипывающим ступенькам, которые в принципе выглядят добротными и не шатаются под ногами, все же взбираться было страшновато. Конечно отсутствие перил пугало, особенно ночью, путь пришлось подсвечивать себе светлячком, зато внутри оказалось уютно и тепло. Хотя пахло деревом, но так приятно, совсем ненавязчиво. Очень высокая кровать, вернее уютный гамак уже издалека мог убаюкать уже одним своим видом не самого уставшего человека, подвес на нем был сделан из ветвей черного дерева. Остальная мебель была непривычного цвета светлого медового дуба.
Из напитков на столе из вишни был свежий, заваренный кем-то ромашковый чай. Рядом такой же на выбор: с мелиссой или мятой. И четвертый чайник с красной заваркой, наверное с гибискусом. Несмотря на успокаивающие ароматы чаев, уснуть мне не удалось. Несколько часов проворочавшись на непривычно высоком гамаке, откуда я боялся свалиться, я встал, со светлячком спустился ближе к концу лестницы и сел на последнюю ступеньку, чтобы стопами босых ног ощущать прохладу и мягкость ночной травы. Ночью было ощутимо прохладнее, но благодаря выпитому холод пока не сильно ощущался, а вот свежесть требовалось, чтобы прояснить сознание, ветер приятно щекотал волосы, словно перебирая невидимыми пальцами, а затем в привычной манере сдувал их со лба назад.
Четыре часа ночи. Худшее время, самое опасное - потому что в это время пробуждается всякая нечисть. Я не думал, что увижу какого-нибудь неспящего эльфа в столь поздний темный час. Время перед рассветом видимо было самым лучшим временем что может быть, но боюсь, что самым опасным для частичного обращенного в вампира. Обычно первые лучи солнца убийственно опасны для вампиров. Действительно, но кого еще я мог увидеть?
-Ночное дежурство?
Эльф, чье присутствие выдала его тень, будто слился с деревом, показался и вышел на свет моего светлячка как ни в чем не бывало.
-Думал, ты меня не заметишь…
-Как бы не так, - усмехнулся я его наивности.
-Неужели не спиться?
-На новом месте всегда сложно уснуть.
-Слишком много впечатлений?
-Может и так. Хотел спросить тебя... – начал тихонько я.
-Сейчас самое время, - согласно кивнул эльф. – Вижу, ты уже протрезвел.
-Ты не скрываешь своих пристрастий? Всегда гуляешь вот так по ночам?
-Ты ведь не ЭТО хотел спросить, - снова эта хитрая улыбка слегла приподнятых губ, словно маска, казалось что-то скрывала… и не желала покидать его лицо.
-Конечно, - поддакнул я, к чему скрывать очевидное.
Эльф присоединился ко мне, усевшись рядом и я ощутил свежий аромат земляники.
-Ну так что - ты доволен? – о да, это был ТОТ САМЫЙ вопрос, которого он так ждал, а я так хотел узнать ответ. Жаль, в этот момент я не видел его глаз, было темновато даже с магическим светом. Честно ли он отвечал? Не лгал ли?
-Доволен, - почти не раздумывая, сразу же ответил он, кивая.
-Но счастлив ли? – задал я уточняющий вопрос, на что эльф рассмеялся словно от хорошей шутки, но смех вышел каким-то искусственным и безрадостным. Так могут признать очевидное, не в силах скрывать малоприятные факты.
-Значит все-таки доволен своим возвращением? – констатировал я факт.
-Можно и так выразиться, - весьма уклончиво согласился он.
-Тебе бы радоваться нужно, что не умер, как другие. Это как получив второй шанс, начать новую жизнь. Далеко не каждому дается вторая попытка. Используй ее с умом и присущей тебе сообразительностью. Уверен, ты не прогадаешь как воспользоваться отведеленным временем.
-Ты имеешь в виду бесконечность? – его ответ заставил меня задуматься о вечном.
На эти слова эльф встретился со мной взглядом: пронзительным и очень тяжелым, глазами как два сияющих хризолита. Неужели он считал, что смерть лучше такой жизни? Или он бы предпочел гнить дальше всеми забытый в темнице?
-Похоже, факт моего спасения из Черного Ордена повысил твою самооценку до небес.
-При чем тут моя самооценка? – возмутился я. – Мы сейчас о тебе говорим! Не уходи от темы далеко!
- Ну, а что бы ты, Кросс сделал на моем месте? – вдруг тихо спросил Дэй, отвернувшись и подняв голову к усеянному мерцающими звездами.
Действительно…. Надо подумать. Сложный вопрос. Судить о человеке и его поступках со своей колокольни каждый может… но попробуй оказаться в его шкуре... и что тогда? Как бы я поступил на его месте?
-Надо думать – я бы жил забот не зная. Ел досыта и вкусно, создал семью или построил дом для начала, и скопил бы деньжат для этого всего сначала. Или много бы путешествовал, если бы была такая возможность, стал бы кем-то значительным, с гордостью вышагивал бы босыми ногами по собственному куску земли, собирал бы полевые цветы для венка своей женщине и встречал бы рассветы и провожал закаты, совсем как вы эльфы, эх, с кем поведешься…
Эльф внимательно слушал меня, видимо вместе со мной предавался мечтам, позволяя воображению получить свободу.
-Но, - продолжил я, уже говоря о нем. -Вижу, что ты вернулся к прежней жизни, только вот она больше как бы это сказать… тебя не особо радует. Какая-то усталость, отрешенность и безразличие чувствуется, несмотря на то, что ты пытаешься все это скрыть.
Дэй отвернулся, но я не прекращал добираться до сути и смело продолжил добивать его словами:
- Пусть ты вернулся, тебя приняли назад, ты восстановил свое положение. Но твоей сути это конечно не вернет назад. И как мне кажется, бессмысленно возвращаться к прежней жизни, когда ты изменился, нужно поменять и сам образ жизни, чтобы стало легче и было удобнее привыкнуть жить по-новому, привыкнуть к новому себе. Ведь всегда нужно время чтобы привыкнуть к переменам.
-Возможно, ты прав, - медленно проговорил эльф, растягивая каждое слово. – Очевидно, что все так и есть, как ты сказал.
-Подумай, что ты можешь сделать... – предложил я. – Только в твоих силах изменить свою судьбу. Друзья конечно могут помочь, когда знают как…
-Кхм… Ты определенно однажды пожалеешь о своих словах. Несомненно. Если это было обещанием.
-Я тебе ничего не предлага... хотя считай как хочешь и если это не противозаконно, то вперед и с песней.
-Знаешь, в чем корень проблемы? Иногда нам просто не хватает чужого свежего взгляда на привычные нам вещи.
Под дурацким предлогом - осматривать свои владения Повелитель позвал меня, вернее разбудил меня ни свет ни заря и почем зря - что я местных деревьев не видел!
Верховая прогулка на местных скакунах быстро отрезвила мой разум и даже подняла настроение. Настолько умных коней я еще не видел. Дорогу они знали, но корректировке маршрута были не против.
Утром после рассвета, когда уже утренний туман, застилавший долину, (который ну надо же - здесь бывает!), окруженную лесом со всех сторон, слегка рассеялся, мы направились к святыни, миновав центральную площадь в конце которой за ограждением находилось величайшее из чудес природы - Древо Жизни. Говорят, что пока живо Древо – эльфы находятся в безопасности и источник магии Леса неисчерпаем.
Оказывается, не видел.
Священное Древо было высоким его верхушка словно касалась небес, с необхватным стволом, с широкой раскидистой кроной, и громадный настолько, что ужасало находится под ним.
- Ну, спасибо, что напомнил! И чья это вина, что ты мне почти ничего не рассказывал? – все также недовольно продолжил, не желая сдаваться я, ведь мое неведение – вовсе не моя вина.
«Этикет нужен только тем, у кого нет воспитания, а мода – тем у кого нет вкуса», - вспомнил вдруг знаменитую отцовскую фразу.
-Ты хочешь обвинить меня…. – кажется эльф просто смаковал момент. - В измене и разглашении тайн? – притворно ужаснулся он.
Я задумался над его словами.
Являлось ли подобная информация о быте и укладе эльфийской жизни этого закрытого от посторонних ушей, такой уж секретной для всех остальных? И в чем ее такая уж важность, кроме конечно почтения и дани к традициям?
-Вовсе нет.
Эльфийки грациозно закончили свой танец, опустившись на траву в торжественном полу-поклоне и тихо удалились. На смену им вышла красивая эльфийка.
-Моя сестра наконец-то почтила нас своим присутствием! - объявил Дэй, вполне по-человечески аплодируя в ладоши и радуясь ее выходу. - Намия Лорамей Инсая споет нам балладу и сыграет на арфе. Она виртуозная исполнительница, но редко радует нас своими выступлениями, - поделился со мной ее брат.
Теперь я понял кто займет стул справа от меня. Слева сидел Повелитель. Я сидел слева от него за квадратным небольшым столиком. Сестрица смерила брата обвинительным взглядом точно таких же крупных, но более глубоко посаженных зеленых глаз. Родная сестра Повелителя. А они похожи! Она была очень необычно от всех эльфиек одета и больше раздета на мой взгляд.
Белая шелковая блузка была слева короче чем справа и заканчивалась полоской ткни в складках и бахромой свободно обнажала гладкий и стройный живот, показывая пупок, желтая юбка сидела на бедрах и туго обтягивала ноги, имея широкий разрез справа, а сзади длинный белстящий от прошитых серебренный ниток шлейв как у венчального платья тянулся за ней. Когда она улыбнувшись села слева от меня, я увидел обнаженную левую грудь, которую специально открывала одежда. С таким нарядом она вряд ли будет танцевать, решил я, только соблазнять меня своим присутсвием Не мог отвести взгляд от соблазнительной близости ее обнаженной персиковой кожи. В конце-концов было неприлично рассматривать и я поспешно отвел глаза, но так и не смог забыть об этом факте.
Но когда она начала петь, одновременно перебирая пальцами струны у меня замерло сердце. И не только… Сердце вдруг ощутимо заныло. В паху запульсировало и мне стало очень жарко.
-А он отличный маг, - похвалил Дэй.
-Да, я вижу его ярко сияющую ауру.
-Как он тебе? Привлекательный, одинок, не слишком обольщен женским вниманием…
-Эй! Обсуждают ведь меня, я все-таки еще здесь и все слышу! В самом деле, что за манеры у этих эльфов?! Повелитель еще называется…
Эльф продолжал хитро улыбаться, не обращая внимания на пьяную речь своего перебравшего приятеля.
-Тебе же он понравился, сестра Намия. Я же вижу – это обоюдная симпатия.
-Мой брат тот еще сводник! – она игриво щелкнула брата по носу и прошла мимо. Дэй долго смотрел ей в след. Взгляд у него был такой … как бы это сказать… Порой мне начинает казаться, что эти двое были любовниками… их взаимоотношения оказались ближе, чем полагается для родных брата и сестры. Или же, что вернее всего – я просто плохо знаю эльфов и это мои собственные домыслы, основанные на еще пока необоснованной ревности?
-Ее сердце свободно, так что можешь Дэйствовать, - успокоил меня на этот счет эльф.
-Эй, Дэй! Я мог бы и сам спросить у нее!
-Что же не спросил? – тут же задал вопрос Дэй.
-Я вообще-то хотел спросить другое…
-Что? А… между нами ничего нет, если тебе показалось. Можешь быть спокоен на этот счет.
-Дэй. Вот скажи мне – ты умеешь читать мысли?
-Нет. Все гораздо прозе - угадал твой вопрос по выражению твоего лица.
Дэй
-Почему вы, эльфы, грусть розами заедаете? Ты вот даже водой не запиваешь! Не могу припомнить, какое из животных цветы ест, может ты мне подскажешь?! – маг незадачливо только что оскорбил весь народ лесных эльфов, даже не заметив.
Сравнить нас с какими-то там бессознательными животными? Он что, снова издевается? Или это был сарказм, которого я не понимаю.
-Ты что сравниваешь животных с эльфами? – оживившись от удивления и творящегося безобразия уточнил я у мага и снова оторвал новый лепесток от розы, с наслаждением отправляя его в рот и упиваясь его сочной нежностью.
Маг же подошел к букету, я не успел его остановить, он сорвал лепесток со словами:
-Дай-ка тоже попробую что вы тут едите…
Даже не знаешь как реагировать на такое! Я аж чуть не поперхнулся от возмущения! Рядом с Кроссом нужно быть готовым ко всяким неожиданностям и странным выходкам. Наверное, он также не знал чего ожидать от меня, не скрывая удивления от выходки совершенно непривычной к своему образу жизни. Но я не никак не ожидал такого вот маневра с его стороны! Вернее от него всегда неизвестно чего ждать, невозможно подстраховаться, но на чеку обязательно быть нужно, чтобы не попасть врасплох как сейчас!
Как в этот раз мне расценивать его невежество? Своим легкомысленным поведением маг только раззадорил мой интерес, который обычно легко породить и крайне сложно утолить.
-Ну и как тебе? – спросил я, наблюдая как Сираель с трудом (словно это требовало больших усилий) прожевал лепесток и без всякой перемены в лице проглотил, даже не улыбнувшись при этом.
-Ничего особенного, - маг ограничился простым безликим ответом. - Вроде съедобно. Все же думаю вы эльфы иначе устроены. Такое можно съесть без отвращения только с сильной голодухи.
Воздух из легких на выдохе вырвался с тяжким вздохом и даже хрипом. Это выражение личного мнения было почти что оскорблением для моих тонких ушей! Сказать ему почему?
-Кросс… - мягко назвал я его. Похоже это был исключительный случай, когда я изо всех сил старался проявить такт и не мог сдержать переполнявших меня чувств: недовольства и удивления. – Ты знаешь, что ты только что сделал?
-Что в этом такого? Ну попробовал ваши розы – ничего особенного, - повторил он, равнодушно и даже скорее разочарованно пожав при этом плечами.
Действительно, ничего не знает о лесных эльфах!
-Понимаешь, нельзя есть розы вместе. От одной и той же розы. Я просто даже не успел тебя остановить.
-Я не ел, ты преувеличиваешь, а попробовал только чуть-чуть! Тебе жалко что ли? Вон позади тебя еще целый куст – хоть объешься!
-Не в этом дело! – возмущаюсь я.
- А в чем проблема?
-Ну как тебе поприличнее объяснить..
Маг нахмурился.
-Это что - настолько личное?
До него дошло! Воистину! Я уж было подумал, что мой товарищ произошел от жирафов.
-Вообщем-то да-а-а... Розы эльфы едят всегда в одиночестве. Если двое вместе едят розы, это сродни…. - наконец я нашел подходящее описание для этого, - общему сопереживанию ужасной трагедии или же приятному времяпрепровождению.
У него округлились глаза. Нет, он так и понял что это значило на самом деле. Оно и к лучшему.
-А чего ты ожидал? Сверкающих дворцов из драгоценных камней? Такие только у гномов, и то никто не удостоился чести их увидеть… Как мне кажется, их не существует и они просто брешут о своем неисчислимом богатстве.
-Никак не ждал выращенных специально домов из дерева на других деревьях. А ты еще переживал за спаленные леса.
-Огонь – уничтожающая стихия и запах гари сводит нас с ума. Тем более там гибли деревья все подряд, без разбору. Мы затрагиваем только те деревья, что бездушны, нимфы в них не рождаются и они служат нам на протяжении многих веков. Когда поднимешься наверх –забудешь о высоте и быстро привыкнешь, хотя поначалу наверное будет некомфортно.
-Ничего, переживу. Даже интересно!
Я внимательно следил за мимикой лица эльфа. Если эльф и поверил в мои заверения, то тактичная улыбка (или даже пожалуй тактическая?) была лишь из вежливости.
-Что ж, располагайся и отдыхай.
-Не сомневайся, подобное за мной не заржавеет.
По лестнице без перил, по немного иногда поскрипывающим ступенькам, которые в принципе выглядят добротными и не шатаются под ногами, все же взбираться было страшновато. Конечно отсутствие перил пугало, особенно ночью, путь пришлось подсвечивать себе светлячком, зато внутри оказалось уютно и тепло. Хотя пахло деревом, но так приятно, совсем ненавязчиво. Очень высокая кровать, вернее уютный гамак уже издалека мог убаюкать уже одним своим видом не самого уставшего человека, подвес на нем был сделан из ветвей черного дерева. Остальная мебель была непривычного цвета светлого медового дуба.
Из напитков на столе из вишни был свежий, заваренный кем-то ромашковый чай. Рядом такой же на выбор: с мелиссой или мятой. И четвертый чайник с красной заваркой, наверное с гибискусом. Несмотря на успокаивающие ароматы чаев, уснуть мне не удалось. Несколько часов проворочавшись на непривычно высоком гамаке, откуда я боялся свалиться, я встал, со светлячком спустился ближе к концу лестницы и сел на последнюю ступеньку, чтобы стопами босых ног ощущать прохладу и мягкость ночной травы. Ночью было ощутимо прохладнее, но благодаря выпитому холод пока не сильно ощущался, а вот свежесть требовалось, чтобы прояснить сознание, ветер приятно щекотал волосы, словно перебирая невидимыми пальцами, а затем в привычной манере сдувал их со лба назад.
Четыре часа ночи. Худшее время, самое опасное - потому что в это время пробуждается всякая нечисть. Я не думал, что увижу какого-нибудь неспящего эльфа в столь поздний темный час. Время перед рассветом видимо было самым лучшим временем что может быть, но боюсь, что самым опасным для частичного обращенного в вампира. Обычно первые лучи солнца убийственно опасны для вампиров. Действительно, но кого еще я мог увидеть?
-Ночное дежурство?
Эльф, чье присутствие выдала его тень, будто слился с деревом, показался и вышел на свет моего светлячка как ни в чем не бывало.
-Думал, ты меня не заметишь…
-Как бы не так, - усмехнулся я его наивности.
-Неужели не спиться?
-На новом месте всегда сложно уснуть.
-Слишком много впечатлений?
-Может и так. Хотел спросить тебя... – начал тихонько я.
-Сейчас самое время, - согласно кивнул эльф. – Вижу, ты уже протрезвел.
-Ты не скрываешь своих пристрастий? Всегда гуляешь вот так по ночам?
-Ты ведь не ЭТО хотел спросить, - снова эта хитрая улыбка слегла приподнятых губ, словно маска, казалось что-то скрывала… и не желала покидать его лицо.
-Конечно, - поддакнул я, к чему скрывать очевидное.
Эльф присоединился ко мне, усевшись рядом и я ощутил свежий аромат земляники.
-Ну так что - ты доволен? – о да, это был ТОТ САМЫЙ вопрос, которого он так ждал, а я так хотел узнать ответ. Жаль, в этот момент я не видел его глаз, было темновато даже с магическим светом. Честно ли он отвечал? Не лгал ли?
-Доволен, - почти не раздумывая, сразу же ответил он, кивая.
-Но счастлив ли? – задал я уточняющий вопрос, на что эльф рассмеялся словно от хорошей шутки, но смех вышел каким-то искусственным и безрадостным. Так могут признать очевидное, не в силах скрывать малоприятные факты.
-Значит все-таки доволен своим возвращением? – констатировал я факт.
-Можно и так выразиться, - весьма уклончиво согласился он.
-Тебе бы радоваться нужно, что не умер, как другие. Это как получив второй шанс, начать новую жизнь. Далеко не каждому дается вторая попытка. Используй ее с умом и присущей тебе сообразительностью. Уверен, ты не прогадаешь как воспользоваться отведеленным временем.
-Ты имеешь в виду бесконечность? – его ответ заставил меня задуматься о вечном.
На эти слова эльф встретился со мной взглядом: пронзительным и очень тяжелым, глазами как два сияющих хризолита. Неужели он считал, что смерть лучше такой жизни? Или он бы предпочел гнить дальше всеми забытый в темнице?
-Похоже, факт моего спасения из Черного Ордена повысил твою самооценку до небес.
-При чем тут моя самооценка? – возмутился я. – Мы сейчас о тебе говорим! Не уходи от темы далеко!
- Ну, а что бы ты, Кросс сделал на моем месте? – вдруг тихо спросил Дэй, отвернувшись и подняв голову к усеянному мерцающими звездами.
Действительно…. Надо подумать. Сложный вопрос. Судить о человеке и его поступках со своей колокольни каждый может… но попробуй оказаться в его шкуре... и что тогда? Как бы я поступил на его месте?
-Надо думать – я бы жил забот не зная. Ел досыта и вкусно, создал семью или построил дом для начала, и скопил бы деньжат для этого всего сначала. Или много бы путешествовал, если бы была такая возможность, стал бы кем-то значительным, с гордостью вышагивал бы босыми ногами по собственному куску земли, собирал бы полевые цветы для венка своей женщине и встречал бы рассветы и провожал закаты, совсем как вы эльфы, эх, с кем поведешься…
Эльф внимательно слушал меня, видимо вместе со мной предавался мечтам, позволяя воображению получить свободу.
-Но, - продолжил я, уже говоря о нем. -Вижу, что ты вернулся к прежней жизни, только вот она больше как бы это сказать… тебя не особо радует. Какая-то усталость, отрешенность и безразличие чувствуется, несмотря на то, что ты пытаешься все это скрыть.
Дэй отвернулся, но я не прекращал добираться до сути и смело продолжил добивать его словами:
- Пусть ты вернулся, тебя приняли назад, ты восстановил свое положение. Но твоей сути это конечно не вернет назад. И как мне кажется, бессмысленно возвращаться к прежней жизни, когда ты изменился, нужно поменять и сам образ жизни, чтобы стало легче и было удобнее привыкнуть жить по-новому, привыкнуть к новому себе. Ведь всегда нужно время чтобы привыкнуть к переменам.
-Возможно, ты прав, - медленно проговорил эльф, растягивая каждое слово. – Очевидно, что все так и есть, как ты сказал.
-Подумай, что ты можешь сделать... – предложил я. – Только в твоих силах изменить свою судьбу. Друзья конечно могут помочь, когда знают как…
-Кхм… Ты определенно однажды пожалеешь о своих словах. Несомненно. Если это было обещанием.
-Я тебе ничего не предлага... хотя считай как хочешь и если это не противозаконно, то вперед и с песней.
-Знаешь, в чем корень проблемы? Иногда нам просто не хватает чужого свежего взгляда на привычные нам вещи.
Под дурацким предлогом - осматривать свои владения Повелитель позвал меня, вернее разбудил меня ни свет ни заря и почем зря - что я местных деревьев не видел!
Верховая прогулка на местных скакунах быстро отрезвила мой разум и даже подняла настроение. Настолько умных коней я еще не видел. Дорогу они знали, но корректировке маршрута были не против.
Утром после рассвета, когда уже утренний туман, застилавший долину, (который ну надо же - здесь бывает!), окруженную лесом со всех сторон, слегка рассеялся, мы направились к святыни, миновав центральную площадь в конце которой за ограждением находилось величайшее из чудес природы - Древо Жизни. Говорят, что пока живо Древо – эльфы находятся в безопасности и источник магии Леса неисчерпаем.
Оказывается, не видел.
Священное Древо было высоким его верхушка словно касалась небес, с необхватным стволом, с широкой раскидистой кроной, и громадный настолько, что ужасало находится под ним.
