Что тут у нас слева? Стена, ее не перелезть, не перепрыгнуть, если ты не степной лев. Или не оборотень и умеешь превращаться в крупных зверей. Справа… ого, кажется есть очень низкие окна, и если судить по запаху, окна выходят на мясницкую улицу. Разделочное помещение, полностью оснащенное инвентарём, то есть моим потенциальным оружием. Я всегда носил при себе кинжал и стрелы с луком. Но тянуться за спину или вниз было бы слишком заметно, поэтому наклонился к холке, дав коню указание, затем соскочил с коня и сделал шаг вправо и дождался очевидных действий магов. В меня полетело несколько огненных заклинаний, слившись в одно, они взорвались и этот удар повредил стену, тут же завалившуюся в проломе обломками кирпичей, а не черную дверь, как я рассчитывал, магический удар получился сильным, но смазанным из-за моей ошибки в расчете траектории навправления.
Что ж, объявляю во всеуслышание, что план «И» в действии. То есть – импровизация!
Пришлось прыгнуть в ближайшее окно. Разбив точным ударом прямо ногами, перевернулся на лету, избегая летящих в разные стороны осколков, приземлился, быстро осмотрел помещение в полной тьме. Хвала богам –вампирское зрение теперь служило мне отличным подспорьем. Ну и мерзкая же вонь тут стоит, здесь не помешало бы проветрить помещение! В глазах чуть жгло, я сморгнул, схватил ближайший широкий нож. Метнул в первого проникшего за мной внутрь. Так, уже есть минус один. Двое, я прислушался, гонятся за моим вороном, пожалуй не скоро буду ждать их возвращения. Конь у меня упрямый, а мчится быстрее ветра. Два коротких, но сильно заостренных и изогнутых ножа, видимо для вырезания внутренностей я припас, захватив с собой. На бегу, около двери, я обнаружил что в помещение проникло еще двое и схватив судя по всему разделочный тесак, подкрался с другой стороны, резко из темноты косяка подкосил ноги одному из мечников, когда тот едва успел приземлиться, второму всадил в плечо. Осталось семеро ребят. Если не вести в уме постоянный подсчет, то можно ошибиться. Перебежал вперед, оказавшись у следующей двери, открыл, вбежал, прикрыл дверь за собой, это должно на несколько секунд их замедлить. Маги проникли через черную дверь. Не стоит забывать о лучниках снаружи, караулящих загнанную внутрь жертву. Взрыв сзади, маги решили не мелочиться с дверью, разорвав ее на щепки для топки. Неплохо, но сейчас я не нуждаюсь в топливе для растопки камина! Теперь у меня есть время для дальней ответной атаки - обстрела. Но нельзя оставлять здесь свои стрелы, слишком уж примечательно радужное оперение наших райских птиц. Последний мечник упал, двое магов следом за ним, остальные успели скрыться за дверным косяком. Всего четверо.
Черт, а стрелы все-таки придется оставить в качестве улики!
А теперь бежать, пока есть время! Наверх, наружу! Теперь маги были осторожными. Они больше не разбрасывались заклинаниями, на что я так наДэялся, ведь открыть дверь можно было только снаружи, а подходящего ключа у меня конечно нигде не завалялось. Хороший огненный шар или молния решили бы эту проблему с дверью, но нет, им требовалось скорее избавиться от меня. К моим ногам было брошено заклинание ядовитого плюща. Оно к моему удивлению почти сработало, упав к носкам моих сапог, не долетев совсем немного, я отшвырнул его назад к отправителю, чем собственно и развеял его. Все еще когда в меня бросаются заклинаниями у меня осталась привычка защищаться рукой, хотя этого мне не требовалась для защиты. Магия не могла причинить мне вреда, зато я ее отлично обезвреживал. Второй маг бросил к моим ногам льняной мешочек – снотворное или яд, из него шел легкий дымок. В любом случае прикрыв нос я отошел в сторону подальше от непонятного вещества. Остальные маги решили вооружиться оставленными на полу мечами и дротиками. От двух дротиков я увернулся, от третьего спрятался, опрокинув стол и выставив его в качестве преграды. Услышал шум на крыше. Кто-то ломится в дверь. Это спустились лучники или вернулись остальные преследователи? В любом случае мне нужно скорее выбраться на улицу, в помещении слишком мало шансов на удачу. Мне не может везти бесконечно… скоро здесь будет слишком мало кислорода, а я задыхаюсь от вони мертвечины.
Дверь! Я рванулся к ней, но помешал меч, чуть не поразивший мне бок. Пришлось резко отпрыгнуть, скрестить тесак, который я все еще сжимал в руке. Очень неудобно, я поднырнул под его левой рукой, навсегда распрощавшись с тесаком, проломив череп третьему магу. А ведь поначалу хотел обойтись без членовредительства, но уже поздно сожалеть об этом. Двинул сзади ногой, еще один маг оступился. Входную дверь распахнули для меня и это мой шанс сбежать как двое готовых лучников в проходе выстрелили. Но не попали в меня. Я защитился падающим четвертым магом, хвала богам, не таким крупным мужчиной, но успешно сослужившим свою последнюю службу мне в качестве щита. Я подхватил выпадающий меч из его руки и разломил стрелу в полете прямо перед собой. Слишком тяжелый меч для моей руки, непривычна такая плохо пусть и отлично сбалансированная тяжесть! Второй раз специально, а не от внезапности такое будет трудно повторить. Вторую стрелу я остановил прямо в воздухе, левой рукой, капитально содрав кожу с пальцев, трение обожгло, но боли я почти не почувствовал, даже не сразу заметил горячей пульсации. С левой руки закапало красным и горячим, что ж даже оставлю здесь свою кровь – сегодня я на редкость щедрый, все для вас: и стрелы с радужным оперением, которые просто кричат откуда они родом и странную по составу кровь. Но зато пойманным оружием я избавился от одного лучника. Второй лучник и последний выживший, как он быстро он оценил свое плачевное положение(!), струхнул, отступив назад и я просто налетел на него, ударяя в грудь одним из припасенных острых ножей, которые было все же неудобно было кидать, потому что баланса у них не было никакого, все таки это всего лишь разделочный нож. Наконец-то оказавшись на улице и глотнув свежего воздуха, я немного запыхавшись, отчаянно рванул на своих двоих вперед до Главного здания Белого Ордена – три башни все еще маячили впереди.
Я боялся услышать топот бегущей за мной погони. Как то я не привык чувствовать травлю.
Стемнело быстро. Но ночная улица была на редкость ярко освещена и практически безмолвна. Лишь звуки моих каблуков раздавались по мощеной дороге. НаДэюсь, хозяин мясницкой не очень удивиться десяти мертвым телам в своем рабочем помещении, ведь он же привык разделывать трупы. Все же не хотелось бы перекладывать свою ответственность на чужие плечи, чтобы это засада причинила неприятности мяснику, ведь он ни в чем не виноват. Кстати, стоит отметить, что свой инвентарь он содержал в полной чистоте, в мясницкой только не мешало бы почаще и побольше проветривать. И еще наДэюсь, мясник не очень огорчиться пропаже кожаной перчатки. Она была мне ужасно велика, но зато скрыла кровь и следы сильного трения на внутренней стороне руки. О, да я умел наДэяться, это было моим наилучшим умением, этому разочарованию я как раз таки научился в стенах Черного Ордена. Для меня давно уже надежда и отчаяние стали едиными понятиями. Слишком уж надежда обманчива и ненадежна, в этом плане она проигрывает силе веры. Дальше без приключений и опасностей я добрался до Ордена, уверовав в то, что на сегодня приключений и опасностей было достаточно.
Двое привратников ничего не спросили у меня и это все равно показалось мне странным. Откуда им знать кто я и по какому поводу прибыл. Значит, и здесь предупреждены о моем приходе. Значит в Ордена есть следящие. Да кто же так хотел, чтобы я не дожил до дворца и не добрался до белых башен Ордена?
Сбитое дыхание удалось восстановить уже на четвертом этаже одной из башен. В белых стенах я чувствовал себя гораздо спокойнее, чем в разветвлённых улочках столицы, в которых не слишком хорошо ориентировался.
Я постучался в заветную дверь. Примечательно то, что ни у кого не спросил дорогу. Вело меня шестое чувство, чутье или зов сердца – не знаю, но это была именно та дверь, где меня конечно не ждали. По крайней мере, не сегодня.
Ты всегда путешествуешь вот так без эскорта?- спрашивает он вместо приветствия и пропускаю его внутрь.
На самом деле сопровождение у меня было, но в виде преследователей. Стоит ли беспокоить Кросса подобной мелочью?
Кросс.
-А что со мной может случится? - глаза эльфа сияли словно два изумруда на белом лице.
«Действительно. С ним - больше ничего» - подумал я.
-Так я привлекаю меньше внимания, - продолжил он. - Ты представляешь сколько внимания привлекала кавалькада из лесных эльфов, если бы я взял постоянно сопровождающую охрану?
-Меня интересует больше сколько ты заплатил за въезд в город?
-Серебренный раен, -немедля ответил он.
Самая крупная серебренная монета. Ладно хоть не попросили золото, это было бы уже настоящая обдираловка.
-Люди платят один медный рай, - считать деньги не входило в список его достоинств, но и к недостаткам не относилось, ведь он являлся Повелителем Светлого Леса и располагал таким несметным богатством, которое нам – простым людям даже и не снилось.
-Я заплатил за молчание стражи, в том числе, - подчеркнуто вежливо заметил эльф, гордо вскинув голову. – Даже золотая монетка не помогло.
-И шпионы уже донесли до тебя, я так понимаю?
-Это не моя ошибка, но судя по всему да, уже успели. Двухгодовая тишина и закрытый Лес сделали свое дело. Все наши соглашения были временно заморожены, пока я не вернулся к делам. Мое исчезновение не афишировалось и соответственно ваш король заинтересовался что же сейчас изменилось. Так что нам нужно в любом случае стоит нанести официальный визит во дворец и в качестве сопровождающего я выбрал тебя. Так что ничего удивительного тут нет, - огорошил меня внезапно нагрянувший эльф, изменивший все мои планы как миниум на неделю!
Лучезарный эльф прошел мимо пораженного меня и я смог ощутить аромат, исходивший от него. Я не сразу смог понять, что это за запах. Раньше за ним не водилось привычки пользоваться духами. Это был не раздражающий, достаточно сладкий, но не приторный, всем знакомый запах роз. Эльф кстати занял кресло, на котором я только что пытался отдохнуть в тишине и покое, кои немилосердно меня покинули, потому что эльф придерживался вампирского жизненного ритма: днем ходил вялый, рассеянный, сонный, до заката, а ночью, наоборот, энергичный и полный новых сил. Спал он мало, по вечерам был активен как всякий вампир в основном с заходом солнца и до самого рассвета.
-Я даже не сомневался кого ты выберешь себе в сопровождающие.
-Ты единственный, кому я могу всецело доверять. Итак, мы оба официально приглашены на прием, - оповестил он меня новостью. – Это значит ты никуда не пойдешь, пока мы не купим тебе нормальной мантии. И если ты снова пойдешь, в том, что я уже видел – утоплю тебя в ближайшей зловонной канаве вместе с этой хламидой, обещаю.
Я пропустил его слова насчет церемониальной одежды и судорожно вырвал приглашения из его рук, не веря своим глазам. Надеюсь, мои руки не дрожали. Я рассматривал конверт как самую драгоценную и ценную вещь на свете. Королевское личное приглашение, запечатанное лучшим придворным магом.
Об этом не мог знать лишь не образованный. Но оттиск печати не с чем не спутать. Крашенная голубая, без вкраплений, самая качественная бумага с магической защитой от чужого вскрытия и достойный тщательного внимания королевский сургуч, напоминающий цветом кристаллизованный мед, а формой напоминающую медовые соты, а внутри них символ короны. Внутри конверта действительно была два приглашения на бледно голубоватой бумаге – цвет символизировал доверительные отношения, прошедшие проверку не единожды, конечно сейчас подразумевалось лишь деловое партнерство.
-Какие последствия будут, если мы не пойдем на прием? – спрашиваю я, сдерживая внутренний трепет, ведь в конце концов пока что это только приглашение.
- Игнорирование приглашение сровни нарушению приказа? Слухи только сейчас дошли до столицы. Проявление неуважения. Возможно это сочтут за оскорбление.
Да уж. Светский прием у его величества – это своеобразная хитросплетенная интрига в центре которой нас ждала куча морских узлов, которые нам следует распутать, ну конечно же! Я догадывался об этом, но выбора не было. Так впрочем у нас всегда и бывает – отсутствие выбора.
Мы вошли в замок ранним утром и двигались по направлению дворцу по красивейшему из садов мира по безупречно выложенной аллеи из натурального камня. Шли медленно, любуясь местными красотами в направлении южной части дворца. Наверное, эльф, чувствовал себя здесь почти как дома – кругом красота и роскошь. Ущемление здесь чувствовал только я. Такие богатства принадлежат лишь достойным королям. И все же целая Империя, это тебе не Лес какой-нибудь… возможно, эльф чувствовал себя на одну ступеньку выше, но никак не ниже, хотя являлся главой другого, более закрытого государства, меньшего по территории, богатого лесами и другими природными ресурсами.
Как раз сейчас проходим мимо всего прекрасного.
Этот чудесный сад изобилует изящными фонтанами и очарует своим великолепнием любого садовода и любителя цветов, ощущение будто бы ощутился в цветочном раю! Такого разнообразия цветов и красок вы не найдете больше нигде и ни у кого! Пожалуй, даже в эльфийском лесу, где кстати цветы срывать запрещено. Эльф зачем-то сорвал крупный распустившийся бутон розы
Великолепная конюшня на сотню другую голов. Проходим благоухающие разнообразными цветами сады. Многочисленные, поражающие воображение фонтаны. Гордые своим оперением цветные и белые павлины, кричащие своим нарядом фазаны, свободно гуляли по мощеным дорожкам где только заблагорассудится. Людей и эльфов тем более они не боялись. Красивые каменные статуи знаменитых людей и мифических животных, вылепленные лучшими мастерами скульпторами. Практически все деревья здесь были в цвету: из узнаваемых только вишня и барбарис. Чистый огромный пруд с отдыхающими в нем царственными лебедями белого и черного вида и даже цвета бледной розы – такая редкость в наше время!
Прошли мимо, заходим во дворец. Охрана на каждом шагу. Буквально на каждом шагу. Солдаты и маги здесь всегда на чеку. Дисциплина на высоте. Собственными головами они отвечают за спокойствие и безопасность дворца. Даже глаза протереть сонные бояться, только смаргивают веками зевоту.
Нас не провожали, но Дэй кажется знал куда идти. Мы прошли по коридору в приемный зал. Нас от самого входа во дворец сопровождал небольшой почетный караул солдат по двое с каждой стороны. Элитные воины, судя по золотистым гравировкам на оружии и грудным доспехам.
А нас оказывается не ждали так скоро. И собственно говоря о нашем приходе еще пока не оповестили. В приемном зале было несколько магов и больше никого - такое впечатление что мы только что прервали их обмен местными сплетнями.
Знал ли Дэй, что они все были квалифицированными магами то есть настоящими магистрами в разных областях магии? Здесь были собраны лучшие из лучших и только самые доверенные лица. Маги не из бедных семей, а известных дворянских родовых поместий, люди которым действительно можно было доверять и не только в вопросах магии, но и сомнений в их честности здесь не возникало.
Что ж, объявляю во всеуслышание, что план «И» в действии. То есть – импровизация!
Пришлось прыгнуть в ближайшее окно. Разбив точным ударом прямо ногами, перевернулся на лету, избегая летящих в разные стороны осколков, приземлился, быстро осмотрел помещение в полной тьме. Хвала богам –вампирское зрение теперь служило мне отличным подспорьем. Ну и мерзкая же вонь тут стоит, здесь не помешало бы проветрить помещение! В глазах чуть жгло, я сморгнул, схватил ближайший широкий нож. Метнул в первого проникшего за мной внутрь. Так, уже есть минус один. Двое, я прислушался, гонятся за моим вороном, пожалуй не скоро буду ждать их возвращения. Конь у меня упрямый, а мчится быстрее ветра. Два коротких, но сильно заостренных и изогнутых ножа, видимо для вырезания внутренностей я припас, захватив с собой. На бегу, около двери, я обнаружил что в помещение проникло еще двое и схватив судя по всему разделочный тесак, подкрался с другой стороны, резко из темноты косяка подкосил ноги одному из мечников, когда тот едва успел приземлиться, второму всадил в плечо. Осталось семеро ребят. Если не вести в уме постоянный подсчет, то можно ошибиться. Перебежал вперед, оказавшись у следующей двери, открыл, вбежал, прикрыл дверь за собой, это должно на несколько секунд их замедлить. Маги проникли через черную дверь. Не стоит забывать о лучниках снаружи, караулящих загнанную внутрь жертву. Взрыв сзади, маги решили не мелочиться с дверью, разорвав ее на щепки для топки. Неплохо, но сейчас я не нуждаюсь в топливе для растопки камина! Теперь у меня есть время для дальней ответной атаки - обстрела. Но нельзя оставлять здесь свои стрелы, слишком уж примечательно радужное оперение наших райских птиц. Последний мечник упал, двое магов следом за ним, остальные успели скрыться за дверным косяком. Всего четверо.
Черт, а стрелы все-таки придется оставить в качестве улики!
А теперь бежать, пока есть время! Наверх, наружу! Теперь маги были осторожными. Они больше не разбрасывались заклинаниями, на что я так наДэялся, ведь открыть дверь можно было только снаружи, а подходящего ключа у меня конечно нигде не завалялось. Хороший огненный шар или молния решили бы эту проблему с дверью, но нет, им требовалось скорее избавиться от меня. К моим ногам было брошено заклинание ядовитого плюща. Оно к моему удивлению почти сработало, упав к носкам моих сапог, не долетев совсем немного, я отшвырнул его назад к отправителю, чем собственно и развеял его. Все еще когда в меня бросаются заклинаниями у меня осталась привычка защищаться рукой, хотя этого мне не требовалась для защиты. Магия не могла причинить мне вреда, зато я ее отлично обезвреживал. Второй маг бросил к моим ногам льняной мешочек – снотворное или яд, из него шел легкий дымок. В любом случае прикрыв нос я отошел в сторону подальше от непонятного вещества. Остальные маги решили вооружиться оставленными на полу мечами и дротиками. От двух дротиков я увернулся, от третьего спрятался, опрокинув стол и выставив его в качестве преграды. Услышал шум на крыше. Кто-то ломится в дверь. Это спустились лучники или вернулись остальные преследователи? В любом случае мне нужно скорее выбраться на улицу, в помещении слишком мало шансов на удачу. Мне не может везти бесконечно… скоро здесь будет слишком мало кислорода, а я задыхаюсь от вони мертвечины.
Дверь! Я рванулся к ней, но помешал меч, чуть не поразивший мне бок. Пришлось резко отпрыгнуть, скрестить тесак, который я все еще сжимал в руке. Очень неудобно, я поднырнул под его левой рукой, навсегда распрощавшись с тесаком, проломив череп третьему магу. А ведь поначалу хотел обойтись без членовредительства, но уже поздно сожалеть об этом. Двинул сзади ногой, еще один маг оступился. Входную дверь распахнули для меня и это мой шанс сбежать как двое готовых лучников в проходе выстрелили. Но не попали в меня. Я защитился падающим четвертым магом, хвала богам, не таким крупным мужчиной, но успешно сослужившим свою последнюю службу мне в качестве щита. Я подхватил выпадающий меч из его руки и разломил стрелу в полете прямо перед собой. Слишком тяжелый меч для моей руки, непривычна такая плохо пусть и отлично сбалансированная тяжесть! Второй раз специально, а не от внезапности такое будет трудно повторить. Вторую стрелу я остановил прямо в воздухе, левой рукой, капитально содрав кожу с пальцев, трение обожгло, но боли я почти не почувствовал, даже не сразу заметил горячей пульсации. С левой руки закапало красным и горячим, что ж даже оставлю здесь свою кровь – сегодня я на редкость щедрый, все для вас: и стрелы с радужным оперением, которые просто кричат откуда они родом и странную по составу кровь. Но зато пойманным оружием я избавился от одного лучника. Второй лучник и последний выживший, как он быстро он оценил свое плачевное положение(!), струхнул, отступив назад и я просто налетел на него, ударяя в грудь одним из припасенных острых ножей, которые было все же неудобно было кидать, потому что баланса у них не было никакого, все таки это всего лишь разделочный нож. Наконец-то оказавшись на улице и глотнув свежего воздуха, я немного запыхавшись, отчаянно рванул на своих двоих вперед до Главного здания Белого Ордена – три башни все еще маячили впереди.
Я боялся услышать топот бегущей за мной погони. Как то я не привык чувствовать травлю.
Стемнело быстро. Но ночная улица была на редкость ярко освещена и практически безмолвна. Лишь звуки моих каблуков раздавались по мощеной дороге. НаДэюсь, хозяин мясницкой не очень удивиться десяти мертвым телам в своем рабочем помещении, ведь он же привык разделывать трупы. Все же не хотелось бы перекладывать свою ответственность на чужие плечи, чтобы это засада причинила неприятности мяснику, ведь он ни в чем не виноват. Кстати, стоит отметить, что свой инвентарь он содержал в полной чистоте, в мясницкой только не мешало бы почаще и побольше проветривать. И еще наДэюсь, мясник не очень огорчиться пропаже кожаной перчатки. Она была мне ужасно велика, но зато скрыла кровь и следы сильного трения на внутренней стороне руки. О, да я умел наДэяться, это было моим наилучшим умением, этому разочарованию я как раз таки научился в стенах Черного Ордена. Для меня давно уже надежда и отчаяние стали едиными понятиями. Слишком уж надежда обманчива и ненадежна, в этом плане она проигрывает силе веры. Дальше без приключений и опасностей я добрался до Ордена, уверовав в то, что на сегодня приключений и опасностей было достаточно.
Двое привратников ничего не спросили у меня и это все равно показалось мне странным. Откуда им знать кто я и по какому поводу прибыл. Значит, и здесь предупреждены о моем приходе. Значит в Ордена есть следящие. Да кто же так хотел, чтобы я не дожил до дворца и не добрался до белых башен Ордена?
Сбитое дыхание удалось восстановить уже на четвертом этаже одной из башен. В белых стенах я чувствовал себя гораздо спокойнее, чем в разветвлённых улочках столицы, в которых не слишком хорошо ориентировался.
Я постучался в заветную дверь. Примечательно то, что ни у кого не спросил дорогу. Вело меня шестое чувство, чутье или зов сердца – не знаю, но это была именно та дверь, где меня конечно не ждали. По крайней мере, не сегодня.
Ты всегда путешествуешь вот так без эскорта?- спрашивает он вместо приветствия и пропускаю его внутрь.
На самом деле сопровождение у меня было, но в виде преследователей. Стоит ли беспокоить Кросса подобной мелочью?
Глава 7 Белая роза
Кросс.
-А что со мной может случится? - глаза эльфа сияли словно два изумруда на белом лице.
«Действительно. С ним - больше ничего» - подумал я.
-Так я привлекаю меньше внимания, - продолжил он. - Ты представляешь сколько внимания привлекала кавалькада из лесных эльфов, если бы я взял постоянно сопровождающую охрану?
-Меня интересует больше сколько ты заплатил за въезд в город?
-Серебренный раен, -немедля ответил он.
Самая крупная серебренная монета. Ладно хоть не попросили золото, это было бы уже настоящая обдираловка.
-Люди платят один медный рай, - считать деньги не входило в список его достоинств, но и к недостаткам не относилось, ведь он являлся Повелителем Светлого Леса и располагал таким несметным богатством, которое нам – простым людям даже и не снилось.
-Я заплатил за молчание стражи, в том числе, - подчеркнуто вежливо заметил эльф, гордо вскинув голову. – Даже золотая монетка не помогло.
-И шпионы уже донесли до тебя, я так понимаю?
-Это не моя ошибка, но судя по всему да, уже успели. Двухгодовая тишина и закрытый Лес сделали свое дело. Все наши соглашения были временно заморожены, пока я не вернулся к делам. Мое исчезновение не афишировалось и соответственно ваш король заинтересовался что же сейчас изменилось. Так что нам нужно в любом случае стоит нанести официальный визит во дворец и в качестве сопровождающего я выбрал тебя. Так что ничего удивительного тут нет, - огорошил меня внезапно нагрянувший эльф, изменивший все мои планы как миниум на неделю!
Лучезарный эльф прошел мимо пораженного меня и я смог ощутить аромат, исходивший от него. Я не сразу смог понять, что это за запах. Раньше за ним не водилось привычки пользоваться духами. Это был не раздражающий, достаточно сладкий, но не приторный, всем знакомый запах роз. Эльф кстати занял кресло, на котором я только что пытался отдохнуть в тишине и покое, кои немилосердно меня покинули, потому что эльф придерживался вампирского жизненного ритма: днем ходил вялый, рассеянный, сонный, до заката, а ночью, наоборот, энергичный и полный новых сил. Спал он мало, по вечерам был активен как всякий вампир в основном с заходом солнца и до самого рассвета.
-Я даже не сомневался кого ты выберешь себе в сопровождающие.
-Ты единственный, кому я могу всецело доверять. Итак, мы оба официально приглашены на прием, - оповестил он меня новостью. – Это значит ты никуда не пойдешь, пока мы не купим тебе нормальной мантии. И если ты снова пойдешь, в том, что я уже видел – утоплю тебя в ближайшей зловонной канаве вместе с этой хламидой, обещаю.
Я пропустил его слова насчет церемониальной одежды и судорожно вырвал приглашения из его рук, не веря своим глазам. Надеюсь, мои руки не дрожали. Я рассматривал конверт как самую драгоценную и ценную вещь на свете. Королевское личное приглашение, запечатанное лучшим придворным магом.
Об этом не мог знать лишь не образованный. Но оттиск печати не с чем не спутать. Крашенная голубая, без вкраплений, самая качественная бумага с магической защитой от чужого вскрытия и достойный тщательного внимания королевский сургуч, напоминающий цветом кристаллизованный мед, а формой напоминающую медовые соты, а внутри них символ короны. Внутри конверта действительно была два приглашения на бледно голубоватой бумаге – цвет символизировал доверительные отношения, прошедшие проверку не единожды, конечно сейчас подразумевалось лишь деловое партнерство.
-Какие последствия будут, если мы не пойдем на прием? – спрашиваю я, сдерживая внутренний трепет, ведь в конце концов пока что это только приглашение.
- Игнорирование приглашение сровни нарушению приказа? Слухи только сейчас дошли до столицы. Проявление неуважения. Возможно это сочтут за оскорбление.
Да уж. Светский прием у его величества – это своеобразная хитросплетенная интрига в центре которой нас ждала куча морских узлов, которые нам следует распутать, ну конечно же! Я догадывался об этом, но выбора не было. Так впрочем у нас всегда и бывает – отсутствие выбора.
Мы вошли в замок ранним утром и двигались по направлению дворцу по красивейшему из садов мира по безупречно выложенной аллеи из натурального камня. Шли медленно, любуясь местными красотами в направлении южной части дворца. Наверное, эльф, чувствовал себя здесь почти как дома – кругом красота и роскошь. Ущемление здесь чувствовал только я. Такие богатства принадлежат лишь достойным королям. И все же целая Империя, это тебе не Лес какой-нибудь… возможно, эльф чувствовал себя на одну ступеньку выше, но никак не ниже, хотя являлся главой другого, более закрытого государства, меньшего по территории, богатого лесами и другими природными ресурсами.
Как раз сейчас проходим мимо всего прекрасного.
Этот чудесный сад изобилует изящными фонтанами и очарует своим великолепнием любого садовода и любителя цветов, ощущение будто бы ощутился в цветочном раю! Такого разнообразия цветов и красок вы не найдете больше нигде и ни у кого! Пожалуй, даже в эльфийском лесу, где кстати цветы срывать запрещено. Эльф зачем-то сорвал крупный распустившийся бутон розы
Великолепная конюшня на сотню другую голов. Проходим благоухающие разнообразными цветами сады. Многочисленные, поражающие воображение фонтаны. Гордые своим оперением цветные и белые павлины, кричащие своим нарядом фазаны, свободно гуляли по мощеным дорожкам где только заблагорассудится. Людей и эльфов тем более они не боялись. Красивые каменные статуи знаменитых людей и мифических животных, вылепленные лучшими мастерами скульпторами. Практически все деревья здесь были в цвету: из узнаваемых только вишня и барбарис. Чистый огромный пруд с отдыхающими в нем царственными лебедями белого и черного вида и даже цвета бледной розы – такая редкость в наше время!
Прошли мимо, заходим во дворец. Охрана на каждом шагу. Буквально на каждом шагу. Солдаты и маги здесь всегда на чеку. Дисциплина на высоте. Собственными головами они отвечают за спокойствие и безопасность дворца. Даже глаза протереть сонные бояться, только смаргивают веками зевоту.
Нас не провожали, но Дэй кажется знал куда идти. Мы прошли по коридору в приемный зал. Нас от самого входа во дворец сопровождал небольшой почетный караул солдат по двое с каждой стороны. Элитные воины, судя по золотистым гравировкам на оружии и грудным доспехам.
А нас оказывается не ждали так скоро. И собственно говоря о нашем приходе еще пока не оповестили. В приемном зале было несколько магов и больше никого - такое впечатление что мы только что прервали их обмен местными сплетнями.
Знал ли Дэй, что они все были квалифицированными магами то есть настоящими магистрами в разных областях магии? Здесь были собраны лучшие из лучших и только самые доверенные лица. Маги не из бедных семей, а известных дворянских родовых поместий, люди которым действительно можно было доверять и не только в вопросах магии, но и сомнений в их честности здесь не возникало.
