-Итак, я слушаю ваше предложение.
-Прошу, Кросс выйди вперед и говори.
И только тогда я понял, что Дэй играл для меня. И я испытав гордость, хотя он не сделал ничего великого. Лишь дважды выиграл в карточную игру.
-Как тебе удалось выиграть?
-Ты не поверишь. Я почти перестал следить за игрой, наблюдая за реакцией короля, когда он брал карты, клал их, делал ход. Ему попадались неудачные карты и выражение лица, глаз его выдавало с потрохами, но многолетний опыт не давал скатиться и с помощью разных ухищрений он пытался навредить моей игре и часто сбивал меня с толку, но я не возмущался, не показывал вид, что меня это волнует. И хотя я чувствовал напряжение, играл без страха, мои ошибки научили меня гораздо быстрее и лучшее, чем объяснения короля перед началом игры
-То есть ты хочешь сказать что разобрался с правилами по ходу игры?
-Именно так. Король очень о многом умолчал на самом деле. Я это заметил, следя за процессом игры, но на его месте я бы поступил точно также. Негоже противнику знать о всех подводных камнях.
-И тем не менее нам повезло! И ты не воспользовался ничьим разумом, чтобы получить доступ к знаниям?
-Нет, что ты. Я пытался, но все они были защищены...
Как будто его защита когда-нибудь останавливала… но негоже поджаривать чужие разумы. Я действительно был горд за своего товарища. Что он не пошел дальше, на риск.
-Все кроме епископа.
Почувствовал нехорошее предчувствие, я снова повернулся к эльфу.
-Епископ очень переживал по тому поводу что во дворце присутствует вампир, ведь он не пил вербены и его разум был лишен защиты.
-Почему он не пил вербену?
-Ему не нравится ее вкус.
-Так, и при чем тут епископ? Он что заядлый игрок?
Эльф выдержал многообещающую паузу и затем выдал:
-Он был тем человеком, кто подарил эту игру королю.
-Тааак... и это означает, что он сам в нее играл.
-Да, однажды и проиграв дважды, лишившись состояния и загородного домика он избавился от нее, сделав из нее отличный подарок для нас с тобой.
-То есть он играть толково тоже не умел.
-Да, по-видимому, с тех пор у него отвращение к азартным играм. Впрочем отсутствие защиты не помешало покопаться в его разуме и найти все те грабли, на которые я сам не наступил благодаря его собственным промахам.
-То есть иногда чужие ошибки бывают полезными, - сделал вывод я.
-Если использовать их с умом. И лучше учиться на чужих ошибках, чем на своих, но на своих – всегда понятнее, - бесхитростно улыбнулся эльф.
-Ты совсем не можешь обойтись без хитрости и обмана?
-Ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы задавать подобный вопрос.
Ну что тут скажешь?!..
-Я пригласил Вас разобраться в одном непростом деле, которое уже нас давно тяготит. Он касается Зимнего Дворца. Дело деликатное, так что хотелось бы разрешить этот деликатный вопрос как можно скорее. А наслышан о Вашей славе и силе, так что не сомневаюсь, что Вы легко решите эту проблему.
Мы с Кроссом переглянулись. Естественно, нас пригласили не просто так. В вопросах магии я практически беспомощен, но нельзя предавать мою слабость огласке.
-Можно поконкретнее? – аккуратно уточнил я.
-Лучше будет если вы сразу увидеть. Наши придворные маги не могут разобраться с этой природной аномалией. Вас проводит этот паж.
Молодой человек лет двадцати сразу отделился от стены, где скромно стоял и тихо сказал:
-Прошу, господи, идите за мной.
Мы покинули летную резиденцию короля и по цветущей аллее вдоль ароматов вишни и спелых груш дошли до Зимнего дворца, где созревала калина и осенние сорта яблок.
Паж остановился перед закрытыми двустворчатыми дверьями и повернулся к нам вместо того, чтобы просто открыть дверь. Внутри холодно, советую вам накинуть свои плащи.
Мы последовали совету пажа. У меня плащ был черный с глубоким капюшоном, скрывающего лицо от солнца. Хотя надобности особой в нем не было. Холод был мне не страшен, а у Кросс плащ был эльфийский – в нем не холодно ни жарко в любую погоду – мастерски заговоренный, все-таки все мои подарки необычные и ценные.
-Раз готовы, прошу. В залу Славы.
Мы зашли в помещение , от круглого купола шел снег крупными хлопьями. Дальше слева был коридор почетные грамоты и награды чиновников.
Комната в которой шел снег.
-Помещение проходное как видите… поэтому снег тает. Падает постоянно и тает. Загадка, которую не смогли разрешить наши лучшие маги.
Ага, «лучшие».
Но загадка и правда была непроста.
Кросс быстро сориентировался запустив исследовательский маячок и попросил пажа принести карту дворца. Необходимо было проверить стены, нет ли здесь призраков и посторонних предметов. А также проверить фон помещения на наличие магии. Этим он и занялся.
Действительно в помещении было прохладно. У мага шел пар изо рта и покраснели руки и лицо. Я встал прямо в центре под куполом, задрал головоу, любуюсь падающим сверху снежком. Действительно, аномалия природы. Красиво и успокаивающее зрелище. Настраивает на покой и умиротворение. Но это была проблема, для которой мы пришли сюда разобраться.
-Что думаешь? – спросил меня Кросс пока мы ждали когда принесут карту.
-Здесь нужно подумать.
Подобная ситуация казалось мне знакомой.
Например, Вечнозеленый эльфийский лес обладал барьером и источником, благодаря которому у нас царило вечное лето и тепло, плюсом ко всему раньше я мог управлять погодой и балансировать в ту или иную сторону.
Природная аномалия была в помещении, а значит логически с ним связана. Здесь находился зал Славы, так что возможно один из предметов является артефактом, возможно, даже заговоренным. Расход силы идет колоссальный, но как доложил Кросс после первых проверок - магический фон показал лишь нестабильность. Причиной также могло быть какое-то существо, поселившиеся здесь и вызвашее такой резонанс. Призрак – не знаю, может быть, не слышал чтобы у кого-то после смерти оставались силы так сильно вляить на реальность... Все варианты нужно последовательно проверить, а стены детально изучить. Это мог сделать и местный маг или человек с развитыми способностями к стихиям. Но вопрос – зачем это нужно делать?
Зал был выложен голубыми плитами. Я начал обход стены, запомнив с какого места начал осмотр. Я ощупывал стены в поисках зацепки или тайника, да чего угодно, лишь бы на что-нибудь наткнуться. Нашел двер зарубки ножом. Чтобы это могло значить? Слишком низко для взрослого человека. Зарубки распологались на высоте ребенка.
О своей находке я ничего не сказал Кроссу. Неважно, кто из нас решит эту загадку. В любом случае от нас ждут того, чтобы аномалия исчезла, а без причин возникновения ее не устранить. Я думаю, что местные маги уже пытались.
Паж принес карту и Кросс начал ее изучать. Я подошел и попросил пажа еще:
-Мне нужны записи магов о попытках справиться с этой аномалией, что они предпринимали? Наверняка уже все перепробовали.
У парня блеснули глаза, он понял и ринулся выполнять поручение.
Несмотря на то, что в зале шел снег и было прохладн, но красиво. Возникало неправильное чувство неправильности ситуации.
Я знакомился с записями. Итак, сделал вывод для себя, что все попытки проводились в утреннее, дневное или вечернее время. Понятное дело, что в ночное время суток все спали. Ночью мне сон не нужен, я могу как раз остаться на дежурстве.
У лесных эльфов, как и у людей есть приметы, в которые мы верим. Для нас, например, видеть снегопад означает получить предупреждение о судьбоносных переменах. Лишь те из нас кто покидал лес и много путешествовал, могут похвастаться что видели его.
Но здесь нет и не было других эльфов, кроме меня. Неужели, кто-то знал, что я приду сюда и оставил мне предупреждение? В Зимнем дворце короля. Это смешно. Я слишком подозрителен. Хотят проверить мои способности? Что ж, тут я провалюсь, полагаясь лишь на источник Сираэля.
Но снег в зале – это послание. Для кого? Что оно означает, я уже выяснил. Осталось установить связь.
-Ты останешься здесь на ночь?
Я кивнул.
Сираэль нахмурился.
-Тебе нужно составить компанию?
Я отрицательно покачал головой.
-Хочешь что-то проверить сам. Не хочешь посвящать меня. Хорошо. Надеюсь, это безопасно, ведь мы не знаем с чем, а вернее с кем имеем дело.
Дэй попросил оставить его одного, момедетировать и подумать.
Пажа оставили сторожить двери закрытыми на ночь.
А я пошел спать в отведенных апартаментах.
И приснилось мне что-то жуткое.
Какое-то предчувствие чего-то плохого не давало мне успокоиться и заснуть, я проворочался так несколько часов, потом не выдержал, оделся и спустился вниз.
Паж присел на табурет у дверей и завидев блуждающего по коридорам как призрака меня встал перед дверьми, загородив собой.
-Я хочу пройти. Мне нужно удостовериться, что все в порядке.
-Нет, господин сказал, никого не впускать пока солнце не поднимется.
-Отойди в сторону, - сказал я предупреждающе и паж не послушал, твердо стоя на своем, не желая пропускать и мне пришлось грубо оттолкнуть его.
-Уйди с дороги! – я поспешно распахнул двери и испугался.
Кровая пентограмма на полу, начерченная на полу, эльф лежит в центре нее, как жертва, принесенная темным богам, снег больше не шел, зато вокруг тела снег растекся кровавыми лужами. Это был не снег, а кровь…
Я пропустил вздох, в горле застрял ком из невысказанных слов, в панике бросился к телу. На ощупь Дэй был холодный, как всегда, когда он спал. Зрачки под веками были закатаны, то ли в обмороке, то еще что. И тут я заметил его руки, запясться были изрезаны. Никакого оружия рядом. Кто мог это сделать? Какой темный ритуал пытался над ним провести?
И в этот момент я проснулся, тяжело дыша и весь в холодном поту.
Д-э-э-эй!
Я откинул оДэяло в сторону и спустил ноги на холодный пол, тяжело дыша. Кошмар был такой реалистичный, что не раздумывая принял его за реальность. Я должен убедиться, что с ним все в порядке, только тогда смогу уснуть.
Знакомая повторяющаяся ситуация выбила из легких воздух. Пустые коридоры, полная луна ярко светит в окна и я прибавляю шаг, чтобы скорее прийти к залу. Сбегаю по лестнице вниз.
Паж упрямится также как во сне. Отталкиваю его к стенеи раскрываю двери на себя.
Дэй сидел в центре, весь запорошенный снегом, но на звук открываемой двери облокатился одной рукой об пол с недовольным лицом повернулся ко мне.
-Что случилось?
Дэй
По другому и не скажешь. Прием был не слишком теплый, остывший, почти холодный и главным блюдом являлись мы сами. Нас рассматривали, изучали, тыкали пальцем, но до уколов и проб не дошли. У короля конечно я имел в виду. Магистры, менталисты в это время в соседнем зале прощупывали нас не скрываясь. Впрочем я не ощутил ничьего присутствия, просто знал об этом.
Нас рассадили согласно нашему статусу. Я сидел слева от супруги короля на почетном месте вместе за столом короля, который находился на пьедестале. Маг которого мне отлично было видно отсюда - сидел ниже за центральным столом в первых рядах вместе с высшими сановниками. Мы часто переглядывались и обменивались понимающими взглядами.
Но я не мог расслабиться и сосредоточенно следил как менялись блюда на столе. Разглядывал лица снующих мимо слуг и лица людей сидящих на приеме. Голова теперь просто раскалывалась от напряжения. Удерживать сознания людей было непросто, а их становилось все больше. Поэтому я просто следил как менялась сервировка приборов. Смотрел-наблюдал-изучал-следил и снова смотрел. Видел, как в бокал Кросса все время подбавлялось красное как кровь вино. Он пил, мало следя за количеством выпитого, похоже наслаждаясь лишь качеством напитка. Он его изрядно переоценил. И надо воздать ему должное, через некоторое время, что и следовало ожидать – серые, как сталь всегда напряженные глаза мага потеряли привычную ясность, слегка затуманились, взгляд потерял привычную серьезность. Они его напоили. Хотя нет, налопался он сам, без всякого давления со стороны, видимо за долгое время устав от обыденной еды, и обрадовавшись, уделял особое внимание мясу и самым редким блюдам и конечно выпил лишнего, желая немного расслабиться на официальном приеме – я его в этом не винил. Возможно в напитке был токсин, вызывающий жажду и заставляющий пить еще. Потому что обычно маг осторожен в таких вещах. Зато теперь Кросс был весел и много шутил за столом со своими соседями, с которыми успел подружиться. Хвала богам, за его поведение мне пока не было стыдно – за языком, как и руками он все еще следил. Сам я почти не ел и старался совсем не пить, хотя это было единственным безопасным местом, где можно было без боязно есть и пить под бдительным присмотром проверявших каждое блюдо и напиток личных дегустаторов его величества. Или отравителей – кто знает какие попытки они предпримут снова. Пока что отдавая предпочтение изысканным фруктам, которых до этого момента даже я еще не пробовал. Когда мне в прозрачном хрустальном графине с водой принесли свежую белую розу я был очень удивлен.
Очень – мягко сказано. Удивлен, нет, скорее ошеломлен.
Я просто замер, вдыхая ее благословенный аромат, скорее просто по привычке, чем желая соблюсти традицию и принять оказанное уважение другой стороне. Они соблюли даже это приличие. Я оказался поражен их бдительностью. Откуда это им известно?
И отказаться, не попробовав было конечно невозможно.
Я улыбнулся про себя. Хороший план. Интересно, кто это придумал? А главное для чего? Отравлять меня на званом обеде при всех было бы верхом глупости.
Двумя пальцами вытащил розу из воды. Традиции соблюдены. Яд был в воде или сам цветок является отравой? Роза сохранилась идеально, наверное, из-за подсахаренной воды. Либо ее срезали специально к столу. Срез стебля был свежий, острый, косой, но это вовсе не говорило о ее свежести. Я осторожно, тремя пальцами держась за стебель поднес цветок к носу. Ведь даже стебель, а не шипы может быть отравлен. А пахнет хорошо и приятно. Чего я боюсь? Но даже если это какая-то ловушка и обман, избежать этого все равно невозможно, иначе оскорблю самую уважаемую персону в мире. Мне нельзя отказаться от этого дара, потому что это наша эльфийская традиция – подавать розу вместо десерта уважаемым гостям.
И я обязан ее попробовать.
Я снова посмотрел на мага. Я ожидал увидеть его довольным и занятым своей едой или разговорами с новообретенными знакомыми, но его слегка рассеянный взгляд все еще продолжал следить за мной. Он чего то ждал. Сираель Кросс нахмурился и слегка опустил голову, внимательно за мной наблюдая и стараясь это скрыть.
Это он рассказал! Точно он! Это была его иДэя!
Нет, он не мог знать этого наверняка…
Я очень жалел, что не умел читать мысли. Пока не умел… Мечтая разгадать чей это был замысел на самом деле, я больше не мог медлить. Левой рукой оторвав самый привлекательный на вид лепесток я отправил его на язык.
Это был не яд. Снотворное, добытый из коробочек мака, Дэйствующее безотказно. Приказы «не засыпать» тут не помогут. Нужно провести эти последние минуты также сохраняя достоинство. Я отложил розу на стол. Ее не убрали. Что ж, значит яд не отменятся. Я снова обратил внимание на мага. Тот о чем то переговаривался со своим соседом напротив. Он больше не смотрел на меня, даже искоса. Он больше не смотрит даже в мою сторону. Все понятно. Дело сделано - интерес потерян.
-Прошу, Кросс выйди вперед и говори.
И только тогда я понял, что Дэй играл для меня. И я испытав гордость, хотя он не сделал ничего великого. Лишь дважды выиграл в карточную игру.
-Как тебе удалось выиграть?
-Ты не поверишь. Я почти перестал следить за игрой, наблюдая за реакцией короля, когда он брал карты, клал их, делал ход. Ему попадались неудачные карты и выражение лица, глаз его выдавало с потрохами, но многолетний опыт не давал скатиться и с помощью разных ухищрений он пытался навредить моей игре и часто сбивал меня с толку, но я не возмущался, не показывал вид, что меня это волнует. И хотя я чувствовал напряжение, играл без страха, мои ошибки научили меня гораздо быстрее и лучшее, чем объяснения короля перед началом игры
-То есть ты хочешь сказать что разобрался с правилами по ходу игры?
-Именно так. Король очень о многом умолчал на самом деле. Я это заметил, следя за процессом игры, но на его месте я бы поступил точно также. Негоже противнику знать о всех подводных камнях.
-И тем не менее нам повезло! И ты не воспользовался ничьим разумом, чтобы получить доступ к знаниям?
-Нет, что ты. Я пытался, но все они были защищены...
Как будто его защита когда-нибудь останавливала… но негоже поджаривать чужие разумы. Я действительно был горд за своего товарища. Что он не пошел дальше, на риск.
-Все кроме епископа.
Почувствовал нехорошее предчувствие, я снова повернулся к эльфу.
-Епископ очень переживал по тому поводу что во дворце присутствует вампир, ведь он не пил вербены и его разум был лишен защиты.
-Почему он не пил вербену?
-Ему не нравится ее вкус.
-Так, и при чем тут епископ? Он что заядлый игрок?
Эльф выдержал многообещающую паузу и затем выдал:
-Он был тем человеком, кто подарил эту игру королю.
-Тааак... и это означает, что он сам в нее играл.
-Да, однажды и проиграв дважды, лишившись состояния и загородного домика он избавился от нее, сделав из нее отличный подарок для нас с тобой.
-То есть он играть толково тоже не умел.
-Да, по-видимому, с тех пор у него отвращение к азартным играм. Впрочем отсутствие защиты не помешало покопаться в его разуме и найти все те грабли, на которые я сам не наступил благодаря его собственным промахам.
-То есть иногда чужие ошибки бывают полезными, - сделал вывод я.
-Если использовать их с умом. И лучше учиться на чужих ошибках, чем на своих, но на своих – всегда понятнее, - бесхитростно улыбнулся эльф.
-Ты совсем не можешь обойтись без хитрости и обмана?
-Ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы задавать подобный вопрос.
Ну что тут скажешь?!..
-Я пригласил Вас разобраться в одном непростом деле, которое уже нас давно тяготит. Он касается Зимнего Дворца. Дело деликатное, так что хотелось бы разрешить этот деликатный вопрос как можно скорее. А наслышан о Вашей славе и силе, так что не сомневаюсь, что Вы легко решите эту проблему.
Мы с Кроссом переглянулись. Естественно, нас пригласили не просто так. В вопросах магии я практически беспомощен, но нельзя предавать мою слабость огласке.
-Можно поконкретнее? – аккуратно уточнил я.
-Лучше будет если вы сразу увидеть. Наши придворные маги не могут разобраться с этой природной аномалией. Вас проводит этот паж.
Молодой человек лет двадцати сразу отделился от стены, где скромно стоял и тихо сказал:
-Прошу, господи, идите за мной.
Мы покинули летную резиденцию короля и по цветущей аллее вдоль ароматов вишни и спелых груш дошли до Зимнего дворца, где созревала калина и осенние сорта яблок.
Паж остановился перед закрытыми двустворчатыми дверьями и повернулся к нам вместо того, чтобы просто открыть дверь. Внутри холодно, советую вам накинуть свои плащи.
Мы последовали совету пажа. У меня плащ был черный с глубоким капюшоном, скрывающего лицо от солнца. Хотя надобности особой в нем не было. Холод был мне не страшен, а у Кросс плащ был эльфийский – в нем не холодно ни жарко в любую погоду – мастерски заговоренный, все-таки все мои подарки необычные и ценные.
-Раз готовы, прошу. В залу Славы.
Мы зашли в помещение , от круглого купола шел снег крупными хлопьями. Дальше слева был коридор почетные грамоты и награды чиновников.
Комната в которой шел снег.
-Помещение проходное как видите… поэтому снег тает. Падает постоянно и тает. Загадка, которую не смогли разрешить наши лучшие маги.
Ага, «лучшие».
Но загадка и правда была непроста.
Кросс быстро сориентировался запустив исследовательский маячок и попросил пажа принести карту дворца. Необходимо было проверить стены, нет ли здесь призраков и посторонних предметов. А также проверить фон помещения на наличие магии. Этим он и занялся.
Действительно в помещении было прохладно. У мага шел пар изо рта и покраснели руки и лицо. Я встал прямо в центре под куполом, задрал головоу, любуюсь падающим сверху снежком. Действительно, аномалия природы. Красиво и успокаивающее зрелище. Настраивает на покой и умиротворение. Но это была проблема, для которой мы пришли сюда разобраться.
-Что думаешь? – спросил меня Кросс пока мы ждали когда принесут карту.
-Здесь нужно подумать.
Подобная ситуация казалось мне знакомой.
Например, Вечнозеленый эльфийский лес обладал барьером и источником, благодаря которому у нас царило вечное лето и тепло, плюсом ко всему раньше я мог управлять погодой и балансировать в ту или иную сторону.
Природная аномалия была в помещении, а значит логически с ним связана. Здесь находился зал Славы, так что возможно один из предметов является артефактом, возможно, даже заговоренным. Расход силы идет колоссальный, но как доложил Кросс после первых проверок - магический фон показал лишь нестабильность. Причиной также могло быть какое-то существо, поселившиеся здесь и вызвашее такой резонанс. Призрак – не знаю, может быть, не слышал чтобы у кого-то после смерти оставались силы так сильно вляить на реальность... Все варианты нужно последовательно проверить, а стены детально изучить. Это мог сделать и местный маг или человек с развитыми способностями к стихиям. Но вопрос – зачем это нужно делать?
Зал был выложен голубыми плитами. Я начал обход стены, запомнив с какого места начал осмотр. Я ощупывал стены в поисках зацепки или тайника, да чего угодно, лишь бы на что-нибудь наткнуться. Нашел двер зарубки ножом. Чтобы это могло значить? Слишком низко для взрослого человека. Зарубки распологались на высоте ребенка.
О своей находке я ничего не сказал Кроссу. Неважно, кто из нас решит эту загадку. В любом случае от нас ждут того, чтобы аномалия исчезла, а без причин возникновения ее не устранить. Я думаю, что местные маги уже пытались.
Паж принес карту и Кросс начал ее изучать. Я подошел и попросил пажа еще:
-Мне нужны записи магов о попытках справиться с этой аномалией, что они предпринимали? Наверняка уже все перепробовали.
У парня блеснули глаза, он понял и ринулся выполнять поручение.
Несмотря на то, что в зале шел снег и было прохладн, но красиво. Возникало неправильное чувство неправильности ситуации.
Я знакомился с записями. Итак, сделал вывод для себя, что все попытки проводились в утреннее, дневное или вечернее время. Понятное дело, что в ночное время суток все спали. Ночью мне сон не нужен, я могу как раз остаться на дежурстве.
У лесных эльфов, как и у людей есть приметы, в которые мы верим. Для нас, например, видеть снегопад означает получить предупреждение о судьбоносных переменах. Лишь те из нас кто покидал лес и много путешествовал, могут похвастаться что видели его.
Но здесь нет и не было других эльфов, кроме меня. Неужели, кто-то знал, что я приду сюда и оставил мне предупреждение? В Зимнем дворце короля. Это смешно. Я слишком подозрителен. Хотят проверить мои способности? Что ж, тут я провалюсь, полагаясь лишь на источник Сираэля.
Но снег в зале – это послание. Для кого? Что оно означает, я уже выяснил. Осталось установить связь.
-Ты останешься здесь на ночь?
Я кивнул.
Сираэль нахмурился.
-Тебе нужно составить компанию?
Я отрицательно покачал головой.
-Хочешь что-то проверить сам. Не хочешь посвящать меня. Хорошо. Надеюсь, это безопасно, ведь мы не знаем с чем, а вернее с кем имеем дело.
Дэй попросил оставить его одного, момедетировать и подумать.
Пажа оставили сторожить двери закрытыми на ночь.
А я пошел спать в отведенных апартаментах.
И приснилось мне что-то жуткое.
Какое-то предчувствие чего-то плохого не давало мне успокоиться и заснуть, я проворочался так несколько часов, потом не выдержал, оделся и спустился вниз.
Паж присел на табурет у дверей и завидев блуждающего по коридорам как призрака меня встал перед дверьми, загородив собой.
-Я хочу пройти. Мне нужно удостовериться, что все в порядке.
-Нет, господин сказал, никого не впускать пока солнце не поднимется.
-Отойди в сторону, - сказал я предупреждающе и паж не послушал, твердо стоя на своем, не желая пропускать и мне пришлось грубо оттолкнуть его.
-Уйди с дороги! – я поспешно распахнул двери и испугался.
Кровая пентограмма на полу, начерченная на полу, эльф лежит в центре нее, как жертва, принесенная темным богам, снег больше не шел, зато вокруг тела снег растекся кровавыми лужами. Это был не снег, а кровь…
Я пропустил вздох, в горле застрял ком из невысказанных слов, в панике бросился к телу. На ощупь Дэй был холодный, как всегда, когда он спал. Зрачки под веками были закатаны, то ли в обмороке, то еще что. И тут я заметил его руки, запясться были изрезаны. Никакого оружия рядом. Кто мог это сделать? Какой темный ритуал пытался над ним провести?
И в этот момент я проснулся, тяжело дыша и весь в холодном поту.
Д-э-э-эй!
Я откинул оДэяло в сторону и спустил ноги на холодный пол, тяжело дыша. Кошмар был такой реалистичный, что не раздумывая принял его за реальность. Я должен убедиться, что с ним все в порядке, только тогда смогу уснуть.
Знакомая повторяющаяся ситуация выбила из легких воздух. Пустые коридоры, полная луна ярко светит в окна и я прибавляю шаг, чтобы скорее прийти к залу. Сбегаю по лестнице вниз.
Паж упрямится также как во сне. Отталкиваю его к стенеи раскрываю двери на себя.
Дэй сидел в центре, весь запорошенный снегом, но на звук открываемой двери облокатился одной рукой об пол с недовольным лицом повернулся ко мне.
-Что случилось?
Дэй
По другому и не скажешь. Прием был не слишком теплый, остывший, почти холодный и главным блюдом являлись мы сами. Нас рассматривали, изучали, тыкали пальцем, но до уколов и проб не дошли. У короля конечно я имел в виду. Магистры, менталисты в это время в соседнем зале прощупывали нас не скрываясь. Впрочем я не ощутил ничьего присутствия, просто знал об этом.
Нас рассадили согласно нашему статусу. Я сидел слева от супруги короля на почетном месте вместе за столом короля, который находился на пьедестале. Маг которого мне отлично было видно отсюда - сидел ниже за центральным столом в первых рядах вместе с высшими сановниками. Мы часто переглядывались и обменивались понимающими взглядами.
Но я не мог расслабиться и сосредоточенно следил как менялись блюда на столе. Разглядывал лица снующих мимо слуг и лица людей сидящих на приеме. Голова теперь просто раскалывалась от напряжения. Удерживать сознания людей было непросто, а их становилось все больше. Поэтому я просто следил как менялась сервировка приборов. Смотрел-наблюдал-изучал-следил и снова смотрел. Видел, как в бокал Кросса все время подбавлялось красное как кровь вино. Он пил, мало следя за количеством выпитого, похоже наслаждаясь лишь качеством напитка. Он его изрядно переоценил. И надо воздать ему должное, через некоторое время, что и следовало ожидать – серые, как сталь всегда напряженные глаза мага потеряли привычную ясность, слегка затуманились, взгляд потерял привычную серьезность. Они его напоили. Хотя нет, налопался он сам, без всякого давления со стороны, видимо за долгое время устав от обыденной еды, и обрадовавшись, уделял особое внимание мясу и самым редким блюдам и конечно выпил лишнего, желая немного расслабиться на официальном приеме – я его в этом не винил. Возможно в напитке был токсин, вызывающий жажду и заставляющий пить еще. Потому что обычно маг осторожен в таких вещах. Зато теперь Кросс был весел и много шутил за столом со своими соседями, с которыми успел подружиться. Хвала богам, за его поведение мне пока не было стыдно – за языком, как и руками он все еще следил. Сам я почти не ел и старался совсем не пить, хотя это было единственным безопасным местом, где можно было без боязно есть и пить под бдительным присмотром проверявших каждое блюдо и напиток личных дегустаторов его величества. Или отравителей – кто знает какие попытки они предпримут снова. Пока что отдавая предпочтение изысканным фруктам, которых до этого момента даже я еще не пробовал. Когда мне в прозрачном хрустальном графине с водой принесли свежую белую розу я был очень удивлен.
Очень – мягко сказано. Удивлен, нет, скорее ошеломлен.
Я просто замер, вдыхая ее благословенный аромат, скорее просто по привычке, чем желая соблюсти традицию и принять оказанное уважение другой стороне. Они соблюли даже это приличие. Я оказался поражен их бдительностью. Откуда это им известно?
И отказаться, не попробовав было конечно невозможно.
Я улыбнулся про себя. Хороший план. Интересно, кто это придумал? А главное для чего? Отравлять меня на званом обеде при всех было бы верхом глупости.
Двумя пальцами вытащил розу из воды. Традиции соблюдены. Яд был в воде или сам цветок является отравой? Роза сохранилась идеально, наверное, из-за подсахаренной воды. Либо ее срезали специально к столу. Срез стебля был свежий, острый, косой, но это вовсе не говорило о ее свежести. Я осторожно, тремя пальцами держась за стебель поднес цветок к носу. Ведь даже стебель, а не шипы может быть отравлен. А пахнет хорошо и приятно. Чего я боюсь? Но даже если это какая-то ловушка и обман, избежать этого все равно невозможно, иначе оскорблю самую уважаемую персону в мире. Мне нельзя отказаться от этого дара, потому что это наша эльфийская традиция – подавать розу вместо десерта уважаемым гостям.
И я обязан ее попробовать.
Я снова посмотрел на мага. Я ожидал увидеть его довольным и занятым своей едой или разговорами с новообретенными знакомыми, но его слегка рассеянный взгляд все еще продолжал следить за мной. Он чего то ждал. Сираель Кросс нахмурился и слегка опустил голову, внимательно за мной наблюдая и стараясь это скрыть.
Это он рассказал! Точно он! Это была его иДэя!
Нет, он не мог знать этого наверняка…
Я очень жалел, что не умел читать мысли. Пока не умел… Мечтая разгадать чей это был замысел на самом деле, я больше не мог медлить. Левой рукой оторвав самый привлекательный на вид лепесток я отправил его на язык.
Это был не яд. Снотворное, добытый из коробочек мака, Дэйствующее безотказно. Приказы «не засыпать» тут не помогут. Нужно провести эти последние минуты также сохраняя достоинство. Я отложил розу на стол. Ее не убрали. Что ж, значит яд не отменятся. Я снова обратил внимание на мага. Тот о чем то переговаривался со своим соседом напротив. Он больше не смотрел на меня, даже искоса. Он больше не смотрит даже в мою сторону. Все понятно. Дело сделано - интерес потерян.
