Цензор, праздно блуждающий около храма, не мог не остановиться, чтобы послушать рассказ старого даосса.
«Жил некто по имени Лю Жоу. Как-то ночью, когда он спал, его за средний палец левой руки укусила крыса. Он пошел за советом к Шун Юй Чжи, который сказал ему: «Крыса хотела убить тебя, но не сумела, теперь я в отместку расправлюсь с ней». Он нарисовал вокруг запястья Аю Жоу красную линию, а на расстоянии трех цуней от нее — иероглиф тянъ (поле), размером в один цунь и два фэня. Он велел Аю Жоу оставить руку открытой во время сна, и на следующее утро около руки Аю увидел огромную мертвую крысу».
Чудеса да и только!
Следующая история оказалась не менее впечатляющей.
«Когда главный судья Фэй Юань-лун проезжал по Гуйчжоу по направлению к Юньнани, его слуга, человек из племени чжан, ехавший на лошади, внезапно громко вскрикнул и рухнул на землю, причем левая нога у него исчезла. Хозяин, убежденный, что это дело рук колдуна, поклялся наградить того, кто вернет ногу его слуге. Тогда перед ним предстал старик, сказавший, что это сделал такой-то колдун. Слуга, прикрываясь именем и могуществом хозяина, совершил в провинции очень плохой поступок, поэтому-то колдун и сыграл с ним в отместку такую злую шутку. В отчаянии слуга стал молить о помощи. Тогда старик достал из узла, который он нес на плече, ногу размером с лягушачью лапку, подышал на нее и произнес заклинание. После чего он бросил ее слуге, и у того вновь стало две ноги. Старик принял награду и удалился»
Такой не реалистичной чуши, чиновнику отродясь не доводилось слышать.
Цензор не верил в существование колдунов и уж тем более предсказателей судьбы. Однако, они рассказывают просто невероятные истории.
Цензор направился дальше прямо, туда где сидел старый даос в алой одежде и с посохом, рассказывал своим слушателям такую историю:
«Сюй Мая беспокоили крысы, которые грызли его одежду. И тогда он сделал амулет, и все крысы сбежались во двор дома. Сюй Май сказал им: «Те из вас, кто грыз мою одежду, пусть останутся здесь, а остальные могут убираться!» После чего все крысы разбежались, и только одна осталась лежать во дворе, не смея тронуться с места».
Видимо тема грызунов была актуальна в столице, которой не мог избежать ничей земельный участок.
На этом рынке можно было купить даже такие амулеты, которые, если их сжечь в печке, заставляют похитителей явиться и вернуть награбленное.
Другой ясновидящий, сидящий напротив раздавал советы направо и налево проходящим мимо людям:
-Если у Вас украли какую-нибудь вещь, что нужно сделать? Всего то, нужно подвесить этот кусочек белой бумаги, бормотал заклинание, написанное на нем и сжечь этот амулет, неотрывно смотря на белую бумагу. Тогда можно ясно увидеть лицо и одежду вора.
«Пусть, этот мошенник не рисовал картин и не делал изображений, и даже не собирал толпы людей, то наказание для подобных ему должно быть таким, какое закон требует для пособников тех, кто смущает людей и сбивает их с истинного пути ложными учениями и ересью. То есть он должен был быть приговорен к бессрочной ссылке»- подумал цензор.
Однако, сейчас он стал человеком, который мог поверить во что-то непонятное, но более реалистичное.
Конечно, нельзя отрицать влияние амулетов и заклинаний. Эта своего рода тоже религия, которая помогает человеку достичь главной цели в жизни – дарования счастья и благополучия человеку как в этой жизни, так и даже в будущих.
Действительно, амулетами и заклинаниями даосские священнослужители призывали богов, дабы те могли вкусить жертв и подарить людям счастье – с помощью амулетов и заклинаний они вызывали гром, дождь и снег, прекращали ливни и устанавливали благоприятную погоду, причем как опираясь на поддержку небожителей, так и самостоятельно.
Точно так же они предотвращали или прекращали нашествия саранчи, уберегали людей от нападений кровожадных хищников, мятежников и разбойников- они отводили наводнения, спасали души умерших от нищеты и отчаяния, ниспосылая им счастье в загробной жизни.
Даже при дворце есть предсказатель Джу, который смотрит на звезды, каждую ночь считает их и дает советы императору на важные политические вопросы. Даже небесный сын – император не гнушается иной рас воспользоваться помощью таинственных сил: предсказаний судьбы, шепота звезд.
Гуан Шэн Мин всегда считал себя человеком из благополучной семьи, человеком уравновешенным и спокойным по жизни, считая, что ненужных встреч он способен избежать. Но о любой камень можно оступиться. Есть мудрое выражение: «Человек предполагает, а судьба располагает…» останется вечным на все времена.
Однако, никто не стал к нему приставать. Одноглазый калека не привлекал ничьего внимания. Встречи, как и взгляда с ним брезгливо морщась люди избегали, хотя шрамы пугают гораздо сильнее и хотя чиновники всегда делали вид, что не замечают, они делали это лишь из уважения к его высокому положению и статусу, за спиной сочиняя сплетни. Но именно по причине увечья его и не допускали до внутреннего императорского дворца, чтобы не портить настроение императору и Совету министров.
Внимание цензора привлекла лавочка со множеством желающих, выстроившихся в очень длинную очередь, которую невозможно было обойти ни с той, ни с другой стороны. Люди никак не желали сдвинуться с места, отстояв много времени. Что примечательного, цензор заметил, что данная лавочка, не просила денег в отличии от остальных. Вот совсем благодетельно. Глиняная тарелочка для бросания монет стояла на столе рядом со стопкой красной бумаги, видимо эта лавочка выжила только за счет добровольно вносимых пожертвований.
Каждый раз предсказатель – мужчина с тонкими усами и козлиной бородкой смотрел долгим взглядом на подошедшего человека, оценивая его внешний вид и манеры общения, а затем старательно растирал тушь, брал толстую кисть, писал что-то на алом листке, отдавал лист с предсказанием человеку, отвечая на вопрос и поясняя написанное. Последний мужчина в очереди нервно прижал врученный лист бумаги к сердцу, смяв углы и удалился прочь с затуманенными глазами. На сердце его была печаль, а в глазах – слезы. Что его так расстроило? Заинтересованный подобной благотворительностью, цензор подошел поближе, заняв место в конце очереди, готовый в любой момент уступить место по-настоящему «жаждущему узнать судьбу». Но чем дольше он стоял, тем больше любопытства вызывала необычная лавочка. На столе были предложены угощения. Чайник постоянно уносили, его наполняли горячей водой в храме и приносили обратно, предлагая чашу каждому вопрошающему, а также предлагали отведать храмовых сладостей. Поэтому прикормленный человек, разомлев от проявленной доброты был готов видимо выслушать все что угодно. А все ради бесплатного угощения. Но памятуя, о том, что «крысы не ходят по одиночке». Цензор в силу своей природной подозрительности видел во всем этом какую-то странность. Желая разгадать секреты этой богадельни, цензор предположил, что, пожалуй, останется и посмотрит, как дальше будут развиваться события, если он станет следующим клиентом. Вероятно, этот предсказатель отличался от других, ведь он был «прикормлен» храмом. За этими размышлениями незаметно подошла очередь Шэн Мина узнать свою судьбу.
Он не успел ничего сказать, как ему предложили выпить чашку чая, согреть кости и угоститься свежей булочкой. Цензор, обладавший некоторой долей брезгливостью отверг чашу, из которой до этого пил кто-то не слишком чистоплотный.
За цензором никто не встал, вернувшаяся телохранительница Фэй Фэй разогнала людей, пригрозив, что она является мастером боевых искусств и обнажит меч, если кто-то будет сопротивляться ее воле. Желающих ввязаться в драку, чтобы лишиться руки или ноги не было.
Так они смогут поговорить с глазу на глаз. Предсказатель внимательно посмотрел на цензора, ожидая от него вопроса, но вдруг задал сам вопрос:
-Вы, должно быть ищите Старосту?
Гуань Шэн Мин удивленно раскрыл рот, желая подтвердить слова предсказателя. Он искал «лекаря мертвых» и подумал, что где его искать можно было узнать у Старосты нищих… но признаваться в этом он не собирался.
Как и когда его облапошили? Мешочек с деньгами все еще висел у него на поясе, все остальные предметы также были на месте. Каким образом этот человек узнал, что он кого-то ищет… и как он узнал кого он искал с такой точностью!?
И тут ему протянули листок с ответом на его второй невысказанный вопрос. На алом листе тушью было написано всего два иероглифа - «СУДЬБА».
-Я не нуждаюсь в предсказаниях, - отмахнулся цензор от не стоящих его внимания глупостей.
-Тогда боюсь, Вы обратились не по адресу.
-Вам известно, где Староста нищих? – задал вопрос чиновник, поборов удивление, запоздало обретя контроль.
-Конечно, известно. Как и многое другое. Например, что Вы отчаялись найти и даже то, что Вы однажды потеряли.
Предсказатель понизил голос и закатив глаза, начал шептать:
-Ваш отец, скрыл от всех, что сыновья супруги родились под четырьмя осенними звездами, поэтому судьба жестоко обходится со всеми, кто находится рядом с братьями. Отец был убит, матушка потеряла разум. В прошлом повезло обрести свое личное счастье, но не удалось сберечь золотой цветок».
Правда прошлого резала уши, каждое слово отдавалось болью как ударом ножа в сердце. Упоминание о Золотом цветке всколыхнуло чуть приглушившуюся за последние лет пять боль от потери близкого человека. Но цензор ясно знал одно – никакого брата у него и в помине не было. Этот предсказатель врет, как дышит. Он решил притвориться, приняв сказанное обманщиком за правду и посмотреть, что этот человек скажет ему дальше.
Предсказатель довольно дословно перечислил некоторые факты из прошлого цензора, соответствующие действительности. Как этому человеку удалось узнать обо всем этом, если они видятся впервые? Должно быть, он разузнал о его прошлом заранее… Этот человек знал о нем многое. А цензор о нем – ничего. Даже то, кто он.
-Кто Вы? – проявив нетерпение, прямо спросил цензор.
-А Вы торопитесь, как я погляжу! Меня зовут Джу Симэн. Я всего лишь предсказатель. А тот кого Вы ищите также находится здесь. Староста нищих.
-Это Вы?!
Этот господин на вид выглядит слишком опрятно.
-Откуда Вы узнали, что я Вас ищу?
-Мне приснился сон об этом.
Цензор растянул губы в улыбке. Сон. Он тоже видел сны. Как знакомо… цензору стало ясно, с кем он имеет дело.
-Вас известили шпионы из Бюро?
-Верно, - мужчина перестал говорить загадками, став серьезным. – И пригрозили мне, что если я не найду Вас раньше, то они издадут приказ и разгонят всех со столь прибыльного места. А мне бы этого очень не хотелось, сюда приходят купцы со всей столицы.
-Мой человек еще не дошел до Тайной парчовой стражи… - удивление цензора казалось безграничным.
-Вероятно, он уже набивает живот в одной из таверн, заказав свиные язычки под острым соусом.
-У Тайной стражи повсюду глаза и уши, да? – потрясенно выдохнул цензор, продолжая удивляться. Как он мог забыть об этом?! Такова жизнь в столице. Каждый под приглядом.
-Так столица следит за порядком, -предсказатель развел руками. – Нужно все обо всех знать, только так можно добиться порядка, властвуя над хаосом.
-Значит, это продажные стражи в парчовых мантиях поставляют Вам сведения о каждом пришедшем сюда человеке.
-Люди не виноваты.
-Верно, - подтвердил цензор.
Что и следовало ждать от продажных чиновников. Всегда найдутся недовольные, черпают власть излишне, имея такую возможность – грех не воспользоваться своим положением.
-Они также получают неплохую компенсацию за информацию. Все довольны. Особенно нищие, здесь никто не голодает.
Зато всех обманывают на каждом шагу. Хороший бизнес, прибыльный. Информация продается за амулеты и предсказания.
-И правда, - цензор не забыл о щедрости и отмерил монетки в качестве благодарности.
-Думаю, Вы можете помочь мне найти одного человека…
-Человек этот не любит разговаривать с живыми. Обычно он живет рядом с кладбищем. Было непросто заставить его сюда прийти, прервав от его любимого занятия с трупами. Он немного не в себе, раздражен, поэтому нельзя верить всему, что он скажет.
-Меня предупреждали. Буду иметь в виду. И все же мне необходимо с ним встретиться.
-Не сомневаюсь. Вы собираетесь идти на встречу? Тогда берегите себя. Не буду провожать. Этот человек ждет Вас у Лотосового пруда.
Цензор подозрительно прищурился.
- Вопрос в том, желаете ли Вы узнать свою судьбу? – спросил его предсказатель напоследок, когда чиновник собирался разворачиваться.
-Снова Тайная стража?
-Нет, ваше лицо подскажет мне ответы. Я достаточно насмотрелся.
Цензор снова растерялся.
- Вас чуть не погубила одна змея. Погубит другая. Храните верность только одному дракону, тому, что парит в облаках, и проживете, сохраняя покой. Придет время и цветы распустятся сами. Даже те, что Вы считали увядшими, - предсказатель говорил, закатив глаза, когда более осмысленный взор вернулся к нему, он добавил:
- Я наберусь смелости, чтобы дать Вам еще один совет. Остерегайтесь, змей! Во дворце их немало.
Кто бы сомневался…
Цензор с удивлением отметил, что позади здания у лотосового пруда не было почти никого. Только одна сгорбленная фигура. Он направился к ней. Подойдя ближе, цензор убедился, почему его так называют.
Вид у него был конечно… неумытое лицо, грязный, вонючий, с лохматой головой и сальными волосами, одет в оборванный пятнистый халат.
Гуань планировал начать с безумцем разговор деликатно вежливо, но старик с безумным взглядом опередил его и сгреб одежду на плечах цензора, повиснув на нем с жалобой:
- Меня очень раздражает, когда ко мне пристают со всякими глупостями….
Разговор с безумцем не заладился с самого начала. Нарушение личного пространства, и вместо официального представления и знакомства нес бессвязный бред. Но хуже всего была ВОНЬ. От лекаря, общающегося с мертвыми, особенно пахло, а именно: затхлостью и гнилью. Цензор не хотел думать, но мысль о том, что вымыл ли руки этот человек после своего «общения» с трупами?
Цензор оторвал его сухие, обтянутые сухой кожей руки от своих одежд и сухо изложил дело. На что ему было сказано:
-Я очень зол!
Тогда чиновник передал безумцу сложенный из белой бумаги лист, в котором были найдены остатки какого-то непонятного вещества, извлеченного дотошной Жожо из-под ногтей маленького лотоса.
Старик развернул сверток и не став нюхать белый порошок, высыпал его себе в рот и поперхнулся, сухо раскашлявшись.
Сказать, что цензор удивился неожиданной выходке безумца… ну только самую малость.
-Ну что, ты, совсем дурак, и не видишь это? – скривился безумный, тут же выплюнув содержимое.
-Не вижу чего? – словно не заметив оскорбления, продолжил Гуань.
И безумный старик рассказал ему:
-Вот, попробуй! Тут осталось немного… Это же соль! Смотри – она не имеет запаха. На!
Но цензор брезгливо отодвинул бумагу от своего лица.
- Очень солёная!
-Я верю. Откуда могла взяться соль под ногтями убитого мальчика?
- Слишком уж она соленая. Если малыш – не любитель соленостей, то только из Мертвого озера , то съев несколько таких ложек и можно отправиться к праотцам.
-Но каким образом? Ребенок ведь пропал всего на несколько дней.
«Жил некто по имени Лю Жоу. Как-то ночью, когда он спал, его за средний палец левой руки укусила крыса. Он пошел за советом к Шун Юй Чжи, который сказал ему: «Крыса хотела убить тебя, но не сумела, теперь я в отместку расправлюсь с ней». Он нарисовал вокруг запястья Аю Жоу красную линию, а на расстоянии трех цуней от нее — иероглиф тянъ (поле), размером в один цунь и два фэня. Он велел Аю Жоу оставить руку открытой во время сна, и на следующее утро около руки Аю увидел огромную мертвую крысу».
Чудеса да и только!
Следующая история оказалась не менее впечатляющей.
«Когда главный судья Фэй Юань-лун проезжал по Гуйчжоу по направлению к Юньнани, его слуга, человек из племени чжан, ехавший на лошади, внезапно громко вскрикнул и рухнул на землю, причем левая нога у него исчезла. Хозяин, убежденный, что это дело рук колдуна, поклялся наградить того, кто вернет ногу его слуге. Тогда перед ним предстал старик, сказавший, что это сделал такой-то колдун. Слуга, прикрываясь именем и могуществом хозяина, совершил в провинции очень плохой поступок, поэтому-то колдун и сыграл с ним в отместку такую злую шутку. В отчаянии слуга стал молить о помощи. Тогда старик достал из узла, который он нес на плече, ногу размером с лягушачью лапку, подышал на нее и произнес заклинание. После чего он бросил ее слуге, и у того вновь стало две ноги. Старик принял награду и удалился»
Такой не реалистичной чуши, чиновнику отродясь не доводилось слышать.
Цензор не верил в существование колдунов и уж тем более предсказателей судьбы. Однако, они рассказывают просто невероятные истории.
Цензор направился дальше прямо, туда где сидел старый даос в алой одежде и с посохом, рассказывал своим слушателям такую историю:
«Сюй Мая беспокоили крысы, которые грызли его одежду. И тогда он сделал амулет, и все крысы сбежались во двор дома. Сюй Май сказал им: «Те из вас, кто грыз мою одежду, пусть останутся здесь, а остальные могут убираться!» После чего все крысы разбежались, и только одна осталась лежать во дворе, не смея тронуться с места».
Видимо тема грызунов была актуальна в столице, которой не мог избежать ничей земельный участок.
На этом рынке можно было купить даже такие амулеты, которые, если их сжечь в печке, заставляют похитителей явиться и вернуть награбленное.
Другой ясновидящий, сидящий напротив раздавал советы направо и налево проходящим мимо людям:
-Если у Вас украли какую-нибудь вещь, что нужно сделать? Всего то, нужно подвесить этот кусочек белой бумаги, бормотал заклинание, написанное на нем и сжечь этот амулет, неотрывно смотря на белую бумагу. Тогда можно ясно увидеть лицо и одежду вора.
«Пусть, этот мошенник не рисовал картин и не делал изображений, и даже не собирал толпы людей, то наказание для подобных ему должно быть таким, какое закон требует для пособников тех, кто смущает людей и сбивает их с истинного пути ложными учениями и ересью. То есть он должен был быть приговорен к бессрочной ссылке»- подумал цензор.
Однако, сейчас он стал человеком, который мог поверить во что-то непонятное, но более реалистичное.
Конечно, нельзя отрицать влияние амулетов и заклинаний. Эта своего рода тоже религия, которая помогает человеку достичь главной цели в жизни – дарования счастья и благополучия человеку как в этой жизни, так и даже в будущих.
Действительно, амулетами и заклинаниями даосские священнослужители призывали богов, дабы те могли вкусить жертв и подарить людям счастье – с помощью амулетов и заклинаний они вызывали гром, дождь и снег, прекращали ливни и устанавливали благоприятную погоду, причем как опираясь на поддержку небожителей, так и самостоятельно.
Точно так же они предотвращали или прекращали нашествия саранчи, уберегали людей от нападений кровожадных хищников, мятежников и разбойников- они отводили наводнения, спасали души умерших от нищеты и отчаяния, ниспосылая им счастье в загробной жизни.
Даже при дворце есть предсказатель Джу, который смотрит на звезды, каждую ночь считает их и дает советы императору на важные политические вопросы. Даже небесный сын – император не гнушается иной рас воспользоваться помощью таинственных сил: предсказаний судьбы, шепота звезд.
Гуан Шэн Мин всегда считал себя человеком из благополучной семьи, человеком уравновешенным и спокойным по жизни, считая, что ненужных встреч он способен избежать. Но о любой камень можно оступиться. Есть мудрое выражение: «Человек предполагает, а судьба располагает…» останется вечным на все времена.
Однако, никто не стал к нему приставать. Одноглазый калека не привлекал ничьего внимания. Встречи, как и взгляда с ним брезгливо морщась люди избегали, хотя шрамы пугают гораздо сильнее и хотя чиновники всегда делали вид, что не замечают, они делали это лишь из уважения к его высокому положению и статусу, за спиной сочиняя сплетни. Но именно по причине увечья его и не допускали до внутреннего императорского дворца, чтобы не портить настроение императору и Совету министров.
Внимание цензора привлекла лавочка со множеством желающих, выстроившихся в очень длинную очередь, которую невозможно было обойти ни с той, ни с другой стороны. Люди никак не желали сдвинуться с места, отстояв много времени. Что примечательного, цензор заметил, что данная лавочка, не просила денег в отличии от остальных. Вот совсем благодетельно. Глиняная тарелочка для бросания монет стояла на столе рядом со стопкой красной бумаги, видимо эта лавочка выжила только за счет добровольно вносимых пожертвований.
Каждый раз предсказатель – мужчина с тонкими усами и козлиной бородкой смотрел долгим взглядом на подошедшего человека, оценивая его внешний вид и манеры общения, а затем старательно растирал тушь, брал толстую кисть, писал что-то на алом листке, отдавал лист с предсказанием человеку, отвечая на вопрос и поясняя написанное. Последний мужчина в очереди нервно прижал врученный лист бумаги к сердцу, смяв углы и удалился прочь с затуманенными глазами. На сердце его была печаль, а в глазах – слезы. Что его так расстроило? Заинтересованный подобной благотворительностью, цензор подошел поближе, заняв место в конце очереди, готовый в любой момент уступить место по-настоящему «жаждущему узнать судьбу». Но чем дольше он стоял, тем больше любопытства вызывала необычная лавочка. На столе были предложены угощения. Чайник постоянно уносили, его наполняли горячей водой в храме и приносили обратно, предлагая чашу каждому вопрошающему, а также предлагали отведать храмовых сладостей. Поэтому прикормленный человек, разомлев от проявленной доброты был готов видимо выслушать все что угодно. А все ради бесплатного угощения. Но памятуя, о том, что «крысы не ходят по одиночке». Цензор в силу своей природной подозрительности видел во всем этом какую-то странность. Желая разгадать секреты этой богадельни, цензор предположил, что, пожалуй, останется и посмотрит, как дальше будут развиваться события, если он станет следующим клиентом. Вероятно, этот предсказатель отличался от других, ведь он был «прикормлен» храмом. За этими размышлениями незаметно подошла очередь Шэн Мина узнать свою судьбу.
Он не успел ничего сказать, как ему предложили выпить чашку чая, согреть кости и угоститься свежей булочкой. Цензор, обладавший некоторой долей брезгливостью отверг чашу, из которой до этого пил кто-то не слишком чистоплотный.
За цензором никто не встал, вернувшаяся телохранительница Фэй Фэй разогнала людей, пригрозив, что она является мастером боевых искусств и обнажит меч, если кто-то будет сопротивляться ее воле. Желающих ввязаться в драку, чтобы лишиться руки или ноги не было.
Так они смогут поговорить с глазу на глаз. Предсказатель внимательно посмотрел на цензора, ожидая от него вопроса, но вдруг задал сам вопрос:
-Вы, должно быть ищите Старосту?
Гуань Шэн Мин удивленно раскрыл рот, желая подтвердить слова предсказателя. Он искал «лекаря мертвых» и подумал, что где его искать можно было узнать у Старосты нищих… но признаваться в этом он не собирался.
Как и когда его облапошили? Мешочек с деньгами все еще висел у него на поясе, все остальные предметы также были на месте. Каким образом этот человек узнал, что он кого-то ищет… и как он узнал кого он искал с такой точностью!?
И тут ему протянули листок с ответом на его второй невысказанный вопрос. На алом листе тушью было написано всего два иероглифа - «СУДЬБА».
-Я не нуждаюсь в предсказаниях, - отмахнулся цензор от не стоящих его внимания глупостей.
-Тогда боюсь, Вы обратились не по адресу.
-Вам известно, где Староста нищих? – задал вопрос чиновник, поборов удивление, запоздало обретя контроль.
-Конечно, известно. Как и многое другое. Например, что Вы отчаялись найти и даже то, что Вы однажды потеряли.
Предсказатель понизил голос и закатив глаза, начал шептать:
-Ваш отец, скрыл от всех, что сыновья супруги родились под четырьмя осенними звездами, поэтому судьба жестоко обходится со всеми, кто находится рядом с братьями. Отец был убит, матушка потеряла разум. В прошлом повезло обрести свое личное счастье, но не удалось сберечь золотой цветок».
Правда прошлого резала уши, каждое слово отдавалось болью как ударом ножа в сердце. Упоминание о Золотом цветке всколыхнуло чуть приглушившуюся за последние лет пять боль от потери близкого человека. Но цензор ясно знал одно – никакого брата у него и в помине не было. Этот предсказатель врет, как дышит. Он решил притвориться, приняв сказанное обманщиком за правду и посмотреть, что этот человек скажет ему дальше.
Предсказатель довольно дословно перечислил некоторые факты из прошлого цензора, соответствующие действительности. Как этому человеку удалось узнать обо всем этом, если они видятся впервые? Должно быть, он разузнал о его прошлом заранее… Этот человек знал о нем многое. А цензор о нем – ничего. Даже то, кто он.
-Кто Вы? – проявив нетерпение, прямо спросил цензор.
-А Вы торопитесь, как я погляжу! Меня зовут Джу Симэн. Я всего лишь предсказатель. А тот кого Вы ищите также находится здесь. Староста нищих.
-Это Вы?!
Этот господин на вид выглядит слишком опрятно.
-Откуда Вы узнали, что я Вас ищу?
-Мне приснился сон об этом.
Цензор растянул губы в улыбке. Сон. Он тоже видел сны. Как знакомо… цензору стало ясно, с кем он имеет дело.
-Вас известили шпионы из Бюро?
-Верно, - мужчина перестал говорить загадками, став серьезным. – И пригрозили мне, что если я не найду Вас раньше, то они издадут приказ и разгонят всех со столь прибыльного места. А мне бы этого очень не хотелось, сюда приходят купцы со всей столицы.
-Мой человек еще не дошел до Тайной парчовой стражи… - удивление цензора казалось безграничным.
-Вероятно, он уже набивает живот в одной из таверн, заказав свиные язычки под острым соусом.
-У Тайной стражи повсюду глаза и уши, да? – потрясенно выдохнул цензор, продолжая удивляться. Как он мог забыть об этом?! Такова жизнь в столице. Каждый под приглядом.
-Так столица следит за порядком, -предсказатель развел руками. – Нужно все обо всех знать, только так можно добиться порядка, властвуя над хаосом.
-Значит, это продажные стражи в парчовых мантиях поставляют Вам сведения о каждом пришедшем сюда человеке.
-Люди не виноваты.
-Верно, - подтвердил цензор.
Что и следовало ждать от продажных чиновников. Всегда найдутся недовольные, черпают власть излишне, имея такую возможность – грех не воспользоваться своим положением.
-Они также получают неплохую компенсацию за информацию. Все довольны. Особенно нищие, здесь никто не голодает.
Зато всех обманывают на каждом шагу. Хороший бизнес, прибыльный. Информация продается за амулеты и предсказания.
-И правда, - цензор не забыл о щедрости и отмерил монетки в качестве благодарности.
-Думаю, Вы можете помочь мне найти одного человека…
-Человек этот не любит разговаривать с живыми. Обычно он живет рядом с кладбищем. Было непросто заставить его сюда прийти, прервав от его любимого занятия с трупами. Он немного не в себе, раздражен, поэтому нельзя верить всему, что он скажет.
-Меня предупреждали. Буду иметь в виду. И все же мне необходимо с ним встретиться.
-Не сомневаюсь. Вы собираетесь идти на встречу? Тогда берегите себя. Не буду провожать. Этот человек ждет Вас у Лотосового пруда.
Цензор подозрительно прищурился.
- Вопрос в том, желаете ли Вы узнать свою судьбу? – спросил его предсказатель напоследок, когда чиновник собирался разворачиваться.
-Снова Тайная стража?
-Нет, ваше лицо подскажет мне ответы. Я достаточно насмотрелся.
Цензор снова растерялся.
- Вас чуть не погубила одна змея. Погубит другая. Храните верность только одному дракону, тому, что парит в облаках, и проживете, сохраняя покой. Придет время и цветы распустятся сами. Даже те, что Вы считали увядшими, - предсказатель говорил, закатив глаза, когда более осмысленный взор вернулся к нему, он добавил:
- Я наберусь смелости, чтобы дать Вам еще один совет. Остерегайтесь, змей! Во дворце их немало.
Кто бы сомневался…
Цензор с удивлением отметил, что позади здания у лотосового пруда не было почти никого. Только одна сгорбленная фигура. Он направился к ней. Подойдя ближе, цензор убедился, почему его так называют.
Вид у него был конечно… неумытое лицо, грязный, вонючий, с лохматой головой и сальными волосами, одет в оборванный пятнистый халат.
Гуань планировал начать с безумцем разговор деликатно вежливо, но старик с безумным взглядом опередил его и сгреб одежду на плечах цензора, повиснув на нем с жалобой:
- Меня очень раздражает, когда ко мне пристают со всякими глупостями….
Разговор с безумцем не заладился с самого начала. Нарушение личного пространства, и вместо официального представления и знакомства нес бессвязный бред. Но хуже всего была ВОНЬ. От лекаря, общающегося с мертвыми, особенно пахло, а именно: затхлостью и гнилью. Цензор не хотел думать, но мысль о том, что вымыл ли руки этот человек после своего «общения» с трупами?
Цензор оторвал его сухие, обтянутые сухой кожей руки от своих одежд и сухо изложил дело. На что ему было сказано:
-Я очень зол!
Тогда чиновник передал безумцу сложенный из белой бумаги лист, в котором были найдены остатки какого-то непонятного вещества, извлеченного дотошной Жожо из-под ногтей маленького лотоса.
Старик развернул сверток и не став нюхать белый порошок, высыпал его себе в рот и поперхнулся, сухо раскашлявшись.
Сказать, что цензор удивился неожиданной выходке безумца… ну только самую малость.
-Ну что, ты, совсем дурак, и не видишь это? – скривился безумный, тут же выплюнув содержимое.
-Не вижу чего? – словно не заметив оскорбления, продолжил Гуань.
И безумный старик рассказал ему:
-Вот, попробуй! Тут осталось немного… Это же соль! Смотри – она не имеет запаха. На!
Но цензор брезгливо отодвинул бумагу от своего лица.
- Очень солёная!
-Я верю. Откуда могла взяться соль под ногтями убитого мальчика?
- Слишком уж она соленая. Если малыш – не любитель соленостей, то только из Мертвого озера , то съев несколько таких ложек и можно отправиться к праотцам.
-Но каким образом? Ребенок ведь пропал всего на несколько дней.
