- Вообще-то у охотничьих собак должен быть развит гончий нюх…
- Что же делать-что же делать.…. – бесполезно залепетал слуга. – Но почему нельзя воспользоваться проверенным стариной способом: просто подбросить монетку и попытать удачу в той стороне? Так хотя бы узнаем, в какую сторону …
- Сегодня ночью мне снились горы Куньлунь , - сказал цензор своему слуге.
- Господин, Вы же этой ночью не спали, - напомнил Ван Эр забывчивому господину, - Вы выходили на ночной вылазку.
- Значит, это было в прошлую, - небрежно отмахнулся мужчина, поморщившись. – Или позапрошлую…
- Рассуждая логически, по реке Хуанхэ ближе и быстрее всего скрыться в Тибете, - пытался выстроить линию логического рассуждения для слуги цензор, скрывая тот факт, он снова обращался за помощью к Золотому дракону. – Однако, плыть в горы тяжело. Они наймут лодочника, а дальше им придется сойти с реки и остальной путь проделать…
- Да, в столице тайным любовникам делать нечего. А тайная парчовая стража есть почти в каждом городе.. почему бы не передать дело о розыске беглецов им?
- Также, как и дело о расследовании убийства евнуха?
Но вопрос слуги остался без ответа, им пришлось «взять лодку». Слуга по приказу чиновника весьма наглым образом схватил за шкирку сидевшего в ней щуплого перевозчика и громко объявил о своем намерении:
- Лодка конфискована для нужд государства!
И оттолкнув лодку с берега, запрыгнул вслед за господином. Ему предстояло работать на веслах весь длинный путь преследования, поэтому он был сильно раздражен.
- Бессовестные люди! Украли мою лодку!– закричал лодочник, шокированной невежеством средь бела дня двумя благородными господинами (с виду, но не по натуре), занявшими украденную лодку и уже успешно отплывающими. – Это кража чужого имущества! Воры! Я пожалуюсь на вас в Ямэнь ! Назовите свои имена!
Недолго думая, чтобы освободиться от неприятностей и не испытывать мук совести, гнетущих душу, а также чтобы обезопасить себя от возможных проблем в дальнейшем с правопорядком, щедрый цензор бросил на пирс мешочек со связкой монет и крикнул вышвырнутому в на берег перевозчику:
- Всего лишь реквизиция имущества! Вот твоя компенсация! – тем самым честный чиновник успокоил свою совесть, выкупив всю лодку и двухмесячный проезд на ней.
Слуга орудовал веслами, но проводив осчастливленного внезапно свалившемся на него богатством лодочника, недовольно пробурчал:
-Лучше бы на эти деньги вина купили.
- Чего купили? – вкрадчиво переспросил цензор, сделав вид, что плохо расслышал последние слова Ван Эр.
- Новый халат. Да у меня вот недавно он порвался, но новый то купить - нет возможности, - пожаловался бедный слуга-оборванец. – Денег нет.
На что цензор ему ответил:
- Правильно, ты спускаешь все деньги на вино, и чтобы набить желудок, а денег, чтобы купить новый халат у тебя нет! Если ты считаешь, что я впустую раскидываюсь деньгами, то вот что тебе скажу. Если у тебя порвался халат – его можно заштопать. Необязательно покупать новый, – от подобного совета слуга скривился, благоразумно считая, что шитье и штопка чисто женское занятие и мужчине не пристало заниматься таким постыдным времяпрепровождением. Он свято верил, что копит деньги и разумно их расходует.
К удивлению слуги, не верившему в столь удачное стечение обстоятельств, им скоро удалось повстречать других лодочников на пути, и цензор поинтересовался, не встречалась ли им случайно лодка с мужчиной и женщиной, очень спешащих на восток. Ответы лодочников были отрицательными. Но если подумать, стали бы сбежавшие долго носить одежду, выдавшую их за стенами города? Сбежавших слуг хозяева будут искать, хотя бы для того, чтобы наказать.
Затем сидящему на веслах слуге нужно будет передохнуть. Они оставят лодку, сойдут на берег и зайдут в гостиницу, чтобы после отдыха продолжить преследование.
Столичный чиновник и императорская наложница. В каком месте они могли бы остановиться? О, если бы он мог это знать… Цензор сел в позу для медитации и обратил свой внутренний взор, стараясь призвать Золотого дракона. Ему нужна еще одна подсказка. Золотой дракон появился в отражении речной воды, потревоженной веслом, но говорить и отвечать на вопросы не желал.
Они остановились через несколько часов в излучине реки, и чтобы дать слуге немного поспать, пришлось остановиться в ближайшей гостинице, где люди поели, а потом слуга завалился спать. Цензор же обратился к хозяину с вопросом, не останавливалась ли у них не так давно нарисованная женщина.
Мужчина покачал головой.
- Останавливались здесь не так давно мужчина с женщиной. Голова ее была от солнца укрыта шляпой с белой сетки вуали. Сказали, что здесь проездом.
- Как выглядел мужчина? Как был одет?
- Представительно. Будто бы заведует казначейством или оружейным складом.
- Благодарю за ответ.
- Они давно уехали?
- Нет, они остановились буквально на несколько часов. Женщина вернула одно блюдо, заявив, что зелень была вялой и испорченной и даже отказалась платить за блюдо.
- Что сделал мужчина?
- Заплатил за все, даже оставив награду.
-Они ничего не говорили о том, куда направляются?
- Насчет этого не обмолвились ни словом.
И вновь их преследование по реке продолжилось. Из-за разговора с хозяином цензор был убежден, что двигались они в верном направлении. Скоро они догонят сбежавших преступников. В какой-то момент смотрящий в даль цензор заметил впереди них лодку с тремя людьми.
- Догоняй быстрее! Греби! Кажется, их лодка виднеется…
В лодке сидела женщина в желтых, как хризантема одеждах, лицо закрыто шляпой с вуалью и высокий статный мужчина в синей одежде, принадлежавшей секретариату. Эти люди определенно подходили под описание. Самое интересное, что завидев погоню, сами выдали себя – впереди послышался громкий окрик мужчины, чтобы тот греб быстрее. Они вильнули к излучине реки, не пользовавшейся особой популярностью, видимо решили, что там течение быстрее, наивно полагая, что так им удастся сбежать. Однако люди не учли того факта, что против течения грести тяжелее. К удивлению цензора и слуги, они на их глазах причалили к берегу в совершенно глухом месте, где высадились на землю, желая избавиться в бамбуковом лесу от преследователей.
- Господин, цензор. Мы не пропадем в лесу! – заверил с уверенностью слуга, подгребая к берегу, а лодочник, везший беглецов, спешно отчаливал обратно, желая избежать нежеланной встречи. – Мой отец был охотником, промышлял на разного зверя. Земля не просохла, следы будут свежими, так что не уйдут от меня!
Они добрались до берега в два счета, Ван Эр привязал лодку к дереву и занялся следами. Слуга внимательно следил за землей, предупреждая хозяина быть осторожным, они бежали по лесу, затем резко очутились на голом пустыре, на котором отчетливо виднелись следы двоих людей. Рядом шла тропа, которой часто пользовались, свежая борозда от повозки явно читалась в грязи. Дальше им пришлось бежать, обегая кустарники, встречающиеся на пути. Дорога становилась все более непредсказуемой, но старая тропа, которой изредка пользовались люди, все еще угадывалась под ногами.
Однако, бежавшим впереди было известно место назначение, преследовавшим в погоне нет. Выбирая более подсохшие места и прыгая по кочкам, иной раз нога уходила в грязь по самые сапоги, иной раз в лужу. Накануне был дождь и почву размыло.
- Вот они! – закричал слуга, завидев показавшихся беглецов, запачканных грязью.
Однако, преследователи даже и не предполагали, что их ведут в западню. За ночь землю размыло и местность, принадлежавшая Мертвому озеру, превратилась в мелкое болото. Перескакивая с кочки на кочку, уставшая наложница вместе со своим любовником продолжали уповать на чудо, спасаясь бегством от погони, заодно желая заманить людей, впервые попавших в ловушку этого проклятого места.
Бежать дальше было уже опасно, только идти осторожным и медленным шагом, проверяя длинной бамбуковой палкой поверхность земли. Устойчива ли она будет?
Увиденное под ногами потрясло впечатлительную Бай Жу – она не смогла удержаться от испуганного крика. Под ногами в озерной воде начали встречаться старые покойники. Или утопленники? Пересилив страх перед тем, что эти останки уже не могут причинить никому вреда, она осторожно повторяла шаги, вслед за ведущим ее мужчиной. С надеждой в новую жизнь! Бамбук хорошо знал эту местность и безошибочно выбирал твердую поверхность, минуя болото. Однако, когда размякшая от вчерашнего дождя земля под ними внезапно разъехалась в разные стороны, оба человека взмахнули руками, пытаясь удержать равновесие, но упали. Внезапно ушедшая из-под ног земля не оставила даже спасительного островка, за который можно ухватиться и держаться на плаву, уйдя полностью под ледяную воду. Непреодолимая мистическая сила стала утягивать людей на дно, создавая впечатление, что за ноги их схватил демон, желая утащить на дно.
И наблюдая, как двое людей, до этого момента спасавшихся бегством, тонут впереди, у цензора и его слуги даже не возникло желания им помочь. Радости догнавшие тоже не испытывали. «Отбежав на пятьдесят шагов, насмехаться над отбежавшими сто шагов». Стоило подумать о сохранении собственных жизней. Когда люди отчаянно замахали руками чуть интенсивнее странная вода затянула их быстрее, чем если бы это была болотная трясина. Перед тем как их головы скрылись под водой, они все еще из последних сил кричали и звали на помощь.
Цензор и слуга, державшие маршрут по левую руку, могли наблюдать со своего места как на прозрачном светло-сером дне проклятого озера на две мертвых свечки стало больше. Вода в Мертвом озере была абсолютно прозрачная. Все мертвецы, потонувшие здесь стояли соляными статуями на дне. Яркими свежими пятнами там навечно нашли свой покой еще двое людей – Пион и Бамбук.
«Когда богомол набросился на цикаду, он не видел за собой чижа». В итоге, самонадеянные беглецы оказались поглощены собственной ловушкой.
- Амитофу, - в память ушедшим в небытие прошептал слуга. – Как же хорошо, что нас не постигла подобная участь…
- Должно быть нас все это время хранил меч, защищающий от водной стихии, - предположил цензор, опуская взгляд на взятый с собой меч «Ивовые заводи».
И словно желая опровергнуть вышесказанное, Судьба решила их проверить. Несколько шагов назад по своим же следам оказались фатальной ошибкой. Слуга, нога которого упала в зловонную болотистую жижу, впопыхах, совершенно не подумав о последствиях, схватился за господина, и так получилась, что рука его зацепилась за меч и господин упал за ним следом. Им повезло – они упали не в Мертвое озеро, а в болото. Час от часу не легче.
Слуга ухнул глубоко и уже по бедро оказался в тинистой жиже. Цензор приказал ему замереть не месте и продолжать держаться руками за меч, не отпуская его и не двигаясь, иначе он сделает только хуже.
Слуга жутко расстроился и не сдержался, почувствовал холод неминуемой гибели, посетовал:
- Теперь мой халат уж точно не зашить…
- Да уж, хорошие последние слова, – похвалил его господин, по достоинству оценив шутку. – На том свете одежда тебе не понадобится.
- Вы так думаете?
-Так демоны тебя живьем съедят и не подавятся.
На что слуга лишь обреченно вздохнул.
- Господин, пообещайте, что в следующей жизни купите мне новый… - жалобно заскулил Ван Эр.
- Да я в этой куплю десяток, если выберемся отсюда живыми!
Сделав несколько шагов, желая подобраться к твердой земле, цензор только увяз глубже, сравнявшись со слугой. Его голова полна мыслей, только не тех, что нужно в ответственный момент. «Если сел верхом на тигра, слезть очень трудно».
Нужно найти спасение из безвыходной ситуации. Умирать молодым и такой смертью ему совершенно не хотелось. Обращаться же к Золотому дракону в такой момент…
А ведь его предупреждали!
«Все озеро безмолвно,
Вода в нем словно лед.
Пусто и не зелено вокруг.
В пучине тихой затаился демон –
Тебя он утащит на дно!»
У цензора в голове крутилось слишком много мыслей. По большей части ненужных и лишь мешающих сосредоточиться. Он лихорадочно думал, пытаясь найти выход. Безрезультатно. Паника накатывала волнами, грозя стать приближением настоящего цунами.
-Господин, а Вы о чем сожалеете? - вдруг поинтересовался Ван Эр, отвлекая господина от паники разговором.
-Что взял с собой такого неуклюжего слугу, столкнувшего своего господина в трясину! – поругался цензор, высказывая то, что у него было на уме.
Неужели слуге совсем не совестно, что чиновник такого ранга сгинет без вести вместе со своим слугой, умерев такой глупой смертью?
-Господин, не злитесь. Я ведь сделал это не специально…
-Еще бы ты сделал это специально! – огрызнулся Гуань Шэн.
-Но все-таки… о чем Вы сожалеете?
Но цензор не ответил. Шэн Мин вспомнил Цзинь Хуа, что не смог сберечь и жалел, что так мало времени прожили они вместе. Он до сих пор не мог смириться с мыслью, что она оставила его одного. Он хотел, чтобы они прожили долгую жизнь и вместе состарились, и умерли в один день. Эта простая мечта была похожа на сказку. В жизни так не бывает.
- А помните, Вы обещали повысить мне жалование? Обязательно не забудьте свое обещание выполнить в следующей жизни!
-Угомонись! -приказал он, устав слушать бессвязный бред паникующего.
У цензора в голове итак крутилось слишком много мыслей. Он лихорадочно думал, пытаясь найти выход. Слуга начал кричать и звать на помощь, но место то гиблое, люди рядом даже не живут. Откуда взяться помощи? Разве что… с неба?
Не дождавшись помощи и ответа с небес, слуга начал выражаться в грубой форме, проклиная богов и все на свете, хотя в первую очередь стоило винить самого себя.
-Не посылай проклятия небесам! – предостерег его цензор.
Впрочем, боги, если они и существуют на небесах, ко всем людским страданиям и ниспосланным в жизнь испытаниям – были одинаково равнодушны, слушая как оды молитв и восхваления, так и проклятья.
Мудрецы Востока, говорили: «Мироздание глухо к живущим ныне и совершенно не различает добра от зла. Поэтому, важно жить по принципам морали и нравственности, прислушиваясь к голосу совести».
Неподалеку от Мертвого озера проходил мужчина, он вел двух волов за собой. На тележке были свежие срубленные стебли бамбука для строительства нового плота.
Он, завидев бегущих мимо двоих людей: женщину в дорогой одежде и мужчину в церемониальной парадной аж поначалу позавидовал их богатому образу жизни. Но потом, когда он понял, куда они бегут, начал усердно молиться.
«Блажные это люди, не иначе!» Мысли его дальше текли в таком русле: «Эх, утонут эти дураки в этом проклятом месте».
Но неуемное любопытство гнало его бросить свое неспешное занятие и последовать за этими людьми, чтобы посмотреть, как дальше будут развиваться события.
- Что же делать-что же делать.…. – бесполезно залепетал слуга. – Но почему нельзя воспользоваться проверенным стариной способом: просто подбросить монетку и попытать удачу в той стороне? Так хотя бы узнаем, в какую сторону …
- Сегодня ночью мне снились горы Куньлунь , - сказал цензор своему слуге.
- Господин, Вы же этой ночью не спали, - напомнил Ван Эр забывчивому господину, - Вы выходили на ночной вылазку.
- Значит, это было в прошлую, - небрежно отмахнулся мужчина, поморщившись. – Или позапрошлую…
- Рассуждая логически, по реке Хуанхэ ближе и быстрее всего скрыться в Тибете, - пытался выстроить линию логического рассуждения для слуги цензор, скрывая тот факт, он снова обращался за помощью к Золотому дракону. – Однако, плыть в горы тяжело. Они наймут лодочника, а дальше им придется сойти с реки и остальной путь проделать…
- Да, в столице тайным любовникам делать нечего. А тайная парчовая стража есть почти в каждом городе.. почему бы не передать дело о розыске беглецов им?
- Также, как и дело о расследовании убийства евнуха?
Но вопрос слуги остался без ответа, им пришлось «взять лодку». Слуга по приказу чиновника весьма наглым образом схватил за шкирку сидевшего в ней щуплого перевозчика и громко объявил о своем намерении:
- Лодка конфискована для нужд государства!
И оттолкнув лодку с берега, запрыгнул вслед за господином. Ему предстояло работать на веслах весь длинный путь преследования, поэтому он был сильно раздражен.
- Бессовестные люди! Украли мою лодку!– закричал лодочник, шокированной невежеством средь бела дня двумя благородными господинами (с виду, но не по натуре), занявшими украденную лодку и уже успешно отплывающими. – Это кража чужого имущества! Воры! Я пожалуюсь на вас в Ямэнь ! Назовите свои имена!
Недолго думая, чтобы освободиться от неприятностей и не испытывать мук совести, гнетущих душу, а также чтобы обезопасить себя от возможных проблем в дальнейшем с правопорядком, щедрый цензор бросил на пирс мешочек со связкой монет и крикнул вышвырнутому в на берег перевозчику:
- Всего лишь реквизиция имущества! Вот твоя компенсация! – тем самым честный чиновник успокоил свою совесть, выкупив всю лодку и двухмесячный проезд на ней.
Слуга орудовал веслами, но проводив осчастливленного внезапно свалившемся на него богатством лодочника, недовольно пробурчал:
-Лучше бы на эти деньги вина купили.
- Чего купили? – вкрадчиво переспросил цензор, сделав вид, что плохо расслышал последние слова Ван Эр.
- Новый халат. Да у меня вот недавно он порвался, но новый то купить - нет возможности, - пожаловался бедный слуга-оборванец. – Денег нет.
На что цензор ему ответил:
- Правильно, ты спускаешь все деньги на вино, и чтобы набить желудок, а денег, чтобы купить новый халат у тебя нет! Если ты считаешь, что я впустую раскидываюсь деньгами, то вот что тебе скажу. Если у тебя порвался халат – его можно заштопать. Необязательно покупать новый, – от подобного совета слуга скривился, благоразумно считая, что шитье и штопка чисто женское занятие и мужчине не пристало заниматься таким постыдным времяпрепровождением. Он свято верил, что копит деньги и разумно их расходует.
К удивлению слуги, не верившему в столь удачное стечение обстоятельств, им скоро удалось повстречать других лодочников на пути, и цензор поинтересовался, не встречалась ли им случайно лодка с мужчиной и женщиной, очень спешащих на восток. Ответы лодочников были отрицательными. Но если подумать, стали бы сбежавшие долго носить одежду, выдавшую их за стенами города? Сбежавших слуг хозяева будут искать, хотя бы для того, чтобы наказать.
Затем сидящему на веслах слуге нужно будет передохнуть. Они оставят лодку, сойдут на берег и зайдут в гостиницу, чтобы после отдыха продолжить преследование.
Столичный чиновник и императорская наложница. В каком месте они могли бы остановиться? О, если бы он мог это знать… Цензор сел в позу для медитации и обратил свой внутренний взор, стараясь призвать Золотого дракона. Ему нужна еще одна подсказка. Золотой дракон появился в отражении речной воды, потревоженной веслом, но говорить и отвечать на вопросы не желал.
Они остановились через несколько часов в излучине реки, и чтобы дать слуге немного поспать, пришлось остановиться в ближайшей гостинице, где люди поели, а потом слуга завалился спать. Цензор же обратился к хозяину с вопросом, не останавливалась ли у них не так давно нарисованная женщина.
Мужчина покачал головой.
- Останавливались здесь не так давно мужчина с женщиной. Голова ее была от солнца укрыта шляпой с белой сетки вуали. Сказали, что здесь проездом.
- Как выглядел мужчина? Как был одет?
- Представительно. Будто бы заведует казначейством или оружейным складом.
- Благодарю за ответ.
- Они давно уехали?
- Нет, они остановились буквально на несколько часов. Женщина вернула одно блюдо, заявив, что зелень была вялой и испорченной и даже отказалась платить за блюдо.
- Что сделал мужчина?
- Заплатил за все, даже оставив награду.
-Они ничего не говорили о том, куда направляются?
- Насчет этого не обмолвились ни словом.
И вновь их преследование по реке продолжилось. Из-за разговора с хозяином цензор был убежден, что двигались они в верном направлении. Скоро они догонят сбежавших преступников. В какой-то момент смотрящий в даль цензор заметил впереди них лодку с тремя людьми.
- Догоняй быстрее! Греби! Кажется, их лодка виднеется…
В лодке сидела женщина в желтых, как хризантема одеждах, лицо закрыто шляпой с вуалью и высокий статный мужчина в синей одежде, принадлежавшей секретариату. Эти люди определенно подходили под описание. Самое интересное, что завидев погоню, сами выдали себя – впереди послышался громкий окрик мужчины, чтобы тот греб быстрее. Они вильнули к излучине реки, не пользовавшейся особой популярностью, видимо решили, что там течение быстрее, наивно полагая, что так им удастся сбежать. Однако люди не учли того факта, что против течения грести тяжелее. К удивлению цензора и слуги, они на их глазах причалили к берегу в совершенно глухом месте, где высадились на землю, желая избавиться в бамбуковом лесу от преследователей.
- Господин, цензор. Мы не пропадем в лесу! – заверил с уверенностью слуга, подгребая к берегу, а лодочник, везший беглецов, спешно отчаливал обратно, желая избежать нежеланной встречи. – Мой отец был охотником, промышлял на разного зверя. Земля не просохла, следы будут свежими, так что не уйдут от меня!
Они добрались до берега в два счета, Ван Эр привязал лодку к дереву и занялся следами. Слуга внимательно следил за землей, предупреждая хозяина быть осторожным, они бежали по лесу, затем резко очутились на голом пустыре, на котором отчетливо виднелись следы двоих людей. Рядом шла тропа, которой часто пользовались, свежая борозда от повозки явно читалась в грязи. Дальше им пришлось бежать, обегая кустарники, встречающиеся на пути. Дорога становилась все более непредсказуемой, но старая тропа, которой изредка пользовались люди, все еще угадывалась под ногами.
Однако, бежавшим впереди было известно место назначение, преследовавшим в погоне нет. Выбирая более подсохшие места и прыгая по кочкам, иной раз нога уходила в грязь по самые сапоги, иной раз в лужу. Накануне был дождь и почву размыло.
- Вот они! – закричал слуга, завидев показавшихся беглецов, запачканных грязью.
Однако, преследователи даже и не предполагали, что их ведут в западню. За ночь землю размыло и местность, принадлежавшая Мертвому озеру, превратилась в мелкое болото. Перескакивая с кочки на кочку, уставшая наложница вместе со своим любовником продолжали уповать на чудо, спасаясь бегством от погони, заодно желая заманить людей, впервые попавших в ловушку этого проклятого места.
Бежать дальше было уже опасно, только идти осторожным и медленным шагом, проверяя длинной бамбуковой палкой поверхность земли. Устойчива ли она будет?
Увиденное под ногами потрясло впечатлительную Бай Жу – она не смогла удержаться от испуганного крика. Под ногами в озерной воде начали встречаться старые покойники. Или утопленники? Пересилив страх перед тем, что эти останки уже не могут причинить никому вреда, она осторожно повторяла шаги, вслед за ведущим ее мужчиной. С надеждой в новую жизнь! Бамбук хорошо знал эту местность и безошибочно выбирал твердую поверхность, минуя болото. Однако, когда размякшая от вчерашнего дождя земля под ними внезапно разъехалась в разные стороны, оба человека взмахнули руками, пытаясь удержать равновесие, но упали. Внезапно ушедшая из-под ног земля не оставила даже спасительного островка, за который можно ухватиться и держаться на плаву, уйдя полностью под ледяную воду. Непреодолимая мистическая сила стала утягивать людей на дно, создавая впечатление, что за ноги их схватил демон, желая утащить на дно.
И наблюдая, как двое людей, до этого момента спасавшихся бегством, тонут впереди, у цензора и его слуги даже не возникло желания им помочь. Радости догнавшие тоже не испытывали. «Отбежав на пятьдесят шагов, насмехаться над отбежавшими сто шагов». Стоило подумать о сохранении собственных жизней. Когда люди отчаянно замахали руками чуть интенсивнее странная вода затянула их быстрее, чем если бы это была болотная трясина. Перед тем как их головы скрылись под водой, они все еще из последних сил кричали и звали на помощь.
Цензор и слуга, державшие маршрут по левую руку, могли наблюдать со своего места как на прозрачном светло-сером дне проклятого озера на две мертвых свечки стало больше. Вода в Мертвом озере была абсолютно прозрачная. Все мертвецы, потонувшие здесь стояли соляными статуями на дне. Яркими свежими пятнами там навечно нашли свой покой еще двое людей – Пион и Бамбук.
«Когда богомол набросился на цикаду, он не видел за собой чижа». В итоге, самонадеянные беглецы оказались поглощены собственной ловушкой.
- Амитофу, - в память ушедшим в небытие прошептал слуга. – Как же хорошо, что нас не постигла подобная участь…
- Должно быть нас все это время хранил меч, защищающий от водной стихии, - предположил цензор, опуская взгляд на взятый с собой меч «Ивовые заводи».
И словно желая опровергнуть вышесказанное, Судьба решила их проверить. Несколько шагов назад по своим же следам оказались фатальной ошибкой. Слуга, нога которого упала в зловонную болотистую жижу, впопыхах, совершенно не подумав о последствиях, схватился за господина, и так получилась, что рука его зацепилась за меч и господин упал за ним следом. Им повезло – они упали не в Мертвое озеро, а в болото. Час от часу не легче.
Слуга ухнул глубоко и уже по бедро оказался в тинистой жиже. Цензор приказал ему замереть не месте и продолжать держаться руками за меч, не отпуская его и не двигаясь, иначе он сделает только хуже.
Слуга жутко расстроился и не сдержался, почувствовал холод неминуемой гибели, посетовал:
- Теперь мой халат уж точно не зашить…
- Да уж, хорошие последние слова, – похвалил его господин, по достоинству оценив шутку. – На том свете одежда тебе не понадобится.
- Вы так думаете?
-Так демоны тебя живьем съедят и не подавятся.
На что слуга лишь обреченно вздохнул.
- Господин, пообещайте, что в следующей жизни купите мне новый… - жалобно заскулил Ван Эр.
- Да я в этой куплю десяток, если выберемся отсюда живыми!
Сделав несколько шагов, желая подобраться к твердой земле, цензор только увяз глубже, сравнявшись со слугой. Его голова полна мыслей, только не тех, что нужно в ответственный момент. «Если сел верхом на тигра, слезть очень трудно».
Нужно найти спасение из безвыходной ситуации. Умирать молодым и такой смертью ему совершенно не хотелось. Обращаться же к Золотому дракону в такой момент…
А ведь его предупреждали!
«Все озеро безмолвно,
Вода в нем словно лед.
Пусто и не зелено вокруг.
В пучине тихой затаился демон –
Тебя он утащит на дно!»
У цензора в голове крутилось слишком много мыслей. По большей части ненужных и лишь мешающих сосредоточиться. Он лихорадочно думал, пытаясь найти выход. Безрезультатно. Паника накатывала волнами, грозя стать приближением настоящего цунами.
-Господин, а Вы о чем сожалеете? - вдруг поинтересовался Ван Эр, отвлекая господина от паники разговором.
-Что взял с собой такого неуклюжего слугу, столкнувшего своего господина в трясину! – поругался цензор, высказывая то, что у него было на уме.
Неужели слуге совсем не совестно, что чиновник такого ранга сгинет без вести вместе со своим слугой, умерев такой глупой смертью?
-Господин, не злитесь. Я ведь сделал это не специально…
-Еще бы ты сделал это специально! – огрызнулся Гуань Шэн.
-Но все-таки… о чем Вы сожалеете?
Но цензор не ответил. Шэн Мин вспомнил Цзинь Хуа, что не смог сберечь и жалел, что так мало времени прожили они вместе. Он до сих пор не мог смириться с мыслью, что она оставила его одного. Он хотел, чтобы они прожили долгую жизнь и вместе состарились, и умерли в один день. Эта простая мечта была похожа на сказку. В жизни так не бывает.
- А помните, Вы обещали повысить мне жалование? Обязательно не забудьте свое обещание выполнить в следующей жизни!
-Угомонись! -приказал он, устав слушать бессвязный бред паникующего.
У цензора в голове итак крутилось слишком много мыслей. Он лихорадочно думал, пытаясь найти выход. Слуга начал кричать и звать на помощь, но место то гиблое, люди рядом даже не живут. Откуда взяться помощи? Разве что… с неба?
Не дождавшись помощи и ответа с небес, слуга начал выражаться в грубой форме, проклиная богов и все на свете, хотя в первую очередь стоило винить самого себя.
-Не посылай проклятия небесам! – предостерег его цензор.
Впрочем, боги, если они и существуют на небесах, ко всем людским страданиям и ниспосланным в жизнь испытаниям – были одинаково равнодушны, слушая как оды молитв и восхваления, так и проклятья.
Мудрецы Востока, говорили: «Мироздание глухо к живущим ныне и совершенно не различает добра от зла. Поэтому, важно жить по принципам морали и нравственности, прислушиваясь к голосу совести».
Неподалеку от Мертвого озера проходил мужчина, он вел двух волов за собой. На тележке были свежие срубленные стебли бамбука для строительства нового плота.
Он, завидев бегущих мимо двоих людей: женщину в дорогой одежде и мужчину в церемониальной парадной аж поначалу позавидовал их богатому образу жизни. Но потом, когда он понял, куда они бегут, начал усердно молиться.
«Блажные это люди, не иначе!» Мысли его дальше текли в таком русле: «Эх, утонут эти дураки в этом проклятом месте».
Но неуемное любопытство гнало его бросить свое неспешное занятие и последовать за этими людьми, чтобы посмотреть, как дальше будут развиваться события.
