Впрочем, нет, иногда она также использует иглы во врачевании или для убийства. Очевидно же, что Жожо имеет преимущество воина, который знает о расположении этих точек, перед воином, который о них ничего не знает. Искусному мастеру не обязательно носить с собой массивное оружие, для того, чтобы отправить противника к праотцам, достаточно скрывать свое главное преимущество, тем самым обладая еще и внезапностью.
Так говорилось в одной известной легенде. И я верил, зная как Жожо способна расправиться с могучими противника, вдвое больше ее размерами, и, несомненно, мастерами боевых искусств, лишь несколькими точечными ударами пальцев. Она называла свой стиль боя «порхание бабочки», ибо противник ощущал лишь трепетное нежное касание, а затем наступала смерть. Легкая, быстрая, не мучительная, а потому крайне милосердная. Ведь женщине полагается быть доброй, нежной, а также сострадательной, и Жожо именно такая – сочетает в себе самые лучшие качества.
Возвращаясь к реальности, цензор, как раз перевернулся лицом в другую сторону, махнул рукой в сторону Ван Эра, показывая тем самым, что он готов слушать, и дал право говорить своему слуге. Увидел как запыхавшийся, тяжело дышащий, и не слишком почтительный слуга первым делом бросился к чайнику и налил себе чашу воды, потом еще одну и еще, пока не опустошил весь чайник за один подход.
- Господин, я вернулся, - снова оповестил Ван Эр, после того опустошил чайник.
- Я не глухой. И вижу, ты сегодня вернулся трезвым, даже страшно. Ты точно сегодня работа-ал? – отметил цензор, слишком хорошо зная своего помощника.
Раскрасневшиеся щеки могли быть от того, что он много времени провел на солнце, взгляд Ван Эра почти лихорадочно блестел – ему не терпелось поведать последние новости городка Ханчжоу.
- Господин, я все узнал. Про что сначала доложить?
- Так, сначала… есть что-то необычное?
- Вчера после заката исчезла вторая жена!
- Вот прям, исчезла, растворившись в воздухе? Так не бывает. Но что-то подобное я был готов от тебя услышать. Продолжай.
- Она сбежала одна, прихватив с собой лишь самые необходимые вещи, забрала все свои драгоценности.
- Это подозрительно…
- Ее служанка раскололась, стоило дать ей немного денег.
Верно говорят, что жадность – это грех. Дала бы госпожа служанке что-нибудь за молчание и сбежала бы тогда тайно.
- Не знаешь, она не нанимала повозку?
- Да, вроде бы…
Значит, бежать ей придется далеко. И сбежала она к кому-то не слишком обеспеченному… либо хочет первое время жить обеспеченно. Но на всю жизнь ей не хватит прихваченного приданного – с собой столько не унести. По-крайней мере, за один раз во время побега.
- Известно, куда она могла направиться?
Или вернее к кому?
- Ну, поговаривают, она часто посещала поэтические встречи, ездила без положенной охраны, только со своими служанками.
- Значит нужно искать не выдающегося поэта или ученого. Напиши приказ от моего имени информаторам в Бюро по надзору и контролю. Уполномоченные тайные информаторы работают по всей стране, есть во всех подконтрольных для Его Величества городах, так что у нас есть возможность связаться с ними. Пусть ее разыщут шпионы, куда бы она не отправилась, и где бы ни оказалась. Ищут во всех ближайших городах, проверяют каждого въезжающего и выезжающего на постах. Передай ее описание. И не забудь приложить ее портрет. И передай, что я жду ответа – это срочно.
- Хорошо, только отдохну сначала.
- Отдышись сначала. Сядь на стул. Ты что бежал сюда?
- Да, чтобы поскорее сообщить. Еще я узнал, где проживает та прекрасная куртизанка.
- Прекрасная? Та-а-ак…. Где ты её видел?
- Я не видел. Но о ней так говорят в Цветочной лодке, которую я посетил. Да и в чайных судачат, что видеть ее перестали, жизнь она ведет тайную – народу больше не показывается.
- Узнал, где она живет?
- Конечно, господин, Вы, что не верите в мои способности выслеживания? Да если бы не я, Вы бы вовек не узнали, что проживает она на улице Гончаров, восьмой дом от цветочной лавки.
- Отлично! С этого и следовало начинать! Съезди, проверь как она там.
- Каким образом?
- Постучись в двери и предложи ей чай! Раз уж ты у нас на все руки мастер. И продавец чая.
Ван Эр, как ему и было велено, явился в местное Бюро по надзору и контролю. Постучал в ворота, и двое вышедших стражников преградили ему скрещенными пиками путь. Еще двое подошли и встали позади для дополнительной защиты. Как будто он представлял серьезную угрозу и мог бы справиться с этими двумя.
- Я по важному делу.
- Все так говорят.
- Я по крайне важному делу с поручением.
Ближайшие стражники молча переглянулись, один из них закатил глаза к небу, явно не поверив его словам.
Слуга продолжил настаивать:
- Я на самом деле по крайне важному делу.
- Мы поняли уже. Не все могут это подтвердить.
- То есть я Вам должен сказать? – неподдельно удивился слуга.
- Что сказать? – уже на тон выше переспросил стражник, в его голосе звучало раздражение.
Ван Эр огляделся по сторонам, убедившись, что рядом больше никого кроме них не было, стал говорить, наоборот, на тон ниже:
- Ну, те самые слова? – Ван Эр подмигнул одним глазам, в надежде что его понимают.
- Какие слова?
Вот попались ему тупоголовые стражники! Воистину, про них: «сила есть – ума не надо»!
- Вали уже отсюда, если нечего сказать! – потерял терпение второй стражник, тот, что был с кислой миной на лице.
- Ну, которые… тайные. Только на ушко могу прошептать.
- Да говори уже так, - назойливо отмахнулся от него стражник, словно от надоевшей мухи. Неужто явился умалишенный и того гляди и прям, начнет приближаться, - и пику выставил, чтобы оттеснить подальше, заставив человека отступить назад.
- У меня приказ с собой есть, между прочим с оттиском печати цензората.
- Показывай давай!
- Да не могу я это Вам показать! – чуть не плача уже уверенно заявил мужчина среднего возраста. – Это важный и секретный документ! Я буду говорить только с тайным информатором из Бюро.
- Да не станет никто с тобой говорить, пока не пройдешь! Проваливай уже, надоел!
- Погоди-ка, - толкнул стражник один другого в бок. – Я спрошу, пожалуй, на всякий случай.
- Ну, решай сам. Ответственность на себя возьмешь, если что.
Тот кивнул и спросил:
- Когда можно наблюдать полет журавля?
- Только на закате, - без промедления выдал Ван Эр, заждавшийся, когда его наконец-то впустят.
- Можешь пройти, - разрешили ему оба стражника и освободили дорогу, разойдясь в стороны.
Кажется, первая проверка пройдена. Слуга прошел за ворота во внутренний двор и, стерев пот со лба, выступивший от напряжения рукавом, огляделся, куда он попал.
Внутри слугу встретил строгий человек в мрачных одеждах с крайне серьезным лицом.
- «Полет журавля над озером», - отчеканил заученную фразу обрадованный Ван Эр, едва завидев человека, забыв поздороваться сначала.
- «Опасайтесь лягушки», - спокойно ответили ему той самой фразой.
Все было хорошо.
- О, с Вами можно иметь дело, - слуга тут же выразил свое почтение, и, вытянув сложенные руки, спешно поклонился.
Затем он представил человека, от лица которого он действовал, предъявив пайдзу в качестве подтверждения своих слов, а лишь потом передал свернутый свиток.
- Передаю Вам по поручению помощника Верховного цензора также описание и портрет разыскиваемого человека, - отдав все, что он принес с собой, не забыв забрать пайдзу из белого нефрита, он низко поклонился. -Рассчитываем на Вашу скорейшую помощь.
Строгий чиновник бережно принял документы и заверил:
-Будет сделано. Ждите весточку. На какой улице остановился твой господин?
И даже не задумавшись, стоит ли раскрывать подобную информацию, слуга без какой-либо задней мысли сообщил, что проживает господин цензор в давно пустующем домике на губернаторской улице.
- Как только узнаем, сообщим, послав гонца.
Дело было сделано, можно было возвращаться и ждать вестей. Слуга чувствовал, что справился с возложенной на него задачей и был горд собой, хоть и достижение и было пустяковым.
Дни в ожидании вестей были томительными и истощающими силы. Мало кто из людей отличается завидным терпением. Давно было замечено всеми без исключения людьми: когда чего-то ждешь – время почему-то замирает.
«Как жаль, что я могу пока что выходить только под покровом ночи. Впрочем, если надеть дневной черный наряд, то можно и прогуляться недалеко» - раздумывал цензор.
Новый день пока что был мучительно скучным. Дни до этого кроме ночной вылазки, были также одинаковыми, никакого прогресса по делу и продвижения следствия.
-Господин, Вам бы следует иногда выходить днем. Пока стоят солнечные дни, - дала своевременный и крайне полезный совет лекарь, - это полезно для вашего здоровья.
Она еще и уговаривает! Совет был, конечно, толковый, но…
- Ты хочешь, чтобы я средь бела дня раскрыл свое инкогнито? И ради чего? Прогулки?
Прогулка – да, заманчивое предложение. Сидя взаперти в четырех стенах крайне скучно и больше всего на свете хотелось быть горожанином, человеком без должности и статуса, чтобы пройтись по улочкам, посидеть на берегу у реки, наблюдая безмятежность природы и ощущая радость жизни.
- Но кто может узнать Вас здесь? Мы прибыли тайно. Если Вы посидите под солнышком – то не сгорите заживо.
- Я слишком боюсь разочаровать Его Величество.
- К тому же я снова повторюсь, это – не лучшая Ваша маскировка. Походка и манеры далеки от идеальных.
- Мне это известно. И что? Я что должен играть роль слуги своего господина – продавца чаем?
- Я бы посчитала эту роль более приемлемой.
- С моей то внешностью? Все, я понял. А твоя идея подойдет для следующего подобного дела. Так что я принял твои замечания к сведению.
Все равно сейчас уже поздно было что-либо менять, правила установлены, осталось дождаться следующего хода игрока.
Может зрение у меня пострадало на один глаз, но слух у меня был до сих пор очень острый и некоторые об этом иногда забывают.
Два человека сидели на крыльце и разговаривали:
- А знаешь, он ведь изменился с тех пор.
- Сколько лет прошло?
- Сейчас посчитаю. Шесть. В двадцать восемь это произошло, а ведь считается счастливым возрастом.
-После того, как взглянешь в лицо смерти – наверное, перестаешь ее бояться. Он каждый раз рискует жизнью и все ради чего? Получения острых ощущений? У него есть спокойная работа во дворце – любой позавидует обеспеченной жизни и высокому положению. Но он не любит копошиться в свитках, разбирая дела к рассмотрению.
- И еще посещать празднества, - добавила Фэй Фэй.
- Чего уж говорить об официальных приемах и совещания министров.
- Я до сих пор свой праздничный наряд так и не примерила... - пожаловалась женщина. Красивые платья были ее слабостью. – Он не выбирал эту должность.
- Да уж, так распорядился Звездный Владыка. Его назначали, а должность Верховного досталась тому мерзкому кашляющему типу (сразу видно ему недолго осталось!), а он является сторонником канцлера – вот не повезло. Надеюсь, он скоро откашляет свое. А то такой бардак в канцелярии.
-Но то, что мы делаем сейчас – тоже приносит пользу. Все это для благополучия нашей страны и спокойствия Императора – таково было желание Звездного владыки. Не так уж и много у Императора осталось доверенных лиц, которые его не предадут. А Шэн Мин - человек чести.
- Да уж, если так продолжится и дальше, боюсь, как бы эти осколки не ранили его…
- Ты не знаешь, у него были женщины? – неожиданный вопрос Фэй Фэй очень удивил Ван Эр.
- Не знаю. Мне он не рассказывал…
- Кто бы сомневался… - Фэй Фэй не удивилась и повернула разговор в нужное русло, вернувшись к прежней теме. – Но если кто-то еще узнает о его странностях…
- Да уж, положение будет жалким: так высоко подняться и так быстро упасть…
- Я боюсь, что он однажды начнет бредить прямо во дворце… -Фэй Фэй перешла на трагический шепот, но и его все еще было слышно с улицы. - Тогда его быстренько лишат должности и запрут в «Доме тишины». Может и правильно, что мы пока в провинции, где его никто не знает и не видит. А мы уж как-нибудь переживем. Привыкли!
- Ну да. А вдруг нас это… когда-нибудь вместе с ним заодно уволокут? Моя жена и дети дома сошли бы с ума, если узнали!
- У меня кроме нас всех больше никого родного в мире нет, так что я готова за господином последовать куда-угодно! Но не, нет, в Дом тишины не согласна! Там скучно!
«Женщина в черном» поспешно открыла двери, чтобы выйти во двор, спугнув двух своих разговаривающих помощников: телохранителя и слугу. И тут непринужденно беседующие мужчина и женщина на ступеньках крыльца резко замолкли, мало того, еще и отвернулись друг от друга, направив взгляды на ничем не примечательные вещи во дворе. Слуга начал высматривать цветы на засыхающем дереве в центре дворца, которое пора было спилить и выкорчевать, а телохранительница смотрела в пол и, подобрав веточку, стала ею вычерчивать ничего не значащие круги.
- Смотрите, сегодня солнца не видать! Облачно, - слуга ткнул пальцем в небо, чтобы все непременно заметили данный факт.
– Зато ветра нет, - отметила крайне важный факт телохранительница. – Хорошо дома посидеть в такой день.
Если бы я не слышал, о чем они говорили, то сразу бы заметил явные признаки сплетен в собственном (надо признать крайне сплоченном) коллективе. И вот они: разговор внезапно прервался, стоило только выйти из помещения, люди начали высматривать кого-то (в данном случае что-то), беседа переменила тему или началась с неуместных и глупых тем.
Эти умники все успевают! И сплетничать за его спиной и подслушивать! Ох, уж эти сплетни! Никакого от них спасу нет! Особенно при такой работе.
-Может быть, вместо того, чтобы обсуждать – займетесь делом! Фэй Фэй подметет пол, а Ван Эр у тебя, что - работы нет? Прохлаждаешься тут разговорами! Ищи вторую жену! И, попробуй только не найти! И не себе, а жену Губернатора!
Стоило всех укорить и заняться работой, как лишние мысли ушли. Во внутреннем дворце сразу стало чище после того как подмели, а вечером Ван Эр вернулся счастливый и доложил, что нашел след.
Ему всегда доверяли самую тяжелую работу. Если подумать, то Ван Эру опять пришлось несладко. Он конечно не без труда добрался до улицы Гончаров на своих двоих, прошел почти весь город наискосок и к часу Козы добрался до домика куртизанки. Дом, этот, судя по достатку, был куплен самим Губернатором, ибо высокие стены возвышали его. Охраны вокруг не наблюдалось, но неизвестно, сколько ее за стенами.
Он постучал по воротам. Никакой реакции.
Он постучал еще и крикнул, привлекая владельцев.
-Эй! Откройте!
Ему ответила тишина.
- Я по важному делу!
Беззвучие ответило ему.
-Эй, пожар! Здесь пожар начался! – начал кричать мужчина, привлекая внимание!
Безотказный способ привлечь внимание людей где бы ты не находился, даже самые отрешенные люди, возвращаются в реальность и начинают искать источник и хоть как-то реагировать.
Но не в этот раз. Зато пролетевший мимо грач что-то недовольно гаркнул ему сверху. «Зачем моих соседей беспокоишь?!»
Нет, он добьется от этих бессердечных людей отклика.
Теряющий терпение слуга заколотил по воротам, не щадя рук своих, да так, что скоро почувствовал как ноют ладони от ударов.
Так говорилось в одной известной легенде. И я верил, зная как Жожо способна расправиться с могучими противника, вдвое больше ее размерами, и, несомненно, мастерами боевых искусств, лишь несколькими точечными ударами пальцев. Она называла свой стиль боя «порхание бабочки», ибо противник ощущал лишь трепетное нежное касание, а затем наступала смерть. Легкая, быстрая, не мучительная, а потому крайне милосердная. Ведь женщине полагается быть доброй, нежной, а также сострадательной, и Жожо именно такая – сочетает в себе самые лучшие качества.
Возвращаясь к реальности, цензор, как раз перевернулся лицом в другую сторону, махнул рукой в сторону Ван Эра, показывая тем самым, что он готов слушать, и дал право говорить своему слуге. Увидел как запыхавшийся, тяжело дышащий, и не слишком почтительный слуга первым делом бросился к чайнику и налил себе чашу воды, потом еще одну и еще, пока не опустошил весь чайник за один подход.
- Господин, я вернулся, - снова оповестил Ван Эр, после того опустошил чайник.
- Я не глухой. И вижу, ты сегодня вернулся трезвым, даже страшно. Ты точно сегодня работа-ал? – отметил цензор, слишком хорошо зная своего помощника.
Раскрасневшиеся щеки могли быть от того, что он много времени провел на солнце, взгляд Ван Эра почти лихорадочно блестел – ему не терпелось поведать последние новости городка Ханчжоу.
- Господин, я все узнал. Про что сначала доложить?
- Так, сначала… есть что-то необычное?
- Вчера после заката исчезла вторая жена!
- Вот прям, исчезла, растворившись в воздухе? Так не бывает. Но что-то подобное я был готов от тебя услышать. Продолжай.
- Она сбежала одна, прихватив с собой лишь самые необходимые вещи, забрала все свои драгоценности.
- Это подозрительно…
- Ее служанка раскололась, стоило дать ей немного денег.
Верно говорят, что жадность – это грех. Дала бы госпожа служанке что-нибудь за молчание и сбежала бы тогда тайно.
- Не знаешь, она не нанимала повозку?
- Да, вроде бы…
Значит, бежать ей придется далеко. И сбежала она к кому-то не слишком обеспеченному… либо хочет первое время жить обеспеченно. Но на всю жизнь ей не хватит прихваченного приданного – с собой столько не унести. По-крайней мере, за один раз во время побега.
- Известно, куда она могла направиться?
Или вернее к кому?
- Ну, поговаривают, она часто посещала поэтические встречи, ездила без положенной охраны, только со своими служанками.
- Значит нужно искать не выдающегося поэта или ученого. Напиши приказ от моего имени информаторам в Бюро по надзору и контролю. Уполномоченные тайные информаторы работают по всей стране, есть во всех подконтрольных для Его Величества городах, так что у нас есть возможность связаться с ними. Пусть ее разыщут шпионы, куда бы она не отправилась, и где бы ни оказалась. Ищут во всех ближайших городах, проверяют каждого въезжающего и выезжающего на постах. Передай ее описание. И не забудь приложить ее портрет. И передай, что я жду ответа – это срочно.
- Хорошо, только отдохну сначала.
- Отдышись сначала. Сядь на стул. Ты что бежал сюда?
- Да, чтобы поскорее сообщить. Еще я узнал, где проживает та прекрасная куртизанка.
- Прекрасная? Та-а-ак…. Где ты её видел?
- Я не видел. Но о ней так говорят в Цветочной лодке, которую я посетил. Да и в чайных судачат, что видеть ее перестали, жизнь она ведет тайную – народу больше не показывается.
- Узнал, где она живет?
- Конечно, господин, Вы, что не верите в мои способности выслеживания? Да если бы не я, Вы бы вовек не узнали, что проживает она на улице Гончаров, восьмой дом от цветочной лавки.
- Отлично! С этого и следовало начинать! Съезди, проверь как она там.
- Каким образом?
- Постучись в двери и предложи ей чай! Раз уж ты у нас на все руки мастер. И продавец чая.
Ван Эр, как ему и было велено, явился в местное Бюро по надзору и контролю. Постучал в ворота, и двое вышедших стражников преградили ему скрещенными пиками путь. Еще двое подошли и встали позади для дополнительной защиты. Как будто он представлял серьезную угрозу и мог бы справиться с этими двумя.
- Я по важному делу.
- Все так говорят.
- Я по крайне важному делу с поручением.
Ближайшие стражники молча переглянулись, один из них закатил глаза к небу, явно не поверив его словам.
Слуга продолжил настаивать:
- Я на самом деле по крайне важному делу.
- Мы поняли уже. Не все могут это подтвердить.
- То есть я Вам должен сказать? – неподдельно удивился слуга.
- Что сказать? – уже на тон выше переспросил стражник, в его голосе звучало раздражение.
Ван Эр огляделся по сторонам, убедившись, что рядом больше никого кроме них не было, стал говорить, наоборот, на тон ниже:
- Ну, те самые слова? – Ван Эр подмигнул одним глазам, в надежде что его понимают.
- Какие слова?
Вот попались ему тупоголовые стражники! Воистину, про них: «сила есть – ума не надо»!
- Вали уже отсюда, если нечего сказать! – потерял терпение второй стражник, тот, что был с кислой миной на лице.
- Ну, которые… тайные. Только на ушко могу прошептать.
- Да говори уже так, - назойливо отмахнулся от него стражник, словно от надоевшей мухи. Неужто явился умалишенный и того гляди и прям, начнет приближаться, - и пику выставил, чтобы оттеснить подальше, заставив человека отступить назад.
- У меня приказ с собой есть, между прочим с оттиском печати цензората.
- Показывай давай!
- Да не могу я это Вам показать! – чуть не плача уже уверенно заявил мужчина среднего возраста. – Это важный и секретный документ! Я буду говорить только с тайным информатором из Бюро.
- Да не станет никто с тобой говорить, пока не пройдешь! Проваливай уже, надоел!
- Погоди-ка, - толкнул стражник один другого в бок. – Я спрошу, пожалуй, на всякий случай.
- Ну, решай сам. Ответственность на себя возьмешь, если что.
Тот кивнул и спросил:
- Когда можно наблюдать полет журавля?
- Только на закате, - без промедления выдал Ван Эр, заждавшийся, когда его наконец-то впустят.
- Можешь пройти, - разрешили ему оба стражника и освободили дорогу, разойдясь в стороны.
Кажется, первая проверка пройдена. Слуга прошел за ворота во внутренний двор и, стерев пот со лба, выступивший от напряжения рукавом, огляделся, куда он попал.
Внутри слугу встретил строгий человек в мрачных одеждах с крайне серьезным лицом.
- «Полет журавля над озером», - отчеканил заученную фразу обрадованный Ван Эр, едва завидев человека, забыв поздороваться сначала.
- «Опасайтесь лягушки», - спокойно ответили ему той самой фразой.
Все было хорошо.
- О, с Вами можно иметь дело, - слуга тут же выразил свое почтение, и, вытянув сложенные руки, спешно поклонился.
Затем он представил человека, от лица которого он действовал, предъявив пайдзу в качестве подтверждения своих слов, а лишь потом передал свернутый свиток.
- Передаю Вам по поручению помощника Верховного цензора также описание и портрет разыскиваемого человека, - отдав все, что он принес с собой, не забыв забрать пайдзу из белого нефрита, он низко поклонился. -Рассчитываем на Вашу скорейшую помощь.
Строгий чиновник бережно принял документы и заверил:
-Будет сделано. Ждите весточку. На какой улице остановился твой господин?
И даже не задумавшись, стоит ли раскрывать подобную информацию, слуга без какой-либо задней мысли сообщил, что проживает господин цензор в давно пустующем домике на губернаторской улице.
- Как только узнаем, сообщим, послав гонца.
Дело было сделано, можно было возвращаться и ждать вестей. Слуга чувствовал, что справился с возложенной на него задачей и был горд собой, хоть и достижение и было пустяковым.
Дни в ожидании вестей были томительными и истощающими силы. Мало кто из людей отличается завидным терпением. Давно было замечено всеми без исключения людьми: когда чего-то ждешь – время почему-то замирает.
«Как жаль, что я могу пока что выходить только под покровом ночи. Впрочем, если надеть дневной черный наряд, то можно и прогуляться недалеко» - раздумывал цензор.
Новый день пока что был мучительно скучным. Дни до этого кроме ночной вылазки, были также одинаковыми, никакого прогресса по делу и продвижения следствия.
-Господин, Вам бы следует иногда выходить днем. Пока стоят солнечные дни, - дала своевременный и крайне полезный совет лекарь, - это полезно для вашего здоровья.
Она еще и уговаривает! Совет был, конечно, толковый, но…
- Ты хочешь, чтобы я средь бела дня раскрыл свое инкогнито? И ради чего? Прогулки?
Прогулка – да, заманчивое предложение. Сидя взаперти в четырех стенах крайне скучно и больше всего на свете хотелось быть горожанином, человеком без должности и статуса, чтобы пройтись по улочкам, посидеть на берегу у реки, наблюдая безмятежность природы и ощущая радость жизни.
- Но кто может узнать Вас здесь? Мы прибыли тайно. Если Вы посидите под солнышком – то не сгорите заживо.
- Я слишком боюсь разочаровать Его Величество.
- К тому же я снова повторюсь, это – не лучшая Ваша маскировка. Походка и манеры далеки от идеальных.
- Мне это известно. И что? Я что должен играть роль слуги своего господина – продавца чаем?
- Я бы посчитала эту роль более приемлемой.
- С моей то внешностью? Все, я понял. А твоя идея подойдет для следующего подобного дела. Так что я принял твои замечания к сведению.
Все равно сейчас уже поздно было что-либо менять, правила установлены, осталось дождаться следующего хода игрока.
Может зрение у меня пострадало на один глаз, но слух у меня был до сих пор очень острый и некоторые об этом иногда забывают.
Два человека сидели на крыльце и разговаривали:
- А знаешь, он ведь изменился с тех пор.
- Сколько лет прошло?
- Сейчас посчитаю. Шесть. В двадцать восемь это произошло, а ведь считается счастливым возрастом.
-После того, как взглянешь в лицо смерти – наверное, перестаешь ее бояться. Он каждый раз рискует жизнью и все ради чего? Получения острых ощущений? У него есть спокойная работа во дворце – любой позавидует обеспеченной жизни и высокому положению. Но он не любит копошиться в свитках, разбирая дела к рассмотрению.
- И еще посещать празднества, - добавила Фэй Фэй.
- Чего уж говорить об официальных приемах и совещания министров.
- Я до сих пор свой праздничный наряд так и не примерила... - пожаловалась женщина. Красивые платья были ее слабостью. – Он не выбирал эту должность.
- Да уж, так распорядился Звездный Владыка. Его назначали, а должность Верховного досталась тому мерзкому кашляющему типу (сразу видно ему недолго осталось!), а он является сторонником канцлера – вот не повезло. Надеюсь, он скоро откашляет свое. А то такой бардак в канцелярии.
-Но то, что мы делаем сейчас – тоже приносит пользу. Все это для благополучия нашей страны и спокойствия Императора – таково было желание Звездного владыки. Не так уж и много у Императора осталось доверенных лиц, которые его не предадут. А Шэн Мин - человек чести.
- Да уж, если так продолжится и дальше, боюсь, как бы эти осколки не ранили его…
- Ты не знаешь, у него были женщины? – неожиданный вопрос Фэй Фэй очень удивил Ван Эр.
- Не знаю. Мне он не рассказывал…
- Кто бы сомневался… - Фэй Фэй не удивилась и повернула разговор в нужное русло, вернувшись к прежней теме. – Но если кто-то еще узнает о его странностях…
- Да уж, положение будет жалким: так высоко подняться и так быстро упасть…
- Я боюсь, что он однажды начнет бредить прямо во дворце… -Фэй Фэй перешла на трагический шепот, но и его все еще было слышно с улицы. - Тогда его быстренько лишат должности и запрут в «Доме тишины». Может и правильно, что мы пока в провинции, где его никто не знает и не видит. А мы уж как-нибудь переживем. Привыкли!
- Ну да. А вдруг нас это… когда-нибудь вместе с ним заодно уволокут? Моя жена и дети дома сошли бы с ума, если узнали!
- У меня кроме нас всех больше никого родного в мире нет, так что я готова за господином последовать куда-угодно! Но не, нет, в Дом тишины не согласна! Там скучно!
«Женщина в черном» поспешно открыла двери, чтобы выйти во двор, спугнув двух своих разговаривающих помощников: телохранителя и слугу. И тут непринужденно беседующие мужчина и женщина на ступеньках крыльца резко замолкли, мало того, еще и отвернулись друг от друга, направив взгляды на ничем не примечательные вещи во дворе. Слуга начал высматривать цветы на засыхающем дереве в центре дворца, которое пора было спилить и выкорчевать, а телохранительница смотрела в пол и, подобрав веточку, стала ею вычерчивать ничего не значащие круги.
- Смотрите, сегодня солнца не видать! Облачно, - слуга ткнул пальцем в небо, чтобы все непременно заметили данный факт.
– Зато ветра нет, - отметила крайне важный факт телохранительница. – Хорошо дома посидеть в такой день.
Если бы я не слышал, о чем они говорили, то сразу бы заметил явные признаки сплетен в собственном (надо признать крайне сплоченном) коллективе. И вот они: разговор внезапно прервался, стоило только выйти из помещения, люди начали высматривать кого-то (в данном случае что-то), беседа переменила тему или началась с неуместных и глупых тем.
Эти умники все успевают! И сплетничать за его спиной и подслушивать! Ох, уж эти сплетни! Никакого от них спасу нет! Особенно при такой работе.
-Может быть, вместо того, чтобы обсуждать – займетесь делом! Фэй Фэй подметет пол, а Ван Эр у тебя, что - работы нет? Прохлаждаешься тут разговорами! Ищи вторую жену! И, попробуй только не найти! И не себе, а жену Губернатора!
Стоило всех укорить и заняться работой, как лишние мысли ушли. Во внутреннем дворце сразу стало чище после того как подмели, а вечером Ван Эр вернулся счастливый и доложил, что нашел след.
Ему всегда доверяли самую тяжелую работу. Если подумать, то Ван Эру опять пришлось несладко. Он конечно не без труда добрался до улицы Гончаров на своих двоих, прошел почти весь город наискосок и к часу Козы добрался до домика куртизанки. Дом, этот, судя по достатку, был куплен самим Губернатором, ибо высокие стены возвышали его. Охраны вокруг не наблюдалось, но неизвестно, сколько ее за стенами.
Он постучал по воротам. Никакой реакции.
Он постучал еще и крикнул, привлекая владельцев.
-Эй! Откройте!
Ему ответила тишина.
- Я по важному делу!
Беззвучие ответило ему.
-Эй, пожар! Здесь пожар начался! – начал кричать мужчина, привлекая внимание!
Безотказный способ привлечь внимание людей где бы ты не находился, даже самые отрешенные люди, возвращаются в реальность и начинают искать источник и хоть как-то реагировать.
Но не в этот раз. Зато пролетевший мимо грач что-то недовольно гаркнул ему сверху. «Зачем моих соседей беспокоишь?!»
Нет, он добьется от этих бессердечных людей отклика.
Теряющий терпение слуга заколотил по воротам, не щадя рук своих, да так, что скоро почувствовал как ноют ладони от ударов.
