Он молчал, давая горю самостоятельно выйти наружу, и только успокаивающе поглаживал вздрагивающую спину. Рука двигалось мягко, плавно, ни на минуту не прерывая движения. Постепенно рыдания стихли и Анна заснула.
Тапар осторожно уложил её, потеплее укутал и тихонько вышел из комнаты. Выплакавшись, всегда спят крепко и долго, а он еще усилил сонливость.
Теперь бы самому хоть немного поспать! Но едва Тапар прикорнул на кушетке, запыхавшийся слуга сообщил о визите короля.
- Что делать будем?
Пайлин кусал кулак, силясь придумать чего-нибудь путного.
- Эйр не вернулся? - Тапар спешно приводил в порядок одежду.
- Был бы здесь уже. Если кто и может Его Величество остановить...
- Значит, придется нам. Им нельзя сейчас встречаться.
Потупив взгляд, Тапар кинулся навстречу королю.
Тот остановился перед распластавшимся на земле магом:
- Как Наири? она готова меня принять?
Тапар застонал:
- Ваше Величество, умоляю! Откажитесь от задуманного! Наири едва пришла в себя!
- Но ведь пришла же?
Пайлин, видя решимость государя, упал на землю рядом с товарищем, обнимая блестящие сапоги государя:
- Ваше Величество! Просим вас отложить свой визит...
Король рассердился:
- Вы указывать мне будете? С дороги!
От пинка оба рорага откатились в сторону. Его Величество взбежал по лестнице и скрылся в Храме.
Они попытались еще раз. У самой двери в спальню. Суккубы, почуяв грозу, яркими птахами порскнули подальше от опасного места. Только Рийта решилась присоединиться к бунту.
- Ваше Величество! Если Наири сейчас вас увидит...
- То что?
Лартих переводил взгляд с одной коленопреклоненной фигуры на другую.
- У вас тут настоящий заговор! Вы, идиоты, Эстрайе нужны дети, нужна молодая поросль, иначе через несколько сотен лет от страны камня на камне не останется.
- Ваше Величество, если вы войдете к Наири, случится катастрофа! Я едва вернул ей желание жить. Боюсь, второй раз мне не удастся... Нужно время.
- Много? - Король задумчиво посмотрел на дверь. - День? Два? Десять?
- Государь, можете казнить меня, но я не знаю.
- И казню. Срок тебе - до отъезда Наири в Северную провинцию. Не успеешь - голову оторву.
Рораги, сдерживая радость, ткнулись лбами в землю. Уже собравшийся уходить король повернулся:
- И совсем не обязательно, чтобы это был я. Если кто-то сумеет разжечь в Наири страсть... Я буду только рад. Поэтому - постарайтесь.
Рораги лежали, пока эхо шагов не стихло за поворотом. После чего Тапар, не вставая, осторожно приоткрыл дверь - резные створки прекрасно пропускали звук. Он оказался прав - Наири сидела на полу, закрыв рот ладонью.
- Пайлин, никого не впускай!
Анну трясло. Тапар усадил её в кресло, укутал плечи накидкой.
- Сейчас, сейчас...
Притертая пробка пузырька открылась с легким звуком, по комнате поплыл травяной запах.
Несколько капель ромашкового масла на пальцы, и легкий массаж висков привел Анну в чувство.
- Полегче?
Маг умоляюще смотрел снизу вверх.
- Мммм...
- Поплачьте?
Горло сдавила судорога, так что вздох получился прерывистый.
- Наревелась уже. Тапар, ты... можешь оставить меня одну? Мне надо в себя прийти.
- Да-да, - засуетился маг, - но я буду сразу за дверью. Если почувствуете себя плохо...
Плохо... Анна сомневалась, что теперь когда-нибудь будет по-другому. Свой мир она потеряла безвозвратно, и вряд ли отыщет дорогу обратно. Доверилась соблазнительному голосу, на миг поверив в чудо, а предатель заманил - и бросил. Все чужое… Нет, чуждое. И то, что требуют от неё... Эйр нарушил слово, разорвал клятвы. Кроме того, собственное тело предало её! Анна хорошо помнила, как плавилась под умелыми руками, как кричала в иссупленьи, как боялась, что прервется сладкая пытка...
На туалетном столике мерцали хрустальные флаконы. Анна перебрала их все. Не то. Провела пальцем по зубцам черепаховой расчески. Мастер хорошо обточил каждый, закруглив кончики. В шкатулках нашлось подходящее украшение - шпилька для волос. В меру острая и тонкая.
В ванной безошибочно нашла чашу с горячей водой. Платье сначала облепило колени, а потом пузырем вздулось на поверхности. Анна обмяла ткать и задумалась.
Куда ударить, она знала хорошо. Но... хватит ли сил и решимости пробить мышцы? Оставались вены. Под красной, распаренной кожей вились тонкие голубоватые жилки. Провести вдоль сосуда, вспарывая хрупкую стенку... Горячая вода поможет. Немного подождать, и...
Что-то с силой вывернуло кисть, выдирая шпильку. Мужские руки обхватили да талию, выхватывая из уютных объятий воды.
- Сумасшедшая!
Тапар бегом перенес Анну в спальню. Накинул полотенце, принялся растирать... Одежда мешала. Но когда он попытался её снять, женщина превратилась в демона. Такого отпора маг за всю свою жизнь не получал. Она царапалась, кусалась, била руками и ногами, и ей было безразлично, куда попадает... И все это - в полной тишине. Только дыхание хрипло вырывалось сквозь крепко сжатые зубы.
От пощечины голова женщины дернулась. И снова. На щеках отпечатался след ладони. Но безумие исчезло из глаз. Анна очнулась и, поняв, что сейчас угрозы нет, горько заплакала.
И снова Тапар прижал её к себе, успокаивал, гладил по плечам и спине. Но в этот раз между ними не было ни капли магии. Дождавшись, когда рыдания слегка стихнут, Тапар тихо спросил:
- Совсем плохо?
Анна закивала, не отрывая лица от его груди.
- Ничего. Что-нибудь придумаем. Но вы должны взять себя в руки, Наири.
Она подняла голову. Нос покраснел и распух, веки отекли, на щеках блестели дорожки от слез... Тапар осторожно промокнул их платком:
- Я обязательно что-нибудь придумаю. Ты мне веришь?
Вкрадчивый голос и переход на "ты" превратил вопрос в интимный. Анна всхлипнула в последний раз и постаралась взять себя в руки:
- Нет.
Тапар чуть отодвинулся, создавая комфортное для человека расстояние.
- Жаль. Но я понимаю. И не обижаюсь. Тебе сейчас сложно поверить кому-либо.
- Я даже себе не верю.
Даже в этом ей теперь было отказано. В последних каплях гордости...
Тапар вздохнул:
- Напрасно. Себе надо верить всегда, при любых обстоятельствах. Тогда справишься с любой проблемой. Постепенно, но справишься.
Анна задумчиво посмотрела на мага и встала. Тот протестующе вскрикнул, увидев, куда она направилась.
- Я всего лишь умыться. Сейчас вернусь.
Анна сдержала слово - плеснула в лицо несколько пригоршней холодной воды, смывая остатки слез, глубоко вздохнула и, почувствовав, что может мыслить здраво, вернулась.
- Говоришь, не все потеряно?
- Мы живы, значит...
- Мы?
- Анна, я рядом с тобой с момента твоего прихода в этот мир. И успел привязаться. Бесспорно, Наири нужна стране. Но ты-то тут при чем? Эстрайя не твоя Родина, и платить такую цену за чужое государство... А еще... мне стыдно. Тебя ведь сюда обманом затащили?
- Может быть, - сдержанно ответила Анна. - И что ты предлагаешь?
Тапар подозрительно огляделся и одними губами произнес:
- Бежать.
Бровь Анны поползла вверх. Но женщина удержала вопросы при себе - открытая со всех сторон спальня на самом деле казалась неподходящим местом для заговоров. Ажурные двери, распахнутые окна, слуги, прислушивающиеся к каждому шороху...
- Хотите прогуляться, Наири? Вам нужно успокоиться и прийти в себя, - понял её замешательство Тапар.
- Хорошая идея. Только переоденусь. О нет! Не зови их, я сама!
Маг осторожно отставил в сторону колокольчик и вышел.
Пайлин, как ни прислушивался, самую важную часть беседы пропустил. Тапар умело использовал остатки своей магии. И теперь отвел товарища в сторону:
- Наири хочет прогуляться. Но ей нужен покой. Проследи, чтобы в саду никого не было.
- Даже охраны? Правила...
- Сейчас куда опаснее вызвать еще один срыв. Тем более, я буду рядом с ней. Ну, и держи своих людей наготове, я позову, если понадобится.
Они медленно шли по мощеной тропинке. Оба молчали: Тапар ждал, Анна собиралась с мыслями. Наконец, она решилась:
- Ты говорил, что есть возможность вернуться домой...
- Не совсем так. Чтобы открыть переход, нужно точно вычислить дату.
- Сколько понадобится времени?
- Немного. Но искомый день может наступить не скоро. Нас же поджимает время - Его Величество дал срок только до переезда в Храм Снегов. Вместе с подготовкой на все про все две-две с половиной недели.
- И что же делать?
- Бежать из страны. Спрятаться так, чтобы не нашли, и ждать.
Анна промолчала. У беседки, увитой клематисом, сорвала цветок, повертела его в руках и повернулась к магу:
- И кому я там нужна?
- Саритам.
Шок лишил дара речи. Но Тапар торопливо продолжил:
- Тише! Они не чудовища, какими их здесь представляют. И потом, им не обязательно знать, кто скрывается на их землях.
- Но ведь они пытались меня убить... И уничтожили весь род прошлой Наири. Во всем, что случилось со мной, виноваты эти демоны!
- Не буду спорить.
Тапар склонил голову, потом хитро улыбнулся:
- Но согласись, скрыться от преследователей в самом сердце змеюшника... кто там тебя искать будет?
Обижать мага отказом не хотелось. Да и захлопывать дверь к последней надежде на спасение казалось неправильным. И Анна кивнула:
- Я ... подумаю.
Багровый цветок полетел на тропинку. Тапар заторопился за Наири - оставлять её одну не стоило.
Следующие несколько дней Анна замкнулась в себе. Двигалась, ела, спала, но все - молча. Тапар видел, с каким напряжением ей давалось это спокойствие. Волновался. И не он один. Пайлин тоже с тревогой посматривал на Наири.
- Может, представление устроить? Как бы снова беда не приключилась.
- Давай попробуем. Отвлечь её надо.
- Тогда, огненный театр?
- Но сейчас же не Праздник Четвертого Духа.
- Ну и что? Если для развлечения Наири нужно в один день все четыре Представления устроить, я готов. Конечно, командир бы получше что придумал...
- Эйра здесь нет! - Тапар раздраженно махнул рукой. - Театр, так театр. Давай послезавтра.
Анну подготовка к действу оставила равнодушной. Но в назначенное время она явилась к главному зданию Храма.
Для неё на невысоком помосте установили широкое кресло. Опахалоносцы замерли справа и слева, но Анна даже не взглянула на их совершенные тела. Юноша с зонтом расположился чуть поодаль, но так, чтобы быть на виду у Наири. Красивый, несколько женственный мальчик. Анна скользнула взглядом по гибкому телу и повернулась к площадке. Там уже закончили приготовления и ждали только знака начинать.
К темнеющему небу взвились четыре огненных столба. Пламя гудело, чуть покачиваясь, но скоро этот звук заглушил мерный стук барабанов.
"Тук. Тук. Тук" - гигантское сердце бьется ровно, его не волнуют заботы простых смертных. Но что-то происходит, и удары становятся чуть быстрее. Совсем капельку, и этого хватает, чтобы настроение сменилось.
Гудящие столбы выбрасывают толстые протуберанцы. Пламя трепещет на них осенним багрянцем. А между пылающих деревьев показались танцовщицы.
Нагие девушки, прикрытые лишь желто-оранжевыми покрывалами, скользят, изгибаются, взмывают ввысь в стремительных прыжках. Шелк трепещет в их руках, обнимает гибкие тела, и Анна не сразу замечает, что вместо ткани - живое пламя.
К барабану присоединяются тамтамы, и голоса флейт прорезают ночное небо. Подстраиваясь под мелодию, огненные деревья меняют цвет от почти белого до багрового и обратно, пульсируют в такт. Скорость все увеличивается, и танцовщицы сплетаются с огнем в невероятной феерии так, что зрители забывают дышать. Их движения полны той грации, что заставляет мужчин сходить с ума, забывать обо всем, лишь бы не гасло пламя, разгорающееся в паху...
Вскоре к девушкам присоединяются юноши. Их тела блестят от душистого масла, и блики огня танцуют по обнаженным телам. И они совсем не скрывают своего возбуждения.
Пламенный шелк вьется между двигающимися телами, но вскоре опадает, открывая безумный танец любви. Юноши и девушки сплетаются в объятиях, и их движения подчиняются строгому ритму большого барабана.
"Тук. Тук. Тук." Звук усиливается, заглушая мелких собратьев. Едва слышно флейты тянут последние ноты, и тамтамы затихают, отступая в тень.
"Тук. Тук. Тук." Движения танцующих замедляются, они словно не с огнем в дикой пляске кружились, а пробирались в толще воды, и пламя в их почти гаснет.
"Тук. Тук. Ту..." Гигантское сердце замолчало, и с последним ударом площадь погрузилась во мрак.
В наступившей тишине слышны стоны наслаждения, и доносятся они не только с площадки. Кто-то из зрителей, не выдержав зрелища, поддался общему порыву, и страсть витала в воздухе.
Почти сразу запылали факелы, разгоняя тьму. Тапар и Пайлин глаз не сводили с Анны, а та сидела, погруженная в свои мысли. Словно и не заметила перепада освещения. Потом встала, потянулась совсем по-кошачьи, и отправилась к себе.
Утром Тапар решился на очередной разговор.
- Наири, срок подходит к концу.
- Я знаю.
- Чем больше вы думаете, тем меньше времени остается для подготовки. Одно ваше слово - и я все сделаю. Через несколько дней мы будем далеко отсюда, ни один рораг не найдет. По крайней мере, - Тапар осторожно коснулся пальцем Аниного запястья, - всегда останется последний выход. Вы ведь не оставили эту идею, я вижу.
Анна на мгновение прикрыла глаза, глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и выдохнула:
- Хорошо.
- Тогда будьте готовы - мы уйдем при первой возможности.
Два дня Анна провела, как на иголках - каждый раз, видя целителя, взглядом спрашивала о результатах. Но, хотя отпущенное время подходило к концу, указаний от него не было.
Утром третьего дня, дежурно осмотрев Анну, он велел окружающим:
- Госпоже необходимо развеяться.
Пайлин попробовал отговорить его: выезд Наири за пределы дворца не происходит вот так, без предупреждения. Да и слишком опасно...
- Хуже, если она затоскует. У тебя есть еще одно воплощение Богини-Матери?
И телохранитель отступил.
Перебросить дополнительных рорагов из королевского дворца не успевали. Пайлин с горечью осмотрел своих подчиненных. Мало. Слуги, конечно, жизнь отдадут за госпожу, да и горничные умеют драться... Но подготовленный враг сомнет их моментально.
Тапар продолжал настаивать:
- Не переживай. Все будет хорошо. Доберемся до озера, погуляет Наири пару часов, на лодке покатается, пообедает на природе - и обратно. Ну, скажи, что может случиться? Мы же даже от столицы не отдаляемся!
Телохранитель с сомнением покачал головой:
- Тапар, ты, конечно, хороший целитель, но стратег из тебя никудышный. Засада...
- Чтобы её организовать, нужно знать время и место. Думаешь, саритам оно известно? Ну, только если ты или я кому-то не проболтались. Ты же молчал?
Пайлин только рукой махнул:
- Собирайтесь!
И только, когда маленький караван был готов, сообщил:
- Возле Озера Серой Цапли почти никого нет - это заповедное место. Готовы?
Анна вопросительно уставилась на идущего рядом Тапара. Тот улыбнулся:
- Ну, вы же хотели прогуляться, госпожа.
Высокие ивы смотрелись в озерное зеркало. Дальний берег зарос камышом и рогозом, и время от времен видны были бродящие по мелководью цапли. Для Анны раскинули небольшой шатер, подхватив боковые стенки вышитыми лентами. Разложенные на ворсистом ковре разноцветные подушки, ароматические палочки, высокие вазы придавали уют этому подобию жилища.
Тапар осторожно уложил её, потеплее укутал и тихонько вышел из комнаты. Выплакавшись, всегда спят крепко и долго, а он еще усилил сонливость.
Теперь бы самому хоть немного поспать! Но едва Тапар прикорнул на кушетке, запыхавшийся слуга сообщил о визите короля.
- Что делать будем?
Пайлин кусал кулак, силясь придумать чего-нибудь путного.
- Эйр не вернулся? - Тапар спешно приводил в порядок одежду.
- Был бы здесь уже. Если кто и может Его Величество остановить...
- Значит, придется нам. Им нельзя сейчас встречаться.
Потупив взгляд, Тапар кинулся навстречу королю.
Тот остановился перед распластавшимся на земле магом:
- Как Наири? она готова меня принять?
Тапар застонал:
- Ваше Величество, умоляю! Откажитесь от задуманного! Наири едва пришла в себя!
- Но ведь пришла же?
Пайлин, видя решимость государя, упал на землю рядом с товарищем, обнимая блестящие сапоги государя:
- Ваше Величество! Просим вас отложить свой визит...
Король рассердился:
- Вы указывать мне будете? С дороги!
От пинка оба рорага откатились в сторону. Его Величество взбежал по лестнице и скрылся в Храме.
Они попытались еще раз. У самой двери в спальню. Суккубы, почуяв грозу, яркими птахами порскнули подальше от опасного места. Только Рийта решилась присоединиться к бунту.
- Ваше Величество! Если Наири сейчас вас увидит...
- То что?
Лартих переводил взгляд с одной коленопреклоненной фигуры на другую.
- У вас тут настоящий заговор! Вы, идиоты, Эстрайе нужны дети, нужна молодая поросль, иначе через несколько сотен лет от страны камня на камне не останется.
- Ваше Величество, если вы войдете к Наири, случится катастрофа! Я едва вернул ей желание жить. Боюсь, второй раз мне не удастся... Нужно время.
- Много? - Король задумчиво посмотрел на дверь. - День? Два? Десять?
- Государь, можете казнить меня, но я не знаю.
- И казню. Срок тебе - до отъезда Наири в Северную провинцию. Не успеешь - голову оторву.
Рораги, сдерживая радость, ткнулись лбами в землю. Уже собравшийся уходить король повернулся:
- И совсем не обязательно, чтобы это был я. Если кто-то сумеет разжечь в Наири страсть... Я буду только рад. Поэтому - постарайтесь.
Рораги лежали, пока эхо шагов не стихло за поворотом. После чего Тапар, не вставая, осторожно приоткрыл дверь - резные створки прекрасно пропускали звук. Он оказался прав - Наири сидела на полу, закрыв рот ладонью.
- Пайлин, никого не впускай!
Анну трясло. Тапар усадил её в кресло, укутал плечи накидкой.
- Сейчас, сейчас...
Притертая пробка пузырька открылась с легким звуком, по комнате поплыл травяной запах.
Несколько капель ромашкового масла на пальцы, и легкий массаж висков привел Анну в чувство.
- Полегче?
Маг умоляюще смотрел снизу вверх.
- Мммм...
- Поплачьте?
Горло сдавила судорога, так что вздох получился прерывистый.
- Наревелась уже. Тапар, ты... можешь оставить меня одну? Мне надо в себя прийти.
- Да-да, - засуетился маг, - но я буду сразу за дверью. Если почувствуете себя плохо...
Плохо... Анна сомневалась, что теперь когда-нибудь будет по-другому. Свой мир она потеряла безвозвратно, и вряд ли отыщет дорогу обратно. Доверилась соблазнительному голосу, на миг поверив в чудо, а предатель заманил - и бросил. Все чужое… Нет, чуждое. И то, что требуют от неё... Эйр нарушил слово, разорвал клятвы. Кроме того, собственное тело предало её! Анна хорошо помнила, как плавилась под умелыми руками, как кричала в иссупленьи, как боялась, что прервется сладкая пытка...
На туалетном столике мерцали хрустальные флаконы. Анна перебрала их все. Не то. Провела пальцем по зубцам черепаховой расчески. Мастер хорошо обточил каждый, закруглив кончики. В шкатулках нашлось подходящее украшение - шпилька для волос. В меру острая и тонкая.
В ванной безошибочно нашла чашу с горячей водой. Платье сначала облепило колени, а потом пузырем вздулось на поверхности. Анна обмяла ткать и задумалась.
Куда ударить, она знала хорошо. Но... хватит ли сил и решимости пробить мышцы? Оставались вены. Под красной, распаренной кожей вились тонкие голубоватые жилки. Провести вдоль сосуда, вспарывая хрупкую стенку... Горячая вода поможет. Немного подождать, и...
Что-то с силой вывернуло кисть, выдирая шпильку. Мужские руки обхватили да талию, выхватывая из уютных объятий воды.
- Сумасшедшая!
Тапар бегом перенес Анну в спальню. Накинул полотенце, принялся растирать... Одежда мешала. Но когда он попытался её снять, женщина превратилась в демона. Такого отпора маг за всю свою жизнь не получал. Она царапалась, кусалась, била руками и ногами, и ей было безразлично, куда попадает... И все это - в полной тишине. Только дыхание хрипло вырывалось сквозь крепко сжатые зубы.
От пощечины голова женщины дернулась. И снова. На щеках отпечатался след ладони. Но безумие исчезло из глаз. Анна очнулась и, поняв, что сейчас угрозы нет, горько заплакала.
И снова Тапар прижал её к себе, успокаивал, гладил по плечам и спине. Но в этот раз между ними не было ни капли магии. Дождавшись, когда рыдания слегка стихнут, Тапар тихо спросил:
- Совсем плохо?
Анна закивала, не отрывая лица от его груди.
- Ничего. Что-нибудь придумаем. Но вы должны взять себя в руки, Наири.
Она подняла голову. Нос покраснел и распух, веки отекли, на щеках блестели дорожки от слез... Тапар осторожно промокнул их платком:
- Я обязательно что-нибудь придумаю. Ты мне веришь?
Вкрадчивый голос и переход на "ты" превратил вопрос в интимный. Анна всхлипнула в последний раз и постаралась взять себя в руки:
- Нет.
Тапар чуть отодвинулся, создавая комфортное для человека расстояние.
- Жаль. Но я понимаю. И не обижаюсь. Тебе сейчас сложно поверить кому-либо.
- Я даже себе не верю.
Даже в этом ей теперь было отказано. В последних каплях гордости...
Тапар вздохнул:
- Напрасно. Себе надо верить всегда, при любых обстоятельствах. Тогда справишься с любой проблемой. Постепенно, но справишься.
Анна задумчиво посмотрела на мага и встала. Тот протестующе вскрикнул, увидев, куда она направилась.
- Я всего лишь умыться. Сейчас вернусь.
Анна сдержала слово - плеснула в лицо несколько пригоршней холодной воды, смывая остатки слез, глубоко вздохнула и, почувствовав, что может мыслить здраво, вернулась.
- Говоришь, не все потеряно?
- Мы живы, значит...
- Мы?
- Анна, я рядом с тобой с момента твоего прихода в этот мир. И успел привязаться. Бесспорно, Наири нужна стране. Но ты-то тут при чем? Эстрайя не твоя Родина, и платить такую цену за чужое государство... А еще... мне стыдно. Тебя ведь сюда обманом затащили?
- Может быть, - сдержанно ответила Анна. - И что ты предлагаешь?
Тапар подозрительно огляделся и одними губами произнес:
- Бежать.
Бровь Анны поползла вверх. Но женщина удержала вопросы при себе - открытая со всех сторон спальня на самом деле казалась неподходящим местом для заговоров. Ажурные двери, распахнутые окна, слуги, прислушивающиеся к каждому шороху...
- Хотите прогуляться, Наири? Вам нужно успокоиться и прийти в себя, - понял её замешательство Тапар.
- Хорошая идея. Только переоденусь. О нет! Не зови их, я сама!
Маг осторожно отставил в сторону колокольчик и вышел.
Пайлин, как ни прислушивался, самую важную часть беседы пропустил. Тапар умело использовал остатки своей магии. И теперь отвел товарища в сторону:
- Наири хочет прогуляться. Но ей нужен покой. Проследи, чтобы в саду никого не было.
- Даже охраны? Правила...
- Сейчас куда опаснее вызвать еще один срыв. Тем более, я буду рядом с ней. Ну, и держи своих людей наготове, я позову, если понадобится.
Они медленно шли по мощеной тропинке. Оба молчали: Тапар ждал, Анна собиралась с мыслями. Наконец, она решилась:
- Ты говорил, что есть возможность вернуться домой...
- Не совсем так. Чтобы открыть переход, нужно точно вычислить дату.
- Сколько понадобится времени?
- Немного. Но искомый день может наступить не скоро. Нас же поджимает время - Его Величество дал срок только до переезда в Храм Снегов. Вместе с подготовкой на все про все две-две с половиной недели.
- И что же делать?
- Бежать из страны. Спрятаться так, чтобы не нашли, и ждать.
Анна промолчала. У беседки, увитой клематисом, сорвала цветок, повертела его в руках и повернулась к магу:
- И кому я там нужна?
- Саритам.
Шок лишил дара речи. Но Тапар торопливо продолжил:
- Тише! Они не чудовища, какими их здесь представляют. И потом, им не обязательно знать, кто скрывается на их землях.
- Но ведь они пытались меня убить... И уничтожили весь род прошлой Наири. Во всем, что случилось со мной, виноваты эти демоны!
- Не буду спорить.
Тапар склонил голову, потом хитро улыбнулся:
- Но согласись, скрыться от преследователей в самом сердце змеюшника... кто там тебя искать будет?
Обижать мага отказом не хотелось. Да и захлопывать дверь к последней надежде на спасение казалось неправильным. И Анна кивнула:
- Я ... подумаю.
Багровый цветок полетел на тропинку. Тапар заторопился за Наири - оставлять её одну не стоило.
Следующие несколько дней Анна замкнулась в себе. Двигалась, ела, спала, но все - молча. Тапар видел, с каким напряжением ей давалось это спокойствие. Волновался. И не он один. Пайлин тоже с тревогой посматривал на Наири.
- Может, представление устроить? Как бы снова беда не приключилась.
- Давай попробуем. Отвлечь её надо.
- Тогда, огненный театр?
- Но сейчас же не Праздник Четвертого Духа.
- Ну и что? Если для развлечения Наири нужно в один день все четыре Представления устроить, я готов. Конечно, командир бы получше что придумал...
- Эйра здесь нет! - Тапар раздраженно махнул рукой. - Театр, так театр. Давай послезавтра.
Анну подготовка к действу оставила равнодушной. Но в назначенное время она явилась к главному зданию Храма.
Для неё на невысоком помосте установили широкое кресло. Опахалоносцы замерли справа и слева, но Анна даже не взглянула на их совершенные тела. Юноша с зонтом расположился чуть поодаль, но так, чтобы быть на виду у Наири. Красивый, несколько женственный мальчик. Анна скользнула взглядом по гибкому телу и повернулась к площадке. Там уже закончили приготовления и ждали только знака начинать.
К темнеющему небу взвились четыре огненных столба. Пламя гудело, чуть покачиваясь, но скоро этот звук заглушил мерный стук барабанов.
"Тук. Тук. Тук" - гигантское сердце бьется ровно, его не волнуют заботы простых смертных. Но что-то происходит, и удары становятся чуть быстрее. Совсем капельку, и этого хватает, чтобы настроение сменилось.
Гудящие столбы выбрасывают толстые протуберанцы. Пламя трепещет на них осенним багрянцем. А между пылающих деревьев показались танцовщицы.
Нагие девушки, прикрытые лишь желто-оранжевыми покрывалами, скользят, изгибаются, взмывают ввысь в стремительных прыжках. Шелк трепещет в их руках, обнимает гибкие тела, и Анна не сразу замечает, что вместо ткани - живое пламя.
К барабану присоединяются тамтамы, и голоса флейт прорезают ночное небо. Подстраиваясь под мелодию, огненные деревья меняют цвет от почти белого до багрового и обратно, пульсируют в такт. Скорость все увеличивается, и танцовщицы сплетаются с огнем в невероятной феерии так, что зрители забывают дышать. Их движения полны той грации, что заставляет мужчин сходить с ума, забывать обо всем, лишь бы не гасло пламя, разгорающееся в паху...
Вскоре к девушкам присоединяются юноши. Их тела блестят от душистого масла, и блики огня танцуют по обнаженным телам. И они совсем не скрывают своего возбуждения.
Пламенный шелк вьется между двигающимися телами, но вскоре опадает, открывая безумный танец любви. Юноши и девушки сплетаются в объятиях, и их движения подчиняются строгому ритму большого барабана.
"Тук. Тук. Тук." Звук усиливается, заглушая мелких собратьев. Едва слышно флейты тянут последние ноты, и тамтамы затихают, отступая в тень.
"Тук. Тук. Тук." Движения танцующих замедляются, они словно не с огнем в дикой пляске кружились, а пробирались в толще воды, и пламя в их почти гаснет.
"Тук. Тук. Ту..." Гигантское сердце замолчало, и с последним ударом площадь погрузилась во мрак.
В наступившей тишине слышны стоны наслаждения, и доносятся они не только с площадки. Кто-то из зрителей, не выдержав зрелища, поддался общему порыву, и страсть витала в воздухе.
Почти сразу запылали факелы, разгоняя тьму. Тапар и Пайлин глаз не сводили с Анны, а та сидела, погруженная в свои мысли. Словно и не заметила перепада освещения. Потом встала, потянулась совсем по-кошачьи, и отправилась к себе.
Утром Тапар решился на очередной разговор.
- Наири, срок подходит к концу.
- Я знаю.
- Чем больше вы думаете, тем меньше времени остается для подготовки. Одно ваше слово - и я все сделаю. Через несколько дней мы будем далеко отсюда, ни один рораг не найдет. По крайней мере, - Тапар осторожно коснулся пальцем Аниного запястья, - всегда останется последний выход. Вы ведь не оставили эту идею, я вижу.
Анна на мгновение прикрыла глаза, глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и выдохнула:
- Хорошо.
- Тогда будьте готовы - мы уйдем при первой возможности.
Два дня Анна провела, как на иголках - каждый раз, видя целителя, взглядом спрашивала о результатах. Но, хотя отпущенное время подходило к концу, указаний от него не было.
Утром третьего дня, дежурно осмотрев Анну, он велел окружающим:
- Госпоже необходимо развеяться.
Пайлин попробовал отговорить его: выезд Наири за пределы дворца не происходит вот так, без предупреждения. Да и слишком опасно...
- Хуже, если она затоскует. У тебя есть еще одно воплощение Богини-Матери?
И телохранитель отступил.
Перебросить дополнительных рорагов из королевского дворца не успевали. Пайлин с горечью осмотрел своих подчиненных. Мало. Слуги, конечно, жизнь отдадут за госпожу, да и горничные умеют драться... Но подготовленный враг сомнет их моментально.
Тапар продолжал настаивать:
- Не переживай. Все будет хорошо. Доберемся до озера, погуляет Наири пару часов, на лодке покатается, пообедает на природе - и обратно. Ну, скажи, что может случиться? Мы же даже от столицы не отдаляемся!
Телохранитель с сомнением покачал головой:
- Тапар, ты, конечно, хороший целитель, но стратег из тебя никудышный. Засада...
- Чтобы её организовать, нужно знать время и место. Думаешь, саритам оно известно? Ну, только если ты или я кому-то не проболтались. Ты же молчал?
Пайлин только рукой махнул:
- Собирайтесь!
И только, когда маленький караван был готов, сообщил:
- Возле Озера Серой Цапли почти никого нет - это заповедное место. Готовы?
Анна вопросительно уставилась на идущего рядом Тапара. Тот улыбнулся:
- Ну, вы же хотели прогуляться, госпожа.
Высокие ивы смотрелись в озерное зеркало. Дальний берег зарос камышом и рогозом, и время от времен видны были бродящие по мелководью цапли. Для Анны раскинули небольшой шатер, подхватив боковые стенки вышитыми лентами. Разложенные на ворсистом ковре разноцветные подушки, ароматические палочки, высокие вазы придавали уют этому подобию жилища.
