- А... я могу побыть одна?
Анна оглядела вооруженных инкубов, которые кольцом окружили бивак.
- Нет, Наири.
- Но... тогда какой смысл в поездке? - она расстроилась. Глядя, как заблестели в её глазах слезы, Пайлин сам готов был разрыдаться. Проводя рядом с Анной день за днем, он видел, как тяжело дается ей жизнь в Храме. Но она старалась. И в последнее время почти не доставляла хлопот.
- А может... я с госпожой прогуляюсь? Недалеко. Да вот, хоть до берега только, - поспешил разрядить обстановку Тапар.
Пайлин отступил в сторону, освобождая дорогу.
Тапар галантно отвел тонкие ивовые ветки, открывая Анне доступ к воде. Они тихо качнулись за спиной, серебристо-зеленым занавесом отделяя от свиты.
- Осторожно!
Прямо у ног перекрещивались процарапанные во влажной земле линии.
- Прошу!
Аккуратно, стараясь не наступать на черточки, Анна встала в центр рисунка. Тапар замер рядом:
- Прошу прощения. Потерпите мою близость? Недолго. Совсем чуть-чуть...
Сильные руки обхватили за талию, прижали к широкой мужской груди.
Целитель пах ветром и немного - дымом. Анна закрыла глаза, уткнувшись лбом в ткань форменной рубашки.
Вспышка ослепила даже сквозь веки. Закружилась голова и в нос пахнуло гарью.
- Прибыли.
Анна открыла глаза.
Простая комната. Стол, стул и... демон.
Сарит в боевой ипостаси смотрел на неё с любопытством.
- Это и есть ваша Лилит? Всего-то?
Анну покоробило от такого заявления. Она даже не нашла, что ответить, и просто устало опустилась на стул.
- И что дальше?
- А ничего, - пожал плечами Тапар. - Поживете здесь какое-то время. Да не беспокойтесь, никто вас тут не тронет... Наири.
Титул прозвучал насмешкой. И поведение целителя резко изменилось. Он даже об обычной, человеческой вежливости забыл.
- Тапар? А... домой когда?
- Потом. Как-нибудь. Сейчас отдохните. Теперь за вас Ларррик отвечает. Все вопросы - к нему.
Спрашивать о чем-либо ухмылявшегося во всю зубастую пасть сарита не хотелось. Решив быть осторожной, Анна послушно пошла за ним по длинному, залитому светом коридору. Сомнения в правильности выбора начали скрестись где-то в глубине души. Она тут же заглушила неприятные ощущения - что бы ни случилось, у неё всегда есть выход. Пусть и единственный, и очень страшный. Но возвращаться к инкубам нельзя. Что ждет её в той золотой клетке?
Чтобы отвлечься, Анна присмотрелась к светящимся шарам под потолком:
- А говорили, в этом мире нет электричества. Врали?
- Это магия. Но у инкубов такого не водится - у них прана почти закончилась. А Наири, которая могла её запасы пополнить - сбежала. Не стыдно?
- Ничуть. Они врали мне.
- А, ну да. Как же ты выжила, такая правдолюбка? Ну, заходи!
Стандартная комната. Стол, мягкий стул, шкаф, кровать. Окно, скрытое занавеской. Крашеная дверь.
- Располагайся. Если что-то будет нужно - скажешь. Обед я чуть позже принесу.
Впервые за много дней Анна осталась в одиночестве. Для начала распахнула занавески, в надежде впустить в комнату солнце. Увы - крашеная ткань скрывала имитацию окна. Стекло с красивой, объемной картинкой за ним. Залитый светом лес. Мастерская работа, но Анна задернула занавеску обратно.
И огляделась.
На столе стояли кувшин с прозрачной жидкостью и плетеная корзинка с крупным виноградом. Анна оторвала ягоду от кисти. Она взорвалась во рту сладким соком, захотелось пить. Стакан воды спас, но хотелось чаю.
Дверь скрывала санузел. Стульчак с дырой. Таз со сливом и простым краном над ним. Тонкая струйка холодной воды ударилась о жестяное дно. Интересно, для постройки канализации демоны тоже магию применили? Осмотревшись, Анна вернулась в комнату.
В шкафу нашлась смена одежды: хлопковое белье, что-то, похожее на длинную футболку и теплый халат. Негусто, но после роскоши дворца так приятно оказалось завернуться в простую ткань, не стесняющую движений. А главное - натянуть трусики! Пусть они и великоваты.
Вошедший Ларрик равнодушно скользнул взглядом по Анне:
- Чего подскочила? Вот, поешь. Голодная небось, после перехода?
Металлический поднос в руках сарита казался игрушечным. Но на столе стало понятно - он довольно большой. Как и тарелки, прикрытые салфетками. Анна сняла их.
В первой тарелке плескалось бордовое варево. Во второй грудой возвышались крупные куски зелени и помидорки-черри. В кувшине, судя по запаху, была вода.
- Ешь, не бойся, травить тебя незачем.
- А... что это? - Анна принюхалась к вареву.
- Свекольная похлебка. С мясом.
Цвет казался странным. Но запах говорил, что все в порядке. Анна зачерпнула и осторожно попробовала. Ложка полетела обратно в тарелку, и Ларррик с удивлением смотрел, как его подопечная судорожно хватает воду и глотает, стакан за стаканом.
- Горячо?
- Ох... - Анна отдышалась. - Там что, один перец?
- Остро? - сарит подхватил ложку. - Да нет. Все в порядке.
- Кажется, у нас разные вкусовые пристрастия. От этого озвереет даже мексиканец, не то, что я. А во все блюда перца сыпанули?
- Нет. Только в похлебку.
- Надеюсь, я хоть что-то смогу съесть.
Салат был вкусным. Пока Анна не раскусила помидорку. На языке словно взорвался вулкан, заливая рот лавой.
Снова вода. Кувшин почти опустел, но губы ощутимо жгло.
- Что это? Я думала, помидор...
- Он самый, да. Только сорт специальный. Острый.
Анна вздохнула.
- Значит, выбор у меня невелик: умереть или от голода, или от проблем с ЖКТ.
- Зачем же умирать? Можно ведь просто есть неострую пищу?
- А вы мне её принесете?
- Конечно! Ты мясо любишь?
- Люблю. Только не сырое.
- Хорошей прожарки, с горчичкой...
- О нет! Ничего острого, прошу вас. Но если это необходимо - можно перец и горчицу отдельно приносить? Я сама добавлю, сколько нужно...
- Как скажешь. Еще чего-то хочешь?
- Чай. Сладкий. Есть?
- Найдем. Ладно, отдыхай. Я попозже зайду.
- Подождите... Можно повидаться с Тапаром? Мне нужно с ним поговорить.
- Ну... - Ларррик замялся. - Твой маг уехал. Но как вернется - я ему передам.
- Надолго? - сообщение неприятно удивило.
- Кто его знает. Он не сказал. Я пойду.
- Подождите...
Сарит задержался на пороге.
- А вы в таком виде - чтобы меня напугать да?
- В каком?
Ларррик оглядел себя.
- Боевая ипостась.
- А, вот ты о чем. Нет. Это мое нормальное состояние. Я, конечно, могу под человека подделаться, но зачем? Или с инкубами меня сравнила? С этими...
И Ларррик хлопнул дверью.
Анна долго смотрела ему в след. О том, что демоны враждуют, она знала. Но... похоже, существенную часть от неё скрыли. Почему сариты инкубов... презирают? Или это личное отношение Ларррика?
Решив не ломать голову, а просто снова вызвать тюремщика на разговор, Анна залезла под одеяло. После перехода изрядно штормило и хотелось спать. А тут еще этот перец...
Разбудил Ларррик. Судя по всему, обида не прошла, но еду он принес пресную. Даже без соли. Анна съела все. Тут, в неизвестном мире, ей нужны были союзники.
- Извините. За инкубов. Я не знала, что это оскорбление.
- Да куда тебе. Ты же кроме этих своих... инкубов и не видела настоящих демонов.
- А что такое... настоящие демоны? Как же я узнаю, если сижу тут, в четырех стенах.
- И будешь сидеть, коли жить хочешь.
- А... как долго? Тапар обещал меня домой отправить...
- Ну, раз обещал, значит, отправит...
Ларррик отвечал неохотно. Забрал посуду и ушел. Анна задумалась.
Целитель куда-то исчез. Ее саму заперли в комнате без окна... Еду приносит демон в боевой ипостаси, и утверждает, что всегда так выглядит. Но... как может она быть уверена в его правдивости? Перекинувшийся инкуб похож на сарита. Комната могла находиться где-нибудь в Эстрайе. Единственное - магические светильники. Таких она в Храме не видела, но сил магов-полукровок должно было хватить, чтобы пустить пыль в глаза.
Выход оставался один - разговорить охранника. И ждать. Если это политические забавы противоборствующих партий - ей скоро сообщат.
Через неделю Анна готова была по потолку бегать. Ларррик замкнулся, односложно отвечая на любые вопросы. О Тапаре вообще молчал.
- И что дальше? Долго мне еще ждать?
- Не знаю. Как велят.
- Кто?
Сарит пожал плечами и направился к двери.
- Подожди. Расскажите хоть что-нибудь! Иначе я с глузду съеду в этой одиночке.
- А что рассказать?
- Ну, например... о саритах.
- Не умею я сказки сказывать, - демон помолчал, раздумывая, а потом с гордостью сообщил: - Мы - первенцы Лилит!
Анна сдержала ухмылку. Где-то она слышала подобное.
- Так Лилит - на самом деле ваша Праматерь?
- Да, создала этот мир. У неё было много детей... Но почему-то последыши решили, что именно они - старшие, и могут диктовать условия остальным.
- Вы про инкубов? - начала догадываться Анна.
- Про них. Пора поставить на место этих зарвавшихся шакалов. Даже облик свой удержать не могут, в человеческий скатываются. А все туда же - о господстве над миром мечтают. Хотя чего это я... Твой полукровка вернется, он лучше расскажет. А пока - жди.
Анна упала обратно на стул. А войны-то, оказывается, не за территорию. За религию они воюют. И это куда страшнее.
Дни низались на нить однообразия. Ларррик приходил и уходил, иногда выдавал крупицы информации. Анна старалась сложить их в общую картину, но пазл не сходился - слишком много пробелов оставалось.
Наконец, явился Тапар.
Она обрадовалась ему, как родному. А целитель вошел в комнату, огляделся и по-хозяйски расположился на единственном стуле. Анна смолчала. Не до правил приличия сейчас.
- Вы уезжали? - вежливо поинтересовалась она.
- Да, были кое-какие дела. Ларррик сказал, ему надоело твое жужжание. Тапар да Тапар. Что-то хотела?
- Вы обещали вернуть меня домой.
- Да? - удивился маг. - Разве? Ну, может быть. Но планы изменились. Ты останешься здесь.
- По... почему?
Кровать, на которой Анна сидела, вдруг показалась такой жесткой! И свет - ослепляюще ярким.
- Потому что инкубы снова тебя найдут. А в наши планы подобное не входит.
- В... ваши?
Подозрение насчет политических игр воспрянуло духом.
- Саритов и... мои.
- Но вы же инкуб!
- Наполовину. И я гораздо могущественнее их. Моему... - Тапар ухмыльнулся, - господину, чтобы остаться магом, необходима прана. Мне - нет. Я сам создаю её для себя. Король, если хочет получить потомство, снова должен черпать прану... Я - нет. Правда, считается, что такие, как я, бесплодны. Но отсутствие потомства - небольшая плата за могущество. И мне интересно, по какому праву инкубы, столь зависящие о людей, считают себя достойнее остальных? Выше тех, кто может в порошок стереть их одним пальцем!
На взгляд Анны, Тапар слишком раззадорился. Словно обиды выплескивал. И лукавил.
- Ну, если бы мог что-то сделать - уже сделал бы, не так ли?
Она перешла на "ты" и понаблюдала за собеседником. Тапар хмыкнул, остался расслабленно сидеть, но прикрыл нижнюю часть лица рукой.
- Тапар, я понимаю, у вас там какие-то свои игры. Проблема в том, что я не желаю быть в них безвольной пешкой.
- Думаешь, от тебя что-то зависит?
- Не знаю. Видишь ли, у меня тоже нет пылкой любви к инкубам. Возможно, вместе мы будем действовать эффективнее?
Тапар какое-то время разглядывал Анну, словно редкое насекомое. И захохотал.
- Людской род - это нечто. Скажи, что ты можешь сделать?
- Зависит от конечной цели. Я же её не знаю.
- Ну, положим, стереть саму память об инкубах. Как тебе?
- У меня слишком мало информации о местных нравах.
- О, уничтожение целого народа не кажется тебе отвратительным?
- Кажется. Но... они чужие. И чуждые. Меня обманули, использовали. Инкубы мне слишком много должны, чтобы я об этике задумывалась.
- О как! - Тапар встал. - Сиди уж тут, убогая. Ты вообще знаешь про этот мир? Чем живут сариты, о чем мечтают?
- Ну так расскажи!
- Потом. Если понадобится. А пока радуйся, что ты тут, в безопасности. И... ты ведь не поверила в уничтожение инкубов? А зря.
Нервы сдали. Анна запустила в Тапара подушкой. Она хлопнулась о закрытую дверь - целитель успел скрыться.
- Ну хоть книжки какие дайте! Я же с ума сойду.
Дверь приоткрылась. В щели показалось ухмыляющееся лицо Тапара:
- Читать научилась?
- Картинки смотреть буду!
Смешок и... снова одиночество.
Маг потер ладонями шею. Разговор с Наири дался тяжело, начинала болеть голова.
- Ларррик, а ведь она права. Свихнется - мало нам не покажется. Развлеки её. Действительно, книжек с картинками принеси, что ли... И об инкубах поменьше болтай.
В следующий визит сарит обрадовал Анну стопкой книг. Она осторожно открыла верхний том.
Рисунки. На каждой странице.
- Ты же по-нашему не понимаешь. Смотри тогда картинки.
- Ларррик, а ты читать умеешь? - решение пришло неожиданно.
- Любой уважающий себя сарит может. А еще - стихи слагать. Или рисовать. А что?
- Ну... я так понимаю, меня сюда надолго посадили. Гулять нельзя... Даже что тут написано, - Анна хлопнула ладонью по странице - мне непонятно.
- Я не нянька, книжки тебе читать!
- А и не нужно! Ты меня научи! Тогда вообще никаких проблем не будет. Что человеку для счастья надо? Вкусная еда, покой, и много-много книжек...
- Еще - секс.
Анна засмеялась:
- Звучит издевательски. Правда, тут уж камень не в мой огород.
- Про чтение нужно у Тапара спросить.
- Но книги-то он принести разрешил, так? И, наверное, ему надо, чтобы я вела себя тихо. Я только что подсказала тебе, как это устроить.
Ларрик перевел взгляд с Анны на книги и обратно.
- Точно неприятностей не будет?
- Точно-точно! - Анна умоляюще сложила ладони.
Кроме изучения языка заняться было нечем. Ларррик оказался хорошим учителем - терпеливым. И уже через пару недель Анна начала понимать простые предложения. Если сарит говорил медленно и внятно.
- А у инкубов другой язык?
- Да. Но учить не буду. И вообще, хватит о них.
- Хорошо.
Анна делала все, чтобы её надзиратель остался доволен. Сидеть в четырех стенах невыносимо, а уж в одиночестве...
Самодельный словарь рос. Появились первые прочитанные книжки. Детские, с крупными значками букв. Параллельно возникали вопросы. Кто такие усси? И почему в поговорках и потешках часто упоминаются призраки? Ларррик только стонал:
- Научил на свою голову!
Но объяснял.
Постепенно вырисовывалась картина. Оказалось, живут здесь так же, как и у Анны дома. Рождаются, растут, создают семьи, умирают. Любимых - защищают, из-за измен - страдают. Но и отличий оказалось немало. Скрывались они в мелочах. В мире демонов царила магия, и технический прогресс застопорился на уровне средневековья. Во-первых, зачем изобретать машины, если можно наколдовать, а, во-вторых... Сам мир отвергал технику, даже оружие остановилось на уровне кремниевого ружья. Но и их мало использовали - ненадежные. Не взорвется порох - так пули мимо цели полетят.
Потом, капля за каплей, Анна выяснила отношения саритов и инкубов.
Демоны страсти возомнили себя старшими детьми Лилит и провозгласили Наири её основным воплощением. Это не понравилось остальным. Каждый народ имел свое мнение на этот счет, и, разумеется, считал его единственно правильным.
Без геополитики не обошлось. Инкубов на самом деле теснили с их земель. Большие пространства с тучными пашнями и густыми лесами вызывали зависть. Однако, сариты считали, что просто восстанавливают справедливость, и возвращают свое. Ну, и наказывают "младших" за кощунство. Это поведал Анне явившийся Тапар:
Анна оглядела вооруженных инкубов, которые кольцом окружили бивак.
- Нет, Наири.
- Но... тогда какой смысл в поездке? - она расстроилась. Глядя, как заблестели в её глазах слезы, Пайлин сам готов был разрыдаться. Проводя рядом с Анной день за днем, он видел, как тяжело дается ей жизнь в Храме. Но она старалась. И в последнее время почти не доставляла хлопот.
- А может... я с госпожой прогуляюсь? Недалеко. Да вот, хоть до берега только, - поспешил разрядить обстановку Тапар.
Пайлин отступил в сторону, освобождая дорогу.
Тапар галантно отвел тонкие ивовые ветки, открывая Анне доступ к воде. Они тихо качнулись за спиной, серебристо-зеленым занавесом отделяя от свиты.
- Осторожно!
Прямо у ног перекрещивались процарапанные во влажной земле линии.
- Прошу!
Аккуратно, стараясь не наступать на черточки, Анна встала в центр рисунка. Тапар замер рядом:
- Прошу прощения. Потерпите мою близость? Недолго. Совсем чуть-чуть...
Сильные руки обхватили за талию, прижали к широкой мужской груди.
Целитель пах ветром и немного - дымом. Анна закрыла глаза, уткнувшись лбом в ткань форменной рубашки.
Вспышка ослепила даже сквозь веки. Закружилась голова и в нос пахнуло гарью.
- Прибыли.
Анна открыла глаза.
Простая комната. Стол, стул и... демон.
Сарит в боевой ипостаси смотрел на неё с любопытством.
- Это и есть ваша Лилит? Всего-то?
Анну покоробило от такого заявления. Она даже не нашла, что ответить, и просто устало опустилась на стул.
- И что дальше?
- А ничего, - пожал плечами Тапар. - Поживете здесь какое-то время. Да не беспокойтесь, никто вас тут не тронет... Наири.
Титул прозвучал насмешкой. И поведение целителя резко изменилось. Он даже об обычной, человеческой вежливости забыл.
- Тапар? А... домой когда?
- Потом. Как-нибудь. Сейчас отдохните. Теперь за вас Ларррик отвечает. Все вопросы - к нему.
Спрашивать о чем-либо ухмылявшегося во всю зубастую пасть сарита не хотелось. Решив быть осторожной, Анна послушно пошла за ним по длинному, залитому светом коридору. Сомнения в правильности выбора начали скрестись где-то в глубине души. Она тут же заглушила неприятные ощущения - что бы ни случилось, у неё всегда есть выход. Пусть и единственный, и очень страшный. Но возвращаться к инкубам нельзя. Что ждет её в той золотой клетке?
Чтобы отвлечься, Анна присмотрелась к светящимся шарам под потолком:
- А говорили, в этом мире нет электричества. Врали?
- Это магия. Но у инкубов такого не водится - у них прана почти закончилась. А Наири, которая могла её запасы пополнить - сбежала. Не стыдно?
- Ничуть. Они врали мне.
- А, ну да. Как же ты выжила, такая правдолюбка? Ну, заходи!
Стандартная комната. Стол, мягкий стул, шкаф, кровать. Окно, скрытое занавеской. Крашеная дверь.
- Располагайся. Если что-то будет нужно - скажешь. Обед я чуть позже принесу.
Впервые за много дней Анна осталась в одиночестве. Для начала распахнула занавески, в надежде впустить в комнату солнце. Увы - крашеная ткань скрывала имитацию окна. Стекло с красивой, объемной картинкой за ним. Залитый светом лес. Мастерская работа, но Анна задернула занавеску обратно.
И огляделась.
На столе стояли кувшин с прозрачной жидкостью и плетеная корзинка с крупным виноградом. Анна оторвала ягоду от кисти. Она взорвалась во рту сладким соком, захотелось пить. Стакан воды спас, но хотелось чаю.
Дверь скрывала санузел. Стульчак с дырой. Таз со сливом и простым краном над ним. Тонкая струйка холодной воды ударилась о жестяное дно. Интересно, для постройки канализации демоны тоже магию применили? Осмотревшись, Анна вернулась в комнату.
В шкафу нашлась смена одежды: хлопковое белье, что-то, похожее на длинную футболку и теплый халат. Негусто, но после роскоши дворца так приятно оказалось завернуться в простую ткань, не стесняющую движений. А главное - натянуть трусики! Пусть они и великоваты.
Вошедший Ларрик равнодушно скользнул взглядом по Анне:
- Чего подскочила? Вот, поешь. Голодная небось, после перехода?
Металлический поднос в руках сарита казался игрушечным. Но на столе стало понятно - он довольно большой. Как и тарелки, прикрытые салфетками. Анна сняла их.
В первой тарелке плескалось бордовое варево. Во второй грудой возвышались крупные куски зелени и помидорки-черри. В кувшине, судя по запаху, была вода.
- Ешь, не бойся, травить тебя незачем.
- А... что это? - Анна принюхалась к вареву.
- Свекольная похлебка. С мясом.
Цвет казался странным. Но запах говорил, что все в порядке. Анна зачерпнула и осторожно попробовала. Ложка полетела обратно в тарелку, и Ларррик с удивлением смотрел, как его подопечная судорожно хватает воду и глотает, стакан за стаканом.
- Горячо?
- Ох... - Анна отдышалась. - Там что, один перец?
- Остро? - сарит подхватил ложку. - Да нет. Все в порядке.
- Кажется, у нас разные вкусовые пристрастия. От этого озвереет даже мексиканец, не то, что я. А во все блюда перца сыпанули?
- Нет. Только в похлебку.
- Надеюсь, я хоть что-то смогу съесть.
Салат был вкусным. Пока Анна не раскусила помидорку. На языке словно взорвался вулкан, заливая рот лавой.
Снова вода. Кувшин почти опустел, но губы ощутимо жгло.
- Что это? Я думала, помидор...
- Он самый, да. Только сорт специальный. Острый.
Анна вздохнула.
- Значит, выбор у меня невелик: умереть или от голода, или от проблем с ЖКТ.
- Зачем же умирать? Можно ведь просто есть неострую пищу?
- А вы мне её принесете?
- Конечно! Ты мясо любишь?
- Люблю. Только не сырое.
- Хорошей прожарки, с горчичкой...
- О нет! Ничего острого, прошу вас. Но если это необходимо - можно перец и горчицу отдельно приносить? Я сама добавлю, сколько нужно...
- Как скажешь. Еще чего-то хочешь?
- Чай. Сладкий. Есть?
- Найдем. Ладно, отдыхай. Я попозже зайду.
- Подождите... Можно повидаться с Тапаром? Мне нужно с ним поговорить.
- Ну... - Ларррик замялся. - Твой маг уехал. Но как вернется - я ему передам.
- Надолго? - сообщение неприятно удивило.
- Кто его знает. Он не сказал. Я пойду.
- Подождите...
Сарит задержался на пороге.
- А вы в таком виде - чтобы меня напугать да?
- В каком?
Ларррик оглядел себя.
- Боевая ипостась.
- А, вот ты о чем. Нет. Это мое нормальное состояние. Я, конечно, могу под человека подделаться, но зачем? Или с инкубами меня сравнила? С этими...
И Ларррик хлопнул дверью.
Анна долго смотрела ему в след. О том, что демоны враждуют, она знала. Но... похоже, существенную часть от неё скрыли. Почему сариты инкубов... презирают? Или это личное отношение Ларррика?
Решив не ломать голову, а просто снова вызвать тюремщика на разговор, Анна залезла под одеяло. После перехода изрядно штормило и хотелось спать. А тут еще этот перец...
Разбудил Ларррик. Судя по всему, обида не прошла, но еду он принес пресную. Даже без соли. Анна съела все. Тут, в неизвестном мире, ей нужны были союзники.
- Извините. За инкубов. Я не знала, что это оскорбление.
- Да куда тебе. Ты же кроме этих своих... инкубов и не видела настоящих демонов.
- А что такое... настоящие демоны? Как же я узнаю, если сижу тут, в четырех стенах.
- И будешь сидеть, коли жить хочешь.
- А... как долго? Тапар обещал меня домой отправить...
- Ну, раз обещал, значит, отправит...
Ларррик отвечал неохотно. Забрал посуду и ушел. Анна задумалась.
Целитель куда-то исчез. Ее саму заперли в комнате без окна... Еду приносит демон в боевой ипостаси, и утверждает, что всегда так выглядит. Но... как может она быть уверена в его правдивости? Перекинувшийся инкуб похож на сарита. Комната могла находиться где-нибудь в Эстрайе. Единственное - магические светильники. Таких она в Храме не видела, но сил магов-полукровок должно было хватить, чтобы пустить пыль в глаза.
Выход оставался один - разговорить охранника. И ждать. Если это политические забавы противоборствующих партий - ей скоро сообщат.
Через неделю Анна готова была по потолку бегать. Ларррик замкнулся, односложно отвечая на любые вопросы. О Тапаре вообще молчал.
- И что дальше? Долго мне еще ждать?
- Не знаю. Как велят.
- Кто?
Сарит пожал плечами и направился к двери.
- Подожди. Расскажите хоть что-нибудь! Иначе я с глузду съеду в этой одиночке.
- А что рассказать?
- Ну, например... о саритах.
- Не умею я сказки сказывать, - демон помолчал, раздумывая, а потом с гордостью сообщил: - Мы - первенцы Лилит!
Анна сдержала ухмылку. Где-то она слышала подобное.
- Так Лилит - на самом деле ваша Праматерь?
- Да, создала этот мир. У неё было много детей... Но почему-то последыши решили, что именно они - старшие, и могут диктовать условия остальным.
- Вы про инкубов? - начала догадываться Анна.
- Про них. Пора поставить на место этих зарвавшихся шакалов. Даже облик свой удержать не могут, в человеческий скатываются. А все туда же - о господстве над миром мечтают. Хотя чего это я... Твой полукровка вернется, он лучше расскажет. А пока - жди.
Анна упала обратно на стул. А войны-то, оказывается, не за территорию. За религию они воюют. И это куда страшнее.
Дни низались на нить однообразия. Ларррик приходил и уходил, иногда выдавал крупицы информации. Анна старалась сложить их в общую картину, но пазл не сходился - слишком много пробелов оставалось.
Наконец, явился Тапар.
Она обрадовалась ему, как родному. А целитель вошел в комнату, огляделся и по-хозяйски расположился на единственном стуле. Анна смолчала. Не до правил приличия сейчас.
- Вы уезжали? - вежливо поинтересовалась она.
- Да, были кое-какие дела. Ларррик сказал, ему надоело твое жужжание. Тапар да Тапар. Что-то хотела?
- Вы обещали вернуть меня домой.
- Да? - удивился маг. - Разве? Ну, может быть. Но планы изменились. Ты останешься здесь.
- По... почему?
Кровать, на которой Анна сидела, вдруг показалась такой жесткой! И свет - ослепляюще ярким.
- Потому что инкубы снова тебя найдут. А в наши планы подобное не входит.
- В... ваши?
Подозрение насчет политических игр воспрянуло духом.
- Саритов и... мои.
- Но вы же инкуб!
- Наполовину. И я гораздо могущественнее их. Моему... - Тапар ухмыльнулся, - господину, чтобы остаться магом, необходима прана. Мне - нет. Я сам создаю её для себя. Король, если хочет получить потомство, снова должен черпать прану... Я - нет. Правда, считается, что такие, как я, бесплодны. Но отсутствие потомства - небольшая плата за могущество. И мне интересно, по какому праву инкубы, столь зависящие о людей, считают себя достойнее остальных? Выше тех, кто может в порошок стереть их одним пальцем!
На взгляд Анны, Тапар слишком раззадорился. Словно обиды выплескивал. И лукавил.
- Ну, если бы мог что-то сделать - уже сделал бы, не так ли?
Она перешла на "ты" и понаблюдала за собеседником. Тапар хмыкнул, остался расслабленно сидеть, но прикрыл нижнюю часть лица рукой.
- Тапар, я понимаю, у вас там какие-то свои игры. Проблема в том, что я не желаю быть в них безвольной пешкой.
- Думаешь, от тебя что-то зависит?
- Не знаю. Видишь ли, у меня тоже нет пылкой любви к инкубам. Возможно, вместе мы будем действовать эффективнее?
Тапар какое-то время разглядывал Анну, словно редкое насекомое. И захохотал.
- Людской род - это нечто. Скажи, что ты можешь сделать?
- Зависит от конечной цели. Я же её не знаю.
- Ну, положим, стереть саму память об инкубах. Как тебе?
- У меня слишком мало информации о местных нравах.
- О, уничтожение целого народа не кажется тебе отвратительным?
- Кажется. Но... они чужие. И чуждые. Меня обманули, использовали. Инкубы мне слишком много должны, чтобы я об этике задумывалась.
- О как! - Тапар встал. - Сиди уж тут, убогая. Ты вообще знаешь про этот мир? Чем живут сариты, о чем мечтают?
- Ну так расскажи!
- Потом. Если понадобится. А пока радуйся, что ты тут, в безопасности. И... ты ведь не поверила в уничтожение инкубов? А зря.
Нервы сдали. Анна запустила в Тапара подушкой. Она хлопнулась о закрытую дверь - целитель успел скрыться.
- Ну хоть книжки какие дайте! Я же с ума сойду.
Дверь приоткрылась. В щели показалось ухмыляющееся лицо Тапара:
- Читать научилась?
- Картинки смотреть буду!
Смешок и... снова одиночество.
Маг потер ладонями шею. Разговор с Наири дался тяжело, начинала болеть голова.
- Ларррик, а ведь она права. Свихнется - мало нам не покажется. Развлеки её. Действительно, книжек с картинками принеси, что ли... И об инкубах поменьше болтай.
В следующий визит сарит обрадовал Анну стопкой книг. Она осторожно открыла верхний том.
Рисунки. На каждой странице.
- Ты же по-нашему не понимаешь. Смотри тогда картинки.
- Ларррик, а ты читать умеешь? - решение пришло неожиданно.
- Любой уважающий себя сарит может. А еще - стихи слагать. Или рисовать. А что?
- Ну... я так понимаю, меня сюда надолго посадили. Гулять нельзя... Даже что тут написано, - Анна хлопнула ладонью по странице - мне непонятно.
- Я не нянька, книжки тебе читать!
- А и не нужно! Ты меня научи! Тогда вообще никаких проблем не будет. Что человеку для счастья надо? Вкусная еда, покой, и много-много книжек...
- Еще - секс.
Анна засмеялась:
- Звучит издевательски. Правда, тут уж камень не в мой огород.
- Про чтение нужно у Тапара спросить.
- Но книги-то он принести разрешил, так? И, наверное, ему надо, чтобы я вела себя тихо. Я только что подсказала тебе, как это устроить.
Ларрик перевел взгляд с Анны на книги и обратно.
- Точно неприятностей не будет?
- Точно-точно! - Анна умоляюще сложила ладони.
Кроме изучения языка заняться было нечем. Ларррик оказался хорошим учителем - терпеливым. И уже через пару недель Анна начала понимать простые предложения. Если сарит говорил медленно и внятно.
- А у инкубов другой язык?
- Да. Но учить не буду. И вообще, хватит о них.
- Хорошо.
Анна делала все, чтобы её надзиратель остался доволен. Сидеть в четырех стенах невыносимо, а уж в одиночестве...
Самодельный словарь рос. Появились первые прочитанные книжки. Детские, с крупными значками букв. Параллельно возникали вопросы. Кто такие усси? И почему в поговорках и потешках часто упоминаются призраки? Ларррик только стонал:
- Научил на свою голову!
Но объяснял.
Постепенно вырисовывалась картина. Оказалось, живут здесь так же, как и у Анны дома. Рождаются, растут, создают семьи, умирают. Любимых - защищают, из-за измен - страдают. Но и отличий оказалось немало. Скрывались они в мелочах. В мире демонов царила магия, и технический прогресс застопорился на уровне средневековья. Во-первых, зачем изобретать машины, если можно наколдовать, а, во-вторых... Сам мир отвергал технику, даже оружие остановилось на уровне кремниевого ружья. Но и их мало использовали - ненадежные. Не взорвется порох - так пули мимо цели полетят.
Потом, капля за каплей, Анна выяснила отношения саритов и инкубов.
Демоны страсти возомнили себя старшими детьми Лилит и провозгласили Наири её основным воплощением. Это не понравилось остальным. Каждый народ имел свое мнение на этот счет, и, разумеется, считал его единственно правильным.
Без геополитики не обошлось. Инкубов на самом деле теснили с их земель. Большие пространства с тучными пашнями и густыми лесами вызывали зависть. Однако, сариты считали, что просто восстанавливают справедливость, и возвращают свое. Ну, и наказывают "младших" за кощунство. Это поведал Анне явившийся Тапар:
