- Постепенно, - она вдруг стала очень послушной, - За рассветом следует день, а им на смену приходят сумерки и тьма. Но утром мы живем только им, не ожидая полдня, а вечером не вспоминаем ночь. Один день. У нас есть настоящее, и не стоит думать о будущем...
- Умница. Давай, так и будем жить? Одним днем... Пока все не придет в норму.
- А оно придет?
- Обязательно. Я обещаю. И.. знаешь что? Я тоже... хреновый врач.
Анна уставилась на друга. Заниженной самооценкой он никогда не страдал. Иногда у его друзей даже возникало желание поправить ему корону лопатой. Останавливала боязнь лишить мира высококлассного специалиста.
- Чего смотришь? Удивлена?
- Рассказывай.
- Любопытничаешь? Это хорошо, не сдаешься, - улыбнулся Антон. - Только выливать свои проблемы на тебя я не стану. Потому как, Анька, ты сейчас мой пациент. В другой раз как-нибудь. За бутылочкой хорошего вина.
Мечты прервала распахнувшаяся дверь. На пороге возник Эйр:
- Наири, простите, что прерываю... но уже поздно. Вашему гостю пора.
- Выгоняешь? - Антон выпрямился, расправив плечи, навис над Эйром, глядя сверху вниз. - А если я не уеду?
- Господин Антон, хоть вы и друг Наири, вам лучше следить за своей речью, - холодно отозвался инкуб.
- Антон, не надо... - одновременно с ним попросила Анна.
- А что, я не прав? Оставить тебя с инку... - выражение лица неожиданно поменялось, Антон даже хихикнул. - Слушай, а неплохая идея, как думаешь?
Подушка почти попала в цель. Но Антон вовремя сделал шаг в сторону, и удар в очередной раз достался Эйру. Тот даже не покачнулся. Поднял "снаряд", положил на место и продолжил свое:
- Вам пора.
- Вот неумолимый! Ладно, я уеду. Но учти - завтра вернусь. И если Ани тут не будет... Я тебя из-под земли достану. Достану - а потом снова... закопаю.
Анна смотрела на мужчин, открыв рот. В таком состоянии Антона она видела всего один раз. И тогда все закончилось очень плохо... для его противника.
- До Перехода еще долго, - задумчиво протянул Эйр. - Если есть желание, приезжайте завтра.
Антон ободряюще посмотрел на Анну и вышел.
Эйр сдержал слово - ночью они не уехали. Антон нашел подругу в саду. Она, удобно устроившись в мягком кресле, внимательно рассматривала планшет. На экране мелькали фотографии.
- Знаешь, а Эстрайя не такая уж и страшная.
Антон взглянул на картинки:
- Типичный земной вид.
- Эйр говорит, в Эстрайе иной уровень развития. Наша техника не работает. Так что накачал мне картинок из Интернета. Сказал, пейзажи точь-в-точь, как у них.
- Картинок я тебе каких угодно накидаю.
- Тоже верно... Слушай, а что это вчера был за приступ самоуничижения?
- Ну, - Антон смутился. - Не только же тебе ныть. Я тоже иногда срываюсь. Рассказывай, как самочувствие?
- Паршиво, - Анна отложила планшет и встала. - Домой хочу. Так все это надоело. Веришь - я даже по работе соскучилась.
- Наири нужно больше отдыхать.
В комнату вплыла Лаир. Складки длинного платья, струились по телу, обнимая ноги. Высокая прическа открывала изгиб стройной шеи.
Антон покраснел и поспешно отвернулся, делая вид, что разглядывает сад.
Лаир поставила поднос на стол и разложила принесенные предметы. Анна узнала лишь чайник и чашку.
- Продолжим обучение? - на веранду вышел Эйр. - Я расскажу о Малой чайной церемонии.
Он открыл маленькую коробочку, наполненную серо-зелеными шариками.
- Это цветы дерева нуи. Оно растет только на южном склоне Скалистых гор. Большую часть года дерево спит, спасаясь от холодных ветров. Но весной, когда начинает таять снежная шапка, укрывающая вершины, могучие корни доставляют воду к извитым ветвям. Вскоре они покрываются жесткой листвой, которая служат защитой сокровищу - цветку из тысячи лепестков. Его жизнь коротка - ветры срывают листья с веток и гонят прочь. И тогда, чтобы дождаться следующей весны и превратиться в плод, цветок укутывается корой. Но если бросить его в горячую воду...
Инкуб осторожно и очень медленно подхватил шарик деревянными щипцами и опустил на дно широкой чаши. Тонкая струйка кипятка ударилась о грубую поверхность спящего цветка, и словно расколола скорлупу. По коре заструились едва заметные трещины. Они становились все глубже и темнее, и вдруг шарик взорвался. Множество тонких, бледно-розовых лепестков вырвались из плена, заполнив чашу. Аромат цветка смешался с паром и в воздухе запахло сладко и свежо.
- Добраться до зарослей нуи могут немногие. В основном, это жители гор. С раннего детства они карабкаются по скалам и знают, как вернуться живыми. И им неплохо платят за их риски... Но вот заваривать чай из цветков нуи разрешено лишь королевской семье и Наири. Строго говоря, сейчас я совершаю преступление. Но это мне простится - здесь нет никого, кто знает церемонию.
Белоснежный фарфоровый черпачок потревожил поверхность воды. Лепестки качнулись в её толще. Эйр аккуратно наполнил крохотную чашечку и поставил перед Анной:
- Пить следует маленькими глотками, наслаждаясь вкусом и ароматом. Попробуйте.
- А мне? - Антон с любопытством разглядывал зеленоватую жидкость. - Пахнет интересно...
- Заваривать чай обязана Наири. А вот попробовать его вольна пригласить кого угодно.
- Ань?
- Да Бога ради. Только пей скорее - у меня от запаха голова кружится.
Эйр казался недовольным:
- Малая церемония очень важна. Наири проводит ритуал два раза в месяц, и дважды - принимает участие в чаепитии, которое устраивает королева. Вы должны выучить все как следует. Возьмите чашку.
- Что мне в том ритуале, если от одного запаха голова болит?
- Но...
- Тщщ, - Антон решил выступить в роли третейского судьи. - Время от времени это можно выдержать. А для учебы использовать другой сорт чая. Что скажешь, Эйр?
- Нельзя. Созерцание раскрывающегося цветка - значительная часть церемонии.
- Ну, Аня будет любоваться. Но на настоящем чаепитии. А пока... Может, пока меня поучишь? Твоя Наири не против, чтобы я её порцию выпил.
Эйр попытался призвать Анну к порядку, но она стоически выдержала укоризненный взгляд. Инкуб смирился:
- Наири, прошу, смотрите внимательно! Антон, сядьте прямо напротив стола. Чашку нужно держать в правой руке, подставив ладонь левой под донышко. Да, вот так... Теперь насладитесь ароматом и сделайте глоток... Нет! Лаир, покажи, как правильно.
Девушка тут же подошла и осторожно прикасаясь, направила движения рук Антона. Невзначай мягкая грудь коснулась мужского плеча, и он поперхнулся. Лаир похлопала бедолагу по спине.
- Не так! - Анна вскочила.
Но прежде, чем она добралась до пострадавшего, тот уже продышался. Суккуб протянула ему белый платок.
- Прошу прощения, господин.
Легкий поклон в сторону Антона, глубокий - Анне. Получив в ответ разрешающий кивок Эйра, Лаир умчалась. Рораг последовал за ней.
Анна фыркнула им в след. Антон рассмеялся:
- Не знай я тебя так хорошо, решил бы, что ревнуешь!
- Я тоже знаю тебя, как облупленного. Плохо ты себя ведешь. Для женатого мужчины.
К Антону тут же вернулась серьезность:
- Я тоже не дурак, все понимаю. И мне страшно.
- Я же говорила тебе - уходи. Ты видел… его. Да и её тоже. На что они способны.
- Боюсь, это не все. Аня, знаешь, эти ощущения… Странные. Это не любовь. Даже не страсть, - Антон замолчал, переплел пальцы рук и решился продолжить: - Стыдно, но сказать должен! Понимаешь, когда я вижу Лаир, меня словно волной накрывает. В этом потоке я себя теряю. Все глубинные, дикие инстинкты прорываются наружу… Я тону в них. Ты же… ты не чувствуешь такого, когда Эйр рядом?
- Ничего из описанного. Но за тебя я боюсь. Кажется, он может и на мужчин воздействовать. Уезжай.
- Ты это себе как представляешь? Антон сел в машину и уехал, а Аньку оставил? И увезти тебя страшно. Налетят демоны, я их не остановлю. А Эйр - сумеет.
- Мы знаем это только со слов инкуба! Может, они меня убить хотят, чтобы ему досадить? Уедем - и нас в покое оставят?
- Сомневаюсь. А кроме того… Прости, Аня, но я еще и твой врач. Возможно, это шанс излечить тебя полностью.
- Я могу как-то помочь в лечении Наири? - спросил вернувшийся Эйр.
- Нет, - Анна поморщилась, адресуя гримасу Антону. - Меня все в себе устраивает. И то, что мой врач называет "проблемой" - больше, чем остальное. Мне очень комфортно!
- О чем говорит Наири? - Эйр решил напирать на Антона.
- Ну… как бы сказать…
- Скажешь - и я тресну тебя чем-то тяжелым.
- Хорошо, тресни, - согласился Антон. - Только, Ань, пойми, я не могу пройти мимо этого шанса вернуть своему пациенту нормальную жизнь. Кроме того, подумай сама - возможно, твоя болезнь делает тебя непригодной для выполнения отведенной роли. Они, - Антон кивнул в сторону Эйра - имеют право это знать! В общем, у вашей Наири сексуальная агедония.
- Убью! - возмущенная Анна вскочила, опрокинув чашку.
Румянец залил щеки, перебрался на лоб и шею. Руки закрыли лицо:
- Зачем ты так?
Антон спрятал взгляд, а Эйр остался невозмутимым.
- Не знаю, что это такое. Болезнь опасна?
- Как сказать. Я уже говорил - у Ани муж козлом был. Ну, и заработала она с ним за годы совместной жизни сексуальное расстройство. В общем, Аня равнодушна к сексу. Совсем.
Эйр изменился в лице.
- Мы… можем поговорить наедине? Наири, пожалуйста, вернитесь в свою комнату - одной вам оставаться нельзя.
Анна безропотно выполнила просьбу. Щеки её полыхали, в глазах стояли слезы. Она уже отвыкла от подобных унижений и искренне считала, что все в прошлом, развеялось, ушло из жизни вместе с бывшим мужем. И не ожидала удара в спину. В комнате бросилась на кровать и отвернулась от двери, обняв кружевную подушку. Ей снова захотелось умереть.
Антон и Эйр уединились в кабинете. Строгая отделка мореным дубом, массивный стол с компьютером и пустые книжные полки - рораг черпал информацию из Интернета.
Вот и теперь он набрал в поисковике интересующее его словосочетание. Антон посмотрел на подборку ссылок.
- Да что ты у железки спрашиваешь? Лучше меня спроси - я пока Аньку лечил, чуть в сексологи не перепрофилировался. Хочешь знать, насколько все плохо?
Эйр кивнул. Вышел из-за стола, снял с полки графин и два тяжелых стакана.
- Вы любите бренди?
- Не рановато? А, наливай. Не на сухую же тебе Аньку с потрохами сдавать. Взамен ты расскажешь мне все, что я хочу знать. Как на исповеди. Лады?
Эйра передернуло, но он кивнул и наполнил стаканы. Себе - едва на дно плеснул, Антону же налил почти до краев.
- Льда нет. Я люблю теплый.
- А лед не только для холода добавляется, так что самое то… без него. - Антон одним глотком осушил стакан и налил еще.
- В общем, болячка Анькина лечится. Правда, тяжело и долго. Я, грешным делом, даже обрадовался, когда понял, что ты на самом деле - инкуб.
Эйр уставился на Антона, приготовившись запомнить все до слова.
- И не смотри так - раздражает.
Эйр снова кивнул, но взгляда не опустил. Антон пожал плечами и продолжил:
- Обрадовался, что ты сможешь в ней страсть разбудить.
- Наири не отреагировала на мою магию. Да и я её желания не чувствую.
- Плохо, - Антон повертел в руках стакан. - Вопросы есть?
- Как это вылечить?
- Терпением. Аня должна возродиться. Понять, что может сводить с ума, кружить головы... Что она желанна... А главное - поверить в это.
- Значит, пока Наири больна, удовольствия от близости не будет?
- Почему же? Агедония не подразумевает отказа от всех радостей жизни. Просто… Ане безразлично, есть у неё секс, или нет.
- Тогда ничего страшного, - Эйр тут же успокоился и пригубил бренди. - Для нас это не критично.
Антон вздохнул:
- Не торопись делать выводы. Если пустить болезнь на самотек, наплевать на желания Аньки, получим аноргазмию. К тому же подозреваю, она не все мне рассказала. Возможно, у неё есть козыри в рукаве... Например, некоторые женщины, пока мужчина пыхтит, старается, лежат себе и думают, какая сумочка подойдет к новым туфелькам. И плевать им на плотские радости.
Эйр кивал, не забывая подливать собеседнику бренди. И ждал.
Антон опьянел быстро. Уже сам подставлял стакан, выпивал залпом.
- Ты понимаешь, что я сейчас творю? Нееет, не понимаешь. Я разглашаю врачебную тайну. А значит, грош мне цена как специалисту. Но… - Антон вдруг передумал пить, оттолкнул стакан так, что тот проехался по полированной столешнице и замер у края. - Но я еще и друг. И надеюсь на излечение Аньки. Иначе фиг бы ты из меня хоть слово вытянул!
Действие спиртного усиливалось с каждым глотком. Антон задремал. Эйр прислушался к дыханию и бесшумно пошел к двери.
- Ты куда направился? А уговор?
Эйр развернулся, принимая боевую стойку. И встретился с ясным взглядом Антона.
- Решил напоить, чтобы неудобных вопросов не задавал? Или выведать что хочешь? Только вот у меня резистентность к алкоголю высокая, не пьянею я. Так что теперь твоя очередь отвечать.
Эйр вернулся. Уселся напротив Антона и серьезно спросил:
- Что вы хотите знать?
- Да все то же. Кто убил вашу Наири. И кто охотится за Аней. Это... одни и те же люди?
- Не люди - демоны. Сариты.
Эйр устало вернулся в кресло.
- Наверное, сначала стоит рассказать об устройстве нашего мира. И о демонах. Ваше представление о нас чаще всего ложно.
- И об инкубах тоже?
- Нууу… Например, тут знают, что демоны делятся на высших и низших, а вот дальше начинается темный лес.
А вам известно, что мы, низшие, живем в своем собственном мире, который к преисподней никакого отношения не имеет? И что мы смертны? Конечно, убить нас труднее, чем человека. Да и срок жизни не сопоставим, и все же… И с высшими мы ничего общего не имеем. Даже не видели их. Примерно, как люди - ангелов. Ходят слухи, что они существуют, но в основном в легендах. Вот так и у нас.
- И после смерти вы отправляетесь в ад? Или для вас это рай?
- Если бы, - губы Эйра скривились в горькой усмешке. - Мы не имеем бессмертной души. А значит, лишены посмертия. Кстати, именно это вызывает у некоторых лютую зависть к роду людскому. Демоны - сильные, обладающие многими знаниями, уступают в итоге слабым, никчемным людям, срок земной жизни которых ничтожен.
- Не такие же мы и никчемные…
Эйр услышал бормотание и резко ответил:
- Это все философия. Сейчас о другом говорим. Устройство нашего мира, если не брать во внимание некоторые нюансы, очень напоминает ваше. Такие же горы, равнины, моря… И государства. Только у вас нации, а в нашем мире гнезда. Они делятся на Дома.
- Погоди. Так Эстрайя - это что? Мир, или страна?
- Государство инкубов. Надеюсь, обо всей географии не спросишь?
- Хотелось бы, но не сейчас. Почему Аню убить хотят? Самоубийцы у вас там, что ли?
- Это не мы. Для нас прана необходима для продолжения рода. Но у других демонов все иначе. Не всем им нужны люди. А вот земли… У вас же бывали войны за новые территории?- дождавшись кивка от Антона, Эйр продолжил: - Та же история. Но гнездо инкубов сильно, в открытом противостоянии мы немало врагов с собой прихватим. Поэтому они пошли на хитрость. Без Наири... Пройдет несколько столетий, и Эстрайя опустеет.
- Недолго ждать придется?
- Что демонам с десяток-другой веков?
- Так время же на вас играет! Можно найти выход…
- Мы и нашли. Анну. Но теперь сариты охотятся за ней. Сумеют - уничтожат. А заодно, если получится, и весь людской род.
- Умница. Давай, так и будем жить? Одним днем... Пока все не придет в норму.
- А оно придет?
- Обязательно. Я обещаю. И.. знаешь что? Я тоже... хреновый врач.
Анна уставилась на друга. Заниженной самооценкой он никогда не страдал. Иногда у его друзей даже возникало желание поправить ему корону лопатой. Останавливала боязнь лишить мира высококлассного специалиста.
- Чего смотришь? Удивлена?
- Рассказывай.
- Любопытничаешь? Это хорошо, не сдаешься, - улыбнулся Антон. - Только выливать свои проблемы на тебя я не стану. Потому как, Анька, ты сейчас мой пациент. В другой раз как-нибудь. За бутылочкой хорошего вина.
Мечты прервала распахнувшаяся дверь. На пороге возник Эйр:
- Наири, простите, что прерываю... но уже поздно. Вашему гостю пора.
- Выгоняешь? - Антон выпрямился, расправив плечи, навис над Эйром, глядя сверху вниз. - А если я не уеду?
- Господин Антон, хоть вы и друг Наири, вам лучше следить за своей речью, - холодно отозвался инкуб.
- Антон, не надо... - одновременно с ним попросила Анна.
- А что, я не прав? Оставить тебя с инку... - выражение лица неожиданно поменялось, Антон даже хихикнул. - Слушай, а неплохая идея, как думаешь?
Подушка почти попала в цель. Но Антон вовремя сделал шаг в сторону, и удар в очередной раз достался Эйру. Тот даже не покачнулся. Поднял "снаряд", положил на место и продолжил свое:
- Вам пора.
- Вот неумолимый! Ладно, я уеду. Но учти - завтра вернусь. И если Ани тут не будет... Я тебя из-под земли достану. Достану - а потом снова... закопаю.
Анна смотрела на мужчин, открыв рот. В таком состоянии Антона она видела всего один раз. И тогда все закончилось очень плохо... для его противника.
- До Перехода еще долго, - задумчиво протянул Эйр. - Если есть желание, приезжайте завтра.
Антон ободряюще посмотрел на Анну и вышел.
Эйр сдержал слово - ночью они не уехали. Антон нашел подругу в саду. Она, удобно устроившись в мягком кресле, внимательно рассматривала планшет. На экране мелькали фотографии.
- Знаешь, а Эстрайя не такая уж и страшная.
Антон взглянул на картинки:
- Типичный земной вид.
- Эйр говорит, в Эстрайе иной уровень развития. Наша техника не работает. Так что накачал мне картинок из Интернета. Сказал, пейзажи точь-в-точь, как у них.
- Картинок я тебе каких угодно накидаю.
- Тоже верно... Слушай, а что это вчера был за приступ самоуничижения?
- Ну, - Антон смутился. - Не только же тебе ныть. Я тоже иногда срываюсь. Рассказывай, как самочувствие?
- Паршиво, - Анна отложила планшет и встала. - Домой хочу. Так все это надоело. Веришь - я даже по работе соскучилась.
- Наири нужно больше отдыхать.
В комнату вплыла Лаир. Складки длинного платья, струились по телу, обнимая ноги. Высокая прическа открывала изгиб стройной шеи.
Антон покраснел и поспешно отвернулся, делая вид, что разглядывает сад.
Лаир поставила поднос на стол и разложила принесенные предметы. Анна узнала лишь чайник и чашку.
- Продолжим обучение? - на веранду вышел Эйр. - Я расскажу о Малой чайной церемонии.
Он открыл маленькую коробочку, наполненную серо-зелеными шариками.
- Это цветы дерева нуи. Оно растет только на южном склоне Скалистых гор. Большую часть года дерево спит, спасаясь от холодных ветров. Но весной, когда начинает таять снежная шапка, укрывающая вершины, могучие корни доставляют воду к извитым ветвям. Вскоре они покрываются жесткой листвой, которая служат защитой сокровищу - цветку из тысячи лепестков. Его жизнь коротка - ветры срывают листья с веток и гонят прочь. И тогда, чтобы дождаться следующей весны и превратиться в плод, цветок укутывается корой. Но если бросить его в горячую воду...
Инкуб осторожно и очень медленно подхватил шарик деревянными щипцами и опустил на дно широкой чаши. Тонкая струйка кипятка ударилась о грубую поверхность спящего цветка, и словно расколола скорлупу. По коре заструились едва заметные трещины. Они становились все глубже и темнее, и вдруг шарик взорвался. Множество тонких, бледно-розовых лепестков вырвались из плена, заполнив чашу. Аромат цветка смешался с паром и в воздухе запахло сладко и свежо.
- Добраться до зарослей нуи могут немногие. В основном, это жители гор. С раннего детства они карабкаются по скалам и знают, как вернуться живыми. И им неплохо платят за их риски... Но вот заваривать чай из цветков нуи разрешено лишь королевской семье и Наири. Строго говоря, сейчас я совершаю преступление. Но это мне простится - здесь нет никого, кто знает церемонию.
Белоснежный фарфоровый черпачок потревожил поверхность воды. Лепестки качнулись в её толще. Эйр аккуратно наполнил крохотную чашечку и поставил перед Анной:
- Пить следует маленькими глотками, наслаждаясь вкусом и ароматом. Попробуйте.
- А мне? - Антон с любопытством разглядывал зеленоватую жидкость. - Пахнет интересно...
- Заваривать чай обязана Наири. А вот попробовать его вольна пригласить кого угодно.
- Ань?
- Да Бога ради. Только пей скорее - у меня от запаха голова кружится.
Эйр казался недовольным:
- Малая церемония очень важна. Наири проводит ритуал два раза в месяц, и дважды - принимает участие в чаепитии, которое устраивает королева. Вы должны выучить все как следует. Возьмите чашку.
- Что мне в том ритуале, если от одного запаха голова болит?
- Но...
- Тщщ, - Антон решил выступить в роли третейского судьи. - Время от времени это можно выдержать. А для учебы использовать другой сорт чая. Что скажешь, Эйр?
- Нельзя. Созерцание раскрывающегося цветка - значительная часть церемонии.
- Ну, Аня будет любоваться. Но на настоящем чаепитии. А пока... Может, пока меня поучишь? Твоя Наири не против, чтобы я её порцию выпил.
Эйр попытался призвать Анну к порядку, но она стоически выдержала укоризненный взгляд. Инкуб смирился:
- Наири, прошу, смотрите внимательно! Антон, сядьте прямо напротив стола. Чашку нужно держать в правой руке, подставив ладонь левой под донышко. Да, вот так... Теперь насладитесь ароматом и сделайте глоток... Нет! Лаир, покажи, как правильно.
Девушка тут же подошла и осторожно прикасаясь, направила движения рук Антона. Невзначай мягкая грудь коснулась мужского плеча, и он поперхнулся. Лаир похлопала бедолагу по спине.
- Не так! - Анна вскочила.
Но прежде, чем она добралась до пострадавшего, тот уже продышался. Суккуб протянула ему белый платок.
- Прошу прощения, господин.
Легкий поклон в сторону Антона, глубокий - Анне. Получив в ответ разрешающий кивок Эйра, Лаир умчалась. Рораг последовал за ней.
Анна фыркнула им в след. Антон рассмеялся:
- Не знай я тебя так хорошо, решил бы, что ревнуешь!
- Я тоже знаю тебя, как облупленного. Плохо ты себя ведешь. Для женатого мужчины.
К Антону тут же вернулась серьезность:
- Я тоже не дурак, все понимаю. И мне страшно.
- Я же говорила тебе - уходи. Ты видел… его. Да и её тоже. На что они способны.
- Боюсь, это не все. Аня, знаешь, эти ощущения… Странные. Это не любовь. Даже не страсть, - Антон замолчал, переплел пальцы рук и решился продолжить: - Стыдно, но сказать должен! Понимаешь, когда я вижу Лаир, меня словно волной накрывает. В этом потоке я себя теряю. Все глубинные, дикие инстинкты прорываются наружу… Я тону в них. Ты же… ты не чувствуешь такого, когда Эйр рядом?
- Ничего из описанного. Но за тебя я боюсь. Кажется, он может и на мужчин воздействовать. Уезжай.
- Ты это себе как представляешь? Антон сел в машину и уехал, а Аньку оставил? И увезти тебя страшно. Налетят демоны, я их не остановлю. А Эйр - сумеет.
- Мы знаем это только со слов инкуба! Может, они меня убить хотят, чтобы ему досадить? Уедем - и нас в покое оставят?
- Сомневаюсь. А кроме того… Прости, Аня, но я еще и твой врач. Возможно, это шанс излечить тебя полностью.
- Я могу как-то помочь в лечении Наири? - спросил вернувшийся Эйр.
- Нет, - Анна поморщилась, адресуя гримасу Антону. - Меня все в себе устраивает. И то, что мой врач называет "проблемой" - больше, чем остальное. Мне очень комфортно!
- О чем говорит Наири? - Эйр решил напирать на Антона.
- Ну… как бы сказать…
- Скажешь - и я тресну тебя чем-то тяжелым.
- Хорошо, тресни, - согласился Антон. - Только, Ань, пойми, я не могу пройти мимо этого шанса вернуть своему пациенту нормальную жизнь. Кроме того, подумай сама - возможно, твоя болезнь делает тебя непригодной для выполнения отведенной роли. Они, - Антон кивнул в сторону Эйра - имеют право это знать! В общем, у вашей Наири сексуальная агедония.
- Убью! - возмущенная Анна вскочила, опрокинув чашку.
Румянец залил щеки, перебрался на лоб и шею. Руки закрыли лицо:
- Зачем ты так?
Антон спрятал взгляд, а Эйр остался невозмутимым.
- Не знаю, что это такое. Болезнь опасна?
- Как сказать. Я уже говорил - у Ани муж козлом был. Ну, и заработала она с ним за годы совместной жизни сексуальное расстройство. В общем, Аня равнодушна к сексу. Совсем.
Эйр изменился в лице.
- Мы… можем поговорить наедине? Наири, пожалуйста, вернитесь в свою комнату - одной вам оставаться нельзя.
Анна безропотно выполнила просьбу. Щеки её полыхали, в глазах стояли слезы. Она уже отвыкла от подобных унижений и искренне считала, что все в прошлом, развеялось, ушло из жизни вместе с бывшим мужем. И не ожидала удара в спину. В комнате бросилась на кровать и отвернулась от двери, обняв кружевную подушку. Ей снова захотелось умереть.
Антон и Эйр уединились в кабинете. Строгая отделка мореным дубом, массивный стол с компьютером и пустые книжные полки - рораг черпал информацию из Интернета.
Вот и теперь он набрал в поисковике интересующее его словосочетание. Антон посмотрел на подборку ссылок.
- Да что ты у железки спрашиваешь? Лучше меня спроси - я пока Аньку лечил, чуть в сексологи не перепрофилировался. Хочешь знать, насколько все плохо?
Эйр кивнул. Вышел из-за стола, снял с полки графин и два тяжелых стакана.
- Вы любите бренди?
- Не рановато? А, наливай. Не на сухую же тебе Аньку с потрохами сдавать. Взамен ты расскажешь мне все, что я хочу знать. Как на исповеди. Лады?
Эйра передернуло, но он кивнул и наполнил стаканы. Себе - едва на дно плеснул, Антону же налил почти до краев.
- Льда нет. Я люблю теплый.
- А лед не только для холода добавляется, так что самое то… без него. - Антон одним глотком осушил стакан и налил еще.
- В общем, болячка Анькина лечится. Правда, тяжело и долго. Я, грешным делом, даже обрадовался, когда понял, что ты на самом деле - инкуб.
Эйр уставился на Антона, приготовившись запомнить все до слова.
- И не смотри так - раздражает.
Эйр снова кивнул, но взгляда не опустил. Антон пожал плечами и продолжил:
- Обрадовался, что ты сможешь в ней страсть разбудить.
- Наири не отреагировала на мою магию. Да и я её желания не чувствую.
- Плохо, - Антон повертел в руках стакан. - Вопросы есть?
- Как это вылечить?
- Терпением. Аня должна возродиться. Понять, что может сводить с ума, кружить головы... Что она желанна... А главное - поверить в это.
- Значит, пока Наири больна, удовольствия от близости не будет?
- Почему же? Агедония не подразумевает отказа от всех радостей жизни. Просто… Ане безразлично, есть у неё секс, или нет.
- Тогда ничего страшного, - Эйр тут же успокоился и пригубил бренди. - Для нас это не критично.
Антон вздохнул:
- Не торопись делать выводы. Если пустить болезнь на самотек, наплевать на желания Аньки, получим аноргазмию. К тому же подозреваю, она не все мне рассказала. Возможно, у неё есть козыри в рукаве... Например, некоторые женщины, пока мужчина пыхтит, старается, лежат себе и думают, какая сумочка подойдет к новым туфелькам. И плевать им на плотские радости.
Эйр кивал, не забывая подливать собеседнику бренди. И ждал.
Антон опьянел быстро. Уже сам подставлял стакан, выпивал залпом.
- Ты понимаешь, что я сейчас творю? Нееет, не понимаешь. Я разглашаю врачебную тайну. А значит, грош мне цена как специалисту. Но… - Антон вдруг передумал пить, оттолкнул стакан так, что тот проехался по полированной столешнице и замер у края. - Но я еще и друг. И надеюсь на излечение Аньки. Иначе фиг бы ты из меня хоть слово вытянул!
Действие спиртного усиливалось с каждым глотком. Антон задремал. Эйр прислушался к дыханию и бесшумно пошел к двери.
- Ты куда направился? А уговор?
Эйр развернулся, принимая боевую стойку. И встретился с ясным взглядом Антона.
- Решил напоить, чтобы неудобных вопросов не задавал? Или выведать что хочешь? Только вот у меня резистентность к алкоголю высокая, не пьянею я. Так что теперь твоя очередь отвечать.
Эйр вернулся. Уселся напротив Антона и серьезно спросил:
- Что вы хотите знать?
- Да все то же. Кто убил вашу Наири. И кто охотится за Аней. Это... одни и те же люди?
- Не люди - демоны. Сариты.
Эйр устало вернулся в кресло.
- Наверное, сначала стоит рассказать об устройстве нашего мира. И о демонах. Ваше представление о нас чаще всего ложно.
- И об инкубах тоже?
- Нууу… Например, тут знают, что демоны делятся на высших и низших, а вот дальше начинается темный лес.
А вам известно, что мы, низшие, живем в своем собственном мире, который к преисподней никакого отношения не имеет? И что мы смертны? Конечно, убить нас труднее, чем человека. Да и срок жизни не сопоставим, и все же… И с высшими мы ничего общего не имеем. Даже не видели их. Примерно, как люди - ангелов. Ходят слухи, что они существуют, но в основном в легендах. Вот так и у нас.
- И после смерти вы отправляетесь в ад? Или для вас это рай?
- Если бы, - губы Эйра скривились в горькой усмешке. - Мы не имеем бессмертной души. А значит, лишены посмертия. Кстати, именно это вызывает у некоторых лютую зависть к роду людскому. Демоны - сильные, обладающие многими знаниями, уступают в итоге слабым, никчемным людям, срок земной жизни которых ничтожен.
- Не такие же мы и никчемные…
Эйр услышал бормотание и резко ответил:
- Это все философия. Сейчас о другом говорим. Устройство нашего мира, если не брать во внимание некоторые нюансы, очень напоминает ваше. Такие же горы, равнины, моря… И государства. Только у вас нации, а в нашем мире гнезда. Они делятся на Дома.
- Погоди. Так Эстрайя - это что? Мир, или страна?
- Государство инкубов. Надеюсь, обо всей географии не спросишь?
- Хотелось бы, но не сейчас. Почему Аню убить хотят? Самоубийцы у вас там, что ли?
- Это не мы. Для нас прана необходима для продолжения рода. Но у других демонов все иначе. Не всем им нужны люди. А вот земли… У вас же бывали войны за новые территории?- дождавшись кивка от Антона, Эйр продолжил: - Та же история. Но гнездо инкубов сильно, в открытом противостоянии мы немало врагов с собой прихватим. Поэтому они пошли на хитрость. Без Наири... Пройдет несколько столетий, и Эстрайя опустеет.
- Недолго ждать придется?
- Что демонам с десяток-другой веков?
- Так время же на вас играет! Можно найти выход…
- Мы и нашли. Анну. Но теперь сариты охотятся за ней. Сумеют - уничтожат. А заодно, если получится, и весь людской род.
