- Ну, что готов покорять танцпол?
- С тобой да. Будешь отгонять от меня поклонниц.
- Или ты от меня поклонников.
Мы, не торопясь прошли до входа в академию, по пути поглядывая по сторонам. Холл нас встретил множеством свечей, летающих под потолком, гирляндами из цветов и падающими сверху листьями.
Преподаватели стояли в холле и следили за порядком, мы с Юджином сняли плащи и отдали их в гардероб.
Под руку вошли в зал, где уже собралась большая часть студентов, и приехавших родственников. В основном родственники прибыли у первокурсников, и то не у всех. Мероприятие тоже требовало денежных вложений, и не все могли себе такое позволить.
У длинного фуршетного стола я увидела наших девчонок и парней из группы и потащила туда Юджина. Обещала ведь с ним познакомить. Нам сразу вручили по бокалу пунша, из большой серебряной чаши.
- Лили познакомишь нас со своим спутником? - Окружили нас девочки, парни лишь демонстративно фыркнули.
- Я же обещала. Знакомьтесь: Юджин Леонси, мой жених.
- Жених? Ты не говорила, что у тебя есть жених.
- Да, есть с недавних пор. Да, милый? - Я похлопала ресницами, и положила голову ему на плечо.
- Да, любимая.
Он обнял за талию, утыкаясь носом в шею.
- Не переигрывай, дорогая.
- Юджин ты обещал быть милым женихом. Так будь им.
- Я и так безумно мил. Ты мне будешь должна за это.
- Я же сказала всё что захочешь в пределах разумного, конечно!
- Тогда надо подумать, что же с тебя стрясти?
- Ещё успеешь надумать, потанцуем?
- Давай. А то твои подруги смотрят на меня слишком кровожадно.
- Ты испугался девочек?
- Да я лучше с десятком парней схлестнусь, чем с пятью девушками.
- Ладно пойдем, а то ты и правда побледнел. Пока ректор не начал приветственную речь.
Заиграл оркестр, и по залу поплыла нежная мелодия, мы присоединились к уже танцующим парам и закружились по залу.
- Ты по-прежнему восхитительно танцуешь, сестренка.
- Ты тоже, братец. У нас был один учитель, на двоих, не забыл?
— Это было уже так давно, что я думал ты могла и разучиться.
- Не дождешься!
Мы сделали очередной круг по залу, и тот момент, когда в зале появился ректор я ощутила затылком. На нем дыбом встали волоски, и на нас подуло ледяным горным воздухом вперемежку с хвоей.
- Кажется, кто-то злится. - Прошептал, наклонившись к уху Юджин.
- Я ему ничего не обещала.
В этот момент музыка стихла, и мы вернулись к столу. Ректор и преподаватели вышли в центр зала, студенты выстроились разноцветной шумной толпой в другой стороне.
- Дорогие студенты, - начал свою речь ректор, - позвольте вас поздравить с началом учебного года, вы все оказались достойны обучения в Академии Магических Искусств. От всего нашего педагогического состава мы рады приветствовать всех гостей, академии. Веселитесь, танцуйте и не забывайте закусывать. Профессора тоже люди, поэтому если они желают потанцевать и закусить, не завидуйте.
Студенты кто-то захихикал, кто-то радостно вскрикнул, приветствуя речь ректора.
Под потолком вспыхнула огромная люстра, рассыпающаяся на мелкие огоньки, которые разлетелись по всему залу. Снова заиграла музыка и в зал потянулись парочки.
Даррелл возник передо мной неожиданно. Сосредоточенный вид не позволяющий отвести взгляд, и отказать. Бурлящая сила, расходящаяся волнами, подавляющая и одновременно дарящая защиту. Я уже не слышала ни музыку вокруг, ни переговаривающихся друзей, я была с ним один на один в полном людей зале.
- Мисс Розмари, позволите пригласить вас на танец?
С моих губ уже был готов сорваться отказ, но его умоляющие глаза заставили передумать.
- Да, конечно.
Я вложила свою руку в его протянутую ладонь, не отрывая глаз от моего лица он вывел меня на середину зала. Танцевал он отлично, я летала в его руках, не замечая ничего кругом.
- Лили вы отлично танцуете.
- Спасибо, вы тоже превосходный танцор.
- Прогуляетесь со мной в парке?
- Сейчас?
- Да.
- Зачем?
- Здесь много людей, а я хочу поговорить с вами без свидетелей.
- А это не может подождать до завтра?
- Нет, я настаиваю.
- Хорошо, господин ректор. Это недолго?
- Я не займу у вас много времени.
- Ну что же, идемте.
Танец закончился, сделав знак Юджину, что я ненадолго выйду, направилась на выход из академии. По дороге прихватила свой плащ и накинула на плечи, вышла на крыльцо поднимая голову к небу, где россыпью блестели многочисленные звезды. Оба спутника крутились вокруг планеты, в сиреневой дымке космической пыли. Я вдохнула прохладный вечерний воздух и сошла со ступенек. Сзади послышались уверенные торопливые шаги, и на повороте меня нагнал ректор.
Мы молча шли по дорожке, каждый думая о своем. Я терялась в догадках о том, что он хочет мне сказать. Мы же вроде обо всем уже поговорили.
- Лилиана.
- Я вас слушаю, мистер Джонатан.
Я остановилась, он, тоже пройдя вперед пару шагов остановился и повернулся ко мне. Я сжимала у горла плащ, скорее от волнения, чем от холода. Хотя на улице было уже достаточно прохладно. Я вдыхала прохладный вечерний воздух, стараясь не смотреть на мужчину, стоящего рядом.
- Лилиана, я хочу вернуться к нашему незаконченному разговору.
- Мистер Джонатан...
- Даррелл, Лили прошу, когда мы одни зови меня по имени.
Я закрыла глаза, глубоко вдыхая воздух, и выпуская изо рта облачко пара. Он загоняет меня в ловушку, не дает шанса изменить будущее. А может и не стоит всё менять? Я снова открыла глаза смотря на него, и утопая в его глазах, как в мягкой карамели.
- Даррелл, нам нельзя сейчас с вами встречаться. Это противоречит правилам, академии.
- Я знаю правила, Лили. Я дам нам время до окончания года. А после я начну за вами ухаживать. Надеюсь, вы мне не откажите?
- Хорошо, Даррелл. Я не буду возражать.
Сейчас главное согласиться, чтобы он успокоился, а там я уже и исчезнуть смогу после экзаменов. В Вечном лесу ему меня не найти, даже если очень захочет. Но я видимо недостаточно хорошо знала мужскую психологию. Меня притянули и прижали к телу, горячие пальцы опустились на подбородок приподнимая его, и его губы накрыли мои. Горячие и твердые, напирающие, они дразнили и искушали, играли с моим языком прорвавшись сквозь заслон из зубов, я не смогла удержать удивленного вздоха, чем и воспользовался Даррелл. Он углубил поцелуй, и я потерялась в реальности, не знала где нахожусь и кто я сама. Мои руки сами поднялись, уютно устраиваясь на плечах, таких крепких и надежных, что мне уже не хотелось никуда исчезать, а наоборот остаться и отдаться в руки этому мужчине.
Сколько мы так простояли, целуясь я честно не помню, чтобы успокоить разгорячённое сердце и дыхание, Даррелл водил рукой по моей спине, прижимая к себе, а я стояла, положив голову ему на грудь.
О, Боги! Да, что же это на меня нашло? Я совсем разум потеряла? Мне так было хорошо и уютно, что даже не хотелось выскальзывать из его объятий. Но пора было возвращаться, Юджин мог отправиться на мои поиски. Но мне было наплевать, если бы даже нас кто-нибудь увидел. Озарение пришло следом за этой мыслью. Я влюбилась?
Те чувства, что он во мне вызывал давно перестали быть просто раздражением и обидой. Мне нравилось быть рядом с ним, искать украдкой его взгляд, радоваться случайным прикосновениям. Я убегала от него, чтобы не думать об этом. Старалась не встречаться с ним, чтобы что? Не броситься на шею самой? Не ревновать, когда с ним рядом стоит красотка или юная студентка, взирающая на него с восторгом в глазах?
Я испугалась новых чувств, которые бурным потоком открылись во мне. Я отстранилась, но всё ещё стояла, рядом положив руку на его грудь, там, где билось сердце.
- Нам пора вернуться. Уже поздно.
- Да, я обещал, что не задержу тебя надолго. Лили завтра выходной, и я хочу пригласить тебя в ресторан.
- В ресторан? А если нас кто-нибудь увидит?
- Мы всего лишь поужинаем. Я буду тебя завтра ждать в пять у выхода из академии.
- Может мы встретимся сразу в ресторане?
- Ты боишься?
- Нет, но опасаюсь ненужных разговоров.
- Хорошо, я поберегу твою стыдливость. Пришлю за тобой карету, договорились?
- Да.
- Хорошо, я тебя провожу до входа, мне нужна ещё пара минут.
Мы вернулись ко входу в академию, бал был в самом разгаре, сквозь не плотно прикрытые окна была слышна музыка и веселый смех студентов.
Я вернулась в зал, и пройдя к столу сразу налила горячего пунша, выпила практически залпом, согреваясь и успокаиваясь. Юджин тут же подошёл ко мне уводя в сторону за локоть.
- Ну и что между вами произошло?
- Я согласилась завтра с ним поужинать.
- Ректор решил начать за тобой ухаживать? Я прав?
- Юджин не дави на больную мозоль. Я, кажется, влипла.
- Моя сестрёнка влюбилась? Это чудо! Надо будет отпраздновать.
- Я устала, проводишь меня до общежития? Я передам тебе кристаллы.
- Конечно, идем.
Мы выбрались из зала, я помахала на прощание ребятам из группы, и мы с Юджином отправились до общежития. У дверей никого не было, все ещё во всю гуляли и наслаждались танцами. Я достала шкатулку и протянула её Юджину.
- Смотри аккуратно, я наложила на них стазис, но не знаю, что будет если они начнут их вскрывать.
- Хорошо, ты работаешь лучше тайной службы Императора.
- Сам сказал, работа такая. Ментальный образ я скину тебе через кристалл, может уже, наконец его найдут? Хотя мне кажется, что он всего лишь исполнитель. Юджин передай дяде, что у меня всё нормально. Ты когда планируешь вернуться в Элтон?
- Не знаю, побуду ещё немного здесь. За тобой нужно присматривать, сестренка.
- Мне не пять лет, чтобы за мной присматривать. Я уже взрослая девочка и сама могу за себя постоять.
- Ты, конечно, взрослая, но не забывай, всё-таки принцесса. И Хранительница Вечного леса. Твои существа не скажут мне спасибо, если с тобой что-то случиться.
- Ты прав, до рождения новой Хранительницы время ещё много.
- Ну, если всё-таки выйдешь замуж за своего герцога, то не так уж и много.
- Юджин, а не пора ли тебе обратно? Во дворец?
- Уже убегаю, сестренка. Целую.
Юджин открыл портал и исчез в нем, я же открыла свой и перенеслась сразу в свою комнату. А лучше бы присмотрелась по сторонам.
Герцог, который так и не вернулся в зал ещё какое-то время расхаживал по парковым дорожкам и забрел к общежитию. Заметив свою суженную в сопровождении так называемого “жениха”, он остановился и был готов уже показаться, но что-то его заставило остановиться.
Начавшийся разговор его сначала удивил, потом он начал понимать, о чем идет речь. А после уже и сам понял, как опростоволосился. Его самые первые подозрения внезапно оправдались. Так до сих пор разыскиваемая принцесса внезапно нашлась под самым носом. При чём она оказалась его невестой, той, которая и сбежала от него.
Улыбка, появившаяся на его губах, сияла предвкушением. Теперь-то эту упрямицу ничто не защитит. Она его, вся до самых кончиков волос.
Но это должно остаться в тайне, она не должна догадаться, что он всё знает.
В голове уже созревал план по завоеванию строптивицы. Он был уверен, что она и согласилась-то чтобы он от неё отстал. Теперь ей точно не отвертеться!
С довольным видом герцог открыл портал и шагнул к себе в кабинет, находящийся в особняке в центре города.
Но герцога тревожило и другое, правильно ли он поступил, отправив её на боевой факультет? Девчонка была специалистом по артефактам, и была лучшей в своём деле. Может быть, вся эта шумиха вокруг новых артефактов чтобы выманить её? А значит она действительно может подвергнуться опасности. И ему лучше быть поблизости, чтобы защитить. И то, что она сумела деактивировать сегодня два нестабильных артефакта уже говорило многое. Но и отступиться он уже не мог, это было бы подозрительно. А, что, если ей просто добавить необходимые занятия по артефакторике?
Завтра на ужине нужно будет как-то ненавязчиво это выяснить.
Всю ночь мне снились поцелуи с Дарреллом. Я проснулась, горя предвкушением сегодняшнего вечера. Меня ещё никто не приглашал на свидание. Во время учебы мне было не до того. Да и по сути меня особо никто и не привлекал, настолько, чтобы броситься в омут с головой.
Сегодня в общежитии все отсыпались после вчерашнего бала, вокруг стояла тишина, редко на каком этаже хлопала дверь, и то потом всё снова стихало.
Я тоже долго нежилась в кровати, не спеша вставать. Но голодный желудок всё-таки затребовал своего. Приняв душ и одевшись, я перенеслась сразу к столовой.
В огромном зале было не слишком много народа, встали самые стойкие. Майры не было, как и половины нашей группы. Но к тем, кто пришёл я и отправилась, набрав полный поднос еды.
- Привет. - Поздоровалась с ребятами, которые активно что-то обсуждали.
- Привет, Лили. Как спалось?
- Как младенцу. А вы вообще спали? - Спросила у близнецов Дара и Дина, которые только переглянулись между собой, и сидящий рядом Майк отрицательно покачал головой.
- И где вас носило?
— Это не для нежных девичьих ушек. - Отшутился Дин.
- Понятно, а остальных где потеряли? В каком-нибудь Доме удовольствий?
- Откуда ты знаешь про такие места, Лили? - Подался вперед Майк с озабоченным лицом.
- У меня брат есть с друзьями. Они редко стеснялись при мне разговаривать на эту тему. Считали, что я наивная и ничего не пойму.
- Ты одна из немногих, кто не стесняется так открыто это говорить.
- Говорю же я привыкла, так что вперед, не стесняйтесь.
- Нет уж, мы не хотим забивать твою очаровательную головку такой чепухой.
- Ну, тогда ешьте, а то у вас уже всё остыло.
- И правда мы так увлеклись, что позабыли об обеде.
Парни принялись активно жевать, и я тоже. Значит вся группа повеселилась на отлично, а парни ещё и к доступным девушкам успели заглянуть.
Откуда я знаю? Да приходилось пару раз вытаскивать Юджина и его друзей из каверзных ситуаций. Переодевалась мужчиной нанося иллюзию и шла вызволять будущего Императора и его друзей из заварушек. Надо будет, кстати, Юджину припомнить кто вытаскивал его многострадальную задницу из опасных ситуаций.
Не та из меня принцесса получается, ох не та, то по лесу прыгаю, то по злачным местам Элтона и публичным домам. Ох если узнает герцог! Точно привяжет к кровати и не выпустит.
Распрощавшись с парнями, переместилась к себе и оставшееся время провела, как истинная принцесса - выбирая наряд на вечер.
Ровно в пять у выхода уже ожидала карета. Лошади нетерпеливо рыли копытами каменную мостовую, кучер отрывисто на них покрикивал. Я в теплом пальто и кокетливой маленькой шляпке поверх вечернего платья выплыла из-под арки ворот, привратник кинулся открыть для меня дверцу и подал руку. Я взобралась в карету, поблагодарив его и мы двинулись с места.
До ресторана добирались минут двадцать, учитывая полные улицы экипажей и спешащих по своим делам прохожих. Выглянув в оконце, я заметила Даррелла, прогуливающегося перед входом в ресторан. Мужчина о чём-то усиленно думал, иногда хмуря свои брови, но заметив подъехавшую карету на лице засветилась улыбка, преображая и так красивое лицо.
Он сам открыл дверцу и подал руку, на которую я оперлась, чтобы спуститься.
- Добрый вечер, милая.
Я смутилась, не думала, что он так открыто будет выражать свои чувства.
- С тобой да. Будешь отгонять от меня поклонниц.
- Или ты от меня поклонников.
Мы, не торопясь прошли до входа в академию, по пути поглядывая по сторонам. Холл нас встретил множеством свечей, летающих под потолком, гирляндами из цветов и падающими сверху листьями.
Преподаватели стояли в холле и следили за порядком, мы с Юджином сняли плащи и отдали их в гардероб.
Под руку вошли в зал, где уже собралась большая часть студентов, и приехавших родственников. В основном родственники прибыли у первокурсников, и то не у всех. Мероприятие тоже требовало денежных вложений, и не все могли себе такое позволить.
У длинного фуршетного стола я увидела наших девчонок и парней из группы и потащила туда Юджина. Обещала ведь с ним познакомить. Нам сразу вручили по бокалу пунша, из большой серебряной чаши.
- Лили познакомишь нас со своим спутником? - Окружили нас девочки, парни лишь демонстративно фыркнули.
- Я же обещала. Знакомьтесь: Юджин Леонси, мой жених.
- Жених? Ты не говорила, что у тебя есть жених.
- Да, есть с недавних пор. Да, милый? - Я похлопала ресницами, и положила голову ему на плечо.
- Да, любимая.
Он обнял за талию, утыкаясь носом в шею.
- Не переигрывай, дорогая.
- Юджин ты обещал быть милым женихом. Так будь им.
- Я и так безумно мил. Ты мне будешь должна за это.
- Я же сказала всё что захочешь в пределах разумного, конечно!
- Тогда надо подумать, что же с тебя стрясти?
- Ещё успеешь надумать, потанцуем?
- Давай. А то твои подруги смотрят на меня слишком кровожадно.
- Ты испугался девочек?
- Да я лучше с десятком парней схлестнусь, чем с пятью девушками.
- Ладно пойдем, а то ты и правда побледнел. Пока ректор не начал приветственную речь.
Заиграл оркестр, и по залу поплыла нежная мелодия, мы присоединились к уже танцующим парам и закружились по залу.
- Ты по-прежнему восхитительно танцуешь, сестренка.
- Ты тоже, братец. У нас был один учитель, на двоих, не забыл?
— Это было уже так давно, что я думал ты могла и разучиться.
- Не дождешься!
Мы сделали очередной круг по залу, и тот момент, когда в зале появился ректор я ощутила затылком. На нем дыбом встали волоски, и на нас подуло ледяным горным воздухом вперемежку с хвоей.
- Кажется, кто-то злится. - Прошептал, наклонившись к уху Юджин.
- Я ему ничего не обещала.
В этот момент музыка стихла, и мы вернулись к столу. Ректор и преподаватели вышли в центр зала, студенты выстроились разноцветной шумной толпой в другой стороне.
- Дорогие студенты, - начал свою речь ректор, - позвольте вас поздравить с началом учебного года, вы все оказались достойны обучения в Академии Магических Искусств. От всего нашего педагогического состава мы рады приветствовать всех гостей, академии. Веселитесь, танцуйте и не забывайте закусывать. Профессора тоже люди, поэтому если они желают потанцевать и закусить, не завидуйте.
Студенты кто-то захихикал, кто-то радостно вскрикнул, приветствуя речь ректора.
Под потолком вспыхнула огромная люстра, рассыпающаяся на мелкие огоньки, которые разлетелись по всему залу. Снова заиграла музыка и в зал потянулись парочки.
Даррелл возник передо мной неожиданно. Сосредоточенный вид не позволяющий отвести взгляд, и отказать. Бурлящая сила, расходящаяся волнами, подавляющая и одновременно дарящая защиту. Я уже не слышала ни музыку вокруг, ни переговаривающихся друзей, я была с ним один на один в полном людей зале.
- Мисс Розмари, позволите пригласить вас на танец?
С моих губ уже был готов сорваться отказ, но его умоляющие глаза заставили передумать.
- Да, конечно.
Я вложила свою руку в его протянутую ладонь, не отрывая глаз от моего лица он вывел меня на середину зала. Танцевал он отлично, я летала в его руках, не замечая ничего кругом.
- Лили вы отлично танцуете.
- Спасибо, вы тоже превосходный танцор.
- Прогуляетесь со мной в парке?
- Сейчас?
- Да.
- Зачем?
- Здесь много людей, а я хочу поговорить с вами без свидетелей.
- А это не может подождать до завтра?
- Нет, я настаиваю.
- Хорошо, господин ректор. Это недолго?
- Я не займу у вас много времени.
- Ну что же, идемте.
Танец закончился, сделав знак Юджину, что я ненадолго выйду, направилась на выход из академии. По дороге прихватила свой плащ и накинула на плечи, вышла на крыльцо поднимая голову к небу, где россыпью блестели многочисленные звезды. Оба спутника крутились вокруг планеты, в сиреневой дымке космической пыли. Я вдохнула прохладный вечерний воздух и сошла со ступенек. Сзади послышались уверенные торопливые шаги, и на повороте меня нагнал ректор.
Мы молча шли по дорожке, каждый думая о своем. Я терялась в догадках о том, что он хочет мне сказать. Мы же вроде обо всем уже поговорили.
- Лилиана.
- Я вас слушаю, мистер Джонатан.
***
Я остановилась, он, тоже пройдя вперед пару шагов остановился и повернулся ко мне. Я сжимала у горла плащ, скорее от волнения, чем от холода. Хотя на улице было уже достаточно прохладно. Я вдыхала прохладный вечерний воздух, стараясь не смотреть на мужчину, стоящего рядом.
- Лилиана, я хочу вернуться к нашему незаконченному разговору.
- Мистер Джонатан...
- Даррелл, Лили прошу, когда мы одни зови меня по имени.
Я закрыла глаза, глубоко вдыхая воздух, и выпуская изо рта облачко пара. Он загоняет меня в ловушку, не дает шанса изменить будущее. А может и не стоит всё менять? Я снова открыла глаза смотря на него, и утопая в его глазах, как в мягкой карамели.
- Даррелл, нам нельзя сейчас с вами встречаться. Это противоречит правилам, академии.
- Я знаю правила, Лили. Я дам нам время до окончания года. А после я начну за вами ухаживать. Надеюсь, вы мне не откажите?
- Хорошо, Даррелл. Я не буду возражать.
Сейчас главное согласиться, чтобы он успокоился, а там я уже и исчезнуть смогу после экзаменов. В Вечном лесу ему меня не найти, даже если очень захочет. Но я видимо недостаточно хорошо знала мужскую психологию. Меня притянули и прижали к телу, горячие пальцы опустились на подбородок приподнимая его, и его губы накрыли мои. Горячие и твердые, напирающие, они дразнили и искушали, играли с моим языком прорвавшись сквозь заслон из зубов, я не смогла удержать удивленного вздоха, чем и воспользовался Даррелл. Он углубил поцелуй, и я потерялась в реальности, не знала где нахожусь и кто я сама. Мои руки сами поднялись, уютно устраиваясь на плечах, таких крепких и надежных, что мне уже не хотелось никуда исчезать, а наоборот остаться и отдаться в руки этому мужчине.
Сколько мы так простояли, целуясь я честно не помню, чтобы успокоить разгорячённое сердце и дыхание, Даррелл водил рукой по моей спине, прижимая к себе, а я стояла, положив голову ему на грудь.
О, Боги! Да, что же это на меня нашло? Я совсем разум потеряла? Мне так было хорошо и уютно, что даже не хотелось выскальзывать из его объятий. Но пора было возвращаться, Юджин мог отправиться на мои поиски. Но мне было наплевать, если бы даже нас кто-нибудь увидел. Озарение пришло следом за этой мыслью. Я влюбилась?
Те чувства, что он во мне вызывал давно перестали быть просто раздражением и обидой. Мне нравилось быть рядом с ним, искать украдкой его взгляд, радоваться случайным прикосновениям. Я убегала от него, чтобы не думать об этом. Старалась не встречаться с ним, чтобы что? Не броситься на шею самой? Не ревновать, когда с ним рядом стоит красотка или юная студентка, взирающая на него с восторгом в глазах?
Я испугалась новых чувств, которые бурным потоком открылись во мне. Я отстранилась, но всё ещё стояла, рядом положив руку на его грудь, там, где билось сердце.
- Нам пора вернуться. Уже поздно.
- Да, я обещал, что не задержу тебя надолго. Лили завтра выходной, и я хочу пригласить тебя в ресторан.
- В ресторан? А если нас кто-нибудь увидит?
- Мы всего лишь поужинаем. Я буду тебя завтра ждать в пять у выхода из академии.
- Может мы встретимся сразу в ресторане?
- Ты боишься?
- Нет, но опасаюсь ненужных разговоров.
- Хорошо, я поберегу твою стыдливость. Пришлю за тобой карету, договорились?
- Да.
- Хорошо, я тебя провожу до входа, мне нужна ещё пара минут.
Мы вернулись ко входу в академию, бал был в самом разгаре, сквозь не плотно прикрытые окна была слышна музыка и веселый смех студентов.
Глава № 11.
Я вернулась в зал, и пройдя к столу сразу налила горячего пунша, выпила практически залпом, согреваясь и успокаиваясь. Юджин тут же подошёл ко мне уводя в сторону за локоть.
- Ну и что между вами произошло?
- Я согласилась завтра с ним поужинать.
- Ректор решил начать за тобой ухаживать? Я прав?
- Юджин не дави на больную мозоль. Я, кажется, влипла.
- Моя сестрёнка влюбилась? Это чудо! Надо будет отпраздновать.
- Я устала, проводишь меня до общежития? Я передам тебе кристаллы.
- Конечно, идем.
Мы выбрались из зала, я помахала на прощание ребятам из группы, и мы с Юджином отправились до общежития. У дверей никого не было, все ещё во всю гуляли и наслаждались танцами. Я достала шкатулку и протянула её Юджину.
- Смотри аккуратно, я наложила на них стазис, но не знаю, что будет если они начнут их вскрывать.
- Хорошо, ты работаешь лучше тайной службы Императора.
- Сам сказал, работа такая. Ментальный образ я скину тебе через кристалл, может уже, наконец его найдут? Хотя мне кажется, что он всего лишь исполнитель. Юджин передай дяде, что у меня всё нормально. Ты когда планируешь вернуться в Элтон?
- Не знаю, побуду ещё немного здесь. За тобой нужно присматривать, сестренка.
- Мне не пять лет, чтобы за мной присматривать. Я уже взрослая девочка и сама могу за себя постоять.
- Ты, конечно, взрослая, но не забывай, всё-таки принцесса. И Хранительница Вечного леса. Твои существа не скажут мне спасибо, если с тобой что-то случиться.
- Ты прав, до рождения новой Хранительницы время ещё много.
- Ну, если всё-таки выйдешь замуж за своего герцога, то не так уж и много.
- Юджин, а не пора ли тебе обратно? Во дворец?
- Уже убегаю, сестренка. Целую.
Юджин открыл портал и исчез в нем, я же открыла свой и перенеслась сразу в свою комнату. А лучше бы присмотрелась по сторонам.
***
Герцог, который так и не вернулся в зал ещё какое-то время расхаживал по парковым дорожкам и забрел к общежитию. Заметив свою суженную в сопровождении так называемого “жениха”, он остановился и был готов уже показаться, но что-то его заставило остановиться.
Начавшийся разговор его сначала удивил, потом он начал понимать, о чем идет речь. А после уже и сам понял, как опростоволосился. Его самые первые подозрения внезапно оправдались. Так до сих пор разыскиваемая принцесса внезапно нашлась под самым носом. При чём она оказалась его невестой, той, которая и сбежала от него.
Улыбка, появившаяся на его губах, сияла предвкушением. Теперь-то эту упрямицу ничто не защитит. Она его, вся до самых кончиков волос.
Но это должно остаться в тайне, она не должна догадаться, что он всё знает.
В голове уже созревал план по завоеванию строптивицы. Он был уверен, что она и согласилась-то чтобы он от неё отстал. Теперь ей точно не отвертеться!
С довольным видом герцог открыл портал и шагнул к себе в кабинет, находящийся в особняке в центре города.
Но герцога тревожило и другое, правильно ли он поступил, отправив её на боевой факультет? Девчонка была специалистом по артефактам, и была лучшей в своём деле. Может быть, вся эта шумиха вокруг новых артефактов чтобы выманить её? А значит она действительно может подвергнуться опасности. И ему лучше быть поблизости, чтобы защитить. И то, что она сумела деактивировать сегодня два нестабильных артефакта уже говорило многое. Но и отступиться он уже не мог, это было бы подозрительно. А, что, если ей просто добавить необходимые занятия по артефакторике?
Завтра на ужине нужно будет как-то ненавязчиво это выяснить.
******
Всю ночь мне снились поцелуи с Дарреллом. Я проснулась, горя предвкушением сегодняшнего вечера. Меня ещё никто не приглашал на свидание. Во время учебы мне было не до того. Да и по сути меня особо никто и не привлекал, настолько, чтобы броситься в омут с головой.
Сегодня в общежитии все отсыпались после вчерашнего бала, вокруг стояла тишина, редко на каком этаже хлопала дверь, и то потом всё снова стихало.
Я тоже долго нежилась в кровати, не спеша вставать. Но голодный желудок всё-таки затребовал своего. Приняв душ и одевшись, я перенеслась сразу к столовой.
В огромном зале было не слишком много народа, встали самые стойкие. Майры не было, как и половины нашей группы. Но к тем, кто пришёл я и отправилась, набрав полный поднос еды.
- Привет. - Поздоровалась с ребятами, которые активно что-то обсуждали.
- Привет, Лили. Как спалось?
- Как младенцу. А вы вообще спали? - Спросила у близнецов Дара и Дина, которые только переглянулись между собой, и сидящий рядом Майк отрицательно покачал головой.
- И где вас носило?
— Это не для нежных девичьих ушек. - Отшутился Дин.
- Понятно, а остальных где потеряли? В каком-нибудь Доме удовольствий?
- Откуда ты знаешь про такие места, Лили? - Подался вперед Майк с озабоченным лицом.
- У меня брат есть с друзьями. Они редко стеснялись при мне разговаривать на эту тему. Считали, что я наивная и ничего не пойму.
- Ты одна из немногих, кто не стесняется так открыто это говорить.
- Говорю же я привыкла, так что вперед, не стесняйтесь.
- Нет уж, мы не хотим забивать твою очаровательную головку такой чепухой.
- Ну, тогда ешьте, а то у вас уже всё остыло.
- И правда мы так увлеклись, что позабыли об обеде.
Парни принялись активно жевать, и я тоже. Значит вся группа повеселилась на отлично, а парни ещё и к доступным девушкам успели заглянуть.
Откуда я знаю? Да приходилось пару раз вытаскивать Юджина и его друзей из каверзных ситуаций. Переодевалась мужчиной нанося иллюзию и шла вызволять будущего Императора и его друзей из заварушек. Надо будет, кстати, Юджину припомнить кто вытаскивал его многострадальную задницу из опасных ситуаций.
Не та из меня принцесса получается, ох не та, то по лесу прыгаю, то по злачным местам Элтона и публичным домам. Ох если узнает герцог! Точно привяжет к кровати и не выпустит.
Распрощавшись с парнями, переместилась к себе и оставшееся время провела, как истинная принцесса - выбирая наряд на вечер.
********
Ровно в пять у выхода уже ожидала карета. Лошади нетерпеливо рыли копытами каменную мостовую, кучер отрывисто на них покрикивал. Я в теплом пальто и кокетливой маленькой шляпке поверх вечернего платья выплыла из-под арки ворот, привратник кинулся открыть для меня дверцу и подал руку. Я взобралась в карету, поблагодарив его и мы двинулись с места.
До ресторана добирались минут двадцать, учитывая полные улицы экипажей и спешащих по своим делам прохожих. Выглянув в оконце, я заметила Даррелла, прогуливающегося перед входом в ресторан. Мужчина о чём-то усиленно думал, иногда хмуря свои брови, но заметив подъехавшую карету на лице засветилась улыбка, преображая и так красивое лицо.
Он сам открыл дверцу и подал руку, на которую я оперлась, чтобы спуститься.
- Добрый вечер, милая.
Я смутилась, не думала, что он так открыто будет выражать свои чувства.
