Глава 1. Фамильяр
Сегодня, как и обычно, я встала с утра, собрала себе обед, оделась и пошла на работу. Собственно, обычный день на этом закончился. Выйдя на улицу и добежав до остановки, раз двадцать, чуть не угодив в лужу, все-таки середина осени не обнаружила свою соседку по лестничной клетке, что не давала мне спокойно жить. Она каждый день в одно и то же время едет на дачу, даже зимой. Что уж она там делает зимой - непонятно. Сегодня, возможно, она решила не ехать. Может, заболела, как и все нормальные люди в такую погоду.
Потом простояла на остановке и поняла, что, если сейчас не покажусь на работе, точно буду уволена. Пришлось вызывать такси. К счастью, машина приехала быстро, вот только таксист, видно, в душе был гонщиком, так что уже через пять минут с бешено колотящимся сердцем и дрожащими коленками я наконец-то зашла в двери офиса.
К моему удивлению директора не было на месте. Как сказала секретарь, директора, естественно, до завтрашнего вечера и не будет. Я-то наивная думала, что на этой прекрасной ноте черная полоса, которая появилась непонятно откуда, исчезла, но не тут-то было...
К двенадцати сначала пришли заказчики, которые нанимали у нас рабочих для строительства очередного торгового центра. У них, видите ли, было назначено! С этой проблемой послала их к секретарю директора, все-таки ее ошибка, должна была отменить или перенести встречу. К двум пришли рабочие, которым не выдали зарплату за месяц. С этой проблемой я послала их к бухгалтеру, пусть сама разбирается.
Спросите, кем это я работаю, что приказы раздаю направо и налево? Все просто, я заместитель главного директора, собственно, пару месяцев назад как им и стала после повышения. Директор до сих пор к моему существованию привыкнуть не может.
Потом до шести было затишье и мне оставалось пять минут до ухода домой, как пришли новые наниматели. За эти два месяца директор отлучался пятнадцать раз и ни разу мне не приходилось сталкиваться с нашими нанимателями, а тут, видите ли, до завтра они не подождут!
Договорившись о том, что завтра мы пришлем рабочих для ремонта дорог, я быстренько собралась и умчалась домой, пока еще кому не приспичило прийти.
Мое имя - Лика Штерн. Я росла в обычной любящей семье и даже не догадывалась, что приемный ребенок. Когда мне исполнилось пять лет, я начала замечать, что не такая, как все. Видела не так, как другие и слышала то, что не слышал никто. Я была ребенком, и эти странности меня совершенно не пугали. Но в восемь лет все прекратилось, и я стала обычной, как и все. Чудеса закончились, что немного расстроило.
В одиннадцать заметила, что совершенно не похожа на родителей. Смуглая кожа, темные волосы, темно-карие глаза, прямой нос и чуть пухлые губы. А спросив у мамы, почему так, получила прямой ответ. Они не ожидали от меня этого вопроса и не собирались мне рассказывать... Я была очень удивлена и растеряна. Оказывается, они взяли меня из детского приюта в двухлетнем возрасте, и я совершенно этого не помню.
После этого я сильно отдалилась от родителей. По-прежнему общалась с ними, но было видно, что наши отношения уже не те, что прежде. Они поддерживали и все понимали. Со временем отношения наладились. В конце концов они меня вырастили и любят как родную.
В восемнадцать лет я съехала от родителей в отдельную квартиру, которую они мне подарили.
Сейчас мне уже двадцать четыре года. У меня прекрасная работа и я по-прежнему общаюсь с родителями. Отношения теплые. В общем все хорошо. Другой жизни и не надо.
По дороге решила зайти в круглосуточный магазин. Очень захотелось сладкого, и я купила три шоколадки и большую бутылку воды. Стоит ли уточнять, что до дома я так и не дошла?! До подъезда оставалось всего ничего. Пройти переулок - и я дома. Спокойно дойдя до поворота, у меня вдруг закружилась голова, и я потеряла сознание...
Когда пришла в себя, все тело болело, будто по мне каток проехался. Лежала с закрытыми глазами и, судя по ощущениям, на очень мягкой траве. А если учесть, что у нас ливни последнюю неделю шли, лежать я должна была в грязи, но к великому счастью этого не произошло. Итак, откуда трава?
Попытавшись открыть глаза, потерпела фиаско, а о том, чтобы встать, даже боялась думать. Минут через пять мне все удалось открыть глаза и сесть. В этот момент порадовалась, что так и не встала. Во-первых, уже день, хотя помню, луна уже взошла на небе. Во-вторых, вокруг был самый настоящий лес. Не то, чтобы я в лесу никогда не была, просто от нашего города до ближайшего леса чуть больше двух часов в пути. Да и то там не смешанный лес, а только дубы да березы. А здесь каких только деревьев нет, даже мне незнакомых. Где я вообще?!
Сумочка лежала рядом. Проверив содержимое, убедилась, что меня явно не ограбили. В любом случае нужно встать и найти хоть кого-то. Должен же здесь жить хотя бы лесничий?!
Медленно поднявшись, огляделась и увидела небольшую тропинку, ведущую вглубь леса. По тропинке шла долго. Настолько долго, что уже стемнело и пришлось подумать о ночлеге. К счастью, я знала, как выжить в лесу, все же в походы родители меня водили. Разжечь костер не с первой попытки, но получилось, спички с зажигалкой нашла в своей сумке. Ума не приложу, как они в ней оказались.
Ужинать пришлось шоколадкой и водой. Не ахти что, но хоть что-то. Естественно, спать пришлось на земле. Хорошо есть пальто. Жалко, а что делать? Расстелив возле костра, легла на спину и стала рассматривать небо.
Еще когда взошла луна, поняла, что что-то не так. Во-первых, луна была чуть красноватого цвета, а во-вторых, созвездия были чужими, совсем мне незнакомы. Так, за разглядыванием ночного неба, я и уснула.
Спала плохо, то и дело просыпалась. Я совершенно не знала, что за живность тут водится. Усну вот так, а проснусь на том свете.
Как результат - с восходом солнца встала злая и не выспавшаяся. Засыпав костер и собрав вещи, решила найти ручей, чтобы умыться. Питьевую воду решила поберечь. Зубная паста и щетка нашлись на дне сумки. Зачем их носила - не знаю, хотя, как оказалось, не зря, пригодились.
Ручей нашелся через десять минут, когда уже решила плюнуть и использовать питьевую воду хотя бы для того, чтобы почистить зубы. Умывшись, я стала думать, что делать дальше. Все же незнакомая мне местность. К тому же это уже не мой мир. Вчера что-то произошло, и я оказалась неизвестно где. Бред? Да. Но все же... Страшно ли мне? Нет, страха не было. Почему? Сама не знаю. Может потому, что в глубине души чувствую себя дома?
У ручья решила не задерживаться, а пошла по тропинке в ту же сторону, что шла и вчера. Глядишь, и приду куда-нибудь. Должна же эта тропинка куда-то вести?
Шла весь день и только три раза останавливалась, чтобы перекусить и отдохнуть. За все это время ни одной живой, и не живой тоже, души я так и не встретила. К вечеру так устала, что злиться сил уже не хватало.
Когда уже посчитала, что и эту ночь придется провести под открытым небом рядом с костром, удача мне таки улыбнулась. Я вышла к небольшому домику, правда, уже покосившемуся и видавшему многое, но не расстроилась и прибавила шагу.
Дверь покосилась от времени, да и вообще было видно, что в этом домике давно никто не живет. Я толкнула дверь, и она со скрипом отворилась. Даже не входя, было видно много пыли, мебель в ужасном состоянии. Что было странно, так это то, что не было паутины. Может, здесь не водятся пауки? Что ж, в любом случае этот домик лучше, чем открытое небо.
Войдя внутрь, решила немного очистить то место, где буду спать, а вот пыль придется убрать всю, если не хочу чихать всю ночь. Веник хоть и допотопный, но имеется.
Чуть прибравшись, расставила все, что валялось на полу, на стол и полки, которые еще чудом висели. Дверь удалось поставить прямо. Она хоть и скрипела, но закрывалась на засов. Расстелив свое пальто на полу, я легла и быстро заснула без сновидений.
Проснувшись, первым делом потянулась, а потом поняла, что что-то не так. Лежала я на кровати, хотя прекрасно помню, что расстилала пальто на полу, потому что кровать была сломана. В помещении было чисто, и вся мебель починена. Ничто не напоминало вчерашний полуразрушенный домик. Даже дверь была починена и, на мой взгляд, была очень прочной. А потом я почуяла запах свежей выпечки и жареной картошки с грибами. Поднявшись с кровати, увидела... кота.
Обыкновенного кота, только чуть больше размером, чем обычные наши кошки. Весь черный, шерсть чуть пушистая, длинный хвост и белые лапки. Что меня удивило, так это то, что он стоял на задних лапах!
Кот услышал, как зашуршало одеяло, и обернулся.
- Проснулась наконец! - воскликнул кот. - Я сейчас тебе ванну наберу, ты пока иди умойся.
Я все еще под впечатлением от увиденного поплелась за ширму, где обнаружила... умывальник и рядом с ним свою сумочку, стоящую на тумбочке. Почистив зубы, вымылась в ванне и уже через час сидела за столом и ела завтрак.
Кот, оказывается, живет совсем один. Когда-то здесь жила старая ведьма, но она умерла четыре зимы назад. Он был ее фамильяром и после смерти ведьмы совсем ослаб.
- Я как почуял магию, так сразу хозяйку в тебе и признал.
- Тебя как зовут? И почему ты решил, что магия во мне есть?
- Феня я, а силу в тебе чувствую, и не малую. Давно у нас с таким даром не рождались.
- Понимаешь, Фень, я не из этого мира.
У кота сделались большие глаза, и мне пришлось ему все рассказать...
- Вот так я жила всю жизнь, и вот так здесь оказалась, - сказала, закончив свой рассказ.
- Дела-а-а... Что теперь делать думаешь?
- А что делать? - удивилась я. - Раз ты говоришь, что магия во мне есть, значит, нужно учиться ею владеть. Вот только как?
- Есть одно место, - сказал Феня. - Оно от всех спрятано. Там нашли пристанище все выжившие магические существа. Это Магическая Академия, где учатся и чувствуют себя в полной безопасности.
- И далеко эта Академия? - заинтересовалась я.
- Уж не близко! Но дорогу я знаю.
- Решено, идем! Фень, а ты уверен, что со мной хочешь? Здесь все же твой дом.
- Мой дом там, где моя хозяйка, а моя хозяйка это ты. Так что даже не обсуждается, я иду с тобой.
- Ладно, - хмыкнула я. - Но давай договоримся, хозяйкой меня не зови, просто Лика.
Феня немного подумал и кивнул.
- Там, на тумбочке, лежит медальон, надень его. Это знак, что я твой фамильяр, а еще место, куда я могу прятаться в бестелесной форме, - сказал Феня, и я кивнула, соглашаясь.
Пока Феня складывал нужные вещи в пространственный карман, я собиралась с мыслями. Похоже, чтобы вернуться домой, мне придется отучиться в Академии и Феню надо будет куда-то пристроить. Не могу же я его так бросить!
Была ли я в шоке? Еще каком! Другой мир, магия, говорящий кот. И что-то мне подсказывает - это еще не все, что мне предстоит увидеть. Я, конечно, читала книги о попаданцах, но никогда не думала, что вот так сама окажусь одной из них.
Феня провозился до ночи, поэтому пришлось остаться и переночевать, а уже утром отправиться в путь. Только у судьбы свои планы...
Спать мы все же легли, но через час я проснулась в холодном поту и поняла - надо бежать. Сейчас и очень быстро.
- Фень! - закричала я на весь дом.
- Что случилось? - тут же появился передо мной Феня весь встрепанный и перепуганный.
- Уходить надо, сейчас же! Не спрашивай, - остановила я Феню, который попытался задать вопрос. - Чувствую, что уходить надо и быстро!
Собрались за считанные секунды. Мы были уже далеко в лесу, когда услышали шум и увидели на месте дома пылающий костер. Я припустила по лесу еще быстрее, мало ли, еще в погоню кинутся. Да не мало ли, а точно!
Бежала я долго, пока не поняла, что еще чуть-чуть и догонять будет некого. Я плюхнулась посреди леса и привалилась к ближайшему дереву.
- Фень.
- У...
- Кто это был?
- Инквизиторы, - буркнул Феня.
- И чего им надо?
- Тебя.
- А откуда они узнали, что я в доме, да и вообще откуда знают обо мне? - удивилась я.
- Скорее всего отследили твое перемещение. Тебя ведь магия перенесла, а инквизиторы заметили ее колебание и пошли по следу.
- Ладно. Ясно, что ничего не ясно. Куда пойдем?
- По этой же тропинке. Потом повернем направо, когда дорога будет разветвляться, а там выйдем к городу.
- А нужно ли нам в город заходить? Наверняка нас ищут.
- Об этом я как-то не подумал, - забеспокоился Феня. - Тогда поворачиваем влево. По той тропинке давно никто не ходит.
- Почему?
- Увидишь.
Шла я долго. Ночь уступила дню, а день заканчивался, и начало садиться солнце. До разветвления дороги я дошла, когда луна была высоко над головой. Стоило мне посмотреть влево, сразу же стало дурно.
- Фень!
- Чего кричишь?
- Чего кричу?! - задохнулась я от возмущения. - Ты почему не предупредил, что нам придется идти через болото?!
- А ты думала почему этой дорогой больше не ходят?
- Да мало ли. Но болото! Фень, да я, же не пройдя и метра потону!
- Ты же маг, вот и действуй.
- Я даже не чувствую магию. Как ею пользоваться?
- Кто тут кричит? - вдруг прозвучало рядом.
Я вздрогнула и посмотрела в сторону болота. Там среди кочек торчала зеленая голова и красноватые глаза возмущенно сверкала на меня.
- Ведьма? - удивилась голова.
- Она самая! - ответил за меня Феня.
Ведьма?! Хотя... Ведьма Лика... Мне нравится!
- Простите, что потревожили вас, но нам нужна ваша помощь, - сказала, пока Феня снова не заговорил.
- И в чем же? - заинтересованно спросили меня.
- Давайте сначала познакомимся. Меня зовут Лика, его Феня. А вас?
- Никодим я, - неохотно представился болотник. - Хозяин болот.
- Очень приятно. Понимаете, за нами по пятам следуют инквизиторы, и нам очень нужно пройти через болото. Я бы могла магией воспользоваться, но это будет не вежливо по отношению к вам. Вы не могли бы нас провести?
- Что ж, почему бы и не провести, когда вежливо просят.
Я неслышно выдохнула.
Естественно, я не пошла через болото сразу, а попросила Никодима показать местечко, где можно было бы отдохнуть, а то, боюсь, все-таки утону где-нибудь от недосыпа.
Место Никодим выделил небольшое, но сухое и даже с подогревом. Да-да, земля была теплой. Костер разводить не пришлось, а ужин Феня приготовил. Где, как и уж тем более чем - я не знаю, но главное, что очень вкусно. Какая же магия удобная штука!
Увы, выспаться мне снова не удалось. Всю ночь выли волки, и были слышны далекие рычания. Вокруг все беспокойно шуршало и скрипело. Встала очень злая, но виду старалась не подавать. Не нужно мне свой характер показывать, успею еще.
И снова дорога. Из болота мы вышли ровно в пять, если верить моим часам.
- Спасибо, Никодим, если бы не вы...
- Давай на «ты». Хорошая ты, зла в тебе нет. Будь осторожна, девочка. Ищут тебя. Держись подальше от городов и деревень. Если вдруг будешь проходить через болото - зови, проведу. На-ка, возьми.
Никодим протягивал мне небольшой камешек, в котором была продета веревочка. Камешек черного цвета и необычно искрился. Я, не колеблясь, взяла.
