Некоторые книги не помещаются, поэтому они просто лежат стопками на полу. Частенько здесь бываю. Уже привыкла к многочисленным ступенькам. Раньше ноги болели так, что несколько часов после восхождения стоять не могла. Сейчас же, преодолевая расстояние, за считаные секунды.
За небольшой дверью, затерявшейся среди стеллажей, как раз небольшая комната. Она тоже особо не обставлена. Стол, стул, кровать и шкаф.
- Хамель! - Без стука ворвавшись в кабинет, застала мага-целителя в пикантной позе. - Ты что делаешь?..
- Потерял монокль, - вздохнул Хамель устало.
Давно смирился с тем, что по его северной башне хожу как по своей личной комнате. То есть без стука, когда захочу, а иногда и в ночной старушке. Последнее редко. После того как обо всём узнали братья. Отчитали меня. Мол, негоже незамужней даме ночью почти в чём мать родила по мужской территории ходить. Помнится, Хамелю тогда тоже досталось.
- Скажи на милость, что опять ты здесь делаешь? Занятия у тебя больше не провожу. Ты стала сильнее даже меня. Превращение стабильное. Этот феномен ещё изучаю. Или ты нашла способ снять проклятие?!
Ишь как оживился.
- Нет, - разбила вдребезги надежды. - Никак не могу определить, что за магия на ней.
Говорила, а сама разворачивала шаль и ложила зверька на пуфик.
Глаза Хамеля надо было видеть. Не знал, что делать. То ли пальнуть по зверю магией посильнее, то ли в первую очередь закрыть принцессу, то есть меня, собой.
- Только без паники, - сказала, подхватывая зверька обратно на руки.
- Это же!..
- Да, я знаю. И она безобидна.
Пока...
- Она?..
- Да, это девочка.
Успела проверить, пока поднималась на башню.
Так, в голосе Хамеля слышится истерические нотки. Надо бы успокоить.
- Ты же видишь, держу её на руках. И ворон реагирует спокойно. Был бы опасен, ворон не подпустил бы ко мне.
Это стало главным аргументом. Ворон ведь действительно меня оберегает. Пуще королевской семьи.
- Король знает?..
- Маркусу и Эрдану ещё не сообщала. Но знает Рима.
- И она?..
- Дала разрешение.
- Я так и знал, - более обречённо вздохнул Хамель. - Знаешь, что вдовствующая королева не может тебе отказать, и пользуешься этим.
- Давай не будем обсуждать мои действия. Лучше скажи, что за магия на зверьке.
Мужчина чуть приблизился и нахмурился.
- Она перевёртыш.
- Точно?..
- Да, и на неё также действует проклятие. Шурк-перевёртыш... С тех пор как вид их вид стал вымирать, ни перевёртышей, ни обыкновенных зверей не встретишь.
- А может, потому что их мало, они прячутся?
- Такое тоже не исключено... Боюсь представить, кого в следующий раз притащив замок.
- Раз она перевёртыш, - полностью проигнорировала слова Хамеля, - что мне с ней делать? Не держать же как ручного зверька.
- Шурки по своей природе все не ручные. Пока приглядывай. Просто будь рядом. Но при этом будь осторожна. Мало ли что.
Вряд ли шурк станет вредить, тем более раз она разумна настолько.
Теперь хоть понятно, как умудрилась воровать мясо. Обычный шурк точно бы не сообразил. Вот загадка разгадана. Зато появились другие. Что шурк здесь делает? Зачем явилась к замку? И как так вышло, что знакома с вороном?
Хотелось бы сказать, что потекли обычные дни. Но сначала мне пришлось спасать шурка от братьев. Еле уговорила не убивать и оставить зверька на моё попечение. А через два дня прибыло письмо с предложением, после которого я была в ярости. Такой ярости, что замок содрогнулся. Буквально. Чуть не потеряла контроль над силой.
- Это неудивительно, - сказала Рима, ещё раз перечитывая письмо. - Эти хитрые лисы не могут упустить шанс контролировать наше королевство. Что для этого нужно? Породниться. Желательно с королевской семьёй. И сразу три предложения. Король востока. После того как его дочь обвинили, у него неожиданно появился внебрачный сын. Причём совершеннолетия он достигнет лишь через год. Предлагает помолвку, а через год свадьбу. Король севера. С этим всё понятно. У него трое сыновей. Король запада. У него трое дочерей. Первая замужем, вторая помолвлена. Третьей и года нет. Есть ещё старший сын. Вдовец, тридцать пять лет. С моими сыновьями породниться не получится, решили попытать удачу с дочерью... Что скажешь, Рила?
Что я скажу?! О-о-о! Я много чего хочу сказать! Но все слова нецензурные! Собравшиеся не оценят.
- Калерн, сожги письма, а потом отправь отрицательные ответы, - сказала Рима, оценив мой зверский взгляд. - Всем.
Были бы трое королей передо мной, не сдержалась. Будь они трижды королями.
- Они не отступят, - сказал Эрдан, погладив мою напряжённую спину. - Думаю, от аристократов также скоро будут поступать предложения. Это вполне нормально.
Я знала, но замуж не собиралась. Уж лучше останусь старой девой.
- Калерн, если будут похожие письма, сжигай и пиши отказ, - приказала, поднимаясь с дивана. - Я не намерена выходить замуж.
- Совсем? - уточнил осторожно Маркус, но тут же пожалел о вопросе.
Они знали моё прошлое. Мои перерождения. Боль никуда не делась. Особенно боль, которую мне причинили как жене. Я больше не позволю сделать себя разменной монетой. Даже если и выйду замуж, мужа выберу сама. Но пока... Пока я никого не вижу рядом с собой. Никого, кому могла бы доверять.
- Это ещё не всё, - решил добить меня Калерн окончательно, пока не успела уйти. - К нам направляются делегации от королей. С принцами. Похоже, короли уже знали ответ. Трое наследников прибудут через неделю.
В комнате похолодало. По стенам побежала изморозь. Окна заскрипели и с грохотом отворились.
- Рила! Прекрати!
Успокоиться удалось не сразу, но я взяла в себя в руки.
- Мы обязаны принять гостей, - сказала Рима. - И тебе, Рила, как бы не хотелось, присутствовать придётся. Лично откажешь в предложении руки и сердца.
- Я не стану терпеть их выходки. Не уверена, что задержу магию.
- Что ж... Будет им уроком. А в королевства отправим письма с предупреждением о том, что если принцы неподобающий себе поведут или не поймут слова «нет»... Сошлёмся на неконтролируемую силу. Ещё никто не знает, что обучение ты завершила. Тем более контроль у тебя и впрямь хромает. Поработай над этим.
Замок был похож на растревоженный улей. К приезду «званых» гостей так не готовились даже когда приезжала лишь одна делегация. Многие в замке были уверены, что вскоре грядёт свадьба. Их ждёт огромное разочарование. Уж в этот раз точно не буду стоять в стороне и смотреть на то, как другие решают мою судьбу. В конце концов, она моя.
Вдовствующей королеве и новоявленным братьям очень не нравилась сама мысль, что кто-то решил посягнуть на мою руку и сердце. Так что с их стороны можно ждать лишь поддержку.
Вроде бы всё закономерно. Хоть я и вдруг появившаяся принцесса, но принцесса. Члены королевской семьи всегда рано заводят семью. Ещё при рождении может состояться помолвка. Честно говоря, все эти правила или «так положено» раздражают.
Ночь перед прибытием гостей была неспокойной. Я мирно уснула, а вот проснуться мне не дали. Кто-то звал. Умолял встретиться. Уверял, что грядёт беда. Я не понимала и пыталась проснуться. Всё тщетно. Вокруг была лишь тьма. Кромешная тьма. Поднимая руки к глазам - не видела их. Но весь кошмар в том, что осознавала, что я во сне, и не могла из него выбраться. Паника накрывала с головой. Не могла двинуться с места, чтобы пойти на зов чужого голоса. Не могла говорить, чтобы ответить зовущему.
В какой-то момент, когда думала, что вот-вот сойду с ума, меня что-то выдернуло из-за бытия.
Открыла глаза в своей комнате. Двери на балкон были распахнуты. В комнату светила яркая луна. Рядом с кроватью стоял мужчина. Я сразу его узнала. Рамель Ивем-Гратан Блюм. Видела его на портретах, поэтому была уверена, что стоящий передо мной мужчина именно он. Даже ужаснулась, но потом здраво рассудила, что нахожусь не на том свете. Там всегда была одна до перерождения.
Но... Тогда откуда здесь король южных земель? Поправка, бывший король. Сын его занял трон по праву...
Так, вообще не о том думаю! Я, чёрт возьми, снова ворона! И обратиться в человека не могу! Опять!!!
- Наконец очнулась, - улыбнулся краем губ Ивем-Гратан и сел на мою кровать поверх одеяла.
Забарахтавшись, вылезла из-под одеяла и хмуро оглядела свои крылья.
Нет, мне нравится быть вороной, но, пожив в облике человека, навечно оставаться вороной уже не кажется такой хорошей перспективой.
- Не можешь обратиться, - больше утвердительно, чем вопросительно, сказал Ивем-Гратан.
- Оно и понятно. Проклятие-то силу набрало в её теле, а Хамель этого даже не заметил.
- Нечего обвинять брата. Он силён, но ещё слишком неопытен, несмотря на всю его вроде бы мудрость.
О... Я могу понимать шурка... Раньше звериного языка не знала. Да и сам король по какой-то причине понимает, что говорит зверь... Что-то мне всё это не нравится.
И с каких это пор у Хамеля есть сестра? Его мать и отец погибли очень давно. О сестре вообще никто не говорил ни слова. Я думала, он единственный ребёнок.
- Понимаю, у тебя много вопросов, - тепло, по-настоящему, улыбнулся Ивем-Гратан, - но сейчас нужно всем рассказать, что ты пришла в себя. Да и себя показать. Не хотелось бы переполоха, но раз уж вернулся...
Вообще ничего не понимаю!
Переполох? Мягко сказано. Что тут началось, когда все увидели вроде бы как почившего короля. Риме вообще стало плохо, отчего потеряла сознание. Не менее шокированный Хамель пытался привести её в чувство, пока мужчины, мои взрослые братья, плакали, обнимая отца.
Как-то... Даже лишней себя почувствовала. Недолго, правда. Риму в чувство привели, слезы как-то быстро иссякли, и взгляды тут же оказались на мне.
После причитаний, долгих обвинений (это в сторону бывшего короля за то, что он не дал о себе знать), попыток помочь мне принять человеческий облик (никакого результата), сели в малой гостиной. Даже вопросы не успела сформировать в голове. Ивем-Гратан рассказал, что знал.
Его болезнь, а точнее проклятие, чуть не убила его, но в последний момент обратился вороном, хоть и всегда был хищником. Правда, какой вид, я так и не услышала. Но об этом можно и потом узнать, сейчас не это главное.
А как же тело? Тут всё просто. Королевская семья похоронила короля в закрытом гробу. Они никому ничего не стали объяснять. Не обязаны. Они просто скрыли тот факт, что тело почившего короля исчезло. Оно и понятно. Даже боюсь представить, что было бы, узнай кто об этом.
Долгие годы он летал по всему миру, не осознавая себя. В какой-то момент воспоминания вернулись спустя очень долгие годы. Нахлынули волной. Судя по всему, именно тогда, когда снова переродилась. А точнее, когда впервые встретила спасённого мной Эрдана. Просчитать труда не составила.
Ивем-Гратан нашёл меня и оставался рядом. Так он мог быть рядом и с семьёй. У него была маленькая надежда на то, что сниму проклятие. Поэтому так рьяно оберегал.
Закончив говорить о себе, рассказал уже обо мне. Что была в беспамятстве целых два месяца. Всё это время была в человеческом обличии. Делегация и принцы давно прибыли, но им объявили, что принцесса заболела. Имели наглость требовать показать меня. Собственно, показать пришлось. Спустя три недели после того, как уснула.
Гостей моё состояние не остановило. Они до сих пор выясняют, чьей женой я буду, когда очнусь. Риме это не понравилось, как и моим братьям, но... Конфликта не хотелось. Пришлось объявлять турнир. Кто победит, тому награда. То бишь я. Принцы только одно не учли - участие моих братьев.
Разумеется, принцы пытались возмущаться. Мол, они же мои братья, и они не могут никак участвовать в турнире за мою руку и сердце. Но кто им позволит возмущаться и возражать?
В ворону я превратилась недавно, с заходом солнца сегодня. В то же мгновение Ивем-Гратан обратился вновь в человека. Хамель никак не мог этого объяснить. А в то, что шурк, имя которой Лизбет, не поверил вовсе. Его сестра умерла ещё до родителей, и этот шурк просто не может быть ею.
После этого Хамель вышел из гостиной. Лизбет было больно. Я гладила её по шёрстке, по которой уже побежали маленькие искорки, пытаясь успокоить.
Не так-то легко успокаивать кого-то, поглаживая крылом, но действие возымело эффект. Лизбет быстро уснула на руках Ивем-Гратана.
- Я позже поговорю с Хамелем, - сказал Ивем-Гратан. - Сейчас нужно что-то решать с делегацией и принцами. При этом нужно выяснить, почему проклятие усилилось только в Риле, а моё вовсе ослабло. С остальными, насколько я понял, всё без изменений.
Я видела, что Рима и Рамель хотели бы остаться наедине, но проблемы откладывать нельзя. Разрастутся, и вырубать будет сложнее.
Разумеется, возвращение короля не удалось скрыть и от гостей. Хоть трон ему уже и не принадлежит, но делегация и холёные принцы были в ужасе и панике. Вот это я понимаю, уважение. Или это неуважение?.. Ну да ладно. Это не так важно. Главное, что одного появления и пары слов хватило, чтобы поставить точку в вопросе: «А кому принцесса юга достанется?».
- Рила сама выберет себе мужа. Ни один из вас не пришёлся ей по сердцу.
Сказал как отрезал и тонко намекнул, что «гости дорогие» слишком уж задержались. Погостили, пора честь знать. В какой-то момент принцы пытались возразить, но их быстро остановили. Делегация шустро выпроводила принцев из тронного зала, где мы все решили собраться, и также шустро сами скрылись за дверьми. В зале остались только жители замка и всё наше семейство.
Пока Эрдан раздавал приказы, чтобы устроить небольшой праздник в кругу семьи в честь возвращения отца, я прислушивалась к себе.
Всё ещё слышу тот голос. Не так отчётливо, как во сне... Но я слышу, как меня кто-то зовёт. Или мне кажется?..
Нет же! В самом деле слышу. И будто... Я могу точно сказать, в каком направлении нужно идти...
К слову, никто не задался вопросом, где, собственно, принцесса. Это я о «гостях». Может, вопросы и задавались, но озвучить не решились. Буду только рада, если они шустро покинут территорию юга и больше не вернутся.
Замковые, прислуга и другие жителивопросов не задавали. Они знали, что ворона - это принцесса. Не сразу, но мы приняли решение рассказать. Вот на такой случай, как сейчас.
Но что-то я отвлеклась. Вернёмся к голосу, который всё настойчивее.
Может, будучи человеком, смогла бы заглушить голос, но сейчас я птица и с обострёнными чувствами. Голос звал, завораживал. С одной стороны, пугало, конечно, а с другой... Мне показалось, полети я - ответы на все вопросы тут же появятся.
Не удержавшись, взмыла в воздух и полетела прямиком в открытое окно. Бывший король, будто что-то предчувствуя, попытался меня поймать, но я увернулась. Сама не поняла как. Приказ закрыть все окна и двери прозвучал для меня как-то тихо и тускло. Я летела и не видела ничего, кроме распахнутого окна.
Закрыть створки не успели. Буквально в последнюю минуту, поранив ни в чём не повинную служанку, вылетела в почти закрытое окно.
Взмыв высоко в небо, полетела куда-то к горизонту, где начинался рассвет.
Я потеряла счёт времени. Кажется, день день сменил ночь. Причём несколько раз. Умом всё понимала. Пыталась остановиться, но тело совершенно не слушалось.
За небольшой дверью, затерявшейся среди стеллажей, как раз небольшая комната. Она тоже особо не обставлена. Стол, стул, кровать и шкаф.
- Хамель! - Без стука ворвавшись в кабинет, застала мага-целителя в пикантной позе. - Ты что делаешь?..
- Потерял монокль, - вздохнул Хамель устало.
Давно смирился с тем, что по его северной башне хожу как по своей личной комнате. То есть без стука, когда захочу, а иногда и в ночной старушке. Последнее редко. После того как обо всём узнали братья. Отчитали меня. Мол, негоже незамужней даме ночью почти в чём мать родила по мужской территории ходить. Помнится, Хамелю тогда тоже досталось.
- Скажи на милость, что опять ты здесь делаешь? Занятия у тебя больше не провожу. Ты стала сильнее даже меня. Превращение стабильное. Этот феномен ещё изучаю. Или ты нашла способ снять проклятие?!
Ишь как оживился.
- Нет, - разбила вдребезги надежды. - Никак не могу определить, что за магия на ней.
Говорила, а сама разворачивала шаль и ложила зверька на пуфик.
Глаза Хамеля надо было видеть. Не знал, что делать. То ли пальнуть по зверю магией посильнее, то ли в первую очередь закрыть принцессу, то есть меня, собой.
- Только без паники, - сказала, подхватывая зверька обратно на руки.
- Это же!..
- Да, я знаю. И она безобидна.
Пока...
- Она?..
- Да, это девочка.
Успела проверить, пока поднималась на башню.
Так, в голосе Хамеля слышится истерические нотки. Надо бы успокоить.
- Ты же видишь, держу её на руках. И ворон реагирует спокойно. Был бы опасен, ворон не подпустил бы ко мне.
Это стало главным аргументом. Ворон ведь действительно меня оберегает. Пуще королевской семьи.
- Король знает?..
- Маркусу и Эрдану ещё не сообщала. Но знает Рима.
- И она?..
- Дала разрешение.
- Я так и знал, - более обречённо вздохнул Хамель. - Знаешь, что вдовствующая королева не может тебе отказать, и пользуешься этим.
- Давай не будем обсуждать мои действия. Лучше скажи, что за магия на зверьке.
Мужчина чуть приблизился и нахмурился.
- Она перевёртыш.
- Точно?..
- Да, и на неё также действует проклятие. Шурк-перевёртыш... С тех пор как вид их вид стал вымирать, ни перевёртышей, ни обыкновенных зверей не встретишь.
- А может, потому что их мало, они прячутся?
- Такое тоже не исключено... Боюсь представить, кого в следующий раз притащив замок.
- Раз она перевёртыш, - полностью проигнорировала слова Хамеля, - что мне с ней делать? Не держать же как ручного зверька.
- Шурки по своей природе все не ручные. Пока приглядывай. Просто будь рядом. Но при этом будь осторожна. Мало ли что.
Вряд ли шурк станет вредить, тем более раз она разумна настолько.
Теперь хоть понятно, как умудрилась воровать мясо. Обычный шурк точно бы не сообразил. Вот загадка разгадана. Зато появились другие. Что шурк здесь делает? Зачем явилась к замку? И как так вышло, что знакома с вороном?
Глава 2. Ворона, ненавистное предложение и неожиданный не приятности
Хотелось бы сказать, что потекли обычные дни. Но сначала мне пришлось спасать шурка от братьев. Еле уговорила не убивать и оставить зверька на моё попечение. А через два дня прибыло письмо с предложением, после которого я была в ярости. Такой ярости, что замок содрогнулся. Буквально. Чуть не потеряла контроль над силой.
- Это неудивительно, - сказала Рима, ещё раз перечитывая письмо. - Эти хитрые лисы не могут упустить шанс контролировать наше королевство. Что для этого нужно? Породниться. Желательно с королевской семьёй. И сразу три предложения. Король востока. После того как его дочь обвинили, у него неожиданно появился внебрачный сын. Причём совершеннолетия он достигнет лишь через год. Предлагает помолвку, а через год свадьбу. Король севера. С этим всё понятно. У него трое сыновей. Король запада. У него трое дочерей. Первая замужем, вторая помолвлена. Третьей и года нет. Есть ещё старший сын. Вдовец, тридцать пять лет. С моими сыновьями породниться не получится, решили попытать удачу с дочерью... Что скажешь, Рила?
Что я скажу?! О-о-о! Я много чего хочу сказать! Но все слова нецензурные! Собравшиеся не оценят.
- Калерн, сожги письма, а потом отправь отрицательные ответы, - сказала Рима, оценив мой зверский взгляд. - Всем.
Были бы трое королей передо мной, не сдержалась. Будь они трижды королями.
- Они не отступят, - сказал Эрдан, погладив мою напряжённую спину. - Думаю, от аристократов также скоро будут поступать предложения. Это вполне нормально.
Я знала, но замуж не собиралась. Уж лучше останусь старой девой.
- Калерн, если будут похожие письма, сжигай и пиши отказ, - приказала, поднимаясь с дивана. - Я не намерена выходить замуж.
- Совсем? - уточнил осторожно Маркус, но тут же пожалел о вопросе.
Они знали моё прошлое. Мои перерождения. Боль никуда не делась. Особенно боль, которую мне причинили как жене. Я больше не позволю сделать себя разменной монетой. Даже если и выйду замуж, мужа выберу сама. Но пока... Пока я никого не вижу рядом с собой. Никого, кому могла бы доверять.
- Это ещё не всё, - решил добить меня Калерн окончательно, пока не успела уйти. - К нам направляются делегации от королей. С принцами. Похоже, короли уже знали ответ. Трое наследников прибудут через неделю.
В комнате похолодало. По стенам побежала изморозь. Окна заскрипели и с грохотом отворились.
- Рила! Прекрати!
Успокоиться удалось не сразу, но я взяла в себя в руки.
- Мы обязаны принять гостей, - сказала Рима. - И тебе, Рила, как бы не хотелось, присутствовать придётся. Лично откажешь в предложении руки и сердца.
- Я не стану терпеть их выходки. Не уверена, что задержу магию.
- Что ж... Будет им уроком. А в королевства отправим письма с предупреждением о том, что если принцы неподобающий себе поведут или не поймут слова «нет»... Сошлёмся на неконтролируемую силу. Ещё никто не знает, что обучение ты завершила. Тем более контроль у тебя и впрямь хромает. Поработай над этим.
Замок был похож на растревоженный улей. К приезду «званых» гостей так не готовились даже когда приезжала лишь одна делегация. Многие в замке были уверены, что вскоре грядёт свадьба. Их ждёт огромное разочарование. Уж в этот раз точно не буду стоять в стороне и смотреть на то, как другие решают мою судьбу. В конце концов, она моя.
Вдовствующей королеве и новоявленным братьям очень не нравилась сама мысль, что кто-то решил посягнуть на мою руку и сердце. Так что с их стороны можно ждать лишь поддержку.
Вроде бы всё закономерно. Хоть я и вдруг появившаяся принцесса, но принцесса. Члены королевской семьи всегда рано заводят семью. Ещё при рождении может состояться помолвка. Честно говоря, все эти правила или «так положено» раздражают.
Ночь перед прибытием гостей была неспокойной. Я мирно уснула, а вот проснуться мне не дали. Кто-то звал. Умолял встретиться. Уверял, что грядёт беда. Я не понимала и пыталась проснуться. Всё тщетно. Вокруг была лишь тьма. Кромешная тьма. Поднимая руки к глазам - не видела их. Но весь кошмар в том, что осознавала, что я во сне, и не могла из него выбраться. Паника накрывала с головой. Не могла двинуться с места, чтобы пойти на зов чужого голоса. Не могла говорить, чтобы ответить зовущему.
В какой-то момент, когда думала, что вот-вот сойду с ума, меня что-то выдернуло из-за бытия.
Открыла глаза в своей комнате. Двери на балкон были распахнуты. В комнату светила яркая луна. Рядом с кроватью стоял мужчина. Я сразу его узнала. Рамель Ивем-Гратан Блюм. Видела его на портретах, поэтому была уверена, что стоящий передо мной мужчина именно он. Даже ужаснулась, но потом здраво рассудила, что нахожусь не на том свете. Там всегда была одна до перерождения.
Но... Тогда откуда здесь король южных земель? Поправка, бывший король. Сын его занял трон по праву...
Так, вообще не о том думаю! Я, чёрт возьми, снова ворона! И обратиться в человека не могу! Опять!!!
- Наконец очнулась, - улыбнулся краем губ Ивем-Гратан и сел на мою кровать поверх одеяла.
Забарахтавшись, вылезла из-под одеяла и хмуро оглядела свои крылья.
Нет, мне нравится быть вороной, но, пожив в облике человека, навечно оставаться вороной уже не кажется такой хорошей перспективой.
- Не можешь обратиться, - больше утвердительно, чем вопросительно, сказал Ивем-Гратан.
- Оно и понятно. Проклятие-то силу набрало в её теле, а Хамель этого даже не заметил.
- Нечего обвинять брата. Он силён, но ещё слишком неопытен, несмотря на всю его вроде бы мудрость.
О... Я могу понимать шурка... Раньше звериного языка не знала. Да и сам король по какой-то причине понимает, что говорит зверь... Что-то мне всё это не нравится.
И с каких это пор у Хамеля есть сестра? Его мать и отец погибли очень давно. О сестре вообще никто не говорил ни слова. Я думала, он единственный ребёнок.
- Понимаю, у тебя много вопросов, - тепло, по-настоящему, улыбнулся Ивем-Гратан, - но сейчас нужно всем рассказать, что ты пришла в себя. Да и себя показать. Не хотелось бы переполоха, но раз уж вернулся...
Вообще ничего не понимаю!
Переполох? Мягко сказано. Что тут началось, когда все увидели вроде бы как почившего короля. Риме вообще стало плохо, отчего потеряла сознание. Не менее шокированный Хамель пытался привести её в чувство, пока мужчины, мои взрослые братья, плакали, обнимая отца.
Как-то... Даже лишней себя почувствовала. Недолго, правда. Риму в чувство привели, слезы как-то быстро иссякли, и взгляды тут же оказались на мне.
После причитаний, долгих обвинений (это в сторону бывшего короля за то, что он не дал о себе знать), попыток помочь мне принять человеческий облик (никакого результата), сели в малой гостиной. Даже вопросы не успела сформировать в голове. Ивем-Гратан рассказал, что знал.
Его болезнь, а точнее проклятие, чуть не убила его, но в последний момент обратился вороном, хоть и всегда был хищником. Правда, какой вид, я так и не услышала. Но об этом можно и потом узнать, сейчас не это главное.
А как же тело? Тут всё просто. Королевская семья похоронила короля в закрытом гробу. Они никому ничего не стали объяснять. Не обязаны. Они просто скрыли тот факт, что тело почившего короля исчезло. Оно и понятно. Даже боюсь представить, что было бы, узнай кто об этом.
Долгие годы он летал по всему миру, не осознавая себя. В какой-то момент воспоминания вернулись спустя очень долгие годы. Нахлынули волной. Судя по всему, именно тогда, когда снова переродилась. А точнее, когда впервые встретила спасённого мной Эрдана. Просчитать труда не составила.
Ивем-Гратан нашёл меня и оставался рядом. Так он мог быть рядом и с семьёй. У него была маленькая надежда на то, что сниму проклятие. Поэтому так рьяно оберегал.
Закончив говорить о себе, рассказал уже обо мне. Что была в беспамятстве целых два месяца. Всё это время была в человеческом обличии. Делегация и принцы давно прибыли, но им объявили, что принцесса заболела. Имели наглость требовать показать меня. Собственно, показать пришлось. Спустя три недели после того, как уснула.
Гостей моё состояние не остановило. Они до сих пор выясняют, чьей женой я буду, когда очнусь. Риме это не понравилось, как и моим братьям, но... Конфликта не хотелось. Пришлось объявлять турнир. Кто победит, тому награда. То бишь я. Принцы только одно не учли - участие моих братьев.
Разумеется, принцы пытались возмущаться. Мол, они же мои братья, и они не могут никак участвовать в турнире за мою руку и сердце. Но кто им позволит возмущаться и возражать?
В ворону я превратилась недавно, с заходом солнца сегодня. В то же мгновение Ивем-Гратан обратился вновь в человека. Хамель никак не мог этого объяснить. А в то, что шурк, имя которой Лизбет, не поверил вовсе. Его сестра умерла ещё до родителей, и этот шурк просто не может быть ею.
После этого Хамель вышел из гостиной. Лизбет было больно. Я гладила её по шёрстке, по которой уже побежали маленькие искорки, пытаясь успокоить.
Не так-то легко успокаивать кого-то, поглаживая крылом, но действие возымело эффект. Лизбет быстро уснула на руках Ивем-Гратана.
- Я позже поговорю с Хамелем, - сказал Ивем-Гратан. - Сейчас нужно что-то решать с делегацией и принцами. При этом нужно выяснить, почему проклятие усилилось только в Риле, а моё вовсе ослабло. С остальными, насколько я понял, всё без изменений.
Я видела, что Рима и Рамель хотели бы остаться наедине, но проблемы откладывать нельзя. Разрастутся, и вырубать будет сложнее.
Глава 3. Ворона и призыв
Разумеется, возвращение короля не удалось скрыть и от гостей. Хоть трон ему уже и не принадлежит, но делегация и холёные принцы были в ужасе и панике. Вот это я понимаю, уважение. Или это неуважение?.. Ну да ладно. Это не так важно. Главное, что одного появления и пары слов хватило, чтобы поставить точку в вопросе: «А кому принцесса юга достанется?».
- Рила сама выберет себе мужа. Ни один из вас не пришёлся ей по сердцу.
Сказал как отрезал и тонко намекнул, что «гости дорогие» слишком уж задержались. Погостили, пора честь знать. В какой-то момент принцы пытались возразить, но их быстро остановили. Делегация шустро выпроводила принцев из тронного зала, где мы все решили собраться, и также шустро сами скрылись за дверьми. В зале остались только жители замка и всё наше семейство.
Пока Эрдан раздавал приказы, чтобы устроить небольшой праздник в кругу семьи в честь возвращения отца, я прислушивалась к себе.
Всё ещё слышу тот голос. Не так отчётливо, как во сне... Но я слышу, как меня кто-то зовёт. Или мне кажется?..
Нет же! В самом деле слышу. И будто... Я могу точно сказать, в каком направлении нужно идти...
К слову, никто не задался вопросом, где, собственно, принцесса. Это я о «гостях». Может, вопросы и задавались, но озвучить не решились. Буду только рада, если они шустро покинут территорию юга и больше не вернутся.
Замковые, прислуга и другие жителивопросов не задавали. Они знали, что ворона - это принцесса. Не сразу, но мы приняли решение рассказать. Вот на такой случай, как сейчас.
Но что-то я отвлеклась. Вернёмся к голосу, который всё настойчивее.
Может, будучи человеком, смогла бы заглушить голос, но сейчас я птица и с обострёнными чувствами. Голос звал, завораживал. С одной стороны, пугало, конечно, а с другой... Мне показалось, полети я - ответы на все вопросы тут же появятся.
Не удержавшись, взмыла в воздух и полетела прямиком в открытое окно. Бывший король, будто что-то предчувствуя, попытался меня поймать, но я увернулась. Сама не поняла как. Приказ закрыть все окна и двери прозвучал для меня как-то тихо и тускло. Я летела и не видела ничего, кроме распахнутого окна.
Закрыть створки не успели. Буквально в последнюю минуту, поранив ни в чём не повинную служанку, вылетела в почти закрытое окно.
Взмыв высоко в небо, полетела куда-то к горизонту, где начинался рассвет.
Я потеряла счёт времени. Кажется, день день сменил ночь. Причём несколько раз. Умом всё понимала. Пыталась остановиться, но тело совершенно не слушалось.
