Маркус ещё какое-то время побыл со мной, а потом его оповестили о прибытии гостей.
Я многое узнала, но так и не решила, стоит ли улетать. Ещё так много вопросов. Тем более уже начала привыкать к этому месту. Будучи человеком сложно узнать, кто на самом деле тебя окружает: враги или друзья. Будучи вороной это же проще простого: ты можешь наблюдать за людьми, в моём случае за перевертышами, совершенно незаметно. В это время они открывают своё настоящее я, не подозревая, что за ними кто-то следит.
В королевстве Блюм живут только перевёртыши. Ни одного человека. Это запрещено. А вот гости, кажется, из людей... Что им здесь надо? И раз эти гости из Кремола, о юге, по крайней мере королевские роды, знают. Я не ошиблась в своих догадках. Так почему скрывают правду? Почему история умалчивает, что мир разделился не на три королевства, а на четыре? У меня столько вопросов. Именно они не дают улететь, позабыть обо всём и жить где-нибудь без всяких забот и хлопот.
Раз летать можно, посмотрим на гостей?
Я не собиралась подлетать слишком близко. Гости уже вошли в замок и поднялись в гостиную для приёма гостей. Приземлившись на перила балкона, стала чистить коготки, краем глаза разглядывая двух мужчин и женщину. Представительница Кремола - женщина, а те двое охранники? Они не стали садиться, а стояли сзади дивана, будто охраняли. Напротив представительницы разместились Эрдан и Маркус.
А они, кажется, все знакомы. Общаются очень свободно.
Хотела улететь, не услышав ничего интересного, но меня заметили. Женщина вздрогнула, чуть отодвигаясь от балкона, а её охрана взялась за мечи.
- Успокойтесь, - сказал Эрдан, отпив вина из бокала. - Это та самая ворона, спасшая Маркуса. Вам ведь уже доложили о периодическом нападении то на меня, то на брата.
- Разумеется. Мы заинтересованы в том, чтобы прямая ветвь продолжала управление, а не боковая. Она...
- Более чем разумна. И, подозреваю, нас слышит.
Эрдан достал из кармана блестящий камешек и положил на стол. Я заворожено наблюдала за ним. Стоило Эрдану убрать руку, как я тут же оказалась на столе, хватая камень.
Вот же! Когда же избавлюсь от этого инстинкта?!
Кстати, в саду для меня построили мини-замок. Все подарки в виде драгоценностей и драгоценных камней сложены там. Пыталась вернуть, но они возвращались ко мне в двукратном размере.
Положив камень на стол, недовольно взглянула на короля и издала возмущённое:
- Кар!
- Очень умна. Но инстинкты иногда берут верх. Очень любит всё блестящее. И, как видишь, в нашем королевстве происходит только хорошее. Скажу даже больше. После её появления улучшилась экономика, преступность снизилась до трёх процентов из ста. А ведь ещё месяц назад этот процент составлял тридцать из ста.
- Значит то, что чёрные вороны несчастья приносят, опровергается? Об этом ведь нужно сообщить.
- Вряд ли кто-то будет слушать, - хмыкнул Маркус. - Ты наверняка заметила, что почти вся прислуга заменилась. Работающие на нас успешно уволились после появления Рилы. Нам до сих пор не хватает работников. Предрассудки не так-то просто победить.
- Она перевёртыш? Проклятие так сильно на неё повлияло?
Так-так... Может сейчас что-то новое узнаю.
- Нет, не перевёртыш. И нет. Она не проклята. Всего лишь ворона, более разумная, чем другие её представители.
Не узнаю.
- И больше в размере. Таких давно не видела. Самые большие достигают тридцати пяти сантиметров. А она сантиметров шестьдесят?
- Семьдесят. Вы ведь прибыли сюда не из-за того, что вам доложили шпионы. Может перейдём уже к делу?
- Должны же мы знать, что на самом деле в других королевствах происходит. Что же, нам действительно неплохо бы перейти уже к делу.
Мне было не особо интересно. Оставив блестящий камень на столе, вылетела из гостиной через балкон. Охрана стояла под ним, высматривая, когда же наконец появлюсь. Заходить внутрь не стали, прекрасно зная, куда именно залетела. А ведь это их работа — следить за мной, куда бы не полетела. Согласна, иногда это сложно. У моей охраны нет крыльев.
Гости остались на некоторое время. Старалась на глаза не попадаться, но представительница королевства Кремол на третий день сама заявилась в сад к дубу. В руках она несла какую-то блестящую подвеску. Даже не знаю, как сдержалась.
- Не спустишься? Я подарю тебе эту драгоценность.
Нет уж! И чего ей от меня надо?!
- Жаль. Всего лишь хочу подружиться.
Как-то сомнительно...
- Ваше Высочество, принцесса Карин, - поклонился один из моих охранников. - Нам было приказано не подпускать Вас к вороне. Прошу Вас пройти в другую часть сада.
- Это приказ Эрдана или Маркуса?
- Личный приказ Его Величества.
Эта Карин опасна?.. Иначе зачем давать такой приказ?
Минутку... Принцесса? Представителем Кремола отправили единственную наследницу? Король вышел из ума! Либо настолько сильно доверяет королевскому роду Блюм.
- Хорошо. Но я ещё приду.
Лучше не возвращайся!
Не нравится мне эта Карин... Даже если Маркус и Эрдан ей доверяют и являются друзьями. Это ведь ещё не значит, что мы с ней тоже должны подружиться. Слишком уж она... Подозрительна.
А может, не так и доверяют. Раз решили её от меня отгородить.
Взмах крыльями, и вот лечу высоко в небе. Нужно размять крылышки. С тех пор как поселилась в замке, слишком редко летаю.
Облетев по кругу замок, заинтересованно задержала взгляд на тренировочном полигоне. Никогда здесь не была. Может посмотреть, как рыцари тренируются?
Снизившись, спланировала на скамейку рядом с чьими-то вещами.
Помимо рыцарей заметила Эрдана. Он тренировался, при этом противостоял сразу десяти рыцарям. Силён. Очень силён. Может он мастер меча? Обычно этого звания можно добиться к пятидесяти. Может к сорока пяти. Но Эрдану всего ничего. А может он просто очень умелый?
Один из рыцарей завершил свою тренировку и только сейчас заметил, что за ними кто-то наблюдает. Он не растерялся и подошёл к своим вещам. Как раз к тем, рядом с которыми сидела. Может и попытался бы прогнать, но моя охрана уже была тут как тут. Иногда удивляюсь, как им даётся везде за мной успевать. Способных ребят Эрдан ко мне приставил.
Тренировка подошла к концу где-то через час. Никак не могла оторвать глаз. Как-то сама мечтала научиться владеть мечом, но... То не было возможности, то родители были против. Да... Только сейчас понимаю. Никогда в прошлых жизнях не жила так, как хотелось мне. Либо как хотел кто-то другой, либо следовала тому, что пишет для меня та или иная ситуация. Приходилось действовать, хоть мне этого и не хотелось. Я... Никогда не делала то, что приносило мне радость. Просто дурачиться, капризничать. Всё это не могла себе позволить. Я вообще жила по-настоящему?..
- Ваше Величество, - поприветствовали мои охранники.
Сама даже не заметила, как Эрдан подошёл. Он не обращал внимания ни на кого. Его взгляд был прикован ко мне. И откуда такая заинтересованность?
С другой стороны тренировочной площадки появилась Карин.
Взмахнув крыльями, взмыла в небо. Не хочу лишний раз встречаться с принцессой. Да и засиделась тут. Лучше ещё полетаю.
Так прошло ещё пару дней. Жизнь стала скучной и обыденной. Знала бы я, как скоро всё изменится...
- Рила! - Разбудивший меня голос не принадлежал Маркусу, но мужчину узнала сразу.
Потянувшись, разминая крылья и лапки, выглянула из дупла. Внизу стоял хмурый король, двое моих охранников и неизвестный мне усатый рыцарь. Слышались разговоры, лязг доспехов и скрежет мечей со стороны главных ворот. Некоторая прислуга носилась по саду с вещами, чуть ли не сбивая друг друга с ног.
Случилось что-то? И, похоже, серьёзное.
Выпорхнув из дупла, спланировала на землю рядом с Эрданом.
- Кар?
Король опустился на колено, чем поверг в шок всех присутствующих.
- Знаю, ты понимаешь каждое наше слово. Мне пришлось отправить Маркуса в маркизство Аэдон. Его и ещё пятьдесят рыцарей. Это за тем лесом, где Маркус тебя нашёл. Мы договорились связываться каждый день вечером, но от него нет никаких вестей уже третий день.
Вот так и знала! Ещё гадала, почему его не вижу! Он ведь в последнее время выкраивал минутки, чтобы повидаться, а тут всё нет и нет! Вот что за брат такой?! Знает, как опасно Маркуса куда-то посылать!
Ах, нет! Сейчас он думал не как брат, а как король!
- Кар-р-р!
Взмахнув крыльями, взмыла в небо и стремительно покинула территорию замка. Что-то кто-то крикнул вслед, но не расслышала. Только краем глаза заметила, что кто-то ворвался в замок и сейчас рыцари ведут ожесточённый бой.
Я решила никому не доверять... Решила жить только ради себя... Но я привязалась к Маркусу. Он светлый и добрый. При этом может быть жестоким, если это требуется. И совершенно этого не скрывает. Я уже успела понять, он не предаст.
Маркус не рассказывал подробности, но раньше побочные ветви рода Блюм были преданны главному королевскому роду. Всё изменилось резко. Жажда власти вообще может изменить до неузнаваемости. Но это не всех касается. Маркус не такой. И, как бы не хотелось признавать, Эрдан тоже.
Я летела, не щадя своих крыльев. Такое чувство, если остановлюсь хоть на минуту, опоздаю. Так сильно привязалась к Маркусу, что не могу допустить его смерти. К тому же, судя по всему, мы родственники. Это ещё одна причина узнать этих двоих братьев получше. А ещё помочь им. Настолько, насколько сил моих хватит.
Летела часть дня, а потом всю ночь. На рассвете пришлось немного отдохнуть и поесть. Через пару часов снова продолжила полёт. Уже к обеду долетела до маркизства Аэдон. Хорошо изучила карту южного королевства. Думала однажды попутешествовать, но пригодилось раньше.
Маркизство Аэдон не очень богато, но глаза мои говорили об обратном. Оно явно процветает. Род не владеет каким-либо прибыльным делом настолько. Так откуда вся эта роскошь?
Отыскав главный дом рода, подлетела поближе. Чтобы меня не заметили, скрывалась в тени. Пришлось затаиться и дождаться ночи. Уже под её покровом проникла внутрь. Не без труда изучила все уголки, оставался лишь подвал.
Мне повезло. Служанки несли целые подносы. Очень бедного ужина из хлеба, воды и какой-то ужасно пахнущей каши...
Яд!?
В последний момент удалось прошмыгнуть в тёмный затхлый коридор через маленькую щель почти закрывшейся двери. Прижавшись к потолку, насколько это возможно, оказалась на первом подвальном этаже.
Удивительно, как со своими габаритами удалось всё это провернуть.
Как только служанки ушли, ринулась в конец подвала, где был слышен звон цепей. Влетев в просторное помещение, где у дальней стены сидело по меньшей мере человек тридцать, прикованные на цепь, крылом и лапами опрокинула несколько мисок.
- Кар! Кар!! Кар-кар!!!
- Рила?..
Одним из прикованных был Маркус. Я тут же подлетела к нему и оглядела. Пару синяков и царапин. В целом в порядке. Но вот если бы съел ужин, он бы стал для него последним.
- Как ты здесь оказалась?
Разве сейчас это важно?!
- Еда отравлена. - Один из рыцарей с отвращением смотрел на еду, которую им принесли. Его глаза горели красным ярким светом.
- Кар! - подтвердила согласно.
- Но я ничего не чувствую, - сказал другой рыцарь.
- У меня обоняние намного острее. Яд замаскировали. Даже мне с трудом удалось учуять. Но это точно яд.
- Ты это поняла? - спросил у меня Маркус.
- Кар!
- Всё-таки как ты здесь оказалась?
И почему его интересует именно этот вопрос?!
- Кар-кар!
Раз спасла от отравления, самое время найти ключ, который отопрёт замки цепей. Так просто даже они их не сломают. Такие цепи были созданы специально для заключённых перевёртышей. Для их ловли и невозможности обратиться. Всё, что они могут, это менять свой цвет глаз. И то ненадолго.
Маркус пытался остановить, но я покинула подвал. Помню, как выглядела горничная с ключами, но там вряд ли есть от цепей. Нужно искать главного охранника. Или... Вот же! Так где же именно мне искать ключи?..
Я так задумалась, что не заметила, как покинула подвал. Даже не подумала о том, что он может быть заперт. Но дверь была открыта. Этот факт резко обрушился на меня, когда почувствовала многочисленные пристальные взгляды.
Делая взмахи крыльями, обернулась. На меня смотрели рыцари маркиза и сам маркиз Аэдон. Видела его портрет. Пока судорожно пыталась придумать, как поступить, подоспела подмога.
- Говорил же, что видел кого-то!
- Ворона? Как она пробралась в дом?
- Она вылетела из подвала, который горничные по своей глупости не заперли.
Попала... Вряд ли меня заподозрят в попытке пленников спасти. Но слишком подозрительно, что я здесь. Ещё и в подвале побывала.
- Поймать её! - приказал властный голос. - Чего встали?!
Хоть меня и обнаружили, но не собиралась даваться в руки. Носилась по всему дому, пугая своим карканьем всех, кто попадался на пути. Пару раз почти поймали, но неистово сопротивлялась. Покалечила нескольких охранников, одному расцарапала лицо так, что тот замертво рухнул.
В какой-то момент всем надоело за мной гоняться. Я как раз зависла над потолком, когда меня окружили. Сложно поймать цель, находящуюся под потолком.
Послышался треск костей. Прямо на моих глазах рыцари обратились в огромных злобных волков и лис. Перевёртыши... Не думала, что воспользуются своей второй формой. Но даже если так, крыльев-то у них нет.
Даже если так... Сама с ними не справлюсь. Одно дело - животное убить, совсем другое - разумного перевёртыша.
- Кар!
Воинственно налетев на одного из перевёртышей, подобрала ключи. Очень надеюсь, что среди них есть нужный. Мне бы сейчас очень пригодилась помощь других перевёртышей. Более сильных, чем эти.
Уже была у двери в подвал, когда настигла какая-то волна странной силы. А ещё рык. Рык такой силы, что все мои вороньи инстинкты завопили об опасности. Я буквально снесла дверь в подвал и с трудом долетела до Маркуса, падая к нему в ноги. Дышать было сложно. По всему телу проходила дрожь. Страх. Это был животный страх. И ещё что-то. Меня будто распирало. Не могла пошевелиться. Лишь била мелкая противная дрожь.
- Рила?
Связку ключей забрал один из рыцарей. К моменту, когда волки и лисы спустились вслед за мной, рыцари Маркуса были освобождены. Сам Маркус пытался понять, что со мной происходит.
У меня не было сил посмотреть, как там справляются мужчины. В какой-то момент тело скрутила ужасающая боль. Издав жалобный «кар», потеряла сознание.
Давно не чувствовала себя так отвратительно. Не с первой попытки, но глаза удалось открыть. Тело не шевелилось. Было тяжёлым, будто камнями придавило. Комната кружилась перед глазами. Что-то было не так. Мой организм пытался... перестроиться. Будто боролся с чем-то.
Заметила какое-то движение сбоку. Надо мной кто-то суетился, но ничего не могла разглядеть и даже почувствовать. Кроме боли и зуда в некоторых местах.
Неожиданно тело скрутила боль. Та же, что была недавно. В этот раз сознание не потеряла. Зато прочувствовала всё. Моё тело будто скручивалось, выворачивалось, уменьшалось. Кости ломались и снова зарастали. Пережив невыносимую боль, посмотрела на рядом стоящего Эрдана.
Я многое узнала, но так и не решила, стоит ли улетать. Ещё так много вопросов. Тем более уже начала привыкать к этому месту. Будучи человеком сложно узнать, кто на самом деле тебя окружает: враги или друзья. Будучи вороной это же проще простого: ты можешь наблюдать за людьми, в моём случае за перевертышами, совершенно незаметно. В это время они открывают своё настоящее я, не подозревая, что за ними кто-то следит.
В королевстве Блюм живут только перевёртыши. Ни одного человека. Это запрещено. А вот гости, кажется, из людей... Что им здесь надо? И раз эти гости из Кремола, о юге, по крайней мере королевские роды, знают. Я не ошиблась в своих догадках. Так почему скрывают правду? Почему история умалчивает, что мир разделился не на три королевства, а на четыре? У меня столько вопросов. Именно они не дают улететь, позабыть обо всём и жить где-нибудь без всяких забот и хлопот.
Раз летать можно, посмотрим на гостей?
Я не собиралась подлетать слишком близко. Гости уже вошли в замок и поднялись в гостиную для приёма гостей. Приземлившись на перила балкона, стала чистить коготки, краем глаза разглядывая двух мужчин и женщину. Представительница Кремола - женщина, а те двое охранники? Они не стали садиться, а стояли сзади дивана, будто охраняли. Напротив представительницы разместились Эрдан и Маркус.
А они, кажется, все знакомы. Общаются очень свободно.
Хотела улететь, не услышав ничего интересного, но меня заметили. Женщина вздрогнула, чуть отодвигаясь от балкона, а её охрана взялась за мечи.
- Успокойтесь, - сказал Эрдан, отпив вина из бокала. - Это та самая ворона, спасшая Маркуса. Вам ведь уже доложили о периодическом нападении то на меня, то на брата.
- Разумеется. Мы заинтересованы в том, чтобы прямая ветвь продолжала управление, а не боковая. Она...
- Более чем разумна. И, подозреваю, нас слышит.
Эрдан достал из кармана блестящий камешек и положил на стол. Я заворожено наблюдала за ним. Стоило Эрдану убрать руку, как я тут же оказалась на столе, хватая камень.
Вот же! Когда же избавлюсь от этого инстинкта?!
Кстати, в саду для меня построили мини-замок. Все подарки в виде драгоценностей и драгоценных камней сложены там. Пыталась вернуть, но они возвращались ко мне в двукратном размере.
Положив камень на стол, недовольно взглянула на короля и издала возмущённое:
- Кар!
- Очень умна. Но инстинкты иногда берут верх. Очень любит всё блестящее. И, как видишь, в нашем королевстве происходит только хорошее. Скажу даже больше. После её появления улучшилась экономика, преступность снизилась до трёх процентов из ста. А ведь ещё месяц назад этот процент составлял тридцать из ста.
- Значит то, что чёрные вороны несчастья приносят, опровергается? Об этом ведь нужно сообщить.
- Вряд ли кто-то будет слушать, - хмыкнул Маркус. - Ты наверняка заметила, что почти вся прислуга заменилась. Работающие на нас успешно уволились после появления Рилы. Нам до сих пор не хватает работников. Предрассудки не так-то просто победить.
- Она перевёртыш? Проклятие так сильно на неё повлияло?
Так-так... Может сейчас что-то новое узнаю.
- Нет, не перевёртыш. И нет. Она не проклята. Всего лишь ворона, более разумная, чем другие её представители.
Не узнаю.
- И больше в размере. Таких давно не видела. Самые большие достигают тридцати пяти сантиметров. А она сантиметров шестьдесят?
- Семьдесят. Вы ведь прибыли сюда не из-за того, что вам доложили шпионы. Может перейдём уже к делу?
- Должны же мы знать, что на самом деле в других королевствах происходит. Что же, нам действительно неплохо бы перейти уже к делу.
Мне было не особо интересно. Оставив блестящий камень на столе, вылетела из гостиной через балкон. Охрана стояла под ним, высматривая, когда же наконец появлюсь. Заходить внутрь не стали, прекрасно зная, куда именно залетела. А ведь это их работа — следить за мной, куда бы не полетела. Согласна, иногда это сложно. У моей охраны нет крыльев.
Гости остались на некоторое время. Старалась на глаза не попадаться, но представительница королевства Кремол на третий день сама заявилась в сад к дубу. В руках она несла какую-то блестящую подвеску. Даже не знаю, как сдержалась.
- Не спустишься? Я подарю тебе эту драгоценность.
Нет уж! И чего ей от меня надо?!
- Жаль. Всего лишь хочу подружиться.
Как-то сомнительно...
- Ваше Высочество, принцесса Карин, - поклонился один из моих охранников. - Нам было приказано не подпускать Вас к вороне. Прошу Вас пройти в другую часть сада.
- Это приказ Эрдана или Маркуса?
- Личный приказ Его Величества.
Эта Карин опасна?.. Иначе зачем давать такой приказ?
Минутку... Принцесса? Представителем Кремола отправили единственную наследницу? Король вышел из ума! Либо настолько сильно доверяет королевскому роду Блюм.
- Хорошо. Но я ещё приду.
Лучше не возвращайся!
Не нравится мне эта Карин... Даже если Маркус и Эрдан ей доверяют и являются друзьями. Это ведь ещё не значит, что мы с ней тоже должны подружиться. Слишком уж она... Подозрительна.
А может, не так и доверяют. Раз решили её от меня отгородить.
Взмах крыльями, и вот лечу высоко в небе. Нужно размять крылышки. С тех пор как поселилась в замке, слишком редко летаю.
Облетев по кругу замок, заинтересованно задержала взгляд на тренировочном полигоне. Никогда здесь не была. Может посмотреть, как рыцари тренируются?
Снизившись, спланировала на скамейку рядом с чьими-то вещами.
Помимо рыцарей заметила Эрдана. Он тренировался, при этом противостоял сразу десяти рыцарям. Силён. Очень силён. Может он мастер меча? Обычно этого звания можно добиться к пятидесяти. Может к сорока пяти. Но Эрдану всего ничего. А может он просто очень умелый?
Один из рыцарей завершил свою тренировку и только сейчас заметил, что за ними кто-то наблюдает. Он не растерялся и подошёл к своим вещам. Как раз к тем, рядом с которыми сидела. Может и попытался бы прогнать, но моя охрана уже была тут как тут. Иногда удивляюсь, как им даётся везде за мной успевать. Способных ребят Эрдан ко мне приставил.
Тренировка подошла к концу где-то через час. Никак не могла оторвать глаз. Как-то сама мечтала научиться владеть мечом, но... То не было возможности, то родители были против. Да... Только сейчас понимаю. Никогда в прошлых жизнях не жила так, как хотелось мне. Либо как хотел кто-то другой, либо следовала тому, что пишет для меня та или иная ситуация. Приходилось действовать, хоть мне этого и не хотелось. Я... Никогда не делала то, что приносило мне радость. Просто дурачиться, капризничать. Всё это не могла себе позволить. Я вообще жила по-настоящему?..
- Ваше Величество, - поприветствовали мои охранники.
Сама даже не заметила, как Эрдан подошёл. Он не обращал внимания ни на кого. Его взгляд был прикован ко мне. И откуда такая заинтересованность?
С другой стороны тренировочной площадки появилась Карин.
Взмахнув крыльями, взмыла в небо. Не хочу лишний раз встречаться с принцессой. Да и засиделась тут. Лучше ещё полетаю.
Так прошло ещё пару дней. Жизнь стала скучной и обыденной. Знала бы я, как скоро всё изменится...
Глава 4. Ворона и проклятие
- Рила! - Разбудивший меня голос не принадлежал Маркусу, но мужчину узнала сразу.
Потянувшись, разминая крылья и лапки, выглянула из дупла. Внизу стоял хмурый король, двое моих охранников и неизвестный мне усатый рыцарь. Слышались разговоры, лязг доспехов и скрежет мечей со стороны главных ворот. Некоторая прислуга носилась по саду с вещами, чуть ли не сбивая друг друга с ног.
Случилось что-то? И, похоже, серьёзное.
Выпорхнув из дупла, спланировала на землю рядом с Эрданом.
- Кар?
Король опустился на колено, чем поверг в шок всех присутствующих.
- Знаю, ты понимаешь каждое наше слово. Мне пришлось отправить Маркуса в маркизство Аэдон. Его и ещё пятьдесят рыцарей. Это за тем лесом, где Маркус тебя нашёл. Мы договорились связываться каждый день вечером, но от него нет никаких вестей уже третий день.
Вот так и знала! Ещё гадала, почему его не вижу! Он ведь в последнее время выкраивал минутки, чтобы повидаться, а тут всё нет и нет! Вот что за брат такой?! Знает, как опасно Маркуса куда-то посылать!
Ах, нет! Сейчас он думал не как брат, а как король!
- Кар-р-р!
Взмахнув крыльями, взмыла в небо и стремительно покинула территорию замка. Что-то кто-то крикнул вслед, но не расслышала. Только краем глаза заметила, что кто-то ворвался в замок и сейчас рыцари ведут ожесточённый бой.
Я решила никому не доверять... Решила жить только ради себя... Но я привязалась к Маркусу. Он светлый и добрый. При этом может быть жестоким, если это требуется. И совершенно этого не скрывает. Я уже успела понять, он не предаст.
Маркус не рассказывал подробности, но раньше побочные ветви рода Блюм были преданны главному королевскому роду. Всё изменилось резко. Жажда власти вообще может изменить до неузнаваемости. Но это не всех касается. Маркус не такой. И, как бы не хотелось признавать, Эрдан тоже.
Я летела, не щадя своих крыльев. Такое чувство, если остановлюсь хоть на минуту, опоздаю. Так сильно привязалась к Маркусу, что не могу допустить его смерти. К тому же, судя по всему, мы родственники. Это ещё одна причина узнать этих двоих братьев получше. А ещё помочь им. Настолько, насколько сил моих хватит.
Летела часть дня, а потом всю ночь. На рассвете пришлось немного отдохнуть и поесть. Через пару часов снова продолжила полёт. Уже к обеду долетела до маркизства Аэдон. Хорошо изучила карту южного королевства. Думала однажды попутешествовать, но пригодилось раньше.
Маркизство Аэдон не очень богато, но глаза мои говорили об обратном. Оно явно процветает. Род не владеет каким-либо прибыльным делом настолько. Так откуда вся эта роскошь?
Отыскав главный дом рода, подлетела поближе. Чтобы меня не заметили, скрывалась в тени. Пришлось затаиться и дождаться ночи. Уже под её покровом проникла внутрь. Не без труда изучила все уголки, оставался лишь подвал.
Мне повезло. Служанки несли целые подносы. Очень бедного ужина из хлеба, воды и какой-то ужасно пахнущей каши...
Яд!?
В последний момент удалось прошмыгнуть в тёмный затхлый коридор через маленькую щель почти закрывшейся двери. Прижавшись к потолку, насколько это возможно, оказалась на первом подвальном этаже.
Удивительно, как со своими габаритами удалось всё это провернуть.
Как только служанки ушли, ринулась в конец подвала, где был слышен звон цепей. Влетев в просторное помещение, где у дальней стены сидело по меньшей мере человек тридцать, прикованные на цепь, крылом и лапами опрокинула несколько мисок.
- Кар! Кар!! Кар-кар!!!
- Рила?..
Одним из прикованных был Маркус. Я тут же подлетела к нему и оглядела. Пару синяков и царапин. В целом в порядке. Но вот если бы съел ужин, он бы стал для него последним.
- Как ты здесь оказалась?
Разве сейчас это важно?!
- Еда отравлена. - Один из рыцарей с отвращением смотрел на еду, которую им принесли. Его глаза горели красным ярким светом.
- Кар! - подтвердила согласно.
- Но я ничего не чувствую, - сказал другой рыцарь.
- У меня обоняние намного острее. Яд замаскировали. Даже мне с трудом удалось учуять. Но это точно яд.
- Ты это поняла? - спросил у меня Маркус.
- Кар!
- Всё-таки как ты здесь оказалась?
И почему его интересует именно этот вопрос?!
- Кар-кар!
Раз спасла от отравления, самое время найти ключ, который отопрёт замки цепей. Так просто даже они их не сломают. Такие цепи были созданы специально для заключённых перевёртышей. Для их ловли и невозможности обратиться. Всё, что они могут, это менять свой цвет глаз. И то ненадолго.
Маркус пытался остановить, но я покинула подвал. Помню, как выглядела горничная с ключами, но там вряд ли есть от цепей. Нужно искать главного охранника. Или... Вот же! Так где же именно мне искать ключи?..
Я так задумалась, что не заметила, как покинула подвал. Даже не подумала о том, что он может быть заперт. Но дверь была открыта. Этот факт резко обрушился на меня, когда почувствовала многочисленные пристальные взгляды.
Делая взмахи крыльями, обернулась. На меня смотрели рыцари маркиза и сам маркиз Аэдон. Видела его портрет. Пока судорожно пыталась придумать, как поступить, подоспела подмога.
- Говорил же, что видел кого-то!
- Ворона? Как она пробралась в дом?
- Она вылетела из подвала, который горничные по своей глупости не заперли.
Попала... Вряд ли меня заподозрят в попытке пленников спасти. Но слишком подозрительно, что я здесь. Ещё и в подвале побывала.
- Поймать её! - приказал властный голос. - Чего встали?!
Хоть меня и обнаружили, но не собиралась даваться в руки. Носилась по всему дому, пугая своим карканьем всех, кто попадался на пути. Пару раз почти поймали, но неистово сопротивлялась. Покалечила нескольких охранников, одному расцарапала лицо так, что тот замертво рухнул.
В какой-то момент всем надоело за мной гоняться. Я как раз зависла над потолком, когда меня окружили. Сложно поймать цель, находящуюся под потолком.
Послышался треск костей. Прямо на моих глазах рыцари обратились в огромных злобных волков и лис. Перевёртыши... Не думала, что воспользуются своей второй формой. Но даже если так, крыльев-то у них нет.
Даже если так... Сама с ними не справлюсь. Одно дело - животное убить, совсем другое - разумного перевёртыша.
- Кар!
Воинственно налетев на одного из перевёртышей, подобрала ключи. Очень надеюсь, что среди них есть нужный. Мне бы сейчас очень пригодилась помощь других перевёртышей. Более сильных, чем эти.
Уже была у двери в подвал, когда настигла какая-то волна странной силы. А ещё рык. Рык такой силы, что все мои вороньи инстинкты завопили об опасности. Я буквально снесла дверь в подвал и с трудом долетела до Маркуса, падая к нему в ноги. Дышать было сложно. По всему телу проходила дрожь. Страх. Это был животный страх. И ещё что-то. Меня будто распирало. Не могла пошевелиться. Лишь била мелкая противная дрожь.
- Рила?
Связку ключей забрал один из рыцарей. К моменту, когда волки и лисы спустились вслед за мной, рыцари Маркуса были освобождены. Сам Маркус пытался понять, что со мной происходит.
У меня не было сил посмотреть, как там справляются мужчины. В какой-то момент тело скрутила ужасающая боль. Издав жалобный «кар», потеряла сознание.
Давно не чувствовала себя так отвратительно. Не с первой попытки, но глаза удалось открыть. Тело не шевелилось. Было тяжёлым, будто камнями придавило. Комната кружилась перед глазами. Что-то было не так. Мой организм пытался... перестроиться. Будто боролся с чем-то.
Заметила какое-то движение сбоку. Надо мной кто-то суетился, но ничего не могла разглядеть и даже почувствовать. Кроме боли и зуда в некоторых местах.
Неожиданно тело скрутила боль. Та же, что была недавно. В этот раз сознание не потеряла. Зато прочувствовала всё. Моё тело будто скручивалось, выворачивалось, уменьшалось. Кости ломались и снова зарастали. Пережив невыносимую боль, посмотрела на рядом стоящего Эрдана.
