Идеально для такой, как она. Сейчас ее дар ослаблен, но зато компенсирован обилием артефактов, которые ей поставлял с Дисгара новый король Эрмарии.
— Каролина, у вас с Левой есть планы на эти выходные? Может, приедете к нам с Сарой?
Улыбка темной принцессы подувяла. Слишком много в ее жизни было семейства Цукерман, порой нужно от него и отдохнуть.
— Симон Аркадьевич, мы с Левой решили отдохнуть, но порознь.
Седые брови Цукермана взлетели на лоб.
— Вы еще не поженились, а уже отдыхаете друг от друга?
— Да, Симон Аркадьевич, — невинно улыбнулась Каро. — Я проведу эти два дня в спа-центре, наводя красоту перед свадьбой. Лева отправится с другом на турбазу в горы, вы же знаете, как он устает сейчас, открывая филиал компании.
Морщины Цукермана разгладились.
— Как сказала бы Сара, нашему внуку досталось золото.
Блондинка с иронией уточнила:
— Золотому мальчику полагается золотая девочка?
— Нет, Каролина, ты все-таки не золото. — После короткой паузы Цукерман весело добавил: — Ты бриллиант!
— Преувеличиваете, Симон Аркадьевич, — тихо произнесла Каро, пряча за беззаботной улыбкой печаль.
Короткий стук — и в кабинет вошел светлокожий брюнет с длинным носом и умными серыми глазами. Спортивного телосложения, в модной одежде, он гармонично смотрелся рядом с блондинкой.
— Добрый вечер, дедушка! Здравствуй, любимая!
Старшего родственника он обнял, а невесту нежно поцеловал в висок.
Цукерман взирал на влюбленных с одобрением и капелькой самодовольства.
Родственники измучили, интересуясь, когда Левушка женится, предлагали своих кандидаток в невесты. Внук неизменно отказывался даже от знакомства, огорчая деда и порождая череду нехороших слухов. К счастью, родственники заткнулись, когда Лев встретил свою Каролину, красивую, умную, скромную и безгранично талантливую сироту. Семья Цукерманов в ее лице приобрела настоящее сокровище, учитывая, что Лев не собирался возглавлять ювелирный дом, его сердце лежало к другому делу.
— Ладно, дети, я пойду. Проведете?
Симон тяжело поднялся со своего кожаного трона — и Каро с готовностью подставила ему руку.
— Сара хотела, чтобы вы, Лева, провели выходные с нами.
Внук открыл рот, чтобы вежливо отказаться, и не успел.
— Но Каролина объяснила, что вы запланировали отдых свадьбе. Что ж, веселитесь, дети, через несколько дней вам придется выложиться по полной: на свадьбе будут все! Приезжает тетя Соня с семьей из Одессы, твой троюродный брат Мойша из Австралии таки тоже сумел вырваться. Свыше сотни человек новой родни! Каролине придется нелегко, пока всех запомнит.
Принцесса тонко улыбнулась. К десяти годам она наизусть знала генеалогическое древо любого аристократа Эрмарии. С именами новых родственников тоже как-нибудь справится.
Выйдя из кабинета, Цукерманы и принцесса прошли через небольшой выставочный зал. «Золотая роза» — самый первый ювелирный магазин и мастерская в разветвленной сети, опутавшей всю страну. Симон Цукерман, ударившись в сантименты, не захотел менять его на современный офис в столице и переделал мастерскую в кабинет. И вот уже тридцать лет правил своей империей из спального района небольшого города.
Остановившись на широком крыльце магазина, старый Цукерман обернулся к внуку с будущей невесткой.
Ласковый августовский вечер принес на своих крыльях прохладу, запах спелых яблок и ностальгию. Глядя на молодежь, ювелир остро осознал тяжесть прожитых лет.
— Передавайте Саре Львовне от меня огромный привет, — попросила Каро искренне.
— Конечно, моя девочка. Не задерживайся, все дела переделать невозможно. Лева, проследи.
— Я постараюсь, дед, но не обещаю. Каролина — такой же трудоголик, как и ты. Судьба ошиблась, когда позволила ей родиться не в нашей семье.
— Замужество с тобой это исправит, — довольно усмехнулся старший Цукерман.
Ему нравилось то, что он видел. Красивая пара во всех смыслах, ладят между собой, понимая друг друга с полуслова. Безродная, без нужных связей Каролина идеально впишется в их семью: с деловой хваткой и невероятной интуицией. Симон неоднократно проверял последнюю, подсовывают девочке культивированный и дикий жемчуг, выловленный у берегов Японии. Каролина неизменно угадывала, в котором была песчинка, а не пластиковая бусина. Отличала лабораторные сапфиры от тех, которые добыли на Шри-Ланке. Но, главное, однажды эта безмерно талантливая девочка подарит ему правнуков...
Наслушавшись стенаний родни, они с Сарой одно время горевали, что Леве совсем не нравятся девушки, а значит, род Цукерманов прервется. Теперь же глядя, как внук бережно обнимает невесту, с каким наслаждением вдыхает аромат ее волос, Симон был счастлив. Не зря полгода назад он тряхнул стариной и сам провел собеседование с кандидаткой в администраторы магазина! Сама судьба указала ему на Каролину.
— Все, дети, я уехал.
С ним дружно попрощались, и водитель открыл для Цукермана дверь черного внедорожника.
Дед уехал, и Лев мгновенно выпустил девушку из объятий.
— На выходные все в силе? У тебя ничего не поменялось? — спросил он с интересом.
— Я буду отсыпаться, смотреть детективы и есть шоколадное мороженое, — мечтательно отозвалась Каро.
— Хорошие нынче предлагают процедуры в спа-салонах, — усмехнулся молодой человек, — я бы с удовольствием к тебе присоединился.
— Лучше поезжай к своей ревнивице и постарайся сделать так, чтобы нам не сорвали свадьбу, — поддела его принцесса беззлобно.
Лев не обратил внимания на подколку — он внимательно вглядывался в противоположную сторону улицы, слабо освещенную фонарями.
— У тебя появился поклонник?
Каро вопросительно вскинула темные брови.
— Поблизости ошивается странный тип. Вроде бы рассматривает витрины бутиков, а сам поворачивает голову в нашу сторону.
— Если поклонник, то, вероятно, с приставкой анти, — нахмурилась Каро. — Сегодня Петр пытался продать твоему деду партию бракованного жемчуга. Несколько лет — и на нем появятся трещины.
— Петр не тот человек, чтобы разозлиться на отказ и мстить девушке, но все-таки будь осторожной.
Молодой Цукерман с нежностью коснулся щеки невесты.
— Я постараюсь, — серьезно пообещала Каро. — Хороших выходных, Лева.
— И тебе, Каролина. — Он целомудренно поцеловал ее в щеку и легкокрылой птицей слетел со ступеней.
После отъезда Льва принцесса стояла на крыльце еще несколько минут.
Привыкнуть к тому, что ее статус вскоре изменится, несложно. Многие годы она жила одним днем, ежесекундно ожидая увечья или смерти от безумного брата. Ждала не покорно, нет. Она готовилась дать отпор, при этом понимая, что у нее совсем нет союзников. Ни одной родной души рядом.
Попав на Землю, она обрела все, о чем мечтала долгие годы: покой и право выбирать судьбу. А еще у нее неожиданно нашлась поддержка: Лина со своим мужем-королем (избавившийся от рабского поводка Форк, оказывается, неплохой человек) и ее родные. Позже к ним присоединилась семья Цукерманов. Последние, естественно, ценили ее трудолюбие, талант и отношения с внуком.
На Дисгаре она была бесправной принцессой, здесь возглавит ювелирную империю.
Мимо Каро торопливо прошел поздний покупатель.
— Через пятнадцать минут мы закрываемся, — сообщила она не оборачиваясь.
— Я успею, — отозвался мужчина глухо.
Шквал эмоций поднялся изнутри — удивление, радость, испуг — и застал Каро врасплох. Она дернулась, чтобы увидеть обладателя голоса, от которого ее бросило в жар.
Успела разглядеть лишь треугольник широкой спины, затянутой в черный кардиган с капюшоном.
Каро выдохнула с облегчением. Показалось. Тот, кого она боялась увидеть здесь, на Земле, никогда бы не оделся безлико, скорее, выбрал бы обтягивающий рашгард, чтобы подчеркнуть мускулистый торс и сильные руки.
Да и вообще, Себастьян ни за что не придет на Землю, полное ограничений место, где заклинания даются не так легко, как дома. Нет, он не откажется даже от малой части своего героического могущества.
Улыбнувшись забавным мыслям, Каро вернулась в магазин.
— Ребята, мы закрываемся! — объявила охраннику Игорю и консультанту Наде.
— У нас посетитель, — шепнула девушка. — И договорено, что после восьми подъедет племянница мэра, чтобы выбрать подарок мужу.
— Молодой человек ненадолго, — подчеркнуто громко произнесла Каро и уже тише добавила: — А для поздней клиентки откроем. Я заваривала чай к приходу Симона Аркадьевича, сейчас принесу. Раз вынуждены задержаться, вам нужно перекусить.
Не прошло и пяти минут, как принцесса принесла бутерброды и ароматный чай. Запах душицы и меда заполнил небольшой зал.
— О, спасибо, босс! — Довольный Игорь с удовольствием откусил большой кусок хлеба.
— Мой любимый чай, — счастливо отозвалась Надя и закрыла глаза.
Сотрудники поблагодарили и сосредоточилась на внезапном перекусе.
Каро удовлетворенно вздохнула.
Оказывается, заботиться о симпатичных людях приятно. На Дисгаре ей и в голову не пришло бы приготовить бутерброды для слуг, но соседство в одном теле с душой Лины изменило, открыв новые грани сущности. Может, она отравлена чужими взглядами на жизнь? Впрочем, неважно. Ей нравилось, что окружающие не боятся, а наоборот, относятся с теплом. Нет, всякие люди есть: принцесса сталкивалась с похотью мужчин и завистью женщин — привычное явление, она научилась справляться с ним еще на Дисгаре. А вот дружеское расположение, неподдельный интерес к ней, а не к ее положению… это было необычно.
— Ладно, пойду еще поработаю. — Каро покосилась на стоящего возле витрины подозрительного мужчину, который так и не опустил капюшон.
Ускользнуть в кабинете она не успела — входная дверь открылась, впуская двух мужчин в масках клоунов и с оружием в руках.
— Мордой в пол! — завопил первый, подскакивая к Игорю и битой выбивая изо рта кусок бутерброда и кровавые брызги.
Надя завизжала — второй грабитель навел на нее дуло пистолета.
— Заткнись, дрянь!
Девушка продолжала кричать — и клоун швырнул ее на пол.
— Всем опуститься на колени, руки за головы! — скомандовал грабитель с битой. — Живо!
Каро и невезучий посетитель выполнили требование, а клоун передумал:
— Ты, коза, вставай! Пойдешь со мной и откроешься сейф. Ты ведь главная тут? — Он схватил принцессу за длинный хвост и рывком поднял с колен.
Второй грабитель разбил ближайшую витрину и принялся сметать украшения в большую спортивную сумку.
Каро держали за волосы так сильно, будто планировали содрать скальп, но она отстранилась от боли, размышляя, как лучше действовать. Определенно, первого она вырубит в кабинете, затем выйдет и без проблем заклинанием оглушит второго.
За себя она не боялась, переживала о сотрудниках — король Форк снабдил артефактом, который даже пулю остановит лучше бронежилета, а вот у Нади с Игорем такой защиты нет.
Грабитель, удерживая ее за волосы, довел до двери.
За спиной раздался выстрел.
Сразу прозвучал истошный крик Нади:
— Иго-о-орь!..
Грабитель потащил обмершую принцессу обратно, ругая последними словами напарника:
— Ты что творишь, придурок? Зачем в него выстрелил? Мы так не договаривались!
— Вы убили его, убили! — истерила Надя над неподвижным охранником.
— Заткни ее! — велел клоун с битой.
Приказ убийца понял буквально — вскинул руку с пистолетом, направляя его дуло на девушку.
— Нет! — страшно закричала Каро.
Время будто застыло…
Грабитель медленно-медленно целился.
Посетитель черной молнией сбил его с ног, отшвырнув пистолет в конец зала. Не останавливаясь, спаситель вихрем налетел на главного бандита и отцепил его от Каро, каким-то чудом не причиняя ей боли. Хотя, может, ей хвост оторвали в драке, просто она не чувствует в шоке?..
Время восстановило свой бег.
— Себастьян, — потрясенно выдохнула принцесса, увидев, наконец, лицо позднего посетителя.
Принц вырубил второго грабителя и, улыбнувшись, весело произнес:
— Здравствуй, дорогая супруга!
Каро открыла рот — и не смогла придумать ничего достойного в ответ. Так они и стояли, молча рассматривая друг друга, будто видя впервые.
— Игорь умирает... помогите ему! — Крик Нади вернул дисгарцев к реальности.
Девушка заламывала руки над неподвижным, бесчувственным мужчиной, не догадываясь даже позвонить в скорую помощь по лежащему в кармане телефону.
Но это было к лучшему — Каро собиралась применить артефакт исцеления, и врачи могли бы задать неудобные вопросы.
— Следи за грабителями, — велела она Себастьяну, а сама опустилась на колени возле охранника. — Надя, сбегай в кабинет и возьми все бумажные полотенца. Ты знаешь, где они лежат.
Размазывая слезы по лицу окровавленной ладошкой, девушка бросилась бездумно выполнять приказ.
Не теряя времени, Каро рванула на груди охранника рубашку, да так сильно, что поскакали пуговицы. Коснувшись изумрудным кольцом кожи возле раны Игоря, стиснула зубы. Хоть бы артефакт сработал, как полагается… Хоть бы она не опоздала!
Нехотя по окровавленной коже побежали золотые искорки. Слабые, бледные, они будто невидимой иглой стягивали края раны. Кровь остановилась. Охранник задышал ровнее.
Изумруд в кольце потемнел. Еще несколько мгновений — и он покроется трещинами, а затем и вовсе осыплется пылью. Каро знала об участи магического украшения, но задалась целью полностью исцелить охранника.
— Не жаль тратить на мелкого человечка настолько мощный артефакт? — небрежно поинтересовался принц.
Каро бросила на него нехороший, предупреждающий взгляд.
— Что? Тебе жалко какого-то охранника? — подзуживал Себастьян. — А ведь раньше ты своих телохранителей и убить могла…
Кровь прилила к щекам Каро.
— Заткнись! — прошипела она зло. — Ты ничего не знаешь обо мне!
Принц хмыкнул и отошел, чтобы проверить бесчувственных грабителей.
В зал вбежала Надя, прижимая к груди три упаковки бумажных полотенец.
— Игорь! — Она упала на колени возле распростертого мужчины, стискивая в руках свою ношу.
Каро вскинула руку, активируя очередной артефакт.
— Ой… — пискнула Надя, закатывая глаза.
Поймав уснувшую девушку, принцесса осторожно уложила ее рядом с охранником.
— Мы справились, все будет хорошо, — пробормотала Каро, подсовывая под головы своих сотрудников мягкие рулоны полотенец вместо подушек.
Себастьян недоверчиво изогнул бровь.
— И у темной принцессы есть сердце?
Не обращая внимания на подколки, Каро подошла к грабителям. Стянув с главаря нелепую маску, вздохнула. Увы, голос не зря показался ей знакомым.
Оглядевшись, принцесса активировала третий артефакт.
След от пули на стене исчез, вернулись на свои места украшения, восстановились разбитые витрины. Пятна крови истаяли, магия привела в порядок одежду Нади, а у Каро перестал болеть затылок. Несколько ударов сердца — и зал вернулся к состоянию, которое было четверть часа назад.
Себастьян не вмешивался, молча наблюдал. И лишь когда принцесса, забрав оружие и маски, выгнала дезориентированных, плохо соображающих грабителей, недоуменно нахмурился.
— Почему?
— По кочану! — огрызнулась Каро. — Я признательна за спасение, но мои действия тебя не касаются. И вообще, уходи — скоро проснутся мои подчиненные.
Себастьян скрестил руки на груди.
— Я пришел за тобой, дорогая жена, мы возвращаемся на Дисгар.
— Нет, — коротко ответила Каро, поправляя стянутые в хвост золотые волосы.
— Тебе придется вернуться домой — приказ свыше.
— Нет.
— Каролина, у вас с Левой есть планы на эти выходные? Может, приедете к нам с Сарой?
Улыбка темной принцессы подувяла. Слишком много в ее жизни было семейства Цукерман, порой нужно от него и отдохнуть.
— Симон Аркадьевич, мы с Левой решили отдохнуть, но порознь.
Седые брови Цукермана взлетели на лоб.
— Вы еще не поженились, а уже отдыхаете друг от друга?
— Да, Симон Аркадьевич, — невинно улыбнулась Каро. — Я проведу эти два дня в спа-центре, наводя красоту перед свадьбой. Лева отправится с другом на турбазу в горы, вы же знаете, как он устает сейчас, открывая филиал компании.
Морщины Цукермана разгладились.
— Как сказала бы Сара, нашему внуку досталось золото.
Блондинка с иронией уточнила:
— Золотому мальчику полагается золотая девочка?
— Нет, Каролина, ты все-таки не золото. — После короткой паузы Цукерман весело добавил: — Ты бриллиант!
— Преувеличиваете, Симон Аркадьевич, — тихо произнесла Каро, пряча за беззаботной улыбкой печаль.
Короткий стук — и в кабинет вошел светлокожий брюнет с длинным носом и умными серыми глазами. Спортивного телосложения, в модной одежде, он гармонично смотрелся рядом с блондинкой.
— Добрый вечер, дедушка! Здравствуй, любимая!
Старшего родственника он обнял, а невесту нежно поцеловал в висок.
Цукерман взирал на влюбленных с одобрением и капелькой самодовольства.
Родственники измучили, интересуясь, когда Левушка женится, предлагали своих кандидаток в невесты. Внук неизменно отказывался даже от знакомства, огорчая деда и порождая череду нехороших слухов. К счастью, родственники заткнулись, когда Лев встретил свою Каролину, красивую, умную, скромную и безгранично талантливую сироту. Семья Цукерманов в ее лице приобрела настоящее сокровище, учитывая, что Лев не собирался возглавлять ювелирный дом, его сердце лежало к другому делу.
— Ладно, дети, я пойду. Проведете?
Симон тяжело поднялся со своего кожаного трона — и Каро с готовностью подставила ему руку.
— Сара хотела, чтобы вы, Лева, провели выходные с нами.
Внук открыл рот, чтобы вежливо отказаться, и не успел.
— Но Каролина объяснила, что вы запланировали отдых свадьбе. Что ж, веселитесь, дети, через несколько дней вам придется выложиться по полной: на свадьбе будут все! Приезжает тетя Соня с семьей из Одессы, твой троюродный брат Мойша из Австралии таки тоже сумел вырваться. Свыше сотни человек новой родни! Каролине придется нелегко, пока всех запомнит.
Принцесса тонко улыбнулась. К десяти годам она наизусть знала генеалогическое древо любого аристократа Эрмарии. С именами новых родственников тоже как-нибудь справится.
Выйдя из кабинета, Цукерманы и принцесса прошли через небольшой выставочный зал. «Золотая роза» — самый первый ювелирный магазин и мастерская в разветвленной сети, опутавшей всю страну. Симон Цукерман, ударившись в сантименты, не захотел менять его на современный офис в столице и переделал мастерскую в кабинет. И вот уже тридцать лет правил своей империей из спального района небольшого города.
Остановившись на широком крыльце магазина, старый Цукерман обернулся к внуку с будущей невесткой.
Ласковый августовский вечер принес на своих крыльях прохладу, запах спелых яблок и ностальгию. Глядя на молодежь, ювелир остро осознал тяжесть прожитых лет.
— Передавайте Саре Львовне от меня огромный привет, — попросила Каро искренне.
— Конечно, моя девочка. Не задерживайся, все дела переделать невозможно. Лева, проследи.
— Я постараюсь, дед, но не обещаю. Каролина — такой же трудоголик, как и ты. Судьба ошиблась, когда позволила ей родиться не в нашей семье.
— Замужество с тобой это исправит, — довольно усмехнулся старший Цукерман.
Ему нравилось то, что он видел. Красивая пара во всех смыслах, ладят между собой, понимая друг друга с полуслова. Безродная, без нужных связей Каролина идеально впишется в их семью: с деловой хваткой и невероятной интуицией. Симон неоднократно проверял последнюю, подсовывают девочке культивированный и дикий жемчуг, выловленный у берегов Японии. Каролина неизменно угадывала, в котором была песчинка, а не пластиковая бусина. Отличала лабораторные сапфиры от тех, которые добыли на Шри-Ланке. Но, главное, однажды эта безмерно талантливая девочка подарит ему правнуков...
Наслушавшись стенаний родни, они с Сарой одно время горевали, что Леве совсем не нравятся девушки, а значит, род Цукерманов прервется. Теперь же глядя, как внук бережно обнимает невесту, с каким наслаждением вдыхает аромат ее волос, Симон был счастлив. Не зря полгода назад он тряхнул стариной и сам провел собеседование с кандидаткой в администраторы магазина! Сама судьба указала ему на Каролину.
— Все, дети, я уехал.
С ним дружно попрощались, и водитель открыл для Цукермана дверь черного внедорожника.
Дед уехал, и Лев мгновенно выпустил девушку из объятий.
— На выходные все в силе? У тебя ничего не поменялось? — спросил он с интересом.
— Я буду отсыпаться, смотреть детективы и есть шоколадное мороженое, — мечтательно отозвалась Каро.
— Хорошие нынче предлагают процедуры в спа-салонах, — усмехнулся молодой человек, — я бы с удовольствием к тебе присоединился.
— Лучше поезжай к своей ревнивице и постарайся сделать так, чтобы нам не сорвали свадьбу, — поддела его принцесса беззлобно.
Лев не обратил внимания на подколку — он внимательно вглядывался в противоположную сторону улицы, слабо освещенную фонарями.
— У тебя появился поклонник?
Каро вопросительно вскинула темные брови.
— Поблизости ошивается странный тип. Вроде бы рассматривает витрины бутиков, а сам поворачивает голову в нашу сторону.
— Если поклонник, то, вероятно, с приставкой анти, — нахмурилась Каро. — Сегодня Петр пытался продать твоему деду партию бракованного жемчуга. Несколько лет — и на нем появятся трещины.
— Петр не тот человек, чтобы разозлиться на отказ и мстить девушке, но все-таки будь осторожной.
Молодой Цукерман с нежностью коснулся щеки невесты.
— Я постараюсь, — серьезно пообещала Каро. — Хороших выходных, Лева.
— И тебе, Каролина. — Он целомудренно поцеловал ее в щеку и легкокрылой птицей слетел со ступеней.
После отъезда Льва принцесса стояла на крыльце еще несколько минут.
Привыкнуть к тому, что ее статус вскоре изменится, несложно. Многие годы она жила одним днем, ежесекундно ожидая увечья или смерти от безумного брата. Ждала не покорно, нет. Она готовилась дать отпор, при этом понимая, что у нее совсем нет союзников. Ни одной родной души рядом.
Попав на Землю, она обрела все, о чем мечтала долгие годы: покой и право выбирать судьбу. А еще у нее неожиданно нашлась поддержка: Лина со своим мужем-королем (избавившийся от рабского поводка Форк, оказывается, неплохой человек) и ее родные. Позже к ним присоединилась семья Цукерманов. Последние, естественно, ценили ее трудолюбие, талант и отношения с внуком.
На Дисгаре она была бесправной принцессой, здесь возглавит ювелирную империю.
Мимо Каро торопливо прошел поздний покупатель.
— Через пятнадцать минут мы закрываемся, — сообщила она не оборачиваясь.
— Я успею, — отозвался мужчина глухо.
Шквал эмоций поднялся изнутри — удивление, радость, испуг — и застал Каро врасплох. Она дернулась, чтобы увидеть обладателя голоса, от которого ее бросило в жар.
Успела разглядеть лишь треугольник широкой спины, затянутой в черный кардиган с капюшоном.
Каро выдохнула с облегчением. Показалось. Тот, кого она боялась увидеть здесь, на Земле, никогда бы не оделся безлико, скорее, выбрал бы обтягивающий рашгард, чтобы подчеркнуть мускулистый торс и сильные руки.
Да и вообще, Себастьян ни за что не придет на Землю, полное ограничений место, где заклинания даются не так легко, как дома. Нет, он не откажется даже от малой части своего героического могущества.
Улыбнувшись забавным мыслям, Каро вернулась в магазин.
— Ребята, мы закрываемся! — объявила охраннику Игорю и консультанту Наде.
— У нас посетитель, — шепнула девушка. — И договорено, что после восьми подъедет племянница мэра, чтобы выбрать подарок мужу.
— Молодой человек ненадолго, — подчеркнуто громко произнесла Каро и уже тише добавила: — А для поздней клиентки откроем. Я заваривала чай к приходу Симона Аркадьевича, сейчас принесу. Раз вынуждены задержаться, вам нужно перекусить.
Не прошло и пяти минут, как принцесса принесла бутерброды и ароматный чай. Запах душицы и меда заполнил небольшой зал.
— О, спасибо, босс! — Довольный Игорь с удовольствием откусил большой кусок хлеба.
— Мой любимый чай, — счастливо отозвалась Надя и закрыла глаза.
Сотрудники поблагодарили и сосредоточилась на внезапном перекусе.
Каро удовлетворенно вздохнула.
Оказывается, заботиться о симпатичных людях приятно. На Дисгаре ей и в голову не пришло бы приготовить бутерброды для слуг, но соседство в одном теле с душой Лины изменило, открыв новые грани сущности. Может, она отравлена чужими взглядами на жизнь? Впрочем, неважно. Ей нравилось, что окружающие не боятся, а наоборот, относятся с теплом. Нет, всякие люди есть: принцесса сталкивалась с похотью мужчин и завистью женщин — привычное явление, она научилась справляться с ним еще на Дисгаре. А вот дружеское расположение, неподдельный интерес к ней, а не к ее положению… это было необычно.
— Ладно, пойду еще поработаю. — Каро покосилась на стоящего возле витрины подозрительного мужчину, который так и не опустил капюшон.
Ускользнуть в кабинете она не успела — входная дверь открылась, впуская двух мужчин в масках клоунов и с оружием в руках.
— Мордой в пол! — завопил первый, подскакивая к Игорю и битой выбивая изо рта кусок бутерброда и кровавые брызги.
Надя завизжала — второй грабитель навел на нее дуло пистолета.
— Заткнись, дрянь!
Девушка продолжала кричать — и клоун швырнул ее на пол.
— Всем опуститься на колени, руки за головы! — скомандовал грабитель с битой. — Живо!
Каро и невезучий посетитель выполнили требование, а клоун передумал:
— Ты, коза, вставай! Пойдешь со мной и откроешься сейф. Ты ведь главная тут? — Он схватил принцессу за длинный хвост и рывком поднял с колен.
Второй грабитель разбил ближайшую витрину и принялся сметать украшения в большую спортивную сумку.
Каро держали за волосы так сильно, будто планировали содрать скальп, но она отстранилась от боли, размышляя, как лучше действовать. Определенно, первого она вырубит в кабинете, затем выйдет и без проблем заклинанием оглушит второго.
За себя она не боялась, переживала о сотрудниках — король Форк снабдил артефактом, который даже пулю остановит лучше бронежилета, а вот у Нади с Игорем такой защиты нет.
Грабитель, удерживая ее за волосы, довел до двери.
За спиной раздался выстрел.
Сразу прозвучал истошный крик Нади:
— Иго-о-орь!..
Грабитель потащил обмершую принцессу обратно, ругая последними словами напарника:
— Ты что творишь, придурок? Зачем в него выстрелил? Мы так не договаривались!
— Вы убили его, убили! — истерила Надя над неподвижным охранником.
— Заткни ее! — велел клоун с битой.
Приказ убийца понял буквально — вскинул руку с пистолетом, направляя его дуло на девушку.
— Нет! — страшно закричала Каро.
Время будто застыло…
Грабитель медленно-медленно целился.
Посетитель черной молнией сбил его с ног, отшвырнув пистолет в конец зала. Не останавливаясь, спаситель вихрем налетел на главного бандита и отцепил его от Каро, каким-то чудом не причиняя ей боли. Хотя, может, ей хвост оторвали в драке, просто она не чувствует в шоке?..
Время восстановило свой бег.
— Себастьян, — потрясенно выдохнула принцесса, увидев, наконец, лицо позднего посетителя.
Принц вырубил второго грабителя и, улыбнувшись, весело произнес:
— Здравствуй, дорогая супруга!
Каро открыла рот — и не смогла придумать ничего достойного в ответ. Так они и стояли, молча рассматривая друг друга, будто видя впервые.
— Игорь умирает... помогите ему! — Крик Нади вернул дисгарцев к реальности.
Девушка заламывала руки над неподвижным, бесчувственным мужчиной, не догадываясь даже позвонить в скорую помощь по лежащему в кармане телефону.
Но это было к лучшему — Каро собиралась применить артефакт исцеления, и врачи могли бы задать неудобные вопросы.
— Следи за грабителями, — велела она Себастьяну, а сама опустилась на колени возле охранника. — Надя, сбегай в кабинет и возьми все бумажные полотенца. Ты знаешь, где они лежат.
Размазывая слезы по лицу окровавленной ладошкой, девушка бросилась бездумно выполнять приказ.
Не теряя времени, Каро рванула на груди охранника рубашку, да так сильно, что поскакали пуговицы. Коснувшись изумрудным кольцом кожи возле раны Игоря, стиснула зубы. Хоть бы артефакт сработал, как полагается… Хоть бы она не опоздала!
Нехотя по окровавленной коже побежали золотые искорки. Слабые, бледные, они будто невидимой иглой стягивали края раны. Кровь остановилась. Охранник задышал ровнее.
Изумруд в кольце потемнел. Еще несколько мгновений — и он покроется трещинами, а затем и вовсе осыплется пылью. Каро знала об участи магического украшения, но задалась целью полностью исцелить охранника.
— Не жаль тратить на мелкого человечка настолько мощный артефакт? — небрежно поинтересовался принц.
Каро бросила на него нехороший, предупреждающий взгляд.
— Что? Тебе жалко какого-то охранника? — подзуживал Себастьян. — А ведь раньше ты своих телохранителей и убить могла…
Кровь прилила к щекам Каро.
— Заткнись! — прошипела она зло. — Ты ничего не знаешь обо мне!
Принц хмыкнул и отошел, чтобы проверить бесчувственных грабителей.
В зал вбежала Надя, прижимая к груди три упаковки бумажных полотенец.
— Игорь! — Она упала на колени возле распростертого мужчины, стискивая в руках свою ношу.
Каро вскинула руку, активируя очередной артефакт.
— Ой… — пискнула Надя, закатывая глаза.
Поймав уснувшую девушку, принцесса осторожно уложила ее рядом с охранником.
— Мы справились, все будет хорошо, — пробормотала Каро, подсовывая под головы своих сотрудников мягкие рулоны полотенец вместо подушек.
Себастьян недоверчиво изогнул бровь.
— И у темной принцессы есть сердце?
Не обращая внимания на подколки, Каро подошла к грабителям. Стянув с главаря нелепую маску, вздохнула. Увы, голос не зря показался ей знакомым.
Оглядевшись, принцесса активировала третий артефакт.
След от пули на стене исчез, вернулись на свои места украшения, восстановились разбитые витрины. Пятна крови истаяли, магия привела в порядок одежду Нади, а у Каро перестал болеть затылок. Несколько ударов сердца — и зал вернулся к состоянию, которое было четверть часа назад.
Себастьян не вмешивался, молча наблюдал. И лишь когда принцесса, забрав оружие и маски, выгнала дезориентированных, плохо соображающих грабителей, недоуменно нахмурился.
— Почему?
— По кочану! — огрызнулась Каро. — Я признательна за спасение, но мои действия тебя не касаются. И вообще, уходи — скоро проснутся мои подчиненные.
Себастьян скрестил руки на груди.
— Я пришел за тобой, дорогая жена, мы возвращаемся на Дисгар.
— Нет, — коротко ответила Каро, поправляя стянутые в хвост золотые волосы.
— Тебе придется вернуться домой — приказ свыше.
— Нет.
