История первая
Пути богини
Рассказ по миру «Тени ее высочества»
I.
Внезапно Эльга полетела, но не вверх, а вниз – песок расползся под ногами, открывая алчную темноту. Падала во мрак и пыль без крика только потому, что не успела осознать, что произошло.
Когда пришла в себя, долго не могла понять, что с ней, почему лежит здесь, сжавшись в комочек. Болело все тело. Хотелось пить. К счастью, сумка не потерялась, осталась на плече. Стеная, достала зачарованную флягу, вмещавшую больше воды, чем казалось на первый взгляд. Ох, как же ей больно! Неужели кости сломала?..
Холодная, освежающая жидкость привела в чувство. Даже в глазах посветлело – Эльга заметила, что лежит на песчаном полу в округлой пещере, точнее, в заброшенном колодце.
Во время осторожного ощупывания конечностей убедилась, что отделалась синяками, кости целы – наверное, успела инстинктивно сгруппироваться.
Кряхтя, поднялась на ноги. Ощупав стены, с ужасом поняла, что они гладкие, словно стекло.
Отверстие казалось недостижимо далеким, но она должна выбраться из ловушки! И не только ради себя!
Упершись широко разведенными ногами в стены, девушка медленно поднималась. Первый метр, второй, третий... Вот-вот рука коснется края.
Наверху коварный ветер швырнул песок горстями в лицо – и Эльга не удержалась, шлепнулась, будто спелый плод, вниз. Тело с силой ударилось о дно – и оно с громким треском обвалилось вниз. Снова повезло – летела секунды и приземлилась на что-то мягкое. Присмотрелась – перина из почти истлевших листьев и травы.
Поднявшись, не поверила глазам – впереди лился тусклый свет. С надеждой шла на него, не замечая, что из вертикального колодца попала в горизонтальный тоннель, который незаметно поднимался вверх.
Миновала целая вечность, прежде чем обнаружился источник света. Это был факел. Через несколько шагов – еще один, потом второй, третий, четвертый...
Впереди послышались голоса. Эльга, обрадовавшись, бездумно побежала вперед.
– Судьбу не обманешь.
Жестокие для надеющихся слова заставили резко остановиться. Дальше девушка шла, крадучись. И вскоре отыскала в стене небольшое отверстие-окошко, к которому и приникла жадно. Именно оттуда доносились голоса. Чудом не вскрикнула – перед ее глазами предстал малый зал храма Судьбы.
Какая ирония! Она рисковала жизнью, чтобы добраться сюда и уже давно потеряла надежду, что когда-то повторно задаст свой вопрос предсказателю. А теперь, находясь у самого сердца храма, не знала, что делать дальше.
– Оракул передал тебе всего три слова: судьбу не обманешь, – с пафосом произнесла высокая брюнетка в белой жреческой хламиде до пят.
Ее собеседница, стройная светловолосая девушка в украшенной золотым шитьем одежде, вскочила с колен и возмутилась:
– И все? Ради этого я ждала почти семь дней?
– Другие ждут гораздо больше, – сурово напомнила жрица. – Тебе грех сердиться, принцесса, ведь тебе уделено время.
– Еще бы! Я – невеста вашего короля!
– Которая не спешит становиться его женой, – ехидно улыбнулась черноволосая.
– Но я должна удостовериться, что буду с ним счастлива, – прошептала принцесса грустно. – Умоляю, ответь, жрица!
Женщина в белом покачала головой:
– От себя я ничего не смею добавить – я не из тех, кому открыто будущее. А ответ Оракула ты слышала.
Разочарованная принцесса, прерывисто выдохнув, бросилась прочь из приемной.
II.
Эльга нашла выход из лабиринта, раскинувшегося под храмом Судьбы и пронизывающего его стены.
Девушка погружалась в безграничную злость и ничего не могла с этим поделать, ведь с детства ненавидела ложь. Пылкая и безудержная, как огонь, она успокаивалась, только когда ее обидчики несли наказание.
Хотелось крушить, бить, ломать. И кричать, кричать от бессилия...
Судьбу не обманешь. Кроме принцессы, подобный ответ на ее глазах получило еще четверо. Эльгу возмутило равнодушие жриц, плюющих на отчаяние просителей. И все же она долго не могла принять тот факт, что людей цинично обманывают. Сотни паломников неделями и даже месяцами ждут у стен храма встречи с Оракулом, приносят богини бесценные подношения. И лишь единицы достигают вожделенной аудиенции, от которой мало пользы. Судьбу не обманешь – глупый ответ! – один для всех.
Она захлебывалась от злости. Если Оракул не знает будущего, к чему эта ложь? О, если бы она могла разрушить культ Судьбы, то не пожалела бы и жизни!
Как же так вышло, что тысячи продолжают слепо верить храму, тогда как Эльга прозрела с легкостью?!
III.
Удача была на ее стороне: охранники принцессы беспрепятственно пропустили девушку в белой хламиде. Эльга долго удивлялась, как легко она украла одежду служительницы Судьбы в храме. И это дополнительно уверило ее, что жрецы не видят будущее, иначе не допустили бы воровства в доме богини.
При ее появлении принцесса нетерпеливо поднялась с походного ложа, застеленного мягкой серебристой шкурой.
– Неужели Оракул сжалился? Ты пришла с новым предсказанием?
– Нет, ваше высочество, Оракул не заглядывал в ваше будущее, как и ни в чье вообще.
– Что?! – охнула блондинка, прижимая ко рту ладошку. – Что за ересь несешь?
Принцесса побледнела от испуга, лже-жрица оставалась спокойной.
– Умение Оракула видеть будущее – обман. Я думаю, никто не может предсказать, что ждет человека. Судьбы, как силы, которая управляет нами, не существует.
– Опомнись! – воскликнула фанатично принцесса и занесла руку, чтобы ударить еретичку.
Эльга перехватила ее руку и, крепко сжав, тотчас отпустила, вздрогнув, как от укуса змеи.
Ее глаза закрылись, дыхание участилось. Произнесенные шепотом слова заставили принцессу обмереть:
– Вы разбили сердце друга ради синих неверных глаз другого, за что будете покараны... Тот, для кого переступили через совесть, ослеплен вашей красотой... за ней он не видит вашей души... Но все изменится, когда настанет сезон гроз…
И Эльга потеряла сознание.
Напуганная принцесса дрожала, как былинка на ветру, хотя стояла невыносимая жара. Пересилив страх, намочила платок в холодной воде и пожила на лоб странной девицы, которая, похоже, оказалась ясновидящей неожиданно для самой себя.
В шатер вошла черноволосая жрица.
– Мы сами позаботимся о ней, – властно произнесла она. – Она принадлежит нам.
Последовавшие за ней воины храма забрали бессознательную вещунью.
И уже на выходе из шатра жрица обронила загадочное:
– Неисповедимы пути богини. Никогда не угадаешь, кого и как призовет она себе в услужение.
Обжигающий ветер нес на своих темных крыльях засуху. Песочный дождь падал на паломнический городок, разбитый у стен храма Судьбы.
IV.
Костляво-высокий, с длинными седыми волосами и молодыми синими глазами – совсем не таким Оракул представлялся Эльге.
Он спокойно выслушал ее честный рассказ о том, как с помощью принцессы надеялась поднять восстание против храма Судьбы.
– Скажите, ведь я права? Судьбы не существует? Я полностью в ваших руках, поэтому скажите правду!
– Не этой правды ты хочешь, – устало улыбнулся старик. – Но я отвечу на твой вопрос. Судьба человека – кружево, которое сплетено еще до его рождения. Главная нить – то, что должно быть. Призрачная – то, что может произойти. От воли человека зависят многие события в его жизни. Заменить неудачную главную нить призрачной лучшей легко и одновременно очень сложно. Подтолкнуть человека к правильному выбору – священный долг Оракула. И это, девочка, целое искусство.
– Но почему тогда люди получали одинаковые ответы? – спросив, Эльга поняла, что кажется, знает ответ.
– Так делали по моему приказу, специально для твоих ушей.
– Но зачем?!
Мужчина озорно сверкнул синими глазами.
– Тебя это возмутило до глубины души, не так ли? А вихрь эмоций, их накал помогают раскрыться дару.
– Какому дару? – прошептала испуганно Эльга.
– Теперь мой черед спрашивать, – седовласый прорицатель грузно поднялся со своего кресла и приблизился к ней. – Когда ты оставалась в одиночестве, когда смотрела на звезды, когда просыпалась ночью от непонятных слез, ты не задумывалась над тем, что принадлежишь другой жизни? Что для тебя уготовано что-то более высокое и важное? Неужели ты не поняла природу странного влечения, непонятной тяги в храм? Твоя душа не знала покоя, ее что-то вело сюда. Ведь так? Или ты будешь отрицать, дитя?
Смотреть в синие глаза предсказатель было неловко, и Эльга перевела взгляд на статую богини, высеченную из белого мрамора. Судьба возвышалась над просящими, будто живая: вот-вот она сделает движение, протянет точеные руки… Пугающее чувство возникало в душе бунтарки. Она – букашка перед ликом Предвечной. Песчинка на ее пути. Частичка грандиозного, непостижимого замысла, и ее участь предрешена еще до рождения…
Эльга испуганно сморгнула – на миг показалось, что статуя богини одобрительно кивнула.
– Нет, не буду отрицать, все так, – наконец, согласилась она со стариком. И тут ее сердце забилось сильнее, выскакивая из груди. – Постойте! Уж не хотите ли вы сказать, что я...
– Ты моя преемница, ты следующий Оракул, – закончил старик.
Памятка по воспитанию ученицы мага
(миниатюра)
Итак, вы совершили ошибку, о которой, возможно, будете жалеть до конца жизни. Вы, непобедимый боевой маг, великий чародей-новатор, герой последней войны с демонами, взяли в ученики девчонку. Как так получилось, пожалели сиротку или не устояли перед напором ее влиятельных родственников, уже неважно. Главное, что событие, разделившее вашу жизнь на спокойную и переполненную педагогических кошмаров, случилось.
Внимая советам памятки, вы сумеете избежать некоторых неприятностей.
1. Поручая делать уборку в вашей холостяцкой берлоге, убедитесь, что воспитанница стирает только пыль, а не руны и линии пентаграммы.
2. Ловить пауков, крыс, змей, червяков и прочие ингредиенты зелий, что собирают ученики, придется, скорее всего, вам.
3. Девочки, впрочем, как и мальчики, растут быстро. Только если вторым достаточно мешковатого балахона и штанов, то для ученицы придется раскошелиться на пристойный гардероб.
4. Не позволяйте воспитаннице долго разговаривать с друидами и дриадами, если, конечно, не хотите, чтобы она вступила к ним в партию зеленых. Ведь тогда не видать вам редких, занесенных в Красный Свиток растений для декоктов.
5. Время от времени проверяйте спальню подопечной на наличие эльфийских любовных романов. Вы ведь не хотите, чтобы она целью своей учебы считала спасение зачарованного принца из черной башни ужасной ведьмы?
6. Когда ученица подарит собственноручно сплетенные фенечки из молочных зубов высших демонов, лучше примите подарок с невозмутимым лицом. Вам ведь не нужна женская истерика и обвинения в неблагодарности?
Просто в следующий раз не забудьте запереть сейф, где хранятся компоненты, обмениваемые на черном рынке по весу на бриллианты чистой воды.
7. Теперь нет нужды ломать голову, где достать кровь девственницы для ритуалов. Как минус, придется следить, чтобы ученица подольше оставалась непорочной. Поэтому с драконами от игры в покер по субботам придется отказаться. Ведь эти чешуйчатые еще те гады, обожают воровать чужое сокровище.
8. Когда в учениках девчонка, легко поймать единорога, который, как известно, любит, чтобы спинку ему чесала красивая дева. Только не говорите воспитаннице, что собираетесь отпилить рог для страшно дорогого и редкого зелья. Иначе она точно вступит в партию друидов и дриад!
А еще после поимки единорога, лошака стоит изолировать от ученицы. Иначе о цели вашего похода она все же прознает. И тогда против вас организуют коварный заговор. И домой вернетесь с пустыми руками, проеденной плешью, а на предложение присесть будете вежливо говорить «спасибо, я постою».
9. Если в округе объявятся бешеные волкодлаки, за девчонкой придется следить в оба глаза. Жалостливая и добрая, она наверняка вздумает покормить несчастных песиков…
10. Теперь выгодно устраивать встречи с друзьями не в кабаке, а дома. Ученица накроет на стол: и салатиков с закусками нарежет, и дичь на вертеле поджарит…
А утром антипохмельный рассол (то есть болеутоляющий травяной настой) в кровать подаст. Красота!
11. Однако приводить в дом подружек теперь небезопасно. Для подружек. На несчастных будут испытывать депиляционный шампунь и морщинообразующий крем. Хотя… если хотите, чтобы ученица преуспела в алхимии и зельеварении, обязательно приводите.
12. Следуют помнить, что сопливые, испуганные девчонки в итоге вырастают в красивых, независимых магичек. Так что существует риск влюбиться в собственную ученицу.
И если между наставником и воспитанницей все же вспыхнуло взаимное чувство, что ж, примите поздравления! Ведь столько лет воспитывая ученицу, вы вырастили идеальную жену. Для себя :)
История вторая
Дон Жуан
...Это скорее сказка, чем рассказ, о мужчине-легенде, чьим именем теперь называют ветреных соблазнителей. Написала лет десять назад, на украинском языке. Перевела в январе 2015 года специально для Призрачных Миров.
Свет факелов отбрасывал зловещие тени на стены. Мерседес кралась по длинному коридору, остро жалея, что пришлось оставить телохранителя рядом с подкупленными стражниками, дабы те не вздумали подглядывать за благородной донной.
Ключ неохотно открыл тяжелую дверь, и она, оглушительно скрипя, пропустила позднюю гостью в камеру-одиночку для высокородных арестантов.
Донна Мерседес поставила фонарь на присыпанный соломой пол и, дрожа, прислонилась к влажной стене. Сердце, будто обезумев, колотилось в груди.
Узник преспокойно спал, хотя на рассвете его ждала казнь. С минуту женщина нерешительно смотрела на него, испытывая нетерпение и страх одновременно.
Пересилив себя, тихо позвала:
– Дон Жуан... Просыпайтесь, дон…
Мужчина пошевелился, гремя ножными кандалами.
– Кто вы? Что вам нужно?
– Дон Жуан, я пришла скрасить последние минуты вашей жизни. Утром вы окажетесь в руках палача, но перед этим можете выполнить одно из своих обещаний.
Мужчина поднялся с тонкого тюфяка и сделал шаг к незнакомке:
– Мне знаком ваш голос. Хотя, нет, не могу вспомнить...
– Ах, чтобы помнить имена десятков брошенных женщин, нужно обладать, поистине, превосходной памятью!
– Узнаю этот острый язычок! Донна Мерседес де ля Кальдерон, разве можно забыть ваши прекрасные глаза? – Узник хмыкнул. – Или руки-тиски вашего безумного мавра?
Донна едко засмеялась.
– Боюсь, вы запомнили только несдержанность моего охранника, который до смерти вас ненавидит.
– А вы, донна? – спросил он и потянул за краешек мантильи, обнажая беззащитные, хрупкие плечи женщины. – Вы ненавидите меня?
– Нет, – прошептала она с неприкрытым облегчением и прижалась к нему всем телом, – но вы должны принадлежать только мне. Мне одной…
Обжигая поцелуями ее шею, он шепнул:
– Тогда я был бы не я…
Донна, словно облитая кипятком, оттолкнула его и бросилась к двери. Точнее попыталась – мужчина успел схватить ее за талию и жарко зашептать:
– Останьтесь, Мерседес… Позвольте вспомнить перед смертью нежность вашей шелковой кожи... сладость ваших совершенных губ…
Горячее дыхание шевелило волосы на ее затылке. Он говорил и говорил. И женщина замерла, завороженная его бархатным голосом, жаром его тела. Так просить умел только он.
Разум недолго боролся с сердцем. Донна пришла в тюрьму, чтобы открыть Жуану глаза: именно из-за нее он оказался здесь.
Пути богини
Рассказ по миру «Тени ее высочества»
I.
Внезапно Эльга полетела, но не вверх, а вниз – песок расползся под ногами, открывая алчную темноту. Падала во мрак и пыль без крика только потому, что не успела осознать, что произошло.
Когда пришла в себя, долго не могла понять, что с ней, почему лежит здесь, сжавшись в комочек. Болело все тело. Хотелось пить. К счастью, сумка не потерялась, осталась на плече. Стеная, достала зачарованную флягу, вмещавшую больше воды, чем казалось на первый взгляд. Ох, как же ей больно! Неужели кости сломала?..
Холодная, освежающая жидкость привела в чувство. Даже в глазах посветлело – Эльга заметила, что лежит на песчаном полу в округлой пещере, точнее, в заброшенном колодце.
Во время осторожного ощупывания конечностей убедилась, что отделалась синяками, кости целы – наверное, успела инстинктивно сгруппироваться.
Кряхтя, поднялась на ноги. Ощупав стены, с ужасом поняла, что они гладкие, словно стекло.
Отверстие казалось недостижимо далеким, но она должна выбраться из ловушки! И не только ради себя!
Упершись широко разведенными ногами в стены, девушка медленно поднималась. Первый метр, второй, третий... Вот-вот рука коснется края.
Наверху коварный ветер швырнул песок горстями в лицо – и Эльга не удержалась, шлепнулась, будто спелый плод, вниз. Тело с силой ударилось о дно – и оно с громким треском обвалилось вниз. Снова повезло – летела секунды и приземлилась на что-то мягкое. Присмотрелась – перина из почти истлевших листьев и травы.
Поднявшись, не поверила глазам – впереди лился тусклый свет. С надеждой шла на него, не замечая, что из вертикального колодца попала в горизонтальный тоннель, который незаметно поднимался вверх.
Миновала целая вечность, прежде чем обнаружился источник света. Это был факел. Через несколько шагов – еще один, потом второй, третий, четвертый...
Впереди послышались голоса. Эльга, обрадовавшись, бездумно побежала вперед.
– Судьбу не обманешь.
Жестокие для надеющихся слова заставили резко остановиться. Дальше девушка шла, крадучись. И вскоре отыскала в стене небольшое отверстие-окошко, к которому и приникла жадно. Именно оттуда доносились голоса. Чудом не вскрикнула – перед ее глазами предстал малый зал храма Судьбы.
Какая ирония! Она рисковала жизнью, чтобы добраться сюда и уже давно потеряла надежду, что когда-то повторно задаст свой вопрос предсказателю. А теперь, находясь у самого сердца храма, не знала, что делать дальше.
– Оракул передал тебе всего три слова: судьбу не обманешь, – с пафосом произнесла высокая брюнетка в белой жреческой хламиде до пят.
Ее собеседница, стройная светловолосая девушка в украшенной золотым шитьем одежде, вскочила с колен и возмутилась:
– И все? Ради этого я ждала почти семь дней?
– Другие ждут гораздо больше, – сурово напомнила жрица. – Тебе грех сердиться, принцесса, ведь тебе уделено время.
– Еще бы! Я – невеста вашего короля!
– Которая не спешит становиться его женой, – ехидно улыбнулась черноволосая.
– Но я должна удостовериться, что буду с ним счастлива, – прошептала принцесса грустно. – Умоляю, ответь, жрица!
Женщина в белом покачала головой:
– От себя я ничего не смею добавить – я не из тех, кому открыто будущее. А ответ Оракула ты слышала.
Разочарованная принцесса, прерывисто выдохнув, бросилась прочь из приемной.
II.
Эльга нашла выход из лабиринта, раскинувшегося под храмом Судьбы и пронизывающего его стены.
Девушка погружалась в безграничную злость и ничего не могла с этим поделать, ведь с детства ненавидела ложь. Пылкая и безудержная, как огонь, она успокаивалась, только когда ее обидчики несли наказание.
Хотелось крушить, бить, ломать. И кричать, кричать от бессилия...
Судьбу не обманешь. Кроме принцессы, подобный ответ на ее глазах получило еще четверо. Эльгу возмутило равнодушие жриц, плюющих на отчаяние просителей. И все же она долго не могла принять тот факт, что людей цинично обманывают. Сотни паломников неделями и даже месяцами ждут у стен храма встречи с Оракулом, приносят богини бесценные подношения. И лишь единицы достигают вожделенной аудиенции, от которой мало пользы. Судьбу не обманешь – глупый ответ! – один для всех.
Она захлебывалась от злости. Если Оракул не знает будущего, к чему эта ложь? О, если бы она могла разрушить культ Судьбы, то не пожалела бы и жизни!
Как же так вышло, что тысячи продолжают слепо верить храму, тогда как Эльга прозрела с легкостью?!
III.
Удача была на ее стороне: охранники принцессы беспрепятственно пропустили девушку в белой хламиде. Эльга долго удивлялась, как легко она украла одежду служительницы Судьбы в храме. И это дополнительно уверило ее, что жрецы не видят будущее, иначе не допустили бы воровства в доме богини.
При ее появлении принцесса нетерпеливо поднялась с походного ложа, застеленного мягкой серебристой шкурой.
– Неужели Оракул сжалился? Ты пришла с новым предсказанием?
– Нет, ваше высочество, Оракул не заглядывал в ваше будущее, как и ни в чье вообще.
– Что?! – охнула блондинка, прижимая ко рту ладошку. – Что за ересь несешь?
Принцесса побледнела от испуга, лже-жрица оставалась спокойной.
– Умение Оракула видеть будущее – обман. Я думаю, никто не может предсказать, что ждет человека. Судьбы, как силы, которая управляет нами, не существует.
– Опомнись! – воскликнула фанатично принцесса и занесла руку, чтобы ударить еретичку.
Эльга перехватила ее руку и, крепко сжав, тотчас отпустила, вздрогнув, как от укуса змеи.
Ее глаза закрылись, дыхание участилось. Произнесенные шепотом слова заставили принцессу обмереть:
– Вы разбили сердце друга ради синих неверных глаз другого, за что будете покараны... Тот, для кого переступили через совесть, ослеплен вашей красотой... за ней он не видит вашей души... Но все изменится, когда настанет сезон гроз…
И Эльга потеряла сознание.
Напуганная принцесса дрожала, как былинка на ветру, хотя стояла невыносимая жара. Пересилив страх, намочила платок в холодной воде и пожила на лоб странной девицы, которая, похоже, оказалась ясновидящей неожиданно для самой себя.
В шатер вошла черноволосая жрица.
– Мы сами позаботимся о ней, – властно произнесла она. – Она принадлежит нам.
Последовавшие за ней воины храма забрали бессознательную вещунью.
И уже на выходе из шатра жрица обронила загадочное:
– Неисповедимы пути богини. Никогда не угадаешь, кого и как призовет она себе в услужение.
Обжигающий ветер нес на своих темных крыльях засуху. Песочный дождь падал на паломнический городок, разбитый у стен храма Судьбы.
IV.
Костляво-высокий, с длинными седыми волосами и молодыми синими глазами – совсем не таким Оракул представлялся Эльге.
Он спокойно выслушал ее честный рассказ о том, как с помощью принцессы надеялась поднять восстание против храма Судьбы.
– Скажите, ведь я права? Судьбы не существует? Я полностью в ваших руках, поэтому скажите правду!
– Не этой правды ты хочешь, – устало улыбнулся старик. – Но я отвечу на твой вопрос. Судьба человека – кружево, которое сплетено еще до его рождения. Главная нить – то, что должно быть. Призрачная – то, что может произойти. От воли человека зависят многие события в его жизни. Заменить неудачную главную нить призрачной лучшей легко и одновременно очень сложно. Подтолкнуть человека к правильному выбору – священный долг Оракула. И это, девочка, целое искусство.
– Но почему тогда люди получали одинаковые ответы? – спросив, Эльга поняла, что кажется, знает ответ.
– Так делали по моему приказу, специально для твоих ушей.
– Но зачем?!
Мужчина озорно сверкнул синими глазами.
– Тебя это возмутило до глубины души, не так ли? А вихрь эмоций, их накал помогают раскрыться дару.
– Какому дару? – прошептала испуганно Эльга.
– Теперь мой черед спрашивать, – седовласый прорицатель грузно поднялся со своего кресла и приблизился к ней. – Когда ты оставалась в одиночестве, когда смотрела на звезды, когда просыпалась ночью от непонятных слез, ты не задумывалась над тем, что принадлежишь другой жизни? Что для тебя уготовано что-то более высокое и важное? Неужели ты не поняла природу странного влечения, непонятной тяги в храм? Твоя душа не знала покоя, ее что-то вело сюда. Ведь так? Или ты будешь отрицать, дитя?
Смотреть в синие глаза предсказатель было неловко, и Эльга перевела взгляд на статую богини, высеченную из белого мрамора. Судьба возвышалась над просящими, будто живая: вот-вот она сделает движение, протянет точеные руки… Пугающее чувство возникало в душе бунтарки. Она – букашка перед ликом Предвечной. Песчинка на ее пути. Частичка грандиозного, непостижимого замысла, и ее участь предрешена еще до рождения…
Эльга испуганно сморгнула – на миг показалось, что статуя богини одобрительно кивнула.
– Нет, не буду отрицать, все так, – наконец, согласилась она со стариком. И тут ее сердце забилось сильнее, выскакивая из груди. – Постойте! Уж не хотите ли вы сказать, что я...
– Ты моя преемница, ты следующий Оракул, – закончил старик.
Памятка по воспитанию ученицы мага
(миниатюра)
Итак, вы совершили ошибку, о которой, возможно, будете жалеть до конца жизни. Вы, непобедимый боевой маг, великий чародей-новатор, герой последней войны с демонами, взяли в ученики девчонку. Как так получилось, пожалели сиротку или не устояли перед напором ее влиятельных родственников, уже неважно. Главное, что событие, разделившее вашу жизнь на спокойную и переполненную педагогических кошмаров, случилось.
Внимая советам памятки, вы сумеете избежать некоторых неприятностей.
1. Поручая делать уборку в вашей холостяцкой берлоге, убедитесь, что воспитанница стирает только пыль, а не руны и линии пентаграммы.
2. Ловить пауков, крыс, змей, червяков и прочие ингредиенты зелий, что собирают ученики, придется, скорее всего, вам.
3. Девочки, впрочем, как и мальчики, растут быстро. Только если вторым достаточно мешковатого балахона и штанов, то для ученицы придется раскошелиться на пристойный гардероб.
4. Не позволяйте воспитаннице долго разговаривать с друидами и дриадами, если, конечно, не хотите, чтобы она вступила к ним в партию зеленых. Ведь тогда не видать вам редких, занесенных в Красный Свиток растений для декоктов.
5. Время от времени проверяйте спальню подопечной на наличие эльфийских любовных романов. Вы ведь не хотите, чтобы она целью своей учебы считала спасение зачарованного принца из черной башни ужасной ведьмы?
6. Когда ученица подарит собственноручно сплетенные фенечки из молочных зубов высших демонов, лучше примите подарок с невозмутимым лицом. Вам ведь не нужна женская истерика и обвинения в неблагодарности?
Просто в следующий раз не забудьте запереть сейф, где хранятся компоненты, обмениваемые на черном рынке по весу на бриллианты чистой воды.
7. Теперь нет нужды ломать голову, где достать кровь девственницы для ритуалов. Как минус, придется следить, чтобы ученица подольше оставалась непорочной. Поэтому с драконами от игры в покер по субботам придется отказаться. Ведь эти чешуйчатые еще те гады, обожают воровать чужое сокровище.
8. Когда в учениках девчонка, легко поймать единорога, который, как известно, любит, чтобы спинку ему чесала красивая дева. Только не говорите воспитаннице, что собираетесь отпилить рог для страшно дорогого и редкого зелья. Иначе она точно вступит в партию друидов и дриад!
А еще после поимки единорога, лошака стоит изолировать от ученицы. Иначе о цели вашего похода она все же прознает. И тогда против вас организуют коварный заговор. И домой вернетесь с пустыми руками, проеденной плешью, а на предложение присесть будете вежливо говорить «спасибо, я постою».
9. Если в округе объявятся бешеные волкодлаки, за девчонкой придется следить в оба глаза. Жалостливая и добрая, она наверняка вздумает покормить несчастных песиков…
10. Теперь выгодно устраивать встречи с друзьями не в кабаке, а дома. Ученица накроет на стол: и салатиков с закусками нарежет, и дичь на вертеле поджарит…
А утром антипохмельный рассол (то есть болеутоляющий травяной настой) в кровать подаст. Красота!
11. Однако приводить в дом подружек теперь небезопасно. Для подружек. На несчастных будут испытывать депиляционный шампунь и морщинообразующий крем. Хотя… если хотите, чтобы ученица преуспела в алхимии и зельеварении, обязательно приводите.
12. Следуют помнить, что сопливые, испуганные девчонки в итоге вырастают в красивых, независимых магичек. Так что существует риск влюбиться в собственную ученицу.
И если между наставником и воспитанницей все же вспыхнуло взаимное чувство, что ж, примите поздравления! Ведь столько лет воспитывая ученицу, вы вырастили идеальную жену. Для себя :)
История вторая
Дон Жуан
...Это скорее сказка, чем рассказ, о мужчине-легенде, чьим именем теперь называют ветреных соблазнителей. Написала лет десять назад, на украинском языке. Перевела в январе 2015 года специально для Призрачных Миров.
Свет факелов отбрасывал зловещие тени на стены. Мерседес кралась по длинному коридору, остро жалея, что пришлось оставить телохранителя рядом с подкупленными стражниками, дабы те не вздумали подглядывать за благородной донной.
Ключ неохотно открыл тяжелую дверь, и она, оглушительно скрипя, пропустила позднюю гостью в камеру-одиночку для высокородных арестантов.
Донна Мерседес поставила фонарь на присыпанный соломой пол и, дрожа, прислонилась к влажной стене. Сердце, будто обезумев, колотилось в груди.
Узник преспокойно спал, хотя на рассвете его ждала казнь. С минуту женщина нерешительно смотрела на него, испытывая нетерпение и страх одновременно.
Пересилив себя, тихо позвала:
– Дон Жуан... Просыпайтесь, дон…
Мужчина пошевелился, гремя ножными кандалами.
– Кто вы? Что вам нужно?
– Дон Жуан, я пришла скрасить последние минуты вашей жизни. Утром вы окажетесь в руках палача, но перед этим можете выполнить одно из своих обещаний.
Мужчина поднялся с тонкого тюфяка и сделал шаг к незнакомке:
– Мне знаком ваш голос. Хотя, нет, не могу вспомнить...
– Ах, чтобы помнить имена десятков брошенных женщин, нужно обладать, поистине, превосходной памятью!
– Узнаю этот острый язычок! Донна Мерседес де ля Кальдерон, разве можно забыть ваши прекрасные глаза? – Узник хмыкнул. – Или руки-тиски вашего безумного мавра?
Донна едко засмеялась.
– Боюсь, вы запомнили только несдержанность моего охранника, который до смерти вас ненавидит.
– А вы, донна? – спросил он и потянул за краешек мантильи, обнажая беззащитные, хрупкие плечи женщины. – Вы ненавидите меня?
– Нет, – прошептала она с неприкрытым облегчением и прижалась к нему всем телом, – но вы должны принадлежать только мне. Мне одной…
Обжигая поцелуями ее шею, он шепнул:
– Тогда я был бы не я…
Донна, словно облитая кипятком, оттолкнула его и бросилась к двери. Точнее попыталась – мужчина успел схватить ее за талию и жарко зашептать:
– Останьтесь, Мерседес… Позвольте вспомнить перед смертью нежность вашей шелковой кожи... сладость ваших совершенных губ…
Горячее дыхание шевелило волосы на ее затылке. Он говорил и говорил. И женщина замерла, завороженная его бархатным голосом, жаром его тела. Так просить умел только он.
Разум недолго боролся с сердцем. Донна пришла в тюрьму, чтобы открыть Жуану глаза: именно из-за нее он оказался здесь.
