– Дурак, – процедила сквозь зубы, развернулась к Богдану и, глядя в глаза, добавила: – и ты тоже.
– Лиля, постой! – крикнул парень вдогонку убегающей девушке. – Подожди, пожалуйста!
Но она проигнорировала его просьбу, и Данилевский бросился в погоню. Роли поменялись.
С улыбкой на лице Макарова, и не думавшая обижаться на истерическое ржание родича, быстро оставила парк позади. Остановиться пришлось лишь на перекрестке. Дожидаясь, пока на светофоре загорится зеленый, Лиля, выглядывая Богдана, не забывала смотреть и по сторонам. Взгляд, скользящий по лицам людей, стоящих на автобусной остановке, зацепился за тонкую фигурку в светлом платье. Глядя на легко одетую не по погоде девушку, журналистка не сразу сообразила, что видит своего двойника. Те же светло-русые, слегка вьющиеся волосы, серо-стальные глаза, гибкая фигура. Незнакомка стояла не близко, но Лиля видела ее четко, словно смотрелась в зеркало, словно не носила контактные линзы, и зрение было острое, как у оборотня.
– Лиль, прости, он, правда, получилось смешно…
– Ты ее видишь? – перебила Богдана Макарова.
– Кого?
– Девушка на остановке, мой двойник.
– Твой двойник? Нет, не вижу. Лиль, ты как себя чувствуешь?
Девушка, раздосадованная невнимательностью парня, обернулась и сердито уверила:
– Я в порядке, головой не ударялась, ничего не пила и не нюхала. Как ты ее можешь не замечать? Вон, смотри, она стоит четвертая справа…
Лиля, махнув рукой в сторону остановки, запнулась и смолкла. Недоверчиво моргнула один раз, второй. Не помогло. Девушка, похожая на нее, как сестра-близнец, исчезла.
США, Нью-Йорк, 5-е мая
То, что день не задастся, стоило догадаться после ночи реалистичных кошмаров.
Аня проспала, потом долго собиралась, пытаясь вспомнить в какой сумке находится костюм, который намеревалась надеть на работу. Облюбованная одежда мистическим образом не находилась, хотя Аня пересмотрела все вещи, взятые с квартиры.
Следующей неприятностью стал душ с характером. Поганец Ромка не предупредил, что сантехника в ванной сломана, и магичка, вместо холодной воды стала под кипяток.
То, что в хозяйстве холостяка отсутствует фен, Данилевская знала, но свой захватить забыла, пришлось сколоть непослушные волосы заколкой. Позавтракав куском подсохшей пиццы и вполне приличным какао, которое сварил для нее Рома в качестве извинения за подставу с душем, Аня поняла, что получит выговор за опоздание. Но добрый родственничек подбросил ее на работу на своем мотоцикле, и девушка задержалась всего на четверть часа.
В итоге запыхавшаяся Аня вошла в офис без прически, макияжа, в синей кожаной куртке, черных джинсах, бирюзовой блузке мужского кроя из немнущейся ткани и с плохим настроением. Которое усилило отсутствие начальства (спрашивается, чего она так спешила?), сломанная кофеварка (неужели к ней опять приложил свои лапы Пол Тодески?) и пропажа Норманна (вдруг ее молитвы услышаны, и пунктуальный напарник впервые в жизни загулял?).
В каком-то дурмане Аня отработала полдня. Затем поняла, что минералка и чай больше не бодрят, и пора посетить Старбакс, чтобы получить спасительную дозу кофеина.
В кафе ведьма убедилась, что фарт сегодня ей изменил окончательно – она застряла в вяло продвигающейся очереди. А тут еще Гала начала названивать, требуя возвращаться в офис, так как подъехавший с важным клиентом босс требует явиться перед его светлые очи немедленно.
Данилевская взвесила последствия откровенного игнорирования начальника и искушающий аромат свежеприготовленного кофе. Победило латте с двойной пенкой. Да пошел Стивенсон с его приказами! Она уже работала над делом гимнастки, пусть отдает нового клиента Таре с Полом.
И почему она вообще не вышла на работу? Как это сделал ее напарник Норманн, даже не предупредив администратора о причине прогула? На ее памяти техномаг даже с температурой и жутким насморком приходил на рабочее место и шмыгал носом, пока какая-нибудь жалостливая ведьма мимоходом не излечивала от ОРВИ сотрудника-трудоголика.
Отыскав себе местечко у окна, Аня спокойно наслаждалась кофе и печеньем в белом шоколаде. Пиршество вкуса прервал звонок.
– Слушай, Анита, если через пять минут не появишься в офисе, я тебя прокляну, – пригрозила Гала, – пошлю на тебя самое страшное для женщины проклятие: все сладости, съеденные тобой, осядут на твоей заднице. Уяснила?
– Ага, – магичка в два больших глотка допила латте.
– Тебе страшно?
– Конечно, Гала, – ласковым голосом, каким, по ее мнению, нужно разговаривать с сумасшедшими, согласилась Данилевская, выходя из-за столика, – и я уже бегу к тебе, да так быстро, что каблуки оставляют огненные следы на асфальте.
– Возле нашего офиса притормози, не стоит портить ковровое покрытие, – серьезным тоном наказала администратор.
Стоя у лифта, девушка с досадой подумала, что Норманн удачно прогулял работу – босс устроит разнос ей одной, а техномаг опять не изведает прелести бытия полевых агентов.
В очередной раз нажав на кнопку, вызывая застрявший на тридцатом этаже лифт, Аня при мысли о Лоренсе вдруг почувствовала, как холодок страха прошелся по спине. Неужели всполошилась ведьмовская интуиция, давая понять, что с напарником что-то случилось? На звонки парень не отвечал, в пьяный загул уйти не мог. Впору обзванивать больницы и морги.
Девушка мотнула головой, отгоняя пессимистические мысли.
Кабинка соизволила спуститься, ее дверь ушла в сторону, выпуская пассажира высокого роста. Погруженная в свои мысли, Аня не заметила, что мужчина, выходя, окинул ее внимательным взглядом и, резко развернувшись, зашел в лифт вновь, вслед за ней.
– Прекрасная незнакомка, хотите, я решу все ваши проблемы? Только, пожалуйста, не грустите.
Аня, мрачно созерцающая едва заметную царапину на носке правой туфли, не поднимая головы, легкомысленно согласилась:
– Хочу, решайте.
– С какой начать, принцесса? – серьезно поинтересовался сосед по лифту.
– С выволочки от шефа, – подыграла жаждущему подвигов «рыцарю» магичка, – если он начнет меня в очередной раз песочить, я разобью о его голову тяжелый горшок с кактусом.
– Тяжелый день? Бывает, принцесса, просто нужно переждать подобный момент или скрасить его ужином в хорошей компании. И я готов составить вам эту компанию.
Данилевская пренебрежительно хмыкнула.
– Вот как? Еще не решили ни одной проблемы, а уже требуете награду?
– Поверьте, с этого дня проблемы начнут обходить вас стороной.
Заинтригованная Аня соизволила поднять взгляд на собеседника, пророчащего ей безоблачное существование, – и больше оторвать его от незнакомца она не смогла. Мужчина растянул чувственные губы в чуть кривоватой улыбке. И девушка впала в какой-то ступор, до неприличия открыто рассматривая соседа по лифту.
С детства ее окружали мужчины, если не с привлекательной, то с интересной внешностью, ведь помимо мускулистого, гармоничного телосложения каждый оборотень отличался особым магнетизмом, кружащим голову любой девушке. А старшие вервольфы такие, как отчим и его братья, обладали еще и обаянием зрелости.
Но этот представитель сильного пола подействовал на, казалось бы, закаленную Аню как удар под дых: внезапно, резко, лишая возможности дышать и связно думать. Робкая мысль еще попыталась устроить бунт, выдвинув предположение, что виновен затянувшийся целибат. Поэтому организму нужно сбросить накопившийся стресс, и он подло заставляет ее видеть Мистера Совершенства во плоти в каждом мало-мальски симпатичном мужчине. Но вскоре последняя здравая мысль сдалась под напором восхищения.
Незнакомец принадлежал к типу брутальных метросексуалов: легкий загар, модная щетина, нарочитая небрежность в укладке пепельных волос и продуманность в выборе одежды. Расстегнутое двубортное серое пальто приталенного покроя подчеркивало широкие плечи, прокаченный торс и узкие бедра, затянутые в черные джинсы. Ослепительно белая рубашка и дорогая дизайнерская обувь завершали, как раньше сказала бы Аня, образ пижона. Но сейчас, потерявшись в изжелта-зеленых, словно редкий янтарь, глазах незнакомца, она даже мысленно не посмела бы обозвать его франтом.
– Значит, вечером, часов в девять, я за тобой заеду, детка?
Уже не «принцесса», а банальная «детка»? Быстро ее понизили…
Вульгарное обращение и вопрос, заданный скучающим тоном, прозвучал для Данилевской настолько неожиданно и дисгармонично, будто во время прослушивания медитационной музыки кто-то провел железом по стеклу. Очарование незнакомца перестало застилать глаза, и девушка, окинув его пытливым взглядом с головы до пят, вынесла вердикт: самоуверенный, напыщенный богатей, пресыщенный собиратель разбитых сердец и… холеный пижон.
– Нет. После шести я не ем, – скопировав кривоватую улыбку собеседника, сухо ответила Аня.
Лифт остановился на нужном ей этаже. Но выйти не удалось, мужчина загородил собою выход, став боком в дверях.
– Детка, мы можем и вычеркнуть ужин из развлекательной программы нашего вечера.
– Детка, мы можем и вычеркнуть наш разговор, – копируя интонацию собеседника, передразнила Данилевская. И, решительно оттолкнув назойливого красавца со своего пути, добавила уже серьезно: – И вычеркнуть из памяти саму нашу встречу, о'кей?
И Аня с высоко поднятой головой неторопливо направилась к дверям родного офиса.
И не видела, как в янтарных глазах мужчины зажегся неподдельный интерес, и он тихо произнес:
– Прости, принцесса, но это невозможно.
Компания «Стивенсон и сын» гудела встревоженным ульем, коллеги в угаре носились по офису, создавая видимость работы. Подобная ситуация повторялась каждый раз, когда босс являлся не в духе.
– Ты сдурела?! – зашипела блондинка, выскакивая из-за стойки администратора. – Стивенсон в бешенстве из-за тебя!
– Можно подумать, меня впервые не нашли на рабочем месте, – легкомысленно пожала плечами Данилевская.
– Я ведь сказала, что он приехал с клиентом?
– Ну и что?
– А то, что этого клиента Стивенсоны едва не облизывали, лишь бы он воспользовался услугами компании.
– Нам привалило сомнительное счастье в виде мегазвезды бейсбола?
– Да ты что! Круче, – в серых глазах Галы загорелись маниакальные огоньки. – Экс-гонщик Формулы-1, миллиардер Юрген Бранд.
Аня наморщила лоб – имя в памяти всплыло, а вот, как выглядел бывший спортсмен, вспомнить не удавалось.
– Анита, мне иногда хочется обнять тебя и плакать, – с напускной печалью созналась блондинка. – Для незамужней девушки позор не знать в лицо самых завидных холостяков страны, живущих в одном городе с ней. А вдруг бы вы встретились где-нибудь на улице? И ты бы его не узнала?!
– И жила бы себе, как и раньше, спокойно и счастливо.
Гала застонала.
– Ты не представляешь, какой он! Читая досье, собранное на него журналистами, я исходила слюной, а когда увидела вживую…
Администратор закатила глаза и мечтательно вздохнула. Затем, не отрываясь от монитора, продолжила восхваления:
– Ты только послушай, что о нем пишут. Итак, наследник многомиллионного состояния, он сумел его приумножить, когда возглавил промышленно-финансовую империю после смерти старшего брата. Гонщик-рекордсмен, восьмикратный чемпион мира… ушел из спорта после аварии… Ага, вот еще интересное… черный пояс по тхэквондо, знает семь языков, спонсирует ожоговые центры…
– Достаточно, Попова, я уяснила, какой расчудесный супермен посетил офис в мое отсутствие, – заскучавшая во время панегирика Анна остановила коллегу. – Переходи к делу. Чего Роб на меня окрысился?
Блондинка издала короткий смешок.
– Так клиент, просмотрев досье агентов, выбрал тебя, а ты где-то бродила.
– Роб позволил постороннему копаться в наших файлах?!
– Тише, – зашипела Гала. – Не ори, если не хочешь, чтобы сюда прискакал Томас.
Данилевская скривилась – сын босса обладал невероятно тонким слухом и не раз появлялся там, где его не ждали.
– Лапочка, – просюсюкала блондинка, гладя рукой экран. – Посмотри, какой красавчик, – и она развернула монитор к Ане.
Девушка окаменела – на нее глядели изжелта-зеленые глаза пепельноволосого наглеца из лифта.
– Вау! Неужто тебя сразила любовь с первого взгляда?! – заверещала радостно блондинка, неправильно трактовав растерянность магички.
– Упаси Ночь от подобного «счастья». Я только что ехала с ним в лифте.
– И?!
– И ничего.
– Как ничего?! – огорчилась Гала. – Совсем-совсем ничего? Может, он тебя не узнал, ты ведь без макияжа сегодня?
Аня раздражено поморщилась и призналась:
– Мы перекинулись парочкой слов: он пригласил поужинать, а я его деликатно послала. Не люблю самодовольных мужчин.
– Ты… ты…
И пока ошарашенная блондинка подбирала слова, чтобы выразить свое возмущение, Данилевская едва ли не бегом бросилась в сторону кабинета мистера Стивенсона. Впервые в жизни она спешила очутиться на ковре босса, ища там защиту от разгневанной коллеги.
Сделав глубокий вдох, Аня для проформы постучала в стеклянную дверь и, тотчас получив разрешение, смело вошла в комнату, превращенную в кактусовый рай.
Что делает заядлый кактусист, когда у него появляется свободная минутка? Конечно, занимается своей коллекцией! Аня, как и все сотрудники «Стивенсон и сын», знала ответ.
Оторвавшись от опрыскивания своих любимчиков, копиапоа и блоссфельдии, которые стояли в симпатичных горшках из бледно-желтого стекла рядом с монитором компьютера, Роберт указал на кресло.
– Присаживайтесь, Анна.
Девушка, не расслабляясь, примостилась на краешке удобного сиденья и принялась ждать, пока босс первый не начнет разговор. Бегло пройдясь взглядом по кабинету, отметила новые лотки с колючими растениями, появившиеся на настенной полке справа. Шеф неуклонно увеличивал свою коллекцию, которая уже насчитывала до тысячи видов кактусов и суккулентов. Гала как-то пошутила, что если Стивенсон не остановится, цветы вскоре вытеснят его из собственного кабинета.
Пшик-пшик, пшик-пшик… Мерно распыляя влагу, тихо работал темно-зеленый пульверизатор. Загорелые пальцы с неторопливой аккуратностью касались растений. Лицо тщательно выбритого брюнета выглядело сосредоточено-безмятежным. Но это лишь видимость.
– Где Лоренс? – наконец спокойно спросил Стивенсон.
– Сама бы хотела знать.
– Ани, вы должны быть в курсе дел напарника.
– Мне как-то не до его дел, со своими бы справиться, – хмуро бросила магичка.
– Анна, у вас проблемы?
– Нет.
– Тогда, может быть, надоело работать в компании и вы хотите уйти?
– Нет.
– Так какого демона вы опаздываете? Игнорируете мои приказы? Хотите, чтобы вас уволили?! – рявкнул Стивенсон и зашвырнул в подчиненную пульверизатором – Аня натренировано ушла с траектории полета.
Раз босс уже повысил голос, значит, и ей можно кричать.
– И что ж я такого сделала?!
Закаленная перепалками с отчимом девушка единственная из сотрудников «Стивенсон и сын» без слез выдерживала внушение от шефа, сделанное наедине в его кабинете. Правда, еще оставался Пол Тодески, на которого Роберт по определенным причинам вообще опасался криво глянуть.
– Вы зачем сдали тренера родителям гимнастки?! Наш клиент – он, а не сбрендившие мамаши! Они ведь порвут его на мелкие тряпочки!
– И правильно сделают! Нечего спать с несовершеннолетними, а потом стравливать их, якобы вызывая дух здорового соперничества!
– Моральная сторона дела вас не касается!
– Лиля, постой! – крикнул парень вдогонку убегающей девушке. – Подожди, пожалуйста!
Но она проигнорировала его просьбу, и Данилевский бросился в погоню. Роли поменялись.
С улыбкой на лице Макарова, и не думавшая обижаться на истерическое ржание родича, быстро оставила парк позади. Остановиться пришлось лишь на перекрестке. Дожидаясь, пока на светофоре загорится зеленый, Лиля, выглядывая Богдана, не забывала смотреть и по сторонам. Взгляд, скользящий по лицам людей, стоящих на автобусной остановке, зацепился за тонкую фигурку в светлом платье. Глядя на легко одетую не по погоде девушку, журналистка не сразу сообразила, что видит своего двойника. Те же светло-русые, слегка вьющиеся волосы, серо-стальные глаза, гибкая фигура. Незнакомка стояла не близко, но Лиля видела ее четко, словно смотрелась в зеркало, словно не носила контактные линзы, и зрение было острое, как у оборотня.
– Лиль, прости, он, правда, получилось смешно…
– Ты ее видишь? – перебила Богдана Макарова.
– Кого?
– Девушка на остановке, мой двойник.
– Твой двойник? Нет, не вижу. Лиль, ты как себя чувствуешь?
Девушка, раздосадованная невнимательностью парня, обернулась и сердито уверила:
– Я в порядке, головой не ударялась, ничего не пила и не нюхала. Как ты ее можешь не замечать? Вон, смотри, она стоит четвертая справа…
Лиля, махнув рукой в сторону остановки, запнулась и смолкла. Недоверчиво моргнула один раз, второй. Не помогло. Девушка, похожая на нее, как сестра-близнец, исчезла.
***
США, Нью-Йорк, 5-е мая
То, что день не задастся, стоило догадаться после ночи реалистичных кошмаров.
Аня проспала, потом долго собиралась, пытаясь вспомнить в какой сумке находится костюм, который намеревалась надеть на работу. Облюбованная одежда мистическим образом не находилась, хотя Аня пересмотрела все вещи, взятые с квартиры.
Следующей неприятностью стал душ с характером. Поганец Ромка не предупредил, что сантехника в ванной сломана, и магичка, вместо холодной воды стала под кипяток.
То, что в хозяйстве холостяка отсутствует фен, Данилевская знала, но свой захватить забыла, пришлось сколоть непослушные волосы заколкой. Позавтракав куском подсохшей пиццы и вполне приличным какао, которое сварил для нее Рома в качестве извинения за подставу с душем, Аня поняла, что получит выговор за опоздание. Но добрый родственничек подбросил ее на работу на своем мотоцикле, и девушка задержалась всего на четверть часа.
В итоге запыхавшаяся Аня вошла в офис без прически, макияжа, в синей кожаной куртке, черных джинсах, бирюзовой блузке мужского кроя из немнущейся ткани и с плохим настроением. Которое усилило отсутствие начальства (спрашивается, чего она так спешила?), сломанная кофеварка (неужели к ней опять приложил свои лапы Пол Тодески?) и пропажа Норманна (вдруг ее молитвы услышаны, и пунктуальный напарник впервые в жизни загулял?).
В каком-то дурмане Аня отработала полдня. Затем поняла, что минералка и чай больше не бодрят, и пора посетить Старбакс, чтобы получить спасительную дозу кофеина.
В кафе ведьма убедилась, что фарт сегодня ей изменил окончательно – она застряла в вяло продвигающейся очереди. А тут еще Гала начала названивать, требуя возвращаться в офис, так как подъехавший с важным клиентом босс требует явиться перед его светлые очи немедленно.
Данилевская взвесила последствия откровенного игнорирования начальника и искушающий аромат свежеприготовленного кофе. Победило латте с двойной пенкой. Да пошел Стивенсон с его приказами! Она уже работала над делом гимнастки, пусть отдает нового клиента Таре с Полом.
И почему она вообще не вышла на работу? Как это сделал ее напарник Норманн, даже не предупредив администратора о причине прогула? На ее памяти техномаг даже с температурой и жутким насморком приходил на рабочее место и шмыгал носом, пока какая-нибудь жалостливая ведьма мимоходом не излечивала от ОРВИ сотрудника-трудоголика.
Отыскав себе местечко у окна, Аня спокойно наслаждалась кофе и печеньем в белом шоколаде. Пиршество вкуса прервал звонок.
– Слушай, Анита, если через пять минут не появишься в офисе, я тебя прокляну, – пригрозила Гала, – пошлю на тебя самое страшное для женщины проклятие: все сладости, съеденные тобой, осядут на твоей заднице. Уяснила?
– Ага, – магичка в два больших глотка допила латте.
– Тебе страшно?
– Конечно, Гала, – ласковым голосом, каким, по ее мнению, нужно разговаривать с сумасшедшими, согласилась Данилевская, выходя из-за столика, – и я уже бегу к тебе, да так быстро, что каблуки оставляют огненные следы на асфальте.
– Возле нашего офиса притормози, не стоит портить ковровое покрытие, – серьезным тоном наказала администратор.
Стоя у лифта, девушка с досадой подумала, что Норманн удачно прогулял работу – босс устроит разнос ей одной, а техномаг опять не изведает прелести бытия полевых агентов.
В очередной раз нажав на кнопку, вызывая застрявший на тридцатом этаже лифт, Аня при мысли о Лоренсе вдруг почувствовала, как холодок страха прошелся по спине. Неужели всполошилась ведьмовская интуиция, давая понять, что с напарником что-то случилось? На звонки парень не отвечал, в пьяный загул уйти не мог. Впору обзванивать больницы и морги.
Девушка мотнула головой, отгоняя пессимистические мысли.
Кабинка соизволила спуститься, ее дверь ушла в сторону, выпуская пассажира высокого роста. Погруженная в свои мысли, Аня не заметила, что мужчина, выходя, окинул ее внимательным взглядом и, резко развернувшись, зашел в лифт вновь, вслед за ней.
– Прекрасная незнакомка, хотите, я решу все ваши проблемы? Только, пожалуйста, не грустите.
Аня, мрачно созерцающая едва заметную царапину на носке правой туфли, не поднимая головы, легкомысленно согласилась:
– Хочу, решайте.
– С какой начать, принцесса? – серьезно поинтересовался сосед по лифту.
– С выволочки от шефа, – подыграла жаждущему подвигов «рыцарю» магичка, – если он начнет меня в очередной раз песочить, я разобью о его голову тяжелый горшок с кактусом.
– Тяжелый день? Бывает, принцесса, просто нужно переждать подобный момент или скрасить его ужином в хорошей компании. И я готов составить вам эту компанию.
Данилевская пренебрежительно хмыкнула.
– Вот как? Еще не решили ни одной проблемы, а уже требуете награду?
– Поверьте, с этого дня проблемы начнут обходить вас стороной.
Заинтригованная Аня соизволила поднять взгляд на собеседника, пророчащего ей безоблачное существование, – и больше оторвать его от незнакомца она не смогла. Мужчина растянул чувственные губы в чуть кривоватой улыбке. И девушка впала в какой-то ступор, до неприличия открыто рассматривая соседа по лифту.
С детства ее окружали мужчины, если не с привлекательной, то с интересной внешностью, ведь помимо мускулистого, гармоничного телосложения каждый оборотень отличался особым магнетизмом, кружащим голову любой девушке. А старшие вервольфы такие, как отчим и его братья, обладали еще и обаянием зрелости.
Но этот представитель сильного пола подействовал на, казалось бы, закаленную Аню как удар под дых: внезапно, резко, лишая возможности дышать и связно думать. Робкая мысль еще попыталась устроить бунт, выдвинув предположение, что виновен затянувшийся целибат. Поэтому организму нужно сбросить накопившийся стресс, и он подло заставляет ее видеть Мистера Совершенства во плоти в каждом мало-мальски симпатичном мужчине. Но вскоре последняя здравая мысль сдалась под напором восхищения.
Незнакомец принадлежал к типу брутальных метросексуалов: легкий загар, модная щетина, нарочитая небрежность в укладке пепельных волос и продуманность в выборе одежды. Расстегнутое двубортное серое пальто приталенного покроя подчеркивало широкие плечи, прокаченный торс и узкие бедра, затянутые в черные джинсы. Ослепительно белая рубашка и дорогая дизайнерская обувь завершали, как раньше сказала бы Аня, образ пижона. Но сейчас, потерявшись в изжелта-зеленых, словно редкий янтарь, глазах незнакомца, она даже мысленно не посмела бы обозвать его франтом.
– Значит, вечером, часов в девять, я за тобой заеду, детка?
Уже не «принцесса», а банальная «детка»? Быстро ее понизили…
Вульгарное обращение и вопрос, заданный скучающим тоном, прозвучал для Данилевской настолько неожиданно и дисгармонично, будто во время прослушивания медитационной музыки кто-то провел железом по стеклу. Очарование незнакомца перестало застилать глаза, и девушка, окинув его пытливым взглядом с головы до пят, вынесла вердикт: самоуверенный, напыщенный богатей, пресыщенный собиратель разбитых сердец и… холеный пижон.
– Нет. После шести я не ем, – скопировав кривоватую улыбку собеседника, сухо ответила Аня.
Лифт остановился на нужном ей этаже. Но выйти не удалось, мужчина загородил собою выход, став боком в дверях.
– Детка, мы можем и вычеркнуть ужин из развлекательной программы нашего вечера.
– Детка, мы можем и вычеркнуть наш разговор, – копируя интонацию собеседника, передразнила Данилевская. И, решительно оттолкнув назойливого красавца со своего пути, добавила уже серьезно: – И вычеркнуть из памяти саму нашу встречу, о'кей?
И Аня с высоко поднятой головой неторопливо направилась к дверям родного офиса.
И не видела, как в янтарных глазах мужчины зажегся неподдельный интерес, и он тихо произнес:
– Прости, принцесса, но это невозможно.
Компания «Стивенсон и сын» гудела встревоженным ульем, коллеги в угаре носились по офису, создавая видимость работы. Подобная ситуация повторялась каждый раз, когда босс являлся не в духе.
– Ты сдурела?! – зашипела блондинка, выскакивая из-за стойки администратора. – Стивенсон в бешенстве из-за тебя!
– Можно подумать, меня впервые не нашли на рабочем месте, – легкомысленно пожала плечами Данилевская.
– Я ведь сказала, что он приехал с клиентом?
– Ну и что?
– А то, что этого клиента Стивенсоны едва не облизывали, лишь бы он воспользовался услугами компании.
– Нам привалило сомнительное счастье в виде мегазвезды бейсбола?
– Да ты что! Круче, – в серых глазах Галы загорелись маниакальные огоньки. – Экс-гонщик Формулы-1, миллиардер Юрген Бранд.
Аня наморщила лоб – имя в памяти всплыло, а вот, как выглядел бывший спортсмен, вспомнить не удавалось.
– Анита, мне иногда хочется обнять тебя и плакать, – с напускной печалью созналась блондинка. – Для незамужней девушки позор не знать в лицо самых завидных холостяков страны, живущих в одном городе с ней. А вдруг бы вы встретились где-нибудь на улице? И ты бы его не узнала?!
– И жила бы себе, как и раньше, спокойно и счастливо.
Гала застонала.
– Ты не представляешь, какой он! Читая досье, собранное на него журналистами, я исходила слюной, а когда увидела вживую…
Администратор закатила глаза и мечтательно вздохнула. Затем, не отрываясь от монитора, продолжила восхваления:
– Ты только послушай, что о нем пишут. Итак, наследник многомиллионного состояния, он сумел его приумножить, когда возглавил промышленно-финансовую империю после смерти старшего брата. Гонщик-рекордсмен, восьмикратный чемпион мира… ушел из спорта после аварии… Ага, вот еще интересное… черный пояс по тхэквондо, знает семь языков, спонсирует ожоговые центры…
– Достаточно, Попова, я уяснила, какой расчудесный супермен посетил офис в мое отсутствие, – заскучавшая во время панегирика Анна остановила коллегу. – Переходи к делу. Чего Роб на меня окрысился?
Блондинка издала короткий смешок.
– Так клиент, просмотрев досье агентов, выбрал тебя, а ты где-то бродила.
– Роб позволил постороннему копаться в наших файлах?!
– Тише, – зашипела Гала. – Не ори, если не хочешь, чтобы сюда прискакал Томас.
Данилевская скривилась – сын босса обладал невероятно тонким слухом и не раз появлялся там, где его не ждали.
– Лапочка, – просюсюкала блондинка, гладя рукой экран. – Посмотри, какой красавчик, – и она развернула монитор к Ане.
Девушка окаменела – на нее глядели изжелта-зеленые глаза пепельноволосого наглеца из лифта.
– Вау! Неужто тебя сразила любовь с первого взгляда?! – заверещала радостно блондинка, неправильно трактовав растерянность магички.
– Упаси Ночь от подобного «счастья». Я только что ехала с ним в лифте.
– И?!
– И ничего.
– Как ничего?! – огорчилась Гала. – Совсем-совсем ничего? Может, он тебя не узнал, ты ведь без макияжа сегодня?
Аня раздражено поморщилась и призналась:
– Мы перекинулись парочкой слов: он пригласил поужинать, а я его деликатно послала. Не люблю самодовольных мужчин.
– Ты… ты…
И пока ошарашенная блондинка подбирала слова, чтобы выразить свое возмущение, Данилевская едва ли не бегом бросилась в сторону кабинета мистера Стивенсона. Впервые в жизни она спешила очутиться на ковре босса, ища там защиту от разгневанной коллеги.
Сделав глубокий вдох, Аня для проформы постучала в стеклянную дверь и, тотчас получив разрешение, смело вошла в комнату, превращенную в кактусовый рай.
Что делает заядлый кактусист, когда у него появляется свободная минутка? Конечно, занимается своей коллекцией! Аня, как и все сотрудники «Стивенсон и сын», знала ответ.
Оторвавшись от опрыскивания своих любимчиков, копиапоа и блоссфельдии, которые стояли в симпатичных горшках из бледно-желтого стекла рядом с монитором компьютера, Роберт указал на кресло.
– Присаживайтесь, Анна.
Девушка, не расслабляясь, примостилась на краешке удобного сиденья и принялась ждать, пока босс первый не начнет разговор. Бегло пройдясь взглядом по кабинету, отметила новые лотки с колючими растениями, появившиеся на настенной полке справа. Шеф неуклонно увеличивал свою коллекцию, которая уже насчитывала до тысячи видов кактусов и суккулентов. Гала как-то пошутила, что если Стивенсон не остановится, цветы вскоре вытеснят его из собственного кабинета.
Пшик-пшик, пшик-пшик… Мерно распыляя влагу, тихо работал темно-зеленый пульверизатор. Загорелые пальцы с неторопливой аккуратностью касались растений. Лицо тщательно выбритого брюнета выглядело сосредоточено-безмятежным. Но это лишь видимость.
– Где Лоренс? – наконец спокойно спросил Стивенсон.
– Сама бы хотела знать.
– Ани, вы должны быть в курсе дел напарника.
– Мне как-то не до его дел, со своими бы справиться, – хмуро бросила магичка.
– Анна, у вас проблемы?
– Нет.
– Тогда, может быть, надоело работать в компании и вы хотите уйти?
– Нет.
– Так какого демона вы опаздываете? Игнорируете мои приказы? Хотите, чтобы вас уволили?! – рявкнул Стивенсон и зашвырнул в подчиненную пульверизатором – Аня натренировано ушла с траектории полета.
Раз босс уже повысил голос, значит, и ей можно кричать.
– И что ж я такого сделала?!
Закаленная перепалками с отчимом девушка единственная из сотрудников «Стивенсон и сын» без слез выдерживала внушение от шефа, сделанное наедине в его кабинете. Правда, еще оставался Пол Тодески, на которого Роберт по определенным причинам вообще опасался криво глянуть.
– Вы зачем сдали тренера родителям гимнастки?! Наш клиент – он, а не сбрендившие мамаши! Они ведь порвут его на мелкие тряпочки!
– И правильно сделают! Нечего спать с несовершеннолетними, а потом стравливать их, якобы вызывая дух здорового соперничества!
– Моральная сторона дела вас не касается!
