Владелец дома и его гостья отделались сильным испугом, травмами головы и спины, а также небольшими ожогами.
Когда показывали завернутую в простыню Наташу и Геннадия Андреевича в полосатых семейных трусах, Катя позвала тетю. Глядя, как лицемерная подруга визжит на съемочную группу, требуя убрать камеру, Марина грустно вздохнула и ушла обратно на кухню.
Петрашова тоже вздохнула. Но с облегчением. Она не стала убийцей во второй раз, и, слава Богу.
Зайдя во двор, поросший омытым дождем спорышом, Лиля остановилась, не зная, куда в первую очередь идти искать наставника: в огород или в дом. Ветер подул в ее сторону – и девушка, поморщившись от специфического запаха, направилась в летнюю кухню.
Петрович гнал самогон.
На пышущей жаром печке стоял большой молочный бидон с брагой. Пар, проходя через трубку, охлаждался в емкости, полной наколдованного нетающего снега, и дальше, превращаясь в прозрачную жидкость, весело капал из змеевика в пол-литровую кружку. На столе своего часа дожидались чистые бутыли, марганец, обыкновенный фильтр для воды и аккуратные пучки зверобоя с мятой.
– Кхм-кхм, – прокашлялась Макарова, привлекая к себе внимание хозяина.
Абсолютно седой, до черноты загорелый мужчина лет пятидесяти развернулся к гостье.
– А, это ты, ведьма-недоучка. Присаживайся, сейчас освобожусь, – кивнув головой в сторону низенькой табуретки, маг вернулся к прерванному занятию.
– Я по важному делу, – приступила к разговору Лиля, зная, что Петрович, увлекшись, может и вовсе забыть о ее присутствии.
– У тебя все дела важные, даже те, что регулярны.
Лиля скривилась, но продолжила настаивать на своем:
– Это, действительно, важно и касается и вас также.
– Что, действительно, важно, так это не пропустить границу сорока градусов, иначе крепость будет, как у компота.
– Вас волнует только выпивка? Скатились до такого состояния, что мир сузился до размера стакана с самогоном?
– Не дерзи, нахалка малолетняя. Поживи с мое, потеряй с мое, потом рассуждай о мире и о размерах.
Ворчание Петровича давно ее не цепляло, но Лилия сделала вид, что собирается уйти.
– Постой. Рассказывай, раз пришла.
– Мирослав опять надел на меня браслеты.
– Так ты ябедничать явилась? – перебил насмешливо маг. – Ждешь, что я брошу все и побегу драть ремнем нехорошему племяннику мягкое место?
– Нет. От вас подобного подвига я не жду даже в мечтах.
– О, так ты обо мне мечтаешь? – притворно удивился седой. – Неужто оборотня тебе мало?
– Вот как с вами можно разговаривать?! – возмутилась девушка. – Говорю серьезно – вы шутите, начинаю шутить – вы язвите…
– Ой, так ты только что шутила, прости, не заметил.
Лиля почувствовала, что закипает от гнева. Ровно горящий в печке огонь полыхнул, вырываясь из конфорки.
– Но-но, не балуй! – пригрозил огневик и щелчком пальцев пригасил огонь. – Говори прямо и по существу.
– Я пришла попросить, чтобы вы сняли с меня браслеты.
От удивления маг чуть не уронил спиртомер.
– Не стану спрашивать, почему ты решила, что их можно снять без ведома Мирослава. Но поинтересуюсь, почему ты обратилась ко мне?
– Вы ведь мой наставник, – усмехнулась Лиля.
– Которого ты, напомню, выбрала сама.
– Как такое можно забыть? И о выборе я не жалею.
– Ну, еще бы, – фыркнул мужчина и приступил к очищению полученного алкогольного продукта, добавив в него щепотку марганца, а потом перелив в пластиковый кувшин с фильтром для воды.
– Да, выбор был труден, – ехидно продолжила развивать тему девушка, – или вы, или Круэлла Сахаровна, которая нещадно эксплуатирует своих учениц.
На самом деле, немолодую огненную ведьму звали Любовь Захаровна. Однако имя мультяшной злодейки пристало к строгой ведьме не из-за ее любви к модным меховым вещам черно-белого цвета. Любовь Захаровна напоминала диснеевского персонажа внешностью, эгоистичностью и убийственной наглостью. Отчеством Сахаровна женщину наградили за прилипчивость к нужным ей людям и сладко-приторную манеру разговора. Девушек, которые обучались у Круэллы Сахаровны, предприимчивая дама заставляла выполнять мелкие поручения, которых набиралось так много, что ученицы забывали о личной жизни надолго. Еще Любовь Захаровна активно вмешивалась в их отношения с противоположным полом, давая советы, воспитывая и подавляя своим авторитетом.
Макарова как представила, что потенциальная наставница попытается копаться в ее отношениях с Киром, так сразу выбрала Виктора Петровича, задумчиво-печального мага. Ни один из доброжелателей, пересказывающих сплетни о Круэлле Сахаровне, не предупредил, что этот маг по выходным превращается в язвительного алкоголика. Возможно, молчали, потому что Виктор Петрович приходился Мирославу, Главе совета магов, дядей?
Где-то с месяц Лиля не жаловалась – огневик учил ее на совесть, подавая интересно теорию. А вот первое практическое занятие открыло истинное лицо учителя: в одну из суббот они планировали начать отработку трех боевых заклинаний на закрытом полигоне оборотней, доступ на который любезно предоставил Булат будущей невестке. Прождав наставника три часа, обеспокоенная Лиля поехала к нему домой. И обнаружила учителя в хлам пьяного.
Все. Как наставник, он перестал ее интересовать. Впрочем, долю уважения к мужчине она сохранила, узнав причину его еженедельных возлияний. И даже иногда приезжала за очередным объяснением по какому-то заклинанию, все-таки теоретические знания он давал неплохие.
Маг звякнул эмалированной кружкой, выливая последние миллилитры самогона в фильтр – Лиля вздрогнула, выныривая из невеселых размышлений.
– Так вы снимите с меня браслеты? Мне очень надо, правда.
– Это ведь опасно, Лиля, подумай об окружающих. Мирослав знал, что делал, когда их на тебе защелкнул.
– Все равно они не помогают.
– О, как, а с этого места подробнее, – заинтересовался маг.
И девушка рассказала об инциденте в кафе.
– Пороть надо тебя и твою бабку!
– А бабушку за что?
– Гм! – крякнул от удовольствия маг. – А тебя, значит, есть за что? Так-таки сама призналась!
Лиля промолчала, понимая, что в словесных перепалках справиться с язвительным магом ей не удастся.
– Полина превратила тебя в тепличный цветок, неудивительно, что овладеть огненной стихией для тебя теперь проблематично. Знаешь, как раньше обучали магов с твоим Даром?
– Как?
– Оставляли со стихией один на один: например, связанным в горящем доме. Если утихомиришь пожар, выживешь, а не справишься – превратишься в головешку. Или бросали в зимнем лесу голышом. Договоришься с внутренним огнем – согреешься, а нет – обратишься ледышкой. Вот это я называю обучением, а не тот детский лепет, которым мы с тобой занимаемся.
Лиля поджала губы.
– Так вы снимите браслеты?
– Если укажешь стоящую причину, сниму.
Макарова размышляла недолго. Чуть лучше узнав Петровича, она понимала, что его устроит лишь правда. И все-таки она колебалась.
– Я хочу помочь одному призраку, а браслеты не позволяют воспользоваться способностями в полной мере.
Петрович приподнял брови и ухмыльнулся.
– Хочешь усидеть на двух стульях? А потом еще удивляешься, почему Огонь плохо слушается тебя. Нужно выбирать один лагерь, Лиля, перебежчиков никто не любит. Не бывает огненных некромантов, понимаешь?
– Это в последний раз.
– Что, стало жаль призрака?
– Не в жалости дело.
– Тогда в чем?
Лиля выдержала пытливый тяжелый взгляд наставника и призналась:
– В справедливости. Этого призрака при жизни обманул один из моих предков, и я просто хочу исполнить обещанное.
– Собираешься гасить долги Велигоров? Пустая затея, их у них слишком много.
– Откуда вы знаете?..
– Что твой настоящий папашка из Велигоров? – хитро улыбнулся огневик. – Твой дед очень любил мою зверобоевку, да и настои на мяте тоже уважал.
– Ого, маги сплетничают за рюмкой самогона?
– Ты думай, что и как говоришь, – Петрович бесцеремонно постучала указательным пальцем по Лилиному лбу. Девушка, отшатнувшись, потерла покрасневшую кожу. – Твой дед просил позаботиться о тебе, если он уйдет раньше, чем ты станешь сильной.
– Так начните проявлять эту заботу! Снимите браслеты, хоть на время!
Маг, не мигая, долго глядел на нее тяжелым взглядом.
– Хорошо, идем в дом.
И мужчина, небрежным взмахом загасив печь, повел ученицу из летней кухни.
Огромный, идеально прибранный, но пустой и неуютный дом напомнил Макаровой больное, грустное животное, и неудивительно, ведь он лишился хозяйки, а маг – жены. Прошел год, как любимая женщина огневика погибла в авиакатастрофе, и он с тех пор искал забытья на дне рюмки.
Лиля, узнав историю наставника, понизила Мирослава в своем личном рейтинге симпатий. Племянник знал, что Виктор Петрович напивается каждые выходные, но ничего не делал, ведь дядя каждый понедельник приходил на работу трезвым. Лицемерная ситуация «пей, пока можешь заниматься своим делом, а когда не сможешь, тогда и начнем тебя лечить» неимоверно раздражала магичку. И она даже подошла к бабушке с просьбой повлиять на Мирослава, но Полина запретила ей вмешиваться, сказав, что Петрович – взрослый человек, разберется сам.
– Где же она? – бормотал маг, роясь в картонном ящике, снятом с пыльного шкафа.
Огневик долго рылся в хламе, и девушка уже решила, что он ее водит за нос, не собираясь исполнять обещанное.
– Нашел. Давай руки.
Лиля удивленно уставилась на кусок проволоки в руках мага.
– Вы издеваетесь? Что это за фиговина? Разве она откроет замок, защищенный от взлома?
– Эта фиговина называется УМО, то есть универсальная магическая отмычка, – насмешливо пояснил седовласый.
Не прошло и минуты, как браслеты были открыты.
– Когда они не замкнуты, то не влияют на твой Дар. Поэтому оставь браслеты на руках, и никто не догадается, что они неактивны.
– Спасибо! Спасибо, Виктор Петрович! – преисполненная благодарности, Лиля чмокнула мага в щеку.
Петрович на миг подобрел, а потом сдвинул густые брови на переносице – и строго приказал:
– Когда уладишь со своим призраком, придешь ко мне, чтобы закрыть браслеты. Ясно тебе?
– Да, наставник!
– Смотри мне, ведьма-недоучка.
Лиля покинула жилище мага едва не вприпрыжку. У нее получилось! Она успела застать Петровича в трезвом состоянии и сумела уговорить помочь ей.
Возле двора наставника стояла Audi цвета серый металлик. Прислонившись к ее капоту, темноволосый парень задумчиво обрывал лепестки ромашки.
– Не прошло и полгода, – недовольно пробурчал Богдан и открыл дверь своей пассажирке. – А говорила, что заглянешь к Петровичу на пять минут.
– А еще я говорила, что прекрасно доберусь на такси, но ты уперся и повез сам.
– Я похож на смертника? Кир мне башку оторвет, если отпущу тебя с неизвестным мужиком в пригород.
– Я собиралась вызвать вервольф-такси, – возразила девушка, подразумевая службу перевозок, в которой работали одни оборотни. Как только они начали встречаться, Кир строго настрого наказал пользоваться только их услугами, мотивируя тем, что среди таксистов других компаний, особенно в ночное время, попадаются молодые вампиры, которые возят пассажиров не ради денег.
– Сейчас даже оно тебе не подходит, – произнеся загадочную фразу, Богдан резко замолчал и сосредоточился на дороге.
Лиля, журналистским чутьем уловившая тайну, прощать ему оговорку не собиралась.
– Почему не подходит? И почему сейчас?
– Понимаешь, Лиль, – парень лихорадочно придумывал отмазку, – там сейчас принимают новых водителей, и они еще не проверены.
Данилевский повеселел, но Лиля демонстративно показала, как снимает невидимую лапшу с ушей.
– Что происходит, Богдан? Если не расскажешь ты, я спрошу у Лидии.
– Ладно, ты все равно узнаешь, – скривился молодой человек и добавил: – только мы надеялись, что это случится нескоро. Кирилл очень хотел, чтобы ты не нервничала и не оглядывалась по сторонам.
– Беллатор проявил себя? – предположила самое худшее магичка. После того как древний демон вырвался на свободу, Лиля долгое время плохо спала, опасаясь его нападения. – Он опять нападает на некромантов?
– Нет, о демоне никаких вестей. Как ты знаешь, Булат потихоньку готовит свой выход на политическую арену. А тут ему еще предложили взять власть над столичной стаей, и он согласился.
– В столице не нашлось никого достойного, раз пригласили чужака?
– Нет, это директива сверху. Вождь центральных допустил ряд непозволительных ошибок и за ним пришел Каратель, – Богдан передернул плечами.
– Так в чем проблема? Подожди, это значит, что Кириллу, – вдруг осенило Лилю, – вскоре придется возглавить Северных вервольфов?!
– Да. Не пройдет и полгода, как он станет вождем.
Расстроенная девушка помянула белого пушного зверька и тотчас извинилась:
– Прости, эмоции зашкаливают.
– Понимаю. Вполне вероятно, на твоем месте я выразился бы резче.
– Честно говоря, надеялась, что пройдет не один десяток лет, прежде чем Кир сменит отца, а я стану первой леди стаи.
– Ничего, привыкнешь, – беспечно отмахнулся Данилевский, и девушка одарила его мрачным взглядом.
– Но, я так понимаю, есть еще, о чем мне стоит знать?
– Ты не задавалась вопросом, почему со вчерашнего дня наша мама ездит с водителем и на внедорожнике, хотя такие машины ненавидит, презрительно называя «сарайчиками на колесах»?
– Я об этом еще и не слышала. Что произошло?
– Авария, притом организованная до наглости откровенно.
– С Лидией все в порядке? – заволновалась Макарова.
– Да, испугалась немного, а так ни единой царапины. Отчим предполагал, что найдутся недовольные его назначением, и готовился к неприятностям. Но покушений на домочадцев Булат пока не ждал, ведь о его уходе с поста вождя северных официально объявят после вашей с Киром свадьбы, – Данилевский вывел автомобиль с грунтовой дороги на трассу, ведущую в город. – Поэтому я и назначен временно твоим телохранителем.
– Вот уж счастье привалило!
– И не говори, сам до сих пор в шоке.
И парень с девушкой дружно рассмеялись.
США, Нью-Йорк,5 мая
Поднимаясь на седьмой этаж по лестнице, Аня тихонько материла босса, заставившего проведать Норманна. Если он сильно беспокоился, почему не поехал сам? Или, как говорится, легко выполнять задачу чужими руками? Хорошо хоть с работы отпустил на два часа раньше, и на улице еще светло, а значит рано для вампиров. Иначе к Лоренсу Аня поехала бы только в сопровождении Романа.
Данилевская остановилась и оглянулась через плечо.
– Слушай, твоей медлительности обзавидуются черепахи.
– Да иду я, иду! – прошипела сзади прихрамывающая на обе ноги Гала.
Напросившаяся в попутчицы блондинка дала еще одну причину не беспокоить Рому.
– Может, снимешь обувь? – предложила Аня, окинув осуждающим взглядом Галыны красные туфли на высоченной серебристой шпильке.
– Ага, и вляпаюсь в кошачьи какашки.
– А ты под ноги смотри.
– Горел бы нормальный свет, я бы подумала над твоим советом.
– Да, освещение, как в фильмах ужасов.
Магичка не преувеличивала. Помимо того, что лампочки на лестнице вкручены через одну, так они еще и периодически мигали, вызывая легкое беспокойство.
– Подожди, Ань, давай сбавим скорость, иначе я не дойду и до конца лестничного пролета.
– Наверное, после сегодняшнего подъема ты выбросишь эти туфли в мусорку.
– Ни за что! Это ведь Лабутены!
– Да? – Данилевская пренебрежительным взглядом смерила красные туфли на серебристой шпильке. – А я решила, что ты отоварилась в обувном для стриптизерш.
Когда показывали завернутую в простыню Наташу и Геннадия Андреевича в полосатых семейных трусах, Катя позвала тетю. Глядя, как лицемерная подруга визжит на съемочную группу, требуя убрать камеру, Марина грустно вздохнула и ушла обратно на кухню.
Петрашова тоже вздохнула. Но с облегчением. Она не стала убийцей во второй раз, и, слава Богу.
***
Зайдя во двор, поросший омытым дождем спорышом, Лиля остановилась, не зная, куда в первую очередь идти искать наставника: в огород или в дом. Ветер подул в ее сторону – и девушка, поморщившись от специфического запаха, направилась в летнюю кухню.
Петрович гнал самогон.
На пышущей жаром печке стоял большой молочный бидон с брагой. Пар, проходя через трубку, охлаждался в емкости, полной наколдованного нетающего снега, и дальше, превращаясь в прозрачную жидкость, весело капал из змеевика в пол-литровую кружку. На столе своего часа дожидались чистые бутыли, марганец, обыкновенный фильтр для воды и аккуратные пучки зверобоя с мятой.
– Кхм-кхм, – прокашлялась Макарова, привлекая к себе внимание хозяина.
Абсолютно седой, до черноты загорелый мужчина лет пятидесяти развернулся к гостье.
– А, это ты, ведьма-недоучка. Присаживайся, сейчас освобожусь, – кивнув головой в сторону низенькой табуретки, маг вернулся к прерванному занятию.
– Я по важному делу, – приступила к разговору Лиля, зная, что Петрович, увлекшись, может и вовсе забыть о ее присутствии.
– У тебя все дела важные, даже те, что регулярны.
Лиля скривилась, но продолжила настаивать на своем:
– Это, действительно, важно и касается и вас также.
– Что, действительно, важно, так это не пропустить границу сорока градусов, иначе крепость будет, как у компота.
– Вас волнует только выпивка? Скатились до такого состояния, что мир сузился до размера стакана с самогоном?
– Не дерзи, нахалка малолетняя. Поживи с мое, потеряй с мое, потом рассуждай о мире и о размерах.
Ворчание Петровича давно ее не цепляло, но Лилия сделала вид, что собирается уйти.
– Постой. Рассказывай, раз пришла.
– Мирослав опять надел на меня браслеты.
– Так ты ябедничать явилась? – перебил насмешливо маг. – Ждешь, что я брошу все и побегу драть ремнем нехорошему племяннику мягкое место?
– Нет. От вас подобного подвига я не жду даже в мечтах.
– О, так ты обо мне мечтаешь? – притворно удивился седой. – Неужто оборотня тебе мало?
– Вот как с вами можно разговаривать?! – возмутилась девушка. – Говорю серьезно – вы шутите, начинаю шутить – вы язвите…
– Ой, так ты только что шутила, прости, не заметил.
Лиля почувствовала, что закипает от гнева. Ровно горящий в печке огонь полыхнул, вырываясь из конфорки.
– Но-но, не балуй! – пригрозил огневик и щелчком пальцев пригасил огонь. – Говори прямо и по существу.
– Я пришла попросить, чтобы вы сняли с меня браслеты.
От удивления маг чуть не уронил спиртомер.
– Не стану спрашивать, почему ты решила, что их можно снять без ведома Мирослава. Но поинтересуюсь, почему ты обратилась ко мне?
– Вы ведь мой наставник, – усмехнулась Лиля.
– Которого ты, напомню, выбрала сама.
– Как такое можно забыть? И о выборе я не жалею.
– Ну, еще бы, – фыркнул мужчина и приступил к очищению полученного алкогольного продукта, добавив в него щепотку марганца, а потом перелив в пластиковый кувшин с фильтром для воды.
– Да, выбор был труден, – ехидно продолжила развивать тему девушка, – или вы, или Круэлла Сахаровна, которая нещадно эксплуатирует своих учениц.
На самом деле, немолодую огненную ведьму звали Любовь Захаровна. Однако имя мультяшной злодейки пристало к строгой ведьме не из-за ее любви к модным меховым вещам черно-белого цвета. Любовь Захаровна напоминала диснеевского персонажа внешностью, эгоистичностью и убийственной наглостью. Отчеством Сахаровна женщину наградили за прилипчивость к нужным ей людям и сладко-приторную манеру разговора. Девушек, которые обучались у Круэллы Сахаровны, предприимчивая дама заставляла выполнять мелкие поручения, которых набиралось так много, что ученицы забывали о личной жизни надолго. Еще Любовь Захаровна активно вмешивалась в их отношения с противоположным полом, давая советы, воспитывая и подавляя своим авторитетом.
Макарова как представила, что потенциальная наставница попытается копаться в ее отношениях с Киром, так сразу выбрала Виктора Петровича, задумчиво-печального мага. Ни один из доброжелателей, пересказывающих сплетни о Круэлле Сахаровне, не предупредил, что этот маг по выходным превращается в язвительного алкоголика. Возможно, молчали, потому что Виктор Петрович приходился Мирославу, Главе совета магов, дядей?
Где-то с месяц Лиля не жаловалась – огневик учил ее на совесть, подавая интересно теорию. А вот первое практическое занятие открыло истинное лицо учителя: в одну из суббот они планировали начать отработку трех боевых заклинаний на закрытом полигоне оборотней, доступ на который любезно предоставил Булат будущей невестке. Прождав наставника три часа, обеспокоенная Лиля поехала к нему домой. И обнаружила учителя в хлам пьяного.
Все. Как наставник, он перестал ее интересовать. Впрочем, долю уважения к мужчине она сохранила, узнав причину его еженедельных возлияний. И даже иногда приезжала за очередным объяснением по какому-то заклинанию, все-таки теоретические знания он давал неплохие.
Маг звякнул эмалированной кружкой, выливая последние миллилитры самогона в фильтр – Лиля вздрогнула, выныривая из невеселых размышлений.
– Так вы снимите с меня браслеты? Мне очень надо, правда.
– Это ведь опасно, Лиля, подумай об окружающих. Мирослав знал, что делал, когда их на тебе защелкнул.
– Все равно они не помогают.
– О, как, а с этого места подробнее, – заинтересовался маг.
И девушка рассказала об инциденте в кафе.
– Пороть надо тебя и твою бабку!
– А бабушку за что?
– Гм! – крякнул от удовольствия маг. – А тебя, значит, есть за что? Так-таки сама призналась!
Лиля промолчала, понимая, что в словесных перепалках справиться с язвительным магом ей не удастся.
– Полина превратила тебя в тепличный цветок, неудивительно, что овладеть огненной стихией для тебя теперь проблематично. Знаешь, как раньше обучали магов с твоим Даром?
– Как?
– Оставляли со стихией один на один: например, связанным в горящем доме. Если утихомиришь пожар, выживешь, а не справишься – превратишься в головешку. Или бросали в зимнем лесу голышом. Договоришься с внутренним огнем – согреешься, а нет – обратишься ледышкой. Вот это я называю обучением, а не тот детский лепет, которым мы с тобой занимаемся.
Лиля поджала губы.
– Так вы снимите браслеты?
– Если укажешь стоящую причину, сниму.
Макарова размышляла недолго. Чуть лучше узнав Петровича, она понимала, что его устроит лишь правда. И все-таки она колебалась.
– Я хочу помочь одному призраку, а браслеты не позволяют воспользоваться способностями в полной мере.
Петрович приподнял брови и ухмыльнулся.
– Хочешь усидеть на двух стульях? А потом еще удивляешься, почему Огонь плохо слушается тебя. Нужно выбирать один лагерь, Лиля, перебежчиков никто не любит. Не бывает огненных некромантов, понимаешь?
– Это в последний раз.
– Что, стало жаль призрака?
– Не в жалости дело.
– Тогда в чем?
Лиля выдержала пытливый тяжелый взгляд наставника и призналась:
– В справедливости. Этого призрака при жизни обманул один из моих предков, и я просто хочу исполнить обещанное.
– Собираешься гасить долги Велигоров? Пустая затея, их у них слишком много.
– Откуда вы знаете?..
– Что твой настоящий папашка из Велигоров? – хитро улыбнулся огневик. – Твой дед очень любил мою зверобоевку, да и настои на мяте тоже уважал.
– Ого, маги сплетничают за рюмкой самогона?
– Ты думай, что и как говоришь, – Петрович бесцеремонно постучала указательным пальцем по Лилиному лбу. Девушка, отшатнувшись, потерла покрасневшую кожу. – Твой дед просил позаботиться о тебе, если он уйдет раньше, чем ты станешь сильной.
– Так начните проявлять эту заботу! Снимите браслеты, хоть на время!
Маг, не мигая, долго глядел на нее тяжелым взглядом.
– Хорошо, идем в дом.
И мужчина, небрежным взмахом загасив печь, повел ученицу из летней кухни.
Огромный, идеально прибранный, но пустой и неуютный дом напомнил Макаровой больное, грустное животное, и неудивительно, ведь он лишился хозяйки, а маг – жены. Прошел год, как любимая женщина огневика погибла в авиакатастрофе, и он с тех пор искал забытья на дне рюмки.
Лиля, узнав историю наставника, понизила Мирослава в своем личном рейтинге симпатий. Племянник знал, что Виктор Петрович напивается каждые выходные, но ничего не делал, ведь дядя каждый понедельник приходил на работу трезвым. Лицемерная ситуация «пей, пока можешь заниматься своим делом, а когда не сможешь, тогда и начнем тебя лечить» неимоверно раздражала магичку. И она даже подошла к бабушке с просьбой повлиять на Мирослава, но Полина запретила ей вмешиваться, сказав, что Петрович – взрослый человек, разберется сам.
– Где же она? – бормотал маг, роясь в картонном ящике, снятом с пыльного шкафа.
Огневик долго рылся в хламе, и девушка уже решила, что он ее водит за нос, не собираясь исполнять обещанное.
– Нашел. Давай руки.
Лиля удивленно уставилась на кусок проволоки в руках мага.
– Вы издеваетесь? Что это за фиговина? Разве она откроет замок, защищенный от взлома?
– Эта фиговина называется УМО, то есть универсальная магическая отмычка, – насмешливо пояснил седовласый.
Не прошло и минуты, как браслеты были открыты.
– Когда они не замкнуты, то не влияют на твой Дар. Поэтому оставь браслеты на руках, и никто не догадается, что они неактивны.
– Спасибо! Спасибо, Виктор Петрович! – преисполненная благодарности, Лиля чмокнула мага в щеку.
Петрович на миг подобрел, а потом сдвинул густые брови на переносице – и строго приказал:
– Когда уладишь со своим призраком, придешь ко мне, чтобы закрыть браслеты. Ясно тебе?
– Да, наставник!
– Смотри мне, ведьма-недоучка.
Лиля покинула жилище мага едва не вприпрыжку. У нее получилось! Она успела застать Петровича в трезвом состоянии и сумела уговорить помочь ей.
Возле двора наставника стояла Audi цвета серый металлик. Прислонившись к ее капоту, темноволосый парень задумчиво обрывал лепестки ромашки.
– Не прошло и полгода, – недовольно пробурчал Богдан и открыл дверь своей пассажирке. – А говорила, что заглянешь к Петровичу на пять минут.
– А еще я говорила, что прекрасно доберусь на такси, но ты уперся и повез сам.
– Я похож на смертника? Кир мне башку оторвет, если отпущу тебя с неизвестным мужиком в пригород.
– Я собиралась вызвать вервольф-такси, – возразила девушка, подразумевая службу перевозок, в которой работали одни оборотни. Как только они начали встречаться, Кир строго настрого наказал пользоваться только их услугами, мотивируя тем, что среди таксистов других компаний, особенно в ночное время, попадаются молодые вампиры, которые возят пассажиров не ради денег.
– Сейчас даже оно тебе не подходит, – произнеся загадочную фразу, Богдан резко замолчал и сосредоточился на дороге.
Лиля, журналистским чутьем уловившая тайну, прощать ему оговорку не собиралась.
– Почему не подходит? И почему сейчас?
– Понимаешь, Лиль, – парень лихорадочно придумывал отмазку, – там сейчас принимают новых водителей, и они еще не проверены.
Данилевский повеселел, но Лиля демонстративно показала, как снимает невидимую лапшу с ушей.
– Что происходит, Богдан? Если не расскажешь ты, я спрошу у Лидии.
– Ладно, ты все равно узнаешь, – скривился молодой человек и добавил: – только мы надеялись, что это случится нескоро. Кирилл очень хотел, чтобы ты не нервничала и не оглядывалась по сторонам.
– Беллатор проявил себя? – предположила самое худшее магичка. После того как древний демон вырвался на свободу, Лиля долгое время плохо спала, опасаясь его нападения. – Он опять нападает на некромантов?
– Нет, о демоне никаких вестей. Как ты знаешь, Булат потихоньку готовит свой выход на политическую арену. А тут ему еще предложили взять власть над столичной стаей, и он согласился.
– В столице не нашлось никого достойного, раз пригласили чужака?
– Нет, это директива сверху. Вождь центральных допустил ряд непозволительных ошибок и за ним пришел Каратель, – Богдан передернул плечами.
– Так в чем проблема? Подожди, это значит, что Кириллу, – вдруг осенило Лилю, – вскоре придется возглавить Северных вервольфов?!
– Да. Не пройдет и полгода, как он станет вождем.
Расстроенная девушка помянула белого пушного зверька и тотчас извинилась:
– Прости, эмоции зашкаливают.
– Понимаю. Вполне вероятно, на твоем месте я выразился бы резче.
– Честно говоря, надеялась, что пройдет не один десяток лет, прежде чем Кир сменит отца, а я стану первой леди стаи.
– Ничего, привыкнешь, – беспечно отмахнулся Данилевский, и девушка одарила его мрачным взглядом.
– Но, я так понимаю, есть еще, о чем мне стоит знать?
– Ты не задавалась вопросом, почему со вчерашнего дня наша мама ездит с водителем и на внедорожнике, хотя такие машины ненавидит, презрительно называя «сарайчиками на колесах»?
– Я об этом еще и не слышала. Что произошло?
– Авария, притом организованная до наглости откровенно.
– С Лидией все в порядке? – заволновалась Макарова.
– Да, испугалась немного, а так ни единой царапины. Отчим предполагал, что найдутся недовольные его назначением, и готовился к неприятностям. Но покушений на домочадцев Булат пока не ждал, ведь о его уходе с поста вождя северных официально объявят после вашей с Киром свадьбы, – Данилевский вывел автомобиль с грунтовой дороги на трассу, ведущую в город. – Поэтому я и назначен временно твоим телохранителем.
– Вот уж счастье привалило!
– И не говори, сам до сих пор в шоке.
И парень с девушкой дружно рассмеялись.
***
США, Нью-Йорк,5 мая
Поднимаясь на седьмой этаж по лестнице, Аня тихонько материла босса, заставившего проведать Норманна. Если он сильно беспокоился, почему не поехал сам? Или, как говорится, легко выполнять задачу чужими руками? Хорошо хоть с работы отпустил на два часа раньше, и на улице еще светло, а значит рано для вампиров. Иначе к Лоренсу Аня поехала бы только в сопровождении Романа.
Данилевская остановилась и оглянулась через плечо.
– Слушай, твоей медлительности обзавидуются черепахи.
– Да иду я, иду! – прошипела сзади прихрамывающая на обе ноги Гала.
Напросившаяся в попутчицы блондинка дала еще одну причину не беспокоить Рому.
– Может, снимешь обувь? – предложила Аня, окинув осуждающим взглядом Галыны красные туфли на высоченной серебристой шпильке.
– Ага, и вляпаюсь в кошачьи какашки.
– А ты под ноги смотри.
– Горел бы нормальный свет, я бы подумала над твоим советом.
– Да, освещение, как в фильмах ужасов.
Магичка не преувеличивала. Помимо того, что лампочки на лестнице вкручены через одну, так они еще и периодически мигали, вызывая легкое беспокойство.
– Подожди, Ань, давай сбавим скорость, иначе я не дойду и до конца лестничного пролета.
– Наверное, после сегодняшнего подъема ты выбросишь эти туфли в мусорку.
– Ни за что! Это ведь Лабутены!
– Да? – Данилевская пренебрежительным взглядом смерила красные туфли на серебристой шпильке. – А я решила, что ты отоварилась в обувном для стриптизерш.
