– А давай ты будешь со мной просто нежным?
– Извини, у меня уже есть та, с кем я нежен.
– Я не гордая, согласна быть и на вторых ролях.
Не вылезая из-под простыни, оборотень потянулся за халатом, висящим на спинке стула, и попросил:
– Оль, заканчивай цирк. И вообще, тебе пора, если не хочешь объяснять Арине Михайловне, что ты забыла в моей комнате.
Посетительница, действительно, вскоре услышала нетерпеливый стук в дверь и старушечье бормотание о непутевой девчонке, за которой нужен глаз да глаз.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – пообещала Ольга мужчине и выбралась в приоткрытое окно.
Вервольф покачал головой – племянница женщины, у которой он снял летний флигель на время расследования, упорно подбивала к нему клинья, хотя он доходчиво объяснил, что в городе его ждет невеста. Ольгу наличие соперницы не волновало – за симпатичного, стройного парня, приехавшего изучать редких птиц в Большие Косяки на крутом внедорожнике, стоило побороться. И предприимчивая дева открыла на мнимого орнитолога самую настоящую охоту. Она всячески демонстрировала ему свои прелести, забиралась обнаженной в его постель, врывалась к нему в летний душ… Последнее, кстати, имело для нее неприятные последствия – Кирилл, психанув, выволок соблазнительницу из кабинки наружу и безжалостно отстегал крапивой по голой заднице.
Затаив обиду, Ольга поменяла тактику, собираясь взять верного жениха измором. Но все, чего она добилась, так это усиление неприязни.
Одевшись и задвинув ногой окровавленную одежду под кровать, Кир пошел открывать хозяйке.
Настроение, испоганенное стычкой с назойливой брюнеткой, испортилось хуже некуда. Прошлая ночь, проведенная в урочище, которое было частью территории волчьей стаи, ситуацию не прояснила. Последней каплей на чашу терпения Кирилла стал разбитый противоударный смартфон. Если вервольф, упав с пятиметровой высоты в куст шиповника, отделался быстро затянувшимися царапинами и порванной одеждой, то средство связи с корпусом из металла, пластика и резины и экраном с сапфировым стеклом серьезно заглючило. Радовало, что он, перестраховавшись, бросил в сумку запасной телефон.
И все же мужчина собирался заявить Булату, что в Больших Косяках все спокойно, а значит, он возвращается. Кроме скуки, домой Кирилла гнала тревога. Последнее время его не покидало ощущение, что его место рядом с Лилей. И хотя брат уверял, что для беспокойства нет причин, Кир не мог сосредоточиться на задании отца.
Поселок с забавным названием располагался практически на стыке двух регионов и числился нейтральной зоной для вервольфов Северной и Восточной стай, соответственно ответственность в случае неприятностей делилась поровну. И поэтому нападение волка на человека семь месяцев назад лишило Булатова покоя. Тогда происшествие удалось замять, тем более что пострадавший отделался легким испугом. Но когда история в конце апреля повторилась, к счастью, и на этот раз без летального исхода, он отправил сына разобраться и, если потребуется, устранить проблему.
В большинстве случаев на людей нападают животные, зараженные бешенством. Другие возможные причины агрессивности – самооборона, защита территории, а также сильный голод, особенно, когда паникующий человек вел себя как естественная добыча хищника.
Еще волк набрасывается, когда ему приказывает вервольф. И если лидер Восточной стаи отвергал подобный вариант, то Владлен решил перестраховаться.
Кирилл, как его преемник и сын, идеально подходил на роль следователя и имел полномочия урегулировать конфликт с восточными оборотнями, если у тех возникнут претензии.
Так, под видом орнитолога, наблюдающего за гнездовьем красного коршуна, Кирилл и появился в Больших Косяках. И, не прилагая усилий, заставил трепетать сердца женщин поселка в возрасте от двенадцати до семидесяти лет.
Арина Михайловна, библиотекарь на пенсии, также попала под обаяние постояльца, что не мешало ей неодобрительно отзываться о его профессии. Пожилая дама считала, что молодой здоровый мужчина должен заниматься серьезным делом, как, например, ее покойный муж-пожарник, а не следить за птичками. Кирилл, слушая аргументацию квартирной хозяйки, задумчиво кивал и обещал исправиться. После чего, захватив бинокль и фотоаппарат, отправлялся в Седые Яруги, искать гнездовье красного коршуна, а на самом деле – следы волчьей стаи.
– Доброго дня, Арина Михайловна, – поприветствовал Кир хозяйку.
Высокая, сухощавая и прямая как палка женщина поначалу вызывала у парня оторопь, потому что напоминала знахарку стаи. И не столько внешностью, сколько манерой общения.
– Доброго, Кирюшенька.
Мужчина поморщился – его раздражало подобное обращение, о чем говорил не раз, но Арина Михайловна усиленно делала вид, что страдает склерозом.
– Вы что-то хотели?
Старуха оторвалась от пристального рассматривания состояния его комнаты и улыбнулась, демонстрируя белые ровные зубы:
– Ах, да, Кирюшенька. Ты не видел Олю?
– Я только проснулся, – ушел от прямого ответа вервольф.
– Прости глупую девку, что навязывается. Судьба у нее нелегкая.
Как связана нелегкая судьба с назойливостью, Кир не понимал, но уточнять не решился – Арина Михайловна обожала поговорить, дай только повод.
– Я стараюсь не обращать внимания на ее выкрутасы.
Поправив соломенную шляпу, скрывающую сизо-седые короткие волосы, женщина одобрительно закивала:
– И правильно. Когда она убедится в твоем безразличии, смириться и отстанет. Ах, если бы я могла повлиять на нее…
Старуха печально вздохнула, а мужчина с трудом подавил невольный смешок. Арина Михайловна еще как влияла на Ольгу – девушка горбатилась в ее теплицах с рассвета и до глубокой ночи, как еще и сил хватало на «обольщение» постояльца?
Несмотря на солидный возраст, женщина серьезно занималась выращиванием рассады, цветов и ранних овощей на продажу. И если земляные работы она доверяла племяннице и наемным работникам, то продукцию в районный центр отвозила сама. Кир, когда увидел, как лихо водит семидесятилетняя тетка микроавтобус, загруженный под завязку, надолго потерял дар речи. Наличие просторного гаража, кстати, стало решающим фактором в выборе съема жилища, хотя и доставляло некоторые проблемы помимо приставаний Ольги. Большая часть домов в Больших Косяках расположились на горе, остальные – в низине, плавно переходящей в урочище Седые Яруги. Поэтому, чтобы позвонить, приходилось идти в верхнюю часть села или карабкаться на высокое дерево.
Пожилая бизнесвумен уронила еще один вздох:
– Да, если бы я могла влиять на племянницу, она не наделала бы в свое время ошибок. Но старшее поколение для молодежи сейчас не авторитет.
На самом деле, попытки Ольги залезть к орнитологу в постель, старуху, скорее всего, забавляли.
– Скромничаете, Арина Михайловна. Я ведь вижу, как вас слушают работники.
– Так я им за это деньги плачу, – хмыкнула хозяйка и вдруг сплеснула руками: – Ох, заболталась, Кирюшенька, с тобой! А я ведь по делу пришла. Хотела попросить новый журнал и сообщить о ночном происшествии.
– О происшествии?
Рука оборотня тянулась к стопке орнитологических журналов на немецком языке, а мысли вертелись вокруг поиска прошлой ночью. Он пробыл в урочище с девяти вечера и до четырех утра. Ничего подозрительно. Как он мог что-то не заметить?!
Схватив костлявыми пальцами «Ornithologische Mitteilungen», женщина с удовольствием начала делиться новостью.
– Ты когда въезжал в Большие Косяки, заметил на лугах отару овечек?
– Конечно, около сотни животных.
– Восемьдесят пять, – уточнила старуха, – было. Ночью в кошару пробрались волки и перерезали почти всех. Осталось с десяток ярок да старый баран на развод. Слышал бы ты вопли Мацегорюка! Грозился перестрелять сторожей вместе с собаками.
– Да, не повезло мужику. Такая потеря…
Кир едва сдерживался, чтобы не прервать говорливую хозяйку и не броситься на место волчьего преступления.
– А так ему и надо, – ожесточено заявила Арина Михайловна. – Бог наказал за нечестность. Он-то луга под пастбища для своих баранов по-хитрому выкупил, отняв у односельчан сенокос, многим пришлось продать коров, лишившись значительного дохода. А в Больших Косяках, сам видишь, с работой тяжело. Местным приходится ездить в район, а это полчаса пехом и час на электричке… Ой, да ладно, зачем тебе наши проблемы? Я к чему веду-то. Мацегорюк просил тебя заглянуть, посмотреть на месте преступления, так сказать.
– Почему меня? – искренне удивился мужчина.
Местный фермер уж точно не мог знать, зачем он приехал в Большие Косяки.
– Он считает, что раз ты ученый, то разбираешься не только в птицах.
– Странная логика, но ладно, сейчас оденусь и зайду.
Заодно, выйдя из низины, сможет нормально позвонить Лиле, так как лазить для этого на каштан, растущий перед домом хозяйки, поднадоело. Назойливая брюнетка нарочно крутилась под деревом, подслушивая его разговоры, поэтому приходилось следить за языком, чтобы не сболтнуть что-нибудь относящееся к миру Полуночи.
– Кирюшенька, когда вернешься, обязательно расскажи, что увидишь, – попросила Арина Михайловна. – Особенно, что делал и говорил Мацегорюк.
Кир кивнул и, когда старуха ушла, стал быстро собираться.
Через сорок минут он осматривал ферму и окрестности. Понесший убыток бизнесмен пытался жаловаться, но Кир взглянул на него холодным взглядом почуявшего след оборотня – и мужчина, внезапно покрывшись холодным потом, отстал от мнимого орнитолога.
Ненавязчиво документируя свое расследование, Кирилл сфотографировал учиненную волками резню и записал на диктофон показания сторожей, которые в то время, как хищники пробрались в кошару, спокойно смотрели футбол, попивая пиво, в подсобке.
На территорию фермы серые попали, разорвав оцинкованную сетку Рабица, после чего вырыли подкоп под стеной сарая. Ну, а дальше дело было за малым: черкая клыком по сонной артерии, оставляли овец истекать кровью. С собой мохнатые налетчики увели всего шестеро животных.
Идя по следу серых разбойников, вервольф вышел на асфальтированную трассу, где отпечатки вскоре терялись, затертые колесами автомобилей. Пришлось возвращаться и осматривать молодой хвойный лесок с одной стороны фермы и заливные луга – с другой.
Усилия Кирилла не пропали даром, и он все-таки его нашел – отпечаток огромной лапы. Лапы оборотня, перекинувшегося в звериную форму.
Опасения отца подтвердились: кто-то из вервольфов попрал закон, заставив обычных волков нападать на людей.
Отчитавшись по телефону Булатову, молодой человек, погруженный в невеселые раздумья, дошел до подворья Арины Михайловны. И только при виде разлапистого, собирающегося цвести каштана, вспомнил, что забыл позвонить невесте. И, вздохнув, привычно вскарабкался на дерево.
7-е мая
– А тебе что купить? – нетерпеливо поинтересовался Богдан, не отводя глаз от палатки с бутербродами, пирожками, булочками и прочей снедью. – Пора обедать, а мы еще и не завтракали.
– Ничего, – отмахнулась Лиля. – Иди, поешь, наша очередь еще нескоро.
Колесо обозрения пользовалось популярностью и, чтобы полюбоваться на город сверху, требовалось отстоять не меньше четверти часа за билетами. И как не любила Макарова ждать, выбрать другой аттракцион нельзя – в энергетическом теле города место, на котором установили колесо, исполняло функции сердца, и именно здесь предстояло завершить обряд.
Испытывающе взглянув на спутницу, молодой человек воспользовался разрешением.
В залитом весенним солнцем и детским смехом парке Макарова выглядела отморожено-заторможенной, чему маг не удивлялся, зная, что она находится в неком подобии транса. А вот окружающих отстраненный вид девушки, похоже, сильно удивлял, и Богдану пару раз предложили сменить мрачную спутницу на другую, которая оценит хорошую компанию. И если у Макаровой наглость веселящихся студенток не вызвала вообще никаких эмоций, то незримый для окружающих Федор мстил охотницам за чужими спутниками, задирая подолы их платьев или сдувая им в декольте капли подтаявшего мороженого. Но как призрак не старался, девчонки из очереди не уходили.
– Слушай, а все-таки кто он тебе? Парень? – не выдержала смуглянка со строгим каре.
– Брат или нет? – подхватила вторая студентка с пепельными волосами, собранными в конский хвост.
– Брат… или нет, – с полуулыбкой ответила Лиля.
И ведь не соврала: Богдан станет ей братом через Кира, и в то же время кровного родства между ними нет.
– Дура какая-то, – тихо прошипела третья девушка, – не удивлюсь, если красавчик это поймет и вскоре ее бросит.
Макарова, хотя и услышала нелицеприятное мнение незнакомки из очереди, не испытала ни малейшего укола обиды. И не потому, что самомнение в последнее время благодаря стараниям любимого мужчины обросло непробиваемой броней. Ритуал, который она начала в шесть утра, позволял смотреть на мир отстраненно, сквозь особую призму восприятия, не пропускавшую чужой негатив.
– Кралечка, а можно, можно я ей хоть волосы взлохмачу?! Ей-богу, достала же ж холера!
Призрак чувствовал невообразимый прилив сил и жаждал отомстить за малейшее оскорбление магички, подарившей ему возможность стать Хранителем города. Но Лиля чуть заметно покачала головой.
Разочарованный мальчишка, оторвавшись от земли, пролетел над головами стоящих в очереди людей. И самые чувствительные ощутили легкий холодок, внезапный на солнцепеке.
В зависимости от особенностей организма скелет взрослого человека состоит из чуть больше, нежели две сотни костей. К трем часам дня в большой спортивной сумке от мощей Федора осталось две – череп с зияющими глазницами и средняя фаланга от среднего пальца. Остальные кости растворились в энергетических узлах города: перекрестках, площадях, фундаментах административных зданий, кладбищах, скверах, постаментах памятников, пустырях, супермаркетах, аэропортах, мостах – и прочих участках, где находились места силы и прочие аномальные зоны.
Богдан, всерьез воспринявший предупреждение Лили, что придется долго копать, бросил в багажник пару лопат и прихватил связку амулетов, отводящие внимание возможных свидетелей, поэтому увидев, как после сказанных тихим речитативом слов кости исчезают в воздухе, немного разочаровался. Но воспрянул духом, когда потребовалось замыливать глаза патрульным, решившим проверить их подозрительную черную сумку.
Данилевский завершил перекус как раз за пару минут до их очереди. Купив билеты, галантно помог Лиле зайти в кабинку.
– Тебе хватит пятнадцати минут? Или сколько длится полный круг? – поинтересовался, когда колесо начало движение.
– Будем стараться уложиться по времени. Федя, произноси клятву.
Призрак, гордо выгнув тщедушную грудь и расправив плечи, торжественно произнес:
– Я, Федор, нарекая себя Хранителем, клянусь Ночью оберегать равновесие и покой Города, над которым беру патронаж. Обещаю не причинять вреда жителям, оказывать помощь нуждающимся в милосердии, в меру своих возможностей защищать слабых и несправедливо обиженных. Обязуюсь приумножать силу и славу моего Города, способствовать процветанию его обитателей. И гарантирую вечную неприкосновенность и поддержку моему протектору и его близким… Кралечка, ну чё? Я правильно сказал?
– Да, Федь, ты молодец. Теперь завершающий штрих.
– Извини, у меня уже есть та, с кем я нежен.
– Я не гордая, согласна быть и на вторых ролях.
Не вылезая из-под простыни, оборотень потянулся за халатом, висящим на спинке стула, и попросил:
– Оль, заканчивай цирк. И вообще, тебе пора, если не хочешь объяснять Арине Михайловне, что ты забыла в моей комнате.
Посетительница, действительно, вскоре услышала нетерпеливый стук в дверь и старушечье бормотание о непутевой девчонке, за которой нужен глаз да глаз.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – пообещала Ольга мужчине и выбралась в приоткрытое окно.
Вервольф покачал головой – племянница женщины, у которой он снял летний флигель на время расследования, упорно подбивала к нему клинья, хотя он доходчиво объяснил, что в городе его ждет невеста. Ольгу наличие соперницы не волновало – за симпатичного, стройного парня, приехавшего изучать редких птиц в Большие Косяки на крутом внедорожнике, стоило побороться. И предприимчивая дева открыла на мнимого орнитолога самую настоящую охоту. Она всячески демонстрировала ему свои прелести, забиралась обнаженной в его постель, врывалась к нему в летний душ… Последнее, кстати, имело для нее неприятные последствия – Кирилл, психанув, выволок соблазнительницу из кабинки наружу и безжалостно отстегал крапивой по голой заднице.
Затаив обиду, Ольга поменяла тактику, собираясь взять верного жениха измором. Но все, чего она добилась, так это усиление неприязни.
Одевшись и задвинув ногой окровавленную одежду под кровать, Кир пошел открывать хозяйке.
Настроение, испоганенное стычкой с назойливой брюнеткой, испортилось хуже некуда. Прошлая ночь, проведенная в урочище, которое было частью территории волчьей стаи, ситуацию не прояснила. Последней каплей на чашу терпения Кирилла стал разбитый противоударный смартфон. Если вервольф, упав с пятиметровой высоты в куст шиповника, отделался быстро затянувшимися царапинами и порванной одеждой, то средство связи с корпусом из металла, пластика и резины и экраном с сапфировым стеклом серьезно заглючило. Радовало, что он, перестраховавшись, бросил в сумку запасной телефон.
И все же мужчина собирался заявить Булату, что в Больших Косяках все спокойно, а значит, он возвращается. Кроме скуки, домой Кирилла гнала тревога. Последнее время его не покидало ощущение, что его место рядом с Лилей. И хотя брат уверял, что для беспокойства нет причин, Кир не мог сосредоточиться на задании отца.
Поселок с забавным названием располагался практически на стыке двух регионов и числился нейтральной зоной для вервольфов Северной и Восточной стай, соответственно ответственность в случае неприятностей делилась поровну. И поэтому нападение волка на человека семь месяцев назад лишило Булатова покоя. Тогда происшествие удалось замять, тем более что пострадавший отделался легким испугом. Но когда история в конце апреля повторилась, к счастью, и на этот раз без летального исхода, он отправил сына разобраться и, если потребуется, устранить проблему.
В большинстве случаев на людей нападают животные, зараженные бешенством. Другие возможные причины агрессивности – самооборона, защита территории, а также сильный голод, особенно, когда паникующий человек вел себя как естественная добыча хищника.
Еще волк набрасывается, когда ему приказывает вервольф. И если лидер Восточной стаи отвергал подобный вариант, то Владлен решил перестраховаться.
Кирилл, как его преемник и сын, идеально подходил на роль следователя и имел полномочия урегулировать конфликт с восточными оборотнями, если у тех возникнут претензии.
Так, под видом орнитолога, наблюдающего за гнездовьем красного коршуна, Кирилл и появился в Больших Косяках. И, не прилагая усилий, заставил трепетать сердца женщин поселка в возрасте от двенадцати до семидесяти лет.
Арина Михайловна, библиотекарь на пенсии, также попала под обаяние постояльца, что не мешало ей неодобрительно отзываться о его профессии. Пожилая дама считала, что молодой здоровый мужчина должен заниматься серьезным делом, как, например, ее покойный муж-пожарник, а не следить за птичками. Кирилл, слушая аргументацию квартирной хозяйки, задумчиво кивал и обещал исправиться. После чего, захватив бинокль и фотоаппарат, отправлялся в Седые Яруги, искать гнездовье красного коршуна, а на самом деле – следы волчьей стаи.
– Доброго дня, Арина Михайловна, – поприветствовал Кир хозяйку.
Высокая, сухощавая и прямая как палка женщина поначалу вызывала у парня оторопь, потому что напоминала знахарку стаи. И не столько внешностью, сколько манерой общения.
– Доброго, Кирюшенька.
Мужчина поморщился – его раздражало подобное обращение, о чем говорил не раз, но Арина Михайловна усиленно делала вид, что страдает склерозом.
– Вы что-то хотели?
Старуха оторвалась от пристального рассматривания состояния его комнаты и улыбнулась, демонстрируя белые ровные зубы:
– Ах, да, Кирюшенька. Ты не видел Олю?
– Я только проснулся, – ушел от прямого ответа вервольф.
– Прости глупую девку, что навязывается. Судьба у нее нелегкая.
Как связана нелегкая судьба с назойливостью, Кир не понимал, но уточнять не решился – Арина Михайловна обожала поговорить, дай только повод.
– Я стараюсь не обращать внимания на ее выкрутасы.
Поправив соломенную шляпу, скрывающую сизо-седые короткие волосы, женщина одобрительно закивала:
– И правильно. Когда она убедится в твоем безразличии, смириться и отстанет. Ах, если бы я могла повлиять на нее…
Старуха печально вздохнула, а мужчина с трудом подавил невольный смешок. Арина Михайловна еще как влияла на Ольгу – девушка горбатилась в ее теплицах с рассвета и до глубокой ночи, как еще и сил хватало на «обольщение» постояльца?
Несмотря на солидный возраст, женщина серьезно занималась выращиванием рассады, цветов и ранних овощей на продажу. И если земляные работы она доверяла племяннице и наемным работникам, то продукцию в районный центр отвозила сама. Кир, когда увидел, как лихо водит семидесятилетняя тетка микроавтобус, загруженный под завязку, надолго потерял дар речи. Наличие просторного гаража, кстати, стало решающим фактором в выборе съема жилища, хотя и доставляло некоторые проблемы помимо приставаний Ольги. Большая часть домов в Больших Косяках расположились на горе, остальные – в низине, плавно переходящей в урочище Седые Яруги. Поэтому, чтобы позвонить, приходилось идти в верхнюю часть села или карабкаться на высокое дерево.
Пожилая бизнесвумен уронила еще один вздох:
– Да, если бы я могла влиять на племянницу, она не наделала бы в свое время ошибок. Но старшее поколение для молодежи сейчас не авторитет.
На самом деле, попытки Ольги залезть к орнитологу в постель, старуху, скорее всего, забавляли.
– Скромничаете, Арина Михайловна. Я ведь вижу, как вас слушают работники.
– Так я им за это деньги плачу, – хмыкнула хозяйка и вдруг сплеснула руками: – Ох, заболталась, Кирюшенька, с тобой! А я ведь по делу пришла. Хотела попросить новый журнал и сообщить о ночном происшествии.
– О происшествии?
Рука оборотня тянулась к стопке орнитологических журналов на немецком языке, а мысли вертелись вокруг поиска прошлой ночью. Он пробыл в урочище с девяти вечера и до четырех утра. Ничего подозрительно. Как он мог что-то не заметить?!
Схватив костлявыми пальцами «Ornithologische Mitteilungen», женщина с удовольствием начала делиться новостью.
– Ты когда въезжал в Большие Косяки, заметил на лугах отару овечек?
– Конечно, около сотни животных.
– Восемьдесят пять, – уточнила старуха, – было. Ночью в кошару пробрались волки и перерезали почти всех. Осталось с десяток ярок да старый баран на развод. Слышал бы ты вопли Мацегорюка! Грозился перестрелять сторожей вместе с собаками.
– Да, не повезло мужику. Такая потеря…
Кир едва сдерживался, чтобы не прервать говорливую хозяйку и не броситься на место волчьего преступления.
– А так ему и надо, – ожесточено заявила Арина Михайловна. – Бог наказал за нечестность. Он-то луга под пастбища для своих баранов по-хитрому выкупил, отняв у односельчан сенокос, многим пришлось продать коров, лишившись значительного дохода. А в Больших Косяках, сам видишь, с работой тяжело. Местным приходится ездить в район, а это полчаса пехом и час на электричке… Ой, да ладно, зачем тебе наши проблемы? Я к чему веду-то. Мацегорюк просил тебя заглянуть, посмотреть на месте преступления, так сказать.
– Почему меня? – искренне удивился мужчина.
Местный фермер уж точно не мог знать, зачем он приехал в Большие Косяки.
– Он считает, что раз ты ученый, то разбираешься не только в птицах.
– Странная логика, но ладно, сейчас оденусь и зайду.
Заодно, выйдя из низины, сможет нормально позвонить Лиле, так как лазить для этого на каштан, растущий перед домом хозяйки, поднадоело. Назойливая брюнетка нарочно крутилась под деревом, подслушивая его разговоры, поэтому приходилось следить за языком, чтобы не сболтнуть что-нибудь относящееся к миру Полуночи.
– Кирюшенька, когда вернешься, обязательно расскажи, что увидишь, – попросила Арина Михайловна. – Особенно, что делал и говорил Мацегорюк.
Кир кивнул и, когда старуха ушла, стал быстро собираться.
Через сорок минут он осматривал ферму и окрестности. Понесший убыток бизнесмен пытался жаловаться, но Кир взглянул на него холодным взглядом почуявшего след оборотня – и мужчина, внезапно покрывшись холодным потом, отстал от мнимого орнитолога.
Ненавязчиво документируя свое расследование, Кирилл сфотографировал учиненную волками резню и записал на диктофон показания сторожей, которые в то время, как хищники пробрались в кошару, спокойно смотрели футбол, попивая пиво, в подсобке.
На территорию фермы серые попали, разорвав оцинкованную сетку Рабица, после чего вырыли подкоп под стеной сарая. Ну, а дальше дело было за малым: черкая клыком по сонной артерии, оставляли овец истекать кровью. С собой мохнатые налетчики увели всего шестеро животных.
Идя по следу серых разбойников, вервольф вышел на асфальтированную трассу, где отпечатки вскоре терялись, затертые колесами автомобилей. Пришлось возвращаться и осматривать молодой хвойный лесок с одной стороны фермы и заливные луга – с другой.
Усилия Кирилла не пропали даром, и он все-таки его нашел – отпечаток огромной лапы. Лапы оборотня, перекинувшегося в звериную форму.
Опасения отца подтвердились: кто-то из вервольфов попрал закон, заставив обычных волков нападать на людей.
Отчитавшись по телефону Булатову, молодой человек, погруженный в невеселые раздумья, дошел до подворья Арины Михайловны. И только при виде разлапистого, собирающегося цвести каштана, вспомнил, что забыл позвонить невесте. И, вздохнув, привычно вскарабкался на дерево.
***
7-е мая
– А тебе что купить? – нетерпеливо поинтересовался Богдан, не отводя глаз от палатки с бутербродами, пирожками, булочками и прочей снедью. – Пора обедать, а мы еще и не завтракали.
– Ничего, – отмахнулась Лиля. – Иди, поешь, наша очередь еще нескоро.
Колесо обозрения пользовалось популярностью и, чтобы полюбоваться на город сверху, требовалось отстоять не меньше четверти часа за билетами. И как не любила Макарова ждать, выбрать другой аттракцион нельзя – в энергетическом теле города место, на котором установили колесо, исполняло функции сердца, и именно здесь предстояло завершить обряд.
Испытывающе взглянув на спутницу, молодой человек воспользовался разрешением.
В залитом весенним солнцем и детским смехом парке Макарова выглядела отморожено-заторможенной, чему маг не удивлялся, зная, что она находится в неком подобии транса. А вот окружающих отстраненный вид девушки, похоже, сильно удивлял, и Богдану пару раз предложили сменить мрачную спутницу на другую, которая оценит хорошую компанию. И если у Макаровой наглость веселящихся студенток не вызвала вообще никаких эмоций, то незримый для окружающих Федор мстил охотницам за чужими спутниками, задирая подолы их платьев или сдувая им в декольте капли подтаявшего мороженого. Но как призрак не старался, девчонки из очереди не уходили.
– Слушай, а все-таки кто он тебе? Парень? – не выдержала смуглянка со строгим каре.
– Брат или нет? – подхватила вторая студентка с пепельными волосами, собранными в конский хвост.
– Брат… или нет, – с полуулыбкой ответила Лиля.
И ведь не соврала: Богдан станет ей братом через Кира, и в то же время кровного родства между ними нет.
– Дура какая-то, – тихо прошипела третья девушка, – не удивлюсь, если красавчик это поймет и вскоре ее бросит.
Макарова, хотя и услышала нелицеприятное мнение незнакомки из очереди, не испытала ни малейшего укола обиды. И не потому, что самомнение в последнее время благодаря стараниям любимого мужчины обросло непробиваемой броней. Ритуал, который она начала в шесть утра, позволял смотреть на мир отстраненно, сквозь особую призму восприятия, не пропускавшую чужой негатив.
– Кралечка, а можно, можно я ей хоть волосы взлохмачу?! Ей-богу, достала же ж холера!
Призрак чувствовал невообразимый прилив сил и жаждал отомстить за малейшее оскорбление магички, подарившей ему возможность стать Хранителем города. Но Лиля чуть заметно покачала головой.
Разочарованный мальчишка, оторвавшись от земли, пролетел над головами стоящих в очереди людей. И самые чувствительные ощутили легкий холодок, внезапный на солнцепеке.
В зависимости от особенностей организма скелет взрослого человека состоит из чуть больше, нежели две сотни костей. К трем часам дня в большой спортивной сумке от мощей Федора осталось две – череп с зияющими глазницами и средняя фаланга от среднего пальца. Остальные кости растворились в энергетических узлах города: перекрестках, площадях, фундаментах административных зданий, кладбищах, скверах, постаментах памятников, пустырях, супермаркетах, аэропортах, мостах – и прочих участках, где находились места силы и прочие аномальные зоны.
Богдан, всерьез воспринявший предупреждение Лили, что придется долго копать, бросил в багажник пару лопат и прихватил связку амулетов, отводящие внимание возможных свидетелей, поэтому увидев, как после сказанных тихим речитативом слов кости исчезают в воздухе, немного разочаровался. Но воспрянул духом, когда потребовалось замыливать глаза патрульным, решившим проверить их подозрительную черную сумку.
Данилевский завершил перекус как раз за пару минут до их очереди. Купив билеты, галантно помог Лиле зайти в кабинку.
– Тебе хватит пятнадцати минут? Или сколько длится полный круг? – поинтересовался, когда колесо начало движение.
– Будем стараться уложиться по времени. Федя, произноси клятву.
Призрак, гордо выгнув тщедушную грудь и расправив плечи, торжественно произнес:
– Я, Федор, нарекая себя Хранителем, клянусь Ночью оберегать равновесие и покой Города, над которым беру патронаж. Обещаю не причинять вреда жителям, оказывать помощь нуждающимся в милосердии, в меру своих возможностей защищать слабых и несправедливо обиженных. Обязуюсь приумножать силу и славу моего Города, способствовать процветанию его обитателей. И гарантирую вечную неприкосновенность и поддержку моему протектору и его близким… Кралечка, ну чё? Я правильно сказал?
– Да, Федь, ты молодец. Теперь завершающий штрих.
