Экс-гонщик, положа правую руку на сердце, склонил светлую голову и шепнул:
– Благодарю, за мной долг.
– Разумеется.
Чувство безысходности и гнева гнали Аню прочь. И девушка, позабыв обо всем на свете, невзирая на оклики консультанток и отставшего клиента, выскочила на улицу.
И зажмурилась от вспышек фотокамеры. А дальше Бранд втянул ее обратно в магазин, но Данилевская успела увидеть, как к снимающему ее мужчине подскочили три мордоворота в черных костюмах. Что-то многовато для хлипкого папарацци.
– Что это было?
– Издержки популярности.
– Я понимаю. Кто те, что в костюмах?
– Люди в черном, – хмыкнул мужчина и, демонстративно поморщившись, потер затылок. И уже серьезно: – Это моя охрана. Но если хотите славы, я отменю приказ, и кадры с вами оставят.
– Нет, спасибо, – поспешила откреститься магичка от подобного счастья. – Что с головой?
Юрген вновь поморщился и отвел глаза:
– Как только вы сбежали, стоящая на шкафу ваза свалилась мне на макушку. Аня, не забывайте, когда вы далеко, проклятие начинает действовать опять.
– Простите, я не подумала! Сильно болит? – с сочувствием спросила Данилевская и приложила ладонь к пострадавшей голове.
Как только девичьи пальцы коснулись волос, лицо Бранда закаменело.
– Больно, да? – по-своему расшифровала его гримасу Аня. – Я не целитель, но кое-что умею…
– Нет, спасибо, мне уже лучше.
И он поспешил к автомобилю. Девушка, пожав плечами, бросилась вдогонку.
Вечером, после вкусного ужина и куска шоколадного торта на десерт, Данилевская успокоилась окончательно и постаралась войти в положение Каро. Женщина пожила на свете предостаточно, чтобы не бросаться с энтузиазмом юности в опасную авантюру.
Прислушиваясь к шуму, исходившему из спальни Бранда – он смотрел выпуск новостей – Анна набрала личный номер мадам Женевьевы. И как только та ответила, произнесла скороговоркой, чтобы не передумать:
– Прости меня, пожалуйста. Я не подумала. Конечно, ты имеешь право не связываться со смертельным проклятием. А я нахалка, пытавшаяся воспользоваться расположением друга.
Женщина помолчала и неуверенно заговорила:
– Аннет, понимаешь еще в чем дело… моя помощница ждет ребенка. Мне просто не с кем снимать проклятие, а с кем попало, работать я опасаюсь.
– А со мной? – быстро уточнила, встрепенувшись, магичка. – Ты ведь когда-то предлагала пойти к тебе в ученики.
Телефон отчетливо передал тяжелый вздох проклятчицы.
– Аннет… ты… слов не подобрать! Дай тебе палец, ты оторвешь всю руку на сувениры. Мне нужно время подумать. Дня через три сообщу свое решение.
– Спасибо! Обожаю тебя, Женевьева! – со смартфоном возле уха, Аня станцевала пару движений канкана, высоко вскидывая ноги.
– Подожди! Я еще не согласилась! – испугалась собеседница.
– Спасибо за надежду, – не растерялась Данилевская и, попрощавшись, швырнула телефон на кровать.
И тут же следом упав на пружинистый матрас, радостно взвизгнула:
– Да-да-да!!!
– Кхм, – раздалось скромное со стороны двери, соединяющий комнату гостьи со спальней хозяина дома.
Пунцовая Аня подхватилась с кровати, одергивая задравшуюся ночную рубашку.
– А я постучался, вероятно, вы не услышали, – поспешил оправдать вторжение Бранд. – Простите, впредь буду громко переспрашивать, можно ли войти. Мне жаль, что я смутил вас.
Но довольная ухмылка на его лице утверждала обратное.
– Ничуть не смутили, – бравурно возразила девушка и потянулась за халатом. – Что случилось, Юрген?
– Ничего. Хочу поплавать. Вы ведь составите мне компанию?
– Нет.
– Но без вас может случиться несчастный случай. Вы будете обо мне горевать, если я утону?
– Юрген, а вам не кажется, что сейчас вы мной манипулируете?
– И как? Получается?
– Не очень. Давайте завтра? Я устала и хочу спать.
– А по вам и не скажешь, – экс-гонщик одарил магичку невинной улыбкой. – Вода отлично смывает усталость. И если пожелаете, потом я сделаю вам расслабляющий массаж.
Аня невольно бросила взгляд на его длинные, крепкие пальцы и замотала головой.
– Ну, как хотите. Между прочим, еще никто не жаловался. – О да, она в этом не сомневалась. – Соглашайтесь, ваш кузен уже на полпути к бассейну.
Данилевская колебалась пару мгновений. Если с ними будет Рома, то почему бы и нет? Чувство неловкости возникнуть не должно, и любвеобильный клиент вряд ли посмеет делать какие-либо намеки.
– Кстати, что с рукой?
– А? – девушка, задумавшись, не сразу нашлась с объяснением, почему у нее перебинтовано плечо.
Печать принца вампиров разрослась в багровое пятно величиной с ладонь. И чтобы ночью спокойно спать, ей пришлось сделать компресс из крови Хантингтона. Скрепив повязку эластичным бинтом телесного цвета, Аня несколько часов могла отдыхать, не корчась от боли.
– Что у вас с плечом? – терпеливо повторил мужчина, не спеша покидать ее спальню.
– Обожглась.
– К врачу обращались?
– Зачем? Небольшое пятнышко от брызнувшего со сковороды масла не стоит внимания, – Аня врала с опаской, боясь новых вопросов. – Так мы идем плавать? Или продолжим обсуждать мою неуклюжесть?
Юрген, вздохнув, поинтересовался:
– Вам пяти минут хватит, чтобы переодеться в купальник? Жду в коридоре.
После ухода экс-гонщика, Аня переоделась в ванной в раздельный купальник цвета спелой вишни. Отсутствие замка на межкомнатных дверях ее удручало, но тут уж ничего не поделаешь. Связанная контрактом, не она диктовала условия, да и, если оценивать ситуацию непредвзято, Бранд должен иметь возможность обратиться за помощью двадцать четыре часа в сутки. Скорее всего, ему тоже неприятно зависеть от нее.
Сильные мужчины ненавидят быть беспомощными. Особенно в глазах женщины. Данилевская не раз наблюдала, как характеры успешных спортсменов, кумиров миллионов, портились, стоило неприятностям свалиться им на голову. И многих раздражало, что помощь оказывает симпатичная девушка. Поэтому при случае, когда они оставались тет-а-тет, на нее выливался океан раздражения.
Впервые столкнувшись с подобным явлением, Аня долго не могла поверить, что человек, годами настойчиво двигавшийся к победе, может быть таким несдержанным и слабым. Лишь потом, сравним поведение молодых спортсменов и некоторых «звезд», поняла, что вторые, взойдя на пьедестал, теряли хватку, присущую новичкам.
– Ваша точность меня восхищает, – улыбнулся экс-гонщик, когда магичка вышла из спальни. – Обычно женщины собираются долго.
Аня промолчала, думая о своем, и ее не стали отвлекать от размышлений.
Но среди ее клиентов встречались и такие, кто с мужеством преодолевал неприятности, контролируя свои негативные эмоции. Упав с вершины, они могли настойчиво карабкаться на нее вновь и вновь.
Юрген Бранд не принадлежал ни к первым, ни ко вторым. Спокойный и самоуверенный, он беззаботно флиртовал с ней, когда над ним довлело неснимаемое проклятие. Если бы она лично не видела, как взорвалась его машина, то посчитала бы, что ее водят за нос. Хотя зачем Юргену это? Что за цель он мог бы преследовать? На вопросы нет ответа, мотивы возможной аферы не ясны, а значит, у нее паранойя. Тогда как Бранд просто умело скрывал чувство тревоги за маской хладнокровности.
За не сильно радостными мыслями девушка и не заметила, как они спустились на первый этаж. Довольный Ромка, не дождавшись их, плескался, как рыбка, а не оборотень-кошка. Хотя, если она ничего не перепутала, уссурийские тигры легко преодолевают водные препятствия.
– Анька, прыгай! – радостно позвал кузину Булатов. – Хочешь, научу тебя плавать?
– Спасибо, Ром. После прошлого твоего урока до сих пор отхожу, все вспоминаю вкус речной воды, – отказалась от любезного предложения девушка и, сбросив халат, осторожно спустилась в воду.
Бранд оценивающим взглядом прошелся по подтянутой девичьей фигурке и полюбопытствовал:
– Как вышло, что вы не умеете плавать?
– Да нет, я дружу со стилями брасс и кроль, только боюсь переворачиваться на спину.
Кузен, недаром она называла его балаболом, с чего-то решил посвятить Юргена в тайну возникновения этой фобии, и мрачно объяснил:
– Как-то Аня отдыхала на спине посреди озера, а ее бывший, тихонько подкрался и утащил на глубину. Повезло, что на берегу загорал целитель, не давший сестре превратиться в утопленницу.
– М-да, хорошая шутка… надеюсь, вы пошутили в ответ?
– А то, – подтвердил Булатов, – у Ани четверо братьев, поэтому потенциальным обидчикам стоит хорошенько подумать, прежде чем делать ей больно.
И хотя Роман произнес предупреждение весело, в его взгляде, направленном на Юргена, явно читалась мрачная угроза.
Бранд в ответ открыто улыбнулся и, стряхнув халат с широких плеч, нырнул в бассейн. Прыжок, исполненный в группировке, может, и не профессионально чисто, выглядел красиво.
Аня, толком не разглядевшая экс-гонщика в одних плавках, постаралась это исправить. Но смотрела она не на рельефное тело с хорошо прокачанными мышцами, которое, бесспорно, заслуживало внимания и восхищения, а на покрывавшие его татуировки.
Порой люди не подозревают, что сами навлекают на себя беду, нанося на кожу опасный рисунок.
И Данилевской год назад пришлось столкнуться с подобным примером небрежности. Накануне турнира Мастерс, один из гольфистов-лидеров, сделал тату – узор из кельтских рун. И вскоре упустил не только зеленый пиджак, но и выгодный контракт на съемки в рекламе. Затем, готовя тосты, спалил свой дом и поссорился с невестой. Апогеем несчастий стала попытка вернуть любимую: выпав из ее окна, он сломал три ребра, кость левого предплечья и расцарапал все лицо о букет из роз…
Ане пришлось долго биться над разгадкой. Лишь чудом страдалец обмолвился, что недавно, напившись, побывал в сомнительном салоне татуировок. И когда пришла пора проверить теорию, Данилевской пришлось больше часа уговаривать показать «произведение искусства», выполненное на интимном месте.
Рядом с руной Ингуз, символизирующей мужскую плодородную силу, мастер нанес спортсмену перевернутую Феху, предвещающую всевозможные потери, и Наутиз, знак нужды и ограниченных возможностей. Сделано так умышленно или нет, магичке не удалось установить.
Глядя на плывущего баттерфляем Бранда, девушка мрачно порадовалась тому, что он не пуританин, и с готовностью покажет все, что потребуется, и даже больше.
– Юрген, позвольте рассмотреть ваши татуировки, – сидя на бортике бассейна, попросила магичка.
– Хорошо, но взамен вы разрешите взглянуть вблизи на ваш пирсинг.
И мужчина выбрался из воды.
В бассейновой зоне, выложенной мозаичной плиткой, стояло несколько горшков с влаголюбивыми тропическими растениями и ряд матово-черных лежаков. С комфортом расположившись на одном из них, Бранд выжидающе замер.
Его предвкушающая улыбка Ане не понравилась. Совсем.
– Я весь ваш, – и он сложил руки на груди.
– Слишком щедрое предложение, вынуждена отказаться, – пробормотала тихо девушка.
Черные татуировки в кельтском стиле никакой угрозы своему хозяину не несли. Наоборот, защищали и усиливали его способности.
На левом плече располагался солнечный крест, символизировавший бесконечность, непрерывность и цикличность жизни. На правом – сакральное Древо Жизни, олицетворяющее мудрость, энергию духа, долголетие и щедрость земли.
Под каждым рисунком шла браслетом обхватывающая руку кельтская плетенка, увитая змеями, оберегами воинов. Схематично представленные гады, образовывали бесконечные узлы.
– Красиво и безопасно. Это все?
– Да. Уверяю, навлекающих несчастья знаков на моем теле нет. Но если хотите убедиться, увидев своими глазами, я не возражаю.
Магичка, пряча улыбку, покачала головой: все-таки она провидица.
– Юрген, а почему вы хотите только снять проклятие, но не найти того, кто его на вас наслал?
– Я знаю его имя. И опережу ваш вопрос: доносить на него не собираюсь, поквитаюсь сам.
Самоуверенность бьет через край… А если не удастся снять проклятие? Что тогда? Преступник избежит наказания? Такой расклад ее не устраивал. А что если…
Аня, смерив Бранда нехорошим взглядом, опустилась на соседний лежак, о чем вскоре пожалела. Экс-гонщик мгновенно оказался рядом и, став на колени, наклонился над ее животом.
Коснувшись золотой подвески, прикрывающей пупочную впадину, признался:
– Сразу и не поймешь в форме чего это украшение. То ли кельтский крест, то ли четырехлистный клевер удачи.
Пока Бранд рассматривал пирсинг, его дыхание щекотало кожу, заставляя напряженную Аню покрываться мурашками.
– Это древний артефакт, излучающий странную магию, – вынес вердикт Юрген. – Откуда он у вас? Известны его свойства?
Девушка натянуто улыбнулась:
– Мне дал поносить его один знакомый, и каковы его особенности мне, если честно, не интересно.
Бранд не надоедал с расспросами, а прыгнул обратно в бассейн. И Данилевской ощутимо полегчало.
Катастрофа… Ее тянуло к нему. Гормоны взбесились со страшной силой.
Но, увы, Юрген Бранд не подходящий объект для легкого романа без обязательств. Мало того, что мужчина – ее клиент, так он еще и слишком любознателен, поэтому обязательно попытается всунуть нос, куда не просят. Так что, возникни отношения, а они обязательно возникнут, если спортсмен продолжит вторгаться в ее личное пространство, ей будет больно, когда он ее бросит, докопавшись до правды. Нет, конечно, в любом случае чего-то серьезного от плейбоя ждать не стоит. Однако одно дело, когда разбегаются по причине остывших чувств, другое, когда, считают тебя недостойной.
Обычно первой бросала она. Пока не встретила мага, с которым попробовала даже жить вместе. Столкнувшись с ее прошлым, он ушел. И Аня смогла его понять.
Ведь какой мужчина согласится называть возлюбленной девушку с маленьким темным секретом?
США, Нью-Йорк,8 мая
Его гостья уснула далеко за полночь. Он слышал, как за стеной она ворочается в кровати, не находя себе места.
Когда ее бессонница сдала свои позиции, он бесшумно вошел в спальню. Черные волосы девушки разметались по белой подушке, лицо безмятежно, а над ней – релаксационный потолок в виде светящегося звездного неба. Идиллическая картина, которую портит перебинтованная рука, лежащая поверх одеяла.
Он долго сидел рядом. И ушел за час до рассвета, когда, сумев договориться с совестью, принял окончательное решение.
8 мая
Петрашова ждала подругу у ворот школьной ограды. Вике кто-то позвонил, и она, попросив подождать, рванула обратно в здание. Именно рванула, что удивило Катю, не устававшую подтрунивать над попытками одноклассницы ходить как манекенщица по подиуму.
Девочка заметила подъехавший к территории школы автомобиль не сразу – она утонула в картинах, навеянных последней песней «Падших».
Ты уходишь – умолять не смею,
Удержать тебя я не сумею.
Не топчи иллюзий хрупких тонкое стекло –
Расставаться с ними тяжелей всего.
Но поцелуй горчит прощальный на моих устах,
Отбирая надежду, ты оставляешь страх.
И стремится вниз желание вздохнуть,
Как зимой термометра сребрящаяся ртуть.
Слова любви на асфальте мелом ломким
Давно расплылись под дождем холодным, звонким.
А я надеюсь, я люблю, прощаю и живу.
И за встречу с тобой не кляну судьбу.
Я прошла у самого края, продолжая лелеять мечты,
Я встречу любовь, и это будешь не ты.
Ты не испытаешь мою боль,
Куда тебе, жестокий мой король?
– Благодарю, за мной долг.
– Разумеется.
Чувство безысходности и гнева гнали Аню прочь. И девушка, позабыв обо всем на свете, невзирая на оклики консультанток и отставшего клиента, выскочила на улицу.
И зажмурилась от вспышек фотокамеры. А дальше Бранд втянул ее обратно в магазин, но Данилевская успела увидеть, как к снимающему ее мужчине подскочили три мордоворота в черных костюмах. Что-то многовато для хлипкого папарацци.
– Что это было?
– Издержки популярности.
– Я понимаю. Кто те, что в костюмах?
– Люди в черном, – хмыкнул мужчина и, демонстративно поморщившись, потер затылок. И уже серьезно: – Это моя охрана. Но если хотите славы, я отменю приказ, и кадры с вами оставят.
– Нет, спасибо, – поспешила откреститься магичка от подобного счастья. – Что с головой?
Юрген вновь поморщился и отвел глаза:
– Как только вы сбежали, стоящая на шкафу ваза свалилась мне на макушку. Аня, не забывайте, когда вы далеко, проклятие начинает действовать опять.
– Простите, я не подумала! Сильно болит? – с сочувствием спросила Данилевская и приложила ладонь к пострадавшей голове.
Как только девичьи пальцы коснулись волос, лицо Бранда закаменело.
– Больно, да? – по-своему расшифровала его гримасу Аня. – Я не целитель, но кое-что умею…
– Нет, спасибо, мне уже лучше.
И он поспешил к автомобилю. Девушка, пожав плечами, бросилась вдогонку.
Вечером, после вкусного ужина и куска шоколадного торта на десерт, Данилевская успокоилась окончательно и постаралась войти в положение Каро. Женщина пожила на свете предостаточно, чтобы не бросаться с энтузиазмом юности в опасную авантюру.
Прислушиваясь к шуму, исходившему из спальни Бранда – он смотрел выпуск новостей – Анна набрала личный номер мадам Женевьевы. И как только та ответила, произнесла скороговоркой, чтобы не передумать:
– Прости меня, пожалуйста. Я не подумала. Конечно, ты имеешь право не связываться со смертельным проклятием. А я нахалка, пытавшаяся воспользоваться расположением друга.
Женщина помолчала и неуверенно заговорила:
– Аннет, понимаешь еще в чем дело… моя помощница ждет ребенка. Мне просто не с кем снимать проклятие, а с кем попало, работать я опасаюсь.
– А со мной? – быстро уточнила, встрепенувшись, магичка. – Ты ведь когда-то предлагала пойти к тебе в ученики.
Телефон отчетливо передал тяжелый вздох проклятчицы.
– Аннет… ты… слов не подобрать! Дай тебе палец, ты оторвешь всю руку на сувениры. Мне нужно время подумать. Дня через три сообщу свое решение.
– Спасибо! Обожаю тебя, Женевьева! – со смартфоном возле уха, Аня станцевала пару движений канкана, высоко вскидывая ноги.
– Подожди! Я еще не согласилась! – испугалась собеседница.
– Спасибо за надежду, – не растерялась Данилевская и, попрощавшись, швырнула телефон на кровать.
И тут же следом упав на пружинистый матрас, радостно взвизгнула:
– Да-да-да!!!
– Кхм, – раздалось скромное со стороны двери, соединяющий комнату гостьи со спальней хозяина дома.
Пунцовая Аня подхватилась с кровати, одергивая задравшуюся ночную рубашку.
– А я постучался, вероятно, вы не услышали, – поспешил оправдать вторжение Бранд. – Простите, впредь буду громко переспрашивать, можно ли войти. Мне жаль, что я смутил вас.
Но довольная ухмылка на его лице утверждала обратное.
– Ничуть не смутили, – бравурно возразила девушка и потянулась за халатом. – Что случилось, Юрген?
– Ничего. Хочу поплавать. Вы ведь составите мне компанию?
– Нет.
– Но без вас может случиться несчастный случай. Вы будете обо мне горевать, если я утону?
– Юрген, а вам не кажется, что сейчас вы мной манипулируете?
– И как? Получается?
– Не очень. Давайте завтра? Я устала и хочу спать.
– А по вам и не скажешь, – экс-гонщик одарил магичку невинной улыбкой. – Вода отлично смывает усталость. И если пожелаете, потом я сделаю вам расслабляющий массаж.
Аня невольно бросила взгляд на его длинные, крепкие пальцы и замотала головой.
– Ну, как хотите. Между прочим, еще никто не жаловался. – О да, она в этом не сомневалась. – Соглашайтесь, ваш кузен уже на полпути к бассейну.
Данилевская колебалась пару мгновений. Если с ними будет Рома, то почему бы и нет? Чувство неловкости возникнуть не должно, и любвеобильный клиент вряд ли посмеет делать какие-либо намеки.
– Кстати, что с рукой?
– А? – девушка, задумавшись, не сразу нашлась с объяснением, почему у нее перебинтовано плечо.
Печать принца вампиров разрослась в багровое пятно величиной с ладонь. И чтобы ночью спокойно спать, ей пришлось сделать компресс из крови Хантингтона. Скрепив повязку эластичным бинтом телесного цвета, Аня несколько часов могла отдыхать, не корчась от боли.
– Что у вас с плечом? – терпеливо повторил мужчина, не спеша покидать ее спальню.
– Обожглась.
– К врачу обращались?
– Зачем? Небольшое пятнышко от брызнувшего со сковороды масла не стоит внимания, – Аня врала с опаской, боясь новых вопросов. – Так мы идем плавать? Или продолжим обсуждать мою неуклюжесть?
Юрген, вздохнув, поинтересовался:
– Вам пяти минут хватит, чтобы переодеться в купальник? Жду в коридоре.
После ухода экс-гонщика, Аня переоделась в ванной в раздельный купальник цвета спелой вишни. Отсутствие замка на межкомнатных дверях ее удручало, но тут уж ничего не поделаешь. Связанная контрактом, не она диктовала условия, да и, если оценивать ситуацию непредвзято, Бранд должен иметь возможность обратиться за помощью двадцать четыре часа в сутки. Скорее всего, ему тоже неприятно зависеть от нее.
Сильные мужчины ненавидят быть беспомощными. Особенно в глазах женщины. Данилевская не раз наблюдала, как характеры успешных спортсменов, кумиров миллионов, портились, стоило неприятностям свалиться им на голову. И многих раздражало, что помощь оказывает симпатичная девушка. Поэтому при случае, когда они оставались тет-а-тет, на нее выливался океан раздражения.
Впервые столкнувшись с подобным явлением, Аня долго не могла поверить, что человек, годами настойчиво двигавшийся к победе, может быть таким несдержанным и слабым. Лишь потом, сравним поведение молодых спортсменов и некоторых «звезд», поняла, что вторые, взойдя на пьедестал, теряли хватку, присущую новичкам.
– Ваша точность меня восхищает, – улыбнулся экс-гонщик, когда магичка вышла из спальни. – Обычно женщины собираются долго.
Аня промолчала, думая о своем, и ее не стали отвлекать от размышлений.
Но среди ее клиентов встречались и такие, кто с мужеством преодолевал неприятности, контролируя свои негативные эмоции. Упав с вершины, они могли настойчиво карабкаться на нее вновь и вновь.
Юрген Бранд не принадлежал ни к первым, ни ко вторым. Спокойный и самоуверенный, он беззаботно флиртовал с ней, когда над ним довлело неснимаемое проклятие. Если бы она лично не видела, как взорвалась его машина, то посчитала бы, что ее водят за нос. Хотя зачем Юргену это? Что за цель он мог бы преследовать? На вопросы нет ответа, мотивы возможной аферы не ясны, а значит, у нее паранойя. Тогда как Бранд просто умело скрывал чувство тревоги за маской хладнокровности.
За не сильно радостными мыслями девушка и не заметила, как они спустились на первый этаж. Довольный Ромка, не дождавшись их, плескался, как рыбка, а не оборотень-кошка. Хотя, если она ничего не перепутала, уссурийские тигры легко преодолевают водные препятствия.
– Анька, прыгай! – радостно позвал кузину Булатов. – Хочешь, научу тебя плавать?
– Спасибо, Ром. После прошлого твоего урока до сих пор отхожу, все вспоминаю вкус речной воды, – отказалась от любезного предложения девушка и, сбросив халат, осторожно спустилась в воду.
Бранд оценивающим взглядом прошелся по подтянутой девичьей фигурке и полюбопытствовал:
– Как вышло, что вы не умеете плавать?
– Да нет, я дружу со стилями брасс и кроль, только боюсь переворачиваться на спину.
Кузен, недаром она называла его балаболом, с чего-то решил посвятить Юргена в тайну возникновения этой фобии, и мрачно объяснил:
– Как-то Аня отдыхала на спине посреди озера, а ее бывший, тихонько подкрался и утащил на глубину. Повезло, что на берегу загорал целитель, не давший сестре превратиться в утопленницу.
– М-да, хорошая шутка… надеюсь, вы пошутили в ответ?
– А то, – подтвердил Булатов, – у Ани четверо братьев, поэтому потенциальным обидчикам стоит хорошенько подумать, прежде чем делать ей больно.
И хотя Роман произнес предупреждение весело, в его взгляде, направленном на Юргена, явно читалась мрачная угроза.
Бранд в ответ открыто улыбнулся и, стряхнув халат с широких плеч, нырнул в бассейн. Прыжок, исполненный в группировке, может, и не профессионально чисто, выглядел красиво.
Аня, толком не разглядевшая экс-гонщика в одних плавках, постаралась это исправить. Но смотрела она не на рельефное тело с хорошо прокачанными мышцами, которое, бесспорно, заслуживало внимания и восхищения, а на покрывавшие его татуировки.
Порой люди не подозревают, что сами навлекают на себя беду, нанося на кожу опасный рисунок.
И Данилевской год назад пришлось столкнуться с подобным примером небрежности. Накануне турнира Мастерс, один из гольфистов-лидеров, сделал тату – узор из кельтских рун. И вскоре упустил не только зеленый пиджак, но и выгодный контракт на съемки в рекламе. Затем, готовя тосты, спалил свой дом и поссорился с невестой. Апогеем несчастий стала попытка вернуть любимую: выпав из ее окна, он сломал три ребра, кость левого предплечья и расцарапал все лицо о букет из роз…
Ане пришлось долго биться над разгадкой. Лишь чудом страдалец обмолвился, что недавно, напившись, побывал в сомнительном салоне татуировок. И когда пришла пора проверить теорию, Данилевской пришлось больше часа уговаривать показать «произведение искусства», выполненное на интимном месте.
Рядом с руной Ингуз, символизирующей мужскую плодородную силу, мастер нанес спортсмену перевернутую Феху, предвещающую всевозможные потери, и Наутиз, знак нужды и ограниченных возможностей. Сделано так умышленно или нет, магичке не удалось установить.
Глядя на плывущего баттерфляем Бранда, девушка мрачно порадовалась тому, что он не пуританин, и с готовностью покажет все, что потребуется, и даже больше.
– Юрген, позвольте рассмотреть ваши татуировки, – сидя на бортике бассейна, попросила магичка.
– Хорошо, но взамен вы разрешите взглянуть вблизи на ваш пирсинг.
И мужчина выбрался из воды.
В бассейновой зоне, выложенной мозаичной плиткой, стояло несколько горшков с влаголюбивыми тропическими растениями и ряд матово-черных лежаков. С комфортом расположившись на одном из них, Бранд выжидающе замер.
Его предвкушающая улыбка Ане не понравилась. Совсем.
– Я весь ваш, – и он сложил руки на груди.
– Слишком щедрое предложение, вынуждена отказаться, – пробормотала тихо девушка.
Черные татуировки в кельтском стиле никакой угрозы своему хозяину не несли. Наоборот, защищали и усиливали его способности.
На левом плече располагался солнечный крест, символизировавший бесконечность, непрерывность и цикличность жизни. На правом – сакральное Древо Жизни, олицетворяющее мудрость, энергию духа, долголетие и щедрость земли.
Под каждым рисунком шла браслетом обхватывающая руку кельтская плетенка, увитая змеями, оберегами воинов. Схематично представленные гады, образовывали бесконечные узлы.
– Красиво и безопасно. Это все?
– Да. Уверяю, навлекающих несчастья знаков на моем теле нет. Но если хотите убедиться, увидев своими глазами, я не возражаю.
Магичка, пряча улыбку, покачала головой: все-таки она провидица.
– Юрген, а почему вы хотите только снять проклятие, но не найти того, кто его на вас наслал?
– Я знаю его имя. И опережу ваш вопрос: доносить на него не собираюсь, поквитаюсь сам.
Самоуверенность бьет через край… А если не удастся снять проклятие? Что тогда? Преступник избежит наказания? Такой расклад ее не устраивал. А что если…
Аня, смерив Бранда нехорошим взглядом, опустилась на соседний лежак, о чем вскоре пожалела. Экс-гонщик мгновенно оказался рядом и, став на колени, наклонился над ее животом.
Коснувшись золотой подвески, прикрывающей пупочную впадину, признался:
– Сразу и не поймешь в форме чего это украшение. То ли кельтский крест, то ли четырехлистный клевер удачи.
Пока Бранд рассматривал пирсинг, его дыхание щекотало кожу, заставляя напряженную Аню покрываться мурашками.
– Это древний артефакт, излучающий странную магию, – вынес вердикт Юрген. – Откуда он у вас? Известны его свойства?
Девушка натянуто улыбнулась:
– Мне дал поносить его один знакомый, и каковы его особенности мне, если честно, не интересно.
Бранд не надоедал с расспросами, а прыгнул обратно в бассейн. И Данилевской ощутимо полегчало.
Катастрофа… Ее тянуло к нему. Гормоны взбесились со страшной силой.
Но, увы, Юрген Бранд не подходящий объект для легкого романа без обязательств. Мало того, что мужчина – ее клиент, так он еще и слишком любознателен, поэтому обязательно попытается всунуть нос, куда не просят. Так что, возникни отношения, а они обязательно возникнут, если спортсмен продолжит вторгаться в ее личное пространство, ей будет больно, когда он ее бросит, докопавшись до правды. Нет, конечно, в любом случае чего-то серьезного от плейбоя ждать не стоит. Однако одно дело, когда разбегаются по причине остывших чувств, другое, когда, считают тебя недостойной.
Обычно первой бросала она. Пока не встретила мага, с которым попробовала даже жить вместе. Столкнувшись с ее прошлым, он ушел. И Аня смогла его понять.
Ведь какой мужчина согласится называть возлюбленной девушку с маленьким темным секретом?
Глава 10.
США, Нью-Йорк,8 мая
Его гостья уснула далеко за полночь. Он слышал, как за стеной она ворочается в кровати, не находя себе места.
Когда ее бессонница сдала свои позиции, он бесшумно вошел в спальню. Черные волосы девушки разметались по белой подушке, лицо безмятежно, а над ней – релаксационный потолок в виде светящегося звездного неба. Идиллическая картина, которую портит перебинтованная рука, лежащая поверх одеяла.
Он долго сидел рядом. И ушел за час до рассвета, когда, сумев договориться с совестью, принял окончательное решение.
***
8 мая
Петрашова ждала подругу у ворот школьной ограды. Вике кто-то позвонил, и она, попросив подождать, рванула обратно в здание. Именно рванула, что удивило Катю, не устававшую подтрунивать над попытками одноклассницы ходить как манекенщица по подиуму.
Девочка заметила подъехавший к территории школы автомобиль не сразу – она утонула в картинах, навеянных последней песней «Падших».
Ты уходишь – умолять не смею,
Удержать тебя я не сумею.
Не топчи иллюзий хрупких тонкое стекло –
Расставаться с ними тяжелей всего.
Но поцелуй горчит прощальный на моих устах,
Отбирая надежду, ты оставляешь страх.
И стремится вниз желание вздохнуть,
Как зимой термометра сребрящаяся ртуть.
Слова любви на асфальте мелом ломким
Давно расплылись под дождем холодным, звонким.
А я надеюсь, я люблю, прощаю и живу.
И за встречу с тобой не кляну судьбу.
Я прошла у самого края, продолжая лелеять мечты,
Я встречу любовь, и это будешь не ты.
Ты не испытаешь мою боль,
Куда тебе, жестокий мой король?
