— Откровенно говоря, не слишком горю желанием, — честно призналась я.
— Любопытно, — Лизье отпила ещё воды. — А я думала, что именно тебе пришла в голову эта мысль. Надоело сидеть в одиночестве в замке, вот и уговорила вывести под свет красной луны.
— Мне в полной мере хватает впечатлений, — уверила собеседницу я.
— Если Акрэ решил сопровождать спутницу, значит, видит в тебе больше, чем мне доступно, — ответ Лизье был грубоват, но беззлобен.
Она допускала в человеческой девицы таланты.
— Не все же достоинства видны со стороны, — сказала я. — Скажем, что делают те, кому хочется намекнуть на интеллектуальное превосходство?
— Обычно его уместно скрывать, — она подняла бровь. — Посыл «я умнее вас» кто-нибудь может счесть оскорбительным, а за оскорбления приходится платить. Поэтому действительно умные личности, не обладающие должной силой, не стремятся заявлять о себе.
— Предположим, я смогу отговорить всех оскорблённых от боя, — настойчиво сказала я и легонько коснулась разума Лизье, делясь с ней уверенностью в моих силах.
— Или близость к Акрэ заставит их задуматься, — почему-то Лизье пришла в голову совсем иная мысль. — Ты же не одна будешь. Ладно.
Она встала и в два широких шага оказалась у гардероба, распахнула дверцы и критическим взглядом пробежалась по пёстрым тканям.
— Особых такней для умных девиц, конечно, не придумали. Ближе всего — одеяния для магически одарённых. Они не делают акцента на телесном.
— Полагаю, такой вариант подходит мне больше всего, — согласилась я. — Хотя я и опасаюсь нанести оскорбление какому-нибудь магу.
— Ну, мантий с символами школ у тебя всё равно нет.
Лизье вытащила один из халатов, осмотрела и небрежно откинула его на кровать, потом обернулась ко мне.
— Ты уверена, что не хочешь сделать акцент на… роли спутницы? — она явно смягчила слово, не желая опять вгонять меня в краску. — Это самое безопасное для тебя. И не смотри на меня, это одеяние для шреха трёхсотлетней давности, а не для юной красавицы. Нынче другая мода.
Я отрицательно качнула головой.
— Формально я и есть спутница Акрэ на балу, но я не готова к тому, что кто-то ещё решит за мной поухаживать. Ваши традиции оставили неизгладимое впечатление.
— Полагаю, ты привлечёшь внимание в любом образе, — Лизье пожала плечами и повернулась обратно к гардеробу. — Здесь редко появляются люди, способные вести беседу в обществе.
— А я разве красавица по меркам… высшей расы? — поинтересовалась я, следя за тем, как грубые пальцы демонессы скользят по халатам, вытягивая то один, то другой. — Слышала, что ценится сила.
— Ценится, — она остановилась и снова посмотрела на меня, и в её серьёзных глазах вспыхнуло что-то совершенно непонятное для меня, а оттого пугающее. — Никто не любит слабых и трусливых, но ты по человеческим меркам весьма смела и сильна, не телом, так разумом. Большинство из вас сходит с ума от ужаса просто от одного взгляда на шреха в истинном облике.
Предположим, я тоже некоторое время заикалась после знакомства со второй ипостасью демонов, но Лизье об этом говорить не стала.
Та продолжала:
— И вот такое сочетание силы и невероятной хрупкости, конечно, привлекает внимание. И внешность: тонкая кожа, голубые глаза… Всё, что редко, кажется интересным и ценным.
— Не такая уж я и хрупкая, — пробормотала я, отчего-то смущаясь, хотя ничего хорошего мне это не несло.
— Марианна, — она впервые обратилась ко мне по имени, и одновременно меня окатило волной искренней жалости. — Тебе можно переломить позвоночник ударом ладони. Кстати, будь осторожна в танцах, не все из высшей расы знакомы с людьми и могут не рассчитать силу.
— А много придётся танцевать? — спросила я.
Тут уж Лизье повернулась ко мне всем телом и, уперев руки в бока, как-то даже возмущённо сказала:
— Разумеется! Танцы — единственное, что на вашей стороне портала придумали хорошо!
Она раздражённо притопнула копытом с гулким стуком и заявила:
— Никуда не годится твой гардероб, придётся срочно шить. У меня была пара подходящих отрезов.
А я ведь сразу так и сказала.
