Наоборот, они защищали окружающих от меня. И если кулон я снимала по необходимости, то тавро на теле запечатали добрую половину моей силы навсегда. Точнее, так планировалось, когда их ставили.
И кандалы действительно сняли воздействие рун, а потому сейчас я оказалась свободна, как никогда в своей жизни. По идее они должны были блокировать и мою собственную магию. Но я не была магом в демоническом понимании: я совершенно глуха к потокам маны и даже к жизненной энергии вокруг.
И даже я сама не могу предсказать, на что способен обученный созревший телепат моего уровня без сдерживающих чар, которыми меня окружили заботливые надзиратели с самого детства.
Но я очень, очень хочу это выяснить. И как удобно, что всё произошло в землях демонов.
Я не выдержала и расхохоталась. Мысли мои разлетелись во все стороны, охватывая замок. Я чувствовала и одинокого охранника у двери, и снующих слуг, и даже узнала Акрэ в его покоях прямо над моими. И у всех, кого я почувствовала, немного улучшилось настроение — ведь мне было весело.
О да, Акрэ, мы завтра проведём переговоры.
Меня отвели во вполне комфортабельные покои, всё в том же тяжеловесном сине-коричневом стиле с позолотой. Интересно, это Акрэ предпочитает такую обстановку, или просто демоническая мода?
Всю ночь мне снились странные, необычайно яркие сны. В них я бродила по сюрреалистичным незнакомым долинам, и небо было зелёным, а огненно-красная трава доходила мне до пояса, осыпая полупрозрачными искрами при малейшем движении. Потом картинка менялась, и вот я уже парила в ночном небе, видя в темноте с необычайной ясностью, и любовалась изгибами речки и мелькавшими подо мной рощицами. В другом сне я билась с огромным демоном голыми руками и победила, разорвав ему крыло и располосовав живот. Кровь текла по моим плечам, капала с когтей, и я ликовала. Я — сила, я — мощь, я — победительница.
Снились мне и мрачные сны, и нежные. Снилась даже игривая демоница, медленно гладившая меня хвостом по ноге, но потом в сон ворвался целый сонм гигантских нетопырей в пижамах и колпаках. Они принялись трубить и петь неприличные песни, так что подробностей об особенностях демонической любви мне не открылось.
Замок спал, и я видела сны всех тех, до кого дотягивался мой разум. И проснувшись, знала о демонах гораздо больше. Даже какие-то слова запомнила, в основном, неприличные из той песенки.
Не знаю, в котором часуво сколько я проснулась. Стоило мне открыть глаза, как в трёхрожковой люстре вспыхнул холодный магический свет. Ставни во всех комнатах и коридорах, которые я видела по пути, были плотно заколочены.
Я обулась и прошлась по своим покоям, драматично позвякивая цепями. Честно говоря, мешали они ужасно, холодили кожу, цеплялись за всё. Я даже не смогла снять платье и спала в одежде. И наверняка запястья сотру в кровь. Но, поразительно, я чувствовала себя свободней, чем когда-либо в жизни.
Мне выделили уютную маленькую спальню, пахнувшую пылью и неизвестными мне пряностями. Правда, не удушающе, а легко. Из спальни можно было попасть в ванную комнату и в будуар, где даже нашёлся письменный стол и несколько платьев в шкафу. Из будуара открывался высокий арочный проход в гостиную.
Гостей чтобы принимать, ага.
Едва я умылась, в дверь кто-то постучал, будто услышав мои размышления . Я даже испугалась, не транслирую ли какие-то мысли. Но нет, ночные видения потребовали много энергии, и сила моя больше не бурлила, не расплёскивалась в воздух ненароком.
Стук повторился. Он был торопливым, но не слишком напористым — всё ещё вежливым.
Я открыла и столкнулась нос к носу с незнакомым мне демоном. Онастолько сутулился, что лицо опустилось даже до моего уровня. Глаз почти не было видно за пепельными кудряшками, которые пора бы уже постричь. Для демона посетитель выглядел относительно худым и низкорослым (или, может, Акрэ великоват?), весь какой-то светленький и тревожный. Крыльев у него тоже не было. То ли все демоны в замке какие-то неправильные, то ли меня обманули. Но во сне же они как-то летали!
Он что-то прорычал совершенно мне недоступное, но я не испугалась, потому что чувствовала — он боится гораздо больше. Или стесняется.
— Что-что? — переспросила я.
— Лир... — со странным рычащим выговором сказал демон. — Лир-р Акр-рэ просит вас присоединиться к позднему завтраку.
А говорил, что титулы не имеют смысла.
— С удовольствием, — ответила я.
Лучше быть сытой и в кандалах, чем голодной и в кандалах. Заметно нервничая, он повёл меня тёмными коридорами без окон. Мы спустились на первый этаж, но по боковой лестнице.
— Как вас зовут? — спросила я. Он вздрогнул и чуть отпрянул. Я привычно глубоко вдохнула, медленно выдохнула и в этом неторопливом дыхании поймала частичку спокойствия, потянула её, растащила вокруг. Удивительно, насколько легко это далось.
— Я Росе, лира, — пробормотал демон, тут же успокоившись и приблизившись ко мне на шаг. Даже акцент стал менее резким.
— Ты будешь за мной смотреть, Росе? — спросила я, меняя тон на более мягкий и доброжелательный. — Помогать?
— То, что скажет лир Акрэ, — ответил он, пожимая плечами.
Не походил Росе на надсмотрщика, скорее, на нерасторопного слугу. Интересно, куда делись те, кто похитил меня, и тот, кто охранял комнату ночью? Сейчас вокруг я чувствовала отголоски едва ли десяти сознаний.
И к одному из них мы приближались. Я дошла бы и без провожатого, просто ориентируясь на Акрэ, которого ощущала даже из своей комнаты, стоило мне сосредоточиться. Мы встречались только раз, но, думаю, его я вряд ли с кем-то перепутаю. Акрэ был... сложным, решительным, эмоциональным, но хорошо владевшим собой. В итоге я чувствовала его ясно и издалека, но пока не могла ни прочитать, ни распутать.
Надеюсь, он не начнёт никаких политических интриг или допросов за завтраком. Не хотелось играть вслепую.
Росе открыл передо мной дверь, но сам заходить не стал. Вскинула голову — осанку на вражеской территории я и не переставала держать — и вошла.
Столовая оказалась для разнообразия в зелёных тонах и даже с окнами. Настоящими большими окнами, из которых лился как будто зеленоватый свет. Светлые, но весьма плотные занавеси не давали выглянуть наружу, но я не могла оторвать взгляда. Как же быстро я соскучилась по солнцу.
— Доброе утро, — отвлёк меня голос.
Акрэ поднялся мне навстречу и гостеприимным жестом отодвинул стул рядом с собой.
— Доброе, — согласилась я и послушно села.
Завтрак начался.
——
Стол был сервирован на двоих. Вся посуда оказалась из серебра, будто в насмешку над поверьями, что демоны его боятся. Блюда, на первый взгляд, вполне обычные: отварные яйца, только крупные и зеленоватые, как от цесарки, жареные колбаски, в том числе кровянка, запечёная птица чудовищных размеров. Правда, вместо хлеба на ажурном серебряном подносе лежали тонкие лепёшки, чуть подпалённые по краям. Стоял поднос на высокой резной подставке в самом центре. И лепёшки на нём выглядели скорее торжественным украшением, чем обычным блюдом.
Ладно, пожалуй, это чуть более плотный завтрак, чем я привыкла, и гораздо более мясной.
Акрэ налил мне в кубок воды, а для себя подцепил колбаску. Я потянулась было за лепёшкой, но вспомнила о цепях, когда они зазвенели от удара о край стала.
— Вижу, наша мода пришлась вам не по вкусу, — Акрэ бросил косой взгляд на моё весьма помятое платье, которое действительно стоило бы уже сменить.
— Увы, я даже не могу переодеться, — ответила я, демонстративно поднимая руки.
Акрэ вскинул бровь, вдруг резко встал и подошёл ко мне – я даже испугаться не успела. Он придержал мою руку за локоть, склонился, рассматривая.
Угрозы от него не шло, но демоны явно не ценили личное пространство! Акрэ поморщился, перехватил меня за преплечье поверх кандалов и просто отогнул первое звено.
Ошарашенная, я протянула вторую руку, и он повторил фокус. С оглушительным звоном цепочка полетела на каменный пол.
— Браслеты вам придётся потерпеть, именно они блокируют магию, — сказал Акрэ, как ни в чём не бывало садясь обратно. — Но мешать вам двигать руками действительно необязательно. Я готовился к более... отчаянной реакции.
— А... так каждый... местный житель может? — растерянно спросила я, поглядывая вниз на кучку металла.
— Называйте нас демонами, как привыкли, — поправил меня Акрэ.
Он галантно улыбался, но в улыбке сквозило недружелюбие.
Значит, «демоны» — невежливо, но подбирать другие варианты — всё равно невежливо. По-моему, я ему просто не нравлюсь.
— И всё же какой смысл в цепях, если демоны могут их разорвать?
— Ну что вы, — почти ласково ответил он. — Их сковали специально для вас. Разве бы на моё запястье это налезло?
Акрэ положил руку на стол поближе ко мне. Я оглядела широкую ладонь, неожиданно длинные пальцы с ухоженными ногтями — а как же когти? — примерилась к его запястью и вынужденно кивнула. Оковы были бы ему катастрофически малы. Буквально раза в три.
— Польщена масштабами подготовки к моему прибытию, — пробормотала я, чуть поникнув, и принялась чистить яйцо.
От Акрэ повеяло удовольствием. Вряд ли он рад, что я оценила работу его кузнецов, скорее всего, просто думает, что я прониклась своим незавидным положением или испугалась.
Дальше мы ели молча, Акрэ опять погрузился в свои мысли, и я никак не могла выудить ничего из его настроения. В незнакомом мире моя безупречная подготовка сдавала позиции.
Нет слуг за столом — не принято, или он хотел о чём-то поговорить наедине? Налил мне воды — знак дружелюбия, угроза или сигнал к началу трапезы?Я привыкла полагаться на внимательность и знание человеческой натуры и лишь в крайнем случае прибегала к своим силам. Печать делала меня слабой и причиняла дискомфорт каждый раз. Но здесь, в мире демонов, не было людей. Акрэ говорил на голшском, носил человеческую одежду, но насколько на самом деле демоны похожи на нас? Я снова занервничала, и жаль, что некому меня накрыть облаком спокойствия.
Чтобы переключиться с грустных размышлений, я сосредоточилась на еде. Яйца на вкус оказались довольно обыкновенными, хотя и странного цвета. Колбаски жирные, рубленые, с какими-то острыми специями. Мне попался особенно жгучий кусочек, и я торопливо потянулась за лепёшкой, заела. Грубое, тягучее тесто, но хорошо пропечёное.
Акрэ ел аккуратно, быстро и много. От запечённой птицы я отрезала себе тонкий ломтик, а остальное досталось ему.
«Ох, не завидую его жене, — подумала я, глядя на растущую груду костей. — Половина доходов на еду уходить будет». Акрэ поперхнулся и чуть заметно отодвинул тарелку. Нахмурился чуть недоумённо и пригубил воды.
Некоторые ошибочно предполагают, что телепаты читают мысли и разговаривают, не открывая рта. На самом деле мысли-слова есть даже не у всех людей. Невозможно «читать» поток невнятных образов и эмоций, личных ассоциаций и чувств. Процессы в голове разумного существа слишком сложны, чтобы их мог вместить посторонний человек. С демонами у меня вообще никакого опыта нет.
Уровень восприятия можно улучшить. Скажем, касание усиливает мой дар и глубину понимания. Ещё совместный сон, даже через стенку: в спящее сознание проще проникнуть, и мой разум тоже раскрыт навстречу новому. Но чаще всего я просто улавливаю чувства другого. А когда распутаешь клубок эмоций, угадать мысли становится делом техники. Тем более я упорно училась. Эматия — вот как это называется.
Гораздо опаснее другая сторона медали — я могу внушать.
Обычно всё ограничивается малым: просто все окружающие испытывают ко мне безотчётную симпатию. Большего мне не давал сделать кулон, подаренный королевой, моей названой матерью. Для политических задач кулон мне дозволялось снимать, и тогда уже гораздо больше людей оказывалась в моей власти. Я могла немного воодушевить целую толпу, а одинокого оппонента заставить передумать или испугаться до потери сознания.
Даже не представляю, что я способна сделать сейчас, когда сковывавшая меня магия заблокирована. Но я полна решимости это выяснить. Тем более у меня такой симпатичный рогатый подопытный. Большой, сильный и совсем не опасается маленькую хрупкую человеческую девушку.
Верно?
Акрэ щёлкнул пальцами, оставив стол практически пустым, только мой кубок, который я неосознанно придерживала пальцами, никуда не делся.
— Давайте поговорим о деле, — сказал он.
— Давайте, — согласилась я. — Зачем вы меня похитили?
— Мне не нравятся ваши отношения с Голшем, — столь же прямо ответил Акрэ. — И вообще, маленькая человеческая паутинка, которую плетут вокруг большого портала. Вы лично плетёте, лира Марианна.
— Но Голш — сосед Ставрии, — растерянным голосом ответила я, сосредоточилась на мысли о собственной маленькости и беззащитности и нежно подтолкнула её в сторону Акрэ. — Конечно, мы обмениваемся посольствами и ведём мирные переговоры.
— Не держите меня за дурака, — отрезал Акрэ. — Голшский король рассчитывал посадить на трон Ставрии своего сына через брак с принцессой Изабель, а ваш названый отец почему-то не дал себя отравить и отослал голову голшского посла, пришитую к телу своей коварной фаворитки. Она, кстати, и впрямь была шпионкой или просто надоела?
— Боюсь, не присутствовала при сих знаменательных событиях.
— Да, вы юны, — Акрэ посмотрел на меня с лёгким недоумением, как будто только что заметил, что я юна.
Значит, мои силы работают как надо, не хуже, чем на Росе.
— Словом, даже я знаю, что Ставрия с Голшем готовы были вцепиться друг другу в глотки добрые двадцать лет, а Алесская республика только раздувала угли, устраивая мелкие стычки на границах. Три военных кампании. И король Ставрии представляет миру вас.
— Я просто...
— С вашим появлением при дворе неожиданно алессцы присылают в Ставрию постоянное посольство. Замиб открывает Ставрии торговый путь на Великий Восток, заключив пакт о ненападении в море. И теперь Голш согласился принять вас.
— Моя роль связана с принцем Эрисом, — я теребила уголок скатерти и смотрела в кубок. — Матушка велела...
— С Алессом и тайным амбассадором южного Карстана вы тоже матримониальные переговоры вели? — перебил меня Акрэ.
Откуда он знает про Карстан?! Шпион? Да демона за лигу видно. Неужто кто-то из людей решился на предательство? Или их зачаровали? Или какие-то магические способы слежки?
— Не совсем понимаю, о чём речь, — хлопнула я ресницами.
На секунду Акрэ засомневался, я уцепилась за это сомнение и попыталась его раздуть. И демон вроде бы даже поддался воздействию, но выдал совсем неожиданное:
— Что же, если ваши названые родители всерьёз рассматривают союз через брак, то меня такой вариант тоже устроит. Заключите его со мной.
— Союз или брак? — вырвалось у меня невольно.
И кандалы действительно сняли воздействие рун, а потому сейчас я оказалась свободна, как никогда в своей жизни. По идее они должны были блокировать и мою собственную магию. Но я не была магом в демоническом понимании: я совершенно глуха к потокам маны и даже к жизненной энергии вокруг.
И даже я сама не могу предсказать, на что способен обученный созревший телепат моего уровня без сдерживающих чар, которыми меня окружили заботливые надзиратели с самого детства.
Но я очень, очень хочу это выяснить. И как удобно, что всё произошло в землях демонов.
Я не выдержала и расхохоталась. Мысли мои разлетелись во все стороны, охватывая замок. Я чувствовала и одинокого охранника у двери, и снующих слуг, и даже узнала Акрэ в его покоях прямо над моими. И у всех, кого я почувствовала, немного улучшилось настроение — ведь мне было весело.
О да, Акрэ, мы завтра проведём переговоры.
Глава 4
Меня отвели во вполне комфортабельные покои, всё в том же тяжеловесном сине-коричневом стиле с позолотой. Интересно, это Акрэ предпочитает такую обстановку, или просто демоническая мода?
Всю ночь мне снились странные, необычайно яркие сны. В них я бродила по сюрреалистичным незнакомым долинам, и небо было зелёным, а огненно-красная трава доходила мне до пояса, осыпая полупрозрачными искрами при малейшем движении. Потом картинка менялась, и вот я уже парила в ночном небе, видя в темноте с необычайной ясностью, и любовалась изгибами речки и мелькавшими подо мной рощицами. В другом сне я билась с огромным демоном голыми руками и победила, разорвав ему крыло и располосовав живот. Кровь текла по моим плечам, капала с когтей, и я ликовала. Я — сила, я — мощь, я — победительница.
Снились мне и мрачные сны, и нежные. Снилась даже игривая демоница, медленно гладившая меня хвостом по ноге, но потом в сон ворвался целый сонм гигантских нетопырей в пижамах и колпаках. Они принялись трубить и петь неприличные песни, так что подробностей об особенностях демонической любви мне не открылось.
Замок спал, и я видела сны всех тех, до кого дотягивался мой разум. И проснувшись, знала о демонах гораздо больше. Даже какие-то слова запомнила, в основном, неприличные из той песенки.
Не знаю, в котором часуво сколько я проснулась. Стоило мне открыть глаза, как в трёхрожковой люстре вспыхнул холодный магический свет. Ставни во всех комнатах и коридорах, которые я видела по пути, были плотно заколочены.
Я обулась и прошлась по своим покоям, драматично позвякивая цепями. Честно говоря, мешали они ужасно, холодили кожу, цеплялись за всё. Я даже не смогла снять платье и спала в одежде. И наверняка запястья сотру в кровь. Но, поразительно, я чувствовала себя свободней, чем когда-либо в жизни.
Мне выделили уютную маленькую спальню, пахнувшую пылью и неизвестными мне пряностями. Правда, не удушающе, а легко. Из спальни можно было попасть в ванную комнату и в будуар, где даже нашёлся письменный стол и несколько платьев в шкафу. Из будуара открывался высокий арочный проход в гостиную.
Гостей чтобы принимать, ага.
Едва я умылась, в дверь кто-то постучал, будто услышав мои размышления . Я даже испугалась, не транслирую ли какие-то мысли. Но нет, ночные видения потребовали много энергии, и сила моя больше не бурлила, не расплёскивалась в воздух ненароком.
Стук повторился. Он был торопливым, но не слишком напористым — всё ещё вежливым.
Я открыла и столкнулась нос к носу с незнакомым мне демоном. Онастолько сутулился, что лицо опустилось даже до моего уровня. Глаз почти не было видно за пепельными кудряшками, которые пора бы уже постричь. Для демона посетитель выглядел относительно худым и низкорослым (или, может, Акрэ великоват?), весь какой-то светленький и тревожный. Крыльев у него тоже не было. То ли все демоны в замке какие-то неправильные, то ли меня обманули. Но во сне же они как-то летали!
Он что-то прорычал совершенно мне недоступное, но я не испугалась, потому что чувствовала — он боится гораздо больше. Или стесняется.
— Что-что? — переспросила я.
— Лир... — со странным рычащим выговором сказал демон. — Лир-р Акр-рэ просит вас присоединиться к позднему завтраку.
А говорил, что титулы не имеют смысла.
— С удовольствием, — ответила я.
Лучше быть сытой и в кандалах, чем голодной и в кандалах. Заметно нервничая, он повёл меня тёмными коридорами без окон. Мы спустились на первый этаж, но по боковой лестнице.
— Как вас зовут? — спросила я. Он вздрогнул и чуть отпрянул. Я привычно глубоко вдохнула, медленно выдохнула и в этом неторопливом дыхании поймала частичку спокойствия, потянула её, растащила вокруг. Удивительно, насколько легко это далось.
— Я Росе, лира, — пробормотал демон, тут же успокоившись и приблизившись ко мне на шаг. Даже акцент стал менее резким.
— Ты будешь за мной смотреть, Росе? — спросила я, меняя тон на более мягкий и доброжелательный. — Помогать?
— То, что скажет лир Акрэ, — ответил он, пожимая плечами.
Не походил Росе на надсмотрщика, скорее, на нерасторопного слугу. Интересно, куда делись те, кто похитил меня, и тот, кто охранял комнату ночью? Сейчас вокруг я чувствовала отголоски едва ли десяти сознаний.
И к одному из них мы приближались. Я дошла бы и без провожатого, просто ориентируясь на Акрэ, которого ощущала даже из своей комнаты, стоило мне сосредоточиться. Мы встречались только раз, но, думаю, его я вряд ли с кем-то перепутаю. Акрэ был... сложным, решительным, эмоциональным, но хорошо владевшим собой. В итоге я чувствовала его ясно и издалека, но пока не могла ни прочитать, ни распутать.
Надеюсь, он не начнёт никаких политических интриг или допросов за завтраком. Не хотелось играть вслепую.
Росе открыл передо мной дверь, но сам заходить не стал. Вскинула голову — осанку на вражеской территории я и не переставала держать — и вошла.
Столовая оказалась для разнообразия в зелёных тонах и даже с окнами. Настоящими большими окнами, из которых лился как будто зеленоватый свет. Светлые, но весьма плотные занавеси не давали выглянуть наружу, но я не могла оторвать взгляда. Как же быстро я соскучилась по солнцу.
— Доброе утро, — отвлёк меня голос.
Акрэ поднялся мне навстречу и гостеприимным жестом отодвинул стул рядом с собой.
— Доброе, — согласилась я и послушно села.
Завтрак начался.
——
Глава 5
Стол был сервирован на двоих. Вся посуда оказалась из серебра, будто в насмешку над поверьями, что демоны его боятся. Блюда, на первый взгляд, вполне обычные: отварные яйца, только крупные и зеленоватые, как от цесарки, жареные колбаски, в том числе кровянка, запечёная птица чудовищных размеров. Правда, вместо хлеба на ажурном серебряном подносе лежали тонкие лепёшки, чуть подпалённые по краям. Стоял поднос на высокой резной подставке в самом центре. И лепёшки на нём выглядели скорее торжественным украшением, чем обычным блюдом.
Ладно, пожалуй, это чуть более плотный завтрак, чем я привыкла, и гораздо более мясной.
Акрэ налил мне в кубок воды, а для себя подцепил колбаску. Я потянулась было за лепёшкой, но вспомнила о цепях, когда они зазвенели от удара о край стала.
— Вижу, наша мода пришлась вам не по вкусу, — Акрэ бросил косой взгляд на моё весьма помятое платье, которое действительно стоило бы уже сменить.
— Увы, я даже не могу переодеться, — ответила я, демонстративно поднимая руки.
Акрэ вскинул бровь, вдруг резко встал и подошёл ко мне – я даже испугаться не успела. Он придержал мою руку за локоть, склонился, рассматривая.
Угрозы от него не шло, но демоны явно не ценили личное пространство! Акрэ поморщился, перехватил меня за преплечье поверх кандалов и просто отогнул первое звено.
Ошарашенная, я протянула вторую руку, и он повторил фокус. С оглушительным звоном цепочка полетела на каменный пол.
— Браслеты вам придётся потерпеть, именно они блокируют магию, — сказал Акрэ, как ни в чём не бывало садясь обратно. — Но мешать вам двигать руками действительно необязательно. Я готовился к более... отчаянной реакции.
— А... так каждый... местный житель может? — растерянно спросила я, поглядывая вниз на кучку металла.
— Называйте нас демонами, как привыкли, — поправил меня Акрэ.
Он галантно улыбался, но в улыбке сквозило недружелюбие.
Значит, «демоны» — невежливо, но подбирать другие варианты — всё равно невежливо. По-моему, я ему просто не нравлюсь.
— И всё же какой смысл в цепях, если демоны могут их разорвать?
— Ну что вы, — почти ласково ответил он. — Их сковали специально для вас. Разве бы на моё запястье это налезло?
Акрэ положил руку на стол поближе ко мне. Я оглядела широкую ладонь, неожиданно длинные пальцы с ухоженными ногтями — а как же когти? — примерилась к его запястью и вынужденно кивнула. Оковы были бы ему катастрофически малы. Буквально раза в три.
— Польщена масштабами подготовки к моему прибытию, — пробормотала я, чуть поникнув, и принялась чистить яйцо.
От Акрэ повеяло удовольствием. Вряд ли он рад, что я оценила работу его кузнецов, скорее всего, просто думает, что я прониклась своим незавидным положением или испугалась.
Дальше мы ели молча, Акрэ опять погрузился в свои мысли, и я никак не могла выудить ничего из его настроения. В незнакомом мире моя безупречная подготовка сдавала позиции.
Нет слуг за столом — не принято, или он хотел о чём-то поговорить наедине? Налил мне воды — знак дружелюбия, угроза или сигнал к началу трапезы?Я привыкла полагаться на внимательность и знание человеческой натуры и лишь в крайнем случае прибегала к своим силам. Печать делала меня слабой и причиняла дискомфорт каждый раз. Но здесь, в мире демонов, не было людей. Акрэ говорил на голшском, носил человеческую одежду, но насколько на самом деле демоны похожи на нас? Я снова занервничала, и жаль, что некому меня накрыть облаком спокойствия.
Чтобы переключиться с грустных размышлений, я сосредоточилась на еде. Яйца на вкус оказались довольно обыкновенными, хотя и странного цвета. Колбаски жирные, рубленые, с какими-то острыми специями. Мне попался особенно жгучий кусочек, и я торопливо потянулась за лепёшкой, заела. Грубое, тягучее тесто, но хорошо пропечёное.
Акрэ ел аккуратно, быстро и много. От запечённой птицы я отрезала себе тонкий ломтик, а остальное досталось ему.
«Ох, не завидую его жене, — подумала я, глядя на растущую груду костей. — Половина доходов на еду уходить будет». Акрэ поперхнулся и чуть заметно отодвинул тарелку. Нахмурился чуть недоумённо и пригубил воды.
Некоторые ошибочно предполагают, что телепаты читают мысли и разговаривают, не открывая рта. На самом деле мысли-слова есть даже не у всех людей. Невозможно «читать» поток невнятных образов и эмоций, личных ассоциаций и чувств. Процессы в голове разумного существа слишком сложны, чтобы их мог вместить посторонний человек. С демонами у меня вообще никакого опыта нет.
Уровень восприятия можно улучшить. Скажем, касание усиливает мой дар и глубину понимания. Ещё совместный сон, даже через стенку: в спящее сознание проще проникнуть, и мой разум тоже раскрыт навстречу новому. Но чаще всего я просто улавливаю чувства другого. А когда распутаешь клубок эмоций, угадать мысли становится делом техники. Тем более я упорно училась. Эматия — вот как это называется.
Гораздо опаснее другая сторона медали — я могу внушать.
Обычно всё ограничивается малым: просто все окружающие испытывают ко мне безотчётную симпатию. Большего мне не давал сделать кулон, подаренный королевой, моей названой матерью. Для политических задач кулон мне дозволялось снимать, и тогда уже гораздо больше людей оказывалась в моей власти. Я могла немного воодушевить целую толпу, а одинокого оппонента заставить передумать или испугаться до потери сознания.
Даже не представляю, что я способна сделать сейчас, когда сковывавшая меня магия заблокирована. Но я полна решимости это выяснить. Тем более у меня такой симпатичный рогатый подопытный. Большой, сильный и совсем не опасается маленькую хрупкую человеческую девушку.
Верно?
Глава 6
Акрэ щёлкнул пальцами, оставив стол практически пустым, только мой кубок, который я неосознанно придерживала пальцами, никуда не делся.
— Давайте поговорим о деле, — сказал он.
— Давайте, — согласилась я. — Зачем вы меня похитили?
— Мне не нравятся ваши отношения с Голшем, — столь же прямо ответил Акрэ. — И вообще, маленькая человеческая паутинка, которую плетут вокруг большого портала. Вы лично плетёте, лира Марианна.
— Но Голш — сосед Ставрии, — растерянным голосом ответила я, сосредоточилась на мысли о собственной маленькости и беззащитности и нежно подтолкнула её в сторону Акрэ. — Конечно, мы обмениваемся посольствами и ведём мирные переговоры.
— Не держите меня за дурака, — отрезал Акрэ. — Голшский король рассчитывал посадить на трон Ставрии своего сына через брак с принцессой Изабель, а ваш названый отец почему-то не дал себя отравить и отослал голову голшского посла, пришитую к телу своей коварной фаворитки. Она, кстати, и впрямь была шпионкой или просто надоела?
— Боюсь, не присутствовала при сих знаменательных событиях.
— Да, вы юны, — Акрэ посмотрел на меня с лёгким недоумением, как будто только что заметил, что я юна.
Значит, мои силы работают как надо, не хуже, чем на Росе.
— Словом, даже я знаю, что Ставрия с Голшем готовы были вцепиться друг другу в глотки добрые двадцать лет, а Алесская республика только раздувала угли, устраивая мелкие стычки на границах. Три военных кампании. И король Ставрии представляет миру вас.
— Я просто...
— С вашим появлением при дворе неожиданно алессцы присылают в Ставрию постоянное посольство. Замиб открывает Ставрии торговый путь на Великий Восток, заключив пакт о ненападении в море. И теперь Голш согласился принять вас.
— Моя роль связана с принцем Эрисом, — я теребила уголок скатерти и смотрела в кубок. — Матушка велела...
— С Алессом и тайным амбассадором южного Карстана вы тоже матримониальные переговоры вели? — перебил меня Акрэ.
Откуда он знает про Карстан?! Шпион? Да демона за лигу видно. Неужто кто-то из людей решился на предательство? Или их зачаровали? Или какие-то магические способы слежки?
— Не совсем понимаю, о чём речь, — хлопнула я ресницами.
На секунду Акрэ засомневался, я уцепилась за это сомнение и попыталась его раздуть. И демон вроде бы даже поддался воздействию, но выдал совсем неожиданное:
— Что же, если ваши названые родители всерьёз рассматривают союз через брак, то меня такой вариант тоже устроит. Заключите его со мной.
— Союз или брак? — вырвалось у меня невольно.
