Но одна только мысль об этом вызывала в нем скуку. Она была его вещью, его игрушкой. И ведьмой. Дочерью высокомерной суки Файлин.
Пусть пока ее глаза невинны и чисты, пусть ни толики злого умысла не отражается в них. Лишь прямая, незамутненная ненависть к нему. Девчонке не хватает ведьмовского лукавства и двуличия, чтобы скрывать ее.
Но Верган прекрасно понимал, что женская натура однажды поднимется и расцветет. От нее никуда не деться, никак не утаить, никак не задавить. Обманчивое сходство с Лоран – лишь ловушка. Иллюзия, игра.
Да и как знать, что всплыло бы в натуре самой Лоран, останься она жива. Порой Верган ловил себя на том, что слишком идеализирует погибшую возлюбленную. Помнит лишь свет и чистоту ее глаз, но забывает о капризах и ссорах, которые неизменно случались между ними.
Никто не ведает, какой она стала бы сейчас. Не уподобилась бы своей жестокой и коварной сестре. У всех женщин одинаковая сердцевина, какой бы нежной и соблазнительной ни была наружность.
Этого Верган и хотел добиться. Чтобы Лисия шаг за шагом обнаруживала собственную лживость и двуличие. Сначала – в телесных ласках и удовольствиях. Чтобы с неумолимой неизбежностью признавала, что никакая ненависть не мешает ей наслаждаться его прикосновениями.
Ну а затем раскрыла бы, что ее душа такая же грязная и развратная, как тело. Что ею правят не принципы, не стойкость моральных убеждений, а похоть и алчность. Верган мечтал насладиться тем мигом, когда Лисия наконец поймет это о себе. Когда даже его личность, его поступки, его давление и насилие не будут застилать эту истину.
Лисия отчаянно брыкалась, пока Верган нес ее вниз по лестнице.
- Отпустите! Я сама пойду!
- Пол холодный, а ты голышом, - резонно отметил маг. – Ты не нужна мне больной и ослабшей.
«Катитесь к бесам со своей заботой!» – чуть не крикнула девушка… но что-то внутри сдержало ее. Какой-то импульс закрыться от мага, завернуться в невидимый кокон. Тот, что надежно укутал бы ее душу, пусть тело обнажено перед ним.
Сама толком не сознавая, что происходит в ее разуме, Лисия смолкла и прекратила дергаться. Позволила Вергану донести себя на руках до спальни. Не брыкалась и не кричала, пока он заносил ее внутрь и усаживал на кровать – с той внезапной бережностью, едва ли не ласковостью, которая то и дело поражала ее. Особенно по контрасту с другими жестокими поступками и унизительными речами.
Усадив ее, он отшагнул к двери. Лисия по-прежнему не шевелилась, не издавала ни звука, кроме неровного дыхания. Маг смерил ее взглядом от макушки до кончиков пальцев. И в этом взгляде, помимо откровенной похоти, просвечивало удивление.
Кажется, он ждал иной реакции. Безмолвие и неподвижность Лисии обескуражили его. Но он не стал задерживаться и выяснять, что с ней. Наверно, ему было плевать, раз получил свое.
- Отдыхай, - негромко промолвил он. – Не забудь одеться. В башне не жарко.
И вновь Лисия не сказала и не сделала того, что само рвалось с языка. Раньше она не преминула бы заорать в ответ – в гробу она видала его башню и его одежду. А сейчас тот самый внутренний голос приказывал ей держать язык за зубами. И маг удалился, не получив ожидаемой порции гнева и криков.
Когда за Верганом закрылась дверь, Лисия ощутила, как ее бьет озноб. Хотя холодно вовсе не было вопреки предупреждению мага. Напротив – в окно лился свет яркого полуденного солнца, и черные стены спальни вовсю нагрелись.
Странное опустошение охватило ее. С момента, когда в жизнь вошел «Эрдан», Лисию раздирали бурные, отчаянные чувства. В первую очередь – злость и протест против его бесцеремонного, уничижительного обращения с ней. Она не ведала ни минуты покоя, ни минуты внутренней тишины.
И теперь весь этот безостановочный ураган эмоций вдруг стих. Осел на землю серым неосязаемым пеплом.
Она в полной мере осознала безнадежность сопротивления. Что бы она ни сказала своему всевластному хозяину, это ничего не изменит. Ее слова, ее беспомощные взбрыкивания были такими по-детски глупыми.
Он ухитрился раздеть не только ее тело, но и душу. Она была перед ним не просто раскрытой книгой, а книгой с полупустыми страницами. Он читал ее и вписывал между строк то, что желал сам. Для этого он достаточно поднаторел в искусстве играть чужими душами.
А Лисия позволяла ему. Наивно велась на провокации, которые лишь забавляли этого игрока и манипулятора. Она злилась – а он веселился. Она дралась – а он сковывал ее и шалил с ее телом – таким же наивным и отзывчивым, как душа.
Хватит. Пора положить этому конец. Нет, конечно, она не сможет его остановить. И не сможет переубедить жесткого черствого кукловода относиться к ней как к живому человеку, а не игрушке. Она не в силах даже убить себя, лишив его бессердечных игр таким ужасным способом.
Все, что ей под силу, - перемениться самой. Взять под контроль собственные чувства, переживания, мысли. Не давать ему желанную пищу по щелчку пальцев.
Конечно, он не перестанет терзать и насиловать ее. Ее неизбежно ждут новые эксперименты и надругательства. Не в ее воле пресечь их, выбраться из этой преисподней. Но будь она тысячу раз проклята, если продолжит кормить своего хозяина.
Лисия толком не представляла, что и как она должна изменить в своем поведении. Она не умела контролировать чувства, играть ими, пряча лишнее и выпячивая нужное. Ее лишь накрыла ледяная, непримиримая решимость. Отныне все должно стать иначе.
Она должна отыскать тот заветный оберегающий кокон, заползти в него и затаиться. Делать так каждый раз, когда Верган начинает свои измывательства. Спрятаться и выжидать… чего?
Она не знала. Она даже толком не сознавала, что сейчас с ней случилось. Что Верган не просто порвал ее девственную плеву, забрал ее телесное девичество. Он трансформировал ее душу. Заставил сделать семимильный шаг из детства во взрослую жизнь – без искренности, прямоты, непосредственности и откровенности. В ту жизнь, где человек должен прятать и утаивать себя, чтобы выжить.
В спальню вошла Бакота. Принесла обед. Выглядела она неважно – рассеянный взгляд, пошатывалась слегка. Похоже, дрессировка имела нехорошие последствия. А может, она просто выпила алкоголь? Разрешает ли Верган своей нечеловеческой служанке пить?
Мысли проносились в голове девушки механически, она не особо переживала, что такое творится с Бакотой. Раньше ей приходилось бы куда дольше оправляться от потрясения, что живой человек – хоть и весьма странный – оказался зверем. Ну а сейчас ей хватало иных потрясений. От которых она вряд ли оправится до конца своих дней.
Бакота молча поставила еду на стол и вышла. Лисия подошла, села и стала есть. Глупые капризы с отказом от еды все равно ни к чему не приведут.
Нужно сохранять твердый рассудок, а для этого она не должна доводить себя до истощения. Поев, Лисия стала думать, чем ей заняться. Лежать в кровати и рыдать над своей участью – упаси Создатель. Хватит, наплакалась. Ей это ничем не помогло.
Взять книгу в библиотеке? Там, где сейчас он. Ее мучитель.
Лисия вскочила со стула и принялась ходить по комнате из угла в угол. Да, он сейчас там. Это его дом. И так уж сложилось – так он определил своей волей, что она тоже здесь, под его крышей. Он будет здесь всегда.
Даже когда отсутствует, это не имеет значения. Стены башни пропитаны им. Она, Лисия, теперь пропитана им. Он повсюду, каждое мгновение ее жизни, в каждой клеточке ее тела.
Что ей теперь делать? Бегать от него? Прятаться, запираться в спальне, когда он дома? А смысл, если он в любой момент может явиться сюда. Эта комната принадлежит ему так же, как все остальное.
Нет. Довольно бессмысленных страхов. Довольно пустой суеты. Если этот мужчина сделал себя частью ее жизни, если Лисия теперь накрепко привязана к нему – она будет с этим жить. Чего бы оно ей ни стоило.
Она научится принимать его постоянное, давящее присутствие. Научится жить с мыслью, что он всегда рядом. Что по мановению его руки она превращается в беспомощную игрушку, полностью подчиняется его воле.
Раз теперь это ее судьба, она сделает хотя бы ту малость, которая все еще зависит от нее. Перестанет бояться. Перестанет убегать. Встретит свой страх лицом к лицу.
Приняв решение, она резко остановилась. Несколько секунд стояла на месте, пытаясь унять бешеный стук сердца. А потом шагнула к двери, распахнула ее, вышла в коридор и решительно зашагала по лестнице на четвертый этаж.
Перед дверью библиотеки она замерла, все еще не веря, что делает это. Идет к магу по собственной воле, сразу после изнасилования, не по его приказу, а по своей нужде. Идет потребовать у него что-то для себя. У всемогущего Вергана, который убил всех ведьм, а теперь ненавидит их дочерей.
Пути назад нет. Лисия не умела отступать. Она набрала в грудь воздуха, толкнула дверь и переступила порог.
Взгляд, как зачарованный или прикованный магнитом, метнулся к креслу. Оно пустовало. Лисия повертела головой, выискивая Вергана. Мага нигде не было. Библиотека пустовала.
Она с облегчением выдохнула. Ну конечно, глупо думать, что он останется в башне… У него же куча дел во дворце. Недобитые ведьмы подняли голову в соседнем королевстве, а у добитых – строптивые дочки показывают норов, надо на костер затащить. И по-быстрому, чтобы остальные с них пример не брали.
Тут еще принцесса Гералия сбежала из дворца. Что надо сделать с дочерью короля, чтобы она захотела удрать навстречу невзгодам и лишениям? Конечно, беглая принцесса – это не бесправная сиротка. У нее есть золото и драгоценности, а еще фаворит и служанка. Но всяко во дворце спокойнее, чем в бегах…
Думая о Гералии, Лисия поняла, как была напряжена и как расслабилась, не найдя Вергана. Вся ее отчаянная решимость, с которой она бросилась выяснять отношения с магом, была сродни храбрости смертника. Терять все равно нечего – смерти не миновать.
А если палача вдруг не оказалось на месте, то приговор отсрочен. Можно еще пожить, подышать. Даже книжку почитать.
Лисия подошла к ближайшему стеллажу выбрать книгу. Пролистала несколько, поставила на место. Слишком сложно или слишком скучно. И когда собралась вытащить очередной томик, поверх ее плеча к полке потянулась чужая рука. Мужская.
- Позволь порекомендовать тебе это, - прозвучал знакомый голос прямо над ухом.
Слишком близко. Так же, как он шептал совратительные слова, лаская ее в постели. С теми же интонациями. Неужели теперь каждый раз, когда она слышит этот низкий бархатный тембр, перед глазами будут вставать те развратные мгновения?
Верган вытянул книгу и вложил в мокрые, дрожащие ладошки Лисии.
- История Амелии, возлюбленной куртизанки короля Венсана. Невероятно захватывающее и познавательное чтение. Тебе понравится, уверяю.
От близости насильника, от звуков его голоса Лисию затрясло мелкой дрожью. Язык присох к небу.
Собрав остатки воли, она сглотнула и вымолвила:
- Познавательное? Что такого мне познавать из книги, чего вы не сотворили со мной в действительности?
Верган негромко расхохотался хриплым гортанным смехом. Очередная волна обжигающего трепета прокатилась по телу девушки.
- Ох, Лисия, Лисия! Какая же ты еще наивная. Я еще почти ничего не сотворил с тобой, глупышка! Искусство любовных утех слишком глубоко и многогранно. Познать его за один раз – все равно что стать великим магом с первого заклинания. У тебя все впереди, моя девочка. Впрочем, уже не девочка!
Напоминание об утрате девственности хлестнуло Лисию, как пощечина. Хотелось бросить в ответ что-нибудь такое же хлесткое, обидное. Но что может обидеть Верховного Мага? Смешно даже подумать. Это она – эмоциональная девчонка, которая ведется на каждое едкое слово. А он – хищник, матерый интриган, бесчувственный манипулятор.
Ну уж нет. Эту цепочку надо разорвать. Она ведь приняла решение больше не поддаваться эмоциям. Так и будет делать. А Вергану отплатит той же монетой. Не он один умеет острить.
- Неужели оно и верно такое сложное? – протянула Лисия. – Как же тогда вы успевали осваивать и его, и магию? Может, не такой уж вы сильный маг, как все думают? Если все свои силы направляли на познание любовных утех…
Воцарилась тишина. Даже дыхание Вергана за спиной исчезло. Лисия обернулась – ей хотелось видеть его лицо. Слишком поздно – он быстро овладел собой, и она лишь на долю мгновения застала след удивления на хищном лице.
Он вновь рассмеялся.
- Отращиваешь коготки, моя птичка? Что ж – давай! С удовольствием понаблюдаю, как ты будешь их применять. У каждой ведьмы есть зубки и коготки, какой бы хрупкой и невинной она ни казалась.
На последних словах в его глазах мелькнуло странное выражение. Колючее и как будто озлобленное. Оно и понятно. Это же Верган, истребитель ведьм. Конечно, он ненавидит всех женщин с магическим даром. Ненавидит ее, Лисию. Только за то, кем она родилась. Ненависть – вот что стоит за его издевательствами и насмешками.
- Зачем? – бросила она, глядя в лицо магу. – Зачем наблюдать? Проще вырвать их один за другим, а потом сжечь на костре то, что останется. Ведь именно это вы хотите сделать со мной – а не просто наблюдать. Так вам интереснее и веселее, да?
Глаза чародея хищно сверкнули. Он взял ее за подбородок. Жесткие пальцы легли на щеку по-хозяйски, точно ставя клеймо.
- Мне интересно делать с тобой то, что я только что сделал. И еще не раз повторю. Жаль, что не могу прямо сейчас.
Лисия бесстрашно фыркнула.
- Что, бежать по делам надо? Еще не всех ведьм сожгли?
- И это тоже, - невозмутимо ответил маг. – Меня ждут дела во дворце… которые я отложил из-за одной нахальной строптивицы. А ты нуждаешься в покое и заживлении после потери девственности. Я и так воздействовал магией на твое тело. Но возможности чар не безграничны. Телу все равно нужно время на регенерацию. Так что отдыхай, Лисия… пока. И ознакомься с историей, - он кивнул на книгу. – Она действительно познавательная.
Он выпустил ее подбородок. Отвернулся от девушки, подошел к окну и обратился коршуном. Хлопнули крылья. Птица вылетела в окно и скрылась из виду. Лисия осталась с книгой в дрожащих руках.
Первый порыв – швырнуть ее в камин. Но девушка быстро опомнилась. Это лишь книга. Она не виновата, что у нее такой мерзкий хозяин.
Затем Лисия еще раз вспомнила свое решение не поддаваться эмоциям, вести себя трезво и сдержанно. Без Вергана у нее получалось чуть лучше, чем в его присутствии, когда она напрочь теряла контроль. Становилась беспомощной, как младенец.
Она посмотрела на книгу. Познавательно, сказал Верган. Глубоко и многогранно. Пожалуй, и верно стоит ознакомиться… чтобы представлять, какие еще грани и глубины поджидают ее в познании искусства, которое так любит Верховный Маг.
Лисия приоткрыла книгу. Та сама распахнулась на одной из страниц – как будто это место открывали чаще и охотнее во всем томе. Девушка начала читать.
«Амелия… - возбужденно прошептал король, крепко сжимая любовнице соски. – Грязная сучка! Что ты любишь делать в постели больше всего?»
«Ублажать своего государя, ваше величество!» – хрипло проворковала куртизанка.
«Покажи! Давай, хочу почувствовать твои медовые губки на моем малыше!»
Пусть пока ее глаза невинны и чисты, пусть ни толики злого умысла не отражается в них. Лишь прямая, незамутненная ненависть к нему. Девчонке не хватает ведьмовского лукавства и двуличия, чтобы скрывать ее.
Но Верган прекрасно понимал, что женская натура однажды поднимется и расцветет. От нее никуда не деться, никак не утаить, никак не задавить. Обманчивое сходство с Лоран – лишь ловушка. Иллюзия, игра.
Да и как знать, что всплыло бы в натуре самой Лоран, останься она жива. Порой Верган ловил себя на том, что слишком идеализирует погибшую возлюбленную. Помнит лишь свет и чистоту ее глаз, но забывает о капризах и ссорах, которые неизменно случались между ними.
Никто не ведает, какой она стала бы сейчас. Не уподобилась бы своей жестокой и коварной сестре. У всех женщин одинаковая сердцевина, какой бы нежной и соблазнительной ни была наружность.
Этого Верган и хотел добиться. Чтобы Лисия шаг за шагом обнаруживала собственную лживость и двуличие. Сначала – в телесных ласках и удовольствиях. Чтобы с неумолимой неизбежностью признавала, что никакая ненависть не мешает ей наслаждаться его прикосновениями.
Ну а затем раскрыла бы, что ее душа такая же грязная и развратная, как тело. Что ею правят не принципы, не стойкость моральных убеждений, а похоть и алчность. Верган мечтал насладиться тем мигом, когда Лисия наконец поймет это о себе. Когда даже его личность, его поступки, его давление и насилие не будут застилать эту истину.
ГЛАВА 53
Лисия отчаянно брыкалась, пока Верган нес ее вниз по лестнице.
- Отпустите! Я сама пойду!
- Пол холодный, а ты голышом, - резонно отметил маг. – Ты не нужна мне больной и ослабшей.
«Катитесь к бесам со своей заботой!» – чуть не крикнула девушка… но что-то внутри сдержало ее. Какой-то импульс закрыться от мага, завернуться в невидимый кокон. Тот, что надежно укутал бы ее душу, пусть тело обнажено перед ним.
Сама толком не сознавая, что происходит в ее разуме, Лисия смолкла и прекратила дергаться. Позволила Вергану донести себя на руках до спальни. Не брыкалась и не кричала, пока он заносил ее внутрь и усаживал на кровать – с той внезапной бережностью, едва ли не ласковостью, которая то и дело поражала ее. Особенно по контрасту с другими жестокими поступками и унизительными речами.
Усадив ее, он отшагнул к двери. Лисия по-прежнему не шевелилась, не издавала ни звука, кроме неровного дыхания. Маг смерил ее взглядом от макушки до кончиков пальцев. И в этом взгляде, помимо откровенной похоти, просвечивало удивление.
Кажется, он ждал иной реакции. Безмолвие и неподвижность Лисии обескуражили его. Но он не стал задерживаться и выяснять, что с ней. Наверно, ему было плевать, раз получил свое.
- Отдыхай, - негромко промолвил он. – Не забудь одеться. В башне не жарко.
И вновь Лисия не сказала и не сделала того, что само рвалось с языка. Раньше она не преминула бы заорать в ответ – в гробу она видала его башню и его одежду. А сейчас тот самый внутренний голос приказывал ей держать язык за зубами. И маг удалился, не получив ожидаемой порции гнева и криков.
Когда за Верганом закрылась дверь, Лисия ощутила, как ее бьет озноб. Хотя холодно вовсе не было вопреки предупреждению мага. Напротив – в окно лился свет яркого полуденного солнца, и черные стены спальни вовсю нагрелись.
Странное опустошение охватило ее. С момента, когда в жизнь вошел «Эрдан», Лисию раздирали бурные, отчаянные чувства. В первую очередь – злость и протест против его бесцеремонного, уничижительного обращения с ней. Она не ведала ни минуты покоя, ни минуты внутренней тишины.
И теперь весь этот безостановочный ураган эмоций вдруг стих. Осел на землю серым неосязаемым пеплом.
Она в полной мере осознала безнадежность сопротивления. Что бы она ни сказала своему всевластному хозяину, это ничего не изменит. Ее слова, ее беспомощные взбрыкивания были такими по-детски глупыми.
Он ухитрился раздеть не только ее тело, но и душу. Она была перед ним не просто раскрытой книгой, а книгой с полупустыми страницами. Он читал ее и вписывал между строк то, что желал сам. Для этого он достаточно поднаторел в искусстве играть чужими душами.
А Лисия позволяла ему. Наивно велась на провокации, которые лишь забавляли этого игрока и манипулятора. Она злилась – а он веселился. Она дралась – а он сковывал ее и шалил с ее телом – таким же наивным и отзывчивым, как душа.
Хватит. Пора положить этому конец. Нет, конечно, она не сможет его остановить. И не сможет переубедить жесткого черствого кукловода относиться к ней как к живому человеку, а не игрушке. Она не в силах даже убить себя, лишив его бессердечных игр таким ужасным способом.
Все, что ей под силу, - перемениться самой. Взять под контроль собственные чувства, переживания, мысли. Не давать ему желанную пищу по щелчку пальцев.
Конечно, он не перестанет терзать и насиловать ее. Ее неизбежно ждут новые эксперименты и надругательства. Не в ее воле пресечь их, выбраться из этой преисподней. Но будь она тысячу раз проклята, если продолжит кормить своего хозяина.
Лисия толком не представляла, что и как она должна изменить в своем поведении. Она не умела контролировать чувства, играть ими, пряча лишнее и выпячивая нужное. Ее лишь накрыла ледяная, непримиримая решимость. Отныне все должно стать иначе.
Она должна отыскать тот заветный оберегающий кокон, заползти в него и затаиться. Делать так каждый раз, когда Верган начинает свои измывательства. Спрятаться и выжидать… чего?
Она не знала. Она даже толком не сознавала, что сейчас с ней случилось. Что Верган не просто порвал ее девственную плеву, забрал ее телесное девичество. Он трансформировал ее душу. Заставил сделать семимильный шаг из детства во взрослую жизнь – без искренности, прямоты, непосредственности и откровенности. В ту жизнь, где человек должен прятать и утаивать себя, чтобы выжить.
ГЛАВА 54
В спальню вошла Бакота. Принесла обед. Выглядела она неважно – рассеянный взгляд, пошатывалась слегка. Похоже, дрессировка имела нехорошие последствия. А может, она просто выпила алкоголь? Разрешает ли Верган своей нечеловеческой служанке пить?
Мысли проносились в голове девушки механически, она не особо переживала, что такое творится с Бакотой. Раньше ей приходилось бы куда дольше оправляться от потрясения, что живой человек – хоть и весьма странный – оказался зверем. Ну а сейчас ей хватало иных потрясений. От которых она вряд ли оправится до конца своих дней.
Бакота молча поставила еду на стол и вышла. Лисия подошла, села и стала есть. Глупые капризы с отказом от еды все равно ни к чему не приведут.
Нужно сохранять твердый рассудок, а для этого она не должна доводить себя до истощения. Поев, Лисия стала думать, чем ей заняться. Лежать в кровати и рыдать над своей участью – упаси Создатель. Хватит, наплакалась. Ей это ничем не помогло.
Взять книгу в библиотеке? Там, где сейчас он. Ее мучитель.
Лисия вскочила со стула и принялась ходить по комнате из угла в угол. Да, он сейчас там. Это его дом. И так уж сложилось – так он определил своей волей, что она тоже здесь, под его крышей. Он будет здесь всегда.
Даже когда отсутствует, это не имеет значения. Стены башни пропитаны им. Она, Лисия, теперь пропитана им. Он повсюду, каждое мгновение ее жизни, в каждой клеточке ее тела.
Что ей теперь делать? Бегать от него? Прятаться, запираться в спальне, когда он дома? А смысл, если он в любой момент может явиться сюда. Эта комната принадлежит ему так же, как все остальное.
Нет. Довольно бессмысленных страхов. Довольно пустой суеты. Если этот мужчина сделал себя частью ее жизни, если Лисия теперь накрепко привязана к нему – она будет с этим жить. Чего бы оно ей ни стоило.
Она научится принимать его постоянное, давящее присутствие. Научится жить с мыслью, что он всегда рядом. Что по мановению его руки она превращается в беспомощную игрушку, полностью подчиняется его воле.
Раз теперь это ее судьба, она сделает хотя бы ту малость, которая все еще зависит от нее. Перестанет бояться. Перестанет убегать. Встретит свой страх лицом к лицу.
Приняв решение, она резко остановилась. Несколько секунд стояла на месте, пытаясь унять бешеный стук сердца. А потом шагнула к двери, распахнула ее, вышла в коридор и решительно зашагала по лестнице на четвертый этаж.
Перед дверью библиотеки она замерла, все еще не веря, что делает это. Идет к магу по собственной воле, сразу после изнасилования, не по его приказу, а по своей нужде. Идет потребовать у него что-то для себя. У всемогущего Вергана, который убил всех ведьм, а теперь ненавидит их дочерей.
Пути назад нет. Лисия не умела отступать. Она набрала в грудь воздуха, толкнула дверь и переступила порог.
Взгляд, как зачарованный или прикованный магнитом, метнулся к креслу. Оно пустовало. Лисия повертела головой, выискивая Вергана. Мага нигде не было. Библиотека пустовала.
Она с облегчением выдохнула. Ну конечно, глупо думать, что он останется в башне… У него же куча дел во дворце. Недобитые ведьмы подняли голову в соседнем королевстве, а у добитых – строптивые дочки показывают норов, надо на костер затащить. И по-быстрому, чтобы остальные с них пример не брали.
Тут еще принцесса Гералия сбежала из дворца. Что надо сделать с дочерью короля, чтобы она захотела удрать навстречу невзгодам и лишениям? Конечно, беглая принцесса – это не бесправная сиротка. У нее есть золото и драгоценности, а еще фаворит и служанка. Но всяко во дворце спокойнее, чем в бегах…
Думая о Гералии, Лисия поняла, как была напряжена и как расслабилась, не найдя Вергана. Вся ее отчаянная решимость, с которой она бросилась выяснять отношения с магом, была сродни храбрости смертника. Терять все равно нечего – смерти не миновать.
А если палача вдруг не оказалось на месте, то приговор отсрочен. Можно еще пожить, подышать. Даже книжку почитать.
Лисия подошла к ближайшему стеллажу выбрать книгу. Пролистала несколько, поставила на место. Слишком сложно или слишком скучно. И когда собралась вытащить очередной томик, поверх ее плеча к полке потянулась чужая рука. Мужская.
- Позволь порекомендовать тебе это, - прозвучал знакомый голос прямо над ухом.
Слишком близко. Так же, как он шептал совратительные слова, лаская ее в постели. С теми же интонациями. Неужели теперь каждый раз, когда она слышит этот низкий бархатный тембр, перед глазами будут вставать те развратные мгновения?
Верган вытянул книгу и вложил в мокрые, дрожащие ладошки Лисии.
- История Амелии, возлюбленной куртизанки короля Венсана. Невероятно захватывающее и познавательное чтение. Тебе понравится, уверяю.
От близости насильника, от звуков его голоса Лисию затрясло мелкой дрожью. Язык присох к небу.
Собрав остатки воли, она сглотнула и вымолвила:
- Познавательное? Что такого мне познавать из книги, чего вы не сотворили со мной в действительности?
ГЛАВА 55
Верган негромко расхохотался хриплым гортанным смехом. Очередная волна обжигающего трепета прокатилась по телу девушки.
- Ох, Лисия, Лисия! Какая же ты еще наивная. Я еще почти ничего не сотворил с тобой, глупышка! Искусство любовных утех слишком глубоко и многогранно. Познать его за один раз – все равно что стать великим магом с первого заклинания. У тебя все впереди, моя девочка. Впрочем, уже не девочка!
Напоминание об утрате девственности хлестнуло Лисию, как пощечина. Хотелось бросить в ответ что-нибудь такое же хлесткое, обидное. Но что может обидеть Верховного Мага? Смешно даже подумать. Это она – эмоциональная девчонка, которая ведется на каждое едкое слово. А он – хищник, матерый интриган, бесчувственный манипулятор.
Ну уж нет. Эту цепочку надо разорвать. Она ведь приняла решение больше не поддаваться эмоциям. Так и будет делать. А Вергану отплатит той же монетой. Не он один умеет острить.
- Неужели оно и верно такое сложное? – протянула Лисия. – Как же тогда вы успевали осваивать и его, и магию? Может, не такой уж вы сильный маг, как все думают? Если все свои силы направляли на познание любовных утех…
Воцарилась тишина. Даже дыхание Вергана за спиной исчезло. Лисия обернулась – ей хотелось видеть его лицо. Слишком поздно – он быстро овладел собой, и она лишь на долю мгновения застала след удивления на хищном лице.
Он вновь рассмеялся.
- Отращиваешь коготки, моя птичка? Что ж – давай! С удовольствием понаблюдаю, как ты будешь их применять. У каждой ведьмы есть зубки и коготки, какой бы хрупкой и невинной она ни казалась.
На последних словах в его глазах мелькнуло странное выражение. Колючее и как будто озлобленное. Оно и понятно. Это же Верган, истребитель ведьм. Конечно, он ненавидит всех женщин с магическим даром. Ненавидит ее, Лисию. Только за то, кем она родилась. Ненависть – вот что стоит за его издевательствами и насмешками.
- Зачем? – бросила она, глядя в лицо магу. – Зачем наблюдать? Проще вырвать их один за другим, а потом сжечь на костре то, что останется. Ведь именно это вы хотите сделать со мной – а не просто наблюдать. Так вам интереснее и веселее, да?
Глаза чародея хищно сверкнули. Он взял ее за подбородок. Жесткие пальцы легли на щеку по-хозяйски, точно ставя клеймо.
- Мне интересно делать с тобой то, что я только что сделал. И еще не раз повторю. Жаль, что не могу прямо сейчас.
Лисия бесстрашно фыркнула.
- Что, бежать по делам надо? Еще не всех ведьм сожгли?
- И это тоже, - невозмутимо ответил маг. – Меня ждут дела во дворце… которые я отложил из-за одной нахальной строптивицы. А ты нуждаешься в покое и заживлении после потери девственности. Я и так воздействовал магией на твое тело. Но возможности чар не безграничны. Телу все равно нужно время на регенерацию. Так что отдыхай, Лисия… пока. И ознакомься с историей, - он кивнул на книгу. – Она действительно познавательная.
Он выпустил ее подбородок. Отвернулся от девушки, подошел к окну и обратился коршуном. Хлопнули крылья. Птица вылетела в окно и скрылась из виду. Лисия осталась с книгой в дрожащих руках.
Первый порыв – швырнуть ее в камин. Но девушка быстро опомнилась. Это лишь книга. Она не виновата, что у нее такой мерзкий хозяин.
Затем Лисия еще раз вспомнила свое решение не поддаваться эмоциям, вести себя трезво и сдержанно. Без Вергана у нее получалось чуть лучше, чем в его присутствии, когда она напрочь теряла контроль. Становилась беспомощной, как младенец.
Она посмотрела на книгу. Познавательно, сказал Верган. Глубоко и многогранно. Пожалуй, и верно стоит ознакомиться… чтобы представлять, какие еще грани и глубины поджидают ее в познании искусства, которое так любит Верховный Маг.
Лисия приоткрыла книгу. Та сама распахнулась на одной из страниц – как будто это место открывали чаще и охотнее во всем томе. Девушка начала читать.
«Амелия… - возбужденно прошептал король, крепко сжимая любовнице соски. – Грязная сучка! Что ты любишь делать в постели больше всего?»
«Ублажать своего государя, ваше величество!» – хрипло проворковала куртизанка.
«Покажи! Давай, хочу почувствовать твои медовые губки на моем малыше!»
