Корд
Знакомо задрожала земля. Выброс чаще всего не наступает внезапно – он подкрадывается постепенно, то и дело напоминая о своём неминуемом приближении. Но сегодня было то самое редкое исключение, когда разрядка Зоны решила остаться незамеченной и произойти внезапно.
В Зоне не так много народа можно встретить на улицах – не сравнить вовсе с часом пик в каком-нибудь провинциальном городке, но и по местным меркам было слишком пустынно. Обычно, нет-нет да встретишь пробегающего мимо сталкера, желающего скрыться от Выброса в ближайшей норе, но в этот раз… Даже зверья не видно, хоть и водятся те в большем количестве, чем люди. Ни пса, ни тушкана – словно уже успели спрятаться от смертельной опасности. Хотя – кто знает, может так оно и есть. У зверья с Зоной особые чувства, человеку иногда недоступные.
Он стоит у дороги, словно парализованный и видит, как багровая волна становится всё ближе, закрывая собой линию горизонта. Порывы шквального ветра бьют в лицо, раскидывают полы расстегнутого старого плаща в стороны, и сдувают к затылку короткие седые волосы на его голове – словно подталкивая бежать от надвигающейся угрозы. А он бы и побежал, если мог, но ноги не слушались, заставляя стоять человека на месте и прикрывать лицо от летящей в него пыли.
Выброс был слишком быстрым. Обычно он разгоняется постепенно, дает тебе фору, чтобы скрыться, словно играя, но сейчас настиг так стремительно, будто играть ему вовсе надоело. И теперь действовать он намерен серьезно. Корд широко от страха распахнул глаза и закричал, но крик затерялся где-то среди свиста ветра и грохота надвигающейся стены – он не часто позволял себе так сильно пугаться, что не удается сдержать эмоций, но смерти мужчина боялся больше всего. Тем более такой – неизвестной и, наверняка, тяжелой.
Выброс пронзил его тело словно острый финский нож, и Корд поперхнулся собственным криком. Вот и всё. Чтобы дать ему жизнь – потребовались долгие часы, а, чтобы отнять – несчастные мгновенья. Но мужчина не чувствовал боли – то ли страх её заглушал, то ли она была настолько сильной, что прикрылась для начала шоком… Сознание не исчезло.
Он стоял посреди багровой бури, захватившей теперь каждую из сторон вокруг; чувствовал, как трепещется от ветра его одежда, как слезятся темно-серые умудренные глаза, да и как сам он невольно покачивается, сдуваемый с места. Корд знал Зону совсем ещё юной, не такой кровожадной и не такой привычной; сейчас он изучил её всю вдоль и поперек. Видел и её чудеса, и ужасы, и постоянно боролся – с людьми, с мутантами. Находил друзей, терял и находил вновь, но в итоге остался один – наедине с собой и Зоной.
Новые опасные ощущения были для него как глоток свежего воздуха, после душного помещения – под выбросом мужчина ещё не гулял, да и не думал как-то о такой возможности. Протерев слезящиеся глаза, он обернулся и посмотрел по направлению ветра – буря неслась по Кордону как цунами, поднимая в воздух листья, траву и палки; не было птиц, которые, обычно, замертво падали от такого аттракциона. Не было, в принципе, больше ничего – только он, выброс и Зона.
На небе не было ни единой чистой точки, хотя, казалось бы, пора ему очищаться – сие природное явление всегда ослабевало у Кордона и растворялось в пространстве горячей дымкой. Но сейчас марево всё продолжало идти, преодолевая последний рубеж с Большой землей. Перемахнув через Южный блокпост военных, буря, замерев на секунду, словно вспыхнула заново – и отправилась дальше, оставляя позади границы с Зоной.
Корд вздрогнул. Граница выброса всё отдалялась, но и тут он останавливаться явно не собирался, бушуя так, словно это его последний раз, и мужчина с каждой секундой всё яснее понимал – Зона становится больше. Она долгие годы поедала тех, кто к ней приходил, копила энергию и ждала момента, чтобы разрядиться и теперь отправиться в гости к своим новым жертвам.
Где-то послышались едва уловимые крики, но он не мог обернуться. Стоял, как вкопанный, словно держали насильно и говорили, мол, смотри, смотри… Сердце бешено билось в груди, отдаваясь барабанной дробью в висках, и мужчина стоял, с горестью осознавая, что где-то там, в недоступной его глазу, дали гибнет цветущий здоровый мир. Гибнет, и в агонии дает жизнь новой Зоне.
Он помнил всё до крупинки – ещё бы, забудешь сон, когда он снится уже не в первый раз. И каждый раз, во сне он всё видит и испытывает словно раньше такого не было, но просыпаясь осознает-таки, что сон повторяется. Когда мужчина увидел его в первый раз уже не помнил, да и значения особо цветной реалистичной картинке тогда не предал – что только может привидеться. Но человеческий мозг очень сложная и крайне интересная конструкция, поэтому, когда сон повторился снова, Корд решил, что подсознание воспроизвело его как одно из самых ярких впечатлений за последнее время. Потом ещё раз, и ещё… Ситуация перестала походить на обычное совпадение, и сталкеру с каждым разом становилось всё тревожнее, но в течение дня неприятное чувство неизменно исчезало.
Крохотный домишка – остатки от одной из снесенных деревень – был его домом последние годы. На отшибе, скрытый густой растительностью, Корд не привлекал лишнего внимания своей жизнью. Его группа давно разбежалась в разные стороны, да и дел в Зоне мужчина себе находил с каждым днем всё меньше, но уйти на Большую землю не мог. Не было каких-то специфических причин – он банально этого не хотел. И пусть дома его давно считают пропавшим или мертвым, покидать это место сталкер отказывался и держался за него такой мертвой хваткой, какой за собственную жизнь никогда не цеплялся.
В комнате было привычно мрачно – заполненное темными тучами небо даже своим блеклым светом не могло озарить дом, скрываемый высокими лысыми, и не совсем, деревьями. Зато в помещение практически не попадал ветер и внутри его кирпичных стен было довольно уютно. Когда сталкер открыл глаза, то поначалу решил, что проснулся слишком рано, но, посмотрев на часы, успокоился. Да и какая разница, во сколько просыпаться? Нет таких срочных дел, чтобы давать будильнику вторгаться в личное пространство. Он поднялся с койки, накинул на тело теплую найденную тут же шинель и, прохрустев коленными суставами, отправился на улицу. Для вылазок вещица не годилась совсем, учитывая её поношенность и неудобность, а вот для использования между делом, как сейчас - вполне.
Распахнув наружу деревянную дверь, Корд неприятно поморщился – шёл сильный дождь и пространство вокруг дома превратилось в темную грязевую кашу. Ну-с, хотя бы идти никуда не требовалось. Достав из кармана металлический портсигар с самокрутками, сталкер закурил. Всю жизнь не баловался подобным, но пару лет назад пристрастился и всё никак бросить не мог, но клятвенно себе пообещал, что как только закончится запас табака – так сразу и перестанет смолить.
Закашлялся, слишком сильно затянувшись; сопоставил кашель с больными суставами, свисающей на лицо седой челкой и постоянно выбивающимся из стабильного ритма сердцем, и тихо вздохнул. Минул пятый десяток, но чувствовал он себя ещё лет на десять постарше, и удивительного в этом ничего не видел. Вредная среда и отнюдь не здоровый образ жизни кого хочешь сведут в могилу раньше времени, если только их не опередит чья-то шальная пуля.
Он выглянул из-под крыши крыльца и посмотрел на качающиеся от ветра верхушки деревьев, и тревога с новой силой кольнула его подсознанье. Впрочем, как обычно, и мужчина знал, как с этим бороться.
Вернувшись в единственную комнату дома, он вытащил из-под кровати несколько крупных деревянных ящиков, открыл. Усевшись прямо на холодный пол, он стал с осторожностью вынимать наружу содержимое ящиков – книги. Их было не так много, но в одну тару они уже не помещались, и, пожалуй, составляющие этой коллекции Корд считал главными своими артефактами. Издания на русском и украинском языках, выглядели крайне замученными и потрепанными – ещё бы, учитывая из каких условий те были вызволены. Он собирал их годами, захватывая каждый обнаруженный экземпляр с собой, даже если места для вещей в походе уже не оставалось. Часть нашел в местных домах, ещё часть – со временем перетащил из припятской библиотеки и большого книжного магазина. Практически всё, что не испортилось, было читаемо и интересно сталкеру по теме – находилось теперь здесь.
Приключенческая литература, классика, советщина… Корд раскладывал книги перед собой стопками, пытаясь найти что-нибудь, что ему хотелось бы прочитать именно сейчас. Что-то не слишком сложное, и не слишком печальное – погода на улице итак нагоняла тоску плюсом к тревожности, и от этого хотелось убежать. Он всегда скрывался от нее за делами – отправлялся в какую-нибудь ходку, занимался чисткой и починкой оружия, убегал в мир книжных историй. Но сегодняшняя тревожность настолько крепко засела в его голове, что уже спустя полчаса чтения, сталкер не мог вспомнить что за книгу читает, и что вообще там происходит на её страницах. А если это не спроста?
Корд чувствовал, как обыденное беспокойство перерождается в самую настоящую навязчивую идею, и понимал, что сегодня всё-таки быть небольшому походу. Он собрался быстро, и, не дожидаясь, когда закончится дождь, покинул своё жилище. Может ему станет спокойнее, если он предупредит остальных о возможной опасности? Сон, не сон, но несколько раз подряд одно и то же, да и такое реалистичное…
Мужчина был уверен, что у настоящего сталкера есть определенные чувства с Зоной. Считал, что они могут ощущать изменения даже если визуально их пока не видно. Корд пересекал километр за километром и, хотя видел стандартную картину Зоновской жизни, чувствовал, что что-то не так. В отличие от снов, на улице было немало людей, и по пути на Янтарь, стакер ухитрился встретить нескольких своих знакомых.
- Тебе не кажется, что Зону как-то штормит? – Каждому из них, Корд задал один и тот же вопрос. Ответ на него был тоже одинаковый в обоих случаях – нет.
Неужто и эти старожилы ничего не ощущают, словно недавно пришедший молодняк? Это даже чувствовать не обязательно, изменения вполне видны, если как следует присмотреться – грузное пасмурное небо выглядит особенно серым и воздух, без того тяжелый, кажется стал ещё тяжелее. Отдаляясь от своего жилища, Корд всё больше склонялся к тому, что сны не были чем-то случайным. Что-то странное и вправду есть, понять бы только что именно, а там уже можно и с обозначенным во сне итогом побороться.
Его пугало, что Зона может стать больше, и беспокоило вовсе не то, что эта язвочка расползется за свои границы и погубит многих; беспокоила следующая за всем этим неизвестность. Что будет с новыми территориями? А что со старыми? Ведь наверняка та сила, с которой Зона грозится шарахнуть, может просто выжечь всё на своем пути, оставив от былых территорий только обгоревший кусок. Вариантов исхода – уйма, и на то, чтобы перебрать их все, уйдет довольно много времени. Корду казалось, что этого времени у них практически нет.
В кои веки добраться куда-то без приключений – это ли не подарок судьбы? Уже подходя к Янтарю, Корд активно боролся с мыслью о том, что это Зона ему помогает. Провожает до нужного места без проблем, отваживает голодных до пищи мутантов, и голодных до наживы людей, и словно твердит всю дорогу: «Иди, как можно быстрее иди и помоги мне». Вот он и идет.
Не вымок совсем – спасибо старенькому дождевику, цвета темной оливы, но ноги всё равно промочил. И какого черта дождь не затихает? Они в Зоне обычное явление, но чаще всё прерываются или не так буянят, хотя бы, а сегодня… Ещё одно в копилку знаков, что Зона не в порядке. Корда пугало, как быстро пополняется эта копилка, с какой легкостью, и к моменту, когда он уже ступил на территорию научного комплекса, все сомнения в своей неправоте растерял.
Прошел в темное тесное помещение, снял дождевик и оставил охраннику вместе с оружием – пусть немного просохнет. Годы идут, профессора и работники сменяют друг друга, а бункер так и остается прежним. Им хотя бы фильтры тут меняют? Или научные светила Зоны не зная дышат отравленным воздухом? Небось думают, что слягут тут же, стоит только раз воздуха с улицы в легкие набрать… У Корда не было какой-то ненависти к «Ученым», наличием которой могли бы похвастаться некоторые сталкеры. Была, скорее, жалостливая снисходительность – не всегда научные работники оказывались здесь по собственному желанию и сторонились выхода наружу всеми фибрами души. По крайней мере – большинство из них. Да, заламывают цены на медикаменты, снаряжение, но и сами платят хорошо – существуют как умеют. Да и если приползешь к ним весь израненный, хоть и обдерут как липку, но не прогонят, подлатают. За что же их ненавидеть?
Новый местный руководитель – возрастной мужчина с седой козлиной бородкой – встретил Корда стандартным опасливым взглядом. В своей приемной клетушке встал со стула, словно уходить собрался, но сталкер его остановил. Не первый раз подобное наблюдает и им только дай понять, что заметил – не уйдут. Словно бы совесть какая-то их начинает гложить.
- Я хотел сказать, что с Зоной что-то не так. – После скромных приветствий начал Корд. Профессор проронил едва заметную усмешку – не удивительно, вряд ли сталкер один такой, кто приходит и говорит подобное. Только в отличие от остальных поехавших, он то говорит правду. Предвещая вопрос ученого, мужчина продолжил. – Зона расширяется.
- Неужели? – И видно, что профессор старался скрыть своё насмешническое отношение к ситуации, но вышло откровенно плохо. – Наших технических возможностей достаточно для того, чтобы держать подобные вещи под контролем и оперативно о них узнавать. Что мы и делаем. Если бы что-то подобное происходило на самом деле, мы были бы уже в курсе.
Как он не любил слишком упрямых людей, аж скулы сводило бывало, если кто-то артачится больше, чем требуется. Не то, чтобы данная черта была однозначно отрицательной, просто всё должно быть к месту и в меру. Но почувствовав в себе самом прилив чрезмерного упрямства, Корд на секунду возненавидел самого себя.
- Значит, не достаточно возможностей, потому что не замечаете. - Ответил ученому мужчина, едва сдержав желание ударить кулаком по столу. Если к чему-то и привел бы данный жест, то, скорее всего, к его выставлению за пределы научного комплекса. Мол, буянит.
- Это всё, что вы хотели сказать? - Разговор для ученого, судя по всему, был окончен. По крайней мере на эту тему. Для сталкера тема закрыта пока не была.
- Выделите мне оборудование, людей, я вам докажу, что прав. - Настолько далеко сталкер заходить не собирался - выполнять чужую работу не совсем в его компетенции, но что поделать?
Профессор отрицательно покачал головой; Корд почувствовал, что закипает.
- Почему нет?! - Настойчиво вопросил он. - Я заплачу как за аренду, или выкуплю - если хотите!
Некогда его состояние было довольно большим, но ожидаемо, что, если деньги просто тратить и не пускать в работу - они рано или поздно закончатся. Остаток одного из последних счетов стремительно приближался к концу, но мужчина был готов отдать всё до последней копейки, лишь бы открыть слепцу глаза. А дальнейшее выживание… Уж не впервой начинать практически с нуля, лишь бы было что начинать и где.
Знакомо задрожала земля. Выброс чаще всего не наступает внезапно – он подкрадывается постепенно, то и дело напоминая о своём неминуемом приближении. Но сегодня было то самое редкое исключение, когда разрядка Зоны решила остаться незамеченной и произойти внезапно.
В Зоне не так много народа можно встретить на улицах – не сравнить вовсе с часом пик в каком-нибудь провинциальном городке, но и по местным меркам было слишком пустынно. Обычно, нет-нет да встретишь пробегающего мимо сталкера, желающего скрыться от Выброса в ближайшей норе, но в этот раз… Даже зверья не видно, хоть и водятся те в большем количестве, чем люди. Ни пса, ни тушкана – словно уже успели спрятаться от смертельной опасности. Хотя – кто знает, может так оно и есть. У зверья с Зоной особые чувства, человеку иногда недоступные.
Он стоит у дороги, словно парализованный и видит, как багровая волна становится всё ближе, закрывая собой линию горизонта. Порывы шквального ветра бьют в лицо, раскидывают полы расстегнутого старого плаща в стороны, и сдувают к затылку короткие седые волосы на его голове – словно подталкивая бежать от надвигающейся угрозы. А он бы и побежал, если мог, но ноги не слушались, заставляя стоять человека на месте и прикрывать лицо от летящей в него пыли.
Выброс был слишком быстрым. Обычно он разгоняется постепенно, дает тебе фору, чтобы скрыться, словно играя, но сейчас настиг так стремительно, будто играть ему вовсе надоело. И теперь действовать он намерен серьезно. Корд широко от страха распахнул глаза и закричал, но крик затерялся где-то среди свиста ветра и грохота надвигающейся стены – он не часто позволял себе так сильно пугаться, что не удается сдержать эмоций, но смерти мужчина боялся больше всего. Тем более такой – неизвестной и, наверняка, тяжелой.
Выброс пронзил его тело словно острый финский нож, и Корд поперхнулся собственным криком. Вот и всё. Чтобы дать ему жизнь – потребовались долгие часы, а, чтобы отнять – несчастные мгновенья. Но мужчина не чувствовал боли – то ли страх её заглушал, то ли она была настолько сильной, что прикрылась для начала шоком… Сознание не исчезло.
Он стоял посреди багровой бури, захватившей теперь каждую из сторон вокруг; чувствовал, как трепещется от ветра его одежда, как слезятся темно-серые умудренные глаза, да и как сам он невольно покачивается, сдуваемый с места. Корд знал Зону совсем ещё юной, не такой кровожадной и не такой привычной; сейчас он изучил её всю вдоль и поперек. Видел и её чудеса, и ужасы, и постоянно боролся – с людьми, с мутантами. Находил друзей, терял и находил вновь, но в итоге остался один – наедине с собой и Зоной.
Новые опасные ощущения были для него как глоток свежего воздуха, после душного помещения – под выбросом мужчина ещё не гулял, да и не думал как-то о такой возможности. Протерев слезящиеся глаза, он обернулся и посмотрел по направлению ветра – буря неслась по Кордону как цунами, поднимая в воздух листья, траву и палки; не было птиц, которые, обычно, замертво падали от такого аттракциона. Не было, в принципе, больше ничего – только он, выброс и Зона.
На небе не было ни единой чистой точки, хотя, казалось бы, пора ему очищаться – сие природное явление всегда ослабевало у Кордона и растворялось в пространстве горячей дымкой. Но сейчас марево всё продолжало идти, преодолевая последний рубеж с Большой землей. Перемахнув через Южный блокпост военных, буря, замерев на секунду, словно вспыхнула заново – и отправилась дальше, оставляя позади границы с Зоной.
Корд вздрогнул. Граница выброса всё отдалялась, но и тут он останавливаться явно не собирался, бушуя так, словно это его последний раз, и мужчина с каждой секундой всё яснее понимал – Зона становится больше. Она долгие годы поедала тех, кто к ней приходил, копила энергию и ждала момента, чтобы разрядиться и теперь отправиться в гости к своим новым жертвам.
Где-то послышались едва уловимые крики, но он не мог обернуться. Стоял, как вкопанный, словно держали насильно и говорили, мол, смотри, смотри… Сердце бешено билось в груди, отдаваясь барабанной дробью в висках, и мужчина стоял, с горестью осознавая, что где-то там, в недоступной его глазу, дали гибнет цветущий здоровый мир. Гибнет, и в агонии дает жизнь новой Зоне.
***
Он помнил всё до крупинки – ещё бы, забудешь сон, когда он снится уже не в первый раз. И каждый раз, во сне он всё видит и испытывает словно раньше такого не было, но просыпаясь осознает-таки, что сон повторяется. Когда мужчина увидел его в первый раз уже не помнил, да и значения особо цветной реалистичной картинке тогда не предал – что только может привидеться. Но человеческий мозг очень сложная и крайне интересная конструкция, поэтому, когда сон повторился снова, Корд решил, что подсознание воспроизвело его как одно из самых ярких впечатлений за последнее время. Потом ещё раз, и ещё… Ситуация перестала походить на обычное совпадение, и сталкеру с каждым разом становилось всё тревожнее, но в течение дня неприятное чувство неизменно исчезало.
Крохотный домишка – остатки от одной из снесенных деревень – был его домом последние годы. На отшибе, скрытый густой растительностью, Корд не привлекал лишнего внимания своей жизнью. Его группа давно разбежалась в разные стороны, да и дел в Зоне мужчина себе находил с каждым днем всё меньше, но уйти на Большую землю не мог. Не было каких-то специфических причин – он банально этого не хотел. И пусть дома его давно считают пропавшим или мертвым, покидать это место сталкер отказывался и держался за него такой мертвой хваткой, какой за собственную жизнь никогда не цеплялся.
В комнате было привычно мрачно – заполненное темными тучами небо даже своим блеклым светом не могло озарить дом, скрываемый высокими лысыми, и не совсем, деревьями. Зато в помещение практически не попадал ветер и внутри его кирпичных стен было довольно уютно. Когда сталкер открыл глаза, то поначалу решил, что проснулся слишком рано, но, посмотрев на часы, успокоился. Да и какая разница, во сколько просыпаться? Нет таких срочных дел, чтобы давать будильнику вторгаться в личное пространство. Он поднялся с койки, накинул на тело теплую найденную тут же шинель и, прохрустев коленными суставами, отправился на улицу. Для вылазок вещица не годилась совсем, учитывая её поношенность и неудобность, а вот для использования между делом, как сейчас - вполне.
Распахнув наружу деревянную дверь, Корд неприятно поморщился – шёл сильный дождь и пространство вокруг дома превратилось в темную грязевую кашу. Ну-с, хотя бы идти никуда не требовалось. Достав из кармана металлический портсигар с самокрутками, сталкер закурил. Всю жизнь не баловался подобным, но пару лет назад пристрастился и всё никак бросить не мог, но клятвенно себе пообещал, что как только закончится запас табака – так сразу и перестанет смолить.
Закашлялся, слишком сильно затянувшись; сопоставил кашель с больными суставами, свисающей на лицо седой челкой и постоянно выбивающимся из стабильного ритма сердцем, и тихо вздохнул. Минул пятый десяток, но чувствовал он себя ещё лет на десять постарше, и удивительного в этом ничего не видел. Вредная среда и отнюдь не здоровый образ жизни кого хочешь сведут в могилу раньше времени, если только их не опередит чья-то шальная пуля.
Он выглянул из-под крыши крыльца и посмотрел на качающиеся от ветра верхушки деревьев, и тревога с новой силой кольнула его подсознанье. Впрочем, как обычно, и мужчина знал, как с этим бороться.
Вернувшись в единственную комнату дома, он вытащил из-под кровати несколько крупных деревянных ящиков, открыл. Усевшись прямо на холодный пол, он стал с осторожностью вынимать наружу содержимое ящиков – книги. Их было не так много, но в одну тару они уже не помещались, и, пожалуй, составляющие этой коллекции Корд считал главными своими артефактами. Издания на русском и украинском языках, выглядели крайне замученными и потрепанными – ещё бы, учитывая из каких условий те были вызволены. Он собирал их годами, захватывая каждый обнаруженный экземпляр с собой, даже если места для вещей в походе уже не оставалось. Часть нашел в местных домах, ещё часть – со временем перетащил из припятской библиотеки и большого книжного магазина. Практически всё, что не испортилось, было читаемо и интересно сталкеру по теме – находилось теперь здесь.
Приключенческая литература, классика, советщина… Корд раскладывал книги перед собой стопками, пытаясь найти что-нибудь, что ему хотелось бы прочитать именно сейчас. Что-то не слишком сложное, и не слишком печальное – погода на улице итак нагоняла тоску плюсом к тревожности, и от этого хотелось убежать. Он всегда скрывался от нее за делами – отправлялся в какую-нибудь ходку, занимался чисткой и починкой оружия, убегал в мир книжных историй. Но сегодняшняя тревожность настолько крепко засела в его голове, что уже спустя полчаса чтения, сталкер не мог вспомнить что за книгу читает, и что вообще там происходит на её страницах. А если это не спроста?
Корд чувствовал, как обыденное беспокойство перерождается в самую настоящую навязчивую идею, и понимал, что сегодня всё-таки быть небольшому походу. Он собрался быстро, и, не дожидаясь, когда закончится дождь, покинул своё жилище. Может ему станет спокойнее, если он предупредит остальных о возможной опасности? Сон, не сон, но несколько раз подряд одно и то же, да и такое реалистичное…
Мужчина был уверен, что у настоящего сталкера есть определенные чувства с Зоной. Считал, что они могут ощущать изменения даже если визуально их пока не видно. Корд пересекал километр за километром и, хотя видел стандартную картину Зоновской жизни, чувствовал, что что-то не так. В отличие от снов, на улице было немало людей, и по пути на Янтарь, стакер ухитрился встретить нескольких своих знакомых.
- Тебе не кажется, что Зону как-то штормит? – Каждому из них, Корд задал один и тот же вопрос. Ответ на него был тоже одинаковый в обоих случаях – нет.
Неужто и эти старожилы ничего не ощущают, словно недавно пришедший молодняк? Это даже чувствовать не обязательно, изменения вполне видны, если как следует присмотреться – грузное пасмурное небо выглядит особенно серым и воздух, без того тяжелый, кажется стал ещё тяжелее. Отдаляясь от своего жилища, Корд всё больше склонялся к тому, что сны не были чем-то случайным. Что-то странное и вправду есть, понять бы только что именно, а там уже можно и с обозначенным во сне итогом побороться.
Его пугало, что Зона может стать больше, и беспокоило вовсе не то, что эта язвочка расползется за свои границы и погубит многих; беспокоила следующая за всем этим неизвестность. Что будет с новыми территориями? А что со старыми? Ведь наверняка та сила, с которой Зона грозится шарахнуть, может просто выжечь всё на своем пути, оставив от былых территорий только обгоревший кусок. Вариантов исхода – уйма, и на то, чтобы перебрать их все, уйдет довольно много времени. Корду казалось, что этого времени у них практически нет.
В кои веки добраться куда-то без приключений – это ли не подарок судьбы? Уже подходя к Янтарю, Корд активно боролся с мыслью о том, что это Зона ему помогает. Провожает до нужного места без проблем, отваживает голодных до пищи мутантов, и голодных до наживы людей, и словно твердит всю дорогу: «Иди, как можно быстрее иди и помоги мне». Вот он и идет.
Не вымок совсем – спасибо старенькому дождевику, цвета темной оливы, но ноги всё равно промочил. И какого черта дождь не затихает? Они в Зоне обычное явление, но чаще всё прерываются или не так буянят, хотя бы, а сегодня… Ещё одно в копилку знаков, что Зона не в порядке. Корда пугало, как быстро пополняется эта копилка, с какой легкостью, и к моменту, когда он уже ступил на территорию научного комплекса, все сомнения в своей неправоте растерял.
Прошел в темное тесное помещение, снял дождевик и оставил охраннику вместе с оружием – пусть немного просохнет. Годы идут, профессора и работники сменяют друг друга, а бункер так и остается прежним. Им хотя бы фильтры тут меняют? Или научные светила Зоны не зная дышат отравленным воздухом? Небось думают, что слягут тут же, стоит только раз воздуха с улицы в легкие набрать… У Корда не было какой-то ненависти к «Ученым», наличием которой могли бы похвастаться некоторые сталкеры. Была, скорее, жалостливая снисходительность – не всегда научные работники оказывались здесь по собственному желанию и сторонились выхода наружу всеми фибрами души. По крайней мере – большинство из них. Да, заламывают цены на медикаменты, снаряжение, но и сами платят хорошо – существуют как умеют. Да и если приползешь к ним весь израненный, хоть и обдерут как липку, но не прогонят, подлатают. За что же их ненавидеть?
Новый местный руководитель – возрастной мужчина с седой козлиной бородкой – встретил Корда стандартным опасливым взглядом. В своей приемной клетушке встал со стула, словно уходить собрался, но сталкер его остановил. Не первый раз подобное наблюдает и им только дай понять, что заметил – не уйдут. Словно бы совесть какая-то их начинает гложить.
- Я хотел сказать, что с Зоной что-то не так. – После скромных приветствий начал Корд. Профессор проронил едва заметную усмешку – не удивительно, вряд ли сталкер один такой, кто приходит и говорит подобное. Только в отличие от остальных поехавших, он то говорит правду. Предвещая вопрос ученого, мужчина продолжил. – Зона расширяется.
- Неужели? – И видно, что профессор старался скрыть своё насмешническое отношение к ситуации, но вышло откровенно плохо. – Наших технических возможностей достаточно для того, чтобы держать подобные вещи под контролем и оперативно о них узнавать. Что мы и делаем. Если бы что-то подобное происходило на самом деле, мы были бы уже в курсе.
Как он не любил слишком упрямых людей, аж скулы сводило бывало, если кто-то артачится больше, чем требуется. Не то, чтобы данная черта была однозначно отрицательной, просто всё должно быть к месту и в меру. Но почувствовав в себе самом прилив чрезмерного упрямства, Корд на секунду возненавидел самого себя.
- Значит, не достаточно возможностей, потому что не замечаете. - Ответил ученому мужчина, едва сдержав желание ударить кулаком по столу. Если к чему-то и привел бы данный жест, то, скорее всего, к его выставлению за пределы научного комплекса. Мол, буянит.
- Это всё, что вы хотели сказать? - Разговор для ученого, судя по всему, был окончен. По крайней мере на эту тему. Для сталкера тема закрыта пока не была.
- Выделите мне оборудование, людей, я вам докажу, что прав. - Настолько далеко сталкер заходить не собирался - выполнять чужую работу не совсем в его компетенции, но что поделать?
Профессор отрицательно покачал головой; Корд почувствовал, что закипает.
- Почему нет?! - Настойчиво вопросил он. - Я заплачу как за аренду, или выкуплю - если хотите!
Некогда его состояние было довольно большим, но ожидаемо, что, если деньги просто тратить и не пускать в работу - они рано или поздно закончатся. Остаток одного из последних счетов стремительно приближался к концу, но мужчина был готов отдать всё до последней копейки, лишь бы открыть слепцу глаза. А дальнейшее выживание… Уж не впервой начинать практически с нуля, лишь бы было что начинать и где.
