Он никогда не ходил этим путем. Глухие непопулярные тропы и молчаливые чащи мужчина считал неудачным выбором, и обходил стороной по возможности. Лишившись этой возможности сейчас, Корд неохотно следовал по старой автомобильной колее, оставив позади обрыв - второй возможный путь. Спускаться по нему было бы рискованно, а времени ходить кругами не было. Без разогнанных птиц в зарослях царила гробовая тишина; наверняка и большинство зверей разбежалось от такого представления, ведь уж чем-чем, а инстинктом самосохранения местные твари всё-таки были наделены.
- Не нравится мне это. - Упаднически прозвучало справа, на соседней полосе колеи. Видно было, что уставшей девушке некомфортно от происходящего, но то ли любопытство, то ли желание помочь заставляли ту продолжать идти.
- Осталось немного, я чувствую. - Корд больше старался поддержать себя, чем свою спутницу, но и слушать нытьё не хотелось, поэтому слова успокоения были произнесены вслух. - Что, совсем отвыкла от здешнего дурдома?
- Я не об этом. - Отрицательно качнула головой девушка. - Тут слишком тихо.
Корд хмыкнул. Да, тихо, он это уже заметил, но всю тишину объяснял присутствием и проделками Чёрного сталкера. И надеялся, что прав в своих суждениях, ведь зачастую такая гнетущая тишина бывает в местах обитания опасного зверья. Хотя, если считать Шухова этим самым зверьём...
«Нет, конечно ты не зверь, Дима» - мысленно заверил мужчина, считавший, что Чёрный сталкер слышит его мысли. – «Не будь ты таким человечным, ты бы не стал неоднозначной легендой». Приходя к понимаю действий старого знакомого, сталкер успокаивался, и обида постепенно отступала.
День шёл к своему закату, в роще становилось темнее, и среди вечерней прохлады, температурный шлейф Шухова чувствовался немного слабее. Дорога всё не заканчивалась и Корд уже готов был подумать о новой ловушке, о какой-нибудь пространственной аномалии, заставляющей спутников безостановочно блуждать по кругу, но нет. Из вялой растительности стали выглядывать силуэты каких-то построек.
Два продолговатых деревянных здания, практически полностью изношенных местной природой и временем, стояли по двум сторонам от колеи мрачными изваяниями. Спрятанные подальше от любопытных глаз и изведанных сталкерских троп, бараки не внушали доверия одним своим скромных ветхим видом, а уж отсвечивающим на улицу огнём костра и вовсе кричали в просьбе пройти мимо. Путники замерли, притаившись за ближайшим кустом. Корд и подумывал обойти место стороной, но продолжал ощущать присутствие Чёрного сталкера и боялся того упустить от чрезмерной осторожности, ведь есть вероятность, что именно он у костерка и греется.
- Я проверю, сиди здесь. - Шепнул девушке сталкер, достав из кобуры убранный туда секунду назад пистолет. Мужчина нервничал, ведь если столкнется с более сильным противником, то «пукалка» его не спасёт. Отдал приказ и вынырнул из укрытия, под неодобрительный шепоток спутницы.
Он ещё не слышал треск поленьев в костре, но начинал отчетливо чувствовать запах дыма. Корд опасливо оглядывался на второй, темный барак, в надежде на то, что рухнувшее на половину строение окажется таким же безлюдным по факту, каким и выглядело. Когда сталкер на согнутых ногах перебегал дорогу, из окна отапливаемого здания резким кривым кувырком на улицу что-то вывалилось.
«Что-то» было чуть больше полутора метра ростом, с лысой поляной от лба до макушки, обрамляемой длинными грязными патлами по бокам; его овальное тело было словно перепонками соединено по бокам с подобием рук, на манер тонких крысиных крыльев, а вместо ладоней свисали трёхпалые лапы с длинными острыми когтями. Монстр враждебно смотрел на сталкера крупными выкаченными наружу глазами, расположенными на маленькой сморщенной морде и не шевелился. На секунду Корду показалось, что мутант его сканирует, но в отличие от первого, мужчина действовал быстро: направив на существо пистолет, он несколько раз выстрелил.
«Нечто» ловко увернулось, но в какой-то момент коротко болезненно рыкнуло, словив-таки свинцовую каплю куда-то по своей тушке. Остановившись на месте, мутант посмотрел за спину Корда и, неестественно развернувшись, рухнул на землю, вниз мордой. Сталкер обернулся, недовольно нахмурившись.
- Ты чё вылезла? - Сердито бросил он покинувшей укрытие девушке, теперь крадущейся где-то позади него. Та на вопрос не ответила, странным ошалелым взглядом смотря мимо. Остановилась и немного съежилась, отпрянув назад, словно увидела нечто отторгающее.
- Корд... - Произнесла Роза, и голос той панически надломился. - Что это?
Сталкер обернулся к мутанту, но пораженно замер: на месте монстра на земле лежал ребёнок. На первый взгляд мальчик, судя по росту и комплекции лет шести или семи, а судя по масляно-черным волосам и реакции его спутницы - её и Морфеев сын.
- Это не он. - Твёрдо пробубнила себе под нос Роза, отчаянно завертев головой в отрицании увиденного. - Это не он!
- Идём отсюда! - Скомандовал мужчина и бросился быстрым шагом в сторону пустующего барака. Когда за спиной послышался громкий ребячий плач, ускорился; он то и дело оборачивался назад, дабы убедиться, что девушка бежит за ним. Как глубоко мутант проник в её сознание, для сталкера оставалось загадкой.
Обегая постройку, Корд планировал скрыться между деревьями, оторваться от потревоженного ими мимика, но монстр, громко хлопнув в воздухе тонкими крыльями, пролетел над головами убегающих людей и приземлился, упав на землю, едва ли не в метре перед мужчиной. Оказавшись на земле, мутант снова скрыл свой истинный облик, нацепив маску человеческого детеныша. Жуткую и неправдоподобную, на которой вместо рта, почему-то, было тонкий безгубый разрез. Сидя на земле на коленях и опираясь в неё одной рукой, вторую мимик протянул вперед и скрипуче завопил; когда его голова неестественно вывернулась на сто восемьдесят градусов и оказалась макушкой вниз, завопила уже Роза.
Чертыхнувшись, Корд развернулся на пятках и помчался обратно, буквально таща за собой девушку и отдаляясь от орущего монстра. Мужчина понял, что бежать от мимика смысла нет: он их не выпустит, не даст уйти далеко от своего гнезда и, так или иначе, заберет если не обоих, то кого-то одного точно. Путники влетели в чёрный дверной проём барака, с поваленной на пол входной деревянной дверью, и юркнули в ближайшую уцелевшую по своим составляющим комнату. Корд захлопнул дверь, подпёр её на сколько было возможно одной из валявшихся тут крупных палок и кинул пистолет плачущей учёной. Та все эти мгновения смотрела на забитое досками окно, дрожа от всхлипов и крепко сжимая ладони в кулаки. На секунду сталкер забеспокоился, что та может лишиться рассудка от действий мимика, и нервно сглотнул: после такого ему точно не сносить головы.
Окликнув девушку, мужчина кивнул на лежащий возле её ног пистолет, сам при этом сжимая в руках тяжёлый армейский нож. Корд слышал, что для полного обезвреживания мутанта, нужно отделить голову от тела; в противном случае, нанесённые раны будут просто заживать, что показал ранний пример с попыткой пристрелить гада.
- Смотри на окно. Если что - шмаляй в голову. Поняла? - Взвинчено на адреналине скомандовал сталкер. Роза подняла пистолет с пола, уверенно посмотрела на спутника зарёванными глазами и твёрдо кивнула. - Отлично.
Безропотная готовность учёной внушала мужчине тревожную уверенность в положительном исходе этой охоты.
Мимик был снаружи и, что удивительно, внутрь попасть не стремился. Ходил под окном, завывая разными голосами, скулил под дверью и скрёб когтями хрупкую дверную поверхность. Время шло убийственно медленно и неизвестно как долго ещё могла продолжаться эта игра в кошки-мышки, если бы не раздавшиеся со стороны дороги автоматные выстрелы.
Морфей
Неоспоримая уверенность в том, что беглецы ушли недалеко покрепилась показаниями с маяка, связь с которым мерховскому технику удалось наладить, хоть и с задержкой. Они неслись напрямик, меняя курс только если на пути появлялись аномалии или мутанты, на борьбу с которыми тратить время всем казалось не рациональным. Глупо отвлекаться на что-то другое, когда основная цель близка настолько, что едва ли хватит руку протянуть, чтобы уцепиться. Зверьё в свою очередь всю свою охоту к общению теряло так же быстро, как и обретало: стоило только Морфею появиться в их зоне видимости - и обе конфликтующие стороны расходились в разных направлениях. Внимания этому особо никто, казалось, не придавал, и мужчина молчаливо радовался такому факту.
Седовласая женская версия Сусанина летела впереди всех до тех пор, пока не нашлось инструмента поострее её мифической чуйки на Корда. В тот момент вперед устремился одноглазый наёмник, всю дорогу молчаливо державшийся в отдалении от группы. И без того немногословный, мерх перестал реагировать даже на едкие замечания со стороны майора, которых за короткий промежуток времени мимо не упустил ни одного.
Столкнувшись не единожды взглядом с Минором, Морфей понял, что растрепать всё младший наёмник хочет совсем не меньше, чем самому сталкеру из любопытства хотелось всё узнать. В такие моменты майор чувствовал себя прожжённой сплетницей, которую хлебом не корми – дай разузнать что-нибудь и обсудить. Посему появление круглолицего рядом не заставило себя ждать, когда спина его командира замельтешила впереди.
- Эта девка – вылитая его издохшая пассия. – Шёпотом выдал наёмник, последние два слова приправив ядовитыми нотками.
- Издохшая? – Вопросительно усмехнувшись повторил Морф, внимательно смотря по сторонам. Уж больно грубое слово, и его повторением мужчина наделся вывести Минора на разъяснения.
- Сука редкостная была. – Забив на правило «О мёртвых либо хорошо, либо – ничего» излагал своё видение мужчина. – Телепат какой-то, или что-то подобное. Прилипла как банный лист, а босс и рад. Я думаю, что она его загипнотизировала.
- А как же она… - Тихо прошептал майор, краем глаза уловив, как лишённая лидерства в походе Фенек юркнула им за спины. Подслушивать та собралась или нападать – сталкер не знал, но напряженно ожидал проблем.
- Не знаю, я был в командировке. – Взбрыкнул Минор отмахнувшись. – И знать не хочу. Откинулась – и хорошо.
- Выброс. – Шикнула крадущаяся рядом девушка, заставив не заметившего её наёмника вздрогнуть. – Это был Выброс.
Повторила дважды тоном предоставления очевидной информации, и демонстративно провела ладонью сверху вниз, обозначая себя. Майор усмехнулся – логично, раз шатун есть. Круглолицый мужчина её внезапного появления не понял и показал это сразу, направив на седовласую ствол автомата. В этот раз девушка скована никем не была и ответное возведение оружия не заставило себя долго ждать.
- Хватит. Тыкать. В меня. Стволом. – С расстановкой, опасно понизив голос прошипела Фенек и сердито сдвинула к переносице брови. Процессия остановилась и в воздухе начинало пахнуть жареным.
- Ишь, краля! А больше ничего не хочешь? – Парировал претензию Минор, с ядовитой ухмылкой. – Только под ногами мешаешься, как обычно.
Морфею показалось, что он отчётливо слышал, как девушка обиженно втянула воздух ноздрями, задетая словами мерха; по щекам той пополз злой багровый румянец, а пальцы от бессилия перед ситуацией мёртвой хваткой вцепились в металл автомата. Он понял, что пока эти двое ничего друг другу делать не станут, а вот когда объединяющие их обстоятельства исчезнут…
- Заткнулись оба! – Рыкнул подлетевший на шум Вермут и необходимость в разгоне перепалки именно сталкером отпала. Оно и хорошо, нечего вмешиваться в чужие отношения без желания третьей стороны. Одноглазый мерх одарил своего подчинённого мимолётным уставшим взглядом и, грубо ухватив Фенек за плечо, едва не поволок вперёд. – Я велел тебе рядом идти.
Та молча взбрыкнула пару раз, вырываясь, и получив свободу, насупившись пошла следом за Вермутом. Морфу на секунду стало жаль девчонку: с чего она должна отвечать за грехи своего оригинала? Без вины виноватая.
Продолжать разговор путники не решились, итак отстали наверняка, и ускорились, когда вдалеке послышался грохот. Маяк показывал местоположение устройства как раз в том же самом направлении и тревога, мягко карябающая сердце майора, стала колотиться со своей стороны как обезумевшая.
Когда приближающийся грохот затих, отслеживаемая точка двинулась в сторону, но сталкер не мог до конца успокоиться. Что если Корд заметил устройство каким-нибудь образом? Что-то сделал с Розой и тащит кусок пластмассы с собой, чтобы заманить их в какое-нибудь дерьмо? Тревога заставляла двигаться на пределах возможного и попадающиеся на пути аномалии фиксировались никчёмными препятствиями.
Представший перед глазами хаос из поваленных и переломанных деревьев ничего хорошего не внушал. Что за дрянь тут произошла? Такое Морф видел впервые и был отчасти заинтересован этим явлением. Отсутствие крови поблизости и продолжающая двигаться точка на экране ПДА немного придавали настроению положительный тон, который омрачало только наступление темноты. Не каждый старожил в светлом уме и твёрдой памяти решиться переться в Зону в ночь, а эти двое упорно продолжали отдаляться, явно не собираясь тратить время на такую штуку как «безопасность». Только бы всё обошлось…
Чертыхаясь, он шёл под тенью деревьев по накатанной старой дорожной колее, пропуская мимо ушей разговоры своих спутников, из которых его понимал, казалось, только Зелон. Молча брёл неподалёку и не приставал без надобности. Не удивительно, учитывая насколько хорошо они были знакомы, и техник знал в каких ситуациях как следует поступать. Знал и Морф, но неприятных моментов с товарищем было гораздо меньше: всё-таки из их пары хлопотливым мудаком был именно старший по званию.
Женский крик в отдалении был для сталкера словно выстрел для старта забега. Отчаянный и какой-то болезненный заставил разум отключаться напрочь и переть напролом. Мужчине казалось, что сопровождающие потерялись где-то позади и не спешили объявляться, в то время как он уже настиг ансамбль из полуразвалившихся деревянных бараков. Думать о том, как они за годы существования Зоны ухитрились всё ещё не рухнуть было некогда, как и выстраивать планы атаки, так что майор просто с разбегу влетел в ближайшее строение.
Вломился в здание, из окон которого на тёмную холодную улицу лился свет от костра, своим весом снеся с единственной живой петли деревянную дверь. Та грохнулась на пол, подняв вверх клубы густой пыли, но какого-то шевеления вторженец не обнаружил. Морф клял дешёвую китайскую безделушку, которую нормально отследить, как оказалось, не представилось возможным: маяк отмечал своё присутствие практически посередине между двумя бараками, на абсолютно пустынной улице.
Майор прошёл глубже по продолговатому коридору постройки, направляясь к костру, и заметил сидящие вокруг него четыре тёмные фигуры. Те не шелохнулись даже когда мужчина намеренно громко топнул по полу, и только подойдя ближе, сталкер пораженно отметил, что сидящие возле костра сталкеры были мертвы. Прогнившие и облезшие от биологической кожуры, тела были рассажены удивительно правдоподобным образом, словно для кукольного чаепития; по спине Морфа пробежали непрошеные мурашки. Кому вообще такое может прийти в голову, и зачем?
- Не нравится мне это. - Упаднически прозвучало справа, на соседней полосе колеи. Видно было, что уставшей девушке некомфортно от происходящего, но то ли любопытство, то ли желание помочь заставляли ту продолжать идти.
- Осталось немного, я чувствую. - Корд больше старался поддержать себя, чем свою спутницу, но и слушать нытьё не хотелось, поэтому слова успокоения были произнесены вслух. - Что, совсем отвыкла от здешнего дурдома?
- Я не об этом. - Отрицательно качнула головой девушка. - Тут слишком тихо.
Корд хмыкнул. Да, тихо, он это уже заметил, но всю тишину объяснял присутствием и проделками Чёрного сталкера. И надеялся, что прав в своих суждениях, ведь зачастую такая гнетущая тишина бывает в местах обитания опасного зверья. Хотя, если считать Шухова этим самым зверьём...
«Нет, конечно ты не зверь, Дима» - мысленно заверил мужчина, считавший, что Чёрный сталкер слышит его мысли. – «Не будь ты таким человечным, ты бы не стал неоднозначной легендой». Приходя к понимаю действий старого знакомого, сталкер успокаивался, и обида постепенно отступала.
День шёл к своему закату, в роще становилось темнее, и среди вечерней прохлады, температурный шлейф Шухова чувствовался немного слабее. Дорога всё не заканчивалась и Корд уже готов был подумать о новой ловушке, о какой-нибудь пространственной аномалии, заставляющей спутников безостановочно блуждать по кругу, но нет. Из вялой растительности стали выглядывать силуэты каких-то построек.
Два продолговатых деревянных здания, практически полностью изношенных местной природой и временем, стояли по двум сторонам от колеи мрачными изваяниями. Спрятанные подальше от любопытных глаз и изведанных сталкерских троп, бараки не внушали доверия одним своим скромных ветхим видом, а уж отсвечивающим на улицу огнём костра и вовсе кричали в просьбе пройти мимо. Путники замерли, притаившись за ближайшим кустом. Корд и подумывал обойти место стороной, но продолжал ощущать присутствие Чёрного сталкера и боялся того упустить от чрезмерной осторожности, ведь есть вероятность, что именно он у костерка и греется.
- Я проверю, сиди здесь. - Шепнул девушке сталкер, достав из кобуры убранный туда секунду назад пистолет. Мужчина нервничал, ведь если столкнется с более сильным противником, то «пукалка» его не спасёт. Отдал приказ и вынырнул из укрытия, под неодобрительный шепоток спутницы.
Он ещё не слышал треск поленьев в костре, но начинал отчетливо чувствовать запах дыма. Корд опасливо оглядывался на второй, темный барак, в надежде на то, что рухнувшее на половину строение окажется таким же безлюдным по факту, каким и выглядело. Когда сталкер на согнутых ногах перебегал дорогу, из окна отапливаемого здания резким кривым кувырком на улицу что-то вывалилось.
«Что-то» было чуть больше полутора метра ростом, с лысой поляной от лба до макушки, обрамляемой длинными грязными патлами по бокам; его овальное тело было словно перепонками соединено по бокам с подобием рук, на манер тонких крысиных крыльев, а вместо ладоней свисали трёхпалые лапы с длинными острыми когтями. Монстр враждебно смотрел на сталкера крупными выкаченными наружу глазами, расположенными на маленькой сморщенной морде и не шевелился. На секунду Корду показалось, что мутант его сканирует, но в отличие от первого, мужчина действовал быстро: направив на существо пистолет, он несколько раз выстрелил.
«Нечто» ловко увернулось, но в какой-то момент коротко болезненно рыкнуло, словив-таки свинцовую каплю куда-то по своей тушке. Остановившись на месте, мутант посмотрел за спину Корда и, неестественно развернувшись, рухнул на землю, вниз мордой. Сталкер обернулся, недовольно нахмурившись.
- Ты чё вылезла? - Сердито бросил он покинувшей укрытие девушке, теперь крадущейся где-то позади него. Та на вопрос не ответила, странным ошалелым взглядом смотря мимо. Остановилась и немного съежилась, отпрянув назад, словно увидела нечто отторгающее.
- Корд... - Произнесла Роза, и голос той панически надломился. - Что это?
Сталкер обернулся к мутанту, но пораженно замер: на месте монстра на земле лежал ребёнок. На первый взгляд мальчик, судя по росту и комплекции лет шести или семи, а судя по масляно-черным волосам и реакции его спутницы - её и Морфеев сын.
- Это не он. - Твёрдо пробубнила себе под нос Роза, отчаянно завертев головой в отрицании увиденного. - Это не он!
- Идём отсюда! - Скомандовал мужчина и бросился быстрым шагом в сторону пустующего барака. Когда за спиной послышался громкий ребячий плач, ускорился; он то и дело оборачивался назад, дабы убедиться, что девушка бежит за ним. Как глубоко мутант проник в её сознание, для сталкера оставалось загадкой.
Обегая постройку, Корд планировал скрыться между деревьями, оторваться от потревоженного ими мимика, но монстр, громко хлопнув в воздухе тонкими крыльями, пролетел над головами убегающих людей и приземлился, упав на землю, едва ли не в метре перед мужчиной. Оказавшись на земле, мутант снова скрыл свой истинный облик, нацепив маску человеческого детеныша. Жуткую и неправдоподобную, на которой вместо рта, почему-то, было тонкий безгубый разрез. Сидя на земле на коленях и опираясь в неё одной рукой, вторую мимик протянул вперед и скрипуче завопил; когда его голова неестественно вывернулась на сто восемьдесят градусов и оказалась макушкой вниз, завопила уже Роза.
Чертыхнувшись, Корд развернулся на пятках и помчался обратно, буквально таща за собой девушку и отдаляясь от орущего монстра. Мужчина понял, что бежать от мимика смысла нет: он их не выпустит, не даст уйти далеко от своего гнезда и, так или иначе, заберет если не обоих, то кого-то одного точно. Путники влетели в чёрный дверной проём барака, с поваленной на пол входной деревянной дверью, и юркнули в ближайшую уцелевшую по своим составляющим комнату. Корд захлопнул дверь, подпёр её на сколько было возможно одной из валявшихся тут крупных палок и кинул пистолет плачущей учёной. Та все эти мгновения смотрела на забитое досками окно, дрожа от всхлипов и крепко сжимая ладони в кулаки. На секунду сталкер забеспокоился, что та может лишиться рассудка от действий мимика, и нервно сглотнул: после такого ему точно не сносить головы.
Окликнув девушку, мужчина кивнул на лежащий возле её ног пистолет, сам при этом сжимая в руках тяжёлый армейский нож. Корд слышал, что для полного обезвреживания мутанта, нужно отделить голову от тела; в противном случае, нанесённые раны будут просто заживать, что показал ранний пример с попыткой пристрелить гада.
- Смотри на окно. Если что - шмаляй в голову. Поняла? - Взвинчено на адреналине скомандовал сталкер. Роза подняла пистолет с пола, уверенно посмотрела на спутника зарёванными глазами и твёрдо кивнула. - Отлично.
Безропотная готовность учёной внушала мужчине тревожную уверенность в положительном исходе этой охоты.
Мимик был снаружи и, что удивительно, внутрь попасть не стремился. Ходил под окном, завывая разными голосами, скулил под дверью и скрёб когтями хрупкую дверную поверхность. Время шло убийственно медленно и неизвестно как долго ещё могла продолжаться эта игра в кошки-мышки, если бы не раздавшиеся со стороны дороги автоматные выстрелы.
Морфей
Неоспоримая уверенность в том, что беглецы ушли недалеко покрепилась показаниями с маяка, связь с которым мерховскому технику удалось наладить, хоть и с задержкой. Они неслись напрямик, меняя курс только если на пути появлялись аномалии или мутанты, на борьбу с которыми тратить время всем казалось не рациональным. Глупо отвлекаться на что-то другое, когда основная цель близка настолько, что едва ли хватит руку протянуть, чтобы уцепиться. Зверьё в свою очередь всю свою охоту к общению теряло так же быстро, как и обретало: стоило только Морфею появиться в их зоне видимости - и обе конфликтующие стороны расходились в разных направлениях. Внимания этому особо никто, казалось, не придавал, и мужчина молчаливо радовался такому факту.
Седовласая женская версия Сусанина летела впереди всех до тех пор, пока не нашлось инструмента поострее её мифической чуйки на Корда. В тот момент вперед устремился одноглазый наёмник, всю дорогу молчаливо державшийся в отдалении от группы. И без того немногословный, мерх перестал реагировать даже на едкие замечания со стороны майора, которых за короткий промежуток времени мимо не упустил ни одного.
Столкнувшись не единожды взглядом с Минором, Морфей понял, что растрепать всё младший наёмник хочет совсем не меньше, чем самому сталкеру из любопытства хотелось всё узнать. В такие моменты майор чувствовал себя прожжённой сплетницей, которую хлебом не корми – дай разузнать что-нибудь и обсудить. Посему появление круглолицего рядом не заставило себя ждать, когда спина его командира замельтешила впереди.
- Эта девка – вылитая его издохшая пассия. – Шёпотом выдал наёмник, последние два слова приправив ядовитыми нотками.
- Издохшая? – Вопросительно усмехнувшись повторил Морф, внимательно смотря по сторонам. Уж больно грубое слово, и его повторением мужчина наделся вывести Минора на разъяснения.
- Сука редкостная была. – Забив на правило «О мёртвых либо хорошо, либо – ничего» излагал своё видение мужчина. – Телепат какой-то, или что-то подобное. Прилипла как банный лист, а босс и рад. Я думаю, что она его загипнотизировала.
- А как же она… - Тихо прошептал майор, краем глаза уловив, как лишённая лидерства в походе Фенек юркнула им за спины. Подслушивать та собралась или нападать – сталкер не знал, но напряженно ожидал проблем.
- Не знаю, я был в командировке. – Взбрыкнул Минор отмахнувшись. – И знать не хочу. Откинулась – и хорошо.
- Выброс. – Шикнула крадущаяся рядом девушка, заставив не заметившего её наёмника вздрогнуть. – Это был Выброс.
Повторила дважды тоном предоставления очевидной информации, и демонстративно провела ладонью сверху вниз, обозначая себя. Майор усмехнулся – логично, раз шатун есть. Круглолицый мужчина её внезапного появления не понял и показал это сразу, направив на седовласую ствол автомата. В этот раз девушка скована никем не была и ответное возведение оружия не заставило себя долго ждать.
- Хватит. Тыкать. В меня. Стволом. – С расстановкой, опасно понизив голос прошипела Фенек и сердито сдвинула к переносице брови. Процессия остановилась и в воздухе начинало пахнуть жареным.
- Ишь, краля! А больше ничего не хочешь? – Парировал претензию Минор, с ядовитой ухмылкой. – Только под ногами мешаешься, как обычно.
Морфею показалось, что он отчётливо слышал, как девушка обиженно втянула воздух ноздрями, задетая словами мерха; по щекам той пополз злой багровый румянец, а пальцы от бессилия перед ситуацией мёртвой хваткой вцепились в металл автомата. Он понял, что пока эти двое ничего друг другу делать не станут, а вот когда объединяющие их обстоятельства исчезнут…
- Заткнулись оба! – Рыкнул подлетевший на шум Вермут и необходимость в разгоне перепалки именно сталкером отпала. Оно и хорошо, нечего вмешиваться в чужие отношения без желания третьей стороны. Одноглазый мерх одарил своего подчинённого мимолётным уставшим взглядом и, грубо ухватив Фенек за плечо, едва не поволок вперёд. – Я велел тебе рядом идти.
Та молча взбрыкнула пару раз, вырываясь, и получив свободу, насупившись пошла следом за Вермутом. Морфу на секунду стало жаль девчонку: с чего она должна отвечать за грехи своего оригинала? Без вины виноватая.
Продолжать разговор путники не решились, итак отстали наверняка, и ускорились, когда вдалеке послышался грохот. Маяк показывал местоположение устройства как раз в том же самом направлении и тревога, мягко карябающая сердце майора, стала колотиться со своей стороны как обезумевшая.
Когда приближающийся грохот затих, отслеживаемая точка двинулась в сторону, но сталкер не мог до конца успокоиться. Что если Корд заметил устройство каким-нибудь образом? Что-то сделал с Розой и тащит кусок пластмассы с собой, чтобы заманить их в какое-нибудь дерьмо? Тревога заставляла двигаться на пределах возможного и попадающиеся на пути аномалии фиксировались никчёмными препятствиями.
Представший перед глазами хаос из поваленных и переломанных деревьев ничего хорошего не внушал. Что за дрянь тут произошла? Такое Морф видел впервые и был отчасти заинтересован этим явлением. Отсутствие крови поблизости и продолжающая двигаться точка на экране ПДА немного придавали настроению положительный тон, который омрачало только наступление темноты. Не каждый старожил в светлом уме и твёрдой памяти решиться переться в Зону в ночь, а эти двое упорно продолжали отдаляться, явно не собираясь тратить время на такую штуку как «безопасность». Только бы всё обошлось…
Чертыхаясь, он шёл под тенью деревьев по накатанной старой дорожной колее, пропуская мимо ушей разговоры своих спутников, из которых его понимал, казалось, только Зелон. Молча брёл неподалёку и не приставал без надобности. Не удивительно, учитывая насколько хорошо они были знакомы, и техник знал в каких ситуациях как следует поступать. Знал и Морф, но неприятных моментов с товарищем было гораздо меньше: всё-таки из их пары хлопотливым мудаком был именно старший по званию.
Женский крик в отдалении был для сталкера словно выстрел для старта забега. Отчаянный и какой-то болезненный заставил разум отключаться напрочь и переть напролом. Мужчине казалось, что сопровождающие потерялись где-то позади и не спешили объявляться, в то время как он уже настиг ансамбль из полуразвалившихся деревянных бараков. Думать о том, как они за годы существования Зоны ухитрились всё ещё не рухнуть было некогда, как и выстраивать планы атаки, так что майор просто с разбегу влетел в ближайшее строение.
Вломился в здание, из окон которого на тёмную холодную улицу лился свет от костра, своим весом снеся с единственной живой петли деревянную дверь. Та грохнулась на пол, подняв вверх клубы густой пыли, но какого-то шевеления вторженец не обнаружил. Морф клял дешёвую китайскую безделушку, которую нормально отследить, как оказалось, не представилось возможным: маяк отмечал своё присутствие практически посередине между двумя бараками, на абсолютно пустынной улице.
Майор прошёл глубже по продолговатому коридору постройки, направляясь к костру, и заметил сидящие вокруг него четыре тёмные фигуры. Те не шелохнулись даже когда мужчина намеренно громко топнул по полу, и только подойдя ближе, сталкер пораженно отметил, что сидящие возле костра сталкеры были мертвы. Прогнившие и облезшие от биологической кожуры, тела были рассажены удивительно правдоподобным образом, словно для кукольного чаепития; по спине Морфа пробежали непрошеные мурашки. Кому вообще такое может прийти в голову, и зачем?
