Охранник не запер входную дверь, оставив, однако, приоткрытым окошко в дверном полотне – явно для того, чтобы наблюдать за творящимся внутри.
Увидев старого товарища, сталкер слегка прикусил себе язык, чтобы сдержать желание наброситься на того с очередной порцией заслуженных тумаков. Он должен сдерживаться, ведь пришел поговорить о достаточно серьезных вещах, да и охранник, наблюдавший снаружи, выведет прочь посетителя моментально, если тот начнет безобразничать.
Корд лежал на койке, повернув голову в сторону и пустым взглядом рассматривая какую-то невидимую картину перед собой. Молодой торс был скрыт приличным слоем бинтов в районе левого бока и тугой повязкой; на лице помимо мелких ссадин красовался здоровенный синяк, скрывающий за собой опухший правый глаз и часть щеки. «Сам или кто помог?» - задумался Морф, оценивая наружные повреждения. Судя по всему, попавшая пуля не задела внутренние органы и ребра, иначе пленник не лежал бы так почти вальяжно.
Сталкер не обратил внимания на майора даже тогда, когда тот с намеренным шумом выставил на стол поднос с ужином и подтащил к столу деревянную табуретку. Ножки со слезшей местами краской противно скрипели по полу всю дорогу и, только когда предмет мебели печально скрипнул под севшем на него Морфеем, Корд повернул голову в его сторону. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, и майор готов был поклясться, что безумия во взгляде бывшего командира значительно поубавилось. Неужто пулетерапия помогла встать рассудку на место? Мужчина игриво махнул сталкеру ладонью в знак приветствия и тот, тяжело вздохнув, медленно поднялся с койки и прошествовал за стол, заняв единственный свободный стул.
Корд ковырялся в каше ложкой, словно стараясь найти на её дне что-то невероятно интересное. Ел неохотно, словно через силу, не поднимая взгляда на глазеющего на него Морфа. Майор понимал, что его могут попросить уйти в любой момент, поэтому игру в молчанку продолжать не стал.
- Как отсюда выбираться? – Спросил сразу, не утруждая ни себя, ни собеседника притворно вежливыми лишними вопросами. Корд медленно дожевал пищу, проглотил и качнул головой, словно китайский болванчик:
- Не знаю.
- Ну что ты за сука такая? – Тихо прошипел Морф, сцепив ладони в замок и оперев на них подбородок. Он искренне не понимал, зачем этому человеку продолжать упираться, если его план полностью провалился.
Или нет?
- Я запихнул нас в ловушку и не знаю, что теперь с ней делать. – Едва слышно проговорил Корд, и по непривычно дрогнувшему голосу майор предположил, что возможно мужчина всё-таки не врёт. – И что делать дальше не знаю.
Он замолчал. Всё так же не поднимая головы, украдкой провёл внешней стороной ладони по здоровому глазу и тихо всхлипнул носом. «Он плачет?» - Морфей нахмурился, сразу решив, что сталкер пытается его разжалобить. Раскаяния от бывшего командира видеть ему раньше не удавалось, а вот разных манипуляций было – хоть отбавляй.
- Столько людей передохло и из-за чего? – Более чувственно продолжил мужчина, после вопроса задрав лицо к молчаливому собеседнику. – Из-за дурного сна! Из-за того, что я не смог сдержать себя в руках!
Корд медленно повышал голос, полностью отдавшись своим словам и забыв о еде, в дрожащих пальцах продолжая сжимать ложку. Морф мельком глянул на окошко в двери, в котором, к счастью, виднелся только затылок охранника, и приложил палец к губам, прося товарища быть тише. Сталкер послушно кивнул, в очередной раз стерев с лица крупные слезы и глубоко вздохнув, успокаиваясь.
- Андрей, прости, что затащил вас сюда. – Виновато прошептал мужчина, впервые за долгое время обратившись к майору по имени. – И что угрожал тебя убить, и что Василису похитил.
Морфей молчал. Он не мог определиться действительно ли Корд раскаивается или пытается своими действиями взобраться ему на шею и подчинить. Боялся ошибиться, доверившись, или наоборот – сделать ситуацию хуже, резко отказав бывшему командиру в принятии его извинений. Посему, собравшись с мыслями, он решил вернуть мужчину к насущной проблеме.
- Корд, нам нужно выбираться. Тебе – в том числе. – Мягко проговорил майор, чуть наклонившись в сторону товарища. – Здесь есть «Мамины бусы», как их можно активировать на нужную функцию?
Сталкер молчал, продолжая смотреть на гостя виноватым потерянным взглядом, и давать иного ответа явно не собирался.
- Пожалуйста. – Сдерживая проснувшееся отчаяние зашипел Морфей. – Ты хотел перенестись сюда, значит думал о способах возвращения. Значит, у тебя был чёртов план.
- Нет. – Повторил Корд свой ранний ответ. – Я искал путь сюда, словно в тумане наощупь, и не думал, как буду возвращаться обратно. Прости.
Майор чувствовал, как его руки медленно начинали опускаться. Без конкретного плана, единственная возможность вернуться в настоящее снова по большей части опиралась на вероятность, ведь не известно зарядится артефакт от второго взрыва или нет. Да и как он работает – тоже не совсем ясно, а экспериментировать… Этот экземпляр – единственный, и его потеря недопустима.
Больше к еде Корд не притронулся и оставшиеся минуты до того, как охранник снаружи попросил заканчивать, сталкеры просидели в молчании. Бывший командир казался Морфу сдавшимся, апатичным. Мужчина чувствовал, что если все эти слёзы и извинения были обычной уловкой, то они имели определенный эффект – майор решил, что не бросит товарища здесь и попытается вытащить обратно, даже если он будет валяться переваренным овощем. И перед окончательной передачей наёмникам на расправу всё же не поленится Корда немного проверить: возможно его психику ещё можно спасти.
Забрав остатки ужина, Морфей побрел обратно в столовую, недовольный не только бестолковой беседой, но и самим собой. Раньше он не стал бы верить этому раскаянию, только добавил бы пару синяков или переломов – и дело с концом. Но за годы семейной жизни и родительства он стал мягче, научился искать компромиссы, и отчасти воскресил крошечную веру в людей. Не было бы её – майор не бросился бы пытаться поймать и спасти своего старшего товарища.
Учёные здесь работали в ночную смену. Морфея удивил этот факт и расстроил: вечером перед отбоем они с Розой договорились выкрасть артефакт, а наличие работников на своих местах полностью ломало отработанный план. Они хотели забрать «Бусы» и посмотреть, зарядятся ли те в момент аварии, да и просто, имея артефакт под боком, ощущали бы себя спокойнее и увереннее.
Роза восприняла поведение Корда на удивление положительно, мол если не хитрит, то не всё потеряно с его состоянием, и бороться есть за что. Казалось, что она за похищение совсем не обижается, в отличие от мужа, и готова пытаться спасать старого товарища до тех пока, пока будет такая возможность.
Коридоры были пусты, и даже на втором уровне из нежелательного было только несколько охранников, но и они были сосредоточены на крыле этажа, где содержался беглец и подвергнувшиеся экспериментам люди. Обойти их оказалось не трудным. Путешественники попадали под некоторые камеры, но, после долгой мыслительной полемики, майор решил, что рисковать и тратить время на отключение видеонаблюдения будет нерентабельно: завтра всем будет уже плевать на то, что двое ребят куда-то ходили в ночи. Проще стараться обходить по слепым зонам, что удавалось сделать не всегда.
Лабораторное крыло по большей части было темным. Единственным островком света здесь была потрескивающая люминесцентная лампа, которая горела над дверью одной из лабораторий. Заметив это, Роза разочарованно вздохнула – именно здесь и находился артефакт.
- Сколько человек там работало днём? Сколько охраны? – Скрывшись в тени, шепотом поинтересовался Морфей.
- Трое или четверо ученых. Точно не помню, но не больше. Охраны внутри не было, только один патрульный в коридоре. – Так же едва слышно ответила ему девушка. – Здесь основная работа сосредоточена на других экспериментах.
- Значит, план такой. – За прошедшую часть ночи майор ни разу не сомкнул глаз: всё думал, как заставить работников без лишнего шума покинуть кабинет. Идея была, поэтому к операции мужчина приступил спокойно. – Я выведу их в коридор, ты – постарайся заговорить минут хотя бы на десять-пятнадцать. Наплети что-нибудь про пожарную безопасность, как наши институтские делают – про химикаты всякие расскажи. Ну, не мне тебя учить. Я найду артефакт и вынесу его.
Роза кивнула и пригладила ладонями ёжик коротко остриженных волос «своего аватара»: когда нервничала, всегда начинала то причёску поправлять, то одежду. Даже усмехнулась, вспомнив, что сейчас прически как таковой у неё нет.
- Соберись, малышка, немного осталось. – Морф слегка приобнял жену за плечи, стараясь приободрить, после чего бодрой походкой направился в сторону лаборатории. Девушка последовала за ним.
Дверь поддалась легко. В освещенном помещении рядом с большими лабораторными столами замерло трое учёных и вопросительно посмотрели на вошедшего парня. Майор, стараясь держать серьезное, но усталое выражение лица, приступил к работе.
- Здрасте. Проверка системы пожарной безопасности. Попрошу покинуть помещение для проведения инструктажа.
- Проверка ночью? – Усмехнулся один из сотрудников, заставив своим вопросом остановиться двух других, уже направившихся к выходу.
- Ну, вы же ночная смена. Или вас днём инструктировать, пока вы дрыхните? – Скуксил недовольную гримасу Морфей и, махнув в сторону двери, принялся осматривать напольные розетки. – Давайте, на инструктаж. Это вы тут бодрячком, а я – устал.
Возмущаясь отрыву от работы, учёные-таки покинули кабинет; Морф закрыл за ними дверь, из-за которой уже начала разноситься медленная тягучая тирада о правилах поведения при пожарной тревоге.
Сталкер осмотрел помещение, по началу растерявшись среди разного научного скарба и творческого беспорядка на столах. Было бы слишком просто, лежи артефакт рядом с каким-нибудь микроскопом на подставке для кружки и такого, очевидно, не было. Усмотрев среди прочего оборудования разного рода кубы, ящики и химические камеры, мужчина принялся бессовестно возиться в них в поисках необходимого предмета, но среди разных реактивов и образцов артефакта так и не смог найти.
«Может он вообще не здесь?» - торопливо подумал мужчина, просматривая помещение по второму кругу, и готов был согласиться со своей догадкой.
На выключенную химическую камеру взгляд упал только со второго раза. Единственная, что не горела изнутри, через стеклянное окошко в дверце поведала о наличии внутри себя искомых «Бус», стащив с души Морфа гигантский булыжник. Артефакт быстро оказался в руках мужчины: холодное и твердое сцепление множества маленьких сфер напоминало скорее неудавшуюся игрушку, чем объект с невероятными способностями.
- Положи, где взял. – Неуверенно гаркнуло из-за спины сталкера. Тот обернулся и увидел стоящего с пистолетом в руках учёного – четвертого, которого в момент проникновения видно не было. По мутному взгляду и помятому виду было понятно, что сотрудник спал и, судя по всему, где-то в не проглядываемом углу, раз мужчина сразу его не заметил. Морф не двигался, мысленно готовясь как можно быстрее выхватить и своё оружие, но артефакт из рук не выпуская, на что учёный повторил свое требование, умело взведя курок. – Я повторять десять раз не буду.
Делая вид, что собирается оставить «Бусы» на месте, майор медленно положил те обратно в химическую камеру. Когда понял, что достаточно затянул с медлительностью и тишиной – резко пнул ногой стоявший рядом стул в сторону вооруженного учёного и нырнул за лабораторный стол. Глухой, но достаточно громкий выстрел заставил развалиться на части несколько стеклянных колб, находившихся на столешнице, теряя своё неизвестное содержимое на пол, благо сталкер успел забраться непосредственно под стол и жидкость его не коснулась.
Из коридора послышались взволнованные голоса и возня; ученый же внутри вызвал по рации охрану, и Морфу приходилось меланхолично соображать, что делать дальше. Их засекли, через несколько минут прибудет кто-то из вояк и арестует – всё кончалось именно так, как майору не хотелось. Но попадаться так легко сталкер не собирался. Выглянув из-за стола, мужчина сделал несколько выстрелов из своего пистолета в сторону проснувшегося учёного – не с целью подстрелить, а напугать, и заставить убраться с дороги. Тот ожидаемо скрылся среди металлических шкафчиков, и только Морфей собирался забрать артефакт и удрать, как из коридора тоже послышалась короткая, но интенсивная стрельба.
Внутри неприятно сжалось: его жена умела обращаться с оружием, но против троих вооруженных людей выстоять вряд ли бы смогла. Надеясь, что девушке удалось сбежать от внезапно владеющих огнестрелом учёных, майор рванул ко входной двери. Открыв ту, он едва не словил пущенную кем-то снаружи пулю, но та для него показалась наименьшей проблемой, в отличие от пораженно лежавшего у стены трупа бойца, в котором уживалась Роза.
Руки дало мелкой дрожью, дыхание спёрло в горле, но мужчина старался держать себя в руках и не думать о том, чем может оказаться в настоящем смерть здесь, в прошлом. Пока нет однозначного ответа, всегда остается надежда.
Секунды, которые он провёл в ступоре, рассматривая истекающее кровью тело паренька, оказались критически важными, но безвозвратно упущенными. Грохот выстрела без глушителя разорвал пространство, а следом за ним в районе плеча обожгло. Сталкер покачнулся, и был готов к следующей порции пуль, но получил только помутнение в глазах и стремительно нарастающее бессилие в теле. «Снотворное» - пронеслось в его голове понимание, что стрелял пришедший «кто-то» из не боевого оружия, и утянуло за собой сознание Морфея в пустоту.
Майор пришёл в себя с дикой болью в голове и сухостью во рту. Из-за искусственно наведенной слабости он не сразу смог управлять своим телом, и ещё несколько минут пролежал на месте, шевеля одними лишь глазами. Обнаружил себя в комнате, по обстановке аналогичной камере изолятора, в которой содержали Корда, и с досадой принял факт своего поражения. А ведь думал, что всё этим и могло закончится, только не рассчитывал, что кого-то из них убьют. Головная боль от настигнувшего волнения усилилась: возможно из-за эффекта от снотворного плохие мысли брали верх над остальными, и сталкера накрывала тревога. Что, если она умерла с концами? Что он скажет сыну, когда выберется отсюда, и как сам будет жить дальше?
Морф не думал о том, что не сможет покинуть прошлое – оставшись один, он не мог опускать руки даже немного, и собирался бороться до победного за двоих.
Бросаться вставать на ноги сразу майор не стал: с наибольшей вероятностью он просто грохнется на пол, странным шумом привлеча чьё-нибудь внимание, и окажется закованным по рукам и ногам, словно буйный. Терпеливо дождался, когда конечности перестанут трястись от минимальной попытки движения, когда сознание встанет на место и только тогда решился на передвижение. Среди скромной обстановки комнаты не было ничего, что могло бы дать понять о времени, которое сталкер провёл в отключке, а ведь эта информация для него критически важна. Опираясь на неё, следовало составить план дальнейших действий.
Поняв, что без лишнего шума управиться не удастся, Морфей настойчиво ударил несколько раз кулаком по сплошной, без оконца, дверной поверхности.
Увидев старого товарища, сталкер слегка прикусил себе язык, чтобы сдержать желание наброситься на того с очередной порцией заслуженных тумаков. Он должен сдерживаться, ведь пришел поговорить о достаточно серьезных вещах, да и охранник, наблюдавший снаружи, выведет прочь посетителя моментально, если тот начнет безобразничать.
Корд лежал на койке, повернув голову в сторону и пустым взглядом рассматривая какую-то невидимую картину перед собой. Молодой торс был скрыт приличным слоем бинтов в районе левого бока и тугой повязкой; на лице помимо мелких ссадин красовался здоровенный синяк, скрывающий за собой опухший правый глаз и часть щеки. «Сам или кто помог?» - задумался Морф, оценивая наружные повреждения. Судя по всему, попавшая пуля не задела внутренние органы и ребра, иначе пленник не лежал бы так почти вальяжно.
Сталкер не обратил внимания на майора даже тогда, когда тот с намеренным шумом выставил на стол поднос с ужином и подтащил к столу деревянную табуретку. Ножки со слезшей местами краской противно скрипели по полу всю дорогу и, только когда предмет мебели печально скрипнул под севшем на него Морфеем, Корд повернул голову в его сторону. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, и майор готов был поклясться, что безумия во взгляде бывшего командира значительно поубавилось. Неужто пулетерапия помогла встать рассудку на место? Мужчина игриво махнул сталкеру ладонью в знак приветствия и тот, тяжело вздохнув, медленно поднялся с койки и прошествовал за стол, заняв единственный свободный стул.
Корд ковырялся в каше ложкой, словно стараясь найти на её дне что-то невероятно интересное. Ел неохотно, словно через силу, не поднимая взгляда на глазеющего на него Морфа. Майор понимал, что его могут попросить уйти в любой момент, поэтому игру в молчанку продолжать не стал.
- Как отсюда выбираться? – Спросил сразу, не утруждая ни себя, ни собеседника притворно вежливыми лишними вопросами. Корд медленно дожевал пищу, проглотил и качнул головой, словно китайский болванчик:
- Не знаю.
- Ну что ты за сука такая? – Тихо прошипел Морф, сцепив ладони в замок и оперев на них подбородок. Он искренне не понимал, зачем этому человеку продолжать упираться, если его план полностью провалился.
Или нет?
- Я запихнул нас в ловушку и не знаю, что теперь с ней делать. – Едва слышно проговорил Корд, и по непривычно дрогнувшему голосу майор предположил, что возможно мужчина всё-таки не врёт. – И что делать дальше не знаю.
Он замолчал. Всё так же не поднимая головы, украдкой провёл внешней стороной ладони по здоровому глазу и тихо всхлипнул носом. «Он плачет?» - Морфей нахмурился, сразу решив, что сталкер пытается его разжалобить. Раскаяния от бывшего командира видеть ему раньше не удавалось, а вот разных манипуляций было – хоть отбавляй.
- Столько людей передохло и из-за чего? – Более чувственно продолжил мужчина, после вопроса задрав лицо к молчаливому собеседнику. – Из-за дурного сна! Из-за того, что я не смог сдержать себя в руках!
Корд медленно повышал голос, полностью отдавшись своим словам и забыв о еде, в дрожащих пальцах продолжая сжимать ложку. Морф мельком глянул на окошко в двери, в котором, к счастью, виднелся только затылок охранника, и приложил палец к губам, прося товарища быть тише. Сталкер послушно кивнул, в очередной раз стерев с лица крупные слезы и глубоко вздохнув, успокаиваясь.
- Андрей, прости, что затащил вас сюда. – Виновато прошептал мужчина, впервые за долгое время обратившись к майору по имени. – И что угрожал тебя убить, и что Василису похитил.
Морфей молчал. Он не мог определиться действительно ли Корд раскаивается или пытается своими действиями взобраться ему на шею и подчинить. Боялся ошибиться, доверившись, или наоборот – сделать ситуацию хуже, резко отказав бывшему командиру в принятии его извинений. Посему, собравшись с мыслями, он решил вернуть мужчину к насущной проблеме.
- Корд, нам нужно выбираться. Тебе – в том числе. – Мягко проговорил майор, чуть наклонившись в сторону товарища. – Здесь есть «Мамины бусы», как их можно активировать на нужную функцию?
Сталкер молчал, продолжая смотреть на гостя виноватым потерянным взглядом, и давать иного ответа явно не собирался.
- Пожалуйста. – Сдерживая проснувшееся отчаяние зашипел Морфей. – Ты хотел перенестись сюда, значит думал о способах возвращения. Значит, у тебя был чёртов план.
- Нет. – Повторил Корд свой ранний ответ. – Я искал путь сюда, словно в тумане наощупь, и не думал, как буду возвращаться обратно. Прости.
Майор чувствовал, как его руки медленно начинали опускаться. Без конкретного плана, единственная возможность вернуться в настоящее снова по большей части опиралась на вероятность, ведь не известно зарядится артефакт от второго взрыва или нет. Да и как он работает – тоже не совсем ясно, а экспериментировать… Этот экземпляр – единственный, и его потеря недопустима.
Больше к еде Корд не притронулся и оставшиеся минуты до того, как охранник снаружи попросил заканчивать, сталкеры просидели в молчании. Бывший командир казался Морфу сдавшимся, апатичным. Мужчина чувствовал, что если все эти слёзы и извинения были обычной уловкой, то они имели определенный эффект – майор решил, что не бросит товарища здесь и попытается вытащить обратно, даже если он будет валяться переваренным овощем. И перед окончательной передачей наёмникам на расправу всё же не поленится Корда немного проверить: возможно его психику ещё можно спасти.
Забрав остатки ужина, Морфей побрел обратно в столовую, недовольный не только бестолковой беседой, но и самим собой. Раньше он не стал бы верить этому раскаянию, только добавил бы пару синяков или переломов – и дело с концом. Но за годы семейной жизни и родительства он стал мягче, научился искать компромиссы, и отчасти воскресил крошечную веру в людей. Не было бы её – майор не бросился бы пытаться поймать и спасти своего старшего товарища.
***
Учёные здесь работали в ночную смену. Морфея удивил этот факт и расстроил: вечером перед отбоем они с Розой договорились выкрасть артефакт, а наличие работников на своих местах полностью ломало отработанный план. Они хотели забрать «Бусы» и посмотреть, зарядятся ли те в момент аварии, да и просто, имея артефакт под боком, ощущали бы себя спокойнее и увереннее.
Роза восприняла поведение Корда на удивление положительно, мол если не хитрит, то не всё потеряно с его состоянием, и бороться есть за что. Казалось, что она за похищение совсем не обижается, в отличие от мужа, и готова пытаться спасать старого товарища до тех пока, пока будет такая возможность.
Коридоры были пусты, и даже на втором уровне из нежелательного было только несколько охранников, но и они были сосредоточены на крыле этажа, где содержался беглец и подвергнувшиеся экспериментам люди. Обойти их оказалось не трудным. Путешественники попадали под некоторые камеры, но, после долгой мыслительной полемики, майор решил, что рисковать и тратить время на отключение видеонаблюдения будет нерентабельно: завтра всем будет уже плевать на то, что двое ребят куда-то ходили в ночи. Проще стараться обходить по слепым зонам, что удавалось сделать не всегда.
Лабораторное крыло по большей части было темным. Единственным островком света здесь была потрескивающая люминесцентная лампа, которая горела над дверью одной из лабораторий. Заметив это, Роза разочарованно вздохнула – именно здесь и находился артефакт.
- Сколько человек там работало днём? Сколько охраны? – Скрывшись в тени, шепотом поинтересовался Морфей.
- Трое или четверо ученых. Точно не помню, но не больше. Охраны внутри не было, только один патрульный в коридоре. – Так же едва слышно ответила ему девушка. – Здесь основная работа сосредоточена на других экспериментах.
- Значит, план такой. – За прошедшую часть ночи майор ни разу не сомкнул глаз: всё думал, как заставить работников без лишнего шума покинуть кабинет. Идея была, поэтому к операции мужчина приступил спокойно. – Я выведу их в коридор, ты – постарайся заговорить минут хотя бы на десять-пятнадцать. Наплети что-нибудь про пожарную безопасность, как наши институтские делают – про химикаты всякие расскажи. Ну, не мне тебя учить. Я найду артефакт и вынесу его.
Роза кивнула и пригладила ладонями ёжик коротко остриженных волос «своего аватара»: когда нервничала, всегда начинала то причёску поправлять, то одежду. Даже усмехнулась, вспомнив, что сейчас прически как таковой у неё нет.
- Соберись, малышка, немного осталось. – Морф слегка приобнял жену за плечи, стараясь приободрить, после чего бодрой походкой направился в сторону лаборатории. Девушка последовала за ним.
Дверь поддалась легко. В освещенном помещении рядом с большими лабораторными столами замерло трое учёных и вопросительно посмотрели на вошедшего парня. Майор, стараясь держать серьезное, но усталое выражение лица, приступил к работе.
- Здрасте. Проверка системы пожарной безопасности. Попрошу покинуть помещение для проведения инструктажа.
- Проверка ночью? – Усмехнулся один из сотрудников, заставив своим вопросом остановиться двух других, уже направившихся к выходу.
- Ну, вы же ночная смена. Или вас днём инструктировать, пока вы дрыхните? – Скуксил недовольную гримасу Морфей и, махнув в сторону двери, принялся осматривать напольные розетки. – Давайте, на инструктаж. Это вы тут бодрячком, а я – устал.
Возмущаясь отрыву от работы, учёные-таки покинули кабинет; Морф закрыл за ними дверь, из-за которой уже начала разноситься медленная тягучая тирада о правилах поведения при пожарной тревоге.
Сталкер осмотрел помещение, по началу растерявшись среди разного научного скарба и творческого беспорядка на столах. Было бы слишком просто, лежи артефакт рядом с каким-нибудь микроскопом на подставке для кружки и такого, очевидно, не было. Усмотрев среди прочего оборудования разного рода кубы, ящики и химические камеры, мужчина принялся бессовестно возиться в них в поисках необходимого предмета, но среди разных реактивов и образцов артефакта так и не смог найти.
«Может он вообще не здесь?» - торопливо подумал мужчина, просматривая помещение по второму кругу, и готов был согласиться со своей догадкой.
На выключенную химическую камеру взгляд упал только со второго раза. Единственная, что не горела изнутри, через стеклянное окошко в дверце поведала о наличии внутри себя искомых «Бус», стащив с души Морфа гигантский булыжник. Артефакт быстро оказался в руках мужчины: холодное и твердое сцепление множества маленьких сфер напоминало скорее неудавшуюся игрушку, чем объект с невероятными способностями.
- Положи, где взял. – Неуверенно гаркнуло из-за спины сталкера. Тот обернулся и увидел стоящего с пистолетом в руках учёного – четвертого, которого в момент проникновения видно не было. По мутному взгляду и помятому виду было понятно, что сотрудник спал и, судя по всему, где-то в не проглядываемом углу, раз мужчина сразу его не заметил. Морф не двигался, мысленно готовясь как можно быстрее выхватить и своё оружие, но артефакт из рук не выпуская, на что учёный повторил свое требование, умело взведя курок. – Я повторять десять раз не буду.
Делая вид, что собирается оставить «Бусы» на месте, майор медленно положил те обратно в химическую камеру. Когда понял, что достаточно затянул с медлительностью и тишиной – резко пнул ногой стоявший рядом стул в сторону вооруженного учёного и нырнул за лабораторный стол. Глухой, но достаточно громкий выстрел заставил развалиться на части несколько стеклянных колб, находившихся на столешнице, теряя своё неизвестное содержимое на пол, благо сталкер успел забраться непосредственно под стол и жидкость его не коснулась.
Из коридора послышались взволнованные голоса и возня; ученый же внутри вызвал по рации охрану, и Морфу приходилось меланхолично соображать, что делать дальше. Их засекли, через несколько минут прибудет кто-то из вояк и арестует – всё кончалось именно так, как майору не хотелось. Но попадаться так легко сталкер не собирался. Выглянув из-за стола, мужчина сделал несколько выстрелов из своего пистолета в сторону проснувшегося учёного – не с целью подстрелить, а напугать, и заставить убраться с дороги. Тот ожидаемо скрылся среди металлических шкафчиков, и только Морфей собирался забрать артефакт и удрать, как из коридора тоже послышалась короткая, но интенсивная стрельба.
Внутри неприятно сжалось: его жена умела обращаться с оружием, но против троих вооруженных людей выстоять вряд ли бы смогла. Надеясь, что девушке удалось сбежать от внезапно владеющих огнестрелом учёных, майор рванул ко входной двери. Открыв ту, он едва не словил пущенную кем-то снаружи пулю, но та для него показалась наименьшей проблемой, в отличие от пораженно лежавшего у стены трупа бойца, в котором уживалась Роза.
Руки дало мелкой дрожью, дыхание спёрло в горле, но мужчина старался держать себя в руках и не думать о том, чем может оказаться в настоящем смерть здесь, в прошлом. Пока нет однозначного ответа, всегда остается надежда.
Секунды, которые он провёл в ступоре, рассматривая истекающее кровью тело паренька, оказались критически важными, но безвозвратно упущенными. Грохот выстрела без глушителя разорвал пространство, а следом за ним в районе плеча обожгло. Сталкер покачнулся, и был готов к следующей порции пуль, но получил только помутнение в глазах и стремительно нарастающее бессилие в теле. «Снотворное» - пронеслось в его голове понимание, что стрелял пришедший «кто-то» из не боевого оружия, и утянуло за собой сознание Морфея в пустоту.
Майор пришёл в себя с дикой болью в голове и сухостью во рту. Из-за искусственно наведенной слабости он не сразу смог управлять своим телом, и ещё несколько минут пролежал на месте, шевеля одними лишь глазами. Обнаружил себя в комнате, по обстановке аналогичной камере изолятора, в которой содержали Корда, и с досадой принял факт своего поражения. А ведь думал, что всё этим и могло закончится, только не рассчитывал, что кого-то из них убьют. Головная боль от настигнувшего волнения усилилась: возможно из-за эффекта от снотворного плохие мысли брали верх над остальными, и сталкера накрывала тревога. Что, если она умерла с концами? Что он скажет сыну, когда выберется отсюда, и как сам будет жить дальше?
Морф не думал о том, что не сможет покинуть прошлое – оставшись один, он не мог опускать руки даже немного, и собирался бороться до победного за двоих.
Бросаться вставать на ноги сразу майор не стал: с наибольшей вероятностью он просто грохнется на пол, странным шумом привлеча чьё-нибудь внимание, и окажется закованным по рукам и ногам, словно буйный. Терпеливо дождался, когда конечности перестанут трястись от минимальной попытки движения, когда сознание встанет на место и только тогда решился на передвижение. Среди скромной обстановки комнаты не было ничего, что могло бы дать понять о времени, которое сталкер провёл в отключке, а ведь эта информация для него критически важна. Опираясь на неё, следовало составить план дальнейших действий.
Поняв, что без лишнего шума управиться не удастся, Морфей настойчиво ударил несколько раз кулаком по сплошной, без оконца, дверной поверхности.
