Вермут кивнул, мол, понял, краем глаза ловя на себя взгляд шатунши. Он решил, что раз та на него посматривает, значит решила действовать, и одарил девушку строгим взором.
- Да и не нормально как-то, что эти краснопёрые устраивают понемногу в Зоне свою монополию. Везде-то всё хотят контролировать, а ты им только поддакивай. Я терпел, но как-то поддакивать надоело. – Лукаш завершил свою тираду, отпив из стакана ещё несколько глотков горячительного и уткнувшись носом в оголённое плечо сталкерши, на манер занюхивания.
- А если я откажусь? – Перспектива ходить под кем-то мерха не прельщала; из-за этого он отказал «долговскому» генералу ранее, и откажет, судя по всему, «свободовскому» гетману сейчас. Вероятно, боевая единица уйдёт к противнику, но Вермут и рассчитывал свои силы уже при подобном исходе.
- Откажешься? – Гетман ухмыльнулся с наигранным сочувствием. – Отказывайся. Таченко тоже мастер делать предложения, и всё не так поверхностно, как ты думаешь. Я буду в выигрыше при любом раскладе, а тебе – лучше пойти мне на встречу.
- Пойду. – Согласно кивнул мерх. – Не буду брать с тебя и твоих парней оплату за сегодняшний вечер.
Лукаш с минуту смотрел на главу, переваривая завуалированный отказ, а поняв – снова громко расхохотался. Наёмник не ожидал, что престарелый лидер «Свободы» окажется таким весельчаком, но догадывался, что это всего лишь маска, и в догадках своих убедился очень скоро.
Мужчина резко замолчал, напряженно остановив ладонь со сжатыми пальцами на середине бедра девушки; та замерла вместе с ним, уперев острый конец штыря из пальцевого протеза в шею гетмана. Вермут с опаской затаил дыхание в ожидании дальнейших действий шатунши, так как заметил, что та не воткнула своё оружие в тело будущей жертвы, а лишь с угрозой преподнесла близко к опасному участку.
- А я всё ждал, когда же ты решишься. – Едва не шёпотом проговорил мужчина, осторожно поворачивая голову к Фенек. Та очаровательно улыбалась, вглядываясь в темно-серые глаза бывшего командира. Наёмник подумал про себя, что имей клон способности оригинала – Лукаш уже был бы мёртв.
- За что? – Прошипела сталкерша сквозь сжатые зубы в улыбке, которая из игривой теперь походила на болезненно-истеричную. – Почему ты отдал меня им?
- Потому что так было нужно. – Хотел было пожать плечами гетман, но тут же замер, ощутив усилившееся давление на горло.
- Говори! – Внезапно громко гаркнула девушка, вцепившись ногтями свободной руки в мужскую ладонь на своём бедре. В уголках её глаз сверкнули слёзы. – Что я тебе сделала?! Меня пустили бы на фарш тупо из-за твоей хотелки!
- Я защищал себя. – Серьёзным низким тоном ответил на её претензии мужчина, косо посмотрев сначала на Вермута, потом – снова на Фенек. – Они могли препарировать меня, если бы я отказался от их просьбы.
Наёмник видел, как дрожат руки сталкерши и с какой силой та стиснула губы, чтобы не дать себе разреветься; видел, как сконфужено, втянул голову в плечи Лукаш, и как всего на секунду под стулом мелькнула тень взятого им с собой пистолета.
- Ты не одна такая – с приколом. – Размеренно говорил мужчина. – Единицы в «Свободе» знают, что настоящего Лукаша нет в живых уже очень давно. То есть… Я – Лукаш, и был им всегда, но почувствовал неладное так же, как и ты – когда решил покинуть Зону. И к учёным так же обратился, и мне они так же всё объяснили, что я такое и насколько им интересен. Только сумел договориться, что если встречу что-то подобное, то приведу к ним, а они взамен оставят меня в покое. Перестанут натравливать наёмников и прочих доходяг. Так и вышло: я согласился оставить тебя им – и мы полюбовно разошлись, но я был несказанно рад, когда узнал, что этих уродов кто-то грохнул. Я не буду извиняться перед тобой и врать, что мне очень жаль от пережитых тобою бед, но попрошу подумать: как бы ты сама поступила в такой ситуации?
Единожды тихо всхлипнув, Фенек молчала. Вермут внимательно следил за вторым шатуном, когда девушка опустила руку со штырём: как бы не грохнул он её, почувствовав, что угроза, похоже, миновала.
- Мне ты не сделала ничего, и в группировке тебе все были рады. И, раз уж так всё сложилось, я бы тебе предложил вернуться обратно. Когда сочтешь это нужным. – Лукаш медленно пошевелился, пряча пистолет, и посмотрел на неудавшуюся убийцу лидерским уверенным взглядом. Мерх подозревал, что мужчина сделал подобное предложение вовсе не по доброте душевной, а руководствуясь принципом держать врагов к себе ближе.
Сталкерша не ответила, отвернувшись ото всех и тяжело дыша. Явно рассчитывала на другое окончание встречи, а по итогу – быстро сползла с колен гетмана и вылетела пулей из зала, опрокинув на столе стакан с остатками водки, которую не успел допить Лукаш.
- Я бы не позволил тебя убить. – Разбавил повисшую неловкую тишину Вермут, с опаской наблюдая за поникшим «свободовским» лидером. Хоть он и говорил, что ожидал нападения, однако, похоже, расстроился ему. Своё удивление его раскрывшейся природе мерх тоже не показал. – Не здесь.
- Не о том ты думаешь. А о чём следовало подумать – ты подумал неправильно. Я не буду уговаривать тебя изменить решение. – Пожал плечами Лукаш и поднялся с места, протянув руку хозяину заведения. Вермут принятую ладонь пожал, поблагодарил гетмана за визит и напомнил о своём предложении для пришедших членов группировки. На этом переговоры завершились.
Выкурив в несколько глубоких затяжек сигарету, наёмник отправился искать шатуншу. Понимал, что та, вероятнее всего, сейчас совсем не в настроении беседовать, но обсудить её поведение, которое могло бы навлечь на заведение ещё больше бед, стоило сразу. Мужчина отчасти жалел, что позволял девушке довольно многое, ведь, вероятно, этот фактор сыграл свою роль в устроенном той на переговорах перформансе. Откуда она нахваталась всех этих кокетливых штучек гадать не приходилось – всё же, не в институте благородных девиц проживают. Мужчина отметил, что смотрелись они в её исполнении вполне гармонично и привлекательно, а от воспоминаний моментов, когда гетман тискал девушку своими возрастными ручищами, в животе мерха начинала неприятно подскрёбывать ревность. Он разграничил воспоминания о покойнице и жизнь с живым человеком, но любое проявление глубоких эмоций к сталкерше считал неправильным.
Вермут нашёл Фенек в той же комнате, где и запер часами ранее, но сейчас девушка не металась по ней в поисках выхода или каких-то вещей. Сидя на полу радом с кроватью, она поджала колени к груди и обняла их руками; судя по красным опухшим глазам и обиженному взгляду, которым шатунша одарила вошедшего мерха из-под растрепанных волос, та проревела всё то время, что он потратил на поиски. Явно только успокоилась, молча уставившись на мужчину и прерывисто дыша приоткрытым ртом.
- Пришёл учить меня жизни? – Слабым гордым тоном спросила Фенек, обжигая Вермута угасающей выплаканной обидой.
Она казалась такой беззащитной и побитой, не смотря на попытку выставить напоказ свою силу. И куда её было ругать ещё больше?
- Сама виновата. – Наёмник пожал плечами, обозначая очевидность ситуации, и приземлился на пол рядом с девушкой, осторожно приобняв ту за плечи. В конце концов, когда он злился, она была рядом и старалась поддержать. Следовало отдать должное. – Я говорил – не нужно этого делать.
- Виновата. – Расстроенно вздохнула сталкерша, вытерев рукавом кимоно зарёванное лицо и облокотившись на мужчину. Видать поняла, что журить он её не станет. – В том, что не смогла сразу его грохнуть. Но, я просто… Просто хотела, чтобы он мне объяснил всё. Хотела понять. А потом - дала слабину. Чёрт, я сама себе противна.
- А! То есть то, что ты могла меня подставить – тебя не гложет? – Возмущенно вскинул брови Вермут, а когда Фенек дернулась от него в сторону, задержал и спокойнее добавил:
- Все поддаются иногда слабостям. Мы же люди, а не роботы какие-то. Со всеми бывает.
- Странно это от тебя слышать. – Слабо усмехнулась шатунша, повернув голову к наёмнику. Тот вопросительно приподнял кверху бровь. – Ну, типа, ты же наёмник. «Нет» сожалению и прочим этим мирским штукам. Всё или ничего.
Мужчина посмотрел на девушку сверху вниз, уловив на губах не успевшую сойти легкую скабрезную ухмылочку. Быстро, однако, она приходит в себя. Взгляд невольно опустился ниже и заострился на приоткрытой ткани одеяния, из-под которой из-за ракурса свободно просматривались округлости груди и их движение от беспокойного дыхания. Мерх поймал себя на мысли, что ничего нового, по сути, там не увидит, учитывая внешнюю идентичность с покойной подругой, но пристыженно перевёл свой взгляд обратно на глаза сталкерши, на секунду почувствовав себя животным. Фенек движение его глаз заметила, осторожно поправив верхнюю часть кимоно и покрывшись лёгким румянцем.
- Работа такая. – Громко выдохнул застрявший в груди воздух Вермут и мягко улыбнулся, пальцами осторожно убирая с лица собеседницы нависшие седые пряди. – А так… Мы живём слишком мало, чтобы постоянно себе в чём-то отказывать. В слабости – в том числе.
Он говорил и чувствовал, что разговор уходит куда-то совсем не в то русло, в которое требовалось. Мерх пришёл отчитывать девушку, а по итогу – сидит и уговаривает, сам вдумываясь в сказанное и прогоняя посторонние мысли, возвращающие его к любованию прильнувшей в товарищеские объятия сталкершой. Та смотрела на него, выгнув назад голову, и, казалось, обрабатывала услышанное на свой манер. Мужчина чувствовал телом эхо биения сердца девушки, и за мыслями о контроле себя, не поймал момента, когда губы той ненавязчиво столкнулись с его.
Внутри словно произошёл взрыв, больно ударяя волной в район груди: Вермут научился отделять покойницу от её копии, но ощущение знакомых мягких губ совершенно выбило его из колеи. Глава понимал, что продолжив, он поступит неправильно, по сути не перестав окончательно видеть в шатуше её оригинал, но противиться возникшему чувству не мог. Закончив неторопливый поцелуй, Фенек отстранилась от наёмника, уставившись на того удивлённым взглядом, словно ни сама от себя подобного не ожидала, ни от него. Тем не менее, обернулась к мужчине лицом, лёгким движением рук распустила на талии широкий пояс и стянула с обнажённого тела кимоно, дав тому повалиться на пол возле колен. Когда мерх ощутил в своих руках жар девичьего тела и захватил губы сталкерши жадным поцелуем, понял, что назад дороги уже нет.
Позже, часы спустя, лежа на скомканном белье кровати и прижимая к груди разнеженное от удовольствия тело спящей шатушни, Вермут пытался избавиться от ощущения неправильности случившегося. Но делал это безуспешно.
Агент продолжал стабильно выходить на связь, сообщая о точном количестве бойцов в штурмовых группах «Долга» и точном времени выдвижения на цель. Более того, сумел затисаться в одну из таких групп, отведя от себя любые вероятные подозрения в двойной работе. Таким образом, к обеденному времени следующего дня Вермут знал наверняка, сколько поддержки из Мертвого города следует вызвать и надеялся, что назначенный на ночь штурм закончится к вечеру тридцать первого числа, позволив мужчине, как было запланировано, отправиться на заслуженный отдых. Сбежать прочь из заведения ему хотелось сильнее прежнего из-за поедающего изнутри чувства вины перед Фенек: он покинул её, когда та ещё спала и весь день старательно избегал любых столкновений. Чувствовал себя при этом ужасно, словно глупый мальчишка, но ничего не мог поделать, так как не знал, как следует поступить в новой для него ситуации.
Однако, беготня в закрытом пространстве рано или поздно заканчивается, и цели настигают друг друга. Осматривая на крыше вероятное месторасположение снайперских позиций к грядущему штурму, наёмник был пойман сталкершей. Она возникла едва ли не из ниоткуда, точно тихо подкравшись, и по напряженной осанке мерх понял, что девушка волнуется. В животе неприятно закрутило: Вермут и раньше не любил этих непростых разговоров об отношениях, часто ссорился с бывшей женой из-за этого, а сейчас был готов молить Вселенную, только бы она убрала Фенек от него подальше. По крайней мере на время, которое было ему необходимо, чтобы разобраться в себе.
- Здесь быстро снимут с пригорка. – Простояв с минуту рядом, выдала сталкерша профессиональным тоном, словно каждый день готовилась к обороне.
- Да, знаю. – Кивнул наёмник. – Думаю, куда бы поудачнее разместить. Без снайперов совсем будет тяжело.
- И не поспоришь. – Усмехнулась та и по её настроению мужчина с надеждой подумал, что никаких разборок не будет. – Так значит – два отряда?
- Три. Ты забыла про «Свободу». – Ответил Вермут, с опаской поглядывая на нервничающую девушку.
- К нам придёт подмога? – Тут же задала сталкерша следующий вопрос. Мерх сразу ответил:
- Да.
- И у тебя есть план?
- Да.
- А переспал ты со мной только из-за моего лица?
Последний вопрос поставил мужчину в ступор, обрушив все надежды на обычную бытовую беседу.
- Фенек… - Начал было тот, шумно вдохнув лёгкими влажный воздух пасмурной улицы.
- Нет. Просто скажи – да или нет. – В голосе девушки мелькнула нотка мольбы. Обернувшись к ней, глава увидел, с какой надеждой и болью в глазах смотрела на него его подопечная. И откуда только взялось столько эмоций? Да, они достаточно сблизились за месяцы проживания под одной крышей и совместной работы, но чтобы так реагировать… Вероятно, он был отчасти слеп и не замечал каких-то тревожных звоночков в поведении сталкерши. – Пожалуйста.
- Хорошо. – Сдался мужчина, готовясь к непростому разговору. Что ж, действительно лучше ничего не откладывать и не мучать ни себя, ни её. Он неторопливым шагом подошёл к высокому парапету крыши здания института и оперся на него руками – был готов глазеть на приевшиеся унылые пейзажи, лишь бы не смотреть в глаза шатунши. Та устроилась рядом с ним, устремив взгляд туда же. – Я хочу быть честен с тобой и обижать не хочу. Но на два стула разом не усядешься… Если скажу, что думал только о тебе – солгу, и лучше тебе от этого не будет. Но и ты, постарайся меня понять…
- Нет. Заткнись. – Резко оборвала тяжелый монолог Фенек, замерев на месте с выставленными на парапет руками словно оловянный солдатик. Мерх понимал, что больно ранил её своими словами и техника с честностью ситуацию никак не смягчала. Ему было действительно жаль, но говорить об этом он не стал, подчиняясь произнесённой просьбе. Осознав услышанное, девушка растянула сжатые в тонкую полоску губы в кривую улыбку и отошла от края крыши; Вермут обернулся, провожая её взглядом. Заметив его внимание, сталкерша, побледнев пуще прежнего, закончила заведённую беседую. – Не говори со мной больше и не приближайся. Никогда.
Резко развернувшись на каблуках берц, та напряженным шагом направилась к лестнице, ведущей внутрь здания на третий этаж; наёмник отвернулся обратно к парапету и не спеша провёл холодными ладонями по горящему лицу.
- Да и не нормально как-то, что эти краснопёрые устраивают понемногу в Зоне свою монополию. Везде-то всё хотят контролировать, а ты им только поддакивай. Я терпел, но как-то поддакивать надоело. – Лукаш завершил свою тираду, отпив из стакана ещё несколько глотков горячительного и уткнувшись носом в оголённое плечо сталкерши, на манер занюхивания.
- А если я откажусь? – Перспектива ходить под кем-то мерха не прельщала; из-за этого он отказал «долговскому» генералу ранее, и откажет, судя по всему, «свободовскому» гетману сейчас. Вероятно, боевая единица уйдёт к противнику, но Вермут и рассчитывал свои силы уже при подобном исходе.
- Откажешься? – Гетман ухмыльнулся с наигранным сочувствием. – Отказывайся. Таченко тоже мастер делать предложения, и всё не так поверхностно, как ты думаешь. Я буду в выигрыше при любом раскладе, а тебе – лучше пойти мне на встречу.
- Пойду. – Согласно кивнул мерх. – Не буду брать с тебя и твоих парней оплату за сегодняшний вечер.
Лукаш с минуту смотрел на главу, переваривая завуалированный отказ, а поняв – снова громко расхохотался. Наёмник не ожидал, что престарелый лидер «Свободы» окажется таким весельчаком, но догадывался, что это всего лишь маска, и в догадках своих убедился очень скоро.
Мужчина резко замолчал, напряженно остановив ладонь со сжатыми пальцами на середине бедра девушки; та замерла вместе с ним, уперев острый конец штыря из пальцевого протеза в шею гетмана. Вермут с опаской затаил дыхание в ожидании дальнейших действий шатунши, так как заметил, что та не воткнула своё оружие в тело будущей жертвы, а лишь с угрозой преподнесла близко к опасному участку.
- А я всё ждал, когда же ты решишься. – Едва не шёпотом проговорил мужчина, осторожно поворачивая голову к Фенек. Та очаровательно улыбалась, вглядываясь в темно-серые глаза бывшего командира. Наёмник подумал про себя, что имей клон способности оригинала – Лукаш уже был бы мёртв.
- За что? – Прошипела сталкерша сквозь сжатые зубы в улыбке, которая из игривой теперь походила на болезненно-истеричную. – Почему ты отдал меня им?
- Потому что так было нужно. – Хотел было пожать плечами гетман, но тут же замер, ощутив усилившееся давление на горло.
- Говори! – Внезапно громко гаркнула девушка, вцепившись ногтями свободной руки в мужскую ладонь на своём бедре. В уголках её глаз сверкнули слёзы. – Что я тебе сделала?! Меня пустили бы на фарш тупо из-за твоей хотелки!
- Я защищал себя. – Серьёзным низким тоном ответил на её претензии мужчина, косо посмотрев сначала на Вермута, потом – снова на Фенек. – Они могли препарировать меня, если бы я отказался от их просьбы.
Наёмник видел, как дрожат руки сталкерши и с какой силой та стиснула губы, чтобы не дать себе разреветься; видел, как сконфужено, втянул голову в плечи Лукаш, и как всего на секунду под стулом мелькнула тень взятого им с собой пистолета.
- Ты не одна такая – с приколом. – Размеренно говорил мужчина. – Единицы в «Свободе» знают, что настоящего Лукаша нет в живых уже очень давно. То есть… Я – Лукаш, и был им всегда, но почувствовал неладное так же, как и ты – когда решил покинуть Зону. И к учёным так же обратился, и мне они так же всё объяснили, что я такое и насколько им интересен. Только сумел договориться, что если встречу что-то подобное, то приведу к ним, а они взамен оставят меня в покое. Перестанут натравливать наёмников и прочих доходяг. Так и вышло: я согласился оставить тебя им – и мы полюбовно разошлись, но я был несказанно рад, когда узнал, что этих уродов кто-то грохнул. Я не буду извиняться перед тобой и врать, что мне очень жаль от пережитых тобою бед, но попрошу подумать: как бы ты сама поступила в такой ситуации?
Единожды тихо всхлипнув, Фенек молчала. Вермут внимательно следил за вторым шатуном, когда девушка опустила руку со штырём: как бы не грохнул он её, почувствовав, что угроза, похоже, миновала.
- Мне ты не сделала ничего, и в группировке тебе все были рады. И, раз уж так всё сложилось, я бы тебе предложил вернуться обратно. Когда сочтешь это нужным. – Лукаш медленно пошевелился, пряча пистолет, и посмотрел на неудавшуюся убийцу лидерским уверенным взглядом. Мерх подозревал, что мужчина сделал подобное предложение вовсе не по доброте душевной, а руководствуясь принципом держать врагов к себе ближе.
Сталкерша не ответила, отвернувшись ото всех и тяжело дыша. Явно рассчитывала на другое окончание встречи, а по итогу – быстро сползла с колен гетмана и вылетела пулей из зала, опрокинув на столе стакан с остатками водки, которую не успел допить Лукаш.
- Я бы не позволил тебя убить. – Разбавил повисшую неловкую тишину Вермут, с опаской наблюдая за поникшим «свободовским» лидером. Хоть он и говорил, что ожидал нападения, однако, похоже, расстроился ему. Своё удивление его раскрывшейся природе мерх тоже не показал. – Не здесь.
- Не о том ты думаешь. А о чём следовало подумать – ты подумал неправильно. Я не буду уговаривать тебя изменить решение. – Пожал плечами Лукаш и поднялся с места, протянув руку хозяину заведения. Вермут принятую ладонь пожал, поблагодарил гетмана за визит и напомнил о своём предложении для пришедших членов группировки. На этом переговоры завершились.
Часть бойцов «Свободы» осталась на «Агропроме» даже после того, как их лидер, в сопровождении охраны отправился домой, не смотря на приближающееся к ночи время суток. Хмельные и весёлые, казалось не предали этому никакого значения и то, чем закончились переговоры, никого не волновало. Денег с Лукаша за устроенный приём глава действительно не взял, но видел, как сталкеров бессовестно обдирают сами девушки. Протестовать этому не собирался. С чего вдруг?
Выкурив в несколько глубоких затяжек сигарету, наёмник отправился искать шатуншу. Понимал, что та, вероятнее всего, сейчас совсем не в настроении беседовать, но обсудить её поведение, которое могло бы навлечь на заведение ещё больше бед, стоило сразу. Мужчина отчасти жалел, что позволял девушке довольно многое, ведь, вероятно, этот фактор сыграл свою роль в устроенном той на переговорах перформансе. Откуда она нахваталась всех этих кокетливых штучек гадать не приходилось – всё же, не в институте благородных девиц проживают. Мужчина отметил, что смотрелись они в её исполнении вполне гармонично и привлекательно, а от воспоминаний моментов, когда гетман тискал девушку своими возрастными ручищами, в животе мерха начинала неприятно подскрёбывать ревность. Он разграничил воспоминания о покойнице и жизнь с живым человеком, но любое проявление глубоких эмоций к сталкерше считал неправильным.
Вермут нашёл Фенек в той же комнате, где и запер часами ранее, но сейчас девушка не металась по ней в поисках выхода или каких-то вещей. Сидя на полу радом с кроватью, она поджала колени к груди и обняла их руками; судя по красным опухшим глазам и обиженному взгляду, которым шатунша одарила вошедшего мерха из-под растрепанных волос, та проревела всё то время, что он потратил на поиски. Явно только успокоилась, молча уставившись на мужчину и прерывисто дыша приоткрытым ртом.
- Пришёл учить меня жизни? – Слабым гордым тоном спросила Фенек, обжигая Вермута угасающей выплаканной обидой.
Она казалась такой беззащитной и побитой, не смотря на попытку выставить напоказ свою силу. И куда её было ругать ещё больше?
- Сама виновата. – Наёмник пожал плечами, обозначая очевидность ситуации, и приземлился на пол рядом с девушкой, осторожно приобняв ту за плечи. В конце концов, когда он злился, она была рядом и старалась поддержать. Следовало отдать должное. – Я говорил – не нужно этого делать.
- Виновата. – Расстроенно вздохнула сталкерша, вытерев рукавом кимоно зарёванное лицо и облокотившись на мужчину. Видать поняла, что журить он её не станет. – В том, что не смогла сразу его грохнуть. Но, я просто… Просто хотела, чтобы он мне объяснил всё. Хотела понять. А потом - дала слабину. Чёрт, я сама себе противна.
- А! То есть то, что ты могла меня подставить – тебя не гложет? – Возмущенно вскинул брови Вермут, а когда Фенек дернулась от него в сторону, задержал и спокойнее добавил:
- Все поддаются иногда слабостям. Мы же люди, а не роботы какие-то. Со всеми бывает.
- Странно это от тебя слышать. – Слабо усмехнулась шатунша, повернув голову к наёмнику. Тот вопросительно приподнял кверху бровь. – Ну, типа, ты же наёмник. «Нет» сожалению и прочим этим мирским штукам. Всё или ничего.
Мужчина посмотрел на девушку сверху вниз, уловив на губах не успевшую сойти легкую скабрезную ухмылочку. Быстро, однако, она приходит в себя. Взгляд невольно опустился ниже и заострился на приоткрытой ткани одеяния, из-под которой из-за ракурса свободно просматривались округлости груди и их движение от беспокойного дыхания. Мерх поймал себя на мысли, что ничего нового, по сути, там не увидит, учитывая внешнюю идентичность с покойной подругой, но пристыженно перевёл свой взгляд обратно на глаза сталкерши, на секунду почувствовав себя животным. Фенек движение его глаз заметила, осторожно поправив верхнюю часть кимоно и покрывшись лёгким румянцем.
- Работа такая. – Громко выдохнул застрявший в груди воздух Вермут и мягко улыбнулся, пальцами осторожно убирая с лица собеседницы нависшие седые пряди. – А так… Мы живём слишком мало, чтобы постоянно себе в чём-то отказывать. В слабости – в том числе.
Он говорил и чувствовал, что разговор уходит куда-то совсем не в то русло, в которое требовалось. Мерх пришёл отчитывать девушку, а по итогу – сидит и уговаривает, сам вдумываясь в сказанное и прогоняя посторонние мысли, возвращающие его к любованию прильнувшей в товарищеские объятия сталкершой. Та смотрела на него, выгнув назад голову, и, казалось, обрабатывала услышанное на свой манер. Мужчина чувствовал телом эхо биения сердца девушки, и за мыслями о контроле себя, не поймал момента, когда губы той ненавязчиво столкнулись с его.
Внутри словно произошёл взрыв, больно ударяя волной в район груди: Вермут научился отделять покойницу от её копии, но ощущение знакомых мягких губ совершенно выбило его из колеи. Глава понимал, что продолжив, он поступит неправильно, по сути не перестав окончательно видеть в шатуше её оригинал, но противиться возникшему чувству не мог. Закончив неторопливый поцелуй, Фенек отстранилась от наёмника, уставившись на того удивлённым взглядом, словно ни сама от себя подобного не ожидала, ни от него. Тем не менее, обернулась к мужчине лицом, лёгким движением рук распустила на талии широкий пояс и стянула с обнажённого тела кимоно, дав тому повалиться на пол возле колен. Когда мерх ощутил в своих руках жар девичьего тела и захватил губы сталкерши жадным поцелуем, понял, что назад дороги уже нет.
Позже, часы спустя, лежа на скомканном белье кровати и прижимая к груди разнеженное от удовольствия тело спящей шатушни, Вермут пытался избавиться от ощущения неправильности случившегося. Но делал это безуспешно.
***
Агент продолжал стабильно выходить на связь, сообщая о точном количестве бойцов в штурмовых группах «Долга» и точном времени выдвижения на цель. Более того, сумел затисаться в одну из таких групп, отведя от себя любые вероятные подозрения в двойной работе. Таким образом, к обеденному времени следующего дня Вермут знал наверняка, сколько поддержки из Мертвого города следует вызвать и надеялся, что назначенный на ночь штурм закончится к вечеру тридцать первого числа, позволив мужчине, как было запланировано, отправиться на заслуженный отдых. Сбежать прочь из заведения ему хотелось сильнее прежнего из-за поедающего изнутри чувства вины перед Фенек: он покинул её, когда та ещё спала и весь день старательно избегал любых столкновений. Чувствовал себя при этом ужасно, словно глупый мальчишка, но ничего не мог поделать, так как не знал, как следует поступить в новой для него ситуации.
Однако, беготня в закрытом пространстве рано или поздно заканчивается, и цели настигают друг друга. Осматривая на крыше вероятное месторасположение снайперских позиций к грядущему штурму, наёмник был пойман сталкершей. Она возникла едва ли не из ниоткуда, точно тихо подкравшись, и по напряженной осанке мерх понял, что девушка волнуется. В животе неприятно закрутило: Вермут и раньше не любил этих непростых разговоров об отношениях, часто ссорился с бывшей женой из-за этого, а сейчас был готов молить Вселенную, только бы она убрала Фенек от него подальше. По крайней мере на время, которое было ему необходимо, чтобы разобраться в себе.
- Здесь быстро снимут с пригорка. – Простояв с минуту рядом, выдала сталкерша профессиональным тоном, словно каждый день готовилась к обороне.
- Да, знаю. – Кивнул наёмник. – Думаю, куда бы поудачнее разместить. Без снайперов совсем будет тяжело.
- И не поспоришь. – Усмехнулась та и по её настроению мужчина с надеждой подумал, что никаких разборок не будет. – Так значит – два отряда?
- Три. Ты забыла про «Свободу». – Ответил Вермут, с опаской поглядывая на нервничающую девушку.
- К нам придёт подмога? – Тут же задала сталкерша следующий вопрос. Мерх сразу ответил:
- Да.
- И у тебя есть план?
- Да.
- А переспал ты со мной только из-за моего лица?
Последний вопрос поставил мужчину в ступор, обрушив все надежды на обычную бытовую беседу.
- Фенек… - Начал было тот, шумно вдохнув лёгкими влажный воздух пасмурной улицы.
- Нет. Просто скажи – да или нет. – В голосе девушки мелькнула нотка мольбы. Обернувшись к ней, глава увидел, с какой надеждой и болью в глазах смотрела на него его подопечная. И откуда только взялось столько эмоций? Да, они достаточно сблизились за месяцы проживания под одной крышей и совместной работы, но чтобы так реагировать… Вероятно, он был отчасти слеп и не замечал каких-то тревожных звоночков в поведении сталкерши. – Пожалуйста.
- Хорошо. – Сдался мужчина, готовясь к непростому разговору. Что ж, действительно лучше ничего не откладывать и не мучать ни себя, ни её. Он неторопливым шагом подошёл к высокому парапету крыши здания института и оперся на него руками – был готов глазеть на приевшиеся унылые пейзажи, лишь бы не смотреть в глаза шатунши. Та устроилась рядом с ним, устремив взгляд туда же. – Я хочу быть честен с тобой и обижать не хочу. Но на два стула разом не усядешься… Если скажу, что думал только о тебе – солгу, и лучше тебе от этого не будет. Но и ты, постарайся меня понять…
- Нет. Заткнись. – Резко оборвала тяжелый монолог Фенек, замерев на месте с выставленными на парапет руками словно оловянный солдатик. Мерх понимал, что больно ранил её своими словами и техника с честностью ситуацию никак не смягчала. Ему было действительно жаль, но говорить об этом он не стал, подчиняясь произнесённой просьбе. Осознав услышанное, девушка растянула сжатые в тонкую полоску губы в кривую улыбку и отошла от края крыши; Вермут обернулся, провожая её взглядом. Заметив его внимание, сталкерша, побледнев пуще прежнего, закончила заведённую беседую. – Не говори со мной больше и не приближайся. Никогда.
Резко развернувшись на каблуках берц, та напряженным шагом направилась к лестнице, ведущей внутрь здания на третий этаж; наёмник отвернулся обратно к парапету и не спеша провёл холодными ладонями по горящему лицу.
