- Мне кажется, что они его как-то неправильно использовали. - Девушка отщелкнула крышку контейнера и кивнула на наполненную жидкостью тару. Объяснять, как и кто его использовал не стала, словно хаотично потеряв мысль. - Вермут называл его «Яблочком», в «Свободе» о таком не слышали даже. Посмотри, может ты знаешь что-то подобное?
Морфей всмотрелся в воду, но расплывчатый силуэт не напоминал ни один знакомый образец. Он понимал, что если сейчас возьмёт артефакт в руки, то тот свои силы стремительно утратит. Да и что за силы-то вообще?
- А что с ним делали? - Спросил мужчина у беспокойно наблюдавшей по сторонам девушки. Наверняка думает, что те трое снова придут, но что им мешало сделать это до сих пор?
Она внезапно сконфуженно поджала губы.
- Настойку.
Морф приподнял кверху брови: экзотическая кухня, значит. Что ж, и не такое видали, но теперь он понимал сомнения знакомой по поводу использования артефакта. Мерх ещё раз присмотрелся к «Яблочку», задумчиво почесав темную бороду: не кончится же артефакт за несколько секунд, если он его возьмёт поближе посмотреть? Да и раз использовали в пищу, и пока не пошла молва о смертях от этого, то по идее ничего и с ним произойти не должно было.
Уверенно протянул руку к контейнеру и мгновенно пожалел, что не удосужился предупредить о своих планах хозяйку «безделушки», которая уже очевидно собралась убрать свое сокровище. Морф отдернул руку, дабы пальцы не прищемило крышкой, девушка тоже отшарахнулась назад и понять, с чьей легкой подачи тара повалилась на пол уже не представлялось возможным. Вода выплеснулась на гнилую паркетную доску, «Яблочко» покатилось к дальней стене, и мужчина рефлекторно рванулся за артефактом следом, схватив тот руками и обернувшись к шатунше. Та встретила его взглядом, полным то ли раздражения, то ли страха, и спешно вырвала артефакт из рук мерха, когда тот стремительно начал темнеть. Забросила в опустошенный от воды контейнер, защелкнула крышку и настороженно замерла.
Морфей тоже отчетливо слышал неторопливое шевеление позади себя, из коридора. Выхватил пистолет из набедренной кобуры, обернулся и столкнулся лицом к лицу с одним из обидчиков своей знакомой. Он с отвращением поморщился, устремив на мерха усталый светлый взгляд:
- Не прикасайся к артефакту, никогда.
- А кто мне запретит? - Криво усмехнулся Морф, уже приготовившись к очевидной драке. - Ты что ли?
Может они и припирались бы дальше, а может всё кончилось бы печально для наёмников слишком быстро, но после вопроса, ответ на который не требовался, по ушам несколько раз грохнул звук пистолетного выстрела - и нежданный гость повалился на пол в дверях комнаты, словно бы сраженный насмерть. Стакеру отчетливо казалось, что тот вовсе не мертв, и бывший майор последовал примеру пробежавшей мимо Фенек. Девушка перескочила через худощавое тело как сайгак, неся в руках контейнер с «Яблочком».
Будучи уже возле выхода из подъезда, она сменила оружие на более опасное, но мужчина не представлял, как девушка будет отстреливаться от своего преследователя одной рукой, видимо в панике не догадываясь спрятать контейнер или только артефакт в одежду. Шатунша вылетела на улицу и резко обернулась лицом к сталкеру, то ли дожидаясь того, то ли высматривая погоню. Та, к слову, появилась, да так резко, что Морф не успел покинуть здания: бывший труп приземлился откуда-то сверху, сломав под своим весом итак полумертвую досочную уличную лавку. Фенек взвизгнула и дала короткую очередь в мужчину, а когда бывший майор собрался ей помочь, его самого вышвырнуло из подъезда на холодный асфальт. Поднимаясь на ноги, он увидел подходящего к себе возрастного мужчину и лежащий на ступенях собственный автомат.
«А этого в деревне не было» - быстро подумал мерх, коротким взглядом увидев, пробегавшую обратно в подъезд шатуншу, спрятавшую таки куда-то контейнер и что-то активно говорящую по рации. Как сильно поможет подмога бороться с противником, который только что десантировался без проблем с верхних этажей? Но стрельба уже была, шум поднят в любом случае, и будет лучше, если среди суеты однопартийцы будут знать кого конкретно стоит ликвидировать.
Старик не нападал и кружил вокруг, шаг в шаг следуя за Морфеем. Казалось, будто думает, как и когда лучше напасть снова, но мерх решил его опередить и уверенно двинулся вперед, собираясь с обманом нанести удар. Мужчина ловко увернулся и через секунду бросился на сталкера с точно таким же ударом, но выполнил тот безупречно, выбив наружу из легких нападающего воздух. Без полной защитной экипировки удары чувствовались сильнее, но боль только разжигала в бывшем майоре азарт. Старик, казалось, только наслаждался их поединком, снова и снова повторяя приемы боя, которыми пользовался мерх, сопровождая каждую предоставленную одышку горделивой улыбкой. Игрался, не торопясь убивать.
Поднявшись на ноги в очередной раз, Морф с тихим стоном хрустнул шеей и ядовито проговорил противнику:
- Слышь, циркач ебаный, может ещё стилем пьяного мастера махаться начнешь?
«Больно шустрый для своих лет» - попутно оценил соперника мерх.
Тот не ответил, как-то странно добродушно захохотав, чем напомнил сталкеру какого-нибудь ряженого Деда Мороза с городских праздников. От продолжения боя мужчину отвлек грохот винтовочного выстрела и девчачий визг, раздавшийся где-то сверху.
Мерх мгновенно ломанулся обратно в здание, единственный раз за драку сумев-таки увернуться от хватки старика. Тот сопровождал майора до самого верхнего этажа, остановившись словно сторожевой пес на лестничной клетке под тонкой лестницей, ведущей на крышу. В голове мелькнула мысль, что отпускать обратно их двоих никто не собирается.
- Это память! – четко проговаривая слова, жалась спиной к краю крыши Фенек. То и дело поглядывала назад, чтобы не навернуться вниз с пятиэтажки. Напротив, в паре метров, лежал бывший мертвец, не поднимаясь глазея уставшим взглядом на девушку. Видно последний выстрел так же принадлежал ему и теперь отродье притворялось побежденным, чтобы не получить повторную пулю. – Артефакт не мой. Я не могу отдать чужое.
Лежащий мужчина закрыл глаза, медленно вдохнул-выдохнул и вновь поднял взгляд на шатуншу, назидательно уговаривая:
- Есть вещи более важные, чем какая-то абстрактная память. Мертвым всё равно хранят их вещи или нет…
- Он не мертв. – подозрительно спокойно ответила Фенек и остановилась, когда пятка уткнулась в низкий парапет, доходящий высотой девушке до щиколоток. В глазах среди зелени мелькнула секундная искорка какой-то одержимости. – Отдам, если только разрешат.
- Как ты всё усложняешь. – Раздраженно прошипел мужчина. – Хорошо… Объясняю наглядно: с чьей кровью у артефакта был контакт в последний раз, за тем он закрепляется. Сейчас он твой, поэтому просто отдай.
- Убей меня и своей мазюкни! - Выпалила девушка, внезапно настороженно замерев и договорив фразу уже без начального пыла. - И это я всё усложняю, вы только послушайте.
Существо раздражённо дышало, словно не могло подобрать слов, но Фенек, казалось, сместила всё своё внимание с собеседника и откровенно косила глазами куда-то влево. Морфей не видел ничего ни рядом с ней, ни в соседнем здании, куда девушка посматривала. Что что-то не так мужчина понял только в ту секунду, когда шатунша, словно по щелчку пальцев, заплакала.
Он встретился недоуменным взглядом с лежащим преследователем, и тот одними губами беззвучно проговорил: «Это не я». Верить ему, конечно, бывший майор не собирался, посему был готов при необходимости дернуть из кобуры пистолет и выстрелить - убить не убьет, но время выиграет, как показала практика.
Морф тихонько присвистнул, желая ненавязчиво привлечь внимание явно озабоченной чем-то другим Фенек, но та не среагировала. На бледном улитом слезами лице недоумение и страх постепенно сменялись злобой, и понять, что именно заставляет так меняться девушку, не было возможности. «Ещё одной шизофренички не хватало» - с недовольством подумал мужчина, припомнив лишившегося рассудка Корда.
На произошедшее в следующие несколько секунд среагировать он не успел: зло оскалившись, шатунша с силой замахнулась на воздух слева, не удержавшись при этом на краю крыши и оступившись. Полетев вниз, она не издала ни единого писка, только едва слышно царапнув подошвой остатки посыпки на затвердевшем и потрескавшемся от времени битуме.
Тем не менее, осознание произошедшего наступило быстро, и Морфей бросился к краю - скорее машинально, ведь понимал, что помочь уже ничем не сможет, и уже тем более бросаться следом вниз не станет. Посмотрел на площадку перед домом и с удивлением застал на асфальте не погибшее по глупости тело, а их преследователя, спешно укладывающего на землю Фенек. Тут же обернулся, чтобы убедиться, что лежавшего ранее действительно нет на месте, и нахмурился - бывший майор не любил ситуаций, которых не понимал, что сейчас и происходило. Зачем этому существу спасать девушку?
Когда мужчина вернулся взглядом обратно, то увидел кружащийся рядом с людьми дрон Физика и, после слабой попытки встать, потерявшую сознание шатуншу.
- Артефакт должен быть отдан добровольно, иначе есть риск, что он самоуничтожится. - Феликс, как звали преследователя, оказался вполне сговорчивым мужчиной. И не мудрено: Физик пообещал помочь тому забрать «Яблочко» у шатунши, если ему всё как положено объяснят. - Владелец должен быть жив, они связаны.
- Вермут нашел его на севере бесхозным, как говорил. Перед штурмом «Агропрома» - передал Ладе. - Рассуждал вынужденный глава и названная девушка быстро подхватывала ход его мысли.
- Я колола палец, он говорил, что это обязательно. Потом арт стащила эта девка, но я видела и не стала мешать. - Физик недовольно зыркнул на неё из-под очков, на что наёмница просто пожала плечами. - Да чёрт с ним, меньше мороки. Один Вермут знал, что это за ерунда такая, а он к тому моменту уже считался мёртвым.
Морфей знал, что на самом деле девушка никогда не разделяла идей своего командира касательно кончины бывшего главы Синдиката. Как-то в столовой разговорились и выяснилось, что любое поддакивание было просто актом поддержки. Правда, Лада уверяла, что Физик прекрасно всё знает и понимает, и она ни в коем случае его не обманывает, но вдаваться в такие подробности бывший майор не собирался - не его это дело, копаться в чужих отношениях.
Что примечательно, не смотря на спасение Фенек, падение которой оставалось открытым вопросом, местный командир определил Феликса в «пыточную». Мужчина понимал, что никакая дверь не сможет удержать подобное существо, если оно захочет уйти, но объяснил действие обычным нежеланием водить непрошенного гостя по территории базы, и уж тем более - пускать того добровольно в самое её сердце. Попытка сдерживания бестолковая, но давала капельку спокойствия. К Феликсу практически сразу присоединились двое остальных, и Морф видел в этом прямую угрозу. Хоть и по слухам, но знал, насколько Хозяева Зоны бывают сильны.
- Так я и сказал, что разрешение чьё-либо ей не нужно. - Феликс качался на стуле практически весь разговор, и мебель грозилась вот-вот разваливаться от чрезмерных физических манипуляций. - Её отказ - бестолковое упрямство, если только ваша подруга не решила, что сможет что-то с нас поиметь. Но мы не золотые рыбки и желания ничьи не исполняем. Я не готов жертвовать артефактом, но смогу рано или поздно заставить отдать. Беда только в том, что она рада этому не будет - моим манипуляциям.
- Звучит как угроза. - Насмешливо фыркнул Морф. Хозяин Зоны незамедлительно ответил:
- Это и есть угроза. Но цель оправдывает средства – тебе ли не знать, что это такое?
За что конкретно из богатого прошлого бывшего майора зацепился Феликс, Морфей мог только догадываться. Много натворил, будучи в Зоне, иногда рискуя ради выполнения задачи не только собой, но и своей командой. А этот мутант понятно откуда знает – Хозяева Зоны видят если не всё, то очень многое, и утаить что-то от них – задача не из лёгких.
За не самой приятной, но довольно активной беседой, не сразу удалось заметить пополнение в составе, и так бы оно оставалось незамеченным, если бы само не дало о себе знать.
- Классно сказал. – Заключила топчащаяся в дверях Фенек. Пытавшаяся часто избежать сна, девушка, казалось, через силу оставила и обморок – хотя, казалось бы.
Глядя на её крайне уставшее бледное лицо, майор подумал, что падение вполне могло быть спровоцировано состоянием той. Не обязательно же каждый, кто падает с крыши, делает это по собственной воле, целенаправленно.
- Я спас тебе жизнь. Не хочешь кое-чем отблагодарить? – Феликс поднялся со стула, перестав тот мучать, и сделал несколько уверенных шагов навстречу девушке.
Та, не смотря на удовлетворительное состояние, плохо скрывала, что что-то задумала - выдавали глаза. Увы, прочитать в них, что именно на уме у сталкерши, было нельзя. Неуклюже сомкнув средний и большой пальцы целой ладони для щелчка, вышедшего не совсем удачным, шатунша несколько вальяжно прошествовала мимо охотника за её артефактом:
- Ты спас свою безделушку.
Плюхнувшись на стул, скрипнувший от падения на него очередного тела, словно не замечая раздражения на лице Феликса, Фенек договорила:
- Найди нам нашего друга - и я отдам тебе артефакт. Честно, без выкидонов.
Самый старший из троицы Хозяев, Дунай, громко хрипло рассмеялся - очевидно тоже понимал, что ситуация выглядит нелепо. Не какой-то девке ставить условия перед сильными мира сего, которые явно не станут играть по правилам тех, кто слабее.
- То есть история с Черным сталкером тебя не научила ничему? - Буркнул Физик, в очередной раз поправив квадратные очки на переносице. Лишние движения - явный признак беспокойства. - Например, что торговаться с местными тварями - себе дороже.
- Цель оправдывает средства, верно? - Разрешения от других Фенек явно не собиралась дожидаться, пропустив мимо ушей всё, кроме разочарованного молчания Феликса.
Хозяин Зоны смотрел на неё, словно на маленького глупого ребёнка, при этом всё ещё не отказывая. Неужто задумался? А почему бы и нет? Бестолковые разговоры и беготня, кажется, надоели всем претендентам на заветный артефакт.
- Я так и думал, что ты хочешь что-то за него поиметь. - Самодовольно усмехнулся мужчина, которому было обращено предложение. - Пытался догадаться, что именно запросишь: может, денег, или, решишь, что я - волшебная фея, и попросишь какую-нибудь глупую суперсилу.
Шатунша приподняла уголок губ в ухмылке, но та получилась кривой, выдавая в полной мере то, что вопрошающая страшно волнуется. А по отчаянному блеску в зеленых глазах было ясно, что получить отказ сейчас для неё - равносильно потере последнего шанса на удачу.
Глупо выпрашивать, но, с другой стороны - и она, и Физик, настолько отчаялись найти Вермута и доказать всем, что он жив, что, как оказалось, готовы пуститься в любую авантюру. Девка сбежала из «Свободы», едва не померев от пули некогда друга; Физик не переставая «рыл» Зону, ходя по кругу и думая, что упустил какой-то след. Даже его возмущение сейчас было выражено словно для галочки - плевать он хотел на извлечение моральных уроков из ситуаций. Может, и сам бы сделал что-то подобное, но к чему пачкать собственные руки? У разводящего разума было явно больше, чем у его подчиненной, и Морфей в своем новом начальнике это ценил.
Морфей всмотрелся в воду, но расплывчатый силуэт не напоминал ни один знакомый образец. Он понимал, что если сейчас возьмёт артефакт в руки, то тот свои силы стремительно утратит. Да и что за силы-то вообще?
- А что с ним делали? - Спросил мужчина у беспокойно наблюдавшей по сторонам девушки. Наверняка думает, что те трое снова придут, но что им мешало сделать это до сих пор?
Она внезапно сконфуженно поджала губы.
- Настойку.
Морф приподнял кверху брови: экзотическая кухня, значит. Что ж, и не такое видали, но теперь он понимал сомнения знакомой по поводу использования артефакта. Мерх ещё раз присмотрелся к «Яблочку», задумчиво почесав темную бороду: не кончится же артефакт за несколько секунд, если он его возьмёт поближе посмотреть? Да и раз использовали в пищу, и пока не пошла молва о смертях от этого, то по идее ничего и с ним произойти не должно было.
Уверенно протянул руку к контейнеру и мгновенно пожалел, что не удосужился предупредить о своих планах хозяйку «безделушки», которая уже очевидно собралась убрать свое сокровище. Морф отдернул руку, дабы пальцы не прищемило крышкой, девушка тоже отшарахнулась назад и понять, с чьей легкой подачи тара повалилась на пол уже не представлялось возможным. Вода выплеснулась на гнилую паркетную доску, «Яблочко» покатилось к дальней стене, и мужчина рефлекторно рванулся за артефактом следом, схватив тот руками и обернувшись к шатунше. Та встретила его взглядом, полным то ли раздражения, то ли страха, и спешно вырвала артефакт из рук мерха, когда тот стремительно начал темнеть. Забросила в опустошенный от воды контейнер, защелкнула крышку и настороженно замерла.
Морфей тоже отчетливо слышал неторопливое шевеление позади себя, из коридора. Выхватил пистолет из набедренной кобуры, обернулся и столкнулся лицом к лицу с одним из обидчиков своей знакомой. Он с отвращением поморщился, устремив на мерха усталый светлый взгляд:
- Не прикасайся к артефакту, никогда.
- А кто мне запретит? - Криво усмехнулся Морф, уже приготовившись к очевидной драке. - Ты что ли?
Может они и припирались бы дальше, а может всё кончилось бы печально для наёмников слишком быстро, но после вопроса, ответ на который не требовался, по ушам несколько раз грохнул звук пистолетного выстрела - и нежданный гость повалился на пол в дверях комнаты, словно бы сраженный насмерть. Стакеру отчетливо казалось, что тот вовсе не мертв, и бывший майор последовал примеру пробежавшей мимо Фенек. Девушка перескочила через худощавое тело как сайгак, неся в руках контейнер с «Яблочком».
Будучи уже возле выхода из подъезда, она сменила оружие на более опасное, но мужчина не представлял, как девушка будет отстреливаться от своего преследователя одной рукой, видимо в панике не догадываясь спрятать контейнер или только артефакт в одежду. Шатунша вылетела на улицу и резко обернулась лицом к сталкеру, то ли дожидаясь того, то ли высматривая погоню. Та, к слову, появилась, да так резко, что Морф не успел покинуть здания: бывший труп приземлился откуда-то сверху, сломав под своим весом итак полумертвую досочную уличную лавку. Фенек взвизгнула и дала короткую очередь в мужчину, а когда бывший майор собрался ей помочь, его самого вышвырнуло из подъезда на холодный асфальт. Поднимаясь на ноги, он увидел подходящего к себе возрастного мужчину и лежащий на ступенях собственный автомат.
«А этого в деревне не было» - быстро подумал мерх, коротким взглядом увидев, пробегавшую обратно в подъезд шатуншу, спрятавшую таки куда-то контейнер и что-то активно говорящую по рации. Как сильно поможет подмога бороться с противником, который только что десантировался без проблем с верхних этажей? Но стрельба уже была, шум поднят в любом случае, и будет лучше, если среди суеты однопартийцы будут знать кого конкретно стоит ликвидировать.
Старик не нападал и кружил вокруг, шаг в шаг следуя за Морфеем. Казалось, будто думает, как и когда лучше напасть снова, но мерх решил его опередить и уверенно двинулся вперед, собираясь с обманом нанести удар. Мужчина ловко увернулся и через секунду бросился на сталкера с точно таким же ударом, но выполнил тот безупречно, выбив наружу из легких нападающего воздух. Без полной защитной экипировки удары чувствовались сильнее, но боль только разжигала в бывшем майоре азарт. Старик, казалось, только наслаждался их поединком, снова и снова повторяя приемы боя, которыми пользовался мерх, сопровождая каждую предоставленную одышку горделивой улыбкой. Игрался, не торопясь убивать.
Поднявшись на ноги в очередной раз, Морф с тихим стоном хрустнул шеей и ядовито проговорил противнику:
- Слышь, циркач ебаный, может ещё стилем пьяного мастера махаться начнешь?
«Больно шустрый для своих лет» - попутно оценил соперника мерх.
Тот не ответил, как-то странно добродушно захохотав, чем напомнил сталкеру какого-нибудь ряженого Деда Мороза с городских праздников. От продолжения боя мужчину отвлек грохот винтовочного выстрела и девчачий визг, раздавшийся где-то сверху.
Мерх мгновенно ломанулся обратно в здание, единственный раз за драку сумев-таки увернуться от хватки старика. Тот сопровождал майора до самого верхнего этажа, остановившись словно сторожевой пес на лестничной клетке под тонкой лестницей, ведущей на крышу. В голове мелькнула мысль, что отпускать обратно их двоих никто не собирается.
- Это память! – четко проговаривая слова, жалась спиной к краю крыши Фенек. То и дело поглядывала назад, чтобы не навернуться вниз с пятиэтажки. Напротив, в паре метров, лежал бывший мертвец, не поднимаясь глазея уставшим взглядом на девушку. Видно последний выстрел так же принадлежал ему и теперь отродье притворялось побежденным, чтобы не получить повторную пулю. – Артефакт не мой. Я не могу отдать чужое.
Лежащий мужчина закрыл глаза, медленно вдохнул-выдохнул и вновь поднял взгляд на шатуншу, назидательно уговаривая:
- Есть вещи более важные, чем какая-то абстрактная память. Мертвым всё равно хранят их вещи или нет…
- Он не мертв. – подозрительно спокойно ответила Фенек и остановилась, когда пятка уткнулась в низкий парапет, доходящий высотой девушке до щиколоток. В глазах среди зелени мелькнула секундная искорка какой-то одержимости. – Отдам, если только разрешат.
- Как ты всё усложняешь. – Раздраженно прошипел мужчина. – Хорошо… Объясняю наглядно: с чьей кровью у артефакта был контакт в последний раз, за тем он закрепляется. Сейчас он твой, поэтому просто отдай.
- Убей меня и своей мазюкни! - Выпалила девушка, внезапно настороженно замерев и договорив фразу уже без начального пыла. - И это я всё усложняю, вы только послушайте.
Существо раздражённо дышало, словно не могло подобрать слов, но Фенек, казалось, сместила всё своё внимание с собеседника и откровенно косила глазами куда-то влево. Морфей не видел ничего ни рядом с ней, ни в соседнем здании, куда девушка посматривала. Что что-то не так мужчина понял только в ту секунду, когда шатунша, словно по щелчку пальцев, заплакала.
Он встретился недоуменным взглядом с лежащим преследователем, и тот одними губами беззвучно проговорил: «Это не я». Верить ему, конечно, бывший майор не собирался, посему был готов при необходимости дернуть из кобуры пистолет и выстрелить - убить не убьет, но время выиграет, как показала практика.
Морф тихонько присвистнул, желая ненавязчиво привлечь внимание явно озабоченной чем-то другим Фенек, но та не среагировала. На бледном улитом слезами лице недоумение и страх постепенно сменялись злобой, и понять, что именно заставляет так меняться девушку, не было возможности. «Ещё одной шизофренички не хватало» - с недовольством подумал мужчина, припомнив лишившегося рассудка Корда.
На произошедшее в следующие несколько секунд среагировать он не успел: зло оскалившись, шатунша с силой замахнулась на воздух слева, не удержавшись при этом на краю крыши и оступившись. Полетев вниз, она не издала ни единого писка, только едва слышно царапнув подошвой остатки посыпки на затвердевшем и потрескавшемся от времени битуме.
Тем не менее, осознание произошедшего наступило быстро, и Морфей бросился к краю - скорее машинально, ведь понимал, что помочь уже ничем не сможет, и уже тем более бросаться следом вниз не станет. Посмотрел на площадку перед домом и с удивлением застал на асфальте не погибшее по глупости тело, а их преследователя, спешно укладывающего на землю Фенек. Тут же обернулся, чтобы убедиться, что лежавшего ранее действительно нет на месте, и нахмурился - бывший майор не любил ситуаций, которых не понимал, что сейчас и происходило. Зачем этому существу спасать девушку?
Когда мужчина вернулся взглядом обратно, то увидел кружащийся рядом с людьми дрон Физика и, после слабой попытки встать, потерявшую сознание шатуншу.
***
- Артефакт должен быть отдан добровольно, иначе есть риск, что он самоуничтожится. - Феликс, как звали преследователя, оказался вполне сговорчивым мужчиной. И не мудрено: Физик пообещал помочь тому забрать «Яблочко» у шатунши, если ему всё как положено объяснят. - Владелец должен быть жив, они связаны.
- Вермут нашел его на севере бесхозным, как говорил. Перед штурмом «Агропрома» - передал Ладе. - Рассуждал вынужденный глава и названная девушка быстро подхватывала ход его мысли.
- Я колола палец, он говорил, что это обязательно. Потом арт стащила эта девка, но я видела и не стала мешать. - Физик недовольно зыркнул на неё из-под очков, на что наёмница просто пожала плечами. - Да чёрт с ним, меньше мороки. Один Вермут знал, что это за ерунда такая, а он к тому моменту уже считался мёртвым.
Морфей знал, что на самом деле девушка никогда не разделяла идей своего командира касательно кончины бывшего главы Синдиката. Как-то в столовой разговорились и выяснилось, что любое поддакивание было просто актом поддержки. Правда, Лада уверяла, что Физик прекрасно всё знает и понимает, и она ни в коем случае его не обманывает, но вдаваться в такие подробности бывший майор не собирался - не его это дело, копаться в чужих отношениях.
Что примечательно, не смотря на спасение Фенек, падение которой оставалось открытым вопросом, местный командир определил Феликса в «пыточную». Мужчина понимал, что никакая дверь не сможет удержать подобное существо, если оно захочет уйти, но объяснил действие обычным нежеланием водить непрошенного гостя по территории базы, и уж тем более - пускать того добровольно в самое её сердце. Попытка сдерживания бестолковая, но давала капельку спокойствия. К Феликсу практически сразу присоединились двое остальных, и Морф видел в этом прямую угрозу. Хоть и по слухам, но знал, насколько Хозяева Зоны бывают сильны.
- Так я и сказал, что разрешение чьё-либо ей не нужно. - Феликс качался на стуле практически весь разговор, и мебель грозилась вот-вот разваливаться от чрезмерных физических манипуляций. - Её отказ - бестолковое упрямство, если только ваша подруга не решила, что сможет что-то с нас поиметь. Но мы не золотые рыбки и желания ничьи не исполняем. Я не готов жертвовать артефактом, но смогу рано или поздно заставить отдать. Беда только в том, что она рада этому не будет - моим манипуляциям.
- Звучит как угроза. - Насмешливо фыркнул Морф. Хозяин Зоны незамедлительно ответил:
- Это и есть угроза. Но цель оправдывает средства – тебе ли не знать, что это такое?
За что конкретно из богатого прошлого бывшего майора зацепился Феликс, Морфей мог только догадываться. Много натворил, будучи в Зоне, иногда рискуя ради выполнения задачи не только собой, но и своей командой. А этот мутант понятно откуда знает – Хозяева Зоны видят если не всё, то очень многое, и утаить что-то от них – задача не из лёгких.
За не самой приятной, но довольно активной беседой, не сразу удалось заметить пополнение в составе, и так бы оно оставалось незамеченным, если бы само не дало о себе знать.
- Классно сказал. – Заключила топчащаяся в дверях Фенек. Пытавшаяся часто избежать сна, девушка, казалось, через силу оставила и обморок – хотя, казалось бы.
Глядя на её крайне уставшее бледное лицо, майор подумал, что падение вполне могло быть спровоцировано состоянием той. Не обязательно же каждый, кто падает с крыши, делает это по собственной воле, целенаправленно.
- Я спас тебе жизнь. Не хочешь кое-чем отблагодарить? – Феликс поднялся со стула, перестав тот мучать, и сделал несколько уверенных шагов навстречу девушке.
Та, не смотря на удовлетворительное состояние, плохо скрывала, что что-то задумала - выдавали глаза. Увы, прочитать в них, что именно на уме у сталкерши, было нельзя. Неуклюже сомкнув средний и большой пальцы целой ладони для щелчка, вышедшего не совсем удачным, шатунша несколько вальяжно прошествовала мимо охотника за её артефактом:
- Ты спас свою безделушку.
Плюхнувшись на стул, скрипнувший от падения на него очередного тела, словно не замечая раздражения на лице Феликса, Фенек договорила:
- Найди нам нашего друга - и я отдам тебе артефакт. Честно, без выкидонов.
Самый старший из троицы Хозяев, Дунай, громко хрипло рассмеялся - очевидно тоже понимал, что ситуация выглядит нелепо. Не какой-то девке ставить условия перед сильными мира сего, которые явно не станут играть по правилам тех, кто слабее.
- То есть история с Черным сталкером тебя не научила ничему? - Буркнул Физик, в очередной раз поправив квадратные очки на переносице. Лишние движения - явный признак беспокойства. - Например, что торговаться с местными тварями - себе дороже.
- Цель оправдывает средства, верно? - Разрешения от других Фенек явно не собиралась дожидаться, пропустив мимо ушей всё, кроме разочарованного молчания Феликса.
Хозяин Зоны смотрел на неё, словно на маленького глупого ребёнка, при этом всё ещё не отказывая. Неужто задумался? А почему бы и нет? Бестолковые разговоры и беготня, кажется, надоели всем претендентам на заветный артефакт.
- Я так и думал, что ты хочешь что-то за него поиметь. - Самодовольно усмехнулся мужчина, которому было обращено предложение. - Пытался догадаться, что именно запросишь: может, денег, или, решишь, что я - волшебная фея, и попросишь какую-нибудь глупую суперсилу.
Шатунша приподняла уголок губ в ухмылке, но та получилась кривой, выдавая в полной мере то, что вопрошающая страшно волнуется. А по отчаянному блеску в зеленых глазах было ясно, что получить отказ сейчас для неё - равносильно потере последнего шанса на удачу.
Глупо выпрашивать, но, с другой стороны - и она, и Физик, настолько отчаялись найти Вермута и доказать всем, что он жив, что, как оказалось, готовы пуститься в любую авантюру. Девка сбежала из «Свободы», едва не померев от пули некогда друга; Физик не переставая «рыл» Зону, ходя по кругу и думая, что упустил какой-то след. Даже его возмущение сейчас было выражено словно для галочки - плевать он хотел на извлечение моральных уроков из ситуаций. Может, и сам бы сделал что-то подобное, но к чему пачкать собственные руки? У разводящего разума было явно больше, чем у его подчиненной, и Морфей в своем новом начальнике это ценил.
