Контракт

Где-то стены и потолок пробили глубокие трещины, из которых показывалась растительность – от короткой травы и мха, до длинных полевых вьюнов. Трогать их и приближаться к ним совсем не хотелось, ведь какая же должна быть сила, чтобы пробить толстый слой конструкции тоннеля! Испытывать её на себе, даже в теории, было идеей крайне отталкивающей.
       Покинув тоннель и оставив запах земляной сырости позади, Гелла сожмурила глаза от ударившего в них слишком яркого для пасмурной погоды дневного света. Только посмотрев внимательнее, она поняла, что в Лиманске совсем не грустная погода, а наоборот – довольно ясная, изредка прерывающаяся проплывающими мимо солнца пушистыми облаками. Свет не грел, как за Периметром, и этот факт показывал, что они всё ещё в Зоне. Казалось бы, почему вообще должны быть не в ней? Но, пространственная аномалия – штука очень хитрая и непредсказуемая.
       Тишина, повстречавшаяся ещё на входе в город, присутствовала и здесь. Её разбавлял только свист ветра, пролетающего между тесно выстроенными рядом друг с другом невысокими домами, шелест тусклых листьев на деревьях и пение птиц. Не то, что бы в Зоне крылатых совсем не было, но услышать их пение – та ещё редкая возможность. Приятная, даже несмотря на то, что сами по себе песни какие-то странные, навевающие не столько успокоение или радость, сколько грусть и тревогу. Словно каждая трель – это отельный куплет, посвященный всецелому унынию и скорби по медленно гибнущим местам.
       Может и правда ажиотаж на посещение этого места уже спал за последние несколько дней? Мысль была основной, пока на подходах к небольшому мосту, ведущему через местную речушку, наёмница не заметила лежащий рядом с обрывом труп в «Свободовских» цветах. Идущий позади Физик что-то шикнул и скрылся обратно в тоннеле, девушка последовала за ним – стало быть, тоже мертвяка заметил. Большую часть пути она шла впереди их маленькой группы и предполагала, что это вовсе не из-за использования её как отмычки, а от нежелания оставлять за спиной, вне зоны видимости. Справедливо и логично – никто не станет доверять тылы человеку, который совсем недавно планировал твоё - и не только - убийство.
       - Вот тебе и тишина. – С усмешкой буркнул наёмник. Они укрылись подальше от падающего внутрь участка света, надеясь скрыться в тени тоннельных сводов, и парень напряженно постукивал пальцами по автомату, который держал в руках.
       Как показалось Гелле, тот очень старался походить на своего командира – держать бесстрастное лицо, молчать по большей части – но получалось не то, чтобы слишком хорошо. Больно экспрессивный, на каждую «палку в колесо» реагировал с некой остротой. Уж она-то, будучи отчасти экспансивной, чрезмерно эмоциональных людей отличить может - чем-то невидимым они все между собой похожи.
       Долго соображать, что делать, чтобы обследовать город и не остаться при этом в нём трупами, не пришлось. У товарища, как оказалось, на подобный расклад был заготовлен план действия. Он снова уткнулся в свой ПДА, возился, напряженно хмурясь, и остановился, когда в эфир снова вмешались сообщения о помощи. Только по тональности голоса, девушка поняла, что это то же самое сообщение, которое было неразборчивым в прошлый раз, но сейчас его текст и посыл были яснее некуда – нехватка провизии, опасность, требование помощи и подкрепления. Наёмница сглотнула вставший в горле ком беспокойства. Сообщение явно старое, выходит его отправители уже должны быть мертвы, но кто тогда убил того «свободовца»? Вряд ли он тут был один, и делать вывод о количестве опередивших их гостей по одному телу – неправильно.
       Физик быстро набрал какой-то текст на экране гаджета и направился на выход из тоннеля. Махнул ей рукой, мол давай следом, на этот раз пошел первым. Неторопливыми, осторожными шагами, они миновали каменный мостик и почивших коллег первого замеченного «свободовца», что так же расположились неподалеку.
       - Ты связался с ними? – Шепотом спросила Гелла, не совсем понимая уверенности, с которой было решено идти дальше. Наличие внятного сообщения от пропавшей бригады для неё не было гарантом безопасности.
       - Надеюсь. – В тон ей ответил парень, и больше эта тема не поднималась.
       Наёмники едва ступили на ближайшую улицу, что простилалась далеко вперед прямо напротив, когда из крайнего дома раздалось довольно воинственное женское «Стоять!». Замерли, едва ли не синхронно; девушка хотела было броситься к одному из домов, чтобы скрыться от той стороны, откуда шел возглас, но заметив, что её товарищ ничего предпринимать не собирается, так же передумала и осталась на месте.
       Физик осторожно поднял вверх руку с ПДА, медленно осмотрелся по сторонам. Гелла не заметила, когда именно и откуда появился во дворе мужчина. Он вышел из-за их спин, любопытным взглядом осматривая обоих пришельцев, а сама девушка не могла отвести взгляда от длинной – почти до уровня живота – бороды мужчины, что была заплетена в несколько косичек и подвязана тонкими выцветшими лентами. Цвета формы говорили о его принадлежности к «Наёмникам», но то место, где обычно крепится шеврон, было пусто.
       - Они удивлены, что ты вернулся. – Он обратился сначала только к парню, затем – заметался карим взглядом между ним и девушкой. Голос мужчины был приятным, практически бархатным, но взгляд того казался едва ли не самым сумасшедшим, которые встречались наёмнице. Хотя угрозы в словах не было, Гелле стало не по себе. – Вы пойдете с ними. На улице небезопасно.
       Наёмники опасливо переглянулись между собой, и отправились следом за быстро удаляющимся вглубь Лиманска мужчиной. Девушку не оставлял в покое факт того, что Физик беспрекословно подчинился местному жителю. Хоть тот и был безоружен, вести себя так доверчиво как-то непрофессионально.
       
       Вермут
       Он проспал весь полёт и поспал бы ещё, если бы не растолкали и не сообщили, что скоро посадка. Мужчина не очень любил летать, но спал в полете, если удавалось, едва ли не как младенец, сам удивляясь подобному. В часах безмятежности он забыл о грядущей встрече с руководством, которая заставляла волноваться, и совсем не обращал внимания на практически безостановочно жующего, предлагаемую еду, Минора. Сам Вермут не мог впихнуть в рот ни кусочка – опять же, волнение сказывалось. В целом, его спутник к поездке относился как-то проще. Всё балагурил, флиртовал со стюардессами и строил планы на отдых. Разводящему самому хотелось так же легко всё воспринимать, но не получалось. Да и какой к чёрту это отдых?
       Выйдя на парковку, мужчины практически сразу заметили автомобиль, выделенный забрать их с самолета и доставить на квартиру. Разводящий не так много раз прилетал на встречу в главок, но заметил, что встречающий водитель и его машина были каждый раз новыми. Если не иметь информации, которую им предоставил провожающий в Киеве сотрудник, то никогда и не догадаешься, что относится этот человек к какой-то серьезной организации – настолько был неприметным.
       Он рухнул на заднее сиденье и постарался задремать, чтобы доспать то, что не получилось в самолете, а заодно и вернуться в сон. Мужчина не помнил, что именно это было, но точно что-то приятное и умиротворяющее, но в этот раз говорливый напарник был той ещё помехой к дрёме.
       - Как опостылели эти пустоши, кто бы знал! – Сидя на переднем пассажирском сиденье, Минор, тем не менее, вывернулся в кресле так, чтобы было удобнее разговаривать с молчащим Вермутом.
       Мужчина усмехнулся – раз так хотелось потрепаться, садился бы тоже сзади.
       - Ага, - лениво пробормотал тот, - мне тоже.
       Не врал. Глаза устали от постоянной серости Зоны, и он чувствовал себя немного диковато внутри бесконечного потока автомобилей, бушующей жизни и многоэтажек. Разводящий не смотрел в окно – чего он там не видел? Да, Москва растет и меняется, но вряд ли обнаружится то, что сможет намертво привлечь его внимание.
       Если в чем-то и нельзя было обвинить руководство, так это в скупости. На время пребывания в городе они обеспечивали и жильем, и транспортом, и развлечениями, если попросить, как следует, но и за все предоставляемые изыски требовали идеального выполнения возложенных обязанностей. Орудовали и кнутом, и пряником – как говорится.
       Апартаменты, в которые определили гостей, разводящему уже были знакомы – последний свой визит он пережидал тоже в них. Когда это было?.. А, не важно. Обстановка совсем не изменилась: та же роскошная меблировка, тот же вид из панорамных окон на российскую столицу, то же чувство полнейшего комфорта, которое ему совсем не импонировало и казалось чуждым. Как можно в такой обстановке серьезно мыслить? Мужчина совсем не представлял себя, сидящим в кожаном кресле, попивающим холодный, какой-нибудь неимоверно дорогой, виски и планирующим распределение своих подчиненных по скромным землям такой далекой отсюда Зоны.
       Хмуро подметил для себя, что уж лучше в данной ситуации жить в каком-нибудь сарае.
       - Прием назначен на три часа, просьба к этому времени привести себя в порядок. - Как оказалось, водитель был не просто водителем, а каким-то организационным атташе, приставленным к наёмникам для того, чтобы те смогли наиболее верно и комфортно сориентироваться. Минор назвал его нянькой и недовольно скалился каждый раз, когда «водитель» начинал чему-то его поучать. Как, например, сейчас.
       Но, следовало отдать должное, на этот раз атташе был прав - вид у них, конечно, такой себе. Если для Зоны или любого другого места, не подразумевающего официоз они выглядели вполне сносно, то для приема небритые лица и мятые спортивные костюмы явно не подходят. В памяти Вермута ещё отзывались времена его службы, когда за не проглаженную рубашку в штабе могли отчитать так, словно Родину предал. Его немного передернуло. Да, были времена…
       Мужчины ввалились в первый попавшийся магазин, в котором предоставлялась возможность купить деловые одежды. По взглядам встречающих их консультантов было абсолютно понятно, что вывод об их платежеспособности сделан буквально по внешнему виду, и вызывал он у работников не самые приятные чувства. По сути, это мало волновало, но самую малость самолюбие задевало. Наёмники провели в магазине довольно долгое время, что удивило их самих - отвыкшие от большого разнообразия вещей, они дотошно выискивали то, что подошло бы на вкус.
       - Цены - конские. - Бурчал Минор, Вермут согласно кивал и усмехался бережливости товарища. Где ещё тратить заработанное, как не здесь? В Зоне то уж точно мест и развлечений не так много.
       Вернувшись в апартаменты, они заказали обед из блюд какой-то европейской кухни, а наевшись почти до отвала ставшей непривычной пищей, принялись собираться на встречу. Разводящий первым делом побрил лицо, абсолютно недовольный тем, что из-за последних событий запустил себя настолько. Уж что-что, а бриться он никогда не забывал. Облачился в купленную рубашку тёмно-синего цвета и легкий вариант классического черного костюма - надеялся, что не вспарится, и хваленая легкость одежды окажется таковой на самом деле. Покрутился перед зеркалом, пару раз взмахнул руками и смиренно вздохнул - отвык от подобных одеяний и чувствовал себя крайне некомфортно в мягких тканях. Мужчине казалось, что он выглядит нелепо, в частности из-за повязки на глазу - такие аксессуары не сильно подходят к пижонистым нарядам. Но, куда деваться? Потерпит день, а там можно и обратно в свою наёмническую «чешую» перелезть.
       На этот раз Минор устроился рядом с ним на заднем сиденье автомобиля. Ехал с неимоверно важным лицом, и на фоне темно-фиолетового костюма в клетку оно выглядело действительно смешным. Посмотришь со стороны - не смертоносный наемник едет к начальству, а какой-то эпатажный мужичок гулять по Патриаршим и кормить уток. Если бы…
       Сам офис не мог похвастаться элитарным месторасположением или излишней дороговизной. Замаскированный под самую обычную частную контору, он расположился в промзоне одного из районов столицы, буквально скрытый среди деревьев. Кирпичное здание в несколько этажей было обнесено бетонным забором, за которым так же прятались несколько одноэтажных корпусов. В фойе гостей встретил парень-администратор в компании вооруженного охранника, обыскавшего их самих и их вещи; выдал пропуска и поспешил сопроводить к начальству.
       Проходя по узким коридорам, Вермут чувствовал, как его начинает обуревать волнение. Оно, казалось, отступило, но стало возвращаться по мере приближения беседы с начальством. Он решил, что не даст никаких лишних эмоций – только конкретику; не станет оправдываться за свои решения – они были необходимы. Уверенности не занимать, да и не первый раз он встречается с руководством, но волнение всё росло и росло. Потянулся рукой к вороту рубашки, чтобы расстегнуть тот – ткань внезапно начала сдавливать путь воздуху – но затормозил и не стал ничего менять. Визуально своё волнение он показывать не должен.
       После разрешения, мужчины вошли в довольно просторное, но намертво зашторенное помещение. В нем, тем не менее, было светло от освещения и прохладно от кондиционера, да и кроме одного руководителя более никого внутри не было. Встретивший их мужчина был всё тем же, каким его запомнил разводящий – высокий, коренастый, с горбатым чуть кривым носом и выдающимся подбородком. Такому и охрана никакая не нужна – любого недоброжелателя переломит надвое лично.
       Имен руководства никто из бойцов не знал, Вермут – в том числе. В отличие от самого руководства.
       - Господин Исаев, господин Елизаров. - обратился мужчина к разводящему, пожав тому руку, затем – к Минору, аналогично поприветствовав. – Прошу, присаживайтесь. Чай, кофе?
       - Спасибо, нет. – Разводящий оперативно занял за столом совещаний самое ближнее место к руководительскому, не спеша достал из рюкзака все документы, которые успел собрать до побега из Мертвого города, переносные носители и свой ПДА. Последний, как ему показалось, особенно привлек внимание управленца – да, не самый типичный гаджет.
       - Что ж, коллеги, предлагаю начать. – Отдав ПДА его владельцу, руководитель призывающе указал рукой на остальные вещи, и ожидающе посмотрел на Вермута.
       Мужчина мысленно собрался.
       - Предыдущий глава Чернобыльского Синдиката дискредитировал себя. – Спокойно вымолвил тот, открыв на ПДА скопированное у Физика сообщение об уходе, которое Сет направил в сеть. А дальше рассказ пошел гораздо легче – нужные слова находились сами собой и, даже иногда встревавший в разговор Минор, не сбивали разводящего с мысли.
       Он поведал всё, с самого начала, словно рассказывал впервые. С первого пустого заказа. Продолжил тирадой об их массовости, о причинах таких заказов, о причинах отказа их принимать и о том, почему не согласовал этот шаг с главком. О Сете, о его планах и истиной сущности – что поверят в последнее, буквально не надеялся, и цеплялся за всё, что могло бы прибавить веры его словам. О недолгой войне и долгожданном перемирии. О потерях, непростых решениях. Говорил, и всё больше понимал, насколько сильно он болеет этим делом, и что просто так завернуть его не даст.
       Рассказ был длинным, детальным, и занял не час и не два по времени. Они не прерывались на перерыв, дискутируя при изучении привезенных материалов, составляли списки подкрепления и сроки, к которым его нужно подготовить, где-то даже шутили, но смеялся Вермут через силу. Обсуждалось слишком ответственное дело, чтобы развлекаться в процессе.