Контракт

- Сколько вы тут уже торчите в аномалии? Пять лет? Семь? – Наёмница оперативно перехватила инициативу переговоров у Физика, и его это немного разозлило. Не знать всех тонкостей, и вот так переть! Схватил девушку за рукав, но та вырвалась – всё, не остановишь. – Торчите и не померли до сих пор. Значит, с вами что-то не так. Возможно, вы уже и не люди вовсе.
       Ктулху нахмурился, наёмник вздохнул – что бы дальше не произошло, наёмница сама виновата. Первому явно что-то не понравилось.
       - Ты приходишь в их дом и называешь их зверьем. - Ровным тоном, в котором слышалась угроза, заговорил мужчина. – Кто тебе дал право судить о чьей-то человечности? Тебе даже слова не давали, а ты влезаешь в разговор.
       Синица тихо хихикнула, по спине Физика быстро пробежал легкий холодок – усмешка была совсем не доброй. Он решил перехватить разговор в свои руки, решив, что такими темпами их обоих порешают из-за кое-чьего слишком длинного языка.
       - Она хотела сказать, что вы знаете больше и, наверняка, сильнее обычных людей. – Наёмник примирительно выставил ладони и вышел немного вперед, чтобы сместить фокус Ктулху на себя. Мужчина замолчал, гордо посмотрел на подошедшего ближе паренька. – Мы не вывозим. Да даже если не хотите помогать, позволь просто забрать вас отсюда. Вы всё ещё числитесь в Синдикате.
       - Они больше не принадлежат Синдикату, - раздражение Ктулху сменилось прежним насмешливым сочувствием, но атмосфера между людьми легче не стала. – И никуда отсюда не пойдут. Пойдете вы, и пойдете сейчас, иначе останетесь с ними тут.
       Это воспринимать как угрозу? Убьют, если наёмники не покинут город? Да, не для того, чтобы услышать подобное, он готов был рисковать собственной жизнью в поисках пропавших коллег. Хотя, его и предупреждали, что по итогу всё может оказаться не самым лучшим образом, Физик продолжал надеяться на более приятный расклад.
       - Спасибо, что выслушал. – Наёмник протянул было руку мужчине, но тут же отдернул её и просто сопроводил своё прощание взмахом ладони. Тот на подобный жест никак не отреагировал, только посмотрел на Синицу, а, когда та исчезла из дверного проема, парень и девушка отправились на выход. Он дал ей себя обогнать, а на пороге комнаты остановился на мгновенье, обернувшись к Ктулху. – Прости за прошлый раз. Я правда пытался всё исправить.
       Ему говорили, что если попросить прощения, то становится легче, и можно отпустить ситуацию. Советовали написать письмо, изложить все свои переживания, и сжечь, но парень не был уверен, что, если просто что-то написать и уничтожить, оно так же исчезнет и из его души. Продолжал держать всё внутри, но теперь довольствовался хотя бы тем, что смог облегчить свои мучения.
       Торопливо преодолевая тесные улочки и уютные внутридомовые дворы, Физик не всматривался в окружающие его красоты покинутого городка, а когда где-то вдалеке отозвалась старая граммофонная музыка, нехотя вздрогнул. Жизнь среди людей… Что это могло в итоге значить? Буквальным людям взяться тут неоткуда. Ускорил шаг, желая как можно быстрее оказаться вне города.
       - Ты тоже слышал? – Настороженно спросила Гелла, когда они переходили через последний мост перед тоннелем на выход.
       - Слышал. – Спокойно ответил наёмник. Почему бы здесь не оказаться работающему граммофону и паре пластинок с музыкой? Люди, которые могли бы её включить, есть, так чего переживать? – Развлекаются, как могут.
       Он спихнул в воды протекающей речушки тела «свободовцев», чтобы те не разлагались на солнце – вряд ли кто в твердом уме будет использовать этот водоём именно для питься, ведь фонило рядом с ним будь здоров. Пусть плавают и не портят эстетическую красоту города. На входе в тоннель парень остановился и притормозил идущую следом наёмницу.
       - Давай договоримся, - вразумляюще, твердо определяя слова, проговорил он, - ты не будешь никуда влезать, пока я не скажу. Ладно? Не забывай, Вермут меня оставил за главного.
       Девушка крестила на груди руки – явно не смиренный жест.
       - Разве моя проблема, что он услышал то, что сам хотел услышать? Я его животным не называла.
       - Всё равно. – Отрезал Физик. – Не лезь больше, особенно, если ничего не знаешь. Я бы уговорил его, если бы ты не взбесила.
       - Не уговорил бы. – Гелла скептически усмехнулась, но тут же усмешку спрятала. Увидела, наверное, как он багроветь начинает – обычное дело при сильном раздражении. – Ладно, ладно. Не буду лезть.
       Непросто заставить подчиняться человека, который совсем недавно сам командовал. Могла мешать как сама по себе упертая человеческая натура, так и гордость, только какой от их проявления толк, если выбора нет? Не первый раз наёмник с подобным сталкивался, и это будет не первый раз, когда всё напыщенное упорство в мгновение ока исчезнет.
       Девушка ушла вперед, исчезнув в темноте тоннельных сводов, и парень не стал её ни останавливать, ни немного притормаживать – пусть летит. По крайней мере, если что-то снаружи будет не так, он сразу узнает, по стрельбе, или крикам, или каким-нибудь подозрительным активностям. Но ничего не происходило, наёмник спокойно дошел до выхода из тоннеля, отметив, что наёмница остановилась, но как-то суетливо то и дело оборачивалась; из-за бьющего в глаза света он не мог различить ничего, кроме теней.
       Подходя всё ближе, он начинал различать свет от ясной погоды, какие-то брошенные ящики, знакомую площадку и каменный мост через Лиманскую реку, от которых только что ушел. Внутри всё замерло – нет, не может подобного быть. Они пробыли в городе не так долго, чтобы тот успел исчезнуть и запереть наёмников в своих стенах.
       - Да ну, нет. – Растерянным тоном проговорила Гелла, явно разделяющая его соображения.
       На автомате Физик посмотрел на девушку, та смотрела на него в ответ, причем во взгляде читалась слабая немая надежда на то, что у него есть план. Он, по сути, был, но сам наёмник в его удачность до конца не верил.
       Они развернулись и помчались обратно по тоннелю туда, откуда пришли, и ожидаемо оказались снова на площадке перед мостиком. Но в этот раз наёмник уже знал, что и как делать. Подозревал, что аномалия могла быть именно в самом тоннеле, как это часто случается, посему без промедлений обошёл вход в него, подтянулся на высоком каменном заборе и забрался на холм, в котором и прятался проход. Среди густых зеленых деревьев, вдалеке что-то просматривалось, и парень надеялся, что это другое берег реки, на котором раскинулся рыжий лес. Его опушка не была совершенно красной, поэтому вполне адекватные природные цвета его не смущали. Наёмница шла следом, и Физику было самую малость легче от того, что он оказался в подобной ситуации не один. Холм был не большой и не пришлось идти слишком далеко, чтобы растущая на нём растительность поредела и показала, что выходят они совсем не к опушке Рыжего леса.
       - Что б тебя! – Зло выругался тот, поняв, что выходят они к тому же месту, с которого пришли.
       
       

***

       
       - Он же не бесконечный, так не бывает. – Металась с места на место Гелла, и Физика это бесило, так как сам он делал то же самое.
       Наёмники меланхолично соображали, что делать и как выбраться из образовавшейся ситуации. Они успели пройти доступные им участки, совсем не желая соваться в сам город, из которого, вскоре стали доноситься различные звуки. И не было бы так страшно и тревожно, будь то обычные для местных реалий звуки, к примеру, мутантов, или далеких перестрелок. Но услышать в Зоне детский смех… Связь оставляла желать лучшего, хотя парень и бился как мог, стараясь связаться хотя бы со «Штями». Ненароком он стал подумывать, что эта ситуация дело рук Сета – настолько безвыходной она выглядела. Если какие выходы и представлялись, то либо убиться прямо сейчас, либо пойти в город, но второе тоже ничего хорошего не сулило. Однако, от бесконечного сидения на месте ситуация не разрешится, и наёмники решили пойти вторым путём.
       Помня слова Ктулху, было решено попытаться пройти на другой конец города скрытно, не привлекая к себе внимания. Ещё на входе, парень видел, как вдали над городом возвышаются антенны местной РЛС, и планировал, если излучения от тех никакого нет и особой опасности за собой строение не несет – забраться и снова попытаться связаться с кем-нибудь из-за границы города. Всё же, на высоте связь работает лучше, а эти антенны – самая высокая часть Лиманска.
       Чем ближе приближались к домам, тем громче и чаще были слышны звуки обычной городской жизни. Разве что нигде не было грохота автомобилей или мотоциклов, а вот разговоры, шаги и музыка присутствовали практически повсеместно. Сначала прерывались, то появляясь, то исчезая, но, вскоре, устаканились, и окружали наёмников непрерывно.
       Они скользнули за ближайший дом, быстро пробираясь вдоль его желтой стены, и резко остановились, когда из дверей подъезда, которые уже были снесены и покоились рядом с лестницей, послышались приближающиеся множественные шаги. Смех, раздавшийся словно автоматная очередь в более-менее приглушенном пространстве, на таком близком расстоянии был неожиданностью.
       - А я ей говорила, что ничего путного из него не выйдет! – Сквозь смех говорило пространство кому-то второму. Когда голоса стыли отдаляться в сторону реки, Физику на секунду показалось, что он увидел их силуэты.
       - Две женщины. – Оробевшим шепотом озвучила стоящая рядом Гелла, видимо не понимая, что он тоже увидел этих двоих. Бледные, светло-серые силуэты не пропали, как сонный морок, но вместе с ними на улице стали появляться такие же. Теперь можно было не только ориентироваться по звукам, но и видеть, что или кто их издает.
       - Надеюсь, нас они не видят. – С опасением в голосе добавил наёмник, и они пошли дальше.
       Чем сильнее углублялись в город, тем больше силуэтов людей обнаруживалось на улицах. Едва заметные, кажущиеся просто дымкой, те, однако, были разными по росту и по фигуре, как самые настоящие люди. Если хорошенько присмотреться, можно было заметить даже детали одежды – старой, по советской моде. В руках некоторых были разного вида сумки, пакеты, газеты, книги; у одной из групп детей была замечена плоская бита, с которой играли в лапту. Единственным замеченным транспортным средством была педальная железная машина, на которой какой-то малыш мчался вперед по одной из улиц.
       Любопытство и страх заставляли наёмников то и дело замирать, и никто друг друга не торопил, хотя оба понимали, что спешить ещё как необходимо. В Зоне действительно много чудес, но такого Физик себе не мог представить даже в самых смелых мыслях.
       Люди мчались куда-то, лениво сидели на лавочках во дворах и у подъездов. Солнце освещало им их личный мир, в котором пришлые наёмники были чужаками. Сказать подобного о тех, кто некогда остался заперт в этой странной ловушке, было нельзя: в одном из дворов, через который проходили молодые люди, среди призрачных силуэтов сидела Синица. Она громко смеялась и что-то задорно говорила группе мужчин, играющих в домино. Парень забеспокоился, что она заметит их и придется нарушать всю эту местную идиллию, но девушка была словно всецело поглощена и своей компанией, и их игрой, так что её внимание прошло мимо.
       Несмотря на то, что вся местная жизнь была похожа на мираж, они не рисковали в неё вмешиваться. Не касались предметов, с которыми взаимодействуют призраки, не касались их самих – просто шли мимо, стараясь продвигаться как можно быстрее. На этот раз парень шёл впереди – ляпнул, что главный, так и веди себя теперь как лидер, но девушка не отставала от него ни на шаг, в некоторых моментах, едва не наступая на пятки. Всё шло по плану, одна часть города сменилась другой – стоящей на холмах и поднимающейся вверх по их склонам. Необходимая наёмнику точка неуклонно приближалась с каждым шагом, но внезапно тот почувствовал, как что-то тяжелое резко ударило его плечо.
       Обернулся, посмотрел на Геллу – кто ещё это мог быть? Но та, застыв как вкопанная, непрерывно смотрела на замеревший в отдалении призрачный силуэт. По виду, подросток, казалось, смотрит именно на них, в то время как другие призраки продолжали заниматься своими делами. Физик бегло осмотрелся по сторонам и обнаружил лежавший возле своих ног потрепанный, сдутый советский футбольный мяч. От леденящего и злого взгляда мальчишки по спине пробежал холодок, он интуитивно сильнее вцепился в автомат.
       - Так… - Парень хотел призвать к спокойствию и продолжить путь, как в тот же момент заметивший их призрак широко раскрыл рот и пронзительно завизжал.
       Визг стал отдаваться эхом от стен домов, он был настолько громким и режущим слух, что хотелось заткнуть себе уши, но самое страшное было не в звуке – на него среагировали остальные силуэты, и уже спустя секунду весь двор смотрел на наёмников бездушными глазами. Хмурясь от боли в ушах, Физик выстрелил в вопящий силуэт, но тому было всё равно – ожидаемо, но попытка - не пытка.
       Выстрел был сигналом к бегу не только для наёмников – призраки, завопив аналогично первому, рванулись следом за убегающими молодыми людьми, и с каждым продвижением вперед, местных жителей становилось всё больше. Неизвестно, что они могли бы сделать, поймав живого человека, но Физику этого проверять не хотелось. Он летел сломя голову вперед, забросив автомат за спину; пробегал сквозь узкие улочки, буквально перепрыгивал через заборы, и уж совсем не ожидал, что в итоге напорется на тупик. Кругом были только дома, перекрывающие проход на соседнюю улицу, а единственный выход из переулка выводил к ядовитой реке. Даже если и изловчиться как-нибудь перейти через неё, вел путь совсем не туда, куда было нужно, а бегать по городу бесцельно – не дело.
       Он ворвался в ближайший к необходимой улице дом, с грохотом закрыв за собой дверь. Да, призраки могли бы быть и здесь, но тут их количество будет явно меньше чем то, которое гналось за ними по улице. Ровный вой приближался к их убежищу, нарастал с каждой секундой, и голова грозилась лопнуть как арбуз, если в ближайшее время не окажется в тишине.
       - Проследи, где они! – Скомандовал парень забежавшей вместе с ним девушке.
       Та кивнула, наивно заперла дверь на едва живую щеколду, словно это могло играть какую-то роль, и выглянула в выходящее на двор окно, пока сам Физик осматривал комнату за комнатой. Надеялся найти дверь на другую сторону улицы, но той не было, и перспектива выпрыгивать в окно казалась всё реальнее. Он выглянул наружу – за окном была необходимая улица, но дом стоял на возвышенности и неверное падение из окна вполне могло грозить травмами.
       Внезапно, среди нарастающего вопля призраков, по комнате разнесся громом мощный мужской голос, вперемешку с оркестром. Гелла вскрикнула, наёмник и сам вздрогнул от неожиданности, и спустя секунду оба поняли, что это заработал невидимый им проигрыватель. Следом из соседней комнаты послышался знакомый визг, сопровождаемый стремительным появлением человеческого силуэта, и наёмник, выдохнув, прыгнул в нужное окно. Сгруппировавшись, прокатился вниз по покатому склону, неприятно ударился о толстый бордюр, обрамляющий дорогу, но, в целом, больше никакого дискомфорта не ощутил. Пока поднимался на ноги, из окна выпрыгнула наёмница, технично скатилась по земляному склону, но в конце всё равно рухнула на асфальт, и он бы даже посмеялся, но момент был совсем не располагающий.