Мак усмехнулся: выходит, теперь он хочет, чтобы эта группа людей, одно из подразделений этой самой полиции, отряд её отборных войск, стала чем-то вроде его семьи… Ну не раскатал ли он губу?..
А если учесть, что за последний год его преследовали ещё и маги-ищейки императора с имперскими войсками в придачу, то теперь ему осталось только пожелать, чтобы они тоже стали частью его семьи. Почему бы и нет?.. Для полного счастья стоит добавить туда императора вместе с принцем Даенниром. О да, у него будет огромная семья!
Мак чуть не расхохотался посреди ночи, еле удержал себя, согнувшись пополам и перевернувшись на другой бок, отворачиваясь от костра и с улыбкой глядящего на него Райда… Кажется, рыжеволосый маг подумал, что вечно радостному целителю снится какой-то очень весёлый сон.
А целитель тем временем снова чуть не зашёлся в хохоте, думая о том, как же здорово, что в Аэлане император и принц не слишком-то заинтересовались его персоной, иначе вся его большая «семья» давно бы его отловила и была бы уже с ним!
Романтически настроенный Даеннир перетянул всё внимание императора на себя. И, похоже, ещё долго будет перетягивать… ведь принц не намерен просто так сдаться и отказаться от Арианы. А для императора это, похоже, как нож по сердцу – переписывание законов Империи, отмена договоров магического долга…
Ариана…Это то единственное, о чём он думал без внутреннего хохота и без саркастических шуток над ситуацией – ибо это слишком серьёзно.
Настолько, что порой вообще запрещал себе думать об этой девушке. Иначе бы просто не выдержал… И не было бы никакого вечно радостного целителя, который может лечить людей и вдохновлять их одним своим видом. Был бы депрессивный комок тьмы, а потом бы и того не стало… Знаем, проходили.
Он не хотел, чтобы любовь толкала его на необдуманные сумбурные поступки, типа мысленной проверки заклятия Золотой цепи, которое с его даром работает даже в таком варианте… Ещё и последствия остаются! Вот зачем ему эти остатки ментальной связи с Арианой, если он решил о ней больше не думать?..
В какой-то степени он был даже рад, что Даеннир заметил Ариану… хоть и после того, как её потерял – как иронично! Но, по крайней мере, у принца хватило благородства пойти напролом, против общественных догм и понятий о приличии, против законов Империи и даже против своего отца.
Мак одновременно желал и не желал, чтобы у Даеннира всё получилось.
Одна его часть говорила, что это просто чудесно – для Арианы это лучшая партия! Они даже чем-то похожи с Даенниром. Когда он встретил их возле Королевской библиотеки, они так здорово смотрелись… Ариана даже улыбалась как-то по-особенному, наверное, была счастлива. Наверное, каждая девушка чувствует себя счастливой рядом с наследником императора: он очень образован, умён, обходителен, внимателен к людям. Он легко находит общий язык с любым человеком: Мак и сам радовался их так легко возникшей дружбе прошлым летом в Ивлегане.
А другая часть Мака в это время желала, чтобы Даеннир просто исчез! Провалился бы сквозь землю, растворился в пространстве, испепелился бы сам собой, будто его и не было... Несмотря на дружеские чувства, несмотря на его благородство и интерес к Ариане, несмотря то, что он лучшая для неё партия, несмотря на улыбку Арианы во время разговора с ним… Точнее – как раз из-за неё, из-за этой улыбки принц был достоин того, чтобы исчезнуть, раствориться, испепелиться!
Опять?.. Да что же это?! Он же договорился с собой не ходить в эту сторону...
Мак усилием воли переключился на воспоминания о сегодняшнем разговоре с Джасом. Чёрному магу придётся многое объяснить и показать. Легко не будет. Но Джас сильный, он справится.
Мак вспомнил своего учителя Кселиара, который дал ему высшее посвящение светлой магии в Эраноре. Около трёх месяцев практики перед посвящением они с учителем провели в пустыне Гиман, где почти ничего не ели, кроме скудной растительности и ягод, каким-то чудом произрастающих среди песков и скал. Кселиар рисовал схемы и символы заклинаний и магических печатей на скалах, требуя от Мака их полного и безоговорочного запоминания.
Пока они шли от одной скалы к другой, говорить ни о чём не разрешалось. Потом Мак должен был полностью воспроизвести рисунок учителя на следующей скале и проверить его работу, наполнив линии магической силой. Он быстро стёр руки в кровь, рисуя и перерисовывая символы, постоянно мучаясь жаждой и гневом на то, что пить разрешалось только во время полуденной остановки. В конце концов, ему стало всё равно. Кожа на руках загрубела, ощущение жажды прошло, а скудные ягоды вполне удовлетворяли его потребность в еде. Он уже не хотел пить, но пил воду просто так, чтобы поддержать тело, которое невероятным образом окрепло и сохранялось теперь за счёт духовных сил. Практика стала для него тем ещё уроком терпения и выносливости!
Конечно, подвергать Джаса такому истязанию нет смысла. Да и нет необходимости прокачивать его выносливость – он и так уже прошёл эти уроки терпения на тренировках чёрных боевых магов. Но кое-какие правила ввести на время сокращённой практики всё-таки придётся.
Мак подробно расписал в голове правила для практики Джаса и не заметил, как провалился в странный и жуткий сон.
Во сне Мак видел своё тело будто бы сверху.
И по какой-то причине он лежал сейчас не на поляне возле небольшой рощи у деревушки Сент-Анс, а посреди серых скал пустыни Гиман. Свет луны хорошо освещал окрестности, а тело и камни рядом с ним покрывали чуть волнистые бледно-жёлтые линии, слегка светящиеся в полутьме. Скалы тоже были сплошь изрисованы светящимися волнами.
В следующую секунду какой-то незнакомый голос громко произнёс фразу, слова которой эхом отразились от камней и скал:
– Что ж, ты активировал печать изменений! ..изменений! ..изменений!
Голос не спрашивал, а утверждал. И Мак ответил:
– Да.
В ту же секунду линии на его теле и камнях вспыхнули пронзительно ярким золотым светом и изогнулись в узоры или символы, которые Мак силился, но не мог прочитать. Этими надписями было покрыто всё – его тело, которое лежало на траве, серые камни вокруг и окружающие его скалы. Казалось, эти узоры уходили вдоль поверхности пустыни аж за горизонт, над которым сияла луна.
От каждой линии ввысь примерно на полметра поднимался истончающийся столб света, так что сейчас, казалось, что это уже не линии, а световые ленты, расчертившие собой всё, чего касался вгляд. Мак заворожено смотрел на своё тело и на всё пространство пустыни с лентами. Он чувствовал благоговение и восхищение от этого зрелища и мог поклясться, что никогда в жизни такого не видел.
Ещё мгновение позволив ему полюбоваться на себя, ленты пронзительного света вошли в поверхность пустыни, словно ножи. Светящиеся острия прошли через камни, через песок, через скалы… и резко прошили тело Мака. Он чувствовал, как световые ножи проходят через него, ощущал боль, понимал, что задыхается и не может пошевелить ни рукой, ни ногой, не даже вдохнуть воздух, но ничего сделать с этим он был не в состоянии... до момента, пока ленты света не исчезли, полностью прорезав землю и всё, что было на ней. Очертания странных узоров остались на песке и камнях, но больше уже не светились.
Мак судорожно вдохнул в лёгкие воздух…
И картинка мгновенно сменилась.
Теперь он стоял на ногах и это уже была не пустыня Гиман. Какая-то сине-голубая трава расстилалась у него под ногами, было сумеречно, но солнца в небе не было видно, как и луны. Вокруг него плясали чёрные полупрозрачные тени – Мак насчитал пять тёмных силуэтов, которые одновременно вопили низкими воющими голосами:
– Поиграй с нами!
Голоса сливались в один истошный вой, от которого было страшно и жутко.
Но Мак почему-то весело крикнул им:
– Догоняйте!
И припустил вдоль поля синей травы. Тени поскакали за ним. Бежать отчего-то получалось легко и свободно. Он высоко поднимал ноги и вскидывал руки. Вдоволь набегавшись с тенями по мягкой траве, Мак вбежал в рощу синих деревьев и обернулся, силясь понять, заметят ли его тени здесь или нет.
Он увидел, как пять теней на сине-голубом поле соединились вместе и превратились в чёрный изящный силуэт девушки. Девушка звонко сказала:
– Ах, какой приятный молодой человек! Как нам отблагодарить его за то, что он поиграл с нами?..
Она остановилась и потёрла лоб.
– А, придумала! Сделаю так, чтобы к нему чувствовали необъяснимое расположение все жители нашего мира – все, кого он встретит тут или за его пределами, – девушка громко рассмеялась. – Ах-ха-хах, это так весело!
Мак рванул из рощи на поле, но синие деревья не выпускали назад, длинные ветви обивали руки, словно верёвки.
– Стой, что ты делаешь? – из горла вырвался крик, но не долетел до той, кому был предназначен. Между рощей и полем словно выросла какая-то прозрачная стена.
А девушка хлопнула в ладоши, отправив вырвавшийся из рук сноп ярких искр в сторону рощи. Искры закружили Мака, и роща синих деревьев поглотила его, словно омут.
Картинка снова изменилась.
Он вывалился из синего омута веток и листьев опять в пустыню Гиман.
Здесь уже был день, ярко светило солнце. Его учитель Кселиар стоял возле скалы и чертил на ней какие-то символы красноватым камнем, похожим на кусок засохшей глины, которым он сам недавно чертил схемы для Джаса. Мак присмотрелся и узнал в них символы с узоров световых лент, которые прорезали всю пустыню и всё его тело ещё совсем недавно, в прошлом видении. Он опустил глаза на песок и увидел тонкие следы от этих узоров.
Тут Кселиар повернулся к нему и громко продекламировал слова из Легенды о Вратах на древнем языке.
Мак с ужасом осознал их смысл: Тьма и Свет служат одной цели, Тьма не воплощенье Зла, она помогает поддерживать равновесие сил в этом мире.
Он посмотрел на лицо учителя и увидел, как его русые волосы медленно бледнеют и становятся полностью седыми, а светло-голубые глаза приобретают насыщенный серо-серебряный цвет... прямой нос превращается в нос с горбинкой, и все его черты неуловимо изменяются…
– Люциан?! – потрясённо заорал Мак и вывалился из сна в реальность.
Летел он не так быстро, потому что успел услышать крики Арианы:
– Мак, Мак! Слышишь меня? Даеннир похищен. А может, даже убит! Это произошло сегодня вечером, на месте преступления нашли следы аномальной магии. Император подозревает тебя! Его люди идут порталами, они скоро будут у вас! Ты меня слышишь? – Ариана была взволнована, голос её дрожал и прерывался.
– Слышу, – глухо прошептал Мак и резко поднялся на ноги.
– Мы дадим бой магам императора!
Упрямство Джаса повергло Мака в шок.
– Нет… Не делай этого! Я вполне способен отвлечь их внимание на себя, а затем скрыться. Я всегда так делал, мне не привыкать. А ты сильно рискуешь: подумай если не о себе, то о людях, которые с тобой!
Но командира чёрных магов было не пронять.
– По всем законам – и Нордвинтера, и Империи – мы имеем право дать отпор любому, кто на нас нападёт. Мало ли за кого они себя выдают – среди ночи никто не будет разбираться!
– Вот же чёрт… – Мак почувствовал, что исчерпал все разумные доводы, но спор, длившийся в течение получаса, всё равно заходил в тупик. В конце концов, он начал повторять одно и то же по второму кругу. – Давай последуем моему плану! Это, по крайней мере, разумно. Только так вы можете сохранить свою репутацию и должности в Магическом контроле, как ты не понимаешь, Джас?!
– Будет так, как я сказал! Это не обсуждается, – Джас рубанул рукой воздух в знак закрытия темы. И сразу же открыл новую: – Почему он вообще решил обвинить тебя? Даеннир исчез только вчера вечером, а ты всё это время был здесь, со мной!
– Не знаю! В Аэлане император не узнал меня, это точно. Возможно, узнал Даеннир – я встретил его на следующий день в Библиотеке, он спрашивал, не встречались ли мы раньше. Принц мог рассказать обо мне императору. Какое всё это имеет отношение к похищению, не понимаю… Да и зачем вообще кому-то понадобилось похищать наследного принца?..
– Всё это их гнусные игры, борьба за престол. Нас это не касается! Мы должны выполнять свои обязанности и тот приказ, который получили от Отдела Магического контроля.
– Да, но подразделения Магического контроля обязаны подчиниться прямому приказу императора.
– Надеюсь, до этого не дойдёт. А если дойдёт, то им придётся ещё доказать, что у них есть приказ!
– Ты играешь в опасную игру, Джас! И бессмысленную… Лучше с ними не связываться, уж поверь! Чёрт.. Я ценю твою преданность нашей дружбе… но если вся эта переделка, которая завязалась из-за меня, зайдёт в тупик, я буду действовать сам, как посчитаю нужным!
Всё это Мак почти выкрикнул Джасу в лицо... И только потом вспомнил, что на окраине деревушки Сент-Анс просто не существовало скал, за которыми можно было бы уединиться и поговорить втайне от всех. Поэтому разговор на повышенных тонах между командиром и целителем не стал тайной ни для кого в отряде.
В конце концов, Мак просто махнул рукой в сторону Джаса, мрачно бубнящего что-то вроде «как я сказал, так и будет» и пошёл к повозке с вещами.
На целителя понимающе покосился Кристол, стоявший у повозки – спорить с командиром дело не из лёгких… а тот лишь задумчиво кивнул в ответ.
Мак как-то пропустил момент и, занятый своими мыслями, не увидел, как именно Джас объяснял своим бойцам причину предстоящего сражения… А сейчас уже вовсю шла подготовка – маги закидывали мешки с вещами в повозку, отводили лошадей подальше в рощу и сооружали каменные укрепления у дороги… но несмотря на это, каждый из них успел подойти к целителю и похлопав его по плечу, сказать несколько дружеских слов поддержки.
Он сначала потрясённо принимал эти проявления поддержки, не представляя, что сейчас в голове у этих людей, с которыми они бок о бок провели чуть больше недели… Что они думают обо всём этом? За кого его принимают?.. Но, как ни напрягался, так и не заметил ни одного злобного или раздражённого взгляда в свою сторону.
И тогда ему по-настоящему стало страшно!
Кровь ударила в виски – казалось, он слышит каждый удар сердца, отсчитывающий оставшиеся секунды до предстоящей переделки.
Если бы он был один, так бы сейчас не волновался! Сам-то он найдёт способ улизнуть от императорских ищеек. А если не найдёт, если всё-таки окажется в застенках, то попытается с ними договориться, чтобы как-то оттянуть время до своего побега…
Но подвергать риску этих людей, которые ему почему-то верили – может, потому что просто были не в курсе той давней истории со взрывом – он не хотел.
Мак судорожно схватился за сумку и достал из неё всё тот же артефакт для изменения внешности с синим камнем – есть одна задумка, как повернуть исход сражения с пользой для всех, будет глупо ею не воспользоваться!
Неожиданно… или вполне ожидаемо, рядом с воротами постоялого двора, где им сегодня так и не довелось остановиться, замелькали синие сполохи открывающихся порталов.
Их было прекрасно видно, поскольку роща на окраине Сент-Анса, где обосновался отряд чёрных магов, находилась на небольшом возвышении. Небольшая речушка Анс, протекающая мимо таверны и пруд, возле которого стоял постоялый двор, сейчас прекрасно обозревались.
А если учесть, что за последний год его преследовали ещё и маги-ищейки императора с имперскими войсками в придачу, то теперь ему осталось только пожелать, чтобы они тоже стали частью его семьи. Почему бы и нет?.. Для полного счастья стоит добавить туда императора вместе с принцем Даенниром. О да, у него будет огромная семья!
Мак чуть не расхохотался посреди ночи, еле удержал себя, согнувшись пополам и перевернувшись на другой бок, отворачиваясь от костра и с улыбкой глядящего на него Райда… Кажется, рыжеволосый маг подумал, что вечно радостному целителю снится какой-то очень весёлый сон.
А целитель тем временем снова чуть не зашёлся в хохоте, думая о том, как же здорово, что в Аэлане император и принц не слишком-то заинтересовались его персоной, иначе вся его большая «семья» давно бы его отловила и была бы уже с ним!
Романтически настроенный Даеннир перетянул всё внимание императора на себя. И, похоже, ещё долго будет перетягивать… ведь принц не намерен просто так сдаться и отказаться от Арианы. А для императора это, похоже, как нож по сердцу – переписывание законов Империи, отмена договоров магического долга…
Ариана…Это то единственное, о чём он думал без внутреннего хохота и без саркастических шуток над ситуацией – ибо это слишком серьёзно.
Настолько, что порой вообще запрещал себе думать об этой девушке. Иначе бы просто не выдержал… И не было бы никакого вечно радостного целителя, который может лечить людей и вдохновлять их одним своим видом. Был бы депрессивный комок тьмы, а потом бы и того не стало… Знаем, проходили.
Он не хотел, чтобы любовь толкала его на необдуманные сумбурные поступки, типа мысленной проверки заклятия Золотой цепи, которое с его даром работает даже в таком варианте… Ещё и последствия остаются! Вот зачем ему эти остатки ментальной связи с Арианой, если он решил о ней больше не думать?..
В какой-то степени он был даже рад, что Даеннир заметил Ариану… хоть и после того, как её потерял – как иронично! Но, по крайней мере, у принца хватило благородства пойти напролом, против общественных догм и понятий о приличии, против законов Империи и даже против своего отца.
Мак одновременно желал и не желал, чтобы у Даеннира всё получилось.
Одна его часть говорила, что это просто чудесно – для Арианы это лучшая партия! Они даже чем-то похожи с Даенниром. Когда он встретил их возле Королевской библиотеки, они так здорово смотрелись… Ариана даже улыбалась как-то по-особенному, наверное, была счастлива. Наверное, каждая девушка чувствует себя счастливой рядом с наследником императора: он очень образован, умён, обходителен, внимателен к людям. Он легко находит общий язык с любым человеком: Мак и сам радовался их так легко возникшей дружбе прошлым летом в Ивлегане.
А другая часть Мака в это время желала, чтобы Даеннир просто исчез! Провалился бы сквозь землю, растворился в пространстве, испепелился бы сам собой, будто его и не было... Несмотря на дружеские чувства, несмотря на его благородство и интерес к Ариане, несмотря то, что он лучшая для неё партия, несмотря на улыбку Арианы во время разговора с ним… Точнее – как раз из-за неё, из-за этой улыбки принц был достоин того, чтобы исчезнуть, раствориться, испепелиться!
Опять?.. Да что же это?! Он же договорился с собой не ходить в эту сторону...
Мак усилием воли переключился на воспоминания о сегодняшнем разговоре с Джасом. Чёрному магу придётся многое объяснить и показать. Легко не будет. Но Джас сильный, он справится.
Мак вспомнил своего учителя Кселиара, который дал ему высшее посвящение светлой магии в Эраноре. Около трёх месяцев практики перед посвящением они с учителем провели в пустыне Гиман, где почти ничего не ели, кроме скудной растительности и ягод, каким-то чудом произрастающих среди песков и скал. Кселиар рисовал схемы и символы заклинаний и магических печатей на скалах, требуя от Мака их полного и безоговорочного запоминания.
Пока они шли от одной скалы к другой, говорить ни о чём не разрешалось. Потом Мак должен был полностью воспроизвести рисунок учителя на следующей скале и проверить его работу, наполнив линии магической силой. Он быстро стёр руки в кровь, рисуя и перерисовывая символы, постоянно мучаясь жаждой и гневом на то, что пить разрешалось только во время полуденной остановки. В конце концов, ему стало всё равно. Кожа на руках загрубела, ощущение жажды прошло, а скудные ягоды вполне удовлетворяли его потребность в еде. Он уже не хотел пить, но пил воду просто так, чтобы поддержать тело, которое невероятным образом окрепло и сохранялось теперь за счёт духовных сил. Практика стала для него тем ещё уроком терпения и выносливости!
Конечно, подвергать Джаса такому истязанию нет смысла. Да и нет необходимости прокачивать его выносливость – он и так уже прошёл эти уроки терпения на тренировках чёрных боевых магов. Но кое-какие правила ввести на время сокращённой практики всё-таки придётся.
Мак подробно расписал в голове правила для практики Джаса и не заметил, как провалился в странный и жуткий сон.
***
Во сне Мак видел своё тело будто бы сверху.
И по какой-то причине он лежал сейчас не на поляне возле небольшой рощи у деревушки Сент-Анс, а посреди серых скал пустыни Гиман. Свет луны хорошо освещал окрестности, а тело и камни рядом с ним покрывали чуть волнистые бледно-жёлтые линии, слегка светящиеся в полутьме. Скалы тоже были сплошь изрисованы светящимися волнами.
В следующую секунду какой-то незнакомый голос громко произнёс фразу, слова которой эхом отразились от камней и скал:
– Что ж, ты активировал печать изменений! ..изменений! ..изменений!
Голос не спрашивал, а утверждал. И Мак ответил:
– Да.
В ту же секунду линии на его теле и камнях вспыхнули пронзительно ярким золотым светом и изогнулись в узоры или символы, которые Мак силился, но не мог прочитать. Этими надписями было покрыто всё – его тело, которое лежало на траве, серые камни вокруг и окружающие его скалы. Казалось, эти узоры уходили вдоль поверхности пустыни аж за горизонт, над которым сияла луна.
От каждой линии ввысь примерно на полметра поднимался истончающийся столб света, так что сейчас, казалось, что это уже не линии, а световые ленты, расчертившие собой всё, чего касался вгляд. Мак заворожено смотрел на своё тело и на всё пространство пустыни с лентами. Он чувствовал благоговение и восхищение от этого зрелища и мог поклясться, что никогда в жизни такого не видел.
Ещё мгновение позволив ему полюбоваться на себя, ленты пронзительного света вошли в поверхность пустыни, словно ножи. Светящиеся острия прошли через камни, через песок, через скалы… и резко прошили тело Мака. Он чувствовал, как световые ножи проходят через него, ощущал боль, понимал, что задыхается и не может пошевелить ни рукой, ни ногой, не даже вдохнуть воздух, но ничего сделать с этим он был не в состоянии... до момента, пока ленты света не исчезли, полностью прорезав землю и всё, что было на ней. Очертания странных узоров остались на песке и камнях, но больше уже не светились.
Мак судорожно вдохнул в лёгкие воздух…
И картинка мгновенно сменилась.
Теперь он стоял на ногах и это уже была не пустыня Гиман. Какая-то сине-голубая трава расстилалась у него под ногами, было сумеречно, но солнца в небе не было видно, как и луны. Вокруг него плясали чёрные полупрозрачные тени – Мак насчитал пять тёмных силуэтов, которые одновременно вопили низкими воющими голосами:
– Поиграй с нами!
Голоса сливались в один истошный вой, от которого было страшно и жутко.
Но Мак почему-то весело крикнул им:
– Догоняйте!
И припустил вдоль поля синей травы. Тени поскакали за ним. Бежать отчего-то получалось легко и свободно. Он высоко поднимал ноги и вскидывал руки. Вдоволь набегавшись с тенями по мягкой траве, Мак вбежал в рощу синих деревьев и обернулся, силясь понять, заметят ли его тени здесь или нет.
Он увидел, как пять теней на сине-голубом поле соединились вместе и превратились в чёрный изящный силуэт девушки. Девушка звонко сказала:
– Ах, какой приятный молодой человек! Как нам отблагодарить его за то, что он поиграл с нами?..
Она остановилась и потёрла лоб.
– А, придумала! Сделаю так, чтобы к нему чувствовали необъяснимое расположение все жители нашего мира – все, кого он встретит тут или за его пределами, – девушка громко рассмеялась. – Ах-ха-хах, это так весело!
Мак рванул из рощи на поле, но синие деревья не выпускали назад, длинные ветви обивали руки, словно верёвки.
– Стой, что ты делаешь? – из горла вырвался крик, но не долетел до той, кому был предназначен. Между рощей и полем словно выросла какая-то прозрачная стена.
А девушка хлопнула в ладоши, отправив вырвавшийся из рук сноп ярких искр в сторону рощи. Искры закружили Мака, и роща синих деревьев поглотила его, словно омут.
Картинка снова изменилась.
Он вывалился из синего омута веток и листьев опять в пустыню Гиман.
Здесь уже был день, ярко светило солнце. Его учитель Кселиар стоял возле скалы и чертил на ней какие-то символы красноватым камнем, похожим на кусок засохшей глины, которым он сам недавно чертил схемы для Джаса. Мак присмотрелся и узнал в них символы с узоров световых лент, которые прорезали всю пустыню и всё его тело ещё совсем недавно, в прошлом видении. Он опустил глаза на песок и увидел тонкие следы от этих узоров.
Тут Кселиар повернулся к нему и громко продекламировал слова из Легенды о Вратах на древнем языке.
Мак с ужасом осознал их смысл: Тьма и Свет служат одной цели, Тьма не воплощенье Зла, она помогает поддерживать равновесие сил в этом мире.
Он посмотрел на лицо учителя и увидел, как его русые волосы медленно бледнеют и становятся полностью седыми, а светло-голубые глаза приобретают насыщенный серо-серебряный цвет... прямой нос превращается в нос с горбинкой, и все его черты неуловимо изменяются…
– Люциан?! – потрясённо заорал Мак и вывалился из сна в реальность.
Летел он не так быстро, потому что успел услышать крики Арианы:
– Мак, Мак! Слышишь меня? Даеннир похищен. А может, даже убит! Это произошло сегодня вечером, на месте преступления нашли следы аномальной магии. Император подозревает тебя! Его люди идут порталами, они скоро будут у вас! Ты меня слышишь? – Ариана была взволнована, голос её дрожал и прерывался.
– Слышу, – глухо прошептал Мак и резко поднялся на ноги.
Глава 15. Счастливый Хайденвин. Праздник с фейерверком собирает всю семью воедино
– Мы дадим бой магам императора!
Упрямство Джаса повергло Мака в шок.
– Нет… Не делай этого! Я вполне способен отвлечь их внимание на себя, а затем скрыться. Я всегда так делал, мне не привыкать. А ты сильно рискуешь: подумай если не о себе, то о людях, которые с тобой!
Но командира чёрных магов было не пронять.
– По всем законам – и Нордвинтера, и Империи – мы имеем право дать отпор любому, кто на нас нападёт. Мало ли за кого они себя выдают – среди ночи никто не будет разбираться!
– Вот же чёрт… – Мак почувствовал, что исчерпал все разумные доводы, но спор, длившийся в течение получаса, всё равно заходил в тупик. В конце концов, он начал повторять одно и то же по второму кругу. – Давай последуем моему плану! Это, по крайней мере, разумно. Только так вы можете сохранить свою репутацию и должности в Магическом контроле, как ты не понимаешь, Джас?!
– Будет так, как я сказал! Это не обсуждается, – Джас рубанул рукой воздух в знак закрытия темы. И сразу же открыл новую: – Почему он вообще решил обвинить тебя? Даеннир исчез только вчера вечером, а ты всё это время был здесь, со мной!
– Не знаю! В Аэлане император не узнал меня, это точно. Возможно, узнал Даеннир – я встретил его на следующий день в Библиотеке, он спрашивал, не встречались ли мы раньше. Принц мог рассказать обо мне императору. Какое всё это имеет отношение к похищению, не понимаю… Да и зачем вообще кому-то понадобилось похищать наследного принца?..
– Всё это их гнусные игры, борьба за престол. Нас это не касается! Мы должны выполнять свои обязанности и тот приказ, который получили от Отдела Магического контроля.
– Да, но подразделения Магического контроля обязаны подчиниться прямому приказу императора.
– Надеюсь, до этого не дойдёт. А если дойдёт, то им придётся ещё доказать, что у них есть приказ!
– Ты играешь в опасную игру, Джас! И бессмысленную… Лучше с ними не связываться, уж поверь! Чёрт.. Я ценю твою преданность нашей дружбе… но если вся эта переделка, которая завязалась из-за меня, зайдёт в тупик, я буду действовать сам, как посчитаю нужным!
Всё это Мак почти выкрикнул Джасу в лицо... И только потом вспомнил, что на окраине деревушки Сент-Анс просто не существовало скал, за которыми можно было бы уединиться и поговорить втайне от всех. Поэтому разговор на повышенных тонах между командиром и целителем не стал тайной ни для кого в отряде.
В конце концов, Мак просто махнул рукой в сторону Джаса, мрачно бубнящего что-то вроде «как я сказал, так и будет» и пошёл к повозке с вещами.
На целителя понимающе покосился Кристол, стоявший у повозки – спорить с командиром дело не из лёгких… а тот лишь задумчиво кивнул в ответ.
Мак как-то пропустил момент и, занятый своими мыслями, не увидел, как именно Джас объяснял своим бойцам причину предстоящего сражения… А сейчас уже вовсю шла подготовка – маги закидывали мешки с вещами в повозку, отводили лошадей подальше в рощу и сооружали каменные укрепления у дороги… но несмотря на это, каждый из них успел подойти к целителю и похлопав его по плечу, сказать несколько дружеских слов поддержки.
Он сначала потрясённо принимал эти проявления поддержки, не представляя, что сейчас в голове у этих людей, с которыми они бок о бок провели чуть больше недели… Что они думают обо всём этом? За кого его принимают?.. Но, как ни напрягался, так и не заметил ни одного злобного или раздражённого взгляда в свою сторону.
И тогда ему по-настоящему стало страшно!
Кровь ударила в виски – казалось, он слышит каждый удар сердца, отсчитывающий оставшиеся секунды до предстоящей переделки.
Если бы он был один, так бы сейчас не волновался! Сам-то он найдёт способ улизнуть от императорских ищеек. А если не найдёт, если всё-таки окажется в застенках, то попытается с ними договориться, чтобы как-то оттянуть время до своего побега…
Но подвергать риску этих людей, которые ему почему-то верили – может, потому что просто были не в курсе той давней истории со взрывом – он не хотел.
Мак судорожно схватился за сумку и достал из неё всё тот же артефакт для изменения внешности с синим камнем – есть одна задумка, как повернуть исход сражения с пользой для всех, будет глупо ею не воспользоваться!
Неожиданно… или вполне ожидаемо, рядом с воротами постоялого двора, где им сегодня так и не довелось остановиться, замелькали синие сполохи открывающихся порталов.
Их было прекрасно видно, поскольку роща на окраине Сент-Анса, где обосновался отряд чёрных магов, находилась на небольшом возвышении. Небольшая речушка Анс, протекающая мимо таверны и пруд, возле которого стоял постоялый двор, сейчас прекрасно обозревались.
