Сто раз он пользовался этими отвлекающими разрядами, которые на время оглушали и парализовывали противника. И это было как раз то, что успокоило бы сейчас главного мага… Но ублюдок прикрылся Элиарой, а рисковать ею Мак не мог.
Задохнувшись от гнева, он заставил себя остановиться и разжать пальцы.
– Ну вот и славно!
Гефер зашёлся знакомым смехом, похожим на карканье вороны. Он обвёл комнату взором победителя, и, скривившись в издевательской усмешке, склонился к уху Элиары.
– Жаль, что помолвка с тобой мне больше не нужна, красотка! А то б могли прямо сейчас всё сделать. – рука, державшая плечо девушки, потянулась к завязкам черной рубахи на её груди. – Я бы не отказался…
Он хотел ещё что-то сказать, но Элиара вдруг резко ушла правым плечом вперёд, тем самым отодвинув опасное лезвие от своего горла. Схватив обеими руками руку с кинжалом, девушка что есть силы дёрнула её вниз, одновременно разворачиваясь… Другая рука главного мага неудачно соскользнула с девичьего плеча, а его лицо встретилось с удачно подставленным коленом принцессы.
Звук падающего тела известил о том, что опасность миновала.
Элиара едва устояла на ногах, споткнувшись о поверженного Гефера.
– Как ты это сделала? – Мак подскочил к ней и удержал за талию.
– Я… не знаю, никогда так не делала. Он всегда был мне противен, а сегодня превзошёл себя.
Несмотря на ироничные слова, голос её звучал тихо и прерывисто.
Элиара оперлась на подставленное плечо и руку Мака, прижалась лбом к его груди. Всё её тело сотрясала мелкая дрожь.
– Нужно выбираться отсюда. Как себя чувствуешь?
Приподняв бледное лицо, он увидел стоящие в глазах слезы.
– Колено болит.
Элиара поморщилась и сильнее оперлась на Мака. Она не могла самостоятельно встать на ногу.
Усадив обессиленную девушку на кровать и удивляясь про себя, откуда у неё силы взялись, чтоб одолеть Гефера, он осторожно ощупал её колено, затянутое в черные мужские штаны. Слава богам, кости были целы, причиной боли стал сильный ушиб. Исцелить его и одновременно влить немного энергии, чтоб у принцессы были силы, не составило труда.
Затем он опустился на колено рядом с Гефером, нашарил на полу кинжал и подал Элиаре. Лежащего без сознания главного мага Мак слегка подлатал, вправив сломанный нос, а после ввел в магический сон, который не скоро закончится.
Тем временем, принцесса заправила свой кинжал обратно в ножны и, одернув рукав черной с серебром рубахи, затянула его ремнём.
Они обошли громко храпящего главного мага и шагнули за дверь.
В коридоре рядом с дверью валялся обездвиженный Кид.
Мак узнал заклинание, которым Гефер связал его во время маскарада возле селения Сент-Анс. Чтобы накинуть такое на Кида, надо было подкрасться к бдительному телохранителю совершенно неслышно и будучи полностью невидимым. Неужели Гефер овладел такой способностью? Вспомнив, как эффектно главный маг появился в его комнате, Мак подумал, что, вероятно, так и есть. Кто-то помогает ему, и он даже догадывается, кто.
Разорвав обездвиживающее заклинание, он привёл громилу в чувство. Тот удивлённо хлопал глазами, не понимая, как оказался на полу.
– Тебя оглушили и обездвижили, Кид! Сейчас уже всё в порядке. Вставай, пошли!
Мак помог Киду подняться, а потом схватил Элиару за руку и рванул с ней во двор. Раз уже всё началось, её надо спасти вместе со всеми. Громила бежал следом.
Но они не успели.
Во дворе их глазам предстала беседка, опутанная по периметру и стенам сложным плетением из бирюзовых светящихся нитей. Очевидно и тут главный маг успел поработать: из беседки в ближайшее время никто не выйдет, надо срочно расплести блокирующее заклинание.
Вблизи нити гудели, словно их наполняло огромное количество энергии. Мак попросил Кида не отходить от Элиары, а сам подхватил первую попавшуюся нить, создавая расплетающие комбинации, как вдруг услышал леденящий душу хохот.
Луна вышла из-за туч и стало видно, что посреди двора колышется живое пятно мрака, напоминающее человеческую фигуру.
– Кид, уведи Элиару, попробуйте как-нибудь выбраться! – Мак повел головой в сторону угла дома и покосившегося забора за ним, а следующую фразу сказал почти шепотом. – Там можно создать магический коридор.
– Нет, у меня есть магия, я могу помочь! – Элиара вырвала руку из руки Кида и шагнула к Маку, закрывая его собой и грозно глядя на колыхающуюся тень.
– Эл, ты не понимаешь. С таким ты точно не сталкивалась, твой дар ещё не стабилен. Тебе лучше уйти.
Снова раздался противный замораживающий душу смех.
– Кид, спасай свою госпожу! – выкрикнул Мак.
Сам он не отнимал рук от мерцающих нитей, судорожно пытаясь расплести или разорвать заклинание, которое пока и не думало поддаваться.
Громила подхватил на руки вырывающуюся принцессу и в один миг оказался у стены дома. Ещё немного, и они бы скрылись за углом… Но Элиара всё-таки вырвалась, Кид рванул за ней, и тут беглецов настигла толстая светящаяся веревка, которая намертво примотала их к деревянному столбу, поддерживающему навес.
Тенебрис продолжил смеяться своим жутким смехом.
– Как предсказуемо! – Мак повернулся к нему и закатил глаза, – За тысячи лет научился только гнусно смеяться и вредить тем, кто слабее.
– То же самое можно сказать и о тебе, щенок. Всю свою ничтожно короткую жизнь ты только смеёшься и подставляешь тех, кто тебе дорог!
Мак побледнел и возобновил свои попытки разорвать заклинание из бирюзовых нитей.
– Даже не пытайся! Тебе удалось справиться с Гефером, но ты не справишься с этим заклинанием! Оно усилено специальным артефактом, который я лично ему дал.
Тенебрис сделал несколько шагов к Маку.
«Если б ты ещё знал, кто справился с Гефером, вот бы удивился! – меж тем думал тот, надламывая светящуюся нить, которая наконец поддалась. – Кажется, и это заклинание не настолько усиленное, как о нем говорят…»
– А ты, значит, не веришь тому, что тебе говорят, – в голосе Тенебриса послышался смех.– И не доверяешь всяким слухам, так, щенок?
– Предпочитаю сам проверять информацию, ублюдок! – Мак запустил расплетающую конструкцию и резко повернулся к Тенебрису. – Может перейдем уже к делу и расскажешь, что там тебе от меня понадобилось?..
– Не спеши.
Человеческий силуэт из тьмы колыхался прямо перед ним. На месте глаз светились два провала, а лица и вовсе не было. Тьма обволакивала и давила, но Мак был спокоен… пока не услышал сказанную глухим шепотом фразу:
– У меня есть для тебя очень выгодное предложение!
– Выгодное предложение?..
Мак повторил эти слова и почувствовал глубокую степень отвращения, но не к стоящему перед ним человеку или тому, что когда-то было им…
А к самой фразе и её смыслу.
Всю жизнь он помогал людям, возвращая им здоровье, физическое и душевное, а часто и саму жизнь. Но никогда даже в мыслях не мелькало, выгодно это или нет.
Жизнь – это то, на что имеет право каждое существо. Отнимать это священное право – огромное преступление. Возвращать жизнь, здоровье, силы – то, что он умел лучше всего и поэтому считал своим долгом.
Люди благодарили, как могли и чем могли, и он просто принимал эту благодарность, выраженную в материальной форме, а порой, и только в словесной.
Когда на кону стояла жизнь его состоятельных подопечных, тогда и благодарности были соответствующие. В силу этого обстоятельства, он никогда не бедствовал и не нуждался в чужой помощи – людей, обязанных ему жизнью и считающих своим долгом отплатить ему сразу или когда представится возможность, в Империи собралось достаточно много. Стоило лишь попросить – и для тебя всё сделают!
А просил он совсем не часто… Надо полагать, в этом мире скопилось огромное количество невостребованных им благодарностей.
И раз так, то что ему может предложить это существо?
Ничего, кроме шантажа и угроз, надо полагать. А этого на его короткий век уже хватило…
Сейчас будет пугать смертью – темное могущество позволяет этой твари уничтожить, просто раздавив Тьмой, любого…
Либо на весы будут брошены жизни тех, кто ему дорог.
– Что это будет выгодно тебе, я не сомневался! – Мак громко хмыкнул.
– Смотри, я мог бы убить их всех одним движением руки, – словно в подтверждение его догадок, Тенебрис обвёл щупальцем часть двора от беседки со всё ещё светящимися бирюзовыми нитями и до навеса, под которым были привязаны Кид с Элиарой.
– Только попробуй! – Мак и сам не ожидал от себя такого крика, и, как ему показалось, даже смешанного с рычанием.
Тенебрис сделал шаг назад. Его тьма уже так не давила на душу, зато теперь Мак ощущал, что его собственное тело сейчас обволакивает тьма, источник которой – он сам.
Да что с ним такое сегодня? Недавно чуть не сорвался на Гефера, прикрывшегося Элиарой, а теперь готов разорвать в клочья эту темную тварь напротив.
Убить! Сейчас. То, что не доделал Люциан, прямо сейчас доделает он.
Мак с ужасом осознал, что внутри него действует нечто мрачное, то, что словно диктует ему свои команды. В присутствии Тенебриса его личная тьма, которую так долго удавалось сдерживать, будто бы обрела новую силу. А может Тенебрис тут вовсе не причём? Ведь убить хочется именно его.
О боги! Как противно от мыслей об убийстве. Внутри всё горит и, кажется, его сейчас вывернет. Как тогда, от заклятия Золотой цепи.
– Спокойно, спокойно! – Тенебрис выставил щупальца перед собой, будто собираясь защищаться, и медленно отступил от пошатывающегося Мака. – Я всего лишь хотел сказать, что до сих пор ещё никого из них не убил, – он сделал короткий нервный жест в сторону беседки и отступил ещё на шаг, – а это доказывает чистоту моих намерений.
– Какое благородство! – Мак зло сплюнул на залитую луной площадку.
Как же надоели все эти разговоры… Все чего-то хотят от него, обнадёживают обещаниями, а потом исчезают. Как хочется одним махом всё это прекратить!
– Если сейчас атакуешь меня, табу на убийство будет снято, и ты сильно пожалеешь об этом. Да и не услышишь моё предложение, которое действительно выгодно для нас обоих.
– А разве я не все предложения услышал? – хрипло прошипел Мак, заставляя себя стоять на месте и не двигаться.
Его жутко напряг полный ужаса взгляд Элиары. Такой же взгляд, как был у Миринды, когда поднял голову на её крик после применения аномально усиленного заклятия разрушения…В глазах её увидел только ужас, страх и боль.
Нет, он не даст себе превратиться в чудовище. Надо попробовать договориться. Может есть возможность решить всё мирным путём.
Мак остановился и опустил руки.
– А, я понял: любишь посмеяться, разыграть кого-нибудь, – Тенебрис кивнул. – Ха-ха! Ха. Я оценил. И всё же стоит поговорить серьёзно. Желательно, не здесь. Незачем простым смертным слышать такие разговоры.
– И где же место, которое выдержит столь неприличный для чужих ушей разговор?
Мак поразился тому, каким низким и безжизненным стал его голос. И привычные шутки прозвучали совсем не весело.
Но Тень не обратил внимания ни на голос, ни на его насмешку. Казалось, он был даже более собран и спокоен, чем он сам.
– Есть одно подходящее место… Как раз для таких психов, как ты! Создам переход и потолкуем.
Мак оглянулся на беседку, контур светящихся плетений на которой уже начал меркнуть, но ещё до конца не потух, а потом глянул на Кида с Элиарой, которые уныло стояли, привязанные к столбу.
– Да не переживай, ничего с ними не случится. Верну тебя сразу, как договоримся.
«Если договоримся, – подумал Мак. – Вряд ли ты захочешь оставить в живых того, кто откажется с тобой договариваться. А я тебя тоже в живых не собираюсь оставлять…»
Может и хорошо, что разговаривать они будут не здесь и без свидетелей.
Тень протянул руку и в воздухе появился колеблющийся овал, окантованный не синим пламенем, как обычно, а травянисто-зелёным, с яркими жёлтыми языками.
– Портал? – удивился Мак.
– Это не тот портал, который требует разрешений императора, – Тенебрис усмехнулся. – Прошу!
Он протянул руку к овалу, приглашая переместиться. Мак шагнул на ту сторону, словно проталкивая своё тело через загустевшее масло или мед, а Тень последовал за ним.
– Нет…
Ему показалось, что это был то ли крик, то ли вздох Элиары… Но в следующий момент овал уже схлопнулся за спиной и они оказались в нужном месте.
Взгляду не открылось ничего, кроме песка и огромных серых скал, освещенных луной.
– Пустыня? – разочарованно протянул Мак. – За домом Ренара и Корнелии точно такая же. Ты не знал?
– Эта пустыня мне нравится больше, – Тенебрис со значением произнес первое слово и глянул на небо.
Мак проследил за его взглядом и пораженно застыл: бледно-желтая луна над этой пустыней будто была заключена в круг из другой луны, более темной. В обрамлении причудливо изогнутых облаков она напоминало огромный глаз со светлым зрачком в центре. Глаз взирал на них беспристрастно и отрешенно.
В голове мелькнула мысль, что три луны в их мире всё-таки существуют. Очевидно, из этой пустыни они лучше всего видны. И сейчас он видит луну света и луну равновесия, а где-то на темном небосводе наверняка есть ещё луна мрака, которая не видна.
Заставив себя отвести взгляд от необычного зрелища, он обратился к Тенебрису.
– Мы на месте. Говори, что надо!
– Не спеши, – устало произнес тот. – Сначала не помешало бы сбросить напряжение.
Тенебрис протянул щупальце в сторону ближайшей скалы, отправив в неё красный сгусток энергии. Огромная глыба бесшумно осела вниз, подняв вверх облако пыли.
Мак, как зачарованный, смотрел на то, как камни превращаются в почти парообразную субстанцию.
– Удобное место, чтобы тренировать магические удары. Попробуй, тут никого и ничего нет. Подозреваю, ты давно уже так не делал!
Он захохотал. А Мак поднял руку и быстро запустил кроваво-красный разряд заклятия разрушения, усиленный аномальной магией.
Заряд снёс не одну каменную махину, а несколько высоченных вершин, пришедшихся на траекторию его полёта.
– Очаровательно! – Тенебрис захлопал бы в ладоши, но их у него не было.
Мак запустил ещё пару разрядов. Вместо окружавших их скал и горных вершин теперь в свете луны перед ними клубились лишь облака серебряной пыли.
Неожиданно для самого себя он почувствовал какую-то удовлетворенность и разрядку, как будто, наконец, сделал то, чего давно хотел.
– И такую силу ты сдерживаешь в себе постоянно. Не лучше ли иногда давать ей выход?
Мак молча отряхнул руки.
– Ну развлеклись и хватит. Говори, что хотел.
Показалось или нет… но Тенебрис судорожно вздохнул, будто справляясь с волнением. Слова же прозвучали насмешливо.
– Дай угадаю: ты привык жить лишь интересами других людей, а на свои интересы и желания привык регулярно забивать. Вся твоя жизнь состоит из того, что ты лечишь несчастных по их первому требованию, а о том, кто ты такой и что у тебя внутри, даже ни разу не задумался.
– Решил мне отповеди читать? – Мак скривился. – Не стоит!
– Вовсе нет, – Тенебрис грустно опустил голову, как человек, мотивы которого постоянно истолковывают неправильно. – Я лишь хочу тебе помочь.
– Ну конечно! – Мак поднял палец вверх и состроил гримасу, будто только что словил озарение века. – Именно поэтому ты не дал моим друзьям возможности уехать и угрожал мне их смертями!
Задохнувшись от гнева, он заставил себя остановиться и разжать пальцы.
– Ну вот и славно!
Гефер зашёлся знакомым смехом, похожим на карканье вороны. Он обвёл комнату взором победителя, и, скривившись в издевательской усмешке, склонился к уху Элиары.
– Жаль, что помолвка с тобой мне больше не нужна, красотка! А то б могли прямо сейчас всё сделать. – рука, державшая плечо девушки, потянулась к завязкам черной рубахи на её груди. – Я бы не отказался…
Он хотел ещё что-то сказать, но Элиара вдруг резко ушла правым плечом вперёд, тем самым отодвинув опасное лезвие от своего горла. Схватив обеими руками руку с кинжалом, девушка что есть силы дёрнула её вниз, одновременно разворачиваясь… Другая рука главного мага неудачно соскользнула с девичьего плеча, а его лицо встретилось с удачно подставленным коленом принцессы.
Звук падающего тела известил о том, что опасность миновала.
Элиара едва устояла на ногах, споткнувшись о поверженного Гефера.
– Как ты это сделала? – Мак подскочил к ней и удержал за талию.
– Я… не знаю, никогда так не делала. Он всегда был мне противен, а сегодня превзошёл себя.
Несмотря на ироничные слова, голос её звучал тихо и прерывисто.
Элиара оперлась на подставленное плечо и руку Мака, прижалась лбом к его груди. Всё её тело сотрясала мелкая дрожь.
– Нужно выбираться отсюда. Как себя чувствуешь?
Приподняв бледное лицо, он увидел стоящие в глазах слезы.
– Колено болит.
Элиара поморщилась и сильнее оперлась на Мака. Она не могла самостоятельно встать на ногу.
Усадив обессиленную девушку на кровать и удивляясь про себя, откуда у неё силы взялись, чтоб одолеть Гефера, он осторожно ощупал её колено, затянутое в черные мужские штаны. Слава богам, кости были целы, причиной боли стал сильный ушиб. Исцелить его и одновременно влить немного энергии, чтоб у принцессы были силы, не составило труда.
Затем он опустился на колено рядом с Гефером, нашарил на полу кинжал и подал Элиаре. Лежащего без сознания главного мага Мак слегка подлатал, вправив сломанный нос, а после ввел в магический сон, который не скоро закончится.
Тем временем, принцесса заправила свой кинжал обратно в ножны и, одернув рукав черной с серебром рубахи, затянула его ремнём.
Они обошли громко храпящего главного мага и шагнули за дверь.
***
В коридоре рядом с дверью валялся обездвиженный Кид.
Мак узнал заклинание, которым Гефер связал его во время маскарада возле селения Сент-Анс. Чтобы накинуть такое на Кида, надо было подкрасться к бдительному телохранителю совершенно неслышно и будучи полностью невидимым. Неужели Гефер овладел такой способностью? Вспомнив, как эффектно главный маг появился в его комнате, Мак подумал, что, вероятно, так и есть. Кто-то помогает ему, и он даже догадывается, кто.
Разорвав обездвиживающее заклинание, он привёл громилу в чувство. Тот удивлённо хлопал глазами, не понимая, как оказался на полу.
– Тебя оглушили и обездвижили, Кид! Сейчас уже всё в порядке. Вставай, пошли!
Мак помог Киду подняться, а потом схватил Элиару за руку и рванул с ней во двор. Раз уже всё началось, её надо спасти вместе со всеми. Громила бежал следом.
Но они не успели.
Во дворе их глазам предстала беседка, опутанная по периметру и стенам сложным плетением из бирюзовых светящихся нитей. Очевидно и тут главный маг успел поработать: из беседки в ближайшее время никто не выйдет, надо срочно расплести блокирующее заклинание.
Вблизи нити гудели, словно их наполняло огромное количество энергии. Мак попросил Кида не отходить от Элиары, а сам подхватил первую попавшуюся нить, создавая расплетающие комбинации, как вдруг услышал леденящий душу хохот.
Луна вышла из-за туч и стало видно, что посреди двора колышется живое пятно мрака, напоминающее человеческую фигуру.
– Кид, уведи Элиару, попробуйте как-нибудь выбраться! – Мак повел головой в сторону угла дома и покосившегося забора за ним, а следующую фразу сказал почти шепотом. – Там можно создать магический коридор.
– Нет, у меня есть магия, я могу помочь! – Элиара вырвала руку из руки Кида и шагнула к Маку, закрывая его собой и грозно глядя на колыхающуюся тень.
– Эл, ты не понимаешь. С таким ты точно не сталкивалась, твой дар ещё не стабилен. Тебе лучше уйти.
Снова раздался противный замораживающий душу смех.
– Кид, спасай свою госпожу! – выкрикнул Мак.
Сам он не отнимал рук от мерцающих нитей, судорожно пытаясь расплести или разорвать заклинание, которое пока и не думало поддаваться.
Громила подхватил на руки вырывающуюся принцессу и в один миг оказался у стены дома. Ещё немного, и они бы скрылись за углом… Но Элиара всё-таки вырвалась, Кид рванул за ней, и тут беглецов настигла толстая светящаяся веревка, которая намертво примотала их к деревянному столбу, поддерживающему навес.
Тенебрис продолжил смеяться своим жутким смехом.
– Как предсказуемо! – Мак повернулся к нему и закатил глаза, – За тысячи лет научился только гнусно смеяться и вредить тем, кто слабее.
– То же самое можно сказать и о тебе, щенок. Всю свою ничтожно короткую жизнь ты только смеёшься и подставляешь тех, кто тебе дорог!
Мак побледнел и возобновил свои попытки разорвать заклинание из бирюзовых нитей.
– Даже не пытайся! Тебе удалось справиться с Гефером, но ты не справишься с этим заклинанием! Оно усилено специальным артефактом, который я лично ему дал.
Тенебрис сделал несколько шагов к Маку.
«Если б ты ещё знал, кто справился с Гефером, вот бы удивился! – меж тем думал тот, надламывая светящуюся нить, которая наконец поддалась. – Кажется, и это заклинание не настолько усиленное, как о нем говорят…»
– А ты, значит, не веришь тому, что тебе говорят, – в голосе Тенебриса послышался смех.– И не доверяешь всяким слухам, так, щенок?
– Предпочитаю сам проверять информацию, ублюдок! – Мак запустил расплетающую конструкцию и резко повернулся к Тенебрису. – Может перейдем уже к делу и расскажешь, что там тебе от меня понадобилось?..
– Не спеши.
Человеческий силуэт из тьмы колыхался прямо перед ним. На месте глаз светились два провала, а лица и вовсе не было. Тьма обволакивала и давила, но Мак был спокоен… пока не услышал сказанную глухим шепотом фразу:
– У меня есть для тебя очень выгодное предложение!
***
– Выгодное предложение?..
Мак повторил эти слова и почувствовал глубокую степень отвращения, но не к стоящему перед ним человеку или тому, что когда-то было им…
А к самой фразе и её смыслу.
Всю жизнь он помогал людям, возвращая им здоровье, физическое и душевное, а часто и саму жизнь. Но никогда даже в мыслях не мелькало, выгодно это или нет.
Жизнь – это то, на что имеет право каждое существо. Отнимать это священное право – огромное преступление. Возвращать жизнь, здоровье, силы – то, что он умел лучше всего и поэтому считал своим долгом.
Люди благодарили, как могли и чем могли, и он просто принимал эту благодарность, выраженную в материальной форме, а порой, и только в словесной.
Когда на кону стояла жизнь его состоятельных подопечных, тогда и благодарности были соответствующие. В силу этого обстоятельства, он никогда не бедствовал и не нуждался в чужой помощи – людей, обязанных ему жизнью и считающих своим долгом отплатить ему сразу или когда представится возможность, в Империи собралось достаточно много. Стоило лишь попросить – и для тебя всё сделают!
А просил он совсем не часто… Надо полагать, в этом мире скопилось огромное количество невостребованных им благодарностей.
И раз так, то что ему может предложить это существо?
Ничего, кроме шантажа и угроз, надо полагать. А этого на его короткий век уже хватило…
Сейчас будет пугать смертью – темное могущество позволяет этой твари уничтожить, просто раздавив Тьмой, любого…
Либо на весы будут брошены жизни тех, кто ему дорог.
– Что это будет выгодно тебе, я не сомневался! – Мак громко хмыкнул.
– Смотри, я мог бы убить их всех одним движением руки, – словно в подтверждение его догадок, Тенебрис обвёл щупальцем часть двора от беседки со всё ещё светящимися бирюзовыми нитями и до навеса, под которым были привязаны Кид с Элиарой.
– Только попробуй! – Мак и сам не ожидал от себя такого крика, и, как ему показалось, даже смешанного с рычанием.
Тенебрис сделал шаг назад. Его тьма уже так не давила на душу, зато теперь Мак ощущал, что его собственное тело сейчас обволакивает тьма, источник которой – он сам.
Да что с ним такое сегодня? Недавно чуть не сорвался на Гефера, прикрывшегося Элиарой, а теперь готов разорвать в клочья эту темную тварь напротив.
Убить! Сейчас. То, что не доделал Люциан, прямо сейчас доделает он.
Мак с ужасом осознал, что внутри него действует нечто мрачное, то, что словно диктует ему свои команды. В присутствии Тенебриса его личная тьма, которую так долго удавалось сдерживать, будто бы обрела новую силу. А может Тенебрис тут вовсе не причём? Ведь убить хочется именно его.
О боги! Как противно от мыслей об убийстве. Внутри всё горит и, кажется, его сейчас вывернет. Как тогда, от заклятия Золотой цепи.
– Спокойно, спокойно! – Тенебрис выставил щупальца перед собой, будто собираясь защищаться, и медленно отступил от пошатывающегося Мака. – Я всего лишь хотел сказать, что до сих пор ещё никого из них не убил, – он сделал короткий нервный жест в сторону беседки и отступил ещё на шаг, – а это доказывает чистоту моих намерений.
– Какое благородство! – Мак зло сплюнул на залитую луной площадку.
Как же надоели все эти разговоры… Все чего-то хотят от него, обнадёживают обещаниями, а потом исчезают. Как хочется одним махом всё это прекратить!
– Если сейчас атакуешь меня, табу на убийство будет снято, и ты сильно пожалеешь об этом. Да и не услышишь моё предложение, которое действительно выгодно для нас обоих.
– А разве я не все предложения услышал? – хрипло прошипел Мак, заставляя себя стоять на месте и не двигаться.
Его жутко напряг полный ужаса взгляд Элиары. Такой же взгляд, как был у Миринды, когда поднял голову на её крик после применения аномально усиленного заклятия разрушения…В глазах её увидел только ужас, страх и боль.
Нет, он не даст себе превратиться в чудовище. Надо попробовать договориться. Может есть возможность решить всё мирным путём.
Мак остановился и опустил руки.
– А, я понял: любишь посмеяться, разыграть кого-нибудь, – Тенебрис кивнул. – Ха-ха! Ха. Я оценил. И всё же стоит поговорить серьёзно. Желательно, не здесь. Незачем простым смертным слышать такие разговоры.
– И где же место, которое выдержит столь неприличный для чужих ушей разговор?
Мак поразился тому, каким низким и безжизненным стал его голос. И привычные шутки прозвучали совсем не весело.
Но Тень не обратил внимания ни на голос, ни на его насмешку. Казалось, он был даже более собран и спокоен, чем он сам.
– Есть одно подходящее место… Как раз для таких психов, как ты! Создам переход и потолкуем.
Мак оглянулся на беседку, контур светящихся плетений на которой уже начал меркнуть, но ещё до конца не потух, а потом глянул на Кида с Элиарой, которые уныло стояли, привязанные к столбу.
– Да не переживай, ничего с ними не случится. Верну тебя сразу, как договоримся.
«Если договоримся, – подумал Мак. – Вряд ли ты захочешь оставить в живых того, кто откажется с тобой договариваться. А я тебя тоже в живых не собираюсь оставлять…»
Может и хорошо, что разговаривать они будут не здесь и без свидетелей.
Тень протянул руку и в воздухе появился колеблющийся овал, окантованный не синим пламенем, как обычно, а травянисто-зелёным, с яркими жёлтыми языками.
– Портал? – удивился Мак.
– Это не тот портал, который требует разрешений императора, – Тенебрис усмехнулся. – Прошу!
Он протянул руку к овалу, приглашая переместиться. Мак шагнул на ту сторону, словно проталкивая своё тело через загустевшее масло или мед, а Тень последовал за ним.
– Нет…
Ему показалось, что это был то ли крик, то ли вздох Элиары… Но в следующий момент овал уже схлопнулся за спиной и они оказались в нужном месте.
Взгляду не открылось ничего, кроме песка и огромных серых скал, освещенных луной.
– Пустыня? – разочарованно протянул Мак. – За домом Ренара и Корнелии точно такая же. Ты не знал?
– Эта пустыня мне нравится больше, – Тенебрис со значением произнес первое слово и глянул на небо.
Мак проследил за его взглядом и пораженно застыл: бледно-желтая луна над этой пустыней будто была заключена в круг из другой луны, более темной. В обрамлении причудливо изогнутых облаков она напоминало огромный глаз со светлым зрачком в центре. Глаз взирал на них беспристрастно и отрешенно.
В голове мелькнула мысль, что три луны в их мире всё-таки существуют. Очевидно, из этой пустыни они лучше всего видны. И сейчас он видит луну света и луну равновесия, а где-то на темном небосводе наверняка есть ещё луна мрака, которая не видна.
Заставив себя отвести взгляд от необычного зрелища, он обратился к Тенебрису.
– Мы на месте. Говори, что надо!
– Не спеши, – устало произнес тот. – Сначала не помешало бы сбросить напряжение.
Тенебрис протянул щупальце в сторону ближайшей скалы, отправив в неё красный сгусток энергии. Огромная глыба бесшумно осела вниз, подняв вверх облако пыли.
Мак, как зачарованный, смотрел на то, как камни превращаются в почти парообразную субстанцию.
– Удобное место, чтобы тренировать магические удары. Попробуй, тут никого и ничего нет. Подозреваю, ты давно уже так не делал!
Он захохотал. А Мак поднял руку и быстро запустил кроваво-красный разряд заклятия разрушения, усиленный аномальной магией.
Заряд снёс не одну каменную махину, а несколько высоченных вершин, пришедшихся на траекторию его полёта.
– Очаровательно! – Тенебрис захлопал бы в ладоши, но их у него не было.
Мак запустил ещё пару разрядов. Вместо окружавших их скал и горных вершин теперь в свете луны перед ними клубились лишь облака серебряной пыли.
Неожиданно для самого себя он почувствовал какую-то удовлетворенность и разрядку, как будто, наконец, сделал то, чего давно хотел.
– И такую силу ты сдерживаешь в себе постоянно. Не лучше ли иногда давать ей выход?
Мак молча отряхнул руки.
– Ну развлеклись и хватит. Говори, что хотел.
Показалось или нет… но Тенебрис судорожно вздохнул, будто справляясь с волнением. Слова же прозвучали насмешливо.
– Дай угадаю: ты привык жить лишь интересами других людей, а на свои интересы и желания привык регулярно забивать. Вся твоя жизнь состоит из того, что ты лечишь несчастных по их первому требованию, а о том, кто ты такой и что у тебя внутри, даже ни разу не задумался.
– Решил мне отповеди читать? – Мак скривился. – Не стоит!
– Вовсе нет, – Тенебрис грустно опустил голову, как человек, мотивы которого постоянно истолковывают неправильно. – Я лишь хочу тебе помочь.
– Ну конечно! – Мак поднял палец вверх и состроил гримасу, будто только что словил озарение века. – Именно поэтому ты не дал моим друзьям возможности уехать и угрожал мне их смертями!
