Глава 1 Зеркальный дом
Этот дом боялись и старались быстро проходить мимо. Недавно построенный, он уже завоевал дурную славу. Но Алена не знала об этом.
В вечерних сумерках она брела по пустынной улице, мокрой после дождя. Неожиданный порыв ветра закрутил перед девушкой небольшой смерч из желтых листьев. Боковым зрением Алена заметила еле уловимое движение в зеркалах дома, подумала, что показалось, и, накинув капюшон , прибавила шаг. Неизвестно откуда взявшаяся птица пролетела совсем близко. Повеяло холодом. Девушка на миг остановилась. Ее взгляд притянули зеркала.
Серые тени, мелькали в них и жили своей жизнью. Они, искривляясь, заполняли все пространство зеркальной стены. Послышался шепот. Он просил Алену не отрывать взгляда от зеркал. Сердце бешено забилось, ноги одеревенели. Девушка, в ужасе подчиняясь шепоту, следила за метаморфозой теней: они дрожали и объединялись в одну огромную тень, которая все больше и больше уплотняясь, отращивало ноги, руки и голову. Зеркальная поверхность покрылась мелкой рябью. Она была готова выпустить монстра в нашу реальность. Тень прогнулась и уже шагнула из зеркал в лужу. В последний момент крик птицы привел Алену в чувство, и она побежала.
Послышался легкий зеркальный звон. Тень полностью вышла из зеркал и метнулась за девушкой.
Из-за туч выглянула полная луна. Она осветила пустынную улицу и бегущую по ней девушку. Тень, преломляясь в лунном свете, мелькала по стенам домов. Послышались крики ужаса. Девушка с опаской оглянулась и увидела страшную картину: там, где мелькала тень стены домов покрывались зеркалами. Тень прыгнула и накрыла Алену полностью.
***
Она оказалась в сумеречном месте. Из густого тумана резко проступали голые корявые ветки, похожие на скрюченные пальцы. Неожиданно ветки закачались, и с них спрыгнул человек не человек. Алена в ужасе разглядывала его, но хвоста, копыт и рогов не увидела, от этого ей стало немного легче, но все равно было жуть как страшно. Существо внешне напоминало человека, но не было им. На Алену смотрел потусторонний монстр. На голове копна из пожухлой соломы вперемежку с осенними листьями. Красные глаза - пуговки не моргали, нарисованный нос не дышал, а огромный рот был зашит. В остальном – руки, ноги, торчащие из-под серого плаща, были вполне человеческими, вот только когти на руках отметали все сомнения. Монстр, он и в Африке монстр. «Страшила» - дала ему кличку дрожащая Алена. Монстр подошел ближе и неожиданно громогласно заявил:
- Вкусняшка, - при этом зашитый рот даже не дрогнул.
- Мы старались, - колокольчиками прозвенели голоса.
Алена не выдержала :
- Где я? Это сон?
- Не кричи, тебя никто не услышит. Тени живут в вашем мире и добывают нам пищу и новых членов общества.
- Пищу?!
- Страх, ужас, уныние – все негативные эмоции.
- А в кого превращаются похищенные люди в вашем мире?- Алена задрожала как осиновый лист.
- Превращение надо заслужить.
- Как? – машинально спросила Алена.
- А ты интересный экземпляр, - монстр по кругу обошел Алену. Она и без того маленького роста сжалась до предела. Высокие скулы свело, а губы тряслись. Его невидимый взгляд прожег ее насквозь. Казалось, он принюхивался своим кривым нарисованным носом.
Неожиданно туман рассеялся, на сером небе засветила местная луна, и Алена увидела унылый ландшафт: серые камни, которые оказались не камнями, а странными существами, похожими на черепах и унылые деревья, цепляющиеся корнями за эти своеобразные камни. Такой жуткий симбиоз, да еще хаотично ползущий.
- Знакомься, - провел рукой Страшила, - твои бывшие соплеменники. Выбирай, какая форма жизни тебе ближе.
- Их тени на Земле? – заикаясь, спросила Алена.
- Твоя тень тоже, - с ухмылкой ответил монстр.
Алена повертелась вокруг себя. Тени не было.
- Зачем вам все это? – уныло спросила Алена.
- Скучно стало, - отмахнулся Страшила.
- А вы? Откуда вы?
- Из снов.
- Как так?
- Я тоже был человеком, увлекался осознанным сном, менял реальность, как хотел, пока не встретил его.
- Кого?
- Хранителя снов. Он предложил мне создать свой мир и спросил, как бы я хотел выглядеть внешне. Я прикололся и показал ему.
- Ужас!
- Затем он спросил, как должен выглядеть мир и его жители, - продолжил Страшила.
- И вы показали, - осуждающе сказала Алена. – Тоже прикололись?
- Конечно, я же не думал, что он серьезно!
- Оказалось куда серьезней, - с горечью произнесла Алена.
Страшила резко обернулся, видно, услышал что-то неслышимое, и Алена заметила его тень.
- А ваша тень осталась с вами, - констатировала она.
Монстр повернулся к девушке.
- Конечно, я же здесь главный.
- Хранитель в наказание заточил вас здесь, но почему страдают другие люди? Они чем провинились?
- Просто им не повезло.
- Как мне.
- Знаешь, я оставлю тебе человеческую форму.
- И на том спасибо.
- Будешь моей помощницей.
- Что я должна делать? – перестав дрожать, спросила Алена.
- Мне все это надоело, хочу другой мир.
- А этот куда? – удивленно спросила Алена.
- Отдам тебе.
- Мне? И что я с ним буду делать?
- Будешь его Хранителем.
- Хранителем вот этих камней и кривых деревьев?! – скривилась Алена.
- А ты хотела бы, чтобы здесь светило солнце на голубом небе, пели птички, зеленела трава, - с усмешкой проговорил Страшила.
- Цветы.
- Что цветы? – не понял Страшила.
- Чтобы цвели цветы и жили счастливые люди, - добавила Алена.
- Утопия, - сказал Страшила.
- А это не утопия? – зло спросила Алена. – Приколист чертов!
- Ну-ну! – погрозил Страшила пальцем с длинным когтем. Потом он как-то сник. – Самому тошно.
- Значит, все это действительно сон. Твой сон? – спросила Алена.
Страшила утвердительно махнул своей жуткой головой.
- А нельзя ли попросить Хранителя снов прекратить все это, - предложила Алена.
- Нет.
- А что по-настоящему происходит с людьми, попавшими сюда? – спросила Алена. – Летаргический сон, - сама же и ответила. - Сколько тебе лет? По-человечески?
- Было пятнадцать, а сколько прошло с тех пор, не знаю. Здесь другое время, - устало ответил монстр.
- Я так и думала. Заигрался ты мальчик! Это, что же получается?! Мое тело лежит на мокром, холодном асфальте в летаргическом сне, а я здесь твои байки слушаю?
Алена внимательнее огляделась вокруг и заметила поваленные деревья.
- Это что? – с ужасом спросила она.
- Умерли, - холодно ответил монстр.
- Ты настоящий монстр, да еще трусливый гаденыш! Хочешь снять с себя ответственность за погубленные жизни и переложить ее на меня?!
- Не хочешь, превращу в камень или вон, в дерево, - возмутился Страшила.
- Мне очень жаль, но твоей душе не будет покоя, - с горечью произнесла Алена.
Повисло тягостное молчание. Алена вздохнула. Страх отступил, и заработало рациональное мышление.
- Должен же быть какой-то выход, - задумалась девушка.
- Нет его, - отстраненно фыркнул Страшила.
- Ошибаешься, безвыходных ситуаций не бывает.
В раздумьях Алена полезла в карман куртки и неожиданно для себя обнаружила в нем тыквенные семечки.
Да, обыкновенные тыквенные семечки. Она была в гостях у подруги, та хвасталась тыквой-страшилкой с подсветкой и всеми прилагающимися прибамбасами . Алена не признавала и не понимала Хэллоуин, но чтобы не обидеть подругу восхитилась ее шедевром. В награду Ирка отсыпала ей в карман большую горсть тыквенных семечек со словами:
- От нечисти.
Алена в ответ скептически махнула рукой и вот на теперь, получай реальный ужастик.
«Так говоришь, от нечисти» - мысль прожгла ее, стало даже жарко. Алена понимала, что здесь они виртуальные, но чем черт не шутит. Она вытащила из кармана тыквенную семечку и бросила ее в рот. Раздался хруст раздавленной шелухи. Страшила уставился на нее немигающими глазами.
- Останься с нами, - послышались голоса в ее голове. Они становились все тише и тише, пока Алена не провалилась в какую-то яму.
***
Очнулась она на мокром холодном асфальте. Ноги затекли и плохо слушались. Дрожа от холода, она еле поднялась и оглянулась. Ее тень появилась сбоку. Алена облегченно вздохнула, достала семечку и уже по-настоящему кинула ее в рот, пожевала и проглотила. Прислушалась, вскоре прилив сил дал знать о себе. Алена удивилась и бросила в рот еще одну тыквенную семечку. Эффект повторился.
Рядом, как мокрая собака встряхнулась кошмарная тень из мира Страшилы, но она уже не казалась такой страшной.
Алена продолжала щелкать семечки, тень, взвизгнув, отскочила.
- Прекрати! Не подходи! – зашипело в ее голове. – Уходи! Мы тебя отпускаем.
- Нет уж, я не бросаю нерешенные проблемы! – крикнула Алена и сделала шаг в сторону тени.
Тень вытянулась и побежала обратно по стенам домов. Раздался зеркальный звон – это со стен домов обсыпались и исчезали зеркальные осколки. В некоторых окнах загорался огонь.
В Алене проснулся охотничий инстинкт. Она вспомнила слова отца: « если гонишь зверя, гони до конца».
И она побежала за тенью, разбрасывая по пути шелуху от спасительных тыквенных семечек. В мыслях она благодарила подругу, Ирка знала, что делала.
Алена быстро добежала до злополучного зеркального дома. Тень скрылась в нем. Стены ожившего дома ощетинились острыми зеркальными осколками, причудливо преломляя лунный свет. Послышалось угрожающее шипение Страшилы:
- Не дури! Уходи.
- Я смогу тебя вытащить? – спросила Алена, вспомнив несуразного приколиста.
- Нет.
- Что мне для тебя сделать?
- Ты знаешь.
Дом убрал зеркальные осколки и как будто бы осунулся. Алена подошла к нему и уверенно протянула руку. Тень ее руки коснулась зеркальной поверхности.
Корчась от боли, зеркальный дом уменьшился на глазах, пока и вовсе не исчез.
В этот момент многие проснулись от летаргического сна.
В голове прозвучало:
- Спасибо.
Алену с ног до головы накрыло чувство победителя. В первую очередь победителя страха. Ведь именно он самая питательная почва для всяких там астральных паразитов.
- Ирка, - крикнула от восторга Алена, - я куплю тебе огромную тыкву, и мы вместе сделаем офигенную пугалку!
Глава 2 Человек - мотылек
Военный городок построили в живописном лесу. Серые строения заняли большую площадь секретного городка. Несколько новеньких разноцветных пятиэтажек радовали глаз. В них поселился офицерский состав. Наемные работяги ютились в бараках.
Каждое утро их забирали автобусы и везли в рабочую зону. Она располагалась у подножия небольшой горы и была окружена бетонным забором с колючей проволокой.
Там находился объект повышенной секретности. Растревоженные жители близлежащих поселков поговаривали о ракетной шахте.
***
Анна радовалась квартире в новом доме. Она успела познакомиться с соседкой Екатериной.
Подруги коротали вечер за чашкой чая.
- Как ты думаешь, там действительно ракетная шахта? – спросила худенькая Анна Катерину.
Катя пила уже вторую чашку чая. Количество конфет в вазочке быстро уменьшалось.
- Может быть шахта, а может быть, что-то еще, - загадочно протянула любительница конфет. Ее карие глаза сузились.
- Ага, метро-2, подземная лаборатория или Зона 51 - насмешливо сказала Анна, поправляя светлую челку.
- Ты ничего странного не замечала за своим Степаном? – близко наклонившись к Анне, тихо спросила Катя. Ее и без того большие глаза округлились.
Анна перестала пить чай из чашки и поставила ее на стол.
- Да нет, ничего, - ответила она задумчиво.
- А мой Олег уставится в одну точку и смотрит.
- Устают они. Служба у них нелегкая, - пожав плечами, сказала Анна.
Подземные работы облегчались древней сетью коридоров. На удивление гладкие стены блестели зеркальной поверхностью.
Переполох начался, когда одна из зеркальных стен неожиданным образом исчезла, открыв портал в другой мир.
Рабочих срочно эвакуировали, а в городок приехали серьезные люди.
С той стороны в туманных просветах просматривался обычный лес. Вполне земная живность, пугаясь, заглядывала в наш мир. Своеобразные звездные врата сковали титановой защитой. Научная аппаратура заполонила коридор.
Первопроходцем стал робот. Нырнув в портал, он бойко двинулся по опавшим осенним листьям. Наблюдатели четко видели его на той стороне. Через некоторое время он скрылся в чаще. Связь с роботом прервалась. Ученые предприняли еще одну попытку. Но все повторилось. Тогда приняли решение готовить сталкеров.
Степан и Олег в экипировке стояли перед порталом. Олег – крепкого телосложения. Степан – худощавый с интеллигентными замашками. Тонкая грань легкой пеленой отделяла их от чужого мира. Глубоко вздохнув, они шагнули. Изучив обстановку, удивленный Степан, вытащив планшет, написал на нем. Запись гласила: «Мы на Земле, около нашей горы».
Удивленные очкарики не поверили своим глазам, а серьезные люди отдали приказы. Вскоре предгорье было оцеплено бойцами.
Степан и Олег сняли с головы защитные маски. Лучше бы они этого не делали.
***
Анна и Катерина стояли на балконе и с тревогой смотрели в сторону Зоны.
- Говорят, там что-то нашли, - проговорила Анна.
- Не зря же понаехали очкарики с аппаратурой! – воскликнула ее подруга.
- Тревожно мне, - прошептала Анна. Катерина обняла ее за плечи.
Поздний вечер освещала полная Луна. Легкие облака иногда прикрывали ее лик. Неожиданно в лесу раздался страшный крик. Звуки отчаяния рвали душу. Огромная тень промелькнула между деревьями.
- Что это? – встрепенулась Анна.
Не успели девушки испугаться, как вблизи балкона пролетело нечто.
- Человек-мотылек?! – шарахнулась Катерина.
В это время над домом завис вертолет. Девушки с визгом спрятались в квартире.
***
За монстрами гонялись недолго. Вскоре клетка с ними оказалась около портала. Была предпринята попытка с его помощью вернуть Олегу и Степану человеческий вид. Попытка удалась. После долгой реабилитации друзья вернулись на службу.
Но иногда охотники замечали огромные следы на снегу, а редкие ночные прохожие рассказывали об огромном мотыльке, порхавшем в лунном свете.
Глава 3 Солнечный дракон
Солнечная активность дошла до пика. Огненные протуберанцы выбрасывали в пространство мощные потоки плазмы. Электромагнитные волны одна за другой атаковали Землю. Магнитный пояс сдерживал их, но силы были уже на исходе.
Больше всего досталось космическим станциям на Марсе и Венере. Их наземная часть была сметена в одно мгновение.
Ученые ломали головы над проблемой. Они уже давно наблюдали за странным поведением Солнца. Сколько аппаратов сварилось в бушующей печи солнечной системы. Правда, один из них успел передать странные звуки, исходящие из нутра звезды. Звуки храпа. Как будто, кто-то огромный спал и вот, вот должен был проснуться. Тысячи умов бились над разгадкой загадочного храпа, и только небольшая кучка жрецов воздавала в храмах хвалебные молебны Стражу Солнца Какцептаплю – могучему древнему дракону.
***
Какцептапль выполнил свою часть Великой программы. Он перевел божественные мысли в частицы Бога. Это был трудный процесс. Дальше – легче. Частицы Бога легко трансформировались в более тяжелые материальные образования, а из них он уже слепил Солнце и планеты. Внутри Солнца он разместил врата, открывающие путь в вечность.
