***
- Нам надо поговорить.
Из рук едва не выскочила кремовая пироженка, украшенная половинками клубники, выложенными на верхушке в форме розы, когда спокойный голос прозвучал у меня где-то над головой. Медленно так оборачиваюсь, чтобы встретить морской взгляд Мертвяка.
- О чем же мне с вами разговаривать, юный герцог Ацуси? - собственному голосу могут позавидовать айсберги, до того он был вежливо-холодным.
Я старалась смотреть прямо, однако все равно приходилось запрокидывать голову, так как сидя моя скромная персона невольно оказалась в менее выигрышном положении, сидя на стуле. Нас окружал привычный гул голосов поглощающих пищу адептов, но сейчас я едва ли его слышала.
Ингред и Камри переводили вопросительные взгляды с меня на псевдо-Джину и обратно.
- Жду тебя у беседок, - бросил Мертвяк, проигнорировав колкость и развернулся, направившись в сторону выхода.
Ага, бегу и падаю, ваша милость! И вновь не просьба, а приказ… Он что, по другому говорить не умеет?
- Эрика… - попыталась что-то вставить подруга, но Камри остановил её, подняв руку и призывая ничего не говорить. Он внимательно проводил глазами удаляющуюся фигуру моего бывшего одноклассника .
Когда последний скрылся за огромными, роскошными дверями столовой, перевёл вопросительный взгляд на меня и кивнул. Скрепя сердце поднялась, чтобы пройти и “побеседовать” с парнем, оставляя Камри и Ингред удивленно смотреть мне вслед.
Мы не дошли до зоны с беседками, витиевато украшенными коваными позолоченными узорами, - я догнала Джину раньше и дернула за рукав, требуя остановиться.
Небольшая галерея, через которую лежал путь к выбранной цели была безлюдна - вполне подойдёт для разговора.
Меня обжег синий взгляд. Поняв, что сглупила, я отдернула руку от его формы, как ошпаренная, но с места не сдвинулась, как бы показывая, что мол, дальше не пойду и если у него есть ко мне разговор, то другого шанса пообщаться у нас больше не будет.
Горло пересохло, а готовые сорваться с языка холодные слова так и остались невысказанными. Я поняла, что лучше все-таки выслушать бывшего одноклассника первым.
Его красивое лицо было очень близко, однако мелькающее на нем эмоции понять сейчас было очень сложно: там было все, от ненависти, спокойствия, гнева и раздражения, до чего-то странного и мне не попятного. Возможно, это была тоска и грусть, а может быть, все это только мне привиделось.
С замиранием сердца приготовилась выслушать то, что мне так настойчиво хотели сказать. Яркие солнечные лучи играли на смуглом лице парня. Джина отвёл взгляд и прочистил горло. Негромкий кашель эхом разнесся по пустому коридору.
- Мисс Эрика, я знаю, что в прошлом вы были неким образом связаны с моим предшественником, - начал он, от чего все внутри меня начало холодеть.
Так, меня что, снова держат за идиотку, не достойную даже самого банального объяснения? Однако продолжаю спокойно слушать, не взирая на враждебный настрой.
- Но тот герцог, что стоит сейчас перед вами, это не тот мальчишка, что ходил с вами в одну магическую школу, - синие глаза напротив внимательно вглядывались в моё лицо в поисках одному Джине известных знаков.
Он что, в самом деле ожидал, что я настолько дорожила нашим совместным прошлым, чтобы со слезами на глазах приняться уговаривать его вспомнить меня? Что все эти годы, пока он был жив, я не корила себя за его смерть, учась жить заново с мыслью, что близкий для меня человек погиб по моей же вине? Что все это время я не видела его улыбающееся лицо в своих кошмарах, где так и не смогла найти его в туманных лабиринтах заброшенной части города?
И вот теперь он, живой и целехонький , стоит сейчас передо мной и со спокойным лицом говорит стереть из памяти последние шесть лет страданий, как по мановению волшебной палочки из детских сказок? Серьёзно?!
С трудом сдержалась, чтобы не заплакать от обиды, глядя в такое знакомое, но одновременно чужое лицо. Ведь именно из-за него я поступила в академию Норна, будь она проклята! И все для того, чтобы выпуститься, стать детективом в полицейском столичном участке, участвовать в расследованиях и рано или поздно, - да хоть пока не кончится дни моей жалкой жизни! - найти того ублюдка, что слонялся тем проклятым днём средь переулков заброшенных зданий, убив одного из единственных дорогих людей? Единственных у девочки, что была брошена собственной матерью при рождении, едва получая крохи внимания со стороны занятого отца, мысли о мести за которых заставляли ее собираться с силами и шаг за шагом идти вперед? А он стоит здесь и просто вот так велит мне все это “выкинуть из головы”!
- Мисс Эрика, так мы пришли с вами к соглашению не лезть в жизни друг друга?
Я только мило улыбнулась, постаравшись скрыть всю ту боль, что бушевала внутри. Зубы против воли скрипнули.
- Конечно, герцог Ацуси, до вашей жизни мне нет никакого дела и не было с самого начала, - начала спокойно, однако голос постепенно становился все громче, пока я не сорвалась на крик. - Это ведь вы первым унизили меня на глазах у всех, а после весьма ненавязчиво угрожали “позабыть” вас. Ой, простите, не вас, а вашего двойника из прошлого!
Сделав шаг вперед, смело коснулась кончиками пальцев смуглого лица.
- Знаете, даже не удивительно, что ваша новая матушка отказывается называть вас иначе, чем именем предыдущего наследника - знай вы его, точно поразились бы сходством с ним! Те же самые синие глаза, что имеют свойства менять оттенок в зависимости от освещения и чем-то похожие на море, те же линии носа, бровей, форма губ…
Мою руку, что неспешно касалась знакомого, но в то же время чужого лица, грубо отдернули в сторону. В ответ на потемневший взгляд я только невинно улыбнулась.
- Мне… Мне наплевать на вас - кто вы и откуда. И знаете, вам не было нужды за меня беспокоиться, предпринимать попытки заставить молчать, я ведь не какая-то там умалишенная, чтобы преследовать призраки прошлого! - усмехнувшись, с трудом заставила себя произнести последние слова. Голос был спокоен, но внутри все выло от боли. - В конце концов, покойный мальчишка едва ли был мне знаком, чтобы вызывать вашим внезапным появлением хоть какие-то сильные чувства, кроме лёгкого удивления от уж больно поразительной схожести. Хотя, знаете, я настолько плохо его помню, что даже не уверена, как он выглядит… Ну, вы ведь наверняка знаете, как быстро забываются лица случайных прохожих?
Синие, морские глаза напротив окрасились в черный, а воздух знакомо задрожал от едва заметных глазу магических всполохов стихии даркуса.
- Значит, я могу рассчитывать на ваше благоразумие и обещание держаться от меня и людей моего круга как можно дальше? - мертвяк все так же ловко пропустил мои слова мимо ушей.
Желая его позлить, я склонила голову и вопросительно пожала плечиками в зеленой бархатной форме академии.
- Ну, юный герцог, думаю тут уж вы не вправе решать за меня, с кем и когда мне общаться, - голос приобрел наивные нотки, а самая я мысленно вернулась к утренней неожиданной встрече с предполагаемым другом Мертвяка, что весьма нагло расспрашивал меня о необычном происхождении цвета волос, выдвигая собственные оскорбительные теории.
И пусть желания видеться с последним особо то и не было, но я не позволю “незнакомцу”, что сам себя таким и окрестил, требовать от моей скромной персоны хоть что-то в этой жизни. Раз мы никто друг для друга, почему меня должна волновать его просьба и переживания?
Воздух стал ощутимо плотнее, от чего становилось сложнее дышать. И, как назло, вокруг не было никого, кто бы мог вмешаться и сдалась парню выговор за применение магии в неположенном месте, ставя меня в невыгодное положение. Одно радует, что если меня не убили в прошлый раз, то и в этот вряд ли посмеют.
Так себе утешение, если честно.
- Повторяю ещё раз, мисс Эрика, вы кажется плохо расслышали, - голос Джины стал угрожающим, а сам он сделал еще один шаг навстречу, из-за чего мы вновь оказались тесно прижаты друг к другу. - Что для вашего же блага, вам лучше держать подальше от меня и моих друзей, иначе произошедшая в столовой детская шалость покажется вам еще лёгким наказанием...
Я дерзко рассмеялась ему в лицо. А вот и угрозы пошли!
- И что, что же вы сделаете на этот раз? Намекаете мне, что у вас вся власть в этой академии? Что раз вы сын великого герцога, вам позволено делать все, что только в голову взбредет, игнорируя права окружающих? Как забавно, что вы не умеете контролировать сознание других людей, не пришлось бы сейчас угрожать мне, тратить своё бесценное время! - от негодования у меня подрагивали руки.
- Повторю вам ещё раз, потому что, юный герцог, вы кажется плохо расслышали: бегать за вами я не собираюсь и не собиралась! Да и не настолько близка была с вами в прошлом, чтобы сгорать от желания поведать об этом каждой третьей собаке в академии! Однако то, с кем я общаюсь и с кем вожу дружбу, не вашего великого ума дело. Сами держитесь от меня на расстоянии, если хотите, что бы кто не нужно не прознал о прошлом вашего “предшественника”! - едва успеваю переводить дыхание.
- А я ведь помню, как все было на самом деле шесть лет назад… Благо успела разглядеть вашего отца на месте преступления, о котором в газетах после ничего сказано не было! Все думала, что он мне привиделся. Да и в отличии от моих показаний, в официальных новостях сверкало совершенно другое объяснение случившегося...
На этих словах ладонь Джины плотно сомкнулась на моей тонкой шее, перекрывая воздух. Закашлявшись от нехватки воздуха, я принялась отчаянно трепыхаться и царапать его смуглую руку, пока окончательно не ослабела, едва не потеряв сознание.
Когда рука таки разжалась, я кулем упала на мраморный пол и принялась жадно глотать воздух. Парень было склонился ко мне и что-то взволнованно произнес, но я только отшатнулась от протянутой в мою сторону руки, что недавно пыталась оборвать мою жизнь, в защитном жесте обхватив своё горло. На глаза брызнули слезы страха.
- Не… Кха-кха… Не приближайся, мерзавец…
Парень замер и перестал делать попытки приблизиться. Я боялась поднять на него глаза, вместо этого разглядывая лакированные чёрные туфли, что мерили пространство перед собой нетерпеливыми шагам. Придя к какому то выводу, они сделали шаг на встречу, заставив меня с новой волной страха вжаться в стену.
Конечно, я вовсе не из робкого десятка, и могла бы, например, применить магию для того, что бы защитить себя и после вполне спокойно это доказала бы даже ректору, однако парализованный страхом мозг с трудом мог припомнить хоть одно. Проклятые зелья!
“Плохо, Эрика, ты должна тренироваться больше, если хочешь выжить…” - мелькнула в сознании отчаянная мысль, когда сильные руки без труда сломили мое сопротивление и подхватив, прижали к груди. Из горла, что все ещё нещадно саднило, не получалось выдавить и слабого крика, -вместо этого вырывались лишь каркающее крехтение.
Джина быстро Шагал куда-то по коридору, несколь не волнуясь, что его увидят с жертвой в моем лице на руках. Либо его власть в академи настолько сильна, что он выкрутиться в любом случае, не взирая на мои показания, что я непременно дам в полицию как только сбегу от него, либо он просто в конец потерял страх…
Мертвяк что-то цедил сквозь зубы, но до меня доносилось лишь неясные отрывки.
- Дурочка… Вот идиотка…
Я вновь предприняла попытку вырваться, но меня лишь крепче прижали к широкой груди. Куда он меня несет!?
Мы пересекли двери ведущие в женскую часть общежития и сразу же нырнули в одну из ближайших комнат, где на нас с удивлением уставилась миловидная брюнетка с пером в испачканной чернилами руке.
- Джина?... Ой, - она спешно поднялась с места и принялась помогать парню укладывать брыкающуюся мена на одинокую кровать в пастельных тонах.
В ответ на ее вопросительный взгляд, юный герцог только махнул рукой на моё саднящее горло, что я испуганно обхватив руками и, не взирая на мягкие уговоры девушки, отказывалась отпускать, не сводя пристальных изумрудных глаз с его светлости.
Когда Джине надоело наблюдать за миниатюрой аля пугливый пациент и не-факт-что-лекарь, что разворачивалась у него прямо под носом, парень одним движением оторвал мои руки и прижал последние к постели. Я предприняла попытку его пнуть, но он уже залез на кровать и зажал мои ноги между своих.
На удивлённый взгляд бедной девушки, чью постель мы беззастенчиво заняли, Джина только рыкнул, велев поторопиться. Ко мне медленно стал возвращаться голос, однако вместо того, чтобы сделать попытки позвать на помощь, я принялась осыпать парня ругательствами.
- Мертвяк! Труп иссохший… - хрипло слетало с губ вперемешку с кашлем.
Синие глаза надо мной не предвещали ничего хорошего, однако Джина молчал. Нежные, прохладные руки девушки коснулись моего горла, вынуждая замолчать. Одной рукой неизвестная адептка держала магический цветок, что скромно украшал доселе подоконник, а другой вливала в меня его магию, что отозвалась приятным покалыванием в области шеи. Цветок же напротив, увядал на глазах, пока не превратился в горстку пепла в глиняном горшке.
Завершив, незнакомая девушка кивнула Джине и тихо вышла, закрыв за собой дверь, оставляя нас одних в весьма неудобной позе.
Признаться, я ожидала дальнейших угроз, даже насилия, однако Мертвяк, склонившись к самому моему уху, тихо прошептал:
- Отныне, держись от меня подальше, глупышка. - его дыхание обжигало нежную кожу шеи , пока я, от неожиданности забыв как дышать, не находилась с ответом.
Он медленно разжал конечности, ещё какое-то время разглядывая затихшую меня темными глазами, а потом молча вышел, так и не услышав всего того, что так и порывалось быть высказанным с моей стороны!
Держись подальше, ха! Да после такого я бы и сама рада исключаться из этой проклятой академии, где со мной почему-то происходят одни несчастья и главное из которых, это ты собственной, отвратительной персоной! Если бы только не все страдания, через которые стойко пришлось пройти ради стипендии, то ноги моей здесь бы не было уже сегодня…
***
Но стоя сейчас за трибунами и глядя на восторженные серебристые глаза Ингред, что-то внутри меня настойчиво просило не рассказывать всего, ограничившись лишь короткой версией нашей содержательной “беседы”, памятуя о реакции подруги на мое предположение, что сломанный другим днём нос был связан с тем, что мертвяк пытался мне угрожать и намеренно поджидал нас в коридоре.
Увы, но подруга была свято уверена в том, что в данной ситуации неправильно повела себя именно я, чересчур уж резко отреагировав на чью-то безобидную “шутку”, выплеснув свой гнев на “невиновного” парня. Невиновного, ха, посмотрим, что она скажет теперь!
Взволнованный взгляд медленно сменялся недоверчивым, пока подруга напряженно слушала мою версию произошедших событий. Увы, как и следовало ожидать от Ингред, которая не поверила в то, что мой разбитый нос был делом ухоженных ручек псевдо-Джины, она с трудом могла представить, что парень пытался меня убить, хмуря идеальные черные бровки. Это вызвало во мне нехорошие подозрения, что даже наблюдая своими собственными глазами как руки парня смыкаются у меня на шее, она бы не поверила увиденному, оставшись при исконном мнении о моей виновности во всем происходящем.
