Было видно, что в королевской семье она прижилась довольно таки хорошо… Но тут пресловутый принц заметил меня и на мгновение замер. На его юношеском лице сразу же проявились жалость и тоска, что так же не укрылось от её высочества.
- Томас, ты знаком с леди Дризеллой? - вопрос принцессы настиг его, аки раскат грома.
Бедняга опомнился слишком поздно и виновато покосился в мою сторону.
- Мы виделись этим летом, в замке графини Грей, - он сделал попытку улыбнуться. - Как поживает ваша сестра, леди?
- Ах, вот как! Чудно, что ваши пути вновь пересеклись, не правда, леди Дризелла? - синие глаза смотрели испытующе.
Я вежливо, но отсутствующе улыбнулась, чувствуя, будто иду по тонкому льду. И если оплошность бабушки с Золушкой ещё сойдёт им с рук, то я рискую лишиться своего бизнеса, а значит и средств к существованию, потеряв столь выгодного клиента в лице первой леди страны…
- Не могу сказать наверняка, ваше высочество - во время нашей первой и последней встречи мы едва ли обмолвились и парой слов. - я бросила холодный взгляд на пожилую родственницу. - Леди Эмеральда подтвердит, мне почти все ремня нездоровилось.
- Ох, верно, Дризелла у нас очень хрупкая юная леди, частенько болеет, - защебетала старушка. - Но вот Эмма совсем другое дело!
- Хм, вот как, у вас слабое здоровье? - принцесса смерила меня хитрым взглядом, проигнорировав попытку вдовствующей графини расхвалить любимую внучку, - В таком случае нам лучше поспешить на свои места! Не хочу, чтобы сегодня кому-то стало плохо...
Ослушаться мы не осмелились и вот уже рассаживаемся на обитые бархатом стулья. Только вот принцесса пожелала, чтобы герцог развлёк её своей компанией, от чего посадила его аккурат между нами, заняв место супруга.
Когда же на сцену вышли актеры, положение только ухудшилось, ибо принц, пользуясь моментом, склонился ко мне с целью что-то прошептать на ухо. Притворилась, что не заметила жеста, но тогда меня стали “случайно” то коленкой задевать, то локтем в безупречном камзоле… Я едва поборола желание его стукнуть - герцог, а ведёт себя хуже Джейка!
Мне в спину вперились два недовольных взгляда и я, было, посчитала вечер окончательно пропащим, сосредоточив все внимание на сцене и мастерски игнорируя прикосновения принца, но тут его светлости таки удалось подловить момент и с придыханием сказать всего одно слово: "почему…" за секунду до того, как наши с ним головы столкнулись, ибо к тёплому дыханию у самого уха я оказалась не готова.
Чувствовала себя ужасно, а когда наклонилась, чтобы достать бинокль, приглушенно стукнувшийся о деревянный пол, его светлость решил побыть джентльменом и мы вновь столкнулись. Я была готова рвать и метать прямо там, в театре, - лишь заинтересованный взгляд принцессы остановил и привёл в чувство. На мгновение, лорд Томас рискнул накрыть своей ладонью мою, протягивая злополучный предмет и сопроводив все это проникновенным взглядом.
Спокойно Дризелла, он еще ребенок.
На мое счастье пьеса длилась недолго - после второй части присутствующие принялись радостно обсуждать увиденное на сцене и приветствовать ее высочество и его светлость, отведя от меня угнетающее внимание будущей королевы и горе принца. Однако вместо них окружила целая стайка незнакомых аристократов, что стремились выказать любезность новой "подруге" принцессы. Еще около часа я просто стояла и мило улыбалась, пока толпа вокруг не достигла критических размеров, безжалостно оттеснив пожилую родственницу и Эмму к стенке.
Всем непременно хотелось знать мое имя, имя модистки и есть ли у такой очаровательной леди жених… сквозь головы собравшихся, благодаря росту и каблучкам, я различила удаляющуюся фигуру принцессы и пришла в уныние. В тот вечер особняк ломился от приглашений на званый ужин или концерт, обед или прогулку, - все равно куда, ибо я не намеревалась посетить и одно из этих мероприятий, кои были вызваны лишь мнимым благоволением со стороны королевских особ.
В довершение ко всему бабушка с Эммой дулись всю дорогу до дома - мне же было и смешно и грустно, а завтрашний день представлялся неясным. Хотела понаблюдать за спектаклем и сама стала его частью… Ох, если бы только его высочество кронпринц не покинул нас, думаю весь этот балаган вполне можно было бы и избежать. Либо наоборот, опозориться еще и перед будущим королём… Поди разберись еще и в этом!
Один Создатель ведает, чего мне стоило сохранять лицо тем памятным вечером в театре и ровным голосом попрощаться с почтенной леди Эмеральдой, что не удостоила меня и взглядом.
- Дри, а от кого это письмо? - Джейк протянул мне знакомый голубой конвертик с золотыми вензелями.
Я задержала дыхание и отложила в сторону розовое письмецо от некой леди Раймонды. О нет, только не приглашение от ее высочества!
Вечер выходного мы с младшим братом посвятили ответам на многочисленный ворох пригласительных, что скопился за неделю - почерк Джейка, невзирая на юный возраст, был замечательным и идеи для благородного отказа в его юной головке возникали с пугающей скоростью. Так, например, на пикник очередной леди я не смогу явиться из-за болезни любимой собачонки редкой породы, что кусает всех слуг и ест сей монстр исключительно с рук моих… Правда корреспонденцию от лордов, что была адресована лично и содержала в себе приглашения менее официальные, я старалась ему не давать, ибо одно такое, что началось с "О восхитительная леди, похитившая мой покой.." с гневом измельчили на кусочки и отправили в мусорную корзину.
И вот теперь я с содроганием раскрыла приглашение от ее высочества, снова адресованное на имя леди Дризеллы Тремейн, а рядом Эмма Тремейн и, конечно же, леди Эмеральда.
- Ого, тебя снова пригласили во дворец! - мелкий пришёл в восторг. - Я напишу об этом Анне!
- Не совсем во дворец - на пикник в саду ее высочества… - задумчиво протянула я, мысленно прикидывая, что надеть и будет ли там пресловутый принц. - Как жаль, что я не могу взять тебя с собой!
Вместо этого меня ждёт компания Золушки.
- Ничего, я ведь тоже скоро стану взрослым. Тогда и буду ходить куда захочу! - философски изрек мелкий и просиял, - О, придумал: я построю свой корабль и отправляюсь в плавание, на поиски русалок! Только не говори, что ты не веришь в русалок?!
- Знаешь, а ведь они вполне себе могут где-то и быть, - я улыбнулась и спрятала приглашение от принцессы Флориан подальше. - Ведь кто знает, что там , в морских-то глубинах!
- Ясно дело, Дри, там морской король! - перегнувшись через весь стол, заговорчески прошептал братик. Голубые глазки довольно сверкнули. - А еще кракен! И морской дракон - я видел его чешуйки на пляже возле замка бабушки Эмеральды…
- Может быть, ты видел рыбьи чешуйки? - сердце ушло куда-то в пятки.
А что если там в самом деле жил какой монстр? Мы ведь так беззаботно играли прям у самого моря!
- Ну, если ты только знаешь рыб с чешуйками, переливающимися как жемчужины, - братик на миг задумался. - Нет, точно морской дракон - они ведь были с две мои ладошки!
Джейк сложил ручки и постарался показать приблизительный размер. Ох, что же там такое было?
- Наверное, тебе показалось, Джейк, - я едва смогла улыбнуться. - Может быть, тебе стало плохо от жары?
- Анна тоже их видела! Да и я привез с собой одну, сейчас покажу. - мелкий скрылся за дверью гостиной.
И через минуту я в самом деле с ужасом разглядывала огромную блестящую чешуйку - не одна рыба подобных размеров в голову не приходила. А братик добил:
- Там таких много было, как ты их не заметила? А раз есть морской дракон, то есть и кракен, и русалки!
Я только криво улыбнулась, взявшись за новое приглашение. Еще одной причиной для отказа всем этим аристократам была работа - все же при слишком частом и близком общении клиентки могли вспомнить меня, поэтому какое-то время я планировала не выходить в свет без нужды, а оформление заказов полностью передала в руки Майи, засев в мастерской.
До осени оставалась неделя, я же едва закончила кроить золотое платье для принцессы Флориан. Чего только не испробовала, чтобы придать наряду чувств: и думала про миниатюрную шатенку, и несколько раз фасон меняла, - а все без толку. В голове сразу же почему-то всплывал горе визит в театр да виноватое лицо лорда Томаса, и игла сама начинала пронзать бедную ткань на манер рапиры - тут не то, что нежные чувства, а как бы все не испортить!
Неделя пролетела незаметно и вот мы вновь в карете вдовствующей графини - Эмма в нежно-голубом атласном платье для прогулок, я же в темно зеленом с белыми оборками, что надевала для пикника в замке дражайшей родственницы. На фоне Золушки мой наряд явно проигрывал, что вызвало широкую улыбку и потеплевший взгляд леди Эмеральды.
В этот раз во дворец я попала через парадные ворота, вдоволь насладившись роскошью коридоров и галерей, через которые мы проходили. Единственной мыслями, что не давали расслабиться, были догадки относительно мотивов принцессы Флориан и беспокойство о встрече с его светлостью лордом Томасом.
- Ах, а вот и наша леди Дризелла! - незнакомая молоденькая леди подскочила с расшитого золотом покрывала, что распростерлось над безупречным зелёным газоном в окружении многочисленных цветов. - Все вас только и ждали! Проходите, отведайте сэндвичей с огурцом и прохладного пунша.
По мне прошлись скептически взглядом, ибо закрытый для столь солнечной погоды наряд выглядел немного неуместно. На Эмму с пожилой родственницей и вовсе старались не смотреть.
Неподалеку располагалась беседка с почтенными матронами и матушками юных прелестных созданий, чинно восседающих вокруг первой леди страны в форме полукруга. Принцесса приветливо махнула рукой в кружевной перчатке и указала мне на место рядом с ней, подвинув какую-то леди в нежно зеленом муслиновом платье. Его я узнала, ибо последний был как раз таки моей последней работой и, если не ошибаюсь, девушка была второй дочерью герцога Блэквуда.
- Ох, леди Дризелла, а вам не жарко? - противно-высокий голосок одной из присутствующих разрезал воздух на манер кинжала. - В такую погоду и подобное платье… я права, ваше высочество?
Юное создание, стройную фигурку которой украшали очередной мой шедевр в виде вишневого прогулочного платья, бросила полный обожания взгляд на будущую королеву. Та только вяло улыбнулась и сосредоточила свое внимание на другой леди.
Я же с лёгким удивлением распознала на каждой из присутствующих девушек наряды, сшитые собственной рукой еще прошлой осенью или этой весной. Только принцесса была в платье от неизвестного мастера, но даже Эмма надела одно из тех, что я приготовила для впечатления двоюродной бабушки.
Ее высочество поймала мой удивлённый взгляд и подмигнула. А через секунду она сделала комплимент одной леди относительно наряда и порекомендовала посоветовать портную. В моей душе все оборвалось и я с ужасом ожидала раскрытия, но его не последовало - леди ответила, что какая-то смазливая выскочка из города отныне заменяет мадам Жаннет и шьёт себе не плохие такие платья, а другие мои клиентки ее поддержали.
Принцесса откровенно забавлялась, а Эмма обиженно надула губки - конечно, сводная сестренка не знала о том, что я работала в лавке "Стиль Истинной Леди", полагая что ее наряды всего лишь дело безызвестной портной и гордиться тут нечем. В ее головку не могло прити и мысли, что на ней вполне себе дизайнерское платье, пусть и из отрезков…
- Леди Дризелла, а у кого вы заказываете наряды? Ваш прошлый наряд был на диво хорош, - синие глаза ее высочества сосредоточились на мне.
Ей нравилось играть с окружающими.
Мило улыбнувшись, я так же назвала лавку "Стиль Истинной Леди", после чего ворох недоверчивых взглядов обрушился на мое закрытое платье. Я даже уловила обрывок разговора близ сидящих цветков столицы, о якобы стесненных обстоятельств бедняжек Тремейнов и откровенные подозрения во лжи. Ох леди, неужели от того, что сегодня была не в рабочем платье и без обычной косы до талии да подле самой принцессы Флориан, я изменилась до неузнаваемости?
- Что же, думаю нам всем не помешает немного размяться! Леди Дризелла, составите мне компанию? - она чинно поднялась и взяла меня под локоть.
- Ах, ну что за глупые курицы! - рассмеялась первая леди страны и широко улыбнулась едва мы отошли на приличное от любопытных ушек расстояние. - Эта "смазливая пигалица"! Ох, не могу! А обо мне так никто не сказал бы, я ведь принцесса… Могу только посочувствовать вам и восхититься железным терпением! Любая другая уже бы вцепилась в эти милые личики.
- Как верно отметила ваше высочество, я не первый раз сталкиваюсь с их обществом и знаю много больше об истинном характере, оттого и не особо удивилась.
- Но все же, какая тонкая игра! Я думала ваша внешность весьма яркая, однако никто даже не заподозрил подвоха, - восхищенно прощебетала будущая королева, показывая свое истинное лицо.
Я же сделала пометку о ее тяге к необычным развлечениям. Принцесса ни капли не заботилась о том, чтобы я делала, если бы меня раскрыли сегодня и как бы спасла положение, - зачем, если перед ней открывалась возможность повеселиться. Ей было все равно на меня и таких людей я опасалась больше всего: наделенна почти безграничной властью, безгрешной репутацией и влиятельным положением, первая леди королевства жутко скучала и наслаждалась своим маленьким представлением.
Мне хотелось сбросить эту тонкую ручку в кружевной перчатке с локтя, а на ее едкие комментарии о леди, что проплывали мимо, сказанные с невинным личиком, холодно улыбнуться да вежливо попрощаться, но я не смела. Только молча улыбалась и старалась выровнять шаг - разница в росте немного мешала идти под руку.
- И вы тоже отлично сыграли свою роль! Ах, бедняга Томас до сих пор сходит по вам с ума - это желтенькое платьице, этот суровый нрав, - она бросила на меня внимательный взгляд. - Признайтесь, вы ведь испытали своего рода волнение, когда весь вечер сидели так близко друг ко другу?
Принцесса попыталась застать меня в врасплох неожиданным вопросом, но я готовилась к нему с самого утра. Вздох с притворным сожалением и украдкой брошенный взгляд.
- Ваше высочество, мне не ловко говорить об этом, но если вы позволите, я бы попросила вас повлиять на лорда Томаса, - замедлилась, вынуждая принцессу остановиться у яркой клумбы. Правила игры были мне хорошо знакомы. - Видите ли, я рискну сказать это лишь вам, но почтенный лорд меня не особо интересует…
- Тогда кто вам интересен?
- Простите? - я опешила.
- Ну, если уж принц вас не интересует, тогда вам определённо нравиться кто-то другой, - в голосе ее высочества скользнули невинные нотки.
- Может быть я не заинтересована в браке?
- Вздор! Каждая девушка мечтает встретить своего принца, но я рада, что вашим не стал Томас, - синий взгляд потеплел. - Простите, вы слишком заманчивая цель для него - мальчик не знает, с чем играет! Плюс ваше положение далеко не соответсвует герцегству, что идет в придачу с милым личиком Томаса.
Принцесса Флориан хмыкнула.
- В конце концов я ведь устроила это представление сегодня, чтобы как следует запугать вас, леди, но вы не из тех, кто станет лгать.
- Томас, ты знаком с леди Дризеллой? - вопрос принцессы настиг его, аки раскат грома.
Бедняга опомнился слишком поздно и виновато покосился в мою сторону.
- Мы виделись этим летом, в замке графини Грей, - он сделал попытку улыбнуться. - Как поживает ваша сестра, леди?
- Ах, вот как! Чудно, что ваши пути вновь пересеклись, не правда, леди Дризелла? - синие глаза смотрели испытующе.
Я вежливо, но отсутствующе улыбнулась, чувствуя, будто иду по тонкому льду. И если оплошность бабушки с Золушкой ещё сойдёт им с рук, то я рискую лишиться своего бизнеса, а значит и средств к существованию, потеряв столь выгодного клиента в лице первой леди страны…
- Не могу сказать наверняка, ваше высочество - во время нашей первой и последней встречи мы едва ли обмолвились и парой слов. - я бросила холодный взгляд на пожилую родственницу. - Леди Эмеральда подтвердит, мне почти все ремня нездоровилось.
- Ох, верно, Дризелла у нас очень хрупкая юная леди, частенько болеет, - защебетала старушка. - Но вот Эмма совсем другое дело!
- Хм, вот как, у вас слабое здоровье? - принцесса смерила меня хитрым взглядом, проигнорировав попытку вдовствующей графини расхвалить любимую внучку, - В таком случае нам лучше поспешить на свои места! Не хочу, чтобы сегодня кому-то стало плохо...
Ослушаться мы не осмелились и вот уже рассаживаемся на обитые бархатом стулья. Только вот принцесса пожелала, чтобы герцог развлёк её своей компанией, от чего посадила его аккурат между нами, заняв место супруга.
Когда же на сцену вышли актеры, положение только ухудшилось, ибо принц, пользуясь моментом, склонился ко мне с целью что-то прошептать на ухо. Притворилась, что не заметила жеста, но тогда меня стали “случайно” то коленкой задевать, то локтем в безупречном камзоле… Я едва поборола желание его стукнуть - герцог, а ведёт себя хуже Джейка!
Мне в спину вперились два недовольных взгляда и я, было, посчитала вечер окончательно пропащим, сосредоточив все внимание на сцене и мастерски игнорируя прикосновения принца, но тут его светлости таки удалось подловить момент и с придыханием сказать всего одно слово: "почему…" за секунду до того, как наши с ним головы столкнулись, ибо к тёплому дыханию у самого уха я оказалась не готова.
Чувствовала себя ужасно, а когда наклонилась, чтобы достать бинокль, приглушенно стукнувшийся о деревянный пол, его светлость решил побыть джентльменом и мы вновь столкнулись. Я была готова рвать и метать прямо там, в театре, - лишь заинтересованный взгляд принцессы остановил и привёл в чувство. На мгновение, лорд Томас рискнул накрыть своей ладонью мою, протягивая злополучный предмет и сопроводив все это проникновенным взглядом.
Спокойно Дризелла, он еще ребенок.
На мое счастье пьеса длилась недолго - после второй части присутствующие принялись радостно обсуждать увиденное на сцене и приветствовать ее высочество и его светлость, отведя от меня угнетающее внимание будущей королевы и горе принца. Однако вместо них окружила целая стайка незнакомых аристократов, что стремились выказать любезность новой "подруге" принцессы. Еще около часа я просто стояла и мило улыбалась, пока толпа вокруг не достигла критических размеров, безжалостно оттеснив пожилую родственницу и Эмму к стенке.
Всем непременно хотелось знать мое имя, имя модистки и есть ли у такой очаровательной леди жених… сквозь головы собравшихся, благодаря росту и каблучкам, я различила удаляющуюся фигуру принцессы и пришла в уныние. В тот вечер особняк ломился от приглашений на званый ужин или концерт, обед или прогулку, - все равно куда, ибо я не намеревалась посетить и одно из этих мероприятий, кои были вызваны лишь мнимым благоволением со стороны королевских особ.
В довершение ко всему бабушка с Эммой дулись всю дорогу до дома - мне же было и смешно и грустно, а завтрашний день представлялся неясным. Хотела понаблюдать за спектаклем и сама стала его частью… Ох, если бы только его высочество кронпринц не покинул нас, думаю весь этот балаган вполне можно было бы и избежать. Либо наоборот, опозориться еще и перед будущим королём… Поди разберись еще и в этом!
Один Создатель ведает, чего мне стоило сохранять лицо тем памятным вечером в театре и ровным голосом попрощаться с почтенной леди Эмеральдой, что не удостоила меня и взглядом.
Прода от 08.10.2023, 18:03
- Дри, а от кого это письмо? - Джейк протянул мне знакомый голубой конвертик с золотыми вензелями.
Я задержала дыхание и отложила в сторону розовое письмецо от некой леди Раймонды. О нет, только не приглашение от ее высочества!
Вечер выходного мы с младшим братом посвятили ответам на многочисленный ворох пригласительных, что скопился за неделю - почерк Джейка, невзирая на юный возраст, был замечательным и идеи для благородного отказа в его юной головке возникали с пугающей скоростью. Так, например, на пикник очередной леди я не смогу явиться из-за болезни любимой собачонки редкой породы, что кусает всех слуг и ест сей монстр исключительно с рук моих… Правда корреспонденцию от лордов, что была адресована лично и содержала в себе приглашения менее официальные, я старалась ему не давать, ибо одно такое, что началось с "О восхитительная леди, похитившая мой покой.." с гневом измельчили на кусочки и отправили в мусорную корзину.
И вот теперь я с содроганием раскрыла приглашение от ее высочества, снова адресованное на имя леди Дризеллы Тремейн, а рядом Эмма Тремейн и, конечно же, леди Эмеральда.
- Ого, тебя снова пригласили во дворец! - мелкий пришёл в восторг. - Я напишу об этом Анне!
- Не совсем во дворец - на пикник в саду ее высочества… - задумчиво протянула я, мысленно прикидывая, что надеть и будет ли там пресловутый принц. - Как жаль, что я не могу взять тебя с собой!
Вместо этого меня ждёт компания Золушки.
- Ничего, я ведь тоже скоро стану взрослым. Тогда и буду ходить куда захочу! - философски изрек мелкий и просиял, - О, придумал: я построю свой корабль и отправляюсь в плавание, на поиски русалок! Только не говори, что ты не веришь в русалок?!
- Знаешь, а ведь они вполне себе могут где-то и быть, - я улыбнулась и спрятала приглашение от принцессы Флориан подальше. - Ведь кто знает, что там , в морских-то глубинах!
- Ясно дело, Дри, там морской король! - перегнувшись через весь стол, заговорчески прошептал братик. Голубые глазки довольно сверкнули. - А еще кракен! И морской дракон - я видел его чешуйки на пляже возле замка бабушки Эмеральды…
- Может быть, ты видел рыбьи чешуйки? - сердце ушло куда-то в пятки.
А что если там в самом деле жил какой монстр? Мы ведь так беззаботно играли прям у самого моря!
- Ну, если ты только знаешь рыб с чешуйками, переливающимися как жемчужины, - братик на миг задумался. - Нет, точно морской дракон - они ведь были с две мои ладошки!
Джейк сложил ручки и постарался показать приблизительный размер. Ох, что же там такое было?
- Наверное, тебе показалось, Джейк, - я едва смогла улыбнуться. - Может быть, тебе стало плохо от жары?
- Анна тоже их видела! Да и я привез с собой одну, сейчас покажу. - мелкий скрылся за дверью гостиной.
И через минуту я в самом деле с ужасом разглядывала огромную блестящую чешуйку - не одна рыба подобных размеров в голову не приходила. А братик добил:
- Там таких много было, как ты их не заметила? А раз есть морской дракон, то есть и кракен, и русалки!
Я только криво улыбнулась, взявшись за новое приглашение. Еще одной причиной для отказа всем этим аристократам была работа - все же при слишком частом и близком общении клиентки могли вспомнить меня, поэтому какое-то время я планировала не выходить в свет без нужды, а оформление заказов полностью передала в руки Майи, засев в мастерской.
До осени оставалась неделя, я же едва закончила кроить золотое платье для принцессы Флориан. Чего только не испробовала, чтобы придать наряду чувств: и думала про миниатюрную шатенку, и несколько раз фасон меняла, - а все без толку. В голове сразу же почему-то всплывал горе визит в театр да виноватое лицо лорда Томаса, и игла сама начинала пронзать бедную ткань на манер рапиры - тут не то, что нежные чувства, а как бы все не испортить!
Неделя пролетела незаметно и вот мы вновь в карете вдовствующей графини - Эмма в нежно-голубом атласном платье для прогулок, я же в темно зеленом с белыми оборками, что надевала для пикника в замке дражайшей родственницы. На фоне Золушки мой наряд явно проигрывал, что вызвало широкую улыбку и потеплевший взгляд леди Эмеральды.
В этот раз во дворец я попала через парадные ворота, вдоволь насладившись роскошью коридоров и галерей, через которые мы проходили. Единственной мыслями, что не давали расслабиться, были догадки относительно мотивов принцессы Флориан и беспокойство о встрече с его светлостью лордом Томасом.
- Ах, а вот и наша леди Дризелла! - незнакомая молоденькая леди подскочила с расшитого золотом покрывала, что распростерлось над безупречным зелёным газоном в окружении многочисленных цветов. - Все вас только и ждали! Проходите, отведайте сэндвичей с огурцом и прохладного пунша.
По мне прошлись скептически взглядом, ибо закрытый для столь солнечной погоды наряд выглядел немного неуместно. На Эмму с пожилой родственницей и вовсе старались не смотреть.
Неподалеку располагалась беседка с почтенными матронами и матушками юных прелестных созданий, чинно восседающих вокруг первой леди страны в форме полукруга. Принцесса приветливо махнула рукой в кружевной перчатке и указала мне на место рядом с ней, подвинув какую-то леди в нежно зеленом муслиновом платье. Его я узнала, ибо последний был как раз таки моей последней работой и, если не ошибаюсь, девушка была второй дочерью герцога Блэквуда.
- Ох, леди Дризелла, а вам не жарко? - противно-высокий голосок одной из присутствующих разрезал воздух на манер кинжала. - В такую погоду и подобное платье… я права, ваше высочество?
Юное создание, стройную фигурку которой украшали очередной мой шедевр в виде вишневого прогулочного платья, бросила полный обожания взгляд на будущую королеву. Та только вяло улыбнулась и сосредоточила свое внимание на другой леди.
Я же с лёгким удивлением распознала на каждой из присутствующих девушек наряды, сшитые собственной рукой еще прошлой осенью или этой весной. Только принцесса была в платье от неизвестного мастера, но даже Эмма надела одно из тех, что я приготовила для впечатления двоюродной бабушки.
Ее высочество поймала мой удивлённый взгляд и подмигнула. А через секунду она сделала комплимент одной леди относительно наряда и порекомендовала посоветовать портную. В моей душе все оборвалось и я с ужасом ожидала раскрытия, но его не последовало - леди ответила, что какая-то смазливая выскочка из города отныне заменяет мадам Жаннет и шьёт себе не плохие такие платья, а другие мои клиентки ее поддержали.
Принцесса откровенно забавлялась, а Эмма обиженно надула губки - конечно, сводная сестренка не знала о том, что я работала в лавке "Стиль Истинной Леди", полагая что ее наряды всего лишь дело безызвестной портной и гордиться тут нечем. В ее головку не могло прити и мысли, что на ней вполне себе дизайнерское платье, пусть и из отрезков…
- Леди Дризелла, а у кого вы заказываете наряды? Ваш прошлый наряд был на диво хорош, - синие глаза ее высочества сосредоточились на мне.
Ей нравилось играть с окружающими.
Мило улыбнувшись, я так же назвала лавку "Стиль Истинной Леди", после чего ворох недоверчивых взглядов обрушился на мое закрытое платье. Я даже уловила обрывок разговора близ сидящих цветков столицы, о якобы стесненных обстоятельств бедняжек Тремейнов и откровенные подозрения во лжи. Ох леди, неужели от того, что сегодня была не в рабочем платье и без обычной косы до талии да подле самой принцессы Флориан, я изменилась до неузнаваемости?
- Что же, думаю нам всем не помешает немного размяться! Леди Дризелла, составите мне компанию? - она чинно поднялась и взяла меня под локоть.
- Ах, ну что за глупые курицы! - рассмеялась первая леди страны и широко улыбнулась едва мы отошли на приличное от любопытных ушек расстояние. - Эта "смазливая пигалица"! Ох, не могу! А обо мне так никто не сказал бы, я ведь принцесса… Могу только посочувствовать вам и восхититься железным терпением! Любая другая уже бы вцепилась в эти милые личики.
- Как верно отметила ваше высочество, я не первый раз сталкиваюсь с их обществом и знаю много больше об истинном характере, оттого и не особо удивилась.
- Но все же, какая тонкая игра! Я думала ваша внешность весьма яркая, однако никто даже не заподозрил подвоха, - восхищенно прощебетала будущая королева, показывая свое истинное лицо.
Я же сделала пометку о ее тяге к необычным развлечениям. Принцесса ни капли не заботилась о том, чтобы я делала, если бы меня раскрыли сегодня и как бы спасла положение, - зачем, если перед ней открывалась возможность повеселиться. Ей было все равно на меня и таких людей я опасалась больше всего: наделенна почти безграничной властью, безгрешной репутацией и влиятельным положением, первая леди королевства жутко скучала и наслаждалась своим маленьким представлением.
Мне хотелось сбросить эту тонкую ручку в кружевной перчатке с локтя, а на ее едкие комментарии о леди, что проплывали мимо, сказанные с невинным личиком, холодно улыбнуться да вежливо попрощаться, но я не смела. Только молча улыбалась и старалась выровнять шаг - разница в росте немного мешала идти под руку.
- И вы тоже отлично сыграли свою роль! Ах, бедняга Томас до сих пор сходит по вам с ума - это желтенькое платьице, этот суровый нрав, - она бросила на меня внимательный взгляд. - Признайтесь, вы ведь испытали своего рода волнение, когда весь вечер сидели так близко друг ко другу?
Принцесса попыталась застать меня в врасплох неожиданным вопросом, но я готовилась к нему с самого утра. Вздох с притворным сожалением и украдкой брошенный взгляд.
- Ваше высочество, мне не ловко говорить об этом, но если вы позволите, я бы попросила вас повлиять на лорда Томаса, - замедлилась, вынуждая принцессу остановиться у яркой клумбы. Правила игры были мне хорошо знакомы. - Видите ли, я рискну сказать это лишь вам, но почтенный лорд меня не особо интересует…
- Тогда кто вам интересен?
- Простите? - я опешила.
- Ну, если уж принц вас не интересует, тогда вам определённо нравиться кто-то другой, - в голосе ее высочества скользнули невинные нотки.
- Может быть я не заинтересована в браке?
- Вздор! Каждая девушка мечтает встретить своего принца, но я рада, что вашим не стал Томас, - синий взгляд потеплел. - Простите, вы слишком заманчивая цель для него - мальчик не знает, с чем играет! Плюс ваше положение далеко не соответсвует герцегству, что идет в придачу с милым личиком Томаса.
Принцесса Флориан хмыкнула.
- В конце концов я ведь устроила это представление сегодня, чтобы как следует запугать вас, леди, но вы не из тех, кто станет лгать.
