- она даже мне улыбнулась. - Не думайте, что я настолько жестокая женщина, но помните - вы теперь полностью в моей власти. Оглянитесь вокруг, любую из этих молодых созданий я приму в роли его супруги с распростёртыми объятиями, но вас и вашей сестры в этом списке нет.
- Но для чего, ваше высочество, понадобилось посадить нас так близко во время представления? - я продолжала путаться в догадках, ибо действия и слова первой леди королевства расходились.
- А вы как думайте? Обычная проверка, - спокойно пожала худенькими плечиками будущая королева. - Не могу сказать, что эффект вышел именно такой, на который я рассчитывала, но все же кое-что мне стало понятно. Может быть у вас есть еще вопросы?
- Нет, ваше высочество. Прошу, простите мою бестактность, - я склонила голову.
Мимо нас проплыли две степенные фигуры будущих кандидаток в жены принцу. Моя же роль в этой истории заканчивалась на пошиве для них достойного наряда.
- Чудненько, - белоснежный ряд зубов сверкнул в довольной улыбке. - Думаю, все же кое-какие плоды это должно было принести... Жду не дождусь своего нового платья, мисс Дри!
- Ну вот, совсем другое дело! - её высочество нескольколько раз покрутилась перед зеркалом и довольно улыбнулась.
Сегодня, в последний день лета, меня вызвали в шесть утра ради финальной примерки. Золотой наряд обтекал стройную фигурку принцессы Флориан безупречно, особенно впечатлили её высочество открытая спина и тонкое кружево. Подобного платья не было не у кого - необычный фасон и дорогие материалы сделают принцессу жемчужной осеннего бала, что почтят своим визитом послы из родной страны первой леди.
Я поклонилась и вежливо улыбнулась. От волнения едва ли смогла сомкнуть глаза прошлой ночью, а ещё и все эти новые заказы… Хорошо хоть двое замечательных вышивальщиц согласились перейти в мою лавку и нам оставалось подобрать лишь сапожника.
Сегодня убранство замка меня не радовало, а из-за неопределённости с лордом Томасом о библиотеке я и мечтать боялась. Её высочество недвусмысленно дала понять, что в качестве официального гостя фигура я здесь отныне не желаемая, а значит дальше покоев будущей королевы мне путь заказан.
И вот, когда мы договорились относительно еще нескольких нарядов, а Майя уже собирала тетради и экземпляры тканей, мой взгляд привлек листок бумаги с королевской печатью, что случайно затерялся в одной из папок с фасонами.
- Ваше высочество, прошу простить, но я кажется случайно забрала один из ваших документов. - с коротким поклоном я поставила лист, что гордо украшали буквы "Список Гостей" обратно на белоснежный столик. - Еще раз прошу извинить мою оплошность.
- Ах, этот? Гвен, - принцесса подозревала личную служанку и указала ей на бумаженцию. - Почему вы до сих пор не избавились от него?
- Прошу прощения, ваше высочество, сию же минуту, - пожилая женщина склонилась в полном прочтения поклоне.
- Что, мисс Дри, ожидали получить приглашение на главное событие всей осени? - сочувственно спросила первая леди королевства и поднялась с места. - Увы, но в качестве сопровождения леди Эмеральде было позволено выбрать лишь одну из своих внучек и выбор пал не на вас. Какая жалость! Бедняга Томас, а ведь он так мечтал пригласить вас на вальс…
Я искренне улыбнулась, к величайшему удивлению будущей королевы и едва сдержала облегчённый вздох. Сейчас, со всеми заказами и навалившейся работой мне было не до балов и прочих увеселений.
- Ни капли, ваше высочество, - мой голос звучал спокойно. - Однако прошу передать мои искренние сожаления лорду Томасу - насколько я знаю, леди Эмма далеко не самый лучший партнер для танца.
- Что вы хотите этим сказать? - голос принцессы тоже был спокойным, однако тонкие бровки слегка нахмурилась.
Я мило улыбнулась и продолжила собирать вещи.
- Если ваше высочество позволит, то я несколько раз слышала, как в замке двоюродной бабушки они с лордом Томасом и прочими гостями звали друг друга по именам, а в последний вечер моего там пребывания даже вальсировали… ах, бедный лорд Томас, ему дважды наступили на ногу!
- Звали друг друга по имени при посторонних людях? - принцесса обессилено опустилась обратно на роскошное кресло, обитое нежно-голубым шёлком с серебряной вышивкой.
Личная горничная Гвен тут же поспешила подать принцессе стакан воды и бросить на меня укоризненный взгляд. Старая дама раскусила мою задумку раньше ее высочества и теперь вполне искренне негодовала.
- Значит, по имени, - вновь повторила принцесса Флориан.
- И не только они - многие из знакомых лорда Томаса позволили себе такую вопиющую вольность! - я чепорно кивнула. - Ваше высочество, если вы позволите, то на сим я откланяюсь. Следующая примерка…
- Погодите, но что делать с вашей сестрой? Она ведь явно положила глаз на бедного Томми! - принцесса говорила с плохо скрываемым возмущением в голосе. - И если они уже так далеко зашли…
Я перестала собираться и выпрямилась, сцепив руки перед собой.
- Думаю, если бы у леди Эммы был жених, то благородство лорда и нормы приличия не позволили бы им проводить так много времени вместе, ваше высочество.
На меня подняли удивлённый взгляд.
- То есть вы сейчас пытаетесь вынудить меня найти спутника для вашей сестры? И никаких требований взять вас на бал или еще каких услуг?
- Ваше высочество верно истолковали мои мотивы. Прошу, простите мою дерзость, - я вновь склонилась в безупречном поклоне. - Но с финансовой поддержкой леди Эмеральды моя сестра становиться намного более выгодной кандидатурой даже для принца, ведь состояние семьи Грей на сегодняшний день оценивается весьма высоко…
- Значит просто подобрать ей достойную пару, и с Тремейнами будет покончено раз и навсегда? - в голосе принцессы скользнуло недоверие в вперемешку с облегчением.
- Если ваше высочество беспокоиться из-за пыла и целеустремленности почтенной леди Эмеральды, то она человек старых правил и как только у леди Эммы появиться достойный жених, сама перестанет способствовать их общению. Моя же сестра, находясь в полной финансовой зависимости, не посмеет высказать и слова против ее выбора, навеки позабыв лорда Томаса.
Будущая королева на миг задумалась а после жестом отослала нас прочь из собственных покоев, однако стоило только белоснежной двери закрыться за нашими спинами, как я чуть не врезалась в чью-то внушительную фигуру.
Когда же осмелилась поднять глаза, то с ужасом узнала в раннем визитере будущей королевы кронпринца и супруга последней. Майя попыталась изобразить подобие реверанса, от страха позабыв все чему ее учили ранее, я же, зажатая между дверью и будущим монахом, только и смогла что испуганно кивнуть.
К облегчению, его высочество меня не узнал и просто молча подвинул в сторону, проскользнув в покои супруги. Все же удивительно, как сильно меняется человек в зависимости от того, во что он одет…
Только в лавке, окружив себя работой и отдав распоряжения мастерицам , я смогла расслабиться и довольно улыбнуться. Конечно, весьма рискованно ввергать судьбу сводной сестрёнки в руки будущей королевы, если брать в учёт ее весьма сложный характер, но и на леди Эмеральду полагаться больше не могу. К зиме я планировала окончательно покинуть особняк покойного отчима и перебраться с братиком в лавку, а до этого времени мне бы хотелось видеть на одном из похудевших пальчиков нашей Золушки помолвочное кольцо.
Самой сложной частью в этом плане было подготовить братика к переезду, ведь хоть особняк барона Тремейна и не был "замком", но все же по объёму значительно превосходил крохотные комнатки на втором этаже лавки "Стиль Истинной Леди" да и мелкий, проведя там всю жизнь с момента рождения, не был готов, как я, покинуть очередное место жительства без сожалений.
А ведь братик только начал обживать комнатку Аннушки…
Потянулись первые осенние деньки, а с ними и сезон дождей. Я старалась как можно чаще приводить Джейка после школы в лавку. Изредка приходили довольные письма от рыжеволосой проказницы, скрашивая наши вечера за чашкой горячего чая. Сестренка восторженно описывала старую академию и новых преподавателей, а это особым теплом отзывались в сердце, напоминая, что все мои труды сейчас не проходят даром.
Теперь по выходным Джейк ходил в школьные клубы, посещая последние урокам фехтования и стрельбе из подаренного лука под чутким руководством преподавателей. Мальчик с каждым днем все больше проникался идеей, что он теперь новый барон Тремейн и на его детских плечиках лежат определенные обязанности. Мне было приятно наблюдать за ним.
Одним вечером, когда вернувшись с занятий он сосредоточенно решал задания, а я с Майей готовились к закрытию лавки, братик неожиданно вскинул головку и предложил написать письмо сэру Клоду и миссис Джефри.
-Мы так давно с ними не виделись! Как бы хотелось узнать, все ли у них хорошо, - мечтательно протянул мелкий, а у меня язык не повернулся сказать, что адреса его дорогие друзья нам не оставили.
И вот мы уже сидим за прилавком и задумчиво решаем, что же такое написать молодым супругам. Джейк непременно хотел узнать, появился ли на свет новый член их семьи, я же, не зная ровным счетом ничего о фейри, смогла лишь коротко изложить о событиях, связанных с жизнью Аннушки и пожелать счастья. А когда братик, набросив новое пальтишко на плечики, довольным выбежал за дверь, я с волнением вывела лишь несколько слов в адресной строке : "В мир Фейри", да спрятала письмо за прилавок.
К моему удивлению, на следующее утро в лавке ничего не оказалось, хотя Майя ушла немногим раньше нас и сегодня утром опоздала, вынудив мастериц мокнуть под дождём в ожидании меня. Я с подозрение покосилась на деревянную стойку и настойчиво попросила работников больше ничего туда не ставить.
Неделя выдалась дождливой и мы с братиком все реже возвращались в особняк до ужина, оттого и позже всех узнали о простуде Эммы. Вначале, как утверждала кухарка, леди просто отказывалась от еды, а в один особо холодный день внезапно появилась на пороге вымокшая до нитки, без экипажа и пальто. Только серая тень личной горничной, не менее вымокшей, чем хозяйка, следовала за ней по пятам.
Естественно, что на все расспросы кухарки молчаливая девушка едва ли сказала и пары слов, на протяжении нескольких дней таская в спальню нашей Золушки ведра с горячей водой и собственноручно стряпала для больной на кухне. Однако, как с прискорбием заметила я ступив на порог комнаты, усилия горничной были напрасны - сводная сестренка лежала в бреду, метаясь по огромной розовой кровати. Лоб был горячим и, невзирая на поздний час, я велела послать за доктором.
Эмма что-то шептала потрескавшимися губами, а карий взгляд был рассеян. На все попытки дотронуться она реагировала весьма странно - не взирая на слабость старалась отодвинуться как можно дальше и я мрачно пообещала расспросить ее, как только бедняжка поправиться.
Все же переезжать из особняка, пока Эмма не вышла замуж, не самое лучшее решение…
Спустя пару дней кризис миновал, однако больная все ещё не желала видеть посетителей и я было, вновь собралась сосредоточиться на работе, сделав строгий выговор слугам относительно действий в подобных ситуациях, не обойдя вполне заслуженным гневом и личную горничную - им следовало хотя бы написать мне да держать друг друга в курсе событий! - как в дверь нетерпеливо постучали. А через секунду на пороге уже стоял запыхавшийся лакей вдовствующей графини с письмом на мое имя.
Личная горничная было, что-то тихо пробормотала про опасения леди Эммы, в то время как я удивлённо вскрыла конверт и принялась вчитываться в спешке выведенные строки.
Не удержавшись, все же хмыкнула.
Оказывается, осенний бал в честь приезда послов из соседнего королевства уже завтра и леди Эмеральда, крайне опечаленная болезнью дражайшей Эмочки, в срочном порядке требует, чтобы я составила ей компанию - ведь леди Пемпельтон придёт в компании своей младшей внучки! А дальше шли некоторые сожаление относительно того, что Аннушки нет сейчас с нами, ибо, следуя тонкому лейтмотиву письма родственницы, даже рыжую проказницу она была бы рада видеть подле себя вместо моей кандидатуры.
Миссис Пруденс провела лакея на кухоньку и угостила чашкой чая, немного расспросив о делах вдовствующей графини. Кухарка быстро осваивала навыки сбора информации, так необходимые в этой профессии. Несколько капель ударились об окно нашей скромной гостиной, пока я с опаской разглядывала письмо. Горничная Эммы наверняка уже обо всем рассказала сводной сестренке...
С одной стороны, идти мне не хотелось из-за тонкого намека принцессы Флориан, а с другой были только начавшийся улучшаться отношения с леди Эмеральдой, которые резкий отказ может испортить в считанные секунды - даже любимица Золушка из-за своей некстати начавшейся болезни какое-то время будет не у дел, а это снижает возможность ее высочеству найти для сводной сестренки более подходящего супруга до зимнего маскарада.
Итак, - размышляла я, задумчиво выстукивая дробь пальчиками по старому кофейному столику, - В любом случае выбора кроме как пойти мне не остается. Просто буду избегать лорда Томаса и желательно где-то в области библиотеки… если повезёт и гостям будет открыт доступ, я ведь могу и о фейри разузнать!
Дождь за окном усилился, а капли стали больше и тяжелее. Рывком подскочив с кресла, я бросила беглый взгляд на часы - было раннее утро, Джейк уже собрался и ушёл в школу. Свое согласие я передала с лакеем, позже отправив одного из детишек кухарки уведомить о своём отсутствии Майю в лавке. Упускать такой шанс было бы верхом неблагодарности Проведению, по этому широко раскрыв дверцы старенького шкафа, я принялась за поиски подходящего наряда.
Единственной мыслью, останавливающей меня были чувства сводной сестренки, но их быстро сменило напоминание о зимнем маскараде - леди Эмеральда уже подтвердила свое желание взять на него дражайшую Золушку и если я хочу, чтобы планы родственницы состоялись, то лучшего варианта чем уступить ей сейчас и не придумаешь. Ведь так я буду всего лишь случайной заменой любимой внучки, а не мировым злом, ещё и косвенно виновным в болезни последней.
Одним словом, любить Эмму не перестанут, впрочем как и меня ненавидеть, но так хоть побываю во дворце...
Выбор пал на нежно розовое бархатное платье, что в прошлом принадлежало маман - несколько лет назад, когда мне только исполнилось шестнадцать и я начала официально работать в лавке мадам Жаннет, оно было одним из первых переделанных самостоятельно творений. И сейчас меня беспокоила лишь одна мысль - как хорошо оно сядет на фигуре.
Конечно, платье не было украшено драгоценными камнями или золотой вышивкой, но свое очарование ему придавали сотни хрустальных бусинок , складываясь в замысловатые восточные узоры на корсете и по подолу. Тогда мадам только получила этот трафарет, однако ни разу не пустила в ход, что гарантировало как минимум уникальность моему завтрашнему появлению.
Когда последняя пуговка была застегнута, я взволнованно подошла к зеркалу на некогда белой тумбе. Ну, что можно сказать - за прошедшие годы я не изменилась ни капли… Так, где-то здесь были ещё и туфельки.
- Но для чего, ваше высочество, понадобилось посадить нас так близко во время представления? - я продолжала путаться в догадках, ибо действия и слова первой леди королевства расходились.
- А вы как думайте? Обычная проверка, - спокойно пожала худенькими плечиками будущая королева. - Не могу сказать, что эффект вышел именно такой, на который я рассчитывала, но все же кое-что мне стало понятно. Может быть у вас есть еще вопросы?
- Нет, ваше высочество. Прошу, простите мою бестактность, - я склонила голову.
Мимо нас проплыли две степенные фигуры будущих кандидаток в жены принцу. Моя же роль в этой истории заканчивалась на пошиве для них достойного наряда.
- Чудненько, - белоснежный ряд зубов сверкнул в довольной улыбке. - Думаю, все же кое-какие плоды это должно было принести... Жду не дождусь своего нового платья, мисс Дри!
Прода от 09.10.2023, 15:21
- Ну вот, совсем другое дело! - её высочество нескольколько раз покрутилась перед зеркалом и довольно улыбнулась.
Сегодня, в последний день лета, меня вызвали в шесть утра ради финальной примерки. Золотой наряд обтекал стройную фигурку принцессы Флориан безупречно, особенно впечатлили её высочество открытая спина и тонкое кружево. Подобного платья не было не у кого - необычный фасон и дорогие материалы сделают принцессу жемчужной осеннего бала, что почтят своим визитом послы из родной страны первой леди.
Я поклонилась и вежливо улыбнулась. От волнения едва ли смогла сомкнуть глаза прошлой ночью, а ещё и все эти новые заказы… Хорошо хоть двое замечательных вышивальщиц согласились перейти в мою лавку и нам оставалось подобрать лишь сапожника.
Сегодня убранство замка меня не радовало, а из-за неопределённости с лордом Томасом о библиотеке я и мечтать боялась. Её высочество недвусмысленно дала понять, что в качестве официального гостя фигура я здесь отныне не желаемая, а значит дальше покоев будущей королевы мне путь заказан.
И вот, когда мы договорились относительно еще нескольких нарядов, а Майя уже собирала тетради и экземпляры тканей, мой взгляд привлек листок бумаги с королевской печатью, что случайно затерялся в одной из папок с фасонами.
- Ваше высочество, прошу простить, но я кажется случайно забрала один из ваших документов. - с коротким поклоном я поставила лист, что гордо украшали буквы "Список Гостей" обратно на белоснежный столик. - Еще раз прошу извинить мою оплошность.
- Ах, этот? Гвен, - принцесса подозревала личную служанку и указала ей на бумаженцию. - Почему вы до сих пор не избавились от него?
- Прошу прощения, ваше высочество, сию же минуту, - пожилая женщина склонилась в полном прочтения поклоне.
- Что, мисс Дри, ожидали получить приглашение на главное событие всей осени? - сочувственно спросила первая леди королевства и поднялась с места. - Увы, но в качестве сопровождения леди Эмеральде было позволено выбрать лишь одну из своих внучек и выбор пал не на вас. Какая жалость! Бедняга Томас, а ведь он так мечтал пригласить вас на вальс…
Я искренне улыбнулась, к величайшему удивлению будущей королевы и едва сдержала облегчённый вздох. Сейчас, со всеми заказами и навалившейся работой мне было не до балов и прочих увеселений.
- Ни капли, ваше высочество, - мой голос звучал спокойно. - Однако прошу передать мои искренние сожаления лорду Томасу - насколько я знаю, леди Эмма далеко не самый лучший партнер для танца.
- Что вы хотите этим сказать? - голос принцессы тоже был спокойным, однако тонкие бровки слегка нахмурилась.
Я мило улыбнулась и продолжила собирать вещи.
- Если ваше высочество позволит, то я несколько раз слышала, как в замке двоюродной бабушки они с лордом Томасом и прочими гостями звали друг друга по именам, а в последний вечер моего там пребывания даже вальсировали… ах, бедный лорд Томас, ему дважды наступили на ногу!
- Звали друг друга по имени при посторонних людях? - принцесса обессилено опустилась обратно на роскошное кресло, обитое нежно-голубым шёлком с серебряной вышивкой.
Личная горничная Гвен тут же поспешила подать принцессе стакан воды и бросить на меня укоризненный взгляд. Старая дама раскусила мою задумку раньше ее высочества и теперь вполне искренне негодовала.
- Значит, по имени, - вновь повторила принцесса Флориан.
- И не только они - многие из знакомых лорда Томаса позволили себе такую вопиющую вольность! - я чепорно кивнула. - Ваше высочество, если вы позволите, то на сим я откланяюсь. Следующая примерка…
- Погодите, но что делать с вашей сестрой? Она ведь явно положила глаз на бедного Томми! - принцесса говорила с плохо скрываемым возмущением в голосе. - И если они уже так далеко зашли…
Я перестала собираться и выпрямилась, сцепив руки перед собой.
- Думаю, если бы у леди Эммы был жених, то благородство лорда и нормы приличия не позволили бы им проводить так много времени вместе, ваше высочество.
На меня подняли удивлённый взгляд.
- То есть вы сейчас пытаетесь вынудить меня найти спутника для вашей сестры? И никаких требований взять вас на бал или еще каких услуг?
- Ваше высочество верно истолковали мои мотивы. Прошу, простите мою дерзость, - я вновь склонилась в безупречном поклоне. - Но с финансовой поддержкой леди Эмеральды моя сестра становиться намного более выгодной кандидатурой даже для принца, ведь состояние семьи Грей на сегодняшний день оценивается весьма высоко…
- Значит просто подобрать ей достойную пару, и с Тремейнами будет покончено раз и навсегда? - в голосе принцессы скользнуло недоверие в вперемешку с облегчением.
- Если ваше высочество беспокоиться из-за пыла и целеустремленности почтенной леди Эмеральды, то она человек старых правил и как только у леди Эммы появиться достойный жених, сама перестанет способствовать их общению. Моя же сестра, находясь в полной финансовой зависимости, не посмеет высказать и слова против ее выбора, навеки позабыв лорда Томаса.
Будущая королева на миг задумалась а после жестом отослала нас прочь из собственных покоев, однако стоило только белоснежной двери закрыться за нашими спинами, как я чуть не врезалась в чью-то внушительную фигуру.
Когда же осмелилась поднять глаза, то с ужасом узнала в раннем визитере будущей королевы кронпринца и супруга последней. Майя попыталась изобразить подобие реверанса, от страха позабыв все чему ее учили ранее, я же, зажатая между дверью и будущим монахом, только и смогла что испуганно кивнуть.
К облегчению, его высочество меня не узнал и просто молча подвинул в сторону, проскользнув в покои супруги. Все же удивительно, как сильно меняется человек в зависимости от того, во что он одет…
Только в лавке, окружив себя работой и отдав распоряжения мастерицам , я смогла расслабиться и довольно улыбнуться. Конечно, весьма рискованно ввергать судьбу сводной сестрёнки в руки будущей королевы, если брать в учёт ее весьма сложный характер, но и на леди Эмеральду полагаться больше не могу. К зиме я планировала окончательно покинуть особняк покойного отчима и перебраться с братиком в лавку, а до этого времени мне бы хотелось видеть на одном из похудевших пальчиков нашей Золушки помолвочное кольцо.
Самой сложной частью в этом плане было подготовить братика к переезду, ведь хоть особняк барона Тремейна и не был "замком", но все же по объёму значительно превосходил крохотные комнатки на втором этаже лавки "Стиль Истинной Леди" да и мелкий, проведя там всю жизнь с момента рождения, не был готов, как я, покинуть очередное место жительства без сожалений.
А ведь братик только начал обживать комнатку Аннушки…
Потянулись первые осенние деньки, а с ними и сезон дождей. Я старалась как можно чаще приводить Джейка после школы в лавку. Изредка приходили довольные письма от рыжеволосой проказницы, скрашивая наши вечера за чашкой горячего чая. Сестренка восторженно описывала старую академию и новых преподавателей, а это особым теплом отзывались в сердце, напоминая, что все мои труды сейчас не проходят даром.
Теперь по выходным Джейк ходил в школьные клубы, посещая последние урокам фехтования и стрельбе из подаренного лука под чутким руководством преподавателей. Мальчик с каждым днем все больше проникался идеей, что он теперь новый барон Тремейн и на его детских плечиках лежат определенные обязанности. Мне было приятно наблюдать за ним.
Одним вечером, когда вернувшись с занятий он сосредоточенно решал задания, а я с Майей готовились к закрытию лавки, братик неожиданно вскинул головку и предложил написать письмо сэру Клоду и миссис Джефри.
-Мы так давно с ними не виделись! Как бы хотелось узнать, все ли у них хорошо, - мечтательно протянул мелкий, а у меня язык не повернулся сказать, что адреса его дорогие друзья нам не оставили.
И вот мы уже сидим за прилавком и задумчиво решаем, что же такое написать молодым супругам. Джейк непременно хотел узнать, появился ли на свет новый член их семьи, я же, не зная ровным счетом ничего о фейри, смогла лишь коротко изложить о событиях, связанных с жизнью Аннушки и пожелать счастья. А когда братик, набросив новое пальтишко на плечики, довольным выбежал за дверь, я с волнением вывела лишь несколько слов в адресной строке : "В мир Фейри", да спрятала письмо за прилавок.
К моему удивлению, на следующее утро в лавке ничего не оказалось, хотя Майя ушла немногим раньше нас и сегодня утром опоздала, вынудив мастериц мокнуть под дождём в ожидании меня. Я с подозрение покосилась на деревянную стойку и настойчиво попросила работников больше ничего туда не ставить.
Прода от 10.10.2023, 15:23
Неделя выдалась дождливой и мы с братиком все реже возвращались в особняк до ужина, оттого и позже всех узнали о простуде Эммы. Вначале, как утверждала кухарка, леди просто отказывалась от еды, а в один особо холодный день внезапно появилась на пороге вымокшая до нитки, без экипажа и пальто. Только серая тень личной горничной, не менее вымокшей, чем хозяйка, следовала за ней по пятам.
Естественно, что на все расспросы кухарки молчаливая девушка едва ли сказала и пары слов, на протяжении нескольких дней таская в спальню нашей Золушки ведра с горячей водой и собственноручно стряпала для больной на кухне. Однако, как с прискорбием заметила я ступив на порог комнаты, усилия горничной были напрасны - сводная сестренка лежала в бреду, метаясь по огромной розовой кровати. Лоб был горячим и, невзирая на поздний час, я велела послать за доктором.
Эмма что-то шептала потрескавшимися губами, а карий взгляд был рассеян. На все попытки дотронуться она реагировала весьма странно - не взирая на слабость старалась отодвинуться как можно дальше и я мрачно пообещала расспросить ее, как только бедняжка поправиться.
Все же переезжать из особняка, пока Эмма не вышла замуж, не самое лучшее решение…
Спустя пару дней кризис миновал, однако больная все ещё не желала видеть посетителей и я было, вновь собралась сосредоточиться на работе, сделав строгий выговор слугам относительно действий в подобных ситуациях, не обойдя вполне заслуженным гневом и личную горничную - им следовало хотя бы написать мне да держать друг друга в курсе событий! - как в дверь нетерпеливо постучали. А через секунду на пороге уже стоял запыхавшийся лакей вдовствующей графини с письмом на мое имя.
Личная горничная было, что-то тихо пробормотала про опасения леди Эммы, в то время как я удивлённо вскрыла конверт и принялась вчитываться в спешке выведенные строки.
Не удержавшись, все же хмыкнула.
Оказывается, осенний бал в честь приезда послов из соседнего королевства уже завтра и леди Эмеральда, крайне опечаленная болезнью дражайшей Эмочки, в срочном порядке требует, чтобы я составила ей компанию - ведь леди Пемпельтон придёт в компании своей младшей внучки! А дальше шли некоторые сожаление относительно того, что Аннушки нет сейчас с нами, ибо, следуя тонкому лейтмотиву письма родственницы, даже рыжую проказницу она была бы рада видеть подле себя вместо моей кандидатуры.
Миссис Пруденс провела лакея на кухоньку и угостила чашкой чая, немного расспросив о делах вдовствующей графини. Кухарка быстро осваивала навыки сбора информации, так необходимые в этой профессии. Несколько капель ударились об окно нашей скромной гостиной, пока я с опаской разглядывала письмо. Горничная Эммы наверняка уже обо всем рассказала сводной сестренке...
С одной стороны, идти мне не хотелось из-за тонкого намека принцессы Флориан, а с другой были только начавшийся улучшаться отношения с леди Эмеральдой, которые резкий отказ может испортить в считанные секунды - даже любимица Золушка из-за своей некстати начавшейся болезни какое-то время будет не у дел, а это снижает возможность ее высочеству найти для сводной сестренки более подходящего супруга до зимнего маскарада.
Итак, - размышляла я, задумчиво выстукивая дробь пальчиками по старому кофейному столику, - В любом случае выбора кроме как пойти мне не остается. Просто буду избегать лорда Томаса и желательно где-то в области библиотеки… если повезёт и гостям будет открыт доступ, я ведь могу и о фейри разузнать!
Дождь за окном усилился, а капли стали больше и тяжелее. Рывком подскочив с кресла, я бросила беглый взгляд на часы - было раннее утро, Джейк уже собрался и ушёл в школу. Свое согласие я передала с лакеем, позже отправив одного из детишек кухарки уведомить о своём отсутствии Майю в лавке. Упускать такой шанс было бы верхом неблагодарности Проведению, по этому широко раскрыв дверцы старенького шкафа, я принялась за поиски подходящего наряда.
Единственной мыслью, останавливающей меня были чувства сводной сестренки, но их быстро сменило напоминание о зимнем маскараде - леди Эмеральда уже подтвердила свое желание взять на него дражайшую Золушку и если я хочу, чтобы планы родственницы состоялись, то лучшего варианта чем уступить ей сейчас и не придумаешь. Ведь так я буду всего лишь случайной заменой любимой внучки, а не мировым злом, ещё и косвенно виновным в болезни последней.
Одним словом, любить Эмму не перестанут, впрочем как и меня ненавидеть, но так хоть побываю во дворце...
Выбор пал на нежно розовое бархатное платье, что в прошлом принадлежало маман - несколько лет назад, когда мне только исполнилось шестнадцать и я начала официально работать в лавке мадам Жаннет, оно было одним из первых переделанных самостоятельно творений. И сейчас меня беспокоила лишь одна мысль - как хорошо оно сядет на фигуре.
Конечно, платье не было украшено драгоценными камнями или золотой вышивкой, но свое очарование ему придавали сотни хрустальных бусинок , складываясь в замысловатые восточные узоры на корсете и по подолу. Тогда мадам только получила этот трафарет, однако ни разу не пустила в ход, что гарантировало как минимум уникальность моему завтрашнему появлению.
Когда последняя пуговка была застегнута, я взволнованно подошла к зеркалу на некогда белой тумбе. Ну, что можно сказать - за прошедшие годы я не изменилась ни капли… Так, где-то здесь были ещё и туфельки.
