В начале беседы я с трудом сохраняла молчание в ответ на обвинения пожилой родственницы, но теперь даже любопытно стало. И немного смешно.
М-да, следователь отстал, а бредовые обвинения продолжаются.
- Ха! Как, она меня спрашивает! Да все очевидно как день: таким, как ты, вертихвосткам, ничего кроме мужчин и денег в этой жизни не надо! - почти выплюнула старушка. - Знаю таких, сама от вас страдала, будучи наивной дурочкой в молодости, но теперь справедливость восторжествует! Истинные Тремейны получат все лавры, а дочери театральной потаскушки я не позволю стать герцогиней Чарминг!
Мои брови взлетели вверх от таких грубых выражений из уст почтенной леди.
- Позвольте, леди, но мой вопрос был немного о другом… Так как соблазнение принца, да еще и будущего короля, связаны с вашим ранним визитом во дворец?
- Ты ведь сама подбросила эти фальшивые документы, чтобы на ночь во дворце остаться! А еще споила меня прошлой ночью и улизнула!
- Споила? Вас? - мой голос дрогнул от еле сдерживаемого смеха. - Но для чего это? И, раз мне согласно вашей версии приглянулся лорд Томас, зачем же лезть к женатому кронпринцу?
Ведь не могла старушка прознать о побеге принцессы Флориан, верно? Тогда бы эта версия имела хоть какой-то смысл, а так…
- Так тебе никогда и не нужен был лорд Томас, ты с самого начала хотела стать любовницей кронпринца! - победного воскликнула леди Эмеральда. - Для этого даже в доверие к ее высочеству Флориан втерлась, а бедная девушка, приехав из-за границы даже не понимает, в какой опасности оказалась! Это все дурная кровь…
И только было я собралась вновь спровоцировать очередную порцию недовольства в свой адрес, как в дверь коротко постучали и через несколько секунд в комнату вошёл сам кронпринц Ричард, в сопровождении пары секретарей.
О нет, а что если будущий монарх слышал часть нашего разговора с бабушкой и упоминание Флориан?!
- Леди, прошу прощения, что освободиться смог только сейчас, - голос мужчины, что всю ночь искал сбежавшую супругу, был уставшим. - Леди Дризелла, приношу свои извинения за вчерашний допрос - герцог Чарминг, он же лорд Томас, объяснил мне, почему вчера вечером вы оказались в библиотеке. Как я понял, тут скорее вина герцога… Что же касается документов, то это действительно была ошибка одного следователя, который отвечал за дело связанное с вашей покойной матерью. Вновь просим у вас прощения за отнятое время.
- Благодарю, ваше высочество, - мы с бабушкой присели в глубоком реверансе. - Тогда, если все неурядицы решены, я могу поехать домой? Видите ли, моя сестренка, леди Эмма Тремейн, чувствует себя не лучшим образом…
- Конечно, всего пара документов и подписей, после чего можете быть свободны. Элерик вам все объяснит. До скорой встречи, леди Эмеральда, леди Дризелла, - нам коротко кивнула и удалились, оставив в компании одного из секретарей.
Продолжать свою гневную отповедь при посторонних пожилая родственница не смела, лишь изредка бросая на меня многозначительные взгляды, пока дрожащей рукой я подписывала документы.
Кто знает, что за новые мысли и идеи породили в ее голове слова будущего короля…
Я почти не просматривала исписанные мелким почерком листки с парой печатей, слишком счастливая от того, что вот вот уже буду дома. Все же основная суть была примерно похожей на обещание молчать обо всем происходящем во дворце за эти пару дней.
Вот почему как только я покончила с очередным документом и любезно приняла предложение насладиться поездкой до дома в королевской карете, по прибытии ничего не стала рассказывать Джейку с Аннушкой, хотя имела привычку обо всем происходящем отчитываться перед этой рыжей лисой в длинных письмах.
Чем меньше они знают, тем в большей безопасности находятся.
И кое-что о фейри я таки узнала, благодаря визиту во дворец - это далеко не те милые феи из сказок, что в случае неудачи готовы взмахнуть палочкой и решить все твои проблемы… Ох, они ведь при необходимости даже леди Эмеральду напоили да засадили невинного человека в тюрьму, - о каких добродетелях здесь может быть речь!? Пусть последними и двигало желание помочь принцессе сбежать от проблем.
Следующие несколько дней, что провела дома, я старалась не думать о произошедшем, отягощенная ссорой с леди Эмеральдой. И не взирая на нелепые обвинения, все еще лелеяла в душе надежду на ее помощь в вопросах будущего брака сводной сестры.
Принцесса увы, сбежала и теперь полагаться на ее поддержку я больше не могла, однако золотое платье сделало свое дело - со слов Майи, мой помощницы в вопросах работы с клиентами, целый ряд столичных модниц потребовал нечто подобное для зимнего маскарада. Никаких же официальных объявлений из дворца о пропаже первой леди страны так и не последовало.
Забавно, как долго они планируют все это скрывать?
Со сводной же сестрой дела обстояли плохо - последняя затаила обиду на меня и ни о чем не желала разговаривать, ссылаясь на все еще плохое здоровье да опуская глазки в пол. К концу недели меня это уже порядком достало и я просто без стука вошла в ее комнату, перепугав горничную.
- Леди Дризелла, госпожа не очень хорошо себя чувствует… - попыталась что-то сказать обычно молчаливая девушка, но, столкнувшись с моим твёрдым взглядом, неуверенно отступила.
- Эмма, что происходит? - голос стал холодным.
Всю неделю я вежливо уговаривала ее все рассказать по хорошему, но практика вновь показала, что как и в случае с отчимом, лучшим вариантом будет немного надавить на девушку.
- Дризелла! Почему ты зашла в мою комнату без стука?! - голос нашей Золушки дрожал от негодования. - Мей, немедля выпроводи ее!
- Прокращай ломать комедию, Эмма, нам нужно поговорить серьезно, - я осторожно опустилась у изголовья кровати. - Я знаю, что лорд Уильям с тобой что-то сделал и хочу знать, что именно.
Похудевшее личико Золушки стало мертвецки бледным, а горничная вновь сделала попытку вмешаться, поразив меня своей храбростью.
- Леди Дризелла, повторю вам, что госпожа устала и все еще не хорошо себя чувствует, - тихий голос стал твёрже. - Пожалуйста, выйдите из комнаты!
- Мей, верно? - я бросила на девушку короткий взгляд. - Так вот, если вы не хотите, чтобы завтра я рассказала обо всем леди Эмеральде, щедрая рука которой выплачивает вам внушительное жалование, то лучше помалкивайте или присоединяйтесь к объяснениям.
Вновь перевожу взгляд на недовольные создание с крашенными волосами в окружении розовых подушек.
- Итак, Эмма, что произошло?
- Ха, думаешь, я все тебе расскажу?! - вспылила наша Золушка. - А с чего бы? Ты для меня никто! И леди Эмеральда тебе точно не поверит, эта старушка терпеть подобных выскочек не может!
Я недобро прищурилась. С тех пор, как Аннушка уехала, а сама сводная сестренка крепче втерлась в доверие к двоюродной бабушке, она стала более дерзкой в разговорах со мной. Ох, придется задействовать главный козырь.
- Неужели? Тогда как ты смотришь на то, что я обо всем расскажу герцогу Чармингу? - мой голос приобрёл невинные интонации. - Ах, несколько дней тому назад мы отлично провели время на балу, куда ты из-за лорда Уильяма не смогла попасть!
Конечно сейчас я лгала, ведь от принца то и узнала о странной причастности лорда Ульяма к болезни сестрёнки, но все же метод подействовал: как и тогда, в библиотеке родового гнёздышко почтенной родственницы, лицо девушки тут же поменялось, а из голоса пропала вся напускная важность.
- Дризелла, прошу, только не Томасу! - на карих глазах вот вот готовы были показаться слезы. - Я и Уильям… поклянись, что принц об этом никогда не узнает!
- Поздно, - я холодно улыбнулась. - Лорд Томас и был тем, кто намекнул мне на вашу связь и причастность своего друга в этом деле. Итак, Эмма, скажи уже, что между вами произошло? Лорд соблазнил тебя, он что-то сделал с тобой?
Лицо бедняжки посерело, я же приготовилась к самому худшему.
- Вы… вы дошли до интимной близости и этот мужчина растрепал обо всем своим дружкам?
- Нет, Дризелла как ты могла обо мне такое подумать! - сразу же ожила Золушка и недовольно сверкнула глазами. - Мы просто немного задержались в клубе за игрой в карты, ничего более!
- Так вот куда ты ходишь на выходных и почему зовешь компанию герцога Чарминга по именам, вы познакомились вовсе не на весеннем балу, верно? - я прикрыла глаза, пораженная внезапной догадкой. - Вы все познакомились в клубе… И в тот день, когда ты прогуливала школьные занятия, ты ведь уже тогда начала увлекаться подобным…
- В том, чтобы являться членом клуба, для истинной леди нет ничего зазорного! Я много кого из знакомых там встречаю, ты ничего не понимаешь! - губки недовольно скривились, ну прям как у леди Эмеральды. - Это общество интеллектуальных…
- ...богатых бездельников, что ничем лучшим в этой жизни себя занять не могут. - закончила за нее. - Ну, и как ты встречаешься с новыми высокоинтеллектуальными людьми? За игрой в карты да стаканчиком портвейна? Обстановка, бесспорно, что надо - так и располагает к беседе на возвышение темы.
Я сложила руки на груди и вопросительно приподняла светлые брови.
- Томас вовсе не такой! - решительно возразила по уши влюблённая девушка. - Он почти никогда не играет, только смотрит… Это Уильям тот еще игрок, и Гарри тоже! Но Томас не такой… он бы никогда так со мной не поступил!
- Ну да? И как же? - я старалась сохранять спокойствие и слегка насмешливый тон,
В душе же вся напряглась, как перед прыжком в воду. Я вновь подвела ничего не подозревающего собеседника к необходимым выводам.
- Он бы не стал играть с девушкой на поцелуи! Ой, - гордо воскликнула Золушка и зажала рот руками. - Нет, нет нет! Я вовсе не это хотела сказать… в смысле, я никогда бы не позволила…
- Ты проиграла поцелуй лорду Уильяму? - мои глаза округлились. - И после этого ты утверждаешь, что игры в карты это нормально?
- Такое не часто происходит, обычно мы играем на другие желания, но в этот раз кто-то просто предложил сыграть на поцелуй, в шутку! Там ведь большинство парни…
- И после которого стакана спиртного ты согласилась на это? - я вновь прикрыла глаза.
- Только пара коктейлей, ничего такого! - вновь пылко воскликнула сводная сестра. - Ты не подумай, все были вполне трезвыми! Я не падшая женщина… просто Уильям сказал, что мне слабо, а я сказала, что нет и в результате вместо одного поцелуя он выторговал пять…
Мои глаза резко распахнулись.
- Ты целовалась с посторонним мужчиной больше одного раза?! На глазах у всех?
- Нет же! Я просто чмокнула его в щёчку, но потом, уже за клубом… Нет, все ведь было так хорошо в начале! Это потом, когда он стал распускать руки… ой.
- Достаточно. Думаю, на сегодня хватит потрясений. - я рывком поднялась с кровати. - Как вообще можно целовать мужчину, когда тебе нравиться другой?
- Кто бы говорил! - ощетинилась сводная сестренка. - Сама-то во дворце развлекалась, мне леди Эмеральда все рассказала! Даже Томасу строила глазки! А женатый мужчина по мне так и вовсе верх твоей наглости!
- О да, конечно, наглости, - я просто молча направилась к выходу. - Еще скажи, что саму принцессу пригласила со свечкой постоять.
- Я вовсе не хотела, это вышло как-то само собой, - догнал меня жалобный голосок Золушки, когда ладонь легла на ручку двери. - Это ведь не правильно…
- Да, Эмма, это не правильно. Но думаю меня ты слушать не станешь.
И поздно уже что-то ей говорить - девушке будет восемнадцать через несколько дней.
Леди Эмеральда вроде как упоминала небольшой бал в одном из родовых поместий покойного супруга в честь сего радостного события.
Нужно придумать способ, как пропустить этот чудный праздник.
Погрузившись в работу, я почти полностью перебралась жить в лавку, оставив в особняке Тремейнов лишь вечерние платья да некоторые из вещей Аннушки. И если еще несколько недель назад я задумывалась о том, чтобы какое-то время приглядеть за Эммой, то после последнего откровенного разговора окончательно утвердилась в желании до своего двадцатилетия переехать. Не к чему еще проблемы, да и сводная сестренка явно нас с Джейком не выносит - лучше уж сосредоточусь на заказах, благо последних хватало всегда. .
С памятного бала миновал месяц, неизбежно сменяя один сезон года на другой. Близился зимний маскарад, пробуждая средь почётных и состоятельных жителей столицы стремление блеснуть новым нарядом в огромной, украшенной цветами бальной зале королевского дворца. Ну и выдать замуж дочку другую, скрывая не особо привлекательное лицо за изящной полумаской - куда же без этого?
Этим мотивом руководствовалась и двоюродная бабушка, буквально неделю назад объявившись в моей лавке да гордо выставляя на показ свою любимую внученьку Эмму, что к слову по праву могла считаться вполне симпатичной молодой девушкой, если бы не привычка время от времени кривить лицо.
Со слов пожилой родственницы милой леди срочно необходимо было платье для предстоящего бала и почтенная матронна готова была не жалеть никаких денег, дабы ее новая кукла выглядела лучше всех.
Я же едва успела скользнуть обратно в мастерскую, сверкнув золотой косой в дверном проёме, когда колокольчик с лёгким перезвоном возвестил об их прибытии. И все для того, чтобы не попасться на глаза дражайщим родственникам, с которыми отношения безвозвратно ухудшились после последней встречи, оставив Майю, как всегда, принимать заказ.
После осеннего бала я едва ли могла показаться и половине своих клиентов, опасаясь быть узнаной, а конкретно этим не хотела из вредности. Мало ли какие оскорбления и бредовые теории теперь возникнут в их сознании, застав меня в роли владельца модной лавки?
Разглядывая книжки с фасонами и привередливо перебирая образцы ткани узловатыми пальцами, сверху до низу унизанными тяжелыми перстнями, леди Эмеральда вовсеуслышанье наставляла юную баронессу. Со слов почтенной дамы следовало, что теперь, когда выскочка Дризелла лишилась ее благоволения и покровительства (будто бы я так в нем нуждалась), а принцесса Флориан временно гостит в соседнем королевстве, (то, как кронпринц додумался объяснить отсутствие своей супруги на тех или иных приёмах), то ничего не помешает Эмме стать первой леди бала. Предвидя это не иначе, как пророческим взором да то и дело взмахивая ручкой, почтенная леди громко заявляла, что ее внучка - будущая герцогиня Чарминг и презрительно кривила губки на тот или иной изысканный фасон, требуя показать что-то "получше" да "поинтереснее".
Одним словом, они еще долго не могли определиться с заказом, а когда наконец засобирались уходить, оставив залог за внушительную серию нарядов, большая часть которых была для леди Эмеральды, нас уже ждала стайка недовольных клиенток.
Разглядывая в тот день нашу Золушку сквозь небольшую щель в двери да внимательно прислушиваясь к их разговору с леди Эмеральдой, я усилием воли гнала от себя чувство беспокойства. Все же сводная сестра была для меня не чужим человеком, однако зная натуру девушки, мне не хотелось лезть к ней с нравоучениями и возвращаться жить в особняк. Да и после
М-да, следователь отстал, а бредовые обвинения продолжаются.
- Ха! Как, она меня спрашивает! Да все очевидно как день: таким, как ты, вертихвосткам, ничего кроме мужчин и денег в этой жизни не надо! - почти выплюнула старушка. - Знаю таких, сама от вас страдала, будучи наивной дурочкой в молодости, но теперь справедливость восторжествует! Истинные Тремейны получат все лавры, а дочери театральной потаскушки я не позволю стать герцогиней Чарминг!
Мои брови взлетели вверх от таких грубых выражений из уст почтенной леди.
- Позвольте, леди, но мой вопрос был немного о другом… Так как соблазнение принца, да еще и будущего короля, связаны с вашим ранним визитом во дворец?
- Ты ведь сама подбросила эти фальшивые документы, чтобы на ночь во дворце остаться! А еще споила меня прошлой ночью и улизнула!
- Споила? Вас? - мой голос дрогнул от еле сдерживаемого смеха. - Но для чего это? И, раз мне согласно вашей версии приглянулся лорд Томас, зачем же лезть к женатому кронпринцу?
Ведь не могла старушка прознать о побеге принцессы Флориан, верно? Тогда бы эта версия имела хоть какой-то смысл, а так…
- Так тебе никогда и не нужен был лорд Томас, ты с самого начала хотела стать любовницей кронпринца! - победного воскликнула леди Эмеральда. - Для этого даже в доверие к ее высочеству Флориан втерлась, а бедная девушка, приехав из-за границы даже не понимает, в какой опасности оказалась! Это все дурная кровь…
И только было я собралась вновь спровоцировать очередную порцию недовольства в свой адрес, как в дверь коротко постучали и через несколько секунд в комнату вошёл сам кронпринц Ричард, в сопровождении пары секретарей.
О нет, а что если будущий монарх слышал часть нашего разговора с бабушкой и упоминание Флориан?!
- Леди, прошу прощения, что освободиться смог только сейчас, - голос мужчины, что всю ночь искал сбежавшую супругу, был уставшим. - Леди Дризелла, приношу свои извинения за вчерашний допрос - герцог Чарминг, он же лорд Томас, объяснил мне, почему вчера вечером вы оказались в библиотеке. Как я понял, тут скорее вина герцога… Что же касается документов, то это действительно была ошибка одного следователя, который отвечал за дело связанное с вашей покойной матерью. Вновь просим у вас прощения за отнятое время.
- Благодарю, ваше высочество, - мы с бабушкой присели в глубоком реверансе. - Тогда, если все неурядицы решены, я могу поехать домой? Видите ли, моя сестренка, леди Эмма Тремейн, чувствует себя не лучшим образом…
- Конечно, всего пара документов и подписей, после чего можете быть свободны. Элерик вам все объяснит. До скорой встречи, леди Эмеральда, леди Дризелла, - нам коротко кивнула и удалились, оставив в компании одного из секретарей.
Продолжать свою гневную отповедь при посторонних пожилая родственница не смела, лишь изредка бросая на меня многозначительные взгляды, пока дрожащей рукой я подписывала документы.
Кто знает, что за новые мысли и идеи породили в ее голове слова будущего короля…
Я почти не просматривала исписанные мелким почерком листки с парой печатей, слишком счастливая от того, что вот вот уже буду дома. Все же основная суть была примерно похожей на обещание молчать обо всем происходящем во дворце за эти пару дней.
Вот почему как только я покончила с очередным документом и любезно приняла предложение насладиться поездкой до дома в королевской карете, по прибытии ничего не стала рассказывать Джейку с Аннушкой, хотя имела привычку обо всем происходящем отчитываться перед этой рыжей лисой в длинных письмах.
Чем меньше они знают, тем в большей безопасности находятся.
И кое-что о фейри я таки узнала, благодаря визиту во дворец - это далеко не те милые феи из сказок, что в случае неудачи готовы взмахнуть палочкой и решить все твои проблемы… Ох, они ведь при необходимости даже леди Эмеральду напоили да засадили невинного человека в тюрьму, - о каких добродетелях здесь может быть речь!? Пусть последними и двигало желание помочь принцессе сбежать от проблем.
Глава 9.
Прода от 18.10.2023,
Следующие несколько дней, что провела дома, я старалась не думать о произошедшем, отягощенная ссорой с леди Эмеральдой. И не взирая на нелепые обвинения, все еще лелеяла в душе надежду на ее помощь в вопросах будущего брака сводной сестры.
Принцесса увы, сбежала и теперь полагаться на ее поддержку я больше не могла, однако золотое платье сделало свое дело - со слов Майи, мой помощницы в вопросах работы с клиентами, целый ряд столичных модниц потребовал нечто подобное для зимнего маскарада. Никаких же официальных объявлений из дворца о пропаже первой леди страны так и не последовало.
Забавно, как долго они планируют все это скрывать?
Со сводной же сестрой дела обстояли плохо - последняя затаила обиду на меня и ни о чем не желала разговаривать, ссылаясь на все еще плохое здоровье да опуская глазки в пол. К концу недели меня это уже порядком достало и я просто без стука вошла в ее комнату, перепугав горничную.
- Леди Дризелла, госпожа не очень хорошо себя чувствует… - попыталась что-то сказать обычно молчаливая девушка, но, столкнувшись с моим твёрдым взглядом, неуверенно отступила.
- Эмма, что происходит? - голос стал холодным.
Всю неделю я вежливо уговаривала ее все рассказать по хорошему, но практика вновь показала, что как и в случае с отчимом, лучшим вариантом будет немного надавить на девушку.
- Дризелла! Почему ты зашла в мою комнату без стука?! - голос нашей Золушки дрожал от негодования. - Мей, немедля выпроводи ее!
- Прокращай ломать комедию, Эмма, нам нужно поговорить серьезно, - я осторожно опустилась у изголовья кровати. - Я знаю, что лорд Уильям с тобой что-то сделал и хочу знать, что именно.
Похудевшее личико Золушки стало мертвецки бледным, а горничная вновь сделала попытку вмешаться, поразив меня своей храбростью.
- Леди Дризелла, повторю вам, что госпожа устала и все еще не хорошо себя чувствует, - тихий голос стал твёрже. - Пожалуйста, выйдите из комнаты!
- Мей, верно? - я бросила на девушку короткий взгляд. - Так вот, если вы не хотите, чтобы завтра я рассказала обо всем леди Эмеральде, щедрая рука которой выплачивает вам внушительное жалование, то лучше помалкивайте или присоединяйтесь к объяснениям.
Вновь перевожу взгляд на недовольные создание с крашенными волосами в окружении розовых подушек.
- Итак, Эмма, что произошло?
- Ха, думаешь, я все тебе расскажу?! - вспылила наша Золушка. - А с чего бы? Ты для меня никто! И леди Эмеральда тебе точно не поверит, эта старушка терпеть подобных выскочек не может!
Я недобро прищурилась. С тех пор, как Аннушка уехала, а сама сводная сестренка крепче втерлась в доверие к двоюродной бабушке, она стала более дерзкой в разговорах со мной. Ох, придется задействовать главный козырь.
- Неужели? Тогда как ты смотришь на то, что я обо всем расскажу герцогу Чармингу? - мой голос приобрёл невинные интонации. - Ах, несколько дней тому назад мы отлично провели время на балу, куда ты из-за лорда Уильяма не смогла попасть!
Конечно сейчас я лгала, ведь от принца то и узнала о странной причастности лорда Ульяма к болезни сестрёнки, но все же метод подействовал: как и тогда, в библиотеке родового гнёздышко почтенной родственницы, лицо девушки тут же поменялось, а из голоса пропала вся напускная важность.
- Дризелла, прошу, только не Томасу! - на карих глазах вот вот готовы были показаться слезы. - Я и Уильям… поклянись, что принц об этом никогда не узнает!
- Поздно, - я холодно улыбнулась. - Лорд Томас и был тем, кто намекнул мне на вашу связь и причастность своего друга в этом деле. Итак, Эмма, скажи уже, что между вами произошло? Лорд соблазнил тебя, он что-то сделал с тобой?
Лицо бедняжки посерело, я же приготовилась к самому худшему.
- Вы… вы дошли до интимной близости и этот мужчина растрепал обо всем своим дружкам?
- Нет, Дризелла как ты могла обо мне такое подумать! - сразу же ожила Золушка и недовольно сверкнула глазами. - Мы просто немного задержались в клубе за игрой в карты, ничего более!
- Так вот куда ты ходишь на выходных и почему зовешь компанию герцога Чарминга по именам, вы познакомились вовсе не на весеннем балу, верно? - я прикрыла глаза, пораженная внезапной догадкой. - Вы все познакомились в клубе… И в тот день, когда ты прогуливала школьные занятия, ты ведь уже тогда начала увлекаться подобным…
- В том, чтобы являться членом клуба, для истинной леди нет ничего зазорного! Я много кого из знакомых там встречаю, ты ничего не понимаешь! - губки недовольно скривились, ну прям как у леди Эмеральды. - Это общество интеллектуальных…
- ...богатых бездельников, что ничем лучшим в этой жизни себя занять не могут. - закончила за нее. - Ну, и как ты встречаешься с новыми высокоинтеллектуальными людьми? За игрой в карты да стаканчиком портвейна? Обстановка, бесспорно, что надо - так и располагает к беседе на возвышение темы.
Я сложила руки на груди и вопросительно приподняла светлые брови.
- Томас вовсе не такой! - решительно возразила по уши влюблённая девушка. - Он почти никогда не играет, только смотрит… Это Уильям тот еще игрок, и Гарри тоже! Но Томас не такой… он бы никогда так со мной не поступил!
- Ну да? И как же? - я старалась сохранять спокойствие и слегка насмешливый тон,
В душе же вся напряглась, как перед прыжком в воду. Я вновь подвела ничего не подозревающего собеседника к необходимым выводам.
- Он бы не стал играть с девушкой на поцелуи! Ой, - гордо воскликнула Золушка и зажала рот руками. - Нет, нет нет! Я вовсе не это хотела сказать… в смысле, я никогда бы не позволила…
- Ты проиграла поцелуй лорду Уильяму? - мои глаза округлились. - И после этого ты утверждаешь, что игры в карты это нормально?
- Такое не часто происходит, обычно мы играем на другие желания, но в этот раз кто-то просто предложил сыграть на поцелуй, в шутку! Там ведь большинство парни…
- И после которого стакана спиртного ты согласилась на это? - я вновь прикрыла глаза.
- Только пара коктейлей, ничего такого! - вновь пылко воскликнула сводная сестра. - Ты не подумай, все были вполне трезвыми! Я не падшая женщина… просто Уильям сказал, что мне слабо, а я сказала, что нет и в результате вместо одного поцелуя он выторговал пять…
Мои глаза резко распахнулись.
- Ты целовалась с посторонним мужчиной больше одного раза?! На глазах у всех?
- Нет же! Я просто чмокнула его в щёчку, но потом, уже за клубом… Нет, все ведь было так хорошо в начале! Это потом, когда он стал распускать руки… ой.
- Достаточно. Думаю, на сегодня хватит потрясений. - я рывком поднялась с кровати. - Как вообще можно целовать мужчину, когда тебе нравиться другой?
- Кто бы говорил! - ощетинилась сводная сестренка. - Сама-то во дворце развлекалась, мне леди Эмеральда все рассказала! Даже Томасу строила глазки! А женатый мужчина по мне так и вовсе верх твоей наглости!
- О да, конечно, наглости, - я просто молча направилась к выходу. - Еще скажи, что саму принцессу пригласила со свечкой постоять.
- Я вовсе не хотела, это вышло как-то само собой, - догнал меня жалобный голосок Золушки, когда ладонь легла на ручку двери. - Это ведь не правильно…
- Да, Эмма, это не правильно. Но думаю меня ты слушать не станешь.
И поздно уже что-то ей говорить - девушке будет восемнадцать через несколько дней.
Леди Эмеральда вроде как упоминала небольшой бал в одном из родовых поместий покойного супруга в честь сего радостного события.
Нужно придумать способ, как пропустить этот чудный праздник.
Прода от 21.10.2023, 19:43
Погрузившись в работу, я почти полностью перебралась жить в лавку, оставив в особняке Тремейнов лишь вечерние платья да некоторые из вещей Аннушки. И если еще несколько недель назад я задумывалась о том, чтобы какое-то время приглядеть за Эммой, то после последнего откровенного разговора окончательно утвердилась в желании до своего двадцатилетия переехать. Не к чему еще проблемы, да и сводная сестренка явно нас с Джейком не выносит - лучше уж сосредоточусь на заказах, благо последних хватало всегда. .
С памятного бала миновал месяц, неизбежно сменяя один сезон года на другой. Близился зимний маскарад, пробуждая средь почётных и состоятельных жителей столицы стремление блеснуть новым нарядом в огромной, украшенной цветами бальной зале королевского дворца. Ну и выдать замуж дочку другую, скрывая не особо привлекательное лицо за изящной полумаской - куда же без этого?
Этим мотивом руководствовалась и двоюродная бабушка, буквально неделю назад объявившись в моей лавке да гордо выставляя на показ свою любимую внученьку Эмму, что к слову по праву могла считаться вполне симпатичной молодой девушкой, если бы не привычка время от времени кривить лицо.
Со слов пожилой родственницы милой леди срочно необходимо было платье для предстоящего бала и почтенная матронна готова была не жалеть никаких денег, дабы ее новая кукла выглядела лучше всех.
Я же едва успела скользнуть обратно в мастерскую, сверкнув золотой косой в дверном проёме, когда колокольчик с лёгким перезвоном возвестил об их прибытии. И все для того, чтобы не попасться на глаза дражайщим родственникам, с которыми отношения безвозвратно ухудшились после последней встречи, оставив Майю, как всегда, принимать заказ.
После осеннего бала я едва ли могла показаться и половине своих клиентов, опасаясь быть узнаной, а конкретно этим не хотела из вредности. Мало ли какие оскорбления и бредовые теории теперь возникнут в их сознании, застав меня в роли владельца модной лавки?
Разглядывая книжки с фасонами и привередливо перебирая образцы ткани узловатыми пальцами, сверху до низу унизанными тяжелыми перстнями, леди Эмеральда вовсеуслышанье наставляла юную баронессу. Со слов почтенной дамы следовало, что теперь, когда выскочка Дризелла лишилась ее благоволения и покровительства (будто бы я так в нем нуждалась), а принцесса Флориан временно гостит в соседнем королевстве, (то, как кронпринц додумался объяснить отсутствие своей супруги на тех или иных приёмах), то ничего не помешает Эмме стать первой леди бала. Предвидя это не иначе, как пророческим взором да то и дело взмахивая ручкой, почтенная леди громко заявляла, что ее внучка - будущая герцогиня Чарминг и презрительно кривила губки на тот или иной изысканный фасон, требуя показать что-то "получше" да "поинтереснее".
Одним словом, они еще долго не могли определиться с заказом, а когда наконец засобирались уходить, оставив залог за внушительную серию нарядов, большая часть которых была для леди Эмеральды, нас уже ждала стайка недовольных клиенток.
Разглядывая в тот день нашу Золушку сквозь небольшую щель в двери да внимательно прислушиваясь к их разговору с леди Эмеральдой, я усилием воли гнала от себя чувство беспокойства. Все же сводная сестра была для меня не чужим человеком, однако зная натуру девушки, мне не хотелось лезть к ней с нравоучениями и возвращаться жить в особняк. Да и после
