Разглядывая довольное лицо с поблескивающими зелёными глазами, мне так и хотелось нацепить на себя самое вульгарное из всех нарядов, но с другой как никто понимала спокойствие рыцаря. Все же я еще тёмная лошадка: от меня много чего ждут и слишком плохо знают как личность.
А вот дома меня как раз таки ждал весёлый приём: едва утомленная после встречи я перешагнула порог в новеньких кожаных туфельках, как Эмма, с заплаканным лицом, выскочила на крыльцо и влепила мне пощёчину.
Так, а это уже что-то новенькое, подумала, приложив ладонь к щеке, что начинала неприятно пощипывать.
Позади разгневанной девушки маячила серая горничная, тщетно предпринимая попытки успокоить госпожу.
- Ты! Как ты могла отказать Томасу?! Он ведь из-за тебя так страдает! - почти рычала сводная сестренка, однако столкнувшись с моим оледеневшим взглядом, отступила на шаг.
- И что же такого я сделала на этот раз? - мне даже стало интересно, хотя о причине могу догадаться…
- Ты не говорила, что сам принц делал тебе предложение! Он признался тебе в вечной любви, а ты, неблагодарная, разбила его сердце! - Эмма победно ткнула в меня пальцем, с накрашенным розовым ноготком. - Права была бабушка, тебе лишь бы вертеться перед мужчинами, ты не способна быть кому-либо верной женой!
Эх, снова небылицы за моей спиной сочиняют. Создатель, как же я устала от всего этого!
- Мои отношения с лордом Томасом не твое дело, Эмма. А теперь дай пройти, я очень устала после встречи, - скинув туфельки и переобувшись в более удобные домашние, выжидающе уставилась на сестренку. - Или ты собираешься не пускать меня в наш дом весь день?
- Ха, устала она! Да все эти аристократишки милы с тобой только потому, что ты помогаешь завлекать женишков для их убогих дочурок! Один Томас, светлая и чистая душа, готов полюбить бесприданицу! - наша Золушка было, вновь хотела сделать шаг вперед, но наткнувшишь на мой взгляд осеклаь и покорно отступила, освободив проход. - Ты всего лишь жалкая, никому не нужная пигалица, возомнившая о себе слишком многое! Мой бедный Томас, тебе нравилось с ним играть!
Я молча поднялась в свою комнату, захлопнув дверь перед самым носом разгневанной девушки. Сводная сестренка сама не своя, когда дело касается принца. Интересно, это потому, что они какое-то время дружили, или потому, что бедняге так и не удалось его охмурить, а теперь грозит брак с нелюбимым графом Дрейком?
Щека саднила, нужно попросить лед у миссис Берд. Не хочу, что бы синяк остался - завтра еще предстоит увидеться с придворным магом и еще парочкой аристократов, умирающих от желания поприветствовать будущую королеву.
Атмосфера накалилась - мои последние деньки в качестве вольной делать все что угодно девушки подошли к концу: сегодня вечером бал претенденток, исход которого уже предрешен. Но простой люд еще ни о чем не догадывается, как и половина высшего света.
От Аннушки наконец пришло письмо, что-то и вовсе непонятное - она согласна приехать, но возникли проблемы с дорогой. Со слов сестрёнки, слишком сильный снегопад в северной части королевства до весны не позволит ей покинуть академию, поэтому она просит подождать. Но в целом враждебности в себе ее послание не несло, как в прошлые разы, а это уже само по себе хороший знак, так что я отправила ей ответное письмо и попросила не сильно удивляться, когда она приедет и осознает, что все пропустила.
Грустно - Аннушки не будет на церемонии венчания, но такова цена образования… Эх, нужно было написать ей раньше и не тянуть! Теперь вот придется оказаться без всякой поддержки, когда я так сильно в ней нуждаюсь. Но эгоистично обвинять сестренку, у нее ведь свой путь!
Как назло в этот день у Джейка было школьное соревнование по фехтованию - звание первой шпаги зимнего сезона стояло на кону и прежде, чем наша жизнь сделает грандиозный поворот в неизвестность, я позволила ему завершить прежние дела.
Естественно отказать и не прийти посмотреть, как мелкий ловко обезоружил своего соперника, добившись звания лучшего мечника школы на своём потоке, просто не смогла. И вот теперь, мы в спешке добираемся до дома верхом (ибо мелкий так же упрямился, не желая пользоваться каретой) через сугробы и размытые дороги.
- Сегодня тебе сделают предложение? - братик подъехал ближе.
- Да, вернее не совсем. Просто сегодня об этом узнают все.
Я вела лошадь в медленном темпе. Немного не привычно ездить верхом, но учиться надо, из-за чего вежливо отклонила предложение Джейка меня “подвезти”.
- Твое платье очень красивое, Дри! Как жаль что я не могу пойти с тобой, - тяжело вздохнул мелкий, отчего я едва не прыснула, вовремя зажав рот рукой в кожаной перчатке.
- Через лет пять, думаю, ты вполне можешь начать посещать балы, а пока наслаждайся отдыхом!
Сегодня слуг отпустили на ярмарку, поэтому в особняке почти никого не было. Даже конюха, что обещал подойти ближе к вечеру, выполнить еще и роль кучера.
Оставив мелкого с новой книжкой и печеньем у теплого камина в гостиной, я направилась в ванную, про себя напевая рождественский мотивчик. Мне почти не было страшно.
Предстоит привести в порядок волосы и лицо, а также проверить наряд. Благо, что за все время жизни в лавке я научилась справляться со всем без помощи прислуги, если не особо стараться. А сегодня мне как раз таки хотелось побыть одной. Да и зачем сильно напрягаться - в любом случае “битва” за руку и сердце короля уже выиграна….
Вернее, я так думала, неспешно расчесывая влажные волосы гребнем, пока не отворила дверки нового шкафа и не обнаружила порезанное на мелкие кусочки темно синее бархатное платье.
Ну все, это стало последней каплей! То-то в доме так тихо, когда Эмма и ее горничная должны во всю готовиться к вечернему торжеству!
Ладно, Дри, сейчас не время паниковать, нужно собраться с мыслями и найти выход из ситуации. У меня еще много других… Тут я осеклась, заметив наконец, что большая часть вещей так же безвозвратно загублена. Даже старинным платьям маман досталось, что уж говорить о моих любимых нарядах! А не придти на бал не вариант, как-никак он в честь нашей с Ричардом помолвки…
Нет, и всё-таки за что она так со мной?! - я опустилась на колени и обхватила голову руками. Всю жизнь старалась помогать этому в высшей степени неблагодарному созданию, терпела все до последнего (или почти все), а в ответ получила это! Мало ее в детстве барон наказывал, жаль Эмма не моя настоящая сестра!
Но среди всего этого негативного потока мыслей, пока я обхватив себя руками сидела на пушистом ковре в одном халатике, с неохотой признала, что девушкой движет отчаяние. Она то думает, что принц влюблен в меня, да и прошлый бал мы провели с юношей под ручку - откуда ей знать, что предложение было сделано не в тот самый вечер, а чуть больше года назад? И то, не предложение, а банальное признание без чётких планов на будущее, еще и когда Флориан недовольно дышала мне в затылок?
Ладно, похандрили и хватит! Бал скоро начнётся и какая из меня королева, если из-за банального наряда я вся расклеюсь и не смогу найти выход из положения? Должно же было хоть что-то уцелеть!
Мой энтузиазм так же быстро завял, как и распустился. В комнате Эммы ничего не обнаружилось, а вещи лисенка я давно отправила в академию. Так, может быть что-то осталось в лавке?
- Джейк, Джейк! - я в несколько прыжков преодолела лестницу.
- Дри? Прости, я задремал, - мелкий устало потер глазки и удивленно моргнул. - А ты почему еще не одета? Мистер Берд уже подготовил карету, ждут тебя…
- Срочно отправляйся в лавку и посмотри, что там есть из готового платья или из того, что не забрали клиентки! Ты не поверишь, но все мои наряды безвозвратно уничтожены, - я прикрыла глаза и вздохнула.
- Пикси? - с надеждой в голосе спросил мелкий, восторженно сверкнув глазками.
- Нет, думаю что задействован человек. А теперь, прошу тебя, поторапливайся!
- Да, уже бегу, - проворно накинув на плечики пальто, отозвался мелкий, однако с меньшим энтузиазмом.
Я взволнованно бросила взгляд на часы. Ох, хоть бы Джейк успел!
И братик в самом деле успел привезти мне ярко голубое атласное платье, толком недошитое. Явно не хватало оборок, да и рукава не закончены… Его я планировала доделать, когда появиться свободное от зимних заказов время, но со всей этой беготней и новым статусом напрочь позабыла!
Так, из имеющегося у нас только сырой наряд да дорогое колье с бриллиантами, купленное на деньги Ричарда и совершенно не сочетающееся с вульгарным одеянием! Ох, мне видно судьбой было предрешено каждый бал в этой жизни портить… Но контракт вот вот будет подписан, сегодня вся страна узнает о нашей помолвке, а лорд Джастин как-то намекнул, что от благословенной стерпеть готовы многое - так вот, пусть привыкают, я ведь еще не королева!
Настраивая себя подобным образом, я неспешно облачилась в наряд, немного поправила его и аккуратно уложила локоны, оставив большую часть спадать на плечи, тем самым их прикрывая. Бедного рыцаря, как и половину присутствующих, хватит удар, но им не впервой видеть меня в неподобающем наряде.
- Ты выглядишь… Необычно, - только и пробормотал Джейк, подавая мне ручку и помогая забраться в карету. - Удачи на балу! Если что, приезжай домой пораньше, я не буду ложиться спать.
- Спасибо, Джейк, - я сильнее сжала детскую ручку и поспешно его отпустила. - Но все же лучше ложись спать пораньше, я обещаю со всем справиться!
Сейчас не время быть слабой, кивнула саме себе и сосредоточилась на дороге, провожая заснеженные домики столицы задумчивым взглядом. Ближе ко дворцу начался снегопад, а из-за множества карет было сложно подобраться к воротам, что начинало слегка раздражать. Я всеми силами старалась не нервничать и беззаботно улыбаться, как всегда, однако сегодня это удавалось особенно плохо.
Мое появление встретили оживленными щепотками - сегодня не было глашатого, представляющего гостей поименно, однако не замеченной я не осталась. Лорд Джастин поднял стакан с игристым вином в другом конце зала, а принц тут же поспешил подойти и засвидетельствовать свое почтение.
- Моя королева, вы выглядите великолепно, - лорд Томас был слегка пьян, от чего улыбка на его лице была чуть приветливее и шире, чем обычно.
Мою ручку не отпускали довольно долго, пренебрегая правилами приличия и заставляя рядом стоящих леди неодобрительно кривить напудренные носики. Сегодня я смело могу сказать, что каждая молодая леди выглядела в сотню раз изысканнее меня, облаченная в моих же платья…
Я хмыкнула. Фея крестная осталась без платья, растратив все силы на сотню Золушек. Это как дети сапожника и ходят без сапог! Но вряд ли юноша солгал, находясь в лёгкой стадии опьянения. Увы, но его приглашение на вальс пришлось отклонить.
Странно, обычно его светлость не позволяет себе переходить норму дозволенного, особенно в присутствии брата-короля, но сегодня явно вечер не задался не только у меня! Да и Эммы с леди Эмеральдой нигде не видно, что наверняка единственная хорошая новость.
Наконец лорд Джастин подошёл, вежливо склонив голову в приветствии. Сегодня его глаза особенно насмешливо сверкали, вызвав у меня странные подозрения.
- Вижу, вам все мало! - рыцарь указал на наряд. - Но, что поделать, я считал вас более разумной девушкой... Моя вина, что приписывал вам качества, существующие лишь в моем образе о вас, леди Дризелла!
- Что здесь произошло? - тихо спросила я, наблюдая за уж больно оживленными аристократами и мрачным королём.
Насмешка в глаза рыцаря только подтвердила мои догадки.
- Как, ваша сестренка не посвятила вас в свои коварные планы по соблазнению принца? - герцог удивленно вскинул брови и тихо рассмеялся, не привлекая внимания. - Сегодня плутовка заполучила принца, буквально даром! Несколько леди не из нашего круга, видели их в весьма пикантных позах в одной из гостинных близь бального зала.
Я прижала ладонь к губам и тихо охнула. Ох Эмма, что же ты наделала?!
- И много кто… Что сказал по этому поводу король? А жених сестры?
- Ничего, а что он мог еще сделать? Этих старых перечниц молчать не заставишь, вот и пришлось спешно объявлять о помолвке за несколько минут до вашего триумфального появления. После этого старушка, вредная графиня Эмеральда, поспешила забрать молоденькую девушку домой, все же такого позора не выдержит ни одна почтенная леди! - лорд Джастин развел руки в стороны и коварно улыбнулся. - Знаете, очень хорошо, что вас не было с самого начала - вы уберегли свою репутацию и даже вызывающий наряд теперь меркнет в сравнении с чудачеством ваших родственников. А я меж тем начинаю привыкать к вашему стилю одежды! В этом даже что-то есть, давно пора менять устои общества, как говорит матушка.
Рыцарь фыркнул и удалился, подав пример другим аристократам, что теперь стайкой ринулись ко мне.
Теперь понятно, почему вроде бы как мои союзники то и дело косятся с видимым не одобрением… Не было печали, так теперь еще и моя родня грандиозного опозорилась! Я хмыкнула, поражаясь и восхищаясь смелости сводной сестрёнки. Захотела принца - так почему бы не поташить его с собой на дно? Да и лорд Томас хорош, позволил их дружбе перейти в нечто большее, а теперь заливает горе вином.
Собеседники благоразумно не упоминали произошедший на канкуне инцидент, то и дело проходясь взглядом по моему платью со смесью зависти и не одобрения. Под их осуждающими взглядами мне хотелось прикрыться, но сегодня иностранных гостей не было, а значит необходимости прятать открытые плечики тоже. Мне стало не по себе и я поспешила покинуть бальный зал. Чувство, что кто-то пристально наблюдает за мной не отпускало, а корсет больно сжимал легкие, не давая нормально вздохнуть. Обычно я всегда чувствую себя в нем комфортно, но сегодня явно что-то идет не так!
Особенно остро ощутила то одиночество, через которое придется пройти в будущем, прежде чем стены ледяного отчуждения со стороны высшего света падут. Я беспомощно искала Ричарда, но всякий раз отводила взгляд, когда наши глаза вот вот должны были пересечься. Ведь если король на моей стороне и он поддерживает меня, то уже не так страшно. Так привыкла к его поддержке за эти месяцы... Мне почти не одиноко, ведь я не буду в этом огромном, неприветливом месте совсем одна, рядом будут Джейк и Аннушка, а так же Ричард. Но если сейчас я столкнулась с металлическим взглядом, в котором плескается презрение, то просто этого не переживу.
Казалась, все взгляды прикованы ко мне, а в шепотках то и дело слышится мое имя. Чей-то особенно напряжённый взгляд не давал покоя - вовсе не так хотела запомнить свой первый зимний бал, на пороге кардинальных изменений!
Вежливо раскланявшись с собеседникам и мило улыбнувшись последним на прощанье, я направилась на балкон, подышать свежим воздухом. Мне было все равно, что сегодня мой наряд не соответствует погоде - снежинки приятно холодили кожу, пока мысли сосредоточились на серых облаках.
Мне не хотелось плакать или грустить, скорее в сердце обитал досада. Досада от того, что я вновь слишком плохо подготовилась, избаловала Золушку, не забрала Аннушку из академии раньше...
А вот дома меня как раз таки ждал весёлый приём: едва утомленная после встречи я перешагнула порог в новеньких кожаных туфельках, как Эмма, с заплаканным лицом, выскочила на крыльцо и влепила мне пощёчину.
Так, а это уже что-то новенькое, подумала, приложив ладонь к щеке, что начинала неприятно пощипывать.
Позади разгневанной девушки маячила серая горничная, тщетно предпринимая попытки успокоить госпожу.
- Ты! Как ты могла отказать Томасу?! Он ведь из-за тебя так страдает! - почти рычала сводная сестренка, однако столкнувшись с моим оледеневшим взглядом, отступила на шаг.
- И что же такого я сделала на этот раз? - мне даже стало интересно, хотя о причине могу догадаться…
- Ты не говорила, что сам принц делал тебе предложение! Он признался тебе в вечной любви, а ты, неблагодарная, разбила его сердце! - Эмма победно ткнула в меня пальцем, с накрашенным розовым ноготком. - Права была бабушка, тебе лишь бы вертеться перед мужчинами, ты не способна быть кому-либо верной женой!
Эх, снова небылицы за моей спиной сочиняют. Создатель, как же я устала от всего этого!
- Мои отношения с лордом Томасом не твое дело, Эмма. А теперь дай пройти, я очень устала после встречи, - скинув туфельки и переобувшись в более удобные домашние, выжидающе уставилась на сестренку. - Или ты собираешься не пускать меня в наш дом весь день?
- Ха, устала она! Да все эти аристократишки милы с тобой только потому, что ты помогаешь завлекать женишков для их убогих дочурок! Один Томас, светлая и чистая душа, готов полюбить бесприданицу! - наша Золушка было, вновь хотела сделать шаг вперед, но наткнувшишь на мой взгляд осеклаь и покорно отступила, освободив проход. - Ты всего лишь жалкая, никому не нужная пигалица, возомнившая о себе слишком многое! Мой бедный Томас, тебе нравилось с ним играть!
Я молча поднялась в свою комнату, захлопнув дверь перед самым носом разгневанной девушки. Сводная сестренка сама не своя, когда дело касается принца. Интересно, это потому, что они какое-то время дружили, или потому, что бедняге так и не удалось его охмурить, а теперь грозит брак с нелюбимым графом Дрейком?
Щека саднила, нужно попросить лед у миссис Берд. Не хочу, что бы синяк остался - завтра еще предстоит увидеться с придворным магом и еще парочкой аристократов, умирающих от желания поприветствовать будущую королеву.
Прода от 26.12.2023, 22:43
Атмосфера накалилась - мои последние деньки в качестве вольной делать все что угодно девушки подошли к концу: сегодня вечером бал претенденток, исход которого уже предрешен. Но простой люд еще ни о чем не догадывается, как и половина высшего света.
От Аннушки наконец пришло письмо, что-то и вовсе непонятное - она согласна приехать, но возникли проблемы с дорогой. Со слов сестрёнки, слишком сильный снегопад в северной части королевства до весны не позволит ей покинуть академию, поэтому она просит подождать. Но в целом враждебности в себе ее послание не несло, как в прошлые разы, а это уже само по себе хороший знак, так что я отправила ей ответное письмо и попросила не сильно удивляться, когда она приедет и осознает, что все пропустила.
Грустно - Аннушки не будет на церемонии венчания, но такова цена образования… Эх, нужно было написать ей раньше и не тянуть! Теперь вот придется оказаться без всякой поддержки, когда я так сильно в ней нуждаюсь. Но эгоистично обвинять сестренку, у нее ведь свой путь!
Как назло в этот день у Джейка было школьное соревнование по фехтованию - звание первой шпаги зимнего сезона стояло на кону и прежде, чем наша жизнь сделает грандиозный поворот в неизвестность, я позволила ему завершить прежние дела.
Естественно отказать и не прийти посмотреть, как мелкий ловко обезоружил своего соперника, добившись звания лучшего мечника школы на своём потоке, просто не смогла. И вот теперь, мы в спешке добираемся до дома верхом (ибо мелкий так же упрямился, не желая пользоваться каретой) через сугробы и размытые дороги.
- Сегодня тебе сделают предложение? - братик подъехал ближе.
- Да, вернее не совсем. Просто сегодня об этом узнают все.
Я вела лошадь в медленном темпе. Немного не привычно ездить верхом, но учиться надо, из-за чего вежливо отклонила предложение Джейка меня “подвезти”.
- Твое платье очень красивое, Дри! Как жаль что я не могу пойти с тобой, - тяжело вздохнул мелкий, отчего я едва не прыснула, вовремя зажав рот рукой в кожаной перчатке.
- Через лет пять, думаю, ты вполне можешь начать посещать балы, а пока наслаждайся отдыхом!
Сегодня слуг отпустили на ярмарку, поэтому в особняке почти никого не было. Даже конюха, что обещал подойти ближе к вечеру, выполнить еще и роль кучера.
Оставив мелкого с новой книжкой и печеньем у теплого камина в гостиной, я направилась в ванную, про себя напевая рождественский мотивчик. Мне почти не было страшно.
Предстоит привести в порядок волосы и лицо, а также проверить наряд. Благо, что за все время жизни в лавке я научилась справляться со всем без помощи прислуги, если не особо стараться. А сегодня мне как раз таки хотелось побыть одной. Да и зачем сильно напрягаться - в любом случае “битва” за руку и сердце короля уже выиграна….
Вернее, я так думала, неспешно расчесывая влажные волосы гребнем, пока не отворила дверки нового шкафа и не обнаружила порезанное на мелкие кусочки темно синее бархатное платье.
Ну все, это стало последней каплей! То-то в доме так тихо, когда Эмма и ее горничная должны во всю готовиться к вечернему торжеству!
Ладно, Дри, сейчас не время паниковать, нужно собраться с мыслями и найти выход из ситуации. У меня еще много других… Тут я осеклась, заметив наконец, что большая часть вещей так же безвозвратно загублена. Даже старинным платьям маман досталось, что уж говорить о моих любимых нарядах! А не придти на бал не вариант, как-никак он в честь нашей с Ричардом помолвки…
Нет, и всё-таки за что она так со мной?! - я опустилась на колени и обхватила голову руками. Всю жизнь старалась помогать этому в высшей степени неблагодарному созданию, терпела все до последнего (или почти все), а в ответ получила это! Мало ее в детстве барон наказывал, жаль Эмма не моя настоящая сестра!
Но среди всего этого негативного потока мыслей, пока я обхватив себя руками сидела на пушистом ковре в одном халатике, с неохотой признала, что девушкой движет отчаяние. Она то думает, что принц влюблен в меня, да и прошлый бал мы провели с юношей под ручку - откуда ей знать, что предложение было сделано не в тот самый вечер, а чуть больше года назад? И то, не предложение, а банальное признание без чётких планов на будущее, еще и когда Флориан недовольно дышала мне в затылок?
Ладно, похандрили и хватит! Бал скоро начнётся и какая из меня королева, если из-за банального наряда я вся расклеюсь и не смогу найти выход из положения? Должно же было хоть что-то уцелеть!
Мой энтузиазм так же быстро завял, как и распустился. В комнате Эммы ничего не обнаружилось, а вещи лисенка я давно отправила в академию. Так, может быть что-то осталось в лавке?
- Джейк, Джейк! - я в несколько прыжков преодолела лестницу.
- Дри? Прости, я задремал, - мелкий устало потер глазки и удивленно моргнул. - А ты почему еще не одета? Мистер Берд уже подготовил карету, ждут тебя…
- Срочно отправляйся в лавку и посмотри, что там есть из готового платья или из того, что не забрали клиентки! Ты не поверишь, но все мои наряды безвозвратно уничтожены, - я прикрыла глаза и вздохнула.
- Пикси? - с надеждой в голосе спросил мелкий, восторженно сверкнув глазками.
- Нет, думаю что задействован человек. А теперь, прошу тебя, поторапливайся!
- Да, уже бегу, - проворно накинув на плечики пальто, отозвался мелкий, однако с меньшим энтузиазмом.
Я взволнованно бросила взгляд на часы. Ох, хоть бы Джейк успел!
Прода от 27.12.2023, 15:26
И братик в самом деле успел привезти мне ярко голубое атласное платье, толком недошитое. Явно не хватало оборок, да и рукава не закончены… Его я планировала доделать, когда появиться свободное от зимних заказов время, но со всей этой беготней и новым статусом напрочь позабыла!
Так, из имеющегося у нас только сырой наряд да дорогое колье с бриллиантами, купленное на деньги Ричарда и совершенно не сочетающееся с вульгарным одеянием! Ох, мне видно судьбой было предрешено каждый бал в этой жизни портить… Но контракт вот вот будет подписан, сегодня вся страна узнает о нашей помолвке, а лорд Джастин как-то намекнул, что от благословенной стерпеть готовы многое - так вот, пусть привыкают, я ведь еще не королева!
Настраивая себя подобным образом, я неспешно облачилась в наряд, немного поправила его и аккуратно уложила локоны, оставив большую часть спадать на плечи, тем самым их прикрывая. Бедного рыцаря, как и половину присутствующих, хватит удар, но им не впервой видеть меня в неподобающем наряде.
- Ты выглядишь… Необычно, - только и пробормотал Джейк, подавая мне ручку и помогая забраться в карету. - Удачи на балу! Если что, приезжай домой пораньше, я не буду ложиться спать.
- Спасибо, Джейк, - я сильнее сжала детскую ручку и поспешно его отпустила. - Но все же лучше ложись спать пораньше, я обещаю со всем справиться!
Сейчас не время быть слабой, кивнула саме себе и сосредоточилась на дороге, провожая заснеженные домики столицы задумчивым взглядом. Ближе ко дворцу начался снегопад, а из-за множества карет было сложно подобраться к воротам, что начинало слегка раздражать. Я всеми силами старалась не нервничать и беззаботно улыбаться, как всегда, однако сегодня это удавалось особенно плохо.
Мое появление встретили оживленными щепотками - сегодня не было глашатого, представляющего гостей поименно, однако не замеченной я не осталась. Лорд Джастин поднял стакан с игристым вином в другом конце зала, а принц тут же поспешил подойти и засвидетельствовать свое почтение.
- Моя королева, вы выглядите великолепно, - лорд Томас был слегка пьян, от чего улыбка на его лице была чуть приветливее и шире, чем обычно.
Мою ручку не отпускали довольно долго, пренебрегая правилами приличия и заставляя рядом стоящих леди неодобрительно кривить напудренные носики. Сегодня я смело могу сказать, что каждая молодая леди выглядела в сотню раз изысканнее меня, облаченная в моих же платья…
Я хмыкнула. Фея крестная осталась без платья, растратив все силы на сотню Золушек. Это как дети сапожника и ходят без сапог! Но вряд ли юноша солгал, находясь в лёгкой стадии опьянения. Увы, но его приглашение на вальс пришлось отклонить.
Странно, обычно его светлость не позволяет себе переходить норму дозволенного, особенно в присутствии брата-короля, но сегодня явно вечер не задался не только у меня! Да и Эммы с леди Эмеральдой нигде не видно, что наверняка единственная хорошая новость.
Наконец лорд Джастин подошёл, вежливо склонив голову в приветствии. Сегодня его глаза особенно насмешливо сверкали, вызвав у меня странные подозрения.
- Вижу, вам все мало! - рыцарь указал на наряд. - Но, что поделать, я считал вас более разумной девушкой... Моя вина, что приписывал вам качества, существующие лишь в моем образе о вас, леди Дризелла!
- Что здесь произошло? - тихо спросила я, наблюдая за уж больно оживленными аристократами и мрачным королём.
Насмешка в глаза рыцаря только подтвердила мои догадки.
- Как, ваша сестренка не посвятила вас в свои коварные планы по соблазнению принца? - герцог удивленно вскинул брови и тихо рассмеялся, не привлекая внимания. - Сегодня плутовка заполучила принца, буквально даром! Несколько леди не из нашего круга, видели их в весьма пикантных позах в одной из гостинных близь бального зала.
Я прижала ладонь к губам и тихо охнула. Ох Эмма, что же ты наделала?!
- И много кто… Что сказал по этому поводу король? А жених сестры?
- Ничего, а что он мог еще сделать? Этих старых перечниц молчать не заставишь, вот и пришлось спешно объявлять о помолвке за несколько минут до вашего триумфального появления. После этого старушка, вредная графиня Эмеральда, поспешила забрать молоденькую девушку домой, все же такого позора не выдержит ни одна почтенная леди! - лорд Джастин развел руки в стороны и коварно улыбнулся. - Знаете, очень хорошо, что вас не было с самого начала - вы уберегли свою репутацию и даже вызывающий наряд теперь меркнет в сравнении с чудачеством ваших родственников. А я меж тем начинаю привыкать к вашему стилю одежды! В этом даже что-то есть, давно пора менять устои общества, как говорит матушка.
Рыцарь фыркнул и удалился, подав пример другим аристократам, что теперь стайкой ринулись ко мне.
Теперь понятно, почему вроде бы как мои союзники то и дело косятся с видимым не одобрением… Не было печали, так теперь еще и моя родня грандиозного опозорилась! Я хмыкнула, поражаясь и восхищаясь смелости сводной сестрёнки. Захотела принца - так почему бы не поташить его с собой на дно? Да и лорд Томас хорош, позволил их дружбе перейти в нечто большее, а теперь заливает горе вином.
Собеседники благоразумно не упоминали произошедший на канкуне инцидент, то и дело проходясь взглядом по моему платью со смесью зависти и не одобрения. Под их осуждающими взглядами мне хотелось прикрыться, но сегодня иностранных гостей не было, а значит необходимости прятать открытые плечики тоже. Мне стало не по себе и я поспешила покинуть бальный зал. Чувство, что кто-то пристально наблюдает за мной не отпускало, а корсет больно сжимал легкие, не давая нормально вздохнуть. Обычно я всегда чувствую себя в нем комфортно, но сегодня явно что-то идет не так!
Особенно остро ощутила то одиночество, через которое придется пройти в будущем, прежде чем стены ледяного отчуждения со стороны высшего света падут. Я беспомощно искала Ричарда, но всякий раз отводила взгляд, когда наши глаза вот вот должны были пересечься. Ведь если король на моей стороне и он поддерживает меня, то уже не так страшно. Так привыкла к его поддержке за эти месяцы... Мне почти не одиноко, ведь я не буду в этом огромном, неприветливом месте совсем одна, рядом будут Джейк и Аннушка, а так же Ричард. Но если сейчас я столкнулась с металлическим взглядом, в котором плескается презрение, то просто этого не переживу.
Казалась, все взгляды прикованы ко мне, а в шепотках то и дело слышится мое имя. Чей-то особенно напряжённый взгляд не давал покоя - вовсе не так хотела запомнить свой первый зимний бал, на пороге кардинальных изменений!
Вежливо раскланявшись с собеседникам и мило улыбнувшись последним на прощанье, я направилась на балкон, подышать свежим воздухом. Мне было все равно, что сегодня мой наряд не соответствует погоде - снежинки приятно холодили кожу, пока мысли сосредоточились на серых облаках.
Мне не хотелось плакать или грустить, скорее в сердце обитал досада. Досада от того, что я вновь слишком плохо подготовилась, избаловала Золушку, не забрала Аннушку из академии раньше...
