Я увидел высокий коричневый деревянный забор с широкими воротами. Над забором возвышался современного вида дворец. От его масштаба у меня раскрылся рот. Все ж таки я рассчитывал на нечто более скромное.
Уже при въезде на территорию перед забором ворота начали медленно открываться, но на середине пути остановились. Из-за угла вышли двое человек в одинаковой черной одежде, по виду сотрудники охраны. Один остался стоять у ворот, а второй подошел к автомобилю со специальной палкой и прикрепленным к ее нижней части зеркалом, обошел машину вокруг, проверяя, нет ли прикрепленных к днищу взрывных устройств, а затем обратился к водителю. Было видно, что они знакомы. Перекинувшись парой фраз, охранник развернулся и пошел к своему коллеге. Ворота продолжили открываться, а водитель тронул машину, и мы поехали внутрь. Когда автомобиль проезжал мимо охранников, те внимательно посмотрели на меня и приветственно кивнули головами.
Сразу за воротами резиденция открылась моему взору во всей своей красе. В подобных зданиях мне не приходилось бывать ни разу. Оно представляло собой современное масштабное сооружение из дерева, стекла и бетона. Эдакий дворец в стиле хай-тек. Немалые пространства вокруг здания занимала сетка дорожек, выложенных тротуарной плиткой, петляющих между группками сосен. Недалеко от основного дома располагались другие здания поменьше. Со стороны моря не было забора, но при этом свободный доступ на территорию был невозможен, поскольку площадка, обращенная к Финскому заливу, была искусственно приподнята и обрывалась вниз метра на два. Чтобы попасть с нее к морю, нужно было спуститься по лестнице прямо к прибрежному песку, а там уже до воды было лишь несколько десятков метров. Все это я успел разглядеть, пока автомобиль двигался от ворот к дому по зеркально ровному асфальту узкой дороги с постриженными кустиками.
Мы въехали на большую прямоугольную площадку перед домом, на которой стоял точно такой же автомобиль, что и мой. От него отделилась фигура. Это был пожилой мужчина в костюме и длинном пальто. Автомобиль, доставивший меня в это необычное для меня место, остановился, и мужчина медленно направился в нашу сторону, держа правую руку в кармане пальто. Заморосил дождь, но он будто не замечал мороси, шел и улыбался.
Я вышел из автомобиля и двинулся к бредущему ко мне человеку. Подойдя ближе, мужчина еще шире улыбнулся, вытянул руку из кармана и протянул мне для приветствия.
Мы поздоровались. Ладонь была сухой и теплой, а рукопожатие крепким. Мужчина представился мне. К моему удивлению, это оказался помощник того самого предпринимателя Краснова, звали его, как Ленина, - Владимир Ильич, а фамилия была Градов. Он объяснил мне, что направлен сюда Петром Алексеевичем для передачи в мое безвозмездное временное пользование данного объекта недвижимости. Сам Краснов не смог сейчас приехать, но очень хотел. Он чувствует досаду за недоразумение, произошедшее в мэрии, хочет загладить возникшую неловкость, поэтому активно изъявил желание помочь в жилищном вопросе. Он просил передать, чтобы я жил в предоставленном доме, как полновластный хозяин, ни в чем себе не отказывал. Сам Краснов живет в другом месте и мешать своими наездами не собирается. Пока Градов мне про это рассказывал, я рассматривал дом. Строение это было величиной примерно с третью часть Зимнего дворца, имело три этажа и огромную прилегающую территорию. Все это вместе с обслуживающим персоналом переходило в мое полное пользование и содержалось за счет толстосума Краснова. Я воспринял это, как должное, отказываться не стал, и теперь мне предстояло стать здесь хоть и временным, но хозяином. На крыльце дома нас ждал средних лет мужчина в костюме, но без верхней одежды. Это оказался управляющий этим, так сказать, поместьем. Нас представили друг другу, и управляющий приветственно слегка поклонился. Мы прошли в дом. Изнутри он выглядел еще богаче, чем снаружи. Дорогостоящая внутренняя отделка, роскошная мебель и прочие предметы интерьера просто вопили о своей эксклюзивности и дороговизне. Мы целый час обходили дом, и меня неоднократно посещала мысль. Зачем возводить такие дорогостоящие дворцы, содержать многочисленный персонал, тратить на все это бездну средств? К чему это императорское стремление к роскоши? Да и про себя я начал сомневаться, зачем мне такой дворец? Можно согласиться и на нечто попроще. Но одновременно где-то в глубине души проявилось сладкое чувство, подсказывающее мне, что все складывается лучше некуда, и я прекрасно впишусь в обстановку дворца. Мы переходили из комнаты в комнату, из зала в зал, посетили зону спа с большим бассейном и банями, тренажерный зал, которому позавидует любой фитнесс-клуб. Я с интересом разглядывал все детали, при этом размышлял. Приглашу сюда Алену, маму, потом позову друзей, радушно встречу их, как хозяин, с царским размахом. Радость от этого предвкушения постепенно наполняла меня, в голове рисовались перспективы. Я ликовал от творящегося вокруг меня волшебства. Кто-то словно поместил меня в сказку и наставил – живи и радуйся. Лишь две вещи немного омрачали происходящее. Первой и главной была мысль о том, что все это внезапно может закончиться, и некие силы в одночасье выпрут меня из всего моего благополучия пинком под зад. Второе обстоятельство, омрачающее мою радость, являло собой наличие второго неведомого человека, моего соперника по должности, если можно применить это слово к моему положению. Эти два фактора не могли меня не волновать. Но продолжающаяся экскурсия и предъявление моему обозрению все новых и новых приятных сюрпризов, которые весьма и весьма скрасят мой быт, отодвинули неприятные мысли на дальний план.
В конце показа я уже почти вошел в роль эдакого состоятельного владельца особняка, даже отметил, что перегибаю с вальяжной походкой, и не без труда пытался вернуть себе прежний обычный вид. Подобного раньше я за собой не замечал. А впрочем, нет, был один эпизод. Несколько лет назад я, насмотревшись на приятелей, решил себе прикупить автомобиль. Денег для этого было мало, а желания – много. Помыкавшись по авторынкам, я нашел себе старенький двухдверный автомобиль «Таврия» синего цвета. Был он дешевенький, шестую часть стоимости составляла магнитола. Надо сказать, что в это летнее время в моем дворе на скамеечке у подъезда ежедневно в хорошую погоду сиживали молодые парни и девушки. В день покупки машины стояла отличная теплая солнечная погода. Уже въезжая во двор дома на вновь приобретенном авто, я увидел, что несколько парней и девчонок привычно сидят и разговаривают на скамейке. В то же мгновение я напустил на себя важный вид и с якобы ничего вокруг незамечающим взглядом подрулил к подъезду дома. Заглушив двигатель, я по-барски, не спеша, вышел из автомобиля, как бы не отвлекаясь на девчонок и ребят, но подмечая их реакцию, нажал на кнопку закрытия двери и захлопнул ее. В тот момент, когда я, напустив на себя вид бывалого крутого мужика – обладателя автомобиля, уже собирался отвернуться от машины, то сквозь боковое стекло заметил болтающиеся в замке зажигания ключи, среди которых висел ключ от двери водителя. Дернув ручку дверцы, я понял, что просто так мне ее не открыть. Видя краем глаза, как за мной наблюдают со скамейки, я обошел свой автомобиль, в надежде на позитивный результат дергая одну за другой дверцы, но ни одна из них, естественно, не поддалась, потому что все они были заперты изнутри. Уходить, оставляя ключ внутри машины, я не собирался, но при этом не знал, что предпринять. От неожиданного конфуза я вспотел, принялся примерять к замочной скважине по очереди ключи от работы, от квартиры, от почтового ящика. Уже явно паникуя, на пятой минуте возни я обнаружил, что ключ от почтового ящика запросто может открыть дверцу водителя. Дверца спасительно распахнулась, я забрал из замка зажигания ключи и под насмешливые взгляды молодняка в сердитом настроении пошел в подъезд. Таким образом, поважничать у меня не получилось, а из той ситуации я вынес очередной урок - старайся держать себя в руках, а если хочешь произвести нужное тебе впечатление на людей, то хорошенько приготовься к ситуации, дабы быть уверенным, что не получится так, как с ключами от автомобиля. Если не уверен в себе, то не выпендривайся, чтобы не случилось конфуза.
Теперь, бродя по огромному дому, я оставался уверен в себе, поэтому позволил себе расслабиться. Я ощущал себя новым человеком, другим, не тем, что раньше, входил во вкус. Я мог переменить решение, и тогда все завертится по иному. Меня будут носить на руках, а взамен я буду вершить добрые дела. Ко мне выстроится очередь из страждующих. Я стану их благосклонно принимать, выслушивать каждого, разбираться по существу, хорошим нуждающимся людям помогать в беде, негодяев и подлецов наказывать, вершить некий неформальный суд. Я уже представил себе, где в доме это будет происходить. Я буду сидеть в огромном зале у камина. Человек будет приходить ко мне и усаживаться в таком же кресле у камина напротив меня. Там я и буду выслушивать просьбы и решать вопросы.
Я не слушал сопровождающих меня людей, а крутил свои мысли в голове, при этом то улыбаясь, то хмуря лоб, то снисходительно приосанившись. Сопровождавшие меня Градов и управляющий, замечая внезапные перемены во мне, удивленно переглядывались.
В конце экскурсии мы прошли через кухню в столовую, потом вышли обратно в главный холл, на чем знакомство с домом закончилось. По территории решили прогуляться после обеда. Владимир Ильич вежливо и душевно попрощался со мной и ретировался из дома. Управляющий отправился распорядиться по поводу обеда, оставив меня уже самостоятельно пройтись по дому и осмотреться, добавив, что обед будет через час в столовой. Я не стал возражать по поводу столовой и пошел гулять по дворцу уже без сопровождающих.
XI
Во время обеда я принимал пищу в столовой в одиночестве. Сидя за длинным столом в большом зале с окнами от потолка до пола, я ел неизвестные мне яства, очень вкусные. Звонкий стук вилки и ножа о тарелку, даже самый слабый, громко раздавался в пустом помещении и эхом возвращался ко мне от стен и углов зала. За окном виднелась полоска пляжа и море, бегущие к берегу барашки волн. Пошел снег. Он мокрыми хлопьями тяжело падал на брусчатку за окном столовой и тут же таял. Плюсовая температура не давала сохраняться ему на земле. Отвратительная зима, думал я. Вспомнилось, что скоро новый год. Надо будет готовить подарки, придумывать, как провести один из самых лучших и добрых праздников. Глядя на штормящее, но совершенно не слышное из-за стекла, море, я размечтался. Алене мне захотелось купить что-нибудь дорогое, украшение из золота и бриллиантов. Раньше, думая о подарках, я мог позволить себе представить только цветы и тортик либо что-то подобное. Теперь же моя фантазия могла разгуляться на славу. Кивнув управляющему, выглядывающему из-за двери, о том, что можно нести кофе и десерт, я откинулся на спинку стула и, мечтательно устремив глаза к огромной люстре, продолжил фантазировать на тему встречи нового года.
Мой мобильный телефон, лежащий возле тарелки на столе, заиграл медленную композицию из репертуара группы «Роксет» и вибрационно в круговую поехал по поверхности стола. На экране высветилось «мама». В разговоре мать спросила меня, как у меня дела, посетовав, что можно и почаще звонить. Я не стал раскрывать ей все карты, сказал только, что скоро приглашу ее к себе в гости, и она приятно удивится некоторым обстоятельствам. Мама ничего не поняла, начала дознаваться, что именно ее ждет, но потом перестала. Мы еще поговорили о том, о сем, пожелали друг другу хорошего дня, после чего я отключил вызов.
Пока я разговаривал с матерью, пришли двое молодых мужчин, похожих на официантов, один из которых забрал грязную посуду, а второй поставил передо мной чашку кофе, тарелку с большим куском шоколадного торта, столовые приборы. Выполнив свою работу, они удалились.
Поглощая торт с кофе, я набрал номер Алены. Она ответила почти сразу, но как то вяло и не совсем радостно. Я сообщил ей, что скучаю, по-прежнему нетерпеливо дожидаюсь встречи, а потом расспросил, как у нее дела. Она сказала мне, что не получается быстро приехать, учеба не позволяет, и надо готовиться к экзаменам. Но к новому году она обязательно постарается вырваться ко мне. Говорила она мне все это без энтузиазма и невесело. Я спросил, все ли у нее в порядке, на что она ответила, что просто устала от ежедневных зубрежек. Я, придав голосу заговорщецкий характер, поведал ей то же самое, что и маме. Дескать, ее ждет сюрприз, и, когда она приедет ко мне в гости, то все узнает. Хорошо - ответила она, но эмоционального подъема в голосе я не услышал. Я еще раз сказал, что скучаю по ней, и мы попрощались. Когда в трубке уже звучали гудки, у меня начало нарастать чувство тревоги. Интуиция подсказывала – что-то не так. В одну минуту радужное облако наших отношений показалось мне вовсе не облаком, а каким-то искусственно подсвеченным маревом. Настроение испортилось. Хотя, с другой стороны, стал успокаивать себя я, у человека напряженная учеба, скоро экзамены, к тому же кто-то мог расстроить, а тут я не вовремя позвонил.
Закончив обед, невеселый и неуспокоившийся, я встал из-за стола и пошел в сторону спальни, которую определил себе в качестве места отдыха и ночлега. Про себя я все уже решил по поводу комнат, которыми буду пользоваться, поэтому и направился к выбранному мною спальному помещению.
Не смотря на выпитый кофе, меня тянуло в сон. Выйдя из столовой в просторный коридор, я устремился к лестнице, чтобы подняться на второй этаж. В одном кармане брюк лежал мобильный телефон, в другом – маленький пульт, выданный мне управляющим для того, чтобы я мог его вызвать при необходимости.
Возле самой лестницы случился новый мозговой штурм из происшествий, поток которых яростно хлынул прямиком в мою голову. Атака была настолько интенсивной, что я в первое мгновение присел на ступеньку, ничего не видя, кроме мельтешащих картинок. Я предпринял огромные усилия, прежде чем смог замедлить возникший в голове хаос и сфокусироваться на сменяющих друг друга эпизодах. Пока я приходил в себя, то пропустил пару десятков происшествий и не успел на них отреагировать. Далее все пошло, как накануне. Максимально быстро вникнув в ситуацию, я тут же проектировал либо контрмеры, либо вероятно возможную помощь, либо возмездие по отношению к виновнику происшествия.
Я не заметил, как встал на ноги, и механически пошел от лестницы по коридору вдоль огромных окон. Двигался неосознанно, медленно, поминутно останавливаясь. За час такой ходьбы я так устал, что на несколько секунд силой прорвал череду сменяющих друг друга картинок, сообразил, в каком направлении расположен бассейн, и, ускорив темп, пошел к сему искусственному водоему в надежде привести голову в порядок путем погружения в прохладную воду. Путь до бассейна занял еще почти час. За это время я сумел разрешить большое количество жизненных ситуаций, происходящих сию минуту, и, как мне показалось, справедливо и честно. Пот струями лил с меня, когда я вошел в нужное помещение. Словно через пелену я разглядел длинную прямоугольную голубую гладь воды, подошел к краю и прямо в одежде рухнул в водную прохладу.
Уже при въезде на территорию перед забором ворота начали медленно открываться, но на середине пути остановились. Из-за угла вышли двое человек в одинаковой черной одежде, по виду сотрудники охраны. Один остался стоять у ворот, а второй подошел к автомобилю со специальной палкой и прикрепленным к ее нижней части зеркалом, обошел машину вокруг, проверяя, нет ли прикрепленных к днищу взрывных устройств, а затем обратился к водителю. Было видно, что они знакомы. Перекинувшись парой фраз, охранник развернулся и пошел к своему коллеге. Ворота продолжили открываться, а водитель тронул машину, и мы поехали внутрь. Когда автомобиль проезжал мимо охранников, те внимательно посмотрели на меня и приветственно кивнули головами.
Сразу за воротами резиденция открылась моему взору во всей своей красе. В подобных зданиях мне не приходилось бывать ни разу. Оно представляло собой современное масштабное сооружение из дерева, стекла и бетона. Эдакий дворец в стиле хай-тек. Немалые пространства вокруг здания занимала сетка дорожек, выложенных тротуарной плиткой, петляющих между группками сосен. Недалеко от основного дома располагались другие здания поменьше. Со стороны моря не было забора, но при этом свободный доступ на территорию был невозможен, поскольку площадка, обращенная к Финскому заливу, была искусственно приподнята и обрывалась вниз метра на два. Чтобы попасть с нее к морю, нужно было спуститься по лестнице прямо к прибрежному песку, а там уже до воды было лишь несколько десятков метров. Все это я успел разглядеть, пока автомобиль двигался от ворот к дому по зеркально ровному асфальту узкой дороги с постриженными кустиками.
Мы въехали на большую прямоугольную площадку перед домом, на которой стоял точно такой же автомобиль, что и мой. От него отделилась фигура. Это был пожилой мужчина в костюме и длинном пальто. Автомобиль, доставивший меня в это необычное для меня место, остановился, и мужчина медленно направился в нашу сторону, держа правую руку в кармане пальто. Заморосил дождь, но он будто не замечал мороси, шел и улыбался.
Я вышел из автомобиля и двинулся к бредущему ко мне человеку. Подойдя ближе, мужчина еще шире улыбнулся, вытянул руку из кармана и протянул мне для приветствия.
Мы поздоровались. Ладонь была сухой и теплой, а рукопожатие крепким. Мужчина представился мне. К моему удивлению, это оказался помощник того самого предпринимателя Краснова, звали его, как Ленина, - Владимир Ильич, а фамилия была Градов. Он объяснил мне, что направлен сюда Петром Алексеевичем для передачи в мое безвозмездное временное пользование данного объекта недвижимости. Сам Краснов не смог сейчас приехать, но очень хотел. Он чувствует досаду за недоразумение, произошедшее в мэрии, хочет загладить возникшую неловкость, поэтому активно изъявил желание помочь в жилищном вопросе. Он просил передать, чтобы я жил в предоставленном доме, как полновластный хозяин, ни в чем себе не отказывал. Сам Краснов живет в другом месте и мешать своими наездами не собирается. Пока Градов мне про это рассказывал, я рассматривал дом. Строение это было величиной примерно с третью часть Зимнего дворца, имело три этажа и огромную прилегающую территорию. Все это вместе с обслуживающим персоналом переходило в мое полное пользование и содержалось за счет толстосума Краснова. Я воспринял это, как должное, отказываться не стал, и теперь мне предстояло стать здесь хоть и временным, но хозяином. На крыльце дома нас ждал средних лет мужчина в костюме, но без верхней одежды. Это оказался управляющий этим, так сказать, поместьем. Нас представили друг другу, и управляющий приветственно слегка поклонился. Мы прошли в дом. Изнутри он выглядел еще богаче, чем снаружи. Дорогостоящая внутренняя отделка, роскошная мебель и прочие предметы интерьера просто вопили о своей эксклюзивности и дороговизне. Мы целый час обходили дом, и меня неоднократно посещала мысль. Зачем возводить такие дорогостоящие дворцы, содержать многочисленный персонал, тратить на все это бездну средств? К чему это императорское стремление к роскоши? Да и про себя я начал сомневаться, зачем мне такой дворец? Можно согласиться и на нечто попроще. Но одновременно где-то в глубине души проявилось сладкое чувство, подсказывающее мне, что все складывается лучше некуда, и я прекрасно впишусь в обстановку дворца. Мы переходили из комнаты в комнату, из зала в зал, посетили зону спа с большим бассейном и банями, тренажерный зал, которому позавидует любой фитнесс-клуб. Я с интересом разглядывал все детали, при этом размышлял. Приглашу сюда Алену, маму, потом позову друзей, радушно встречу их, как хозяин, с царским размахом. Радость от этого предвкушения постепенно наполняла меня, в голове рисовались перспективы. Я ликовал от творящегося вокруг меня волшебства. Кто-то словно поместил меня в сказку и наставил – живи и радуйся. Лишь две вещи немного омрачали происходящее. Первой и главной была мысль о том, что все это внезапно может закончиться, и некие силы в одночасье выпрут меня из всего моего благополучия пинком под зад. Второе обстоятельство, омрачающее мою радость, являло собой наличие второго неведомого человека, моего соперника по должности, если можно применить это слово к моему положению. Эти два фактора не могли меня не волновать. Но продолжающаяся экскурсия и предъявление моему обозрению все новых и новых приятных сюрпризов, которые весьма и весьма скрасят мой быт, отодвинули неприятные мысли на дальний план.
В конце показа я уже почти вошел в роль эдакого состоятельного владельца особняка, даже отметил, что перегибаю с вальяжной походкой, и не без труда пытался вернуть себе прежний обычный вид. Подобного раньше я за собой не замечал. А впрочем, нет, был один эпизод. Несколько лет назад я, насмотревшись на приятелей, решил себе прикупить автомобиль. Денег для этого было мало, а желания – много. Помыкавшись по авторынкам, я нашел себе старенький двухдверный автомобиль «Таврия» синего цвета. Был он дешевенький, шестую часть стоимости составляла магнитола. Надо сказать, что в это летнее время в моем дворе на скамеечке у подъезда ежедневно в хорошую погоду сиживали молодые парни и девушки. В день покупки машины стояла отличная теплая солнечная погода. Уже въезжая во двор дома на вновь приобретенном авто, я увидел, что несколько парней и девчонок привычно сидят и разговаривают на скамейке. В то же мгновение я напустил на себя важный вид и с якобы ничего вокруг незамечающим взглядом подрулил к подъезду дома. Заглушив двигатель, я по-барски, не спеша, вышел из автомобиля, как бы не отвлекаясь на девчонок и ребят, но подмечая их реакцию, нажал на кнопку закрытия двери и захлопнул ее. В тот момент, когда я, напустив на себя вид бывалого крутого мужика – обладателя автомобиля, уже собирался отвернуться от машины, то сквозь боковое стекло заметил болтающиеся в замке зажигания ключи, среди которых висел ключ от двери водителя. Дернув ручку дверцы, я понял, что просто так мне ее не открыть. Видя краем глаза, как за мной наблюдают со скамейки, я обошел свой автомобиль, в надежде на позитивный результат дергая одну за другой дверцы, но ни одна из них, естественно, не поддалась, потому что все они были заперты изнутри. Уходить, оставляя ключ внутри машины, я не собирался, но при этом не знал, что предпринять. От неожиданного конфуза я вспотел, принялся примерять к замочной скважине по очереди ключи от работы, от квартиры, от почтового ящика. Уже явно паникуя, на пятой минуте возни я обнаружил, что ключ от почтового ящика запросто может открыть дверцу водителя. Дверца спасительно распахнулась, я забрал из замка зажигания ключи и под насмешливые взгляды молодняка в сердитом настроении пошел в подъезд. Таким образом, поважничать у меня не получилось, а из той ситуации я вынес очередной урок - старайся держать себя в руках, а если хочешь произвести нужное тебе впечатление на людей, то хорошенько приготовься к ситуации, дабы быть уверенным, что не получится так, как с ключами от автомобиля. Если не уверен в себе, то не выпендривайся, чтобы не случилось конфуза.
Теперь, бродя по огромному дому, я оставался уверен в себе, поэтому позволил себе расслабиться. Я ощущал себя новым человеком, другим, не тем, что раньше, входил во вкус. Я мог переменить решение, и тогда все завертится по иному. Меня будут носить на руках, а взамен я буду вершить добрые дела. Ко мне выстроится очередь из страждующих. Я стану их благосклонно принимать, выслушивать каждого, разбираться по существу, хорошим нуждающимся людям помогать в беде, негодяев и подлецов наказывать, вершить некий неформальный суд. Я уже представил себе, где в доме это будет происходить. Я буду сидеть в огромном зале у камина. Человек будет приходить ко мне и усаживаться в таком же кресле у камина напротив меня. Там я и буду выслушивать просьбы и решать вопросы.
Я не слушал сопровождающих меня людей, а крутил свои мысли в голове, при этом то улыбаясь, то хмуря лоб, то снисходительно приосанившись. Сопровождавшие меня Градов и управляющий, замечая внезапные перемены во мне, удивленно переглядывались.
В конце экскурсии мы прошли через кухню в столовую, потом вышли обратно в главный холл, на чем знакомство с домом закончилось. По территории решили прогуляться после обеда. Владимир Ильич вежливо и душевно попрощался со мной и ретировался из дома. Управляющий отправился распорядиться по поводу обеда, оставив меня уже самостоятельно пройтись по дому и осмотреться, добавив, что обед будет через час в столовой. Я не стал возражать по поводу столовой и пошел гулять по дворцу уже без сопровождающих.
XI
Во время обеда я принимал пищу в столовой в одиночестве. Сидя за длинным столом в большом зале с окнами от потолка до пола, я ел неизвестные мне яства, очень вкусные. Звонкий стук вилки и ножа о тарелку, даже самый слабый, громко раздавался в пустом помещении и эхом возвращался ко мне от стен и углов зала. За окном виднелась полоска пляжа и море, бегущие к берегу барашки волн. Пошел снег. Он мокрыми хлопьями тяжело падал на брусчатку за окном столовой и тут же таял. Плюсовая температура не давала сохраняться ему на земле. Отвратительная зима, думал я. Вспомнилось, что скоро новый год. Надо будет готовить подарки, придумывать, как провести один из самых лучших и добрых праздников. Глядя на штормящее, но совершенно не слышное из-за стекла, море, я размечтался. Алене мне захотелось купить что-нибудь дорогое, украшение из золота и бриллиантов. Раньше, думая о подарках, я мог позволить себе представить только цветы и тортик либо что-то подобное. Теперь же моя фантазия могла разгуляться на славу. Кивнув управляющему, выглядывающему из-за двери, о том, что можно нести кофе и десерт, я откинулся на спинку стула и, мечтательно устремив глаза к огромной люстре, продолжил фантазировать на тему встречи нового года.
Мой мобильный телефон, лежащий возле тарелки на столе, заиграл медленную композицию из репертуара группы «Роксет» и вибрационно в круговую поехал по поверхности стола. На экране высветилось «мама». В разговоре мать спросила меня, как у меня дела, посетовав, что можно и почаще звонить. Я не стал раскрывать ей все карты, сказал только, что скоро приглашу ее к себе в гости, и она приятно удивится некоторым обстоятельствам. Мама ничего не поняла, начала дознаваться, что именно ее ждет, но потом перестала. Мы еще поговорили о том, о сем, пожелали друг другу хорошего дня, после чего я отключил вызов.
Пока я разговаривал с матерью, пришли двое молодых мужчин, похожих на официантов, один из которых забрал грязную посуду, а второй поставил передо мной чашку кофе, тарелку с большим куском шоколадного торта, столовые приборы. Выполнив свою работу, они удалились.
Поглощая торт с кофе, я набрал номер Алены. Она ответила почти сразу, но как то вяло и не совсем радостно. Я сообщил ей, что скучаю, по-прежнему нетерпеливо дожидаюсь встречи, а потом расспросил, как у нее дела. Она сказала мне, что не получается быстро приехать, учеба не позволяет, и надо готовиться к экзаменам. Но к новому году она обязательно постарается вырваться ко мне. Говорила она мне все это без энтузиазма и невесело. Я спросил, все ли у нее в порядке, на что она ответила, что просто устала от ежедневных зубрежек. Я, придав голосу заговорщецкий характер, поведал ей то же самое, что и маме. Дескать, ее ждет сюрприз, и, когда она приедет ко мне в гости, то все узнает. Хорошо - ответила она, но эмоционального подъема в голосе я не услышал. Я еще раз сказал, что скучаю по ней, и мы попрощались. Когда в трубке уже звучали гудки, у меня начало нарастать чувство тревоги. Интуиция подсказывала – что-то не так. В одну минуту радужное облако наших отношений показалось мне вовсе не облаком, а каким-то искусственно подсвеченным маревом. Настроение испортилось. Хотя, с другой стороны, стал успокаивать себя я, у человека напряженная учеба, скоро экзамены, к тому же кто-то мог расстроить, а тут я не вовремя позвонил.
Закончив обед, невеселый и неуспокоившийся, я встал из-за стола и пошел в сторону спальни, которую определил себе в качестве места отдыха и ночлега. Про себя я все уже решил по поводу комнат, которыми буду пользоваться, поэтому и направился к выбранному мною спальному помещению.
Не смотря на выпитый кофе, меня тянуло в сон. Выйдя из столовой в просторный коридор, я устремился к лестнице, чтобы подняться на второй этаж. В одном кармане брюк лежал мобильный телефон, в другом – маленький пульт, выданный мне управляющим для того, чтобы я мог его вызвать при необходимости.
Возле самой лестницы случился новый мозговой штурм из происшествий, поток которых яростно хлынул прямиком в мою голову. Атака была настолько интенсивной, что я в первое мгновение присел на ступеньку, ничего не видя, кроме мельтешащих картинок. Я предпринял огромные усилия, прежде чем смог замедлить возникший в голове хаос и сфокусироваться на сменяющих друг друга эпизодах. Пока я приходил в себя, то пропустил пару десятков происшествий и не успел на них отреагировать. Далее все пошло, как накануне. Максимально быстро вникнув в ситуацию, я тут же проектировал либо контрмеры, либо вероятно возможную помощь, либо возмездие по отношению к виновнику происшествия.
Я не заметил, как встал на ноги, и механически пошел от лестницы по коридору вдоль огромных окон. Двигался неосознанно, медленно, поминутно останавливаясь. За час такой ходьбы я так устал, что на несколько секунд силой прорвал череду сменяющих друг друга картинок, сообразил, в каком направлении расположен бассейн, и, ускорив темп, пошел к сему искусственному водоему в надежде привести голову в порядок путем погружения в прохладную воду. Путь до бассейна занял еще почти час. За это время я сумел разрешить большое количество жизненных ситуаций, происходящих сию минуту, и, как мне показалось, справедливо и честно. Пот струями лил с меня, когда я вошел в нужное помещение. Словно через пелену я разглядел длинную прямоугольную голубую гладь воды, подошел к краю и прямо в одежде рухнул в водную прохладу.
