ПОТЕРЯННЫЙ
(Больше, чем волк)
1.
Смена прошла просто отвратительно. Стейси Китч с размаху захлопнула дверцу своего шкафчика в раздевалке госпиталя Св. Моники. Какой-то пьяный студент этой ночью решил устроить свою собственную версию Апокалипсиса «на минималках», и додумался бросить бутыль с зажигательной смесью в здание благотворительной столовой на Фулл-Роуд Стрит. Надо ли говорить о том, что там, в это время, работал повар и происходила раздача бесплатного супа?
Как результат – Стейси, вместе с ещё пятью дежурившими в ту же смену врачами и медсестрами, пришлось принимать восемнадцать бездомных, многие из которых получили ожоги второй и третьей степени. Сказать, что они «зашивались» — значит, ничего не сказать. Разумеется, многих пациентов пришлось буквально «вытаскивать» с того света: ослабленный организм большинства из них, просто физически, не мог справиться с такими крупными повреждениями.
Троих они потеряли. Стейси каждый раз брала дрожь от того, насколько ужасной и примитивной была та «неотложная» помощь, которую они оказывали нуждающимся. За те два года, что девушка проработала в госпитале, ей несколько раз пришлось столкнуться с нехваткой медикаментов и элементарных хирургических инструментов.
Понятно, что многие из государственных больниц сейчас переживали не лучшие времена. С приходом нового мэра многое изменилось, но в «Святой Монике» всё было действительно плохо. За прошедшие полгода уволилась, по меньшей мере, половина действующего персонала, но на смену им, так никто и не пришел.
Девушка старалась не думать о своей зарплате, которая стремительно таяла с каждым месяцем – просто потому, что руководству госпиталя, похоже, в скором времени нечем будет платить своим сотрудникам.
Стейси глубоко вздохнула. Может, Элли права? Плюнуть на всё – и уйти в частную практику, закончить, наконец, магистратуру – а потом уехать, к чертям собачьим, из этого нищего города? Девушка усталым движением стянула плотную резинку для волос – тёмно-каштановые локоны мягкой волной рассыпались по её плечам. Нет. Она не может позволить себе уехать, пока не поймёт всё до конца. Пока не узнает правду.
Переодевшись в привычные, светло-голубые джинсы, кроссовки, белую футболку с вырезом-лодочкой и любимую кожаную куртку кремового цвета – Стейси с нескрываемым наслаждением запихнула больничную форму медсестры в пакет для стирки. «Всё равно уже пора», - подумала она, и закинула ненавистный пластиковый мешок в багажник своего старенького, светло-серого «Рено».
Как бы ни было затратно содержать машину, Стейси не могла представить себе, что до работы ей придётся добираться пешком. Только не в Молд-Спрингс, где люди пропадали с завидной стабильностью – раз в год.
Кликнув по своим наручным фитнес-часам, девушка увидела, что на дворе была уже половина десятого утра. Это означало, что она снова задержалась на работе дольше обычного, и, как следствие, не успела отвезти младшую сестру в магазин спорттоваров, где та подрабатывала продавцом, копя деньги на поступление в колледж. Девушки давно привыкли жить без родителей – полагаясь только на себя, с тех самых пор, как Гэри и Элизабет Китч погибли в авиакатастрофе семь лет назад.
«Чёрт! Вот проклятие!», - выругалась про себя Стейси, пытаясь вырулить с парковки и заодно придумать более-менее логичное объяснение своей утренней задержки. Поправка, очередной утренней задержки в госпитале. Не то, чтобы Элли осуждала её за частые переработки, просто после некоторых недавних событий, сёстры предпочитали следовать между собой двум негласным правилам.
Первое – всегда сообщать друг другу о том, где они, два раза в день: утром, когда уезжают на работу, и вечером – когда с неё же и возвращаются. И второе правило – всегда отправлять сестре геометку на смартфон, чтобы каждая из них знала, где в этот момент находится другая, в каком конкретном месте. Это помогало обеим чувствовать себя в относительной безопасности.
Встав на светофоре в утренней пробке, Стейси поспешила отправить младшей сестре селфи с отметкой геолокации. Состроив на фото унылую рожицу, девушка дополнила сообщение коротенькой подписью: «Долбаные ночные анархисты!», после чего, кликнула по кнопке отправки. В ту же секунду – телефон вылетел из рук Стейси от резкого бокового удара, а сама она была невольно отброшена на водительскую дверь.
Больно ударившись локтем о внутреннюю сторону авто, девушка поблагодарила саму себя за привычку постоянно пристёгиваться – даже если её машина ехала по дороге со скоростью беременной улитки.
Ощупав руку и удостоверившись в отсутствии вывиха, Стейси с негодованием подняла взгляд на того, кто едва не явился причиной её возможной травмы. К её удивлению, этим «кем-то» оказался нахального вида мотоциклист, спокойно восседавший на своём навороченном байке, и, казалось, даже не заметивший чуть было не случившейся аварии.
Затянутый в чёрное с ног до головы, всадник со скучающим видом поправлял на руках свои кожаные мотоперчатки, очевидно ожидая, когда уже наконец загорится «зелёный». Стейси не могла видеть его лица из-за глухого шлема, но ей и не надо было – настолько чётко она представила себе самоуверенную физиономию этого наглого незнакомца.
Прижимая к себе ушибленный локоть, девушка высунулась в окно машины: она успела мельком оглядеть массивную фигуру байкера. Его широкие спортивные плечи и уверенные, по-мужски крепкие, икры – на секунду заставили Стейси испытать крошечный укол непонятного ей самой волнения.
Она почувствовала, как предательски «вспыхнули» её щёки, но тут же резко тряхнула головой – так, что её длинные тёмные волосы окончательно разметались по плечам. Стейси никогда не была одной из тех «картонных» дурочек, что начинают испытывать влечение к мужчине, едва на него взглянув. Тогда почему, всего на крошечную долю секунды, ей столь сильно захотелось прильнуть к этому мускулистому, и наверняка рельефному, под кожей мотокостюма, телу?? «Соберись, Китч! – Одёрнула себя Стейси, – что подумал бы об этом Мэттью, если бы узнал, как ты втайне пускаешь слюни на других мужиков?!».
Полная решимости как следует «вправить» автохаму мозги, Стейси с силой вдавила кнопку, и опустила стекло с водительской стороны:
– Эй, мистер! Ничего не хотите мне сказать??
Тот даже не повернулся в её сторону, продолжая туже затягивать ремешок перчатки на своём крутом запястье. Девушка чувствовала, что начинает злиться.
– Меня, значит, вы своим вниманием удостоить не собираетесь? В отличие от моей машины… Вы хоть представляете, сколько стоит покраска двери??
Всадник проигнорировал и это, лишь слегка кивнув головой в сторону готового, вот-вот сдвинуться, автомобильного потока.
– Ну, всё… - Стейси отстегнула ремень безопасности и толкнула водительскую дверь…
Однако стоило ей лишь выйти наружу, как гонщик, не предупредив её ни словом, ни жестом – лихо «газанул» на всей мощи своего рычащего «железного коня» – оставив несчастную девушку задыхаться в клубах едкого, разъедающего глаза, выхлопного дыма.
Стейси резко закашлялась, невольно вдохнув порцию ядовитых паров: на глазах тут же выступили горькие слёзы обиды и непонимания. Почему, ну почему, этот день стал ещё хуже, чем планировалось изначально Высшими силами?
Обмахивая покрасневшее лицо руками, Стейси обернулась к своему «Рено» – и пришла в ужас: прямо по водительской двери, вплоть до самого багажника, тянулась длинная зазубренная царапина, резко контрастировавшая со спокойным светлым цветом машины.
– Не может быть! - распахнув от негодования глаза, вымолвила девушка. Пригнувшись, она попыталась рассмотреть повреждение поближе, одновременно гадая – чем именно этот чёртов байкер мог так «поранить» её милую, никого и никогда не обижавшую машинку. Стейси получала штраф только два раза в жизни – и оба были за неправильную парковку в самом начале её самостоятельного вождения. При этом машина всегда оставалась абсолютно целой и невредимой. И тут «на тебе».
– Вот же говнюк! – В сердцах выругалась медсестра и полезла обратно в салон за мобильником, намереваясь сфотографировать царапину. Слабая надежда на страховку ещё не до конца покинула её, полное разочарований, сердце.
Только когда Стейси закончила детальную съёмку нанесённых её автомобилю увечий, она различила позади себя с десяток недовольно сигналивших водителей. «Что ж, хоть у кого-то, кроме меня, день станет чуточку хуже», - невольно подумала девушка, и одарила их всех извиняющейся улыбкой.
2.
Крэйг выбил дверь чёрного хода одним ударом тяжёлого армейского сапога. Сырой октябрьский воздух ударил ему в лицо, напоминая о том, что осень в этом году пришла слишком рано. Сегодня была его очередь выносить «мусор», чему он совсем не радовался.
Позади грохотала музыка самого большого в Молд-Спрингс закрытого ночного клуба – «Лотос». Люди толпами стояли у входа по несколько часов, пока он, Крэйг, со скрупулёзностью, достойной самого Эркюля Пуаро, оглядывал каждого потенциального посетителя с головы до ног – решая, можно ли впустить его в «святая святых» - внутреннее помещение клуба.
И вот сейчас, аккурат за полчаса до начала смены, его непосредственный босс велел ему «вынести мусор». На резонное замечание Крэйга о том, что он уже делал это на прошлой неделе, шеф только пристально взглянул на него – заставив усомниться в том, что его пребывание здесь в качестве ценного сотрудника хоть чем-то оправданно. О, да, босс был мастером в этом деле – умении заставлять других усомниться. В чём угодно.
– Пойдём. – Мужчина подтолкнул вмиг обмякшее у него на руках женское тело. «Мусор» жалостно всхлипнул: «Пожалуйста… Не надо…».
С каждой секундой промедления – времени оставалось всё меньше. Пока техники наверху тестировали новое звуковое оборудование, специально привезённое по заказу шефа аж из самой Японии, Крэйгу нужно было успеть разобраться с делом.
– Тихо, - негромко прорычал мужчина, - будешь громко пищать – тебе же хуже.
Крэйг буквально выволок девушку на себе, после чего бесцеремонно запихнул её в багажник специально подготовленного для таких «работ» авто.
Ничем не примечательный «седан» тоскливого болотного цвета, нередко становился последним транспортом для этих заблудших красоток, не способных более ничего дать этому миру в целом, и его хозяину в частности. На «всё про всё» должно было уйти не больше сорока минут, поэтому Крэйг поднажал педаль газа, надеясь успеть вовремя заступить в смену.
В густых сумерках начинал накрапывать мелкий дождик. С каждой минутой – дорога становилась всё более мокрой и ярче отражала огни проезжающих мимо автомобилей. Казалось, что всё шоссе усеяно разноцветными солнечными зайчиками. Вот только эти «зайчики» переливались в темноте недобрым, угрожающим красноватым светом.
Крэйг выехал на трассу и углубился в сторону местного заповедника. «Лотос» не просто так стоял на самой окраине города. Во многом, это было обусловлено и некоторой «спецификой» их бизнеса – например, когда нужно было незаметно избавиться от некоторых людей. Или столь же незаметно покинуть клуб, если того требовала стая…
«Мусор» из последних сил пыталась привлечь к себе внимание. Почувствовав вибрацию от её слабеньких ударов ногами о стенку багажника, Крэйг лишь прибавил звук в автомагнитоле, попутно переключив радио на свой любимый канал. Салон сразу же заполнили мягкие звуки испанской гитары – напоминая о ярком летнем солнце и терпком горячем воздухе золотой Мексики. Увы, Крэйг не был оригинален в своих географических пристрастиях – однако, когда в прошлом году ему повезло оказаться на сходе нескольких волчьих кланов в Тампико, местный климат пришелся молодому «бете» по душе.
Бета…
Больше, чем то, на что он мог рассчитывать, но меньше – чем то, на что, как он чувствовал, Крэйг был способен. Но, несмотря на все те унижения, что ему, время от времени, приходилось терпеть от Альфы и его закадычной Омеги – такая жизнь всё же была намного лучше, чем её полное отсутствие.
«От этого и будем отталкиваться», - подумал мужчина, и плавно притормозил у обочины размытой дороги. В этом месте почти всегда ровное шоссе – резко переходило в полуразбитое бетонное месиво, и ехать дальше уже не было никакого смысла. Тем более, что прямо за этим отрезком дороги начинался «дикий» вход в заповедник, а потому продвинутые туристы уже успели протоптать тут порядочную тропинку, которую власти безуспешно старались засыпать слоем насыпи. Хватало такого покрытия ненадолго, и через пару сезонов всё возвращалось на круги своя.
Откинув крышку багажника, он сразу же упёрся взглядом в худенькое, истощённое неделей почти полной голодовки, девичье тело. Ей было на вид лет восемнадцать-девятнадцать, не больше. Короткое и грязное, порванное в нескольких местах, бывшее некогда кораллового цвета платье на бретелях – теперь свободно болталось на выпиравших из-за обезвоживания и голода острых ключицах.
Просвечивающая сквозь дырявую ткань платья кожа – имела синеватый оттенок, и ничего, кроме жалости, не возбуждала. Её взяли прямо в клубе, когда девчонка имела неосторожность попытать свои силы в танцах на барной стойке. Тут-то, её Дуглас и приглядел…
«Ублюдок», - подумал безотносительно кого бы то ни было Крэйг, и, стиснув зубы, принялся вытаскивать девчонку из багажника. Та упиралась слабыми ручонками в его широкую грудь, всхлипывая, и по-прежнему моля о пощаде. Как будто это могло что-то изменить…
Впрочем, так людям всегда спокойнее – удостовериться, что они сделали всё, что могли для спасения собственной жизни. То же он наблюдал и сейчас – не прошло и пары мгновений, как девушка притихла – отчасти согретая теплом тела Крэйга, а отчасти банально устав бороться за жизнь. В такие моменты, он ненавидел себя особенно сильно.
Перенеся несчастную как можно дальше, вглубь той части леса, где росло много хвойных деревьев, Крэйг усадил её под развесистыми лапами огромной голубой ели. Так моросящий дождь не тронет её и без того измученное тело.
Было уже совсем темно, и воздух вокруг них начал стремительно остывать. Мужчина взглянул на часы и одобрительно кивнул сам себе, отметив, что двигается согласно плану. Если он будет действовать достаточно быстро – есть шанс, что совесть не успеет загрызть его изнутри прежде, чем он покинет это мертвенно-спокойное место.
Крэйг поднял руку, и та начала уже привычную для него трансформацию. Пальцы медленно, но неумолимо вытягивались, похрустывая фалангами в суставах. Ногти легко выскользнули из кожаного ложа и преобразовались в длинные крючковатые когти, способные легко рассечь плоть любого уровня плотности, словно нож подтаявшее масло. Глубоко внутри, Крэйг почувствовал пробуждающийся инстинкт хищника и жажду человеческой крови, но это была та малая часть его существа, которую он мог с лёгкостью контролировать.
Ощутив полную готовность расправиться с жертвой так быстро, чтобы та не успела ничего почувствовать – Крэйг занёс свою когтистую лапу (рукой назвать это уже было сложно) точно над уровнем горла девушки – ничто не должно было выдать того факта, что содеянное являлось делом рук человека. Хищник, напавший на заблудившуюся в лесных дебрях молодую девушку – сценарий, ещё ни разу не подводивший его за многие годы.
(Больше, чем волк)
Глава 1
1.
Смена прошла просто отвратительно. Стейси Китч с размаху захлопнула дверцу своего шкафчика в раздевалке госпиталя Св. Моники. Какой-то пьяный студент этой ночью решил устроить свою собственную версию Апокалипсиса «на минималках», и додумался бросить бутыль с зажигательной смесью в здание благотворительной столовой на Фулл-Роуд Стрит. Надо ли говорить о том, что там, в это время, работал повар и происходила раздача бесплатного супа?
Как результат – Стейси, вместе с ещё пятью дежурившими в ту же смену врачами и медсестрами, пришлось принимать восемнадцать бездомных, многие из которых получили ожоги второй и третьей степени. Сказать, что они «зашивались» — значит, ничего не сказать. Разумеется, многих пациентов пришлось буквально «вытаскивать» с того света: ослабленный организм большинства из них, просто физически, не мог справиться с такими крупными повреждениями.
Троих они потеряли. Стейси каждый раз брала дрожь от того, насколько ужасной и примитивной была та «неотложная» помощь, которую они оказывали нуждающимся. За те два года, что девушка проработала в госпитале, ей несколько раз пришлось столкнуться с нехваткой медикаментов и элементарных хирургических инструментов.
Понятно, что многие из государственных больниц сейчас переживали не лучшие времена. С приходом нового мэра многое изменилось, но в «Святой Монике» всё было действительно плохо. За прошедшие полгода уволилась, по меньшей мере, половина действующего персонала, но на смену им, так никто и не пришел.
Девушка старалась не думать о своей зарплате, которая стремительно таяла с каждым месяцем – просто потому, что руководству госпиталя, похоже, в скором времени нечем будет платить своим сотрудникам.
Стейси глубоко вздохнула. Может, Элли права? Плюнуть на всё – и уйти в частную практику, закончить, наконец, магистратуру – а потом уехать, к чертям собачьим, из этого нищего города? Девушка усталым движением стянула плотную резинку для волос – тёмно-каштановые локоны мягкой волной рассыпались по её плечам. Нет. Она не может позволить себе уехать, пока не поймёт всё до конца. Пока не узнает правду.
Переодевшись в привычные, светло-голубые джинсы, кроссовки, белую футболку с вырезом-лодочкой и любимую кожаную куртку кремового цвета – Стейси с нескрываемым наслаждением запихнула больничную форму медсестры в пакет для стирки. «Всё равно уже пора», - подумала она, и закинула ненавистный пластиковый мешок в багажник своего старенького, светло-серого «Рено».
Как бы ни было затратно содержать машину, Стейси не могла представить себе, что до работы ей придётся добираться пешком. Только не в Молд-Спрингс, где люди пропадали с завидной стабильностью – раз в год.
Кликнув по своим наручным фитнес-часам, девушка увидела, что на дворе была уже половина десятого утра. Это означало, что она снова задержалась на работе дольше обычного, и, как следствие, не успела отвезти младшую сестру в магазин спорттоваров, где та подрабатывала продавцом, копя деньги на поступление в колледж. Девушки давно привыкли жить без родителей – полагаясь только на себя, с тех самых пор, как Гэри и Элизабет Китч погибли в авиакатастрофе семь лет назад.
«Чёрт! Вот проклятие!», - выругалась про себя Стейси, пытаясь вырулить с парковки и заодно придумать более-менее логичное объяснение своей утренней задержки. Поправка, очередной утренней задержки в госпитале. Не то, чтобы Элли осуждала её за частые переработки, просто после некоторых недавних событий, сёстры предпочитали следовать между собой двум негласным правилам.
Первое – всегда сообщать друг другу о том, где они, два раза в день: утром, когда уезжают на работу, и вечером – когда с неё же и возвращаются. И второе правило – всегда отправлять сестре геометку на смартфон, чтобы каждая из них знала, где в этот момент находится другая, в каком конкретном месте. Это помогало обеим чувствовать себя в относительной безопасности.
Встав на светофоре в утренней пробке, Стейси поспешила отправить младшей сестре селфи с отметкой геолокации. Состроив на фото унылую рожицу, девушка дополнила сообщение коротенькой подписью: «Долбаные ночные анархисты!», после чего, кликнула по кнопке отправки. В ту же секунду – телефон вылетел из рук Стейси от резкого бокового удара, а сама она была невольно отброшена на водительскую дверь.
Больно ударившись локтем о внутреннюю сторону авто, девушка поблагодарила саму себя за привычку постоянно пристёгиваться – даже если её машина ехала по дороге со скоростью беременной улитки.
Ощупав руку и удостоверившись в отсутствии вывиха, Стейси с негодованием подняла взгляд на того, кто едва не явился причиной её возможной травмы. К её удивлению, этим «кем-то» оказался нахального вида мотоциклист, спокойно восседавший на своём навороченном байке, и, казалось, даже не заметивший чуть было не случившейся аварии.
Затянутый в чёрное с ног до головы, всадник со скучающим видом поправлял на руках свои кожаные мотоперчатки, очевидно ожидая, когда уже наконец загорится «зелёный». Стейси не могла видеть его лица из-за глухого шлема, но ей и не надо было – настолько чётко она представила себе самоуверенную физиономию этого наглого незнакомца.
Прижимая к себе ушибленный локоть, девушка высунулась в окно машины: она успела мельком оглядеть массивную фигуру байкера. Его широкие спортивные плечи и уверенные, по-мужски крепкие, икры – на секунду заставили Стейси испытать крошечный укол непонятного ей самой волнения.
Она почувствовала, как предательски «вспыхнули» её щёки, но тут же резко тряхнула головой – так, что её длинные тёмные волосы окончательно разметались по плечам. Стейси никогда не была одной из тех «картонных» дурочек, что начинают испытывать влечение к мужчине, едва на него взглянув. Тогда почему, всего на крошечную долю секунды, ей столь сильно захотелось прильнуть к этому мускулистому, и наверняка рельефному, под кожей мотокостюма, телу?? «Соберись, Китч! – Одёрнула себя Стейси, – что подумал бы об этом Мэттью, если бы узнал, как ты втайне пускаешь слюни на других мужиков?!».
Полная решимости как следует «вправить» автохаму мозги, Стейси с силой вдавила кнопку, и опустила стекло с водительской стороны:
– Эй, мистер! Ничего не хотите мне сказать??
Тот даже не повернулся в её сторону, продолжая туже затягивать ремешок перчатки на своём крутом запястье. Девушка чувствовала, что начинает злиться.
– Меня, значит, вы своим вниманием удостоить не собираетесь? В отличие от моей машины… Вы хоть представляете, сколько стоит покраска двери??
Всадник проигнорировал и это, лишь слегка кивнув головой в сторону готового, вот-вот сдвинуться, автомобильного потока.
– Ну, всё… - Стейси отстегнула ремень безопасности и толкнула водительскую дверь…
Однако стоило ей лишь выйти наружу, как гонщик, не предупредив её ни словом, ни жестом – лихо «газанул» на всей мощи своего рычащего «железного коня» – оставив несчастную девушку задыхаться в клубах едкого, разъедающего глаза, выхлопного дыма.
Стейси резко закашлялась, невольно вдохнув порцию ядовитых паров: на глазах тут же выступили горькие слёзы обиды и непонимания. Почему, ну почему, этот день стал ещё хуже, чем планировалось изначально Высшими силами?
Обмахивая покрасневшее лицо руками, Стейси обернулась к своему «Рено» – и пришла в ужас: прямо по водительской двери, вплоть до самого багажника, тянулась длинная зазубренная царапина, резко контрастировавшая со спокойным светлым цветом машины.
– Не может быть! - распахнув от негодования глаза, вымолвила девушка. Пригнувшись, она попыталась рассмотреть повреждение поближе, одновременно гадая – чем именно этот чёртов байкер мог так «поранить» её милую, никого и никогда не обижавшую машинку. Стейси получала штраф только два раза в жизни – и оба были за неправильную парковку в самом начале её самостоятельного вождения. При этом машина всегда оставалась абсолютно целой и невредимой. И тут «на тебе».
– Вот же говнюк! – В сердцах выругалась медсестра и полезла обратно в салон за мобильником, намереваясь сфотографировать царапину. Слабая надежда на страховку ещё не до конца покинула её, полное разочарований, сердце.
Только когда Стейси закончила детальную съёмку нанесённых её автомобилю увечий, она различила позади себя с десяток недовольно сигналивших водителей. «Что ж, хоть у кого-то, кроме меня, день станет чуточку хуже», - невольно подумала девушка, и одарила их всех извиняющейся улыбкой.
Глава 2
2.
Крэйг выбил дверь чёрного хода одним ударом тяжёлого армейского сапога. Сырой октябрьский воздух ударил ему в лицо, напоминая о том, что осень в этом году пришла слишком рано. Сегодня была его очередь выносить «мусор», чему он совсем не радовался.
Позади грохотала музыка самого большого в Молд-Спрингс закрытого ночного клуба – «Лотос». Люди толпами стояли у входа по несколько часов, пока он, Крэйг, со скрупулёзностью, достойной самого Эркюля Пуаро, оглядывал каждого потенциального посетителя с головы до ног – решая, можно ли впустить его в «святая святых» - внутреннее помещение клуба.
И вот сейчас, аккурат за полчаса до начала смены, его непосредственный босс велел ему «вынести мусор». На резонное замечание Крэйга о том, что он уже делал это на прошлой неделе, шеф только пристально взглянул на него – заставив усомниться в том, что его пребывание здесь в качестве ценного сотрудника хоть чем-то оправданно. О, да, босс был мастером в этом деле – умении заставлять других усомниться. В чём угодно.
– Пойдём. – Мужчина подтолкнул вмиг обмякшее у него на руках женское тело. «Мусор» жалостно всхлипнул: «Пожалуйста… Не надо…».
С каждой секундой промедления – времени оставалось всё меньше. Пока техники наверху тестировали новое звуковое оборудование, специально привезённое по заказу шефа аж из самой Японии, Крэйгу нужно было успеть разобраться с делом.
– Тихо, - негромко прорычал мужчина, - будешь громко пищать – тебе же хуже.
Крэйг буквально выволок девушку на себе, после чего бесцеремонно запихнул её в багажник специально подготовленного для таких «работ» авто.
Ничем не примечательный «седан» тоскливого болотного цвета, нередко становился последним транспортом для этих заблудших красоток, не способных более ничего дать этому миру в целом, и его хозяину в частности. На «всё про всё» должно было уйти не больше сорока минут, поэтому Крэйг поднажал педаль газа, надеясь успеть вовремя заступить в смену.
В густых сумерках начинал накрапывать мелкий дождик. С каждой минутой – дорога становилась всё более мокрой и ярче отражала огни проезжающих мимо автомобилей. Казалось, что всё шоссе усеяно разноцветными солнечными зайчиками. Вот только эти «зайчики» переливались в темноте недобрым, угрожающим красноватым светом.
Крэйг выехал на трассу и углубился в сторону местного заповедника. «Лотос» не просто так стоял на самой окраине города. Во многом, это было обусловлено и некоторой «спецификой» их бизнеса – например, когда нужно было незаметно избавиться от некоторых людей. Или столь же незаметно покинуть клуб, если того требовала стая…
«Мусор» из последних сил пыталась привлечь к себе внимание. Почувствовав вибрацию от её слабеньких ударов ногами о стенку багажника, Крэйг лишь прибавил звук в автомагнитоле, попутно переключив радио на свой любимый канал. Салон сразу же заполнили мягкие звуки испанской гитары – напоминая о ярком летнем солнце и терпком горячем воздухе золотой Мексики. Увы, Крэйг не был оригинален в своих географических пристрастиях – однако, когда в прошлом году ему повезло оказаться на сходе нескольких волчьих кланов в Тампико, местный климат пришелся молодому «бете» по душе.
Бета…
Больше, чем то, на что он мог рассчитывать, но меньше – чем то, на что, как он чувствовал, Крэйг был способен. Но, несмотря на все те унижения, что ему, время от времени, приходилось терпеть от Альфы и его закадычной Омеги – такая жизнь всё же была намного лучше, чем её полное отсутствие.
«От этого и будем отталкиваться», - подумал мужчина, и плавно притормозил у обочины размытой дороги. В этом месте почти всегда ровное шоссе – резко переходило в полуразбитое бетонное месиво, и ехать дальше уже не было никакого смысла. Тем более, что прямо за этим отрезком дороги начинался «дикий» вход в заповедник, а потому продвинутые туристы уже успели протоптать тут порядочную тропинку, которую власти безуспешно старались засыпать слоем насыпи. Хватало такого покрытия ненадолго, и через пару сезонов всё возвращалось на круги своя.
Откинув крышку багажника, он сразу же упёрся взглядом в худенькое, истощённое неделей почти полной голодовки, девичье тело. Ей было на вид лет восемнадцать-девятнадцать, не больше. Короткое и грязное, порванное в нескольких местах, бывшее некогда кораллового цвета платье на бретелях – теперь свободно болталось на выпиравших из-за обезвоживания и голода острых ключицах.
Просвечивающая сквозь дырявую ткань платья кожа – имела синеватый оттенок, и ничего, кроме жалости, не возбуждала. Её взяли прямо в клубе, когда девчонка имела неосторожность попытать свои силы в танцах на барной стойке. Тут-то, её Дуглас и приглядел…
«Ублюдок», - подумал безотносительно кого бы то ни было Крэйг, и, стиснув зубы, принялся вытаскивать девчонку из багажника. Та упиралась слабыми ручонками в его широкую грудь, всхлипывая, и по-прежнему моля о пощаде. Как будто это могло что-то изменить…
Впрочем, так людям всегда спокойнее – удостовериться, что они сделали всё, что могли для спасения собственной жизни. То же он наблюдал и сейчас – не прошло и пары мгновений, как девушка притихла – отчасти согретая теплом тела Крэйга, а отчасти банально устав бороться за жизнь. В такие моменты, он ненавидел себя особенно сильно.
Перенеся несчастную как можно дальше, вглубь той части леса, где росло много хвойных деревьев, Крэйг усадил её под развесистыми лапами огромной голубой ели. Так моросящий дождь не тронет её и без того измученное тело.
Было уже совсем темно, и воздух вокруг них начал стремительно остывать. Мужчина взглянул на часы и одобрительно кивнул сам себе, отметив, что двигается согласно плану. Если он будет действовать достаточно быстро – есть шанс, что совесть не успеет загрызть его изнутри прежде, чем он покинет это мертвенно-спокойное место.
Крэйг поднял руку, и та начала уже привычную для него трансформацию. Пальцы медленно, но неумолимо вытягивались, похрустывая фалангами в суставах. Ногти легко выскользнули из кожаного ложа и преобразовались в длинные крючковатые когти, способные легко рассечь плоть любого уровня плотности, словно нож подтаявшее масло. Глубоко внутри, Крэйг почувствовал пробуждающийся инстинкт хищника и жажду человеческой крови, но это была та малая часть его существа, которую он мог с лёгкостью контролировать.
Ощутив полную готовность расправиться с жертвой так быстро, чтобы та не успела ничего почувствовать – Крэйг занёс свою когтистую лапу (рукой назвать это уже было сложно) точно над уровнем горла девушки – ничто не должно было выдать того факта, что содеянное являлось делом рук человека. Хищник, напавший на заблудившуюся в лесных дебрях молодую девушку – сценарий, ещё ни разу не подводивший его за многие годы.
