– Чего?? – Только и смог выдавить изумлённый Крэйг.
В тот же момент, за спиной мужчины тихо пискнул сигнал лифта, возвещающий о том, что кабина прибыла – стальная дверь плавно распахнулась.
Крэйг открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Угрюмо махнув рукой в сторону лифта, оборотень услужливо пропустил Стейси вперёд, а затем зашёл сам. Медсестра молча прижалась к стене, понимая, что совершила в разговоре с охранником большую ошибку – не стоило травить того, кто только что спас тебе жизнь.
С другой стороны, Стейси не могла найти логического объяснения неожиданной, и такой странной вспышке злости со стороны Крэйга. Конечно, самым простым было бы списать всё на его «звериную» природу, однако девушка подозревала, что тут кроется что-то другое.
Он как будто обжёгся об неё, когда Стейси коснулась его плеча, а до этого, она явственно ощутила, как нагрелась рука оборотня – та в буквальном смысле горела!..
Подъём на два этажа вверх, казалось, не закончится никогда. Стейси начинала ощущать пульсирующую боль в левом виске, которая с каждой секундой только нарастала. Девушка непроизвольно прижала пальцы к больному месту и потёрла свою сухую кожу.
Молчание, заполнившее кабину лифта, неожиданно прервалось одной-единственной фразой Крэйга.
– Просто я понял, что больше не хочу так жить.
Мужчина обернулся на непонимающий взгляд медсестры, и добавил тихо:
– Это ответ на твой вопрос, почему я хочу уйти.
Двери лифта с шумом распахнулись.
23.
Стейси боялась признаться себе в том, что, когда Крэйг сказал ей про кухню – она первым делом представила себе эдакий «адский котёл», в котором жуткие волки-оборотни непрерывно помешивают длинными черпаками варёные тела своих несчастных жертв. Возможно, именно ожидание худшего заставило её голову пульсировать так, словно та готова была вот-вот взорваться.
Однако, когда двери лифта открылись – девушка с облегчением увидела перед собой самую обычную кухню. Единственное отличие было в том, что эта кухня была раз в пять больше той, где она по выходным готовила ужин для себя и сестры.
Открывшееся её глазам больше походило на внутреннее рабочее пространство дорогого ресторана уровня «Мишлен»: повсюду сновали повара – там и тут проверяя ультрасовременные варочные панели, на которых стояли сковороды и кастрюли, издававшие вполне себе безобидное шкворчание. В воздухе витали ароматы специй и стоял аппетитный запах жареного мяса и овощей.
– Пошли. Только тихо, - напомнил Крэйг, и без предисловий взял девушку за руку. Стейси успела отметить, как молодой волк слегка замешкался, прежде чем вновь прикоснуться к ней. Это длилось всего секунду, но Стейси поняла, что каким-то образом доставила оборотню дискомфорт своим предыдущим прикосновением.
Медсестра решила промолчать и не задавать больше Крэйгу неудобных вопросов. В конце концов, какая бы симпатия не зародилась у неё по отношению к этому парню – этого было явно недостаточно. Её цель – просто выбраться отсюда как можно скорее, и если светловолосый загадочный охранник решил ей в этом помочь – что ж, возможно, ей стоит просто поблагодарить судьбу за столь своевременное везение…
– Ни с кем не заговаривай и не откликайся, если тебя вдруг позовут по имени, - шёпотом предупредил её Крэйг, одновременно утягивая из лифта в ароматные пары разнообразных блюд, над которыми, точно над младенцами, стояли мужчины и женщины в форменной одежде работников кухни.
– Мы не знаем, можно ли доверять кому-то из них, как и не знаем, успели ли их предупредить о нашем возможном появлении, - закончил Крэйг, и чуть крепче сжал руку Стейси, которая на его последних словах невольно задрожала.
Им удалось с успехом пройти половину пути до дальней стены, где виднелись большие полукруглые двери, ведущие, очевидно, в другую часть дома. Некоторые из местных работников бросали на них удивленные взгляды, но, в основном, все были настолько заняты приготовлением всевозможной пищи, что предпочитали их просто игнорировать.
– Крэйг, - тихонько прошептала Стейси, заставив того обернуться, - А эти люди, они… - Стейси замолкла, не зная, как правильно подобрать слова.
– Просто люди. – Закончил за неё Крэйг. – Видишь ли, в этом городе с работой напряжёнка, как ты, наверное, уже успела заметить. Так что большая часть из тех, кого ты видишь – предпочитают не задумываться над тем, на кого именно они работают. Для них Дуглас Фрэйм – всего лишь работодатель, о котором ходят всякие жуткие слухи. Может быть, кто-то из них думает, что он – нечто вроде местного мафиози, но не больше. А потом…
Крэйг на минуту замер, быстро оглядевшись по сторонам, после чего повёл носом, словно пытаясь различить в воздухе какой-то, одному ему доступный аромат.
– Что не так? – Напряглась Стейси, и тоже стала лихорадочно оглядываться.
– Всё нормально, - сквозь зубы произнёс Крэйг, а сам плотнее прижал к себе девушку, обхватив её правой рукой, будто показывая всем присутствующим, что они вместе.
Стейси сразу заметила несколько пар внимательных глаз, что наблюдали за ними с противоположной стороны кухни.
– О, нет. – Выдохнула медсестра, - Только не снова…
Нэд Гомельсон сделал губами неприличный жест в её сторону, причмокивая, и одновременно облизывая указательный и безымянный пальцы. Его приплюснутые ноздри широко раздувались, а на лице виднелись тёмные кровоподтёки, которые совершенно точно были оставлены Крэйгом. Чёрные глаза горели откровенной ненавистью, а ещё похотью и желанием свести с девушкой личные счёты.
– Быстрее, - кивнул Крэйг в сторону дверей, – Если поторопимся, успеем проскочить!
Охранник потянул девушку за руку, и быстрым шагом двинулся к цели. Стейси шла за ним по пятам, однако голова её при этом была повёрнута почти как у совы – на сто восемьдесят градусов.
Стейси не могла отвезти взгляд от Нэда, к которому, из толпы кухонных работников – одновременно присоединились несколько высоких, гориллоподобных помощников. Они плавно появились словно из ниоткуда, и будто по молчаливой команде – устремились вслед за Стейси и Крэйгом, с каждым шагом наращивая скорость и сокращая дистанцию между ними.
Все «гориллы» были одеты в стандартные костюмы «вышибал» - чёрные майки-«борцовки», и такого же цвета плотные джинсы. «Как раз подходящий прикид, если не хочешь видеть на своих штанах брызги крови», - пронеслось в голове у Стейси.
В следующее мгновение, девушка почувствовала, как у неё над губой выступили бисеринки холодного пота.
В руках у каждого помощника, включая и самого Нэда – виднелось по здоровенной бейсбольной бите.
– Крэ-э-э-йг!.., - жалобно проскулила Стейси, дёргая оборотня за рукав куртки.
Крэйг молча оглянулся, оценивая ситуацию, после чего сжал челюсти, как показалось Стейси, до предела – он не боялся. Он был страшно зол.
– Ублюдки Гомельсона, - «выплюнул» тихо он. – Сраная «команда мечты».
Стейси ощутила резкий рывок вперёд, как будто её срочно отбуксировали на сверхмощной тяге – девушка едва успела моргнуть, как обнаружила, что находится у самого выхода из злополучной кухни. Крэйг распахнул двери так быстро, что ветер, созданный этим движением – прилично взъерошил длинные волосы медсестры.
– Надо попытаться уйти как можно дальше отсюда, - сказал Крэйг и ускорил шаг, оставаясь, однако, в пределах быстрого человеческого движения. – Не хочу, чтобы пострадал кто-то из прислуги – даже если, потом, они ничего не вспомнят.
– Погоди, что? – Застопорилась Стейси. – Что значит «ничего не вспомнят»?
Крэйг раздражённо развернулся к девушке лицом, после чего быстро объяснил:
– Перед тем, как появились эти придурки, я как раз хотел сказать, что большинство «кухарщиков» - люди, добровольно пришедшие сюда на работу. Их не волнует репутация Фрэйма, потому что он неплохо им платит. Однако даже если они увидят что-то, непредназначенное для их глаз – они никогда не смогут рассказать об этом посторонним.
– Но почему? – Недоверчиво переспросила Стейси.
Крэйг глянул поверх её головы – в этот момент, пятеро «людей в чёрном», включая Гомельсона, появились из дверей кухни и остановились прямо напротив них. На лице Нэда, словно клякса, растеклась мерзкая улыбка.
– Потому что в этом доме есть те, кто способен заставить забыть любого человека о чём угодно. – Лаконично закончил охранник-оборотень, медленно отодвигая к себе за спину Стейси.
Медсестра была шокирована услышанным, но ещё больше она боялась Нэда и его отвратных приспешников. Девушка ощущала себя ватной куклой, которая совершенно никак не участвует в происходящем, являясь просто вещью, которую следует положить так, чтобы она не сломалась во время всеобщего погрома.
Оказавшись позади Крэйга, Стейси, тем не менее, ощутила себя в безопасности. Она не могла этого объяснить, но чувствовала, что именно на этом месте – с ней абсолютно точно не может случиться ничего плохого.
Девушка смогла глубоко вдохнуть, прежде чем оглянулась – и увидела перед собой некое подобие мини-галереи. На стенах, оклеенных тёмно-бордовыми обоями, красовалась череда живописнейших морских пейзажей, из-за чего создавалось впечатление, будто картины – это иллюминаторы в каюте, через которые любой может увидеть море, во всех его проявлениях.
Мирный бриз соседствовал здесь с «Девятым Валом», и Стейси пришло в голову, что если смотреть на эти пейзажи слишком долго – то, наверняка, можно ощутить на себе все признаки морской болезни…
– Ну, что, Крэйг? Кажется, бежать больше некуда…, - осклабившись, крикнул ему с другого конца кухни Нэд, – Готов поставить свой мизинец – девку ты больше никогда не увидишь. Фрэйм сейчас в таком бешенстве, что быстрая смерть от его когтей будет подарком для вас обоих!
«Плосколицый» громко и противно засмеялся, одновременно с этим – дав знак своим «шестёркам». Все вместе – они начали неспешно, но неумолимо надвигаться на Крэйга и Стейси.
– Тогда у меня для тебя грустная новость, - низко прорычал Крэйг, - … Со своим мизинцем можешь попрощаться…
Сразу после этого, он тихо прошептал, чуть склонив голову набок:
– Видишь панорамное окно в конце коридора? – Обратился он к девушке. Когда та кивнула, он быстро продолжил: - Попробуй добраться до него. С правой стороны есть площадка, там – пожарная лестница. Она ведёт в сад. Если спустишься – сможешь выиграть несколько минут. Потом я догоню тебя…
Стейси не нужно было объяснять дважды. Стоило Крэйгу договорить, как они – почти одновременно – бросились в разные стороны. Крэйг с громким рыком «стрелой» полетел в сторону Нэда. В то время, как медсестра понеслась к заветному окну.
«Вот оно, ещё чуть-чуть!.., - пронеслось у неё в голове, - Если окажусь снаружи – у меня появится шанс сбежать, вырваться отсюда!».
Стейси не чувствовала своих ног – настолько быстро, как ей казалось, она бежала. За спиной она слышала звуки драки, перемежавшиеся с грязными ругательствами и хрустом костей, но оборачиваться и проверять, как там Крэйг – у неё времени не было.
Когда до окна оставалась всего пара шагов – сердце девушки радостно «подпрыгнуло» в груди, и в ту же секунду – боковым зрением Стейси увидела двух высоких молодых женщин, внезапно появившихся справа…
– Как? Откуда??.. – От неожиданности, она даже забыла сделать очередной вдох, когда поняла: справа от окна был ещё один – боковой проход. Именно оттуда и появились незнакомки.
– Прогуляться собралась, дорогуша? – Ехидно спросила одна из них, высокая «медовая» блондинка в длинном тёмном плаще, - Рановато. Альфа не давал тебе права покидать особняк…
– Мелоди, хватай её скорее – пока она не выскочила! – Грубо одёрнула её вторая женщина, чьи волосы напоминали жёсткую чёрную проволоку, - Мне ещё нужно разобраться с Крэйгом!
– Что?! – Стейси невольно затормозила, останавливаясь прямо перед ними. Неужели, они собирались причинить вред её спасителю??
Медсестра невольно проследила глазами за кудрявой брюнеткой, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Мелоди, с силой схватив её за волосы – крепко прижала к себе.
– Смотри, смотри на него, идиотка…, - прошептала охранница ей на ухо, - Сейчас будет очень интересно…
Стейси задохнулась от боли, но попыталась оттолкнуть от себя Мелоди – вот только та оказалась, ожидаемо, гораздо сильнее.
– Хватило же тебе ума пытаться сбежать от Альфы! – Крепко держа её за длинные волосы одной рукой, и сжимая запястья Стейси другой – продолжала издеваться та. – На его месте, я бы давно разорвала тебя на куски! Не понимаю, что такого он в тебе нашёл!?
Голос Мелоди незаметно скатился до тихого злобного шипения, и Стейси от удивления замерла на пару секунд:
– Мне кажется, или ты ревнуешь?? – Сдавленно спросила она, в ответ на что получила лишь презрительный толчок кулаком в поясницу.
– Закрой рот, ты – ходячий кусок мяса! Обещаю, когда Альфа с тобой наиграется – я упрошу его отдать тебя мне. И вот тогда, ты, наконец, поймёшь – что такое настоящая боль… - Тихий и вкрадчивый – голос Мелоди был полон злобы и зависти, сквозь которую, как ни странно, хорошо различалась какая-то, очень глубокая, душевная боль…
– Гляди на него! – Вновь дёрнула она Стейси за волосы, и та вынуждена была поднять глаза.
В это время, Крэйг, отчаянно «раскидывавший» помощников Нэда в разные стороны, смог вооружиться битой, вырванной у одного из мерзавцев. Это значительно облегчило его задачу, но когда перед ним возникла вторая охранница – оборотень на мгновение опешил:
– Селеста? Неужели, и ты с ними? Ты же всегда была самой благоразумной из всех Сирен…
– Извини, Крэйг, - покачала головой кудрявая, - Не пойми неправильно – если я не выполню приказ, то окажусь в положении гораздо худшем, чем твоё…
Всё произошло так быстро, словно происходящее «перематывали» на скорости х2: Селеста одним движением выхватила из-за пояса внушительных размеров шприц, в котором плескалась какая-то светящаяся, слегка зеленоватая, жидкость. Не церемонясь – она с нечеловеческой скоростью «всадила» его в шею Крэйга – так, что тот, даже, не успел ничего предпринять против неё…
– Крэйг!! Нет!! – Успела выкрикнуть Стейси, наблюдая за тем, как он медленно прижимает руку к своей шее. Крэйг посмотрел в глаза Селесты, после чего, едва заметно кивнул. Одними губами, он прошептал: «Всё нормально», а в следующий миг – его тело словно сжалось, становясь не таким мощным и крепким, как за секунду до этого.
– Молодец, Селеста! Отличная работа! – Довольно прошелестел Нэд, нависая над своим бывшим «коллегой». – Тащите эту на половину «сучек», дальше – мы сами разберёмся…
Селеста повернулась к ним с Мелоди, и Стейси готова была поклясться, что увидела на лице охранницы, с трудом скрываемую той, ненависть…
– Что… что вы с ним сделали? – пытаясь ослабить хватку первой Сирены, спросила Стейси, глядя на Селесту, однако та предпочла не отвечать ей.
Но это было и не нужно: Нэд, усмехаясь одной из самых гнусных улыбок, какие видела в своей жизни Стейси – занёс над Крэйгом биту, и тут же её опустил. Удар пришёлся точно в область рёбер – Стейси поняла это по жуткому звуку, раздавшемуся вслед за этим…
– Господи, нет! Что вы делаете?! Вы же его убьёте!! – Закричала она, совсем забыв о том, что оборотни, как недавно сказал ей сам Крэйг – отлично и быстро регенерируют. Девушка начала истерически биться в хватке Мелоди, пока та, с наслаждением посмеиваясь, наблюдала за чудовищной сценой.
В тот же момент, за спиной мужчины тихо пискнул сигнал лифта, возвещающий о том, что кабина прибыла – стальная дверь плавно распахнулась.
Крэйг открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Угрюмо махнув рукой в сторону лифта, оборотень услужливо пропустил Стейси вперёд, а затем зашёл сам. Медсестра молча прижалась к стене, понимая, что совершила в разговоре с охранником большую ошибку – не стоило травить того, кто только что спас тебе жизнь.
С другой стороны, Стейси не могла найти логического объяснения неожиданной, и такой странной вспышке злости со стороны Крэйга. Конечно, самым простым было бы списать всё на его «звериную» природу, однако девушка подозревала, что тут кроется что-то другое.
Он как будто обжёгся об неё, когда Стейси коснулась его плеча, а до этого, она явственно ощутила, как нагрелась рука оборотня – та в буквальном смысле горела!..
Подъём на два этажа вверх, казалось, не закончится никогда. Стейси начинала ощущать пульсирующую боль в левом виске, которая с каждой секундой только нарастала. Девушка непроизвольно прижала пальцы к больному месту и потёрла свою сухую кожу.
Молчание, заполнившее кабину лифта, неожиданно прервалось одной-единственной фразой Крэйга.
– Просто я понял, что больше не хочу так жить.
Мужчина обернулся на непонимающий взгляд медсестры, и добавил тихо:
– Это ответ на твой вопрос, почему я хочу уйти.
Двери лифта с шумом распахнулись.
Глава 23
23.
Стейси боялась признаться себе в том, что, когда Крэйг сказал ей про кухню – она первым делом представила себе эдакий «адский котёл», в котором жуткие волки-оборотни непрерывно помешивают длинными черпаками варёные тела своих несчастных жертв. Возможно, именно ожидание худшего заставило её голову пульсировать так, словно та готова была вот-вот взорваться.
Однако, когда двери лифта открылись – девушка с облегчением увидела перед собой самую обычную кухню. Единственное отличие было в том, что эта кухня была раз в пять больше той, где она по выходным готовила ужин для себя и сестры.
Открывшееся её глазам больше походило на внутреннее рабочее пространство дорогого ресторана уровня «Мишлен»: повсюду сновали повара – там и тут проверяя ультрасовременные варочные панели, на которых стояли сковороды и кастрюли, издававшие вполне себе безобидное шкворчание. В воздухе витали ароматы специй и стоял аппетитный запах жареного мяса и овощей.
– Пошли. Только тихо, - напомнил Крэйг, и без предисловий взял девушку за руку. Стейси успела отметить, как молодой волк слегка замешкался, прежде чем вновь прикоснуться к ней. Это длилось всего секунду, но Стейси поняла, что каким-то образом доставила оборотню дискомфорт своим предыдущим прикосновением.
Медсестра решила промолчать и не задавать больше Крэйгу неудобных вопросов. В конце концов, какая бы симпатия не зародилась у неё по отношению к этому парню – этого было явно недостаточно. Её цель – просто выбраться отсюда как можно скорее, и если светловолосый загадочный охранник решил ей в этом помочь – что ж, возможно, ей стоит просто поблагодарить судьбу за столь своевременное везение…
– Ни с кем не заговаривай и не откликайся, если тебя вдруг позовут по имени, - шёпотом предупредил её Крэйг, одновременно утягивая из лифта в ароматные пары разнообразных блюд, над которыми, точно над младенцами, стояли мужчины и женщины в форменной одежде работников кухни.
– Мы не знаем, можно ли доверять кому-то из них, как и не знаем, успели ли их предупредить о нашем возможном появлении, - закончил Крэйг, и чуть крепче сжал руку Стейси, которая на его последних словах невольно задрожала.
Им удалось с успехом пройти половину пути до дальней стены, где виднелись большие полукруглые двери, ведущие, очевидно, в другую часть дома. Некоторые из местных работников бросали на них удивленные взгляды, но, в основном, все были настолько заняты приготовлением всевозможной пищи, что предпочитали их просто игнорировать.
– Крэйг, - тихонько прошептала Стейси, заставив того обернуться, - А эти люди, они… - Стейси замолкла, не зная, как правильно подобрать слова.
– Просто люди. – Закончил за неё Крэйг. – Видишь ли, в этом городе с работой напряжёнка, как ты, наверное, уже успела заметить. Так что большая часть из тех, кого ты видишь – предпочитают не задумываться над тем, на кого именно они работают. Для них Дуглас Фрэйм – всего лишь работодатель, о котором ходят всякие жуткие слухи. Может быть, кто-то из них думает, что он – нечто вроде местного мафиози, но не больше. А потом…
Крэйг на минуту замер, быстро оглядевшись по сторонам, после чего повёл носом, словно пытаясь различить в воздухе какой-то, одному ему доступный аромат.
– Что не так? – Напряглась Стейси, и тоже стала лихорадочно оглядываться.
– Всё нормально, - сквозь зубы произнёс Крэйг, а сам плотнее прижал к себе девушку, обхватив её правой рукой, будто показывая всем присутствующим, что они вместе.
Стейси сразу заметила несколько пар внимательных глаз, что наблюдали за ними с противоположной стороны кухни.
– О, нет. – Выдохнула медсестра, - Только не снова…
Нэд Гомельсон сделал губами неприличный жест в её сторону, причмокивая, и одновременно облизывая указательный и безымянный пальцы. Его приплюснутые ноздри широко раздувались, а на лице виднелись тёмные кровоподтёки, которые совершенно точно были оставлены Крэйгом. Чёрные глаза горели откровенной ненавистью, а ещё похотью и желанием свести с девушкой личные счёты.
– Быстрее, - кивнул Крэйг в сторону дверей, – Если поторопимся, успеем проскочить!
Охранник потянул девушку за руку, и быстрым шагом двинулся к цели. Стейси шла за ним по пятам, однако голова её при этом была повёрнута почти как у совы – на сто восемьдесят градусов.
Стейси не могла отвезти взгляд от Нэда, к которому, из толпы кухонных работников – одновременно присоединились несколько высоких, гориллоподобных помощников. Они плавно появились словно из ниоткуда, и будто по молчаливой команде – устремились вслед за Стейси и Крэйгом, с каждым шагом наращивая скорость и сокращая дистанцию между ними.
Все «гориллы» были одеты в стандартные костюмы «вышибал» - чёрные майки-«борцовки», и такого же цвета плотные джинсы. «Как раз подходящий прикид, если не хочешь видеть на своих штанах брызги крови», - пронеслось в голове у Стейси.
В следующее мгновение, девушка почувствовала, как у неё над губой выступили бисеринки холодного пота.
В руках у каждого помощника, включая и самого Нэда – виднелось по здоровенной бейсбольной бите.
– Крэ-э-э-йг!.., - жалобно проскулила Стейси, дёргая оборотня за рукав куртки.
Крэйг молча оглянулся, оценивая ситуацию, после чего сжал челюсти, как показалось Стейси, до предела – он не боялся. Он был страшно зол.
– Ублюдки Гомельсона, - «выплюнул» тихо он. – Сраная «команда мечты».
Стейси ощутила резкий рывок вперёд, как будто её срочно отбуксировали на сверхмощной тяге – девушка едва успела моргнуть, как обнаружила, что находится у самого выхода из злополучной кухни. Крэйг распахнул двери так быстро, что ветер, созданный этим движением – прилично взъерошил длинные волосы медсестры.
– Надо попытаться уйти как можно дальше отсюда, - сказал Крэйг и ускорил шаг, оставаясь, однако, в пределах быстрого человеческого движения. – Не хочу, чтобы пострадал кто-то из прислуги – даже если, потом, они ничего не вспомнят.
– Погоди, что? – Застопорилась Стейси. – Что значит «ничего не вспомнят»?
Крэйг раздражённо развернулся к девушке лицом, после чего быстро объяснил:
– Перед тем, как появились эти придурки, я как раз хотел сказать, что большинство «кухарщиков» - люди, добровольно пришедшие сюда на работу. Их не волнует репутация Фрэйма, потому что он неплохо им платит. Однако даже если они увидят что-то, непредназначенное для их глаз – они никогда не смогут рассказать об этом посторонним.
– Но почему? – Недоверчиво переспросила Стейси.
Крэйг глянул поверх её головы – в этот момент, пятеро «людей в чёрном», включая Гомельсона, появились из дверей кухни и остановились прямо напротив них. На лице Нэда, словно клякса, растеклась мерзкая улыбка.
– Потому что в этом доме есть те, кто способен заставить забыть любого человека о чём угодно. – Лаконично закончил охранник-оборотень, медленно отодвигая к себе за спину Стейси.
Медсестра была шокирована услышанным, но ещё больше она боялась Нэда и его отвратных приспешников. Девушка ощущала себя ватной куклой, которая совершенно никак не участвует в происходящем, являясь просто вещью, которую следует положить так, чтобы она не сломалась во время всеобщего погрома.
Оказавшись позади Крэйга, Стейси, тем не менее, ощутила себя в безопасности. Она не могла этого объяснить, но чувствовала, что именно на этом месте – с ней абсолютно точно не может случиться ничего плохого.
Девушка смогла глубоко вдохнуть, прежде чем оглянулась – и увидела перед собой некое подобие мини-галереи. На стенах, оклеенных тёмно-бордовыми обоями, красовалась череда живописнейших морских пейзажей, из-за чего создавалось впечатление, будто картины – это иллюминаторы в каюте, через которые любой может увидеть море, во всех его проявлениях.
Мирный бриз соседствовал здесь с «Девятым Валом», и Стейси пришло в голову, что если смотреть на эти пейзажи слишком долго – то, наверняка, можно ощутить на себе все признаки морской болезни…
– Ну, что, Крэйг? Кажется, бежать больше некуда…, - осклабившись, крикнул ему с другого конца кухни Нэд, – Готов поставить свой мизинец – девку ты больше никогда не увидишь. Фрэйм сейчас в таком бешенстве, что быстрая смерть от его когтей будет подарком для вас обоих!
«Плосколицый» громко и противно засмеялся, одновременно с этим – дав знак своим «шестёркам». Все вместе – они начали неспешно, но неумолимо надвигаться на Крэйга и Стейси.
– Тогда у меня для тебя грустная новость, - низко прорычал Крэйг, - … Со своим мизинцем можешь попрощаться…
Сразу после этого, он тихо прошептал, чуть склонив голову набок:
– Видишь панорамное окно в конце коридора? – Обратился он к девушке. Когда та кивнула, он быстро продолжил: - Попробуй добраться до него. С правой стороны есть площадка, там – пожарная лестница. Она ведёт в сад. Если спустишься – сможешь выиграть несколько минут. Потом я догоню тебя…
Стейси не нужно было объяснять дважды. Стоило Крэйгу договорить, как они – почти одновременно – бросились в разные стороны. Крэйг с громким рыком «стрелой» полетел в сторону Нэда. В то время, как медсестра понеслась к заветному окну.
«Вот оно, ещё чуть-чуть!.., - пронеслось у неё в голове, - Если окажусь снаружи – у меня появится шанс сбежать, вырваться отсюда!».
Стейси не чувствовала своих ног – настолько быстро, как ей казалось, она бежала. За спиной она слышала звуки драки, перемежавшиеся с грязными ругательствами и хрустом костей, но оборачиваться и проверять, как там Крэйг – у неё времени не было.
Когда до окна оставалась всего пара шагов – сердце девушки радостно «подпрыгнуло» в груди, и в ту же секунду – боковым зрением Стейси увидела двух высоких молодых женщин, внезапно появившихся справа…
– Как? Откуда??.. – От неожиданности, она даже забыла сделать очередной вдох, когда поняла: справа от окна был ещё один – боковой проход. Именно оттуда и появились незнакомки.
– Прогуляться собралась, дорогуша? – Ехидно спросила одна из них, высокая «медовая» блондинка в длинном тёмном плаще, - Рановато. Альфа не давал тебе права покидать особняк…
– Мелоди, хватай её скорее – пока она не выскочила! – Грубо одёрнула её вторая женщина, чьи волосы напоминали жёсткую чёрную проволоку, - Мне ещё нужно разобраться с Крэйгом!
– Что?! – Стейси невольно затормозила, останавливаясь прямо перед ними. Неужели, они собирались причинить вред её спасителю??
Медсестра невольно проследила глазами за кудрявой брюнеткой, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Мелоди, с силой схватив её за волосы – крепко прижала к себе.
– Смотри, смотри на него, идиотка…, - прошептала охранница ей на ухо, - Сейчас будет очень интересно…
Стейси задохнулась от боли, но попыталась оттолкнуть от себя Мелоди – вот только та оказалась, ожидаемо, гораздо сильнее.
– Хватило же тебе ума пытаться сбежать от Альфы! – Крепко держа её за длинные волосы одной рукой, и сжимая запястья Стейси другой – продолжала издеваться та. – На его месте, я бы давно разорвала тебя на куски! Не понимаю, что такого он в тебе нашёл!?
Голос Мелоди незаметно скатился до тихого злобного шипения, и Стейси от удивления замерла на пару секунд:
– Мне кажется, или ты ревнуешь?? – Сдавленно спросила она, в ответ на что получила лишь презрительный толчок кулаком в поясницу.
– Закрой рот, ты – ходячий кусок мяса! Обещаю, когда Альфа с тобой наиграется – я упрошу его отдать тебя мне. И вот тогда, ты, наконец, поймёшь – что такое настоящая боль… - Тихий и вкрадчивый – голос Мелоди был полон злобы и зависти, сквозь которую, как ни странно, хорошо различалась какая-то, очень глубокая, душевная боль…
– Гляди на него! – Вновь дёрнула она Стейси за волосы, и та вынуждена была поднять глаза.
В это время, Крэйг, отчаянно «раскидывавший» помощников Нэда в разные стороны, смог вооружиться битой, вырванной у одного из мерзавцев. Это значительно облегчило его задачу, но когда перед ним возникла вторая охранница – оборотень на мгновение опешил:
– Селеста? Неужели, и ты с ними? Ты же всегда была самой благоразумной из всех Сирен…
– Извини, Крэйг, - покачала головой кудрявая, - Не пойми неправильно – если я не выполню приказ, то окажусь в положении гораздо худшем, чем твоё…
Всё произошло так быстро, словно происходящее «перематывали» на скорости х2: Селеста одним движением выхватила из-за пояса внушительных размеров шприц, в котором плескалась какая-то светящаяся, слегка зеленоватая, жидкость. Не церемонясь – она с нечеловеческой скоростью «всадила» его в шею Крэйга – так, что тот, даже, не успел ничего предпринять против неё…
– Крэйг!! Нет!! – Успела выкрикнуть Стейси, наблюдая за тем, как он медленно прижимает руку к своей шее. Крэйг посмотрел в глаза Селесты, после чего, едва заметно кивнул. Одними губами, он прошептал: «Всё нормально», а в следующий миг – его тело словно сжалось, становясь не таким мощным и крепким, как за секунду до этого.
– Молодец, Селеста! Отличная работа! – Довольно прошелестел Нэд, нависая над своим бывшим «коллегой». – Тащите эту на половину «сучек», дальше – мы сами разберёмся…
Селеста повернулась к ним с Мелоди, и Стейси готова была поклясться, что увидела на лице охранницы, с трудом скрываемую той, ненависть…
– Что… что вы с ним сделали? – пытаясь ослабить хватку первой Сирены, спросила Стейси, глядя на Селесту, однако та предпочла не отвечать ей.
Но это было и не нужно: Нэд, усмехаясь одной из самых гнусных улыбок, какие видела в своей жизни Стейси – занёс над Крэйгом биту, и тут же её опустил. Удар пришёлся точно в область рёбер – Стейси поняла это по жуткому звуку, раздавшемуся вслед за этим…
– Господи, нет! Что вы делаете?! Вы же его убьёте!! – Закричала она, совсем забыв о том, что оборотни, как недавно сказал ей сам Крэйг – отлично и быстро регенерируют. Девушка начала истерически биться в хватке Мелоди, пока та, с наслаждением посмеиваясь, наблюдала за чудовищной сценой.
