И хлопнув на прощанье друга по плечу, Женька бросился догонять Руслана, который без лишних слов и объяснений уже начал быстро спускаться по лестнице. Внизу, у подъезда, никого не было видно, только две старушки сидели и мирно беседовали на лавочке. Стараясь не поворачиваться к ним лицом, Руслан сразу же свернул в кусты, продрался сквозь их густой и плотный ряд и торопливым шагом двинулся в обход дома, стараясь как можно скорее оказаться с другой его стороны. Женя едва поспевал за ним следом. Остановились они, только укрывшись за углом соседнего дома.
—А как же машина? — запыхавшись от быстрой ходьбы, с трудом проговорил Женька, пытаясь перевести дух.
—Где она стоит? Близко к полицейским? — спросил Руслан.
—Нет, не очень. Стоянка расположена с той стороны дома.
—Что же ты сразу не сказал? Ладно, иди, возьми машину. Только очень постарайся не попасться на глаза этим полицейским. Незачем им знать, что ты уехал.
—А ты?
—А я буду ждать тебя здесь, укрывшись вот за этими кустами. Будь внимателен, когда станешь возвращаться. Если заметишь за собой хвост, не останавливайся рядом со мной, чтобы не привлекать внимания. Лучше сразу езжай на проспект, оставь где-нибудь машину и спустись в метро. Жди там, у входа, я найду тебя, и тогда решим, что нам делать дальше и как отвязаться от слежки. Ну, а если всё будет в порядке, возвращаясь, посигналь мне, и я вылезу на дорогу. Понял?
—Да, я всё понял, — с готовностью подтвердил Женька.
—Тогда действуй. И дом лучше обойди с обратной стороны, чтобы они тебя не заметили.
—Ага, я понял. Я мигом, — и Женька бросился обратно к своему дому.
Проводив его взглядом, Руслан выбрал местечко, где кусты росли гуще, забрался туда и, заметив там довольно приличных размеров валун, присел на него и закурил, всё ещё не веря до конца, что так легко удалось выбраться из дома, который казался безвыходной западнёй, прямо под носом у карауливших его полицейских. Минут через двадцать парень услышал шум мотора, а потом и звук короткого сигнала. Он приподнялся и под прикрытием кустов внимательно оглядел дорогу между двумя домами до того места, где она исчезала за поворотом. Кроме светло-серого форда Жени, больше автомобилей там не наблюдалось.
Женька подъехал вплотную к кустам, растущим у дороги, и приоткрыл дверцу рядом с собой.
—Слежки не заметил? — тревожно спросил Руслан, быстро проскользнув в машину.
—Вроде нет, никто за мной не ехал. Думаю, они всё ещё торчат там, у нашего подъезда.
—Ладно. Поехали. Надо убираться отсюда быстрее.
—Куда ехать? — поинтересовался Женя. — Ты не забыл, что ты показываешь мне дорогу?
—Не забыл. Выезжай пока на проспект, потом я скажу, куда свернуть. Для начала заедем ко мне домой. Мне нужно переодеться, захватить кое-что с собой и подготовиться...
—К чему подготовиться?
—Ко всему, — мрачно пробормотал Руслан.
—А вдруг дома тебя тоже ждут полицейские? Может, ехать туда не стоит? — вздохнул Женя и добавил с усмешкой: — Блин, кажется, и я начинаю заражаться твоей паранойей.
—Ничего страшного, — отозвался Руслан, — паранойя, разделённая на двоих, это уже не паранойя, а элементарная осторожность. Надеюсь, дома они меня ещё не караулят. Ведь они видели, что я вошёл в твой подъезд, но не видели, как я вышел. Значит, думают, что я всё ещё сижу у тебя в квартире. В любом случае, у меня есть один человек, который может подсказать нам, что там делается возле моего дома.
Парень достал телефон и набрал номер Полины.
Часть седьмая. Глава 4
За пышно вспенившейся, зелёной массой деревьев жёсткими, тёмными, ломаными линиями проступали очертания огромного дома. Даже издалека он поражал воображение своими невероятными размерами и мрачной, тяжеловесной архитектурой. Большое, тёмно-серое здание имело три этажа и выглядело неуклюжим монстром на фоне подступавшего к нему сзади леса. К тому же оно было обнесено высокой и толстой каменной стеной с пропущенными по самому верху витками колючей проволоки.
В мягком, умирающем свете вечерних сумерек мрачная полоска леса и угрюмый дом, казались чем-то нереальным, иллюзорным, нелепым порождением ночного кошмара, который вот-вот вырвется на свободу из своего тайного угла, оживёт и обретёт ужасную силу с наступлением темноты. Но пока здесь царила полнейшая тишина, не было видно ни души, и никакое движение не оскверняло внушительного вида ворота жуткого дома.
—И вот это называется милым загородным домом? — изумлённо протянул растерявшийся Женя. — Никогда в жизни не видел ничего подобного. Теперь я начинаю понимать, почему Холодов никого из нас никогда не приглашал сюда, даже Алису. Этот дом скорее похож на какую-то тюрьму, а не на жилище успешного бизнесмена...
—Это и есть тюрьма, — сквозь зубы мрачно бросил Руслан, — и она похожа на своего хозяина.
—Как по мне, так совсем не похожа. Холодов кажется таким благородным, чистеньким, интеллигентным и культурным с ног до головы, а тут такой нереально жуткий домище, что просто дух захватывает.
—В одном ты прав. Ты только что употребил абсолютно правильное слово. Кажется. Он только кажется таким. И ещё я имел в виду не совсем внешность, когда говорил о схожести между этим домом и его хозяином. Здесь схожесть более глубокая. Ладно... это неважно сейчас. Деваться нам всё равно некуда, придётся лезть прямо в пасть ко льву.
Их автомобиль давно уже съехал с оживлённой, высокоскоростной трассы на узкую, пустынную дорогу, которая, причудливо извиваясь среди холмов, тянулась к застывшему в молчании лесу. Женька непроизвольно сбросил скорость. Вокруг было как-то жутковато, или это у него просто нервы шалили, но парень чувствовал, как по спине медленно ползёт противная, холодная дрожь. Заходящее солнце висело низко над горизонтом справа от кошмарного дома, и он отбрасывал в противоположную сторону неровную, длинную, чёрную тень. Своей острой гранью тень почти достигала последнего изгиба дороги, по которой ехал их автомобиль. Почему-то очень не хотелось приближаться к этому месту, казалось, дом жадно тянет к ним свои щупальца, незримо излучая какую-то опасную и отталкивающую ауру.
—Слишком близко к воротам не подъезжай, — словно прочитав его мысли, вдруг предупредил Руслан, — у них там везде установлены камеры видеонаблюдения. Ещё не хватало, чтобы эти уроды меня узнали...
Он поправил чёрную бандану, под которой спрятал свои длинные волосы, надвинул на глаза тёмные очки и натянул глубже на лицо капюшон от куртки, стараясь скрыть от посторонних взглядов щеку со шрамом, который мог бы его выдать. Пирсинг, как чересчур бросающуюся в глаза примету, парню тоже пришлось снять.
—По-моему, узнать тебя абсолютно невозможно, — заверил его Женька, тут же сворачивая к обочине, где как раз росли чахлые, пыльные кусты, способные послужить им хоть каким-то укрытием. До массивных, металлических ворот оставалось ещё около ста метров.
—Всё равно рисковать не стоит. Я здесь слишком уж нежеланный гость. И не хочу своим присутствием подвергать тебя ненужной опасности.
—Ты что, вообще не собираешься выходить из машины? — растерянно спросил Женя, заглушив мотор.
—Нет, — решительно покачал головой Руслан. — Придётся тебе вести с ними переговоры в одиночку.
—Но...
—Пойми, будет только хуже, если я выйду, и охрана меня узнает. Так что давай, иди. Говори с ними вежливо и спокойно. Спрашивай о том, что тебя интересует, но, если пошлют тебя, не настаивай, не ругайся с ними и постарайся ничего не требовать. Это абсолютно бесполезно в данной ситуации. Понял? Отрицательный результат — тоже результат. Когда вернёшься, решим, что делать дальше.
Женька с опаской взглянул в сторону огромных ворот, и на добродушном лице его отразилась нерешительность.
—Боишься? — негромко спросил Руслан.
—Нет, не то, чтобы боюсь, но... как-то здесь жутковато, — вздохнув, признался парень. — Ни души вокруг, даже машин нет... всё это очень давит на психику...
—Согласен, жуткое место. Если ты передумал спрашивать у них про Алису, то я только за...
—Нет, нет, я не передумал, — торопливо проговорил Женя. — Это просто эмоции и больше ничего. Я сейчас схожу и спрошу. Чего мне бояться? Моя сестра полгода встречалась с этим непонятным Холодовым, она собиралась за него замуж. А я теперь буду бояться спросить у него, что он с ней сделал? Ну, уж нет!
Он решительно распахнул дверцу, выбрался из машины, резко дёрнул вверх "молнию", застёгивая свою куртку с таким видом, словно это был, по меньшей мере, бронежилет, потом оглянулся и заметил, что Руслан передвинулся на водительское сиденье.
—Вдруг придётся срочно тебя спасать, — невозмутимо пояснил тот и добавил после паузы: — Да, вот ещё что. Если они под любым предлогом пригласят тебя войти, ни в коем случае не соглашайся на это. Даже если они скажут, что Холодов сейчас дома и ждёт тебя. Твоя задача спросить, получить ответ и вернуться ко мне. Ты понял?
Женька кивнул, не в силах произнести ни слова, только бросил на Руслана панический взгляд.
—Ну, тогда вперёд, пока они не заинтересовались нашей машиной, — скомандовал Руслан. — Слишком медлить тоже опасно.
—Уже иду, — вздохнул Женька и быстро двинулся к воротам.
Его плотная и приземистая фигура смотрелась как-то очень одиноко на пустынной дороге на фоне мрачно темнеющего вдали леса и угрюмого дома, который спрятался за высокой, неприступной стеной и многочисленными деревьями. Руслан опустил стекло, достал сигареты и закурил, не отрывая напряжённого взгляда от удалявшегося Жени. Внутренне парень был готов ко всему, но прекрасно понимал, что может и не успеть, если вдруг произойдёт что-то неожиданное. В это время заходящее солнце окончательно сползло за горизонт, и вокруг начали сгущаться сумерки, размывая очертания предметов, искажая перспективу. Руслану пришлось снять тёмные очки, чтобы хорошо видеть Женю. Тот уже добрался до ворот и склонился к переговорному устройству, но на таком расстоянии его голоса почти не было слышно.
Минуты текли мимо с удушливой и раздражающей медлительностью. Женя не возвращался, словно чёрная тень от огромных, угрюмых ворот полностью поглотила его. Руслан немного нервничал от этой неопределённости и, выбросив окурок в окно, изо всех сил старался убедить себя в том, что он бы непременно услышал, если бы ворота вдруг открылись. Но никакой резкий звук не нарушал царившую вокруг гнетущую тишину, лишь ветер монотонно свистел в кустах и гнал по дороге пыль, и ещё откуда-то едва слышно доносилось назойливое гудение автомобильных моторов.
Руслан с тревогой взглянул в зеркало заднего вида, потом повернулся и тщательно осмотрел окрестности. До самого поворота дорога, по которой они сюда приехали, была абсолютно пустынна, но дальше обзор закрывали холмы, и только чуть слышное жужжание моторов подтверждало: там, за поворотом, что-то происходит. Кто-то едет сюда. Или кто-то поджидает за поворотом, пока они поедут обратно, чтобы устроить им западню.
От этих мыслей парню стало не по себе, и острое чувство опасности тут же ледяной волной пронеслось у него по позвоночнику. Он взглянул вперёд. Дорога, идущая мимо ворот дома, огибала кромку леса, а потом исчезала за очередным холмом. Она тоже выглядела пустынной и обманчиво-безопасной. Руслан неплохо ориентировался в этом районе и знал, что по дороге возле леса тоже можно попасть на трассу, если сделать небольшой крюк через посёлок. Раздумывая об этом, он заметил, что Женька наконец-то отлепился от ворот. Нужно было скорее принимать решение. В сложившейся ситуации каждая минута промедления могла стоить им свободы или даже жизни. "Если я ошибаюсь", мелькнула у него паническая мысль, "ну, что же, значит, я ошибаюсь".
Приняв решение, Руслан пристегнулся, завёл мотор, и автомобиль рванул вперёд, прямо к жуткому дому. Возле растерявшегося Жени, который, к счастью, уже успел немного отойти от ворот, он тормознул, яростно взвизгнув тормозами.
—Что случилось?
—Запрыгивай. Быстрее!
Несмотря на крайнее удивление, почти испуг, Женька не заставил просить себя дважды. Парень, не споря, скользнул на пассажирское сиденье рядом с Русланом, и через пару минут, на бешеной скорости миновав дом Холодова, их автомобиль уже мчался к лесу.
—Пристегнись.
—Что случилось? — расправляя ремень безопасности и стараясь казаться спокойным, повторил свой вопрос Женя. — Куда мы едем?
—Пока ничего не случилось, но я чувствую, не стоит нам возвращаться к трассе той же дорогой, по которой мы сюда приехали, — сквозь зубы пробормотал Руслан, вцепившись в руль.
Он бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и тут же сполна получил подтверждение своих нехороших предчувствий, из-за дальнего поворота выехали три чёрных джипа.
—Нас преследуют? — через несколько минут удивлённо спросил Женька, обернувшись назад.
—Похоже на то. Что тебе сказали там, у ворот?
—Никто очень долго не отзывался. А потом они сказали, что ничего не знают, Алису не видели, и ещё посоветовали мне обратиться в полицию, — вздохнул Женя.
—Ну, что же, чего-то подобного в этом роде и следовало от них ожидать. Холодова, конечно, нет дома?
—Да. Они мне так сказали. Он уехал. Что будем делать теперь?
—Для начала нам лучше поскорее убраться с этой пустынной, просёлочной дороги. Там, где более оживлённое движение, они, надеюсь, не посмеют открыто нас тронуть.
—Они приближаются, — с тревогой проговорил Женька, снова оглянувшись.
—Вижу, — буркнул Руслан, — ничего, выберемся как-нибудь...
Впереди показался перекрёсток, и Руслан резко свернул налево, ещё ближе к лесу.
—Ты хоть знаешь, куда тут ехать?
—Не волнуйся, раньше я часто катался здесь на мотоцикле, так что знаю весь этот район, как свои пять пальцев. Скоро будет небольшой посёлок, мы проедем через него, а там уже и до трассы рукой подать.
Парень увеличил скорость, но джипы не отставали, и расстояние между ними медленно, но неуклонно сокращалось.
—Что им от нас нужно? — спросил Женька, оглядываясь.
—Лучше нам этого не знать.
Они въехали на самый опасный участок дороги, проходящей прямо через окутанный вечерними сумерками лес. Огромные, мрачные ели подступали здесь почти вплотную к обеим обочинам. И за всё время этой бешеной гонки им не попалось ни единой встречной машины, а позади, на хвосте, по-прежнему висели только три зловещих, чёрных джипа.
—Почему здесь совсем нет других машин? — не выдержал и снова нарушил напряжённую тишину Женька. — Даже странно как-то...
—Ничего странного. После того как построили высокоскоростную трассу, этой дорогой мало кто пользуется, — отозвался Руслан. — К тому же у дома Холодова плохая репутация среди местных жителей. Из-за предрассудков, которые тут сложились, редко кто рискнёт проехать мимо этого дома, да ещё вечером, не говоря уже о ночи...
Женя хотел ещё что-то сказать, но тут у него зазвонил мобильный телефон, и почти десять минут он был вынужден бурно объясняться со своими впавшими в истерику родителями, которые немедленно желали узнать, почему его нет дома.
—Послушай, — не отрывая внимательного взгляда от дороги, бешено несущейся им навстречу, проговорил Руслан после того, как всё закончилось, и Женька с тяжёлым вздохом спрятал телефон в карман, — в посёлке поменяемся местами, и ты сядешь за руль, понял?
