зная, как лучше поступить, чтобы быстрее добраться до леса, не видя никакого иного выхода, кроме того, который предложил Артём, Руслан в бессильной тревоге и растерянности кусал губы, опять ощущая какое-то странное неудобство из-за отсутствия колечек пирсинга, он к ним так привык.
Внезапно на него холодной дрожью нахлынуло отвратительное чувство нереальности всего происходящего. Ещё вчера он вёл обычную, спокойную жизнь, и в этой жизни была Алиса. Тёплый взгляд её добрых глаз отогревал его измученную душу, как солнце. А сегодня всё исчезло без следа, и он словно попал в заколдованный круг или оказался в кошмарном сне, где никак не мог найти приемлемый способ вырваться из этого дурацкого посёлка, живущего в мрачной тени зловещего замка дядюшки Хо.
Наконец, Артём махнул ему рукой, подавая условный знак, и Руслан, глубже натянув на лицо капюшон, быстро покинул своё укрытие и забрался на заднее сиденье видавшей виды, пыльной, серой мазды. Сразу же настороженно огляделся по сторонам, но в тихом, узком переулке вроде бы не наблюдалось ничего подозрительного.
—Всё спокойно, — заверил его Артём, усаживаясь за руль, — полчаса, и ты будешь на месте.
Это прозвучало очень оптимистично, но Руслан уже не мог поверить в то, что всё окажется так легко и просто. Однако деваться ему было некуда, оставалось лишь наблюдать, как Артём завёл мотор, и автомобиль помчался к перекрёстку. Там, за поворотом на другую, большую улицу, как раз и находился тот самый автосервис, где Руслан раньше ремонтировал свой мотоцикл.
Когда они повернули, то сразу же увидели кучу машин, беспорядочно припаркованных по обочинам у автосервиса. Среди общей массы выделялся зловещий, чёрный джип, который стоял так, что наполовину перекрывал им дорогу, и до него оставалось не более трёхсот метров. Кошмарный сон продолжался. По всему было видно, что люди Холодова всерьёз вознамерились помешать ему покинуть этот злосчастный посёлок, обложив его со всех сторон и отрезав все пути к свободе.
—Что-то многовато сегодня народу у папаши, несмотря на позднее время, — беспечно сказал Артём, пока ещё не обратив внимания на подозрительный джип. Но Руслан тут же резко выпрямился, как натянутая струна, и затравленно огляделся по сторонам в поисках выхода из ловушки.
—Сбрось скорость, — через пару секунд коротко попросил он, заметив, что с правой стороны начинается большой, заросший высокими сорняками пустырь между домами. В глубине его виднелась какая-то полуразрушенная постройка.
—Зачем? — удивился Артём, но тут же инстинктивно подчинился и притормозил.
—Чтобы я не сломал себе шею, — спокойно объяснил ему Руслан и приоткрыл дверцу.
—А что ты собираешься делать? Подожди!
—Видишь вон тот джип на дороге? Это люди Холодова. Тебе с ними не разминуться. Они захотят узнать, кого ты везёшь. Обо мне лучше молчи. Ты не знаешь, кто я такой. Просто попросил подвезти и всё. Куда, тоже не говори. Придумай что-нибудь, чтобы от них отделаться.
Не успел растерявшийся Артём возразить, как парень уже прыгнул в придорожную канаву и, пригнувшись, исчез среди сорняков. Когда он стремительно вломился туда на большой скорости, что-то вдруг больно резануло его по лицу. Не обращая внимания на боль, Руслан ползком забрался в самую гущу колючих зарослей и затаился там, проклиная своё невезение. Сейчас его тревожил лишь один вопрос: заметили из джипа, что он спрыгнул на пустыре, или не заметили. И если заметили, что они предпримут?
Руслан понимал, что оставаться на одном месте было очень опасно, но и слишком быстрое движение могло выдать его и навести их на след. Да ещё Артём, как назло, медлил в нерешительности пару минут, привлекая к себе лишнее внимание. Наверно, он не знал, как поступить в этой странной ситуации. Наконец, донёсся звук мотора его отъезжающего автомобиля. К счастью, парень не стал разворачиваться и возвращаться домой, что неизбежно вызвало бы подозрение у наблюдающих, а спокойно направился дальше, к автосервису своего отца.
Оставшись в одиночестве, Руслан сначала хотел укрыться в полуразрушенной постройке, которая торчала посередине пустыря, но потом передумал и осторожно пополз вперёд, стараясь держаться параллельно дороге. Там, почти напротив автосервиса, виднелся забор, отмечающий границу следующего участка, и ещё какой-то погреб, за которым вполне можно было спрятаться. Вряд ли те, кто сидит в джипе, ожидают от него подобной наглости, что он рискнёт двигаться им навстречу и подобраться так близко. Скорее уж они будут искать его в той развалюхе на пустыре.
Через несколько метров парень почувствовал, что по лицу у него что-то течёт. Он тронул всё ещё саднившую от боли щеку и увидел на пальцах кровь, которая сочилась из рваной раны под правым глазом. Тихо выругавшись от досады на это новое неудобство, Руслан сердито вытер щеку рукавом. Возиться с раной у него абсолютно не было времени, потому что он вдруг услышал звук автомобильного мотора, приближающийся со стороны автосервиса, и замер, припав к земле.
По дороге медленно проехал чёрный джип. «Ищут, значит, заметили», мелькнула и пропала короткая, паническая мысль. В отчаянии Руслан подождал, пока звук минует его и начнёт удаляться, потом упорно пополз дальше, обдирая о колючки лицо и руки. Вскоре он благополучно добрался до забора и укрылся за погребом. Оставалось решить, что делать дальше, двинуться ли ему по границе пустыря и снова выйти к железной дороге, или попытаться проскочить под самым носом у парней Холодова, пересечь улицу и спрятаться за автосервисом, тем самым оказавшись ближе к выезду из проклятого посёлка, где можно будет поймать попутку.
Пока парень размышлял над этой нелёгкой проблемой, лёжа в высоких сорняках между погребом и забором, чёрный джип развернулся и медленно поехал обратно. Примерно на середине пустыря автомобиль остановился, из него вышли пятеро крепких мужчин. Они принялись внимательно оглядывать заросли в поисках чего-нибудь подозрительного, собираясь, скорее всего, обыскать пустырь. «Ну, всё, попал, мне конец», как-то отстранённо и равнодушно подумал Руслан, следя за ними сквозь просветы в толстых стеблях. В довершение всех его несчастий со стороны перекрёстка вдруг показался второй джип, приехавший на помощь первому.
Прижимаясь плечом к забору, Руслан рискнул выдвинуться ближе к дороге и с тоской взглянул в сторону автосервиса, где стояло с десяток машин. У парня вдруг мелькнула безумная мысль взять и нагло угнать чей-нибудь автомобиль, снова устроить бешеную гонку по дорогам. Кто знает, а вдруг получится уйти от преследования и направиться к лесу. При всей сложности и опасности подобного замысла, другого выхода у него, похоже, просто не осталось. Если он будет сидеть на месте, то рано или поздно его найдут. Несколько мужчин, приехавших на первом джипе, уже вошли в заросли сорняков на пустыре. Ведь не для собственного же удовольствия они это сделали. Значит, подозревают, что он укрылся здесь. Скоро они могут напасть на его след, и тогда ему конец. Нужно срочно что-то предпринять, пока они до него не добрались.
Парень в прострации смотрел на машины и почему-то не мог заставить себя сдвинуться с места, чтобы начать претворять в жизнь свой сумасшедший, отчаянный план. Снова навалилось тошнотворное ощущение нереальности всего происходящего. Он словно ждал, что вот-вот очнётся от кошмарного сна в своей безопасной постели, и Алиса будет рядом, и он почувствует, как её тихое, тёплое дыхание нежно касается его обнажённого плеча. Но вместо этого парень чувствовал только боль, из раны на щеке продолжала сочиться кровь, и Руслан в каком-то ступоре отчаяния следил за тем, как боевики Холодова рыщут по пустырю, подбираясь всё ближе и ближе.
И вдруг среди всего этого безумного кошмара, который казался ему нереальным, где-то совсем близко прозвучал такой обычный и спокойный голос Полины:
—Да, надо признать, хорошо сделали. И быстро. Я и не надеялась на такую быстроту, хотя мне это было особенно важно, потому что я не хочу, чтобы тётя узнала, что я разбила машину.
В первое мгновение Руслану даже показалось, что от чрезмерного нервного напряжения у него начались слуховые галлюцинации. Машинально он тряхнул головой, стремясь прогнать странное наваждение, но голос Полины не исчезал, и доносился он откуда-то со стороны автосервиса.
—Спасибо за то, что одолжил мне денег и поехал со мной сюда, чтобы забрать машину. Я так тебе благодарна, словами не передать…
Совсем недавно, когда они с Женькой только начинали всю эту безумную авантюру, Руслан звонил девушке, чтобы узнать у неё, не торчит ли кто-нибудь посторонний у его дома. Правда, теперь ему казалось, что это было сто лет назад. И вот её знакомый, немного визгливый голос прозвучал совсем рядом. Но разве такое возможно? Как она здесь очутилась? Приехала ремонтировать машину, судя по её словам.
Парень вспомнил о том, что Полина, действительно, упоминала об аварии, в которую она попала. Справившись со своим удивлением, Руслан ещё немного передвинулся вдоль забора ближе к дороге. Рискуя быть обнаруженным, осторожно выглянул и увидел чуть впереди, у обочины, за кустом, синий фольксваген Полины. Автомобиль стоял с распахнутыми дверцами и открытым багажником. Девушка, одетая в светлую куртку и джинсы, деловито вытряхивала резиновые коврики из салона. А в багажнике, перекладывая какие-то вещи, копошился Димка, собственной персоной. Его длинные, вьющиеся волосы были стянуты в хвост на затылке. Жёлтую, расстёгнутую на груди толстовку трепал ветер.
—Я всё тебе верну с зарплаты, — деловито продолжала Полина. — Ты меня очень выручил, Димка. Если бы не ты, я бы даже не узнала, что здесь есть такой хороший и недорогой автосервис. Ещё неизвестно, сколько бы с меня содрали за ремонт в городе. А так я скоро всё тебе верну.
—Да ладно, это не срочно. Я могу и подождать. Главное, что твоя машина теперь в порядке, — со своим обычным дружелюбием отозвался Дима.
Увидев их так близко, Руслан вдруг ощутил, как у него мучительно заныло в груди от странного чувства возрождающейся надежды, смешанной с сожалением и укорами совести, словно он был виноват в собственном несчастье. А они находились рядом, всего в нескольких метрах от него, с машиной. Своим появлением они как бы предоставляли ему неожиданный шанс спастись от людей Холодова, которые подбирались всё ближе сквозь заросли сорняков, упорно прочёсывая пустырь.
Но имел ли он право втягивать Полину и Димку в это безумие, которое уже поглотило его? Мог ли он подвергать риску их жизни? А что, если попытка спастись за их счёт обернётся катастрофой для всех троих? Холодная дрожь прошла у него по всему телу от этих мрачных мыслей.
Несколько секунд парень в отчаянии, не отрываясь, смотрел на своих друзей. Ему казалось, что он смотрит на свою прошлую, спокойную жизнь со дна глубокого, чёрного колодца, откуда ему уже никогда не выбраться. Руслан понимал, что нужно действовать немедленно, но не мог решиться подвергнуть опасности друзей. В это время Полина засунула коврики обратно в салон, а Дима закрыл багажник. Стало понятно: если он, терзаемый мучительными сомнениями, так и не осмелится привлечь их внимание, то скоро они просто уедут отсюда.
Руслан оглянулся на тех, кто его искал. Они собрались у полуразрушенной постройки в середине пустыря и о чём-то совещались. Нужно было действовать сейчас или никогда. Тогда парень решился и прополз оставшееся расстояние до угла забора, оставив погреб позади. Теперь его можно было заметить с дороги, но к счастью, почти все, приехавшие на джипах, в это время ушли на пустырь. У машин никого не осталось, кроме двух водителей, которые смотрели в другую сторону. И всё-таки сильно высовываться, привлекая к себе внимание, было очень опасно. Мешал куст, росший у обочины между ним и автомобилем. Руслан мог оказаться в такой ситуации, что парни Холодова заметят его раньше, чем друзья. К тому же непредсказуемая реакция Димки и Полины на его неожиданное появление была способна всё испортить и даже привести к катастрофе.
Тогда парень решил снова воспользоваться телефоном. Даже если его засекут, то всё равно ведь они и так подозревают, что он находится здесь. Не успел Руслан включить устройство, как телефон издал короткую вибрацию, сигнализируя о том, что получена смс-ка. Она была отправлена с совершенно не знакомого ему номера. Удивлённый парень машинально открыл её и увидел всего два слова «где ты?». Смс-ка выглядела непонятно и странно. Люди Холодова издеваются над ним, что ли? Дают понять, что он у них на крючке. Или кто-то просто ошибся номером?
Ломать голову над этой загадкой было некогда. Решив подумать об этом позже, Руслан быстро набрал свою смс-ку: «осторожно посмотри направо, я сзади за кустом, где кончается забор». Пару секунд он колебался, не зная, кому из двоих отослать сообщение. Потом всё же отправил его Димке, опасаясь, что девушка может отреагировать слишком бурно и тем самым нечаянно выдаст его.
Из своего укрытия он мог наблюдать, как его верный друг не спеша полез в карман джинсов, извлёк телефон и прочёл сообщение. Надо было отдать ему должное, его всегдашнее спокойствие и уравновешенность нисколько ему не изменили и в этой странной ситуации. Димка осторожно и в то же время непринуждённо и естественно бросил быстрый взгляд в указанном направлении. Руслан подал ему знак рукой, слегка высунувшись из-за угла забора, и тут же спрятался обратно. Это была решающая минута. Руслан немного опасался, как бы они вдвоём не бросились к нему, сломя голову. Но Димка, умница, повёл себя абсолютно правильно и спокойно, словно ничего особенного не произошло.
—Ну, что, поехали? — предложила ещё ни о чём не подозревающая девушка.
—Подожди минутку, — негромко попросил Димка, потом обошёл машину и поднял капот, как бы намереваясь там что-то проверить. Одновременно он посмотрел на парней, бродивших по пустырю в сгущающихся сумерках. Это был короткий, настороженный взгляд, но Полина его заметила и тоже посмотрела туда.
—Что они там ищут? — удивлённо протянула она. — Эти чёрные джипы… они мне напоминают…
Тут Димка получил вторую смс-ку и быстрым движением руки заставил девушку замолчать. Потом прочёл сообщение: «подгони машину ближе, открой заднюю дверь».
—Здесь Руслан, — прошептал Димка, наклонившись совсем близко к Полине, — ему нужна наша помощь. Не оглядывайся! — он торопливо схватил дёрнувшуюся от него девушку за плечи и крепко сжал, словно хотел обнять, в то же время настойчиво удерживая её растерянный взгляд своим. — Пожалуйста, возьми себя в руки и сохраняй спокойствие. Веди себя так, словно ничего не случилось. За нами могут наблюдать те парни на пустыре. Так, сейчас ты сядешь на заднее сиденье ближе к левой двери, правую оставь открытой. Я за руль. И будь готова помочь ему забраться в машину, если что-то пойдёт не так. Поняла?
Полина кивнула, не в силах произнести ни слова, только тёмные глаза её расширились от волнения, а лицо сильно побледнело. Старательно глядя прямо перед собой, девушка сделала то, о чём просил Дима. Пытаясь не спешить и двигаться естественно, она забралась на заднее сиденье своего фольксвагена, передвинулась к левой стороне и, словно по небрежности, оставила правую дверцу открытой.
Внезапно на него холодной дрожью нахлынуло отвратительное чувство нереальности всего происходящего. Ещё вчера он вёл обычную, спокойную жизнь, и в этой жизни была Алиса. Тёплый взгляд её добрых глаз отогревал его измученную душу, как солнце. А сегодня всё исчезло без следа, и он словно попал в заколдованный круг или оказался в кошмарном сне, где никак не мог найти приемлемый способ вырваться из этого дурацкого посёлка, живущего в мрачной тени зловещего замка дядюшки Хо.
Наконец, Артём махнул ему рукой, подавая условный знак, и Руслан, глубже натянув на лицо капюшон, быстро покинул своё укрытие и забрался на заднее сиденье видавшей виды, пыльной, серой мазды. Сразу же настороженно огляделся по сторонам, но в тихом, узком переулке вроде бы не наблюдалось ничего подозрительного.
—Всё спокойно, — заверил его Артём, усаживаясь за руль, — полчаса, и ты будешь на месте.
Это прозвучало очень оптимистично, но Руслан уже не мог поверить в то, что всё окажется так легко и просто. Однако деваться ему было некуда, оставалось лишь наблюдать, как Артём завёл мотор, и автомобиль помчался к перекрёстку. Там, за поворотом на другую, большую улицу, как раз и находился тот самый автосервис, где Руслан раньше ремонтировал свой мотоцикл.
Когда они повернули, то сразу же увидели кучу машин, беспорядочно припаркованных по обочинам у автосервиса. Среди общей массы выделялся зловещий, чёрный джип, который стоял так, что наполовину перекрывал им дорогу, и до него оставалось не более трёхсот метров. Кошмарный сон продолжался. По всему было видно, что люди Холодова всерьёз вознамерились помешать ему покинуть этот злосчастный посёлок, обложив его со всех сторон и отрезав все пути к свободе.
—Что-то многовато сегодня народу у папаши, несмотря на позднее время, — беспечно сказал Артём, пока ещё не обратив внимания на подозрительный джип. Но Руслан тут же резко выпрямился, как натянутая струна, и затравленно огляделся по сторонам в поисках выхода из ловушки.
—Сбрось скорость, — через пару секунд коротко попросил он, заметив, что с правой стороны начинается большой, заросший высокими сорняками пустырь между домами. В глубине его виднелась какая-то полуразрушенная постройка.
—Зачем? — удивился Артём, но тут же инстинктивно подчинился и притормозил.
—Чтобы я не сломал себе шею, — спокойно объяснил ему Руслан и приоткрыл дверцу.
—А что ты собираешься делать? Подожди!
—Видишь вон тот джип на дороге? Это люди Холодова. Тебе с ними не разминуться. Они захотят узнать, кого ты везёшь. Обо мне лучше молчи. Ты не знаешь, кто я такой. Просто попросил подвезти и всё. Куда, тоже не говори. Придумай что-нибудь, чтобы от них отделаться.
Не успел растерявшийся Артём возразить, как парень уже прыгнул в придорожную канаву и, пригнувшись, исчез среди сорняков. Когда он стремительно вломился туда на большой скорости, что-то вдруг больно резануло его по лицу. Не обращая внимания на боль, Руслан ползком забрался в самую гущу колючих зарослей и затаился там, проклиная своё невезение. Сейчас его тревожил лишь один вопрос: заметили из джипа, что он спрыгнул на пустыре, или не заметили. И если заметили, что они предпримут?
Руслан понимал, что оставаться на одном месте было очень опасно, но и слишком быстрое движение могло выдать его и навести их на след. Да ещё Артём, как назло, медлил в нерешительности пару минут, привлекая к себе лишнее внимание. Наверно, он не знал, как поступить в этой странной ситуации. Наконец, донёсся звук мотора его отъезжающего автомобиля. К счастью, парень не стал разворачиваться и возвращаться домой, что неизбежно вызвало бы подозрение у наблюдающих, а спокойно направился дальше, к автосервису своего отца.
Оставшись в одиночестве, Руслан сначала хотел укрыться в полуразрушенной постройке, которая торчала посередине пустыря, но потом передумал и осторожно пополз вперёд, стараясь держаться параллельно дороге. Там, почти напротив автосервиса, виднелся забор, отмечающий границу следующего участка, и ещё какой-то погреб, за которым вполне можно было спрятаться. Вряд ли те, кто сидит в джипе, ожидают от него подобной наглости, что он рискнёт двигаться им навстречу и подобраться так близко. Скорее уж они будут искать его в той развалюхе на пустыре.
Через несколько метров парень почувствовал, что по лицу у него что-то течёт. Он тронул всё ещё саднившую от боли щеку и увидел на пальцах кровь, которая сочилась из рваной раны под правым глазом. Тихо выругавшись от досады на это новое неудобство, Руслан сердито вытер щеку рукавом. Возиться с раной у него абсолютно не было времени, потому что он вдруг услышал звук автомобильного мотора, приближающийся со стороны автосервиса, и замер, припав к земле.
По дороге медленно проехал чёрный джип. «Ищут, значит, заметили», мелькнула и пропала короткая, паническая мысль. В отчаянии Руслан подождал, пока звук минует его и начнёт удаляться, потом упорно пополз дальше, обдирая о колючки лицо и руки. Вскоре он благополучно добрался до забора и укрылся за погребом. Оставалось решить, что делать дальше, двинуться ли ему по границе пустыря и снова выйти к железной дороге, или попытаться проскочить под самым носом у парней Холодова, пересечь улицу и спрятаться за автосервисом, тем самым оказавшись ближе к выезду из проклятого посёлка, где можно будет поймать попутку.
Пока парень размышлял над этой нелёгкой проблемой, лёжа в высоких сорняках между погребом и забором, чёрный джип развернулся и медленно поехал обратно. Примерно на середине пустыря автомобиль остановился, из него вышли пятеро крепких мужчин. Они принялись внимательно оглядывать заросли в поисках чего-нибудь подозрительного, собираясь, скорее всего, обыскать пустырь. «Ну, всё, попал, мне конец», как-то отстранённо и равнодушно подумал Руслан, следя за ними сквозь просветы в толстых стеблях. В довершение всех его несчастий со стороны перекрёстка вдруг показался второй джип, приехавший на помощь первому.
Прижимаясь плечом к забору, Руслан рискнул выдвинуться ближе к дороге и с тоской взглянул в сторону автосервиса, где стояло с десяток машин. У парня вдруг мелькнула безумная мысль взять и нагло угнать чей-нибудь автомобиль, снова устроить бешеную гонку по дорогам. Кто знает, а вдруг получится уйти от преследования и направиться к лесу. При всей сложности и опасности подобного замысла, другого выхода у него, похоже, просто не осталось. Если он будет сидеть на месте, то рано или поздно его найдут. Несколько мужчин, приехавших на первом джипе, уже вошли в заросли сорняков на пустыре. Ведь не для собственного же удовольствия они это сделали. Значит, подозревают, что он укрылся здесь. Скоро они могут напасть на его след, и тогда ему конец. Нужно срочно что-то предпринять, пока они до него не добрались.
Парень в прострации смотрел на машины и почему-то не мог заставить себя сдвинуться с места, чтобы начать претворять в жизнь свой сумасшедший, отчаянный план. Снова навалилось тошнотворное ощущение нереальности всего происходящего. Он словно ждал, что вот-вот очнётся от кошмарного сна в своей безопасной постели, и Алиса будет рядом, и он почувствует, как её тихое, тёплое дыхание нежно касается его обнажённого плеча. Но вместо этого парень чувствовал только боль, из раны на щеке продолжала сочиться кровь, и Руслан в каком-то ступоре отчаяния следил за тем, как боевики Холодова рыщут по пустырю, подбираясь всё ближе и ближе.
И вдруг среди всего этого безумного кошмара, который казался ему нереальным, где-то совсем близко прозвучал такой обычный и спокойный голос Полины:
—Да, надо признать, хорошо сделали. И быстро. Я и не надеялась на такую быстроту, хотя мне это было особенно важно, потому что я не хочу, чтобы тётя узнала, что я разбила машину.
В первое мгновение Руслану даже показалось, что от чрезмерного нервного напряжения у него начались слуховые галлюцинации. Машинально он тряхнул головой, стремясь прогнать странное наваждение, но голос Полины не исчезал, и доносился он откуда-то со стороны автосервиса.
—Спасибо за то, что одолжил мне денег и поехал со мной сюда, чтобы забрать машину. Я так тебе благодарна, словами не передать…
Совсем недавно, когда они с Женькой только начинали всю эту безумную авантюру, Руслан звонил девушке, чтобы узнать у неё, не торчит ли кто-нибудь посторонний у его дома. Правда, теперь ему казалось, что это было сто лет назад. И вот её знакомый, немного визгливый голос прозвучал совсем рядом. Но разве такое возможно? Как она здесь очутилась? Приехала ремонтировать машину, судя по её словам.
Парень вспомнил о том, что Полина, действительно, упоминала об аварии, в которую она попала. Справившись со своим удивлением, Руслан ещё немного передвинулся вдоль забора ближе к дороге. Рискуя быть обнаруженным, осторожно выглянул и увидел чуть впереди, у обочины, за кустом, синий фольксваген Полины. Автомобиль стоял с распахнутыми дверцами и открытым багажником. Девушка, одетая в светлую куртку и джинсы, деловито вытряхивала резиновые коврики из салона. А в багажнике, перекладывая какие-то вещи, копошился Димка, собственной персоной. Его длинные, вьющиеся волосы были стянуты в хвост на затылке. Жёлтую, расстёгнутую на груди толстовку трепал ветер.
—Я всё тебе верну с зарплаты, — деловито продолжала Полина. — Ты меня очень выручил, Димка. Если бы не ты, я бы даже не узнала, что здесь есть такой хороший и недорогой автосервис. Ещё неизвестно, сколько бы с меня содрали за ремонт в городе. А так я скоро всё тебе верну.
—Да ладно, это не срочно. Я могу и подождать. Главное, что твоя машина теперь в порядке, — со своим обычным дружелюбием отозвался Дима.
Увидев их так близко, Руслан вдруг ощутил, как у него мучительно заныло в груди от странного чувства возрождающейся надежды, смешанной с сожалением и укорами совести, словно он был виноват в собственном несчастье. А они находились рядом, всего в нескольких метрах от него, с машиной. Своим появлением они как бы предоставляли ему неожиданный шанс спастись от людей Холодова, которые подбирались всё ближе сквозь заросли сорняков, упорно прочёсывая пустырь.
Но имел ли он право втягивать Полину и Димку в это безумие, которое уже поглотило его? Мог ли он подвергать риску их жизни? А что, если попытка спастись за их счёт обернётся катастрофой для всех троих? Холодная дрожь прошла у него по всему телу от этих мрачных мыслей.
Несколько секунд парень в отчаянии, не отрываясь, смотрел на своих друзей. Ему казалось, что он смотрит на свою прошлую, спокойную жизнь со дна глубокого, чёрного колодца, откуда ему уже никогда не выбраться. Руслан понимал, что нужно действовать немедленно, но не мог решиться подвергнуть опасности друзей. В это время Полина засунула коврики обратно в салон, а Дима закрыл багажник. Стало понятно: если он, терзаемый мучительными сомнениями, так и не осмелится привлечь их внимание, то скоро они просто уедут отсюда.
Руслан оглянулся на тех, кто его искал. Они собрались у полуразрушенной постройки в середине пустыря и о чём-то совещались. Нужно было действовать сейчас или никогда. Тогда парень решился и прополз оставшееся расстояние до угла забора, оставив погреб позади. Теперь его можно было заметить с дороги, но к счастью, почти все, приехавшие на джипах, в это время ушли на пустырь. У машин никого не осталось, кроме двух водителей, которые смотрели в другую сторону. И всё-таки сильно высовываться, привлекая к себе внимание, было очень опасно. Мешал куст, росший у обочины между ним и автомобилем. Руслан мог оказаться в такой ситуации, что парни Холодова заметят его раньше, чем друзья. К тому же непредсказуемая реакция Димки и Полины на его неожиданное появление была способна всё испортить и даже привести к катастрофе.
Тогда парень решил снова воспользоваться телефоном. Даже если его засекут, то всё равно ведь они и так подозревают, что он находится здесь. Не успел Руслан включить устройство, как телефон издал короткую вибрацию, сигнализируя о том, что получена смс-ка. Она была отправлена с совершенно не знакомого ему номера. Удивлённый парень машинально открыл её и увидел всего два слова «где ты?». Смс-ка выглядела непонятно и странно. Люди Холодова издеваются над ним, что ли? Дают понять, что он у них на крючке. Или кто-то просто ошибся номером?
Ломать голову над этой загадкой было некогда. Решив подумать об этом позже, Руслан быстро набрал свою смс-ку: «осторожно посмотри направо, я сзади за кустом, где кончается забор». Пару секунд он колебался, не зная, кому из двоих отослать сообщение. Потом всё же отправил его Димке, опасаясь, что девушка может отреагировать слишком бурно и тем самым нечаянно выдаст его.
Из своего укрытия он мог наблюдать, как его верный друг не спеша полез в карман джинсов, извлёк телефон и прочёл сообщение. Надо было отдать ему должное, его всегдашнее спокойствие и уравновешенность нисколько ему не изменили и в этой странной ситуации. Димка осторожно и в то же время непринуждённо и естественно бросил быстрый взгляд в указанном направлении. Руслан подал ему знак рукой, слегка высунувшись из-за угла забора, и тут же спрятался обратно. Это была решающая минута. Руслан немного опасался, как бы они вдвоём не бросились к нему, сломя голову. Но Димка, умница, повёл себя абсолютно правильно и спокойно, словно ничего особенного не произошло.
—Ну, что, поехали? — предложила ещё ни о чём не подозревающая девушка.
—Подожди минутку, — негромко попросил Димка, потом обошёл машину и поднял капот, как бы намереваясь там что-то проверить. Одновременно он посмотрел на парней, бродивших по пустырю в сгущающихся сумерках. Это был короткий, настороженный взгляд, но Полина его заметила и тоже посмотрела туда.
—Что они там ищут? — удивлённо протянула она. — Эти чёрные джипы… они мне напоминают…
Тут Димка получил вторую смс-ку и быстрым движением руки заставил девушку замолчать. Потом прочёл сообщение: «подгони машину ближе, открой заднюю дверь».
—Здесь Руслан, — прошептал Димка, наклонившись совсем близко к Полине, — ему нужна наша помощь. Не оглядывайся! — он торопливо схватил дёрнувшуюся от него девушку за плечи и крепко сжал, словно хотел обнять, в то же время настойчиво удерживая её растерянный взгляд своим. — Пожалуйста, возьми себя в руки и сохраняй спокойствие. Веди себя так, словно ничего не случилось. За нами могут наблюдать те парни на пустыре. Так, сейчас ты сядешь на заднее сиденье ближе к левой двери, правую оставь открытой. Я за руль. И будь готова помочь ему забраться в машину, если что-то пойдёт не так. Поняла?
Полина кивнула, не в силах произнести ни слова, только тёмные глаза её расширились от волнения, а лицо сильно побледнело. Старательно глядя прямо перед собой, девушка сделала то, о чём просил Дима. Пытаясь не спешить и двигаться естественно, она забралась на заднее сиденье своего фольксвагена, передвинулась к левой стороне и, словно по небрежности, оставила правую дверцу открытой.
