Ему хотелось остановиться, потребовать объяснений, спросить, куда они заставляют его ехать, но стоило Жене хоть немного притормозить, как один из джипов немедленно въезжал ему в задний бампер, и приходилось снова увеличивать скорость, чтобы уйти от подобных неприятных столкновений.
Измученный неизвестностью и страхом парень не знал, что ему предпринять. В это время дорога взлетела на крутой холм, и с его высоты он заметил вдали огни какого-то посёлка. Возможно, они направлялись именно туда, а возможно и нет. Увидев впереди перекрёсток, Женька решил любой ценой вырваться из кольца джипов и свернуть к посёлку. Но сделать это было непросто. Словно угадав его намерения, джипы ещё теснее сгруппировались вокруг него, угрожающе шли на сближение, чтобы увернуться от столкновения в последнюю секунду. В отчаянии Женька ещё увеличил скорость, пытаясь обойти ближайший джип, который преграждал ему путь, и тут вдруг последовал мощный удар сзади.
Машина содрогнулась, безвольную девушку швырнуло вперёд на лобовое стекло, сам Женька удержался в кресле только благодаря ремню безопасности. Не успел парень опомниться, как почувствовал ещё один жестокий удар, на этот раз сбоку. Ночной мир накренился и начал заваливаться на бок, словно плохо закреплённая декорация, стремительно сползая в кювет вместе с опрокинувшимся автомобилем. Потом Женька ударился головой обо что-то твёрдое, и этот кошмарный мир совсем исчез, словно его никогда не было, выключенный померкнувшим сознанием.
У места аварии джипы резко затормозили. Тёмные фигуры высыпали на пустынную дорогу. Они быстро достали из багажников канистры с бензином и бросились вниз по откосу в темноту, туда, где вверх колёсами валялся несчастный форд. Через несколько минут он вспыхнул ярким пламенем, которое заставило отступить ночную тьму. В багровом зареве, разлившемся над дорогой, чёрные тени торопливо возвратились к своим машинам, развернулись и стремительно умчались прочь, словно злобные демоны ночи. Вслед им раздался мощный взрыв, и яростный огонь принялся с удвоенной энергией пожирать покорёженные останки разбившегося автомобиля.
Когда небольшой парк закончился, Руслан осторожно выглянул из кустов и увидел железнодорожные пути, проходившие по дну глубокой впадины между двумя высокими откосами, поросшими густой, пыльной травой. На той стороне, в крошечном, тихом переулке, застроенном частными коттеджами, жил один его очень давний знакомый, мать которого раньше работала уборщицей в доме Холодова. Обычно она была в курсе всех окрестных новостей и сплетен, а особенно тех, что касались её бывшего хозяина, уволившего её из-за какой-то пустяковой провинности. Затаив на него обиду, любопытная женщина активно интересовалась всем, что происходило в странном доме Холодова, используя для этого самые различные способы, включая и общение с теми, кто ещё оставался в этом доме работать.
Кроме не слишком достоверной, но всё же хоть какой-то информации, парень надеялся раздобыть здесь любое средство передвижения, чтобы быстро и без лишнего шума вернуться туда, откуда им с Женькой так поспешно пришлось бежать. Вернее, теперь в его планы входило подобраться к дому Холодова с тыла, то есть со стороны леса, где у охранников было меньше шансов его обнаружить. К тому же, ещё с тех времён, когда он только познакомился с Ольгой, которая тогда жила вместе с братом, Руслан помнил об одном тайном местечке, где можно было незаметно проникнуть за толстую, каменную стену, окружавшую дом.
Конечно, за эти прошедшие годы там вполне могли сделать ремонт и укрепить расшатавшуюся кладку, но тайный изъян в самом дальнем углу стены, вплотную примыкавшем к хозяйственным постройкам, не так-то легко было обнаружить. В те давние времена, два года назад, о дефекте знали только он и Ольга. Так что рискнуть стоило. Возникала лишь одна проблема: как добраться до леса. И добраться незаметно. Только теперь парень в полной мере осознал, что своим нелепым визитом к главным воротам они с Женькой разворошили всё это осиное гнездо. Кто знает, какие инструкции оставил Холодов своим людям. Возможно, сейчас, именно в это самое время, все они подняты по тревоге и присматривают за дорогами, ведущими из посёлка, где укрылись беглецы.
Несмотря на необходимость соблюдать осторожность, Руслан всё-таки жалел, что с ним нет его верного мотоцикла, который в два счёта вынес бы его из этого дурацкого посёлка, превратившегося в ловушку, и доставил бы прямиком к лесу. Холодовские псы и опомниться бы не успели, как он уже оказался бы там, где ему нужно. Правда, отправиться на мотоцикле значило бы прямо и открыто объявить им, что он здесь. Но зато он выиграл бы в скорости. Ведь нужно спешить. Скоро наступит ночь, и совсем стемнеет. Ещё неизвестно, сумеет ли он сразу найти то место в тёмном лесу, где не был уже так давно. А с другой стороны, если они всё ещё не опознали его, то лучше будет пока остаться в тени. Этим тоже можно выиграть немного времени.
Дом знакомого стоял на отшибе, скрытый буйно разросшимися деревьями сада. Этот сад вместе с огородом и хозяйственными постройками тянулся почти до самого откоса и отделялся от железнодорожных путей металлическим забором выше человеческого роста высотой. Но, прежде чем соваться туда, следовало лучше узнать обстановку.
Укрывшись за кустами, парень внимательно осмотрелся по сторонам, потом достал свой телефон, который всё это время держал в выключенном состоянии, чтобы не выдать своё местоположение. Кто знает, какими техническими возможностями располагают люди Холодова. Теперь Руслан быстро включил устройство и вызвал давно забытый номер, с трудом отыскавшийся в списке контактов. Долго никто не отвечал на звонок, и парень уже решил, что ничего из этой затеи не получится, пора выключать телефон, пока его не засекли. Но тут ему, наконец, ответили, и он услышал голос своего знакомого, неспешно протянувший небрежное «да?».
—Артём, привет, — негромко проговорил Руслан, ни на минуту не прекращая оглядывать всё вокруг настороженным взглядом, хотя в маленьком парке за его спиной вроде бы никого не было.
—Привет. Кто это?
—Ты, наверно, меня уже не помнишь. Я Руслан, парень с мотоциклом. Я раньше часто здесь у вас катался и дважды ремонтировался в автосервисе у твоего отца. А ещё мы однажды устраивали байк-шоу…
—Конечно, я тебя отлично помню. Привет, Руслан. Как жизнь? Я слышал, ты теперь увлёкся музыкой и собрал собственную группу.
—Да, есть такое, но это не телефонный разговор. Ты сейчас дома?
—Дома. А что случилось? Снова проблемы с мотоциклом?
—Не совсем. Можно мне зайти к тебе на минуту? Дело есть.
—Разумеется, заходи. В любое время.
—Я уже здесь, в посёлке.
—Ну, так тем более заходи. Я тебя жду.
—Только должен тебя предупредить, я приду не с улицы, а со стороны железной дороги, — сказал Руслан, — встретимся за вашим гаражом, хорошо? Лучше, чтобы меня никто не видел.
—Ладно, — согласился Артём, — давай встретимся там, если тебе так будет удобнее. Я сейчас выйду.
—Спасибо.
—Нет проблем.
Руслан выключил телефон, сунул его во внутренний карман куртки, потом снова, уже в который раз, внимательно осмотрелся по сторонам. Не заметив поблизости ничего подозрительного, парень быстро спустился вниз с откоса, перебрался через железнодорожные пути и поднялся по противоположному краю, цепляясь за длинную, густую траву. Металлический забор на гребне откоса представлял собой ряд толстых, гладких, вертикальных прутьев без малейшей возможности поставить ногу. Хорошо хоть поверху они были скреплены широкой перекладиной без острых зубцов. Руслан снял с плеч свой рюкзак, перебросил его через забор, потом ухватился за верхний край, подтянулся на руках и, перекатившись на животе, спрыгнул на ту сторону. Всё это не заняло у него и пяти минут. Накидывая обратно на плечи лямки от рюкзака, он повернулся лицом к утонувшему в густых, вечерних сумерках парку, чтобы убедиться в отсутствии преследования.
Всё было тихо. Вернее, не совсем тихо, потому что издалека донёсся шум приближающегося поезда. Дождавшись того момента, когда грохочущие вагоны длинного грузового состава окончательно отрезали его от парка, Руслан бросился под прикрытие ближайших кустов и деревьев. Вскоре он добрался до задней стены гаража, где его уже поджидал Артём, коренастый, среднего роста парень с широким, улыбчивым лицом и добродушным взглядом тёмных глаз. Его коротко стриженую голову прикрывала синяя бейсболка. При появлении гостя он чуть приподнял её и удивлённо прищурился.
—Руслан?
—Да, это я, — отозвался Руслан. Приблизившись вплотную, он откинул с лица капюшон и поправил свою чёрную бандану, из-под которой выбивались растрепавшиеся, длинные волосы. — Скажи честно, можно меня узнать?
—Ну, так… не сразу. Только если приглядываться, — сказал Артём и, усмехнувшись, добавил: — Судя по твоим маневрам и маскараду, у тебя снова проблемы с нашим дядюшкой Хо?
Этим ироничным и чуточку фамильярным прозвищем в посёлке называли бизнесмена Андрея Холодова. Многие местные жители в своё время работали у него в доме, некоторые знали ещё его отца. И всё это способствовало созданию множества самых невероятных мифов о грозном хозяине Серого Замка, так в народе именовался мрачный дом у леса.
—Да, ты угадал, — вздохнул Руслан, усаживаясь на штабель досок рядом с Артёмом и доставая сигареты. — Спасибо, что пришёл.
—Всегда пожалуйста. Что случилось-то? Дядюшка Хо снова объявил тебе войну? Никак не может простить тебе свою сестру, которую ты у него похитил? Я думал, что эта история уже давно закончилась.
Руслан предложил ему сигарету, потом закурил сам, устало потёр ладонью своё разгорячённое лицо, испытывая смутное чувство пустоты и отсутствия чего-то важного из-за того, что пришлось вытащить из нижней губы привычные колечки пирсинга.
—Мне нужна твоя помощь, Артём.
—Как говорится, чем могу, помогу, но сам знаешь, против дядюшки Хо много не сделаешь. Мы против него, как мухи против мухобойки. Увернуться в подходящий момент можно, но победить мухобойку вряд ли.
—А что у вас сейчас болтают о нём? Что нового в Замке? Расскажи мне парочку свежих сплетен, — устало попросил Руслан.
—Ну, чего-чего, а сплетен у нас навалом. Как всегда, болтают всякую чушь о том, как дядюшка Хо издевается над своей прислугой, а ещё будто бы он копает подземный ход, ведущий прямиком в наш посёлок, а его боевики шныряют здесь по ночам, похищают людей и потом сдают их на органы. Но знаешь, в последнее время болтать стали меньше. Говорят, что кое-кому из особенно рьяных болтунов поступили нешуточные угрозы, в том числе и моей матери. Представляешь, недавно она отправилась в супермаркет, там к ней подошёл какой-то мрачный незнакомец и настойчиво посоветовал держать рот на замке, если она не хочет лишиться языка. Не знаю, был ли он из крутых ребят дядюшки Хо, он забыл представиться, но моя мать напугалась до полусмерти. Впрочем, вряд ли это как-то на неё повлияет, она неисправима, — вздохнул Артём. — А что тебя конкретно интересует? Явно же не подземный ход…
—Не слышал ли ты случайно разговоров о том, что в Замок недавно привезли девушку? — тихо спросил Руслан. — Ну, или что-нибудь в этом роде…
—Девушку? Неужели им всё-таки удалось вернуть Ольгу домой, — удивлённо протянул Артём.
Услышав это имя, Руслан вздрогнул всем телом, но ничего не сказал, лишь глубоко затянулся сигаретой, не отрывая застывшего взгляда от травы у себя под ногами.
—А знаешь, я, действительно, что-то такое слышал на эту тему, — между тем продолжил Артём, — и совсем недавно. Вроде даже мать сегодня болтала о какой-то девушке, которая приехала в Замок. Её видел кто-то из прислуги. Вот только имя Ольги не упоминалось. Наверно, это другая девушка. У нас тут уже давно ходят сплетни о том, что дядюшка Хо собирается жениться. В третий раз. Двух жён он уже доконал своей любовью. Вот теперь третью ему привезли…
Хотя Руслан раньше уже много раз слышал эти дикие местные истории о том, что Холодов якобы убил двух своих жён, и их призраки с тех пор рыщут по окрестностям, всё же от последних слов Артёма у него вдруг мороз продрал по коже. Парень нервно затоптал свой окурок в траву, снова надвинул на лицо капюшон, судорожным, торопливым движением поправил на спине рюкзак.
—Ну, что, примерно это ты хотел от меня услышать или нет? — спросил Артём, заметив его поспешное движение и истолковав его, как желание уйти.
—Вроде того.
—Но не забывай, что это просто сплетни. Не знаю, есть ли в них хоть крупица правды. Прислуга в Замке от скуки сочиняет небылицы, а моя мать несёт их в народ. За достоверность ручаться нельзя.
—Я знаю, — кивнул Руслан, — и у меня есть ещё одна просьба к тебе, Артём. Не мог бы ты одолжить мне велосипед на сегодняшний вечер? Мне нужно быстро попасть в одно место, но так уж вышло, что я сегодня без колёс.
—Так зачем велосипед? Давай, я тебя отвезу. Куда тебе нужно? Далеко?
—Понимаешь, — смущённо замялся Руслан, — я не хотел бы так явно впутывать тебя в это дело. Тут есть определённый риск…
—А сплетни про дядюшку Хо распространять, думаешь, не рискованно? — с улыбкой заметил Артём. — Все мы тут постоянно живём под прицелом наблюдения его людей. Уже привыкли к риску. И ничего, пока ещё не всех на органы сдали.
—Нет, я говорю серьёзно. Сегодня вечером находиться рядом со мной небезопасно. Если кто-нибудь меня узнает…
—На велике тебя как раз быстрее могут узнать, чем в моей машине. Шрам тебя выдаёт, как его ни закрывай, — сказал Артём и добавил решительно: — Так куда тебе надо? Надеюсь, не прямиком в Замок?
—Нет, — после паузы нерешительно проговорил Руслан, — совсем в другую сторону. Туда, где мы устраивали небольшое байк-шоу, помнишь? Сорок четвёртый километр по направлению к бывшей турбазе, возле леса.
—А что ты собираешься там делать в такое время, на ночь глядя? — удивлённо спросил Артём. — Или у тебя намечается ещё одно байк-шоу?
—Можно и так сказать, — уклончиво ответил Руслан, — мне нужно разведать обстановку. Ну, так что, дашь велосипед?
—Да понимаешь, какое дело. Велосипеда сейчас нет, — смущённо признался Артём. — Брат забрал. Но я ведь уже сказал, что могу отвезти тебя на машине. Это не так уж далеко. Сколько ты планируешь там пробыть? Я тебя подожду, если что…
—Не надо меня ждать, — торопливо перебил его Руслан. — Я там останусь, а ты вернёшься домой.
—Останешься? Не понял. Как же ты потом оттуда выберешься без колёс?
—Не важно. Попутку поймаю или ещё как-нибудь выкручусь. Это мои проблемы. Главное для меня сейчас, попасть туда.
—Ночью здесь не так-то легко поймать попутку, а уже скоро ночь.
—Вот именно, — хмуро пробормотал Руслан и вздохнул. — Нужно спешить. Но это опасно. Честно тебе говорю. Это очень рискованно.
—Да ладно тебе, опасно, рискованно. Прорвёмся. Отвезу в лучшем виде. Идём в гараж.
И парень решительно потянул Руслана за собой, двинувшись в обход строения к дверям. Тому ничего не оставалась, только последовать за Артёмом. Пока парень бегал в дом за ключами от гаража и выводил наружу свою машину, Руслан стоял, укрывшись за углом. Его терзали большие сомнения в правильности того, что он собирался делать. Не
Измученный неизвестностью и страхом парень не знал, что ему предпринять. В это время дорога взлетела на крутой холм, и с его высоты он заметил вдали огни какого-то посёлка. Возможно, они направлялись именно туда, а возможно и нет. Увидев впереди перекрёсток, Женька решил любой ценой вырваться из кольца джипов и свернуть к посёлку. Но сделать это было непросто. Словно угадав его намерения, джипы ещё теснее сгруппировались вокруг него, угрожающе шли на сближение, чтобы увернуться от столкновения в последнюю секунду. В отчаянии Женька ещё увеличил скорость, пытаясь обойти ближайший джип, который преграждал ему путь, и тут вдруг последовал мощный удар сзади.
Машина содрогнулась, безвольную девушку швырнуло вперёд на лобовое стекло, сам Женька удержался в кресле только благодаря ремню безопасности. Не успел парень опомниться, как почувствовал ещё один жестокий удар, на этот раз сбоку. Ночной мир накренился и начал заваливаться на бок, словно плохо закреплённая декорация, стремительно сползая в кювет вместе с опрокинувшимся автомобилем. Потом Женька ударился головой обо что-то твёрдое, и этот кошмарный мир совсем исчез, словно его никогда не было, выключенный померкнувшим сознанием.
У места аварии джипы резко затормозили. Тёмные фигуры высыпали на пустынную дорогу. Они быстро достали из багажников канистры с бензином и бросились вниз по откосу в темноту, туда, где вверх колёсами валялся несчастный форд. Через несколько минут он вспыхнул ярким пламенем, которое заставило отступить ночную тьму. В багровом зареве, разлившемся над дорогой, чёрные тени торопливо возвратились к своим машинам, развернулись и стремительно умчались прочь, словно злобные демоны ночи. Вслед им раздался мощный взрыв, и яростный огонь принялся с удвоенной энергией пожирать покорёженные останки разбившегося автомобиля.
Часть седьмая. Глава 5
Когда небольшой парк закончился, Руслан осторожно выглянул из кустов и увидел железнодорожные пути, проходившие по дну глубокой впадины между двумя высокими откосами, поросшими густой, пыльной травой. На той стороне, в крошечном, тихом переулке, застроенном частными коттеджами, жил один его очень давний знакомый, мать которого раньше работала уборщицей в доме Холодова. Обычно она была в курсе всех окрестных новостей и сплетен, а особенно тех, что касались её бывшего хозяина, уволившего её из-за какой-то пустяковой провинности. Затаив на него обиду, любопытная женщина активно интересовалась всем, что происходило в странном доме Холодова, используя для этого самые различные способы, включая и общение с теми, кто ещё оставался в этом доме работать.
Кроме не слишком достоверной, но всё же хоть какой-то информации, парень надеялся раздобыть здесь любое средство передвижения, чтобы быстро и без лишнего шума вернуться туда, откуда им с Женькой так поспешно пришлось бежать. Вернее, теперь в его планы входило подобраться к дому Холодова с тыла, то есть со стороны леса, где у охранников было меньше шансов его обнаружить. К тому же, ещё с тех времён, когда он только познакомился с Ольгой, которая тогда жила вместе с братом, Руслан помнил об одном тайном местечке, где можно было незаметно проникнуть за толстую, каменную стену, окружавшую дом.
Конечно, за эти прошедшие годы там вполне могли сделать ремонт и укрепить расшатавшуюся кладку, но тайный изъян в самом дальнем углу стены, вплотную примыкавшем к хозяйственным постройкам, не так-то легко было обнаружить. В те давние времена, два года назад, о дефекте знали только он и Ольга. Так что рискнуть стоило. Возникала лишь одна проблема: как добраться до леса. И добраться незаметно. Только теперь парень в полной мере осознал, что своим нелепым визитом к главным воротам они с Женькой разворошили всё это осиное гнездо. Кто знает, какие инструкции оставил Холодов своим людям. Возможно, сейчас, именно в это самое время, все они подняты по тревоге и присматривают за дорогами, ведущими из посёлка, где укрылись беглецы.
Несмотря на необходимость соблюдать осторожность, Руслан всё-таки жалел, что с ним нет его верного мотоцикла, который в два счёта вынес бы его из этого дурацкого посёлка, превратившегося в ловушку, и доставил бы прямиком к лесу. Холодовские псы и опомниться бы не успели, как он уже оказался бы там, где ему нужно. Правда, отправиться на мотоцикле значило бы прямо и открыто объявить им, что он здесь. Но зато он выиграл бы в скорости. Ведь нужно спешить. Скоро наступит ночь, и совсем стемнеет. Ещё неизвестно, сумеет ли он сразу найти то место в тёмном лесу, где не был уже так давно. А с другой стороны, если они всё ещё не опознали его, то лучше будет пока остаться в тени. Этим тоже можно выиграть немного времени.
Дом знакомого стоял на отшибе, скрытый буйно разросшимися деревьями сада. Этот сад вместе с огородом и хозяйственными постройками тянулся почти до самого откоса и отделялся от железнодорожных путей металлическим забором выше человеческого роста высотой. Но, прежде чем соваться туда, следовало лучше узнать обстановку.
Укрывшись за кустами, парень внимательно осмотрелся по сторонам, потом достал свой телефон, который всё это время держал в выключенном состоянии, чтобы не выдать своё местоположение. Кто знает, какими техническими возможностями располагают люди Холодова. Теперь Руслан быстро включил устройство и вызвал давно забытый номер, с трудом отыскавшийся в списке контактов. Долго никто не отвечал на звонок, и парень уже решил, что ничего из этой затеи не получится, пора выключать телефон, пока его не засекли. Но тут ему, наконец, ответили, и он услышал голос своего знакомого, неспешно протянувший небрежное «да?».
—Артём, привет, — негромко проговорил Руслан, ни на минуту не прекращая оглядывать всё вокруг настороженным взглядом, хотя в маленьком парке за его спиной вроде бы никого не было.
—Привет. Кто это?
—Ты, наверно, меня уже не помнишь. Я Руслан, парень с мотоциклом. Я раньше часто здесь у вас катался и дважды ремонтировался в автосервисе у твоего отца. А ещё мы однажды устраивали байк-шоу…
—Конечно, я тебя отлично помню. Привет, Руслан. Как жизнь? Я слышал, ты теперь увлёкся музыкой и собрал собственную группу.
—Да, есть такое, но это не телефонный разговор. Ты сейчас дома?
—Дома. А что случилось? Снова проблемы с мотоциклом?
—Не совсем. Можно мне зайти к тебе на минуту? Дело есть.
—Разумеется, заходи. В любое время.
—Я уже здесь, в посёлке.
—Ну, так тем более заходи. Я тебя жду.
—Только должен тебя предупредить, я приду не с улицы, а со стороны железной дороги, — сказал Руслан, — встретимся за вашим гаражом, хорошо? Лучше, чтобы меня никто не видел.
—Ладно, — согласился Артём, — давай встретимся там, если тебе так будет удобнее. Я сейчас выйду.
—Спасибо.
—Нет проблем.
Руслан выключил телефон, сунул его во внутренний карман куртки, потом снова, уже в который раз, внимательно осмотрелся по сторонам. Не заметив поблизости ничего подозрительного, парень быстро спустился вниз с откоса, перебрался через железнодорожные пути и поднялся по противоположному краю, цепляясь за длинную, густую траву. Металлический забор на гребне откоса представлял собой ряд толстых, гладких, вертикальных прутьев без малейшей возможности поставить ногу. Хорошо хоть поверху они были скреплены широкой перекладиной без острых зубцов. Руслан снял с плеч свой рюкзак, перебросил его через забор, потом ухватился за верхний край, подтянулся на руках и, перекатившись на животе, спрыгнул на ту сторону. Всё это не заняло у него и пяти минут. Накидывая обратно на плечи лямки от рюкзака, он повернулся лицом к утонувшему в густых, вечерних сумерках парку, чтобы убедиться в отсутствии преследования.
Всё было тихо. Вернее, не совсем тихо, потому что издалека донёсся шум приближающегося поезда. Дождавшись того момента, когда грохочущие вагоны длинного грузового состава окончательно отрезали его от парка, Руслан бросился под прикрытие ближайших кустов и деревьев. Вскоре он добрался до задней стены гаража, где его уже поджидал Артём, коренастый, среднего роста парень с широким, улыбчивым лицом и добродушным взглядом тёмных глаз. Его коротко стриженую голову прикрывала синяя бейсболка. При появлении гостя он чуть приподнял её и удивлённо прищурился.
—Руслан?
—Да, это я, — отозвался Руслан. Приблизившись вплотную, он откинул с лица капюшон и поправил свою чёрную бандану, из-под которой выбивались растрепавшиеся, длинные волосы. — Скажи честно, можно меня узнать?
—Ну, так… не сразу. Только если приглядываться, — сказал Артём и, усмехнувшись, добавил: — Судя по твоим маневрам и маскараду, у тебя снова проблемы с нашим дядюшкой Хо?
Этим ироничным и чуточку фамильярным прозвищем в посёлке называли бизнесмена Андрея Холодова. Многие местные жители в своё время работали у него в доме, некоторые знали ещё его отца. И всё это способствовало созданию множества самых невероятных мифов о грозном хозяине Серого Замка, так в народе именовался мрачный дом у леса.
—Да, ты угадал, — вздохнул Руслан, усаживаясь на штабель досок рядом с Артёмом и доставая сигареты. — Спасибо, что пришёл.
—Всегда пожалуйста. Что случилось-то? Дядюшка Хо снова объявил тебе войну? Никак не может простить тебе свою сестру, которую ты у него похитил? Я думал, что эта история уже давно закончилась.
Руслан предложил ему сигарету, потом закурил сам, устало потёр ладонью своё разгорячённое лицо, испытывая смутное чувство пустоты и отсутствия чего-то важного из-за того, что пришлось вытащить из нижней губы привычные колечки пирсинга.
—Мне нужна твоя помощь, Артём.
—Как говорится, чем могу, помогу, но сам знаешь, против дядюшки Хо много не сделаешь. Мы против него, как мухи против мухобойки. Увернуться в подходящий момент можно, но победить мухобойку вряд ли.
—А что у вас сейчас болтают о нём? Что нового в Замке? Расскажи мне парочку свежих сплетен, — устало попросил Руслан.
—Ну, чего-чего, а сплетен у нас навалом. Как всегда, болтают всякую чушь о том, как дядюшка Хо издевается над своей прислугой, а ещё будто бы он копает подземный ход, ведущий прямиком в наш посёлок, а его боевики шныряют здесь по ночам, похищают людей и потом сдают их на органы. Но знаешь, в последнее время болтать стали меньше. Говорят, что кое-кому из особенно рьяных болтунов поступили нешуточные угрозы, в том числе и моей матери. Представляешь, недавно она отправилась в супермаркет, там к ней подошёл какой-то мрачный незнакомец и настойчиво посоветовал держать рот на замке, если она не хочет лишиться языка. Не знаю, был ли он из крутых ребят дядюшки Хо, он забыл представиться, но моя мать напугалась до полусмерти. Впрочем, вряд ли это как-то на неё повлияет, она неисправима, — вздохнул Артём. — А что тебя конкретно интересует? Явно же не подземный ход…
—Не слышал ли ты случайно разговоров о том, что в Замок недавно привезли девушку? — тихо спросил Руслан. — Ну, или что-нибудь в этом роде…
—Девушку? Неужели им всё-таки удалось вернуть Ольгу домой, — удивлённо протянул Артём.
Услышав это имя, Руслан вздрогнул всем телом, но ничего не сказал, лишь глубоко затянулся сигаретой, не отрывая застывшего взгляда от травы у себя под ногами.
—А знаешь, я, действительно, что-то такое слышал на эту тему, — между тем продолжил Артём, — и совсем недавно. Вроде даже мать сегодня болтала о какой-то девушке, которая приехала в Замок. Её видел кто-то из прислуги. Вот только имя Ольги не упоминалось. Наверно, это другая девушка. У нас тут уже давно ходят сплетни о том, что дядюшка Хо собирается жениться. В третий раз. Двух жён он уже доконал своей любовью. Вот теперь третью ему привезли…
Хотя Руслан раньше уже много раз слышал эти дикие местные истории о том, что Холодов якобы убил двух своих жён, и их призраки с тех пор рыщут по окрестностям, всё же от последних слов Артёма у него вдруг мороз продрал по коже. Парень нервно затоптал свой окурок в траву, снова надвинул на лицо капюшон, судорожным, торопливым движением поправил на спине рюкзак.
—Ну, что, примерно это ты хотел от меня услышать или нет? — спросил Артём, заметив его поспешное движение и истолковав его, как желание уйти.
—Вроде того.
—Но не забывай, что это просто сплетни. Не знаю, есть ли в них хоть крупица правды. Прислуга в Замке от скуки сочиняет небылицы, а моя мать несёт их в народ. За достоверность ручаться нельзя.
—Я знаю, — кивнул Руслан, — и у меня есть ещё одна просьба к тебе, Артём. Не мог бы ты одолжить мне велосипед на сегодняшний вечер? Мне нужно быстро попасть в одно место, но так уж вышло, что я сегодня без колёс.
—Так зачем велосипед? Давай, я тебя отвезу. Куда тебе нужно? Далеко?
—Понимаешь, — смущённо замялся Руслан, — я не хотел бы так явно впутывать тебя в это дело. Тут есть определённый риск…
—А сплетни про дядюшку Хо распространять, думаешь, не рискованно? — с улыбкой заметил Артём. — Все мы тут постоянно живём под прицелом наблюдения его людей. Уже привыкли к риску. И ничего, пока ещё не всех на органы сдали.
—Нет, я говорю серьёзно. Сегодня вечером находиться рядом со мной небезопасно. Если кто-нибудь меня узнает…
—На велике тебя как раз быстрее могут узнать, чем в моей машине. Шрам тебя выдаёт, как его ни закрывай, — сказал Артём и добавил решительно: — Так куда тебе надо? Надеюсь, не прямиком в Замок?
—Нет, — после паузы нерешительно проговорил Руслан, — совсем в другую сторону. Туда, где мы устраивали небольшое байк-шоу, помнишь? Сорок четвёртый километр по направлению к бывшей турбазе, возле леса.
—А что ты собираешься там делать в такое время, на ночь глядя? — удивлённо спросил Артём. — Или у тебя намечается ещё одно байк-шоу?
—Можно и так сказать, — уклончиво ответил Руслан, — мне нужно разведать обстановку. Ну, так что, дашь велосипед?
—Да понимаешь, какое дело. Велосипеда сейчас нет, — смущённо признался Артём. — Брат забрал. Но я ведь уже сказал, что могу отвезти тебя на машине. Это не так уж далеко. Сколько ты планируешь там пробыть? Я тебя подожду, если что…
—Не надо меня ждать, — торопливо перебил его Руслан. — Я там останусь, а ты вернёшься домой.
—Останешься? Не понял. Как же ты потом оттуда выберешься без колёс?
—Не важно. Попутку поймаю или ещё как-нибудь выкручусь. Это мои проблемы. Главное для меня сейчас, попасть туда.
—Ночью здесь не так-то легко поймать попутку, а уже скоро ночь.
—Вот именно, — хмуро пробормотал Руслан и вздохнул. — Нужно спешить. Но это опасно. Честно тебе говорю. Это очень рискованно.
—Да ладно тебе, опасно, рискованно. Прорвёмся. Отвезу в лучшем виде. Идём в гараж.
И парень решительно потянул Руслана за собой, двинувшись в обход строения к дверям. Тому ничего не оставалась, только последовать за Артёмом. Пока парень бегал в дом за ключами от гаража и выводил наружу свою машину, Руслан стоял, укрывшись за углом. Его терзали большие сомнения в правильности того, что он собирался делать. Не
