Над нею стояло синеватое зарево от света фонарей, горящих внутри, вокруг дома. На расстоянии примерно тридцати метров от стены лес был вырублен по всему её протяжению, там колыхалась трава, которую изредка косили. Кое-где возле стены росли невысокие кусты.
Из осторожности выключив свой фонарик и остановившись под укрытием последних деревьев, парень при свете луны внимательно рассматривал стену, пытаясь определить, где он вышел: правее или левее нужного ему места. Громадный участок имел прямоугольную форму, и, благодаря его углам, где стена поворачивала, вполне можно было сориентироваться. Сейчас ближайший угол как раз находился метрах в ста правее того места, где он стоял. Руслан прошёл это расстояние лесом, потом рискнул, быстро пересёк открытый, заросший травой участок и приблизился к стене. Парень от всей души надеялся, что здесь, в одном из самых дальних от дома углов, нет видеокамер наблюдения.
От угла вправо следовало отсчитать ещё примерно пятьдесят шагов. Сделав это, Руслан с радостью заприметил впереди знакомый куст сирени, который стал намного выше и гуще за прошедшие годы. Подойдя к нему вплотную, парень опустился на колени, наклонился вперёд, отодвинул в стороны нижние ветки и пальцами нащупал на стене выцарапанную ножом надпись «Руслан плюс Оля», заключённую в романтический силуэт сердечка. Она всё ещё была здесь, эта надпись, которую он сделал два года назад под влиянием первых сильных чувств. И когда парень дотронулся до неровных, шероховатых букв, его вдруг пронизало странное и немного тягостное ощущение, как будто он коснулся надгробия.
Рядом с надписью, за кустом, стена была неровной. Очевидно, по оплошности строителей, один из каменных блоков поставили кое-как. Цемент постепенно выветрился и отвалился, по краям плиты образовались просветы. Нащупав это место, Руслан принялся отгребать в сторону сухие ветки и сено, маскировавшие лаз. Потом парень начал осторожно сдвигать дефектную плиту. Не сразу, но она поддалась, с сухим, протестующим шорохом скользнула вперёд и мягко упала в траву по ту сторону стены. Руслан заглянул в образовавшуюся дыру. Громадный, старый парк, окружавший дом Холодова, был окутан ночным мраком. Фонари горели где-то ближе к самому зданию, а здесь, в глухом углу, лишь луна, запутавшаяся в листьях старых деревьев, рисовала дрожащие, призрачные дорожки на заросших травой аллеях. Чуть правее смутно виднелись тёмные громады хозяйственных построек. Парень прислушался, но и оттуда не доносилось ни звука. Из прошлого опыта Руслан знал, что на ночь охрана выпускает в парк нескольких злющих псов. Вряд ли они изменили своим привычкам за два года, которые прошли с тех пор, когда ему в последний раз пришлось отбиваться от этих исчадий ада. Так что и сегодня следовало быть готовым к встрече с ними.
Убедившись, что всё пока тихо и спокойно, парень снял с плеч рюкзак, потом достал свой нож для защиты от нападения сторожевых собак, обнажил острое лезвие и, зажав его в зубах, полез в отверстие между плитами. Дыра была очень узка. Если бы Руслан оказался хоть немного толще или шире в плечах, ему вряд ли удалось бы протиснуться в неё. Но к счастью, он не располнел за эти два года и остался таким, как прежде. Согнув плечи, извиваясь всем своим гибким, худощавым телом, парень сравнительно легко проскользнул за стену. Там он из осторожности присел среди высокого бурьяна, ещё раз внимательно огляделся по сторонам, перетащил к себе свой рюкзак и, подняв выпавшую плиту, аккуратно установил её на место, замаскировав кучей мусора, лежавшей поблизости.
Теперь даже самый придирчивый взгляд не смог бы увидеть ни малейшего изъяна на этом участке стены, который вплотную примыкал к ближайшей хозяйственной постройке. Небольшой сарай казался таким же заброшенным, как и два года назад. Не удивительно, что они до сих пор так и не обнаружили дыру в стене. Возможно, у Холодова не хватает времени, чтобы как следует заняться своим до нелепости огромным домом и запущенным, старым парком, но скорее всего, дело тут было в другом. Он не жалел денег на охрану, но почему-то совсем не стремился навести порядок в дальних углах своего обширного участка, хотя нанять работников в ближайших посёлках не представляло никакой сложности. Ольга не раз говорила, что у брата, наверно, есть свои страшные тайны, которых он предпочитает не касаться, а наведение порядка при помощи посторонних людей как раз и способно нечаянно обнаружить то, что он хотел бы скрыть.
Как бы там ни было, но запустение и заброшенность, всё так же царившие в этом дальнем углу, куда он проник, немного успокоили Руслана. Крепко зажав в кулаке нож для защиты от возможного нападения собак, парень обошёл постройку и с другой её стороны отыскал дверь. Как он и надеялся, на двери для вида висел всё тот же древний, ржавый замок, который распался от первого же прикосновения.
Когда Руслан осторожно потянул на себя дверь, она оглушительно заскрипела. Напуганный этим неожиданным, выдающим его звуком, парень быстро проскользнул в образовавшуюся узкую щель, поспешно прикрыл за собой дверь и несколько секунд стоял неподвижно в пахнущей пылью темноте, настороженно вслушиваясь в ночную тишину. Он в тревоге ожидал появления охранников или собак, привлечённых громким скрипом двери, но, наверно, большая часть бойцов местного охранного фронта выехала в посёлок ловить его, и здесь их осталось слишком мало для того, чтобы реагировать на скрип какой-то старой двери в дальнем углу. Никто не появлялся. Со стороны дома, по-прежнему, не доносилось ни звука. Только ветер монотонно скрёб по крыше веткой старого дерева, нависшего над заброшенным сараем.
Парень с облегчением перевёл дух, плотнее прикрыл за собой дверь и рискнул достать фонарик. Луч яркого, синего света бесцеремонно вытянул из темноты пыльное и неприглядное внутреннее пространство сарая, заваленного всякой отслужившей свой срок хозяйственной рухлядью. Всё это разнокалиберное барахло было щедро покрыто толстым слоем паутины и пыли, которые неопровержимо свидетельствовали о том, что люди сюда заглядывают редко. Этот забытый сарай, по-видимому, служил чем-то вроде склада ненужных вещей.
Не в силах унять предательскую дрожь волнения, покрывавшую льдистыми мурашками всё его тело, стараясь точнее припомнить слова Ольги, подробно рассказывавшей ему об этом месте, Руслан направился в дальний левый угол. Он оттащил в сторону сломанный велосипед, древнюю газонокосилку и покорёженное плетёное садовое кресло, обнажив небольшой участок грязного пола.
Парень нерешительно провёл по полу подошвой кроссовка, потом наклонился ближе, с фонариком в руке тщательно изучая каждую трещину, и, наконец, с трудом обнаружил в стыке между двумя досками тускло поблескивающее металлическое кольцо. Он поддел его остриём ножа и вытащил наружу. Потом взялся за кольцо обеими руками, изо всех сил рванул вверх. Что-то затрещало и дёрнулось прямо под его ногами. Сообразив, что он стоит прямо на крышке люка, Руслан отступил в другую сторону и снова яростно рванул кольцо.
Упорно сопротивляясь, извергая клубы пыли, натужно взвизгнув старыми, ржавыми петлями, крышка, наконец, откинулась, представив глазам чёрное отверстие в полу, словно ведущее прямиком в преисподнюю. Оттуда смрадно дохнуло пронизывающим холодом и плесенью.
Прежде Руслан много слышал от Ольги об этом неприметном погребе, который благодаря треснувшей стене соединился с обширными подвалами, где брат частенько запирал её в наказание за малейшие провинности. Вырвавшись однажды из своей страшной тюрьмы, блуждая по запутанным лабиринтам подвальных помещений, девушка случайно обнаружила выход наверх, через погреб, и потом не раз им пользовалась для того, чтобы сбежать от жестокого брата, который и не подозревал о тайном пути на свободу, найденном ею. Но Руслану ещё никогда не приходилось спускаться в эти жуткие глубины. Обычно он поджидал Ольгу за стеной, помогал сдвинуть плиту и выбраться наружу. Потом они вместе совершали дерзкий побег через лес и оказывались на свободе, где мотоцикл Руслана, надёжно укрытый в кустах, быстро уносил их прочь от страшного дома.
Теперь парень тешил себя безумной надеждой о том, что он сможет тем же путём тайно вытащить отсюда Алису, если они держат девушку в доме, неважно, в подвале или наверху. Главное, незаметно проникнуть внутрь и найти её.
Он осторожно наклонился над чёрным проёмом в полу и, посветив туда фонариком, увидел, что в одну из стен, прямо в кирпичную кладку, на определённом расстоянии друг от друга вделаны металлические скобы. Они заменяли ступени и уводили вниз, в темноту, где смутно просматривалось некое подобие дна метрах в шести от начала спуска.
Руслан достал из рюкзака прочный шнурок, продел его в кольцо на ручке фонарика и повесил включённый фонарик себе на шею, чтобы освободить руки. Заодно парень проверил, на месте ли запасные батарейки, и на всякий случай переложил их в нагрудный карман куртки, застегнув в нём на молнию. Кто знает, сколько ему придётся пробыть в этой преисподней, а остаться в подвале без света совсем не хотелось, тем более что Руслан знал, куда идти, только из рассказов Ольги, собираясь сориентироваться уже на месте.
Подготовившись, парень сел на край люка, нащупал ногами первую скобу, надавил на неё несколько раз, проверяя на прочность, и, наконец, начал осторожно спускаться вниз. Рюкзак, болтающийся у него на спине, иногда задевал шершавую поверхность противоположной стены. Лаз оказался очень узким и неудобным, спускаться было тяжело. Подошвы кроссовок предательски скользили по гладким скобам, норовя сорваться, некоторые скобы подозрительно шатались под ногой в искрошившейся от времени, ненадёжной кладке. И наконец, одна из них вдруг вывернулась из стены, когда Руслан наступил на неё всем своим весом, и парень повис на руках. К счастью, взглянув вниз, он увидел, что до дна осталось не более двух метров. Тогда Руслан разжал судорожно сомкнувшиеся пальцы, спрыгнул и благополучно приземлился на пол, покрытый толстым слоем мягкой пыли.
Трудно было предположить, для чего прежде использовался этот заброшенный подвал. Возможно, раньше в нём хранили овощи на зиму. Но сейчас здесь царило такое же запустение, как и наверху. Помещение площадью примерно три на четыре метра заполняла пыль, паутина и валявшиеся кое-где кучи неопознаваемой рухляди. У дальней стены стояли несколько сложенных друг на друга, полусгнивших, деревянных ящиков, прикрытых сверху какими-то тряпками. Парень направил луч фонарика на эту подозрительную конструкцию, внимательно осмотрел её со всех сторон. Вроде всё выглядело нетронутым, как и рассказывала Ольга, словно девушка была последней, кто проходил этим путём.
Руслан подошёл ближе и попытался сдвинуть ящики с места. Они жалобно затрещали под его напором, расползаясь во все стороны бесформенной кучей. И в клубах потревоженной пыли за ними открылась кирпичная стена, пронизанная двумя глубокими трещинами, переходившими в неровную дыру у самого пола, куда вполне мог бы пролезть худощавый человек. Стена выглядела очень ненадёжной. Казалось, кирпичи сейчас же обрушатся ему на голову, если он вздумает лезть в эту чёртову дыру. Но иного пути не было.
Перебравшись через рассыпавшиеся ящики, парень с опаской приблизился к стене, нерешительно толкнул её ладонью, потом приналёг плечом. Вроде пока кирпичи держались достаточно крепко. Вздохнув, он снова снял рюкзак, опустился на колени и осторожно полез в пролом, стараясь не задеть головой острые обломки кирпичей и раскрошившегося цемента, угрожающе висящие сверху. Оказавшись на другой стороне и перетащив к себе рюкзак, Руслан поднялся на ноги и огляделся. Узкий, низкий коридор, тянущийся в обе стороны, терялся во мраке. Парень вспомнил, как Ольга рассказывала ему о стрелках, которые она вырезала на стене ножом, чтобы не сбиться с пути.
Руслан надел рюкзак, взял фонарик, болтающийся у него на шее, и направил его свет на стену над проломом, внимательно изучая её сантиметр за сантиметром. И действительно, вскоре ему удалось обнаружить нечто вроде стрелки, указывающей в левый коридор. Он посветил туда, но не увидел ничего интересного, кроме сырых, голых стен и низкого, чёрного потолка. Здесь, под землёй, царила почти мёртвая тишина, которая лишь иногда прерывалась едва слышным, монотонным стуком капель где-то далеко стекавшей на камни воды.
Осторожно двинувшись вперёд по выбранному коридору, парень надеялся, что он идёт по направлению к дому и сейчас как раз находится под старым парком. Компас вроде бы это подтверждал. Тогда он пошёл увереннее и быстрее. Руслан почти не опасался, что встретит кого-нибудь на своём пути. Сверху уже наступила ночь. Насколько он знал по рассказам Ольги, прислуга никогда не оставалась ночевать в доме, а дежурные охранники сидели у себя в небольшой постройке, расположенной вблизи главных ворот, и без особой нужды в дом тоже не совались. Правда, у них там находился электронный пульт, на мониторы которого выводилась вся информация, поступавшая с камер видеонаблюдения. Но эти камеры были установлены не повсеместно, а только у главных ворот, по периметру дома и внутри, в коридоре второго этажа, где жил сам Холодов и где располагались двери, ведущие в его апартаменты и в комнаты его людей. В общем, большая часть дома и подвалы оставались недоступными для наблюдения. И если не лезть в места установки видеокамер, то вполне можно было проскользнуть незамеченным. Хотя Руслан от всей души надеялся, что ему не придётся заходить в дом.
Спуск в подвалы располагался на первом этаже, возле кухни. Ольга, правда, утверждала, что у брата имеется свой персональный ход, который начинается в его кабинете или в спальне, но где он точно находится и куда ведёт, девушка не знала, да и никто не знал, кроме самого Холодова. Подвалы, всевозможные переходы и коридоры между ними занимали большую площадь под землёй, почти равную по размеру всему участку, на котором стояли дом и парк, окружённые стеной. Ещё отец Ольги, бывший высокопоставленным чиновником, очевидно готовясь ко всяким жизненным неожиданностям, распорядился построить этот подземный лабиринт, где очень легко было заблудиться.
Если бы не рассказы Ольги и не её знаки, оставленные на стенах, Руслан вряд ли рискнул бы сунуться сюда. Путь, разведанный смелой девушкой, вёл к маленькой комнате с решетчатой дверью, где брат запирал её в полной темноте, когда хотел наказать за какие-нибудь проступки. Пройдя чуть дальше длинным, иногда поворачивающим коридором, можно было попасть на лестницу, которая выводила из подвала на первый этаж дома рядом с кухней и потом соединяла все три этажа. Это была чёрная лестница для прислуги. Ни Холодов, ни его люди ею не пользовались. Бывшие комнаты Ольги находились на третьем этаже. Судя по её рассказам, они хорошо запирались и тоже представляли собою маленькую тюрьму, но видеокамер там не было. Хотя вполне возможно, что их установили позже, когда девушка уже сбежала из дома.
Руслан рассчитывал найти Алису или в подвале, в той камере, где запирали Ольгу, или в её бывших комнатах на третьем этаже. Парень прекрасно понимал, что его планы выстроены на песке, а сама затея безумна и очень опасна, но уже ничего не мог с собой поделать.
Из осторожности выключив свой фонарик и остановившись под укрытием последних деревьев, парень при свете луны внимательно рассматривал стену, пытаясь определить, где он вышел: правее или левее нужного ему места. Громадный участок имел прямоугольную форму, и, благодаря его углам, где стена поворачивала, вполне можно было сориентироваться. Сейчас ближайший угол как раз находился метрах в ста правее того места, где он стоял. Руслан прошёл это расстояние лесом, потом рискнул, быстро пересёк открытый, заросший травой участок и приблизился к стене. Парень от всей души надеялся, что здесь, в одном из самых дальних от дома углов, нет видеокамер наблюдения.
От угла вправо следовало отсчитать ещё примерно пятьдесят шагов. Сделав это, Руслан с радостью заприметил впереди знакомый куст сирени, который стал намного выше и гуще за прошедшие годы. Подойдя к нему вплотную, парень опустился на колени, наклонился вперёд, отодвинул в стороны нижние ветки и пальцами нащупал на стене выцарапанную ножом надпись «Руслан плюс Оля», заключённую в романтический силуэт сердечка. Она всё ещё была здесь, эта надпись, которую он сделал два года назад под влиянием первых сильных чувств. И когда парень дотронулся до неровных, шероховатых букв, его вдруг пронизало странное и немного тягостное ощущение, как будто он коснулся надгробия.
Рядом с надписью, за кустом, стена была неровной. Очевидно, по оплошности строителей, один из каменных блоков поставили кое-как. Цемент постепенно выветрился и отвалился, по краям плиты образовались просветы. Нащупав это место, Руслан принялся отгребать в сторону сухие ветки и сено, маскировавшие лаз. Потом парень начал осторожно сдвигать дефектную плиту. Не сразу, но она поддалась, с сухим, протестующим шорохом скользнула вперёд и мягко упала в траву по ту сторону стены. Руслан заглянул в образовавшуюся дыру. Громадный, старый парк, окружавший дом Холодова, был окутан ночным мраком. Фонари горели где-то ближе к самому зданию, а здесь, в глухом углу, лишь луна, запутавшаяся в листьях старых деревьев, рисовала дрожащие, призрачные дорожки на заросших травой аллеях. Чуть правее смутно виднелись тёмные громады хозяйственных построек. Парень прислушался, но и оттуда не доносилось ни звука. Из прошлого опыта Руслан знал, что на ночь охрана выпускает в парк нескольких злющих псов. Вряд ли они изменили своим привычкам за два года, которые прошли с тех пор, когда ему в последний раз пришлось отбиваться от этих исчадий ада. Так что и сегодня следовало быть готовым к встрече с ними.
Убедившись, что всё пока тихо и спокойно, парень снял с плеч рюкзак, потом достал свой нож для защиты от нападения сторожевых собак, обнажил острое лезвие и, зажав его в зубах, полез в отверстие между плитами. Дыра была очень узка. Если бы Руслан оказался хоть немного толще или шире в плечах, ему вряд ли удалось бы протиснуться в неё. Но к счастью, он не располнел за эти два года и остался таким, как прежде. Согнув плечи, извиваясь всем своим гибким, худощавым телом, парень сравнительно легко проскользнул за стену. Там он из осторожности присел среди высокого бурьяна, ещё раз внимательно огляделся по сторонам, перетащил к себе свой рюкзак и, подняв выпавшую плиту, аккуратно установил её на место, замаскировав кучей мусора, лежавшей поблизости.
Теперь даже самый придирчивый взгляд не смог бы увидеть ни малейшего изъяна на этом участке стены, который вплотную примыкал к ближайшей хозяйственной постройке. Небольшой сарай казался таким же заброшенным, как и два года назад. Не удивительно, что они до сих пор так и не обнаружили дыру в стене. Возможно, у Холодова не хватает времени, чтобы как следует заняться своим до нелепости огромным домом и запущенным, старым парком, но скорее всего, дело тут было в другом. Он не жалел денег на охрану, но почему-то совсем не стремился навести порядок в дальних углах своего обширного участка, хотя нанять работников в ближайших посёлках не представляло никакой сложности. Ольга не раз говорила, что у брата, наверно, есть свои страшные тайны, которых он предпочитает не касаться, а наведение порядка при помощи посторонних людей как раз и способно нечаянно обнаружить то, что он хотел бы скрыть.
Как бы там ни было, но запустение и заброшенность, всё так же царившие в этом дальнем углу, куда он проник, немного успокоили Руслана. Крепко зажав в кулаке нож для защиты от возможного нападения собак, парень обошёл постройку и с другой её стороны отыскал дверь. Как он и надеялся, на двери для вида висел всё тот же древний, ржавый замок, который распался от первого же прикосновения.
Когда Руслан осторожно потянул на себя дверь, она оглушительно заскрипела. Напуганный этим неожиданным, выдающим его звуком, парень быстро проскользнул в образовавшуюся узкую щель, поспешно прикрыл за собой дверь и несколько секунд стоял неподвижно в пахнущей пылью темноте, настороженно вслушиваясь в ночную тишину. Он в тревоге ожидал появления охранников или собак, привлечённых громким скрипом двери, но, наверно, большая часть бойцов местного охранного фронта выехала в посёлок ловить его, и здесь их осталось слишком мало для того, чтобы реагировать на скрип какой-то старой двери в дальнем углу. Никто не появлялся. Со стороны дома, по-прежнему, не доносилось ни звука. Только ветер монотонно скрёб по крыше веткой старого дерева, нависшего над заброшенным сараем.
Парень с облегчением перевёл дух, плотнее прикрыл за собой дверь и рискнул достать фонарик. Луч яркого, синего света бесцеремонно вытянул из темноты пыльное и неприглядное внутреннее пространство сарая, заваленного всякой отслужившей свой срок хозяйственной рухлядью. Всё это разнокалиберное барахло было щедро покрыто толстым слоем паутины и пыли, которые неопровержимо свидетельствовали о том, что люди сюда заглядывают редко. Этот забытый сарай, по-видимому, служил чем-то вроде склада ненужных вещей.
Не в силах унять предательскую дрожь волнения, покрывавшую льдистыми мурашками всё его тело, стараясь точнее припомнить слова Ольги, подробно рассказывавшей ему об этом месте, Руслан направился в дальний левый угол. Он оттащил в сторону сломанный велосипед, древнюю газонокосилку и покорёженное плетёное садовое кресло, обнажив небольшой участок грязного пола.
Парень нерешительно провёл по полу подошвой кроссовка, потом наклонился ближе, с фонариком в руке тщательно изучая каждую трещину, и, наконец, с трудом обнаружил в стыке между двумя досками тускло поблескивающее металлическое кольцо. Он поддел его остриём ножа и вытащил наружу. Потом взялся за кольцо обеими руками, изо всех сил рванул вверх. Что-то затрещало и дёрнулось прямо под его ногами. Сообразив, что он стоит прямо на крышке люка, Руслан отступил в другую сторону и снова яростно рванул кольцо.
Упорно сопротивляясь, извергая клубы пыли, натужно взвизгнув старыми, ржавыми петлями, крышка, наконец, откинулась, представив глазам чёрное отверстие в полу, словно ведущее прямиком в преисподнюю. Оттуда смрадно дохнуло пронизывающим холодом и плесенью.
Прежде Руслан много слышал от Ольги об этом неприметном погребе, который благодаря треснувшей стене соединился с обширными подвалами, где брат частенько запирал её в наказание за малейшие провинности. Вырвавшись однажды из своей страшной тюрьмы, блуждая по запутанным лабиринтам подвальных помещений, девушка случайно обнаружила выход наверх, через погреб, и потом не раз им пользовалась для того, чтобы сбежать от жестокого брата, который и не подозревал о тайном пути на свободу, найденном ею. Но Руслану ещё никогда не приходилось спускаться в эти жуткие глубины. Обычно он поджидал Ольгу за стеной, помогал сдвинуть плиту и выбраться наружу. Потом они вместе совершали дерзкий побег через лес и оказывались на свободе, где мотоцикл Руслана, надёжно укрытый в кустах, быстро уносил их прочь от страшного дома.
Теперь парень тешил себя безумной надеждой о том, что он сможет тем же путём тайно вытащить отсюда Алису, если они держат девушку в доме, неважно, в подвале или наверху. Главное, незаметно проникнуть внутрь и найти её.
Он осторожно наклонился над чёрным проёмом в полу и, посветив туда фонариком, увидел, что в одну из стен, прямо в кирпичную кладку, на определённом расстоянии друг от друга вделаны металлические скобы. Они заменяли ступени и уводили вниз, в темноту, где смутно просматривалось некое подобие дна метрах в шести от начала спуска.
Руслан достал из рюкзака прочный шнурок, продел его в кольцо на ручке фонарика и повесил включённый фонарик себе на шею, чтобы освободить руки. Заодно парень проверил, на месте ли запасные батарейки, и на всякий случай переложил их в нагрудный карман куртки, застегнув в нём на молнию. Кто знает, сколько ему придётся пробыть в этой преисподней, а остаться в подвале без света совсем не хотелось, тем более что Руслан знал, куда идти, только из рассказов Ольги, собираясь сориентироваться уже на месте.
Подготовившись, парень сел на край люка, нащупал ногами первую скобу, надавил на неё несколько раз, проверяя на прочность, и, наконец, начал осторожно спускаться вниз. Рюкзак, болтающийся у него на спине, иногда задевал шершавую поверхность противоположной стены. Лаз оказался очень узким и неудобным, спускаться было тяжело. Подошвы кроссовок предательски скользили по гладким скобам, норовя сорваться, некоторые скобы подозрительно шатались под ногой в искрошившейся от времени, ненадёжной кладке. И наконец, одна из них вдруг вывернулась из стены, когда Руслан наступил на неё всем своим весом, и парень повис на руках. К счастью, взглянув вниз, он увидел, что до дна осталось не более двух метров. Тогда Руслан разжал судорожно сомкнувшиеся пальцы, спрыгнул и благополучно приземлился на пол, покрытый толстым слоем мягкой пыли.
Трудно было предположить, для чего прежде использовался этот заброшенный подвал. Возможно, раньше в нём хранили овощи на зиму. Но сейчас здесь царило такое же запустение, как и наверху. Помещение площадью примерно три на четыре метра заполняла пыль, паутина и валявшиеся кое-где кучи неопознаваемой рухляди. У дальней стены стояли несколько сложенных друг на друга, полусгнивших, деревянных ящиков, прикрытых сверху какими-то тряпками. Парень направил луч фонарика на эту подозрительную конструкцию, внимательно осмотрел её со всех сторон. Вроде всё выглядело нетронутым, как и рассказывала Ольга, словно девушка была последней, кто проходил этим путём.
Руслан подошёл ближе и попытался сдвинуть ящики с места. Они жалобно затрещали под его напором, расползаясь во все стороны бесформенной кучей. И в клубах потревоженной пыли за ними открылась кирпичная стена, пронизанная двумя глубокими трещинами, переходившими в неровную дыру у самого пола, куда вполне мог бы пролезть худощавый человек. Стена выглядела очень ненадёжной. Казалось, кирпичи сейчас же обрушатся ему на голову, если он вздумает лезть в эту чёртову дыру. Но иного пути не было.
Перебравшись через рассыпавшиеся ящики, парень с опаской приблизился к стене, нерешительно толкнул её ладонью, потом приналёг плечом. Вроде пока кирпичи держались достаточно крепко. Вздохнув, он снова снял рюкзак, опустился на колени и осторожно полез в пролом, стараясь не задеть головой острые обломки кирпичей и раскрошившегося цемента, угрожающе висящие сверху. Оказавшись на другой стороне и перетащив к себе рюкзак, Руслан поднялся на ноги и огляделся. Узкий, низкий коридор, тянущийся в обе стороны, терялся во мраке. Парень вспомнил, как Ольга рассказывала ему о стрелках, которые она вырезала на стене ножом, чтобы не сбиться с пути.
Руслан надел рюкзак, взял фонарик, болтающийся у него на шее, и направил его свет на стену над проломом, внимательно изучая её сантиметр за сантиметром. И действительно, вскоре ему удалось обнаружить нечто вроде стрелки, указывающей в левый коридор. Он посветил туда, но не увидел ничего интересного, кроме сырых, голых стен и низкого, чёрного потолка. Здесь, под землёй, царила почти мёртвая тишина, которая лишь иногда прерывалась едва слышным, монотонным стуком капель где-то далеко стекавшей на камни воды.
Осторожно двинувшись вперёд по выбранному коридору, парень надеялся, что он идёт по направлению к дому и сейчас как раз находится под старым парком. Компас вроде бы это подтверждал. Тогда он пошёл увереннее и быстрее. Руслан почти не опасался, что встретит кого-нибудь на своём пути. Сверху уже наступила ночь. Насколько он знал по рассказам Ольги, прислуга никогда не оставалась ночевать в доме, а дежурные охранники сидели у себя в небольшой постройке, расположенной вблизи главных ворот, и без особой нужды в дом тоже не совались. Правда, у них там находился электронный пульт, на мониторы которого выводилась вся информация, поступавшая с камер видеонаблюдения. Но эти камеры были установлены не повсеместно, а только у главных ворот, по периметру дома и внутри, в коридоре второго этажа, где жил сам Холодов и где располагались двери, ведущие в его апартаменты и в комнаты его людей. В общем, большая часть дома и подвалы оставались недоступными для наблюдения. И если не лезть в места установки видеокамер, то вполне можно было проскользнуть незамеченным. Хотя Руслан от всей души надеялся, что ему не придётся заходить в дом.
Спуск в подвалы располагался на первом этаже, возле кухни. Ольга, правда, утверждала, что у брата имеется свой персональный ход, который начинается в его кабинете или в спальне, но где он точно находится и куда ведёт, девушка не знала, да и никто не знал, кроме самого Холодова. Подвалы, всевозможные переходы и коридоры между ними занимали большую площадь под землёй, почти равную по размеру всему участку, на котором стояли дом и парк, окружённые стеной. Ещё отец Ольги, бывший высокопоставленным чиновником, очевидно готовясь ко всяким жизненным неожиданностям, распорядился построить этот подземный лабиринт, где очень легко было заблудиться.
Если бы не рассказы Ольги и не её знаки, оставленные на стенах, Руслан вряд ли рискнул бы сунуться сюда. Путь, разведанный смелой девушкой, вёл к маленькой комнате с решетчатой дверью, где брат запирал её в полной темноте, когда хотел наказать за какие-нибудь проступки. Пройдя чуть дальше длинным, иногда поворачивающим коридором, можно было попасть на лестницу, которая выводила из подвала на первый этаж дома рядом с кухней и потом соединяла все три этажа. Это была чёрная лестница для прислуги. Ни Холодов, ни его люди ею не пользовались. Бывшие комнаты Ольги находились на третьем этаже. Судя по её рассказам, они хорошо запирались и тоже представляли собою маленькую тюрьму, но видеокамер там не было. Хотя вполне возможно, что их установили позже, когда девушка уже сбежала из дома.
Руслан рассчитывал найти Алису или в подвале, в той камере, где запирали Ольгу, или в её бывших комнатах на третьем этаже. Парень прекрасно понимал, что его планы выстроены на песке, а сама затея безумна и очень опасна, но уже ничего не мог с собой поделать.
